四月十九，黎明前。

　　如果无灯无火，黎明前总是最寒冷黑暗的时候，如果有灯有火，那么这段时候也就跟一天之中任何一段时候都没有什么不同了。

　　有些人就像是黎明前的灯火一样，一件本来谁也看不出头绪的事，有了这么样一个人出现，所有的问题都会豁然开朗。

　　这件事也有这么样一个人。

　　这个人现在已经来了。

　　郑南园慢慢地走了进来。

　　他的两条腿也不知是真的有风湿，还是以前受过伤，所以通常总是坐在那个有轮的椅子上，因为他从来不愿让人看到他走路的样子。

　　他总认为自己走路的样子很滑稽可笑。

　　现在却绝对没有一个人觉得他可笑，就算他是爬着进来的，也没有人会觉得他可笑。

　　——这个人绝不是个普通人，也不是做酒店掌柜的那种人，他干这一行，只不过要掩饰自己真正的身份而已。

　　——他和孙济城之间，必定有某种不可告人的关系，他的真实身份和武功，都不是别人所能想象得到的。

　　这些事本来都是他