小院里悄然无声，后面小楼上有灯光亮着。

　　萧别离已上了楼？

　　他留在小楼上的时候，能做些什么事？

　　小楼上是不是也有副骨牌？还是有个秘密的女人？

　　叶开总觉得他是个神秘而有趣的人，就在这时，窗户上忽然出现了人的影子。

　　三个人。

　　他们刚站起来，人影就被灯光照上窗户，然后又忽然消失。

　　上面怎么会有三个人？另外两个人是谁？

　　叶开目光闪动着，他实在无法遏止自己的好奇心。

　　这院子和小楼距离并不远，他束了束衣襟，飞身掠过去。

　　小楼四面都围着栏杆，建筑得就像是一个小小的亭阁。

　　他足尖在栏杆上一点，人已倒挂在檐下。

　　最上面的一格窗户开了一线，从这里看过去，恰巧可以看见屋子中间的一张圆桌。

　　桌上摆着酒菜。

　　有两个人正在喝酒。面对着门的一个人，正是萧别离。

　　还有个人穿着很华丽，华丽得已接近奢侈，握着筷子的手上，还戴着三枚形式很奇怪的戒指。

　　看来就像是三颗星。

　　这人赫然竟是个驼子。

　　屋里的灯光也并不是太亮，酒菜却非常精致。

　　那衣着华丽的驼子，正用他戴着星形戒指的手，举起了酒杯。

　　酒杯晶莹透明，是用整个紫水晶雕成的。

　　萧别离微笑道：“酒如何？”

　　驼子道：“酒普通，酒杯还不错。”

　　这鸵子看来竟是个比萧别离还懂得享受的人。

　　萧别离叹了口气，道：“我早知你难恃候，所以特地托人从南面捎来真正的波斯葡萄酒，想不到只换到你‘普通’两个字。”

　　驼子道：“波斯的葡萄酒也有好几等，这种本来就是最普通的。”

　　萧别离道：“你自己为什么不带些好的来？”

　　驼子道：“我本来想带些来的，只可惜临走时又出了些事。走得太匆忙。”看来他们原来是早已约好的。

　　叶开觉得更有趣了，因为他已看出这驼子正是“金背驼龙”丁求。谁能想到“金背驼龙”丁求竟会躲在这里？而且是已跟萧别离约好的。他为什么要带那些棺材来？

　　他跟萧别离是不是也有阴谋要对付万马堂？

　　叶开只希望萧别离问问丁求，他临走时究竟又出了什么事！

　　但萧别离却已改变话题，道：“你这次来有没有在路上遇见过特别精彩的女人？”

　　丁求道：“没有，近来精彩的女人，好像是越来越少了。”

　　萧别离道：“那也许只因为你对女人的兴趣已越来越少。”

　　丁求道：“听说你这里有个女人还不错。”

　　萧别离道：“何止不错，简直精采。”

　　了求道：“你为什么不找她来陪我们喝酒？”

　　萧别离道：“这两天不行。”

　　丁求道：“为什么？”

　　萧别离道：“这两天她心里有别人。”

　　丁求道：“谁？”

　　萧别离道：“能令这种女人动心的男人，当然总有几手。”

　　丁求点点头。他一向很少同意别人说的话，但这点却同意。

　　萧别离忽又笑了笑，道：“但这人有时却又像是个笨蛋。”

　　了求道：“笨蛋？”

　　萧别离淡淡道：“他放着又热又暖的被窝不睡，却宁愿躲在外面喝西北风。”

　　叶开心里本来觉得很舒服。

　　无论什么样的男子，听到别人说他在女人那方面很有几手，心里总是很舒服的。

　　但后面的这旬话却令他很不舒服了。

　　他忽然觉得自己就像是个刚被一把从床底下拖出来的小偷。

　　萧别离已转过头，正微笑着，看着他这面的窗户。

　　那只戴着星形戒指的手，已放下酒杯，手的姿势很奇怪。

　　叶开也笑了，大笑着道：“主人里面喝酒，却让客人在外面喝风，这样的主人也有点不像话吧。”

　　他推开窗子，一掠而入。

　　桌上只有两副杯筷。

　　刚才窗户上明明出现三个人的影子，现在第三个人呢？

　　他是谁？是不是云在天？他为什么忽然溜走？

　　屋子里布置得精致而舒服，每样东西都恰巧摆在你最容易拿到的地方。

　　萧别离一伸手，就从旁边的枣枝木架上，取了个汉玉圆杯，微笑道：“我是个懒人，又是个残废，能不动的时候就不想动。”

　　叶开叹了口气，道：“像你这样的懒人若是多些，世人一定也可以过得舒服得多。”

　　他说的并不是恭维话。

　　一些精巧而伟大的发明，本就是为了要人们可以过得更懒些，更舒服些。

　　萧别离道：“就凭这句活，已值得一杯最好的波斯葡萄酒。”

　　叶开笑道：“只可惜这酒是最普通的一种。”他举杯向了求，接着道：“上次见到丁先生，多有失礼之处，抱歉抱歉。”

　　丁求沉着脸，冷冷道：“你并没有失礼，也用不着抱歉。”

　　叶开道：“只不过我对一个非常懂得酒和女人的男人，总是特别尊敬些的。”

　　丁求苍白丑陋的脸，也忽然变得比较令人愉快了，道：“萧老板刚才只说错了一件事。”

　　叶开道：“哦？”

　　丁求道：“你不但对付女人有两手，对付男人也一样。”

　　叶开道：“那也得看他是不是个真正的男人，近来真正的男人也已不多。”丁求忍不住笑了。

　　丑陋的男人总觉得自己比漂亮的小伙子更有男人气概，就正如丑陋的女人总觉得自己比美女聪明些。

　　叶开这才将杯里的酒喝下去。

　　屋里的气氛已轻松愉快很多，他知道自己恭维的话也已说够。接下去应该说什么呢？

　　叶开慢慢地坐下去，这本来应该是那“第三个人”的座位。

　　要怎么样才能查出这人是谁？要怎么才能问出他们的秘密呢？

　　那不但要问得非常技巧，而且还得问得完全不着痕迹。

　　叶开正在沉吟着，考虑着，丁求忽然道：“我知道你一定有很多话要问我。”

　　他面上还带着笑容，但眸子里却已全无笑意。慢慢地接道：“你一定想问我，为什么要到这地方来？为什么要送那些棺材？怎么会和萧老板认得的？在这里跟他商量什么事？”

　　叶开也笑了，眸子里也全无笑意。

　　他现在已发现丁求远比他想象中更难对付得多。

　　萧别离只是默默地喝酒。

　　叶开微笑道：“我若问了有没有用”丁求道：“没有用。”

　　叶开道：“所以我也没有问。”

　　丁求道：“但有件事我却可以告诉你。”

　　叶开道：“哦？”

　　丁求道：“有些人说我全身上下每一处都带着暗器，你听说过没有？”

　　叶开道：“听说过。”

　　丁求道：“江湖中的传说，通常实在太不可靠，但这件事却是例外。”

　　叶开道：“你全身上下都带着暗器？”

　　丁求道：“不错。”

　　叶开眨眨眼问道：“一共有多少种？”

　　丁求道：“二十三种。”

　　叶开道：“每种都有毒？”

　　丁求道：“只有十三种是有毒的，因为有时我还想留下别人的活口。”

　　叶开道：“还有人说你同时还可以发出七八种不同的暗器来。”

　　了求道：“七种。”

　　叶开叹了口气，道：“好快的出手。”

　　丁求道：“但却还有个人比我更快。”

　　叶开道：“谁？”

　　丁求道：“就是在你旁边坐着的萧老板。”

　　萧别离面上一直带着微笑，这时才轻轻叹了一声，道：“一个又懒又残废的人，若不练几样暗器，怎么活得下去。”

　　叶开又叹了口气，道：“有理。”

　　丁求道：“你看不看得出他暗器藏在哪里？”

　　叶开道：“铁拐里？”

　　了求忽然一拍桌子，道：“好眼力，除了铁拐之外呢？”

　　叶开道：“别的地方也有？”

　　丁求道：“只不过还有八种，但他却能在一瞬间将这种暗器全发出来，”叶开叹道：“江湖中能比两位功夫更高的人，只怕已没有几个了。”

　　丁求淡淡道：“只怕已连一个都没有。”

　　叶开道：“想不到我竟能坐在当世两位暗器高手之间，当真荣幸得很。”

　　丁求道：“你的胆子真不小，因为你只要一动，至少就有十六种暗器要同时射向你。”

　　他沉下了脸，冷冷又说道：“我可以保证，世上绝没有任何人能在这种距离中，将这十六种暗器躲开的。”

　　叶开苦笑道：“我相信。”

　　丁求道：“所以无论我们问你什么，你也最好还是立刻回答出来。”

　　叶开叹了口气，道：“幸好我这人本就没有什么不可告人的秘密。”

　　丁求道：“你最好没有。”

　　他忽然从衣袖中取出一卷纸展开，道：“你姓叶，叫叶开？”

　　叶开道：“是。”

　　了求道：“你是属虎的？”

　　叶开道：“是。”

　　丁求道：“你生在这地方附近？”

　　叶开道：“是。”

　　丁求道：“但你在襁褓中就已离开这里？”

　　叶开道：“是。”

　　丁求道：“十四岁以前，你一直住在黄山上的道观里？”

　　叶开道：“是。”

　　丁求道：“你练的本是黄山剑法，后来在江湖中流浪时，又偷偷学了很多种武功，十六岁的时候，还做过几个月和尚，为的就是要偷学少林的伏虎拳？”

　　叶开道：“是。”

　　了求道：“后来你又在京城的镖局里混过些时候，欠了一身赌债，才不能不离开？”

　　叶开道：“是。”

　　丁求道：“在江南你为了一个叫小北京的女人，杀了盖氏三雄，所以又逃回中原？”

　　叶开道：“是。”

　　丁求道：“这几年来，你几乎走遍了大河两岸，到处惹是生非，却也闯出了个不小的名头。”

　　叶开叹了口气，苦笑道：“我的事你们好像比我自己知道得还多，又何必再来问我。”：丁求目光的的，盯着他，道：“现在我只问你，你为什么要到这里来？”

　　叶开道：“我若说叶落归根，这里既然是我的老家，我当然也想回来看看——我若这么样说，你们信不信？”

　　丁求道：“不信。”

　　叶开：“为什么？”

　　丁求道：“因为你天生就是个浪子。”

　　叶开叹道：“我若说除了这见鬼的地方外，根本已无处可走呢？你们信不信？”

　　丁求道：“这么样说听来就比较像话了。”

　　他又展开那张纸，接着道：“你赚到的最后一笔钱，是不是从一个老关东那里赢来的一袋金豆子”叶开道：“是。”

　　丁求道：“现在这袋金豆子只怕已经是别人的了，对吗？”

　　叶开苦笑道：“我讨厌豆子，无论是蚕豆、豌豆、扁豆，还是金豆子，都一样讨厌。”

　　丁求又抬起头，盯着他，道：“没有别人请你到这里来？”

　　叶开道：“没有。”

　　丁求道：“你知道不知道这地方能赚钱的机会并不很多？”

　　叶开道：“我看得出。”

　　丁求道：“那么你准备怎么样活下去？”

　　叶开笑了笑，道：“我还未看到这里有人饿死。”

　　丁求道：“假如你知道别的地方有万两银子可赚，你去不去”叶开道：“不去。”

　　丁求道：“为什么？”

　　叶开答道：“因为这地方说不定会有更多的银子可赚。”

　　丁求道：“哦？”

　　叶开道：“我看得出这地方已渐渐开始需要我这种人。”

　　丁求道：“你是哪种人？”

　　叶开悠然答道：“一个武功不错、而且能够守口如瓶的人，若有人肯出钱要我去替他做事，一定不会失望的。”

　　丁求沉吟着，眼睛里渐渐也发出了光，忽然道，“你杀人的价钱通常是多少？”

　　叶开道：“那就得看是杀谁了。”

　　丁求道：“最贵的一种呢？”

　　叶开道：“三万。”

　　丁求道：“好，我先付一万，事后再付两万。”

　　叶开眼睛里出发出了光，道：“你要杀谁？傅红雪？”

　　丁求冷笑道：“他还不值三万。”

　　叶开道：“谁值？”

　　丁求道：“马空群！”

　　萧别离静静地坐着，就好像在听着两个和他完全无关的人，在谈论一件和他完全无关的交易。

　　丁求的眸子却是炽热的，正眨也不眨地盯着叶开，那只戴着三颗星形戒指的手，又摆出了一种很奇特的手势。

　　叶开终于长长叹出了口气，苦笑道：“要杀马空群的人，原来是你们。”

　　丁求目光闪动，道：“你想不到？”

　　叶开冷冷道：“你们跟他有什么仇恨？为什么一定要杀他？”

　　丁求冷冷道：“你最好明白现在发问的人是我们，不是你。”

　　叶开道：“我明白。”

　　丁求道：“你想不想赚这三万两？”

　　叶开没有回答，也已用不着回答，他已伸出手来。

　　二十张崭新的银票，每张一千两。

　　叶开道：“这是两万？”

　　丁求道：“是。”

　　叶开笑了笑，道：“你至少很大方。”

　　丁求道：“不是大方，是小心。”

　　叶开道：“小心？”

　　丁求道：“你一个人杀不了马空群。”

　　叶开道：“哦？”

　　丁求道：“所以你还需要个帮手。”

　　叶开道：“一万给我，一万给我的帮手？”

　　丁求道：“不错。”

　　叶开道：“这地方谁值得这么多？”

　　了求道：“你应该知道。”

　　叶开眼睛里又发出了光，道：“你要我去找傅红雪？”

　　丁求默认。

　　叶开道：“你怎知道我能收买他？”

　　丁求道：“你不是他的朋友？”

　　叶开道：“他没有朋友。”

　　丁求道：“三万两已足够交个朋友。”

　　叶开道：“有人若不卖呢？”

　　丁求道：“你至少该去试试。”

　　叶开道：“你自己为何不去试试”丁求冷冷道：“你若不想赚这三万两，现在退回来还来得及。”

　　叶开笑了，站起来就走。

　　萧别离忽然笑道：“为什么不先喝两杯再走？急什么？”

　　叶开扬了扬手里的银票，微笑道：“急着去先花光这一万。”

　　萧别离道：“银子既已在你手里，又何必心急？”

　　叶开道：“因为现在我若不花光，以后再花的机会只怕已不多。”

　　萧别离看着他掠出窗子，忽然轻轻叹息了一声，道：“这是个聪明人。”

　　丁求道：“的确是。”

　　萧别离道：“你信任他？”

　　丁求道：“完全不。”

　　萧别离眯起了眼睛，道：“所以你才跟他谈交易？”

　　丁求也微笑道：“这的确是件很特别的交易。”

　　一个囊空如洗的人，身上若是忽然多了一万两银子，连走路都会觉得轻飘飘的。但叶开的脚步反而更沉重，这也许只因为他已太疲倦。

　　翠浓本就是个很容易令男人疲倦了的女人。

　　现在翠浓屋子里的灯已熄了，想必已睡着。能在她身旁舒舒服服的一觉睡到天亮，呼吸着她香甜的发香，轻抚着她光滑的背脊，这诱惑连叶开都无法拒绝。

　　他轻轻走过去，推开门——房门本是虚掩着的，她一定还在等他。

　　星光从窗外漏进来，她用被蒙住了头，睡得仿佛很甜。

　　叶开微笑着，轻轻掀起了丝被一角。

　　突然间，剑光一闪，一柄剑毒蛇般从被里刺出，刺向他胸膛。

　　在这种情况下，这么近的距离内，几乎没有人能避开这一剑。但叶开却像是条被猎人追捕已久的狐狸，随时随地都没有忘记保持警觉。

　　他的腰就像是已突然折断，突然向后弯曲。剑光点着他的胸膛刺过。他的人已倒窜而出，一脚踢向握剑的手腕。

　　被踢中的人也已跳起，没有追击，剑光一圈，护住了自己的面目，扑向后面的窗子。

　　叶开也没有追，却微笑道：“云在天，我已认出了你，你走也没有用。”

　　这人眼见已将撞开窗户，身形突然停顿、僵硬，过了很久，才慢慢地回过头。

　　果然是云在天。

　　他握着剑的手青筋凸起，目中露出杀机。

　　叶开道：“原来你来找的人既不是傅红雪，也不是萧别离。你来找的是翠浓。”

　　云在天冷冷道：“我能不能来找她？”

　　叶开道：“当然能。”

　　他微笑着，接着道：“一个像你这样的男人，来找她这样的女人，本是很正当的事，却不知为什么要瞒着我。”

　　云在天目光闪动，忽然也笑了笑，道：“我怕你吃醋。”

　　叶开大笑道：“吃醋的应该是你，不是我。”

　　云在天沉吟着，忽又问道：“她的人呢？”

　　叶开道：“这句活本也是我正想问你的。”

　　云在天道：“你没有看见她？”

　　叶开道：“你没有看见她？”

　　云在天脸变了变道：“但我来的时候，她已不在了。”

　　叶开皱了皱眉，道：“也许她去找别的男人……”

　　云在天打断了他的话，道：“她从不去找男人，来找她的男人已够多。”

　　叶开笑了又笑，道：“这你就不懂了，来找她的男人，当然和她要去找的男人不同。”

　　云在天沉下了脸，道：“你想她会去找谁？”

　　叶开道：“这地方值得她找的男人有几个？”

　　云在天脸色又变了变，突然转身冲了出去。

　　这次叶开并没有拦阻，因为他已发现了几样他想知道的事。

　　他发现翠浓也是个很神秘的女人，一定也隐藏着很多秘密。像她这样的女人，若要做这种职业，有很多地方都可以去，本不必埋没在这里。

　　她留在这里，必定也有某种很特别的目的。

　　但云在天来找她的目的，却显然和别的男人不同，他们两人之间，想必也有某种不可告人的秘密。

　　叶开忽然发觉这地方每个人好像都有秘密，他自己当然也有，现在这所有的秘密，好像都已渐渐到了将要揭穿的时候。

　　叶开叹了口气，明天要做的事想必更多，他决定先睡一觉再说，他脱下靴子，躺进被窝。

　　然后他就发现了她脱去在被里的内衣。——是她脱下来的。

　　她的人既已走了，内衣怎么会留在这被里？

　　莫非她走得太匆忙，连内衣都来不及穿，莫非她是被人逼着走的？

　　她为什么没有挣扎呼救？

　　叶开决定在这里等下去，等她回来。

　　可是她始终没有再回来。

　　这时距离黎明还有一个多时辰。

　　傅红雪还没有睡着。

　　马芳铃也没有。

　　萧别离和丁求还在喝酒。在小楼上。

　　公孙断也在喝酒。在小楼下。

　　每个人好像在等，等待着某种神秘的消息。

　　马空群、花满天、乐乐山、沈三娘呢？他们在哪里？是不是也在等？这一夜真长得很。

　　这一夜中万马堂又死了十八个人！

　　风砂卷舞，黎明前的这一段时候，荒野上总是特别黑暗，特别寒冷。狂风中传来断续的马蹄声。

　　七八个人东倒西歪地坐在马上，都已接近烂醉。幸好他们的马还认得回去。这些寂寞的马师们，终年在野马背上颠沛挣扎，大腿上都已被磨出了老茧，除了偶而到镇上来猛醉一场，他们几乎已没有别的乐趣。

　　也不知是谁在含糊着低语：“明天轮不到我当值，今天晚上我该找个骚娘们搂着睡一宵的。”

　　“谁叫你的腰包不争气，有几个钱又都灌了黄汤。”

　　“下次发的，我一定要记着留几个。”

　　“我看你还是找条母牛凑合凑合算了，反正也没有女人能受得了你。”

　　于是大家大笑，他们笑得疯狂而放肆，又有谁能听得出他们笑声中的辛酸血泪。没有钱，没有女人，也没有家。就算忽然在这黑暗的荒野上倒下去，也没有人去为他们流泪。

　　这算是什么样的生活？什么样的人生？

　　一个人突然夹紧马股，用力打马，向前冲去，大声呼啸着。

　　别的人却在大笑。“小黑子好像快疯了。”

　　“像翠浓那样的女人，若能陪我睡一宵，死了也甘心。”

　　“我宁可要三姨，那娘们倒全身都嫩得好像能拧出水来。”

　　突然间，一声惨呼。刚冲入黑暗中的“小黑子”，突然惨呼着从马背上栽倒。

　　倒在一个人脚下。

　　一个人忽然鬼魅般从黑暗中出现，手里倒提着斩马刀！

　　热酒立刻变成冷汗。

　　“你是什么人？是人是鬼？”

　　这人却笑了：“连我是谁你们都看不出？”

　　最前面的两个人终于看清了他，这才松了口气，赔笑道：原来是……”

　　他的声音刚发出，斩马刀已迎面劈下。

　　鲜血在他眼前溅开，在夜色中看来就像是黑的。

　　他身子慢慢地栽倒，一双眼睛还在死盯着这个人，眼睛里充满了惊惧和不信。

　　他死也想不通这个人怎会对他下这种毒手！

　　健马惊嘶，人群悲呼。

　　有的人转身打马，想逃走，但这人忽然间已鬼魅般追上来。刀光只一闪，立刻又有个人自马背上栽倒。

　　又有人在悲嘶大呼：“为什么？你这究竟是为了什么？”

　　“这不能怪我，只怪你为什么要入万马堂！”

　　天地肃杀，火焰在狂风中卷舞，远处的天灯已渐渐黯了。

　　两个人蜷曲在火堆旁，疲倦的眼睛茫然凝视着火上架着的钢锅。

　　锅里的水已沸了，一缕缕热气随风四散。

　　一个人慢慢地将两块又干又硬的马肉投入锅里，忽然笑了笑，笑容中带着种尖针般的讥诮之意。

　　“我是在江南长大的，小时候总想尝尝马肉是什么滋味，现在总算尝到了。”

　　他咬了咬牙：“下辈子若还要我吃马肉，我他妈的宁可留在十八层地狱里。”

　　另一个人没有理他，正将一只手慢慢地伸进自己裤裆里。

　　手伸出来时，手掌上已满是血迹。

　　“怎么？又磨破了，谁叫你的肉长得这么嫩？头一天你就受不了，明天还有得你好受的。”

　　其实，又有谁真受得了？每天六个时辰不停的奔驰，开始时还好，到第五个时辰，马鞍上已像是布满了尖针。

　　他眼看自己手上的血，忍不住低声诅咒：“乐乐山，你这狗娘养的，你他妈的躲到哪里去了，要我们这样子苦苦找你。”

　　“听说这人是个酒鬼，说不定已从马背上跌断了脖子。”

　　旁边的帐篷里，传出了七八个人同时打鼾的声音，锅里的水又沸了。

　　不知道马肉煮烂了没有？

　　年纪较长的一人，刚捡起根枯枝，想去搅动锅里的肉。

　　就在这时，黑暗中忽有一人一骑急驰而来。

　　两个人同时抄住了刀柄，霍然长身而起，厉声喝问：“来自是谁？”

　　“是我。”

　　这声音仿佛很熟悉。

　　年轻人用沾满血的手，拿起一根燃烧着的枯枝，举起。

　　火光照亮了马上人的脸。

　　两个人立刻同时笑了，赔着笑道：“这么晚了，你老人家怎么还没有歇下？”

　　“我找你们有事。”

　　“什么事？”

　　没有回答，马上忽有刀光一闪，一个人的头颅已落地。

　　年轻人张大了嘴巴，连惊呼声都已被骇得陷在咽喉里。

　　这人为什么要对他们下这种毒手？他死也想不通。

　　帐篷里的鼾声还在继续着。

　　已经劳累了一天的人，本就很难被惊醒。

　　第一个被惊醒的人最吃惊，因为他听见了一种马踏泥浆的声音，也看见了雨点般的鲜血正在从半空中洒下。

　　他正想惊呼，刀锋已砍在他咽喉上。

　　这时距离黎明还有半个时辰。

　　叶开闭着眼睛躺在床上，似已睡着。

　　傅红雪从后面的厨房舀了盆冷水，正在洗脸。

　　公孙断已喝得大醉，正踉跄地冲出门，跃上马，急驰而去。

　　小楼上灯光已熄了。

　　现在只剩下马芳铃一个人，还睁大了眼睛在床上躺着。

　　马空群、云在天、花满天、乐乐山、沈三娘呢？

　　荒野上的鲜血开始溅出的时候，他们在哪里？

　　翠浓又在哪里？

　　马劳铃的手紧紧抓住了被，身上还在淌冷汗。

　　她刚才好像听见远处传来惨厉的呼喊声，如果不是半夜，也许会出去看个究竟。

　　但现在她已看见了大多可怕的事，她已不敢再看，不忍再看。屋子里闷得很，她却连窗户都不敢打开。

　　这是栋独立的屋子，建筑得坚固而宽敞，除了两个年纪很大的老妈子外，只有她们父女、公孙断、沈三娘住在这里。

　　也许只因万马堂只信任他们这几个人。

　　现在小虎子当然已睡得很沉，那个老妈子已半聋半瞎，醒着时也跟睡着差不多。

　　现在屋子里等于只剩下她一个人。

　　孤独的本身就是种恐惧。

　　何况还有黑暗，这死一般寂静的黑暗，黑暗中那鬼魅般的复仇人。

　　马芳铃咬着唇，坐起来。

　　风吹着新换的窗纸，窗户上突然出现一条人影。

　　一个长而瘦削的人影，绝不是她父亲，也绝不是公孙断。

　　马芳铃只觉得自己的胃在收缩、僵硬，连肚子都似已僵硬。

　　墙上挂着一柄剑。

　　黑影没有动，似乎正在倾听着屋子里的动静，马芳铃咬着唇，伸出手，轻轻地、慢慢地拔出了挂在墙上的剑。

　　人影开始动了，似乎想撬开窗子。

　　掌心的冷汗，已湿透了缠在剑柄上的紫绫。

　　马芳铃强制着自己，不让自己的手发抖，屋子里很暗，她已做好了准备的动作，只希望窗外的人没有看见她的动作。

　　可是她这一剑还没刺出，窗上的人影竟已忽然不见了。

　　然后，她就听见了风中的马蹄声。

　　窗外的人想已发现有人回来，才被惊走的。

　　“总算已有人回来了。”

　　马芳铃倒在床上，全身都似已将虚脱崩溃。她第一次了解到真正的恐惧是什么滋味。

　　窗外的人呢？

　　等她再次鼓起勇气，想推开窗子去看时，马蹄声已到了窗外。

　　她听见父亲严厉的声音在发令：“不许出声，跟我上去！”

　　马空群不是一个人回来的！

　　跟他回来的是谁？

　　回来的只有一匹马，马空群怎会跟别人合乘一骑的呢？

　　她正在觉得惊奇，忽然又听到一声女人的轻轻呻吟，然后他们的脚步声就已在楼梯上。马空群怎么会带了个女人回来？

　　“她知道这女人绝不会是三姨，那呻吟听来娇媚而年轻。她刚坐起，又俏悄躺下去。她很体谅她的父亲。男人越紧张时，越需要女人，年纪越大的男人，越需要年轻的女人。三姨毕竟已快老了。马芳铃忽然觉得她很可怜，男人可以随时出去带女人回来，但女人半夜时若不在屋里，却是件不可原谅的事。窗纸仿佛已渐渐发白。方才那个人呢？他当然不会真的像鬼魅般突然消失，他一定还躲藏在这地方某个神秘的角落里，等着用他冰冷的手，去扼住别人的咽喉。”第一个对象也许就是我。”

　　马芳铃忽然又有种恐惧，幸好这时她父亲已回来，天已快亮了。

　　她迟疑着，终于握紧了剑，赤着足走出去——若不能找到那个人，她坐立都无法安心。

　　走廊上的灯已熄了，很暗，很静。

　　她赤着足走在冰冷的地板上，一心只希望能找到那个人，却又生怕那个人会突然出现。

　　就在这时，她突然听到一阵水的声音。

　　声音竞是从三姨房里传出来的。

　　是三姨已回来了？还是那个人藏在她房里？

　　马芳铃只觉自己的心跳得好像随时都可能跳出嗓子来。

　　她用力咬着牙，轻轻地、慢慢地走过去，突然间，地板“吱”的一响。

　　她自己几乎被吓得跳了起来，然后就发现三姨的房间门开了一线。一双明亮的眼睛正在门后看着她，是三姨的眼睛。

　　马芳铃这才长长吐出气，悄悄道：“谢天谢地，你总算回来了。”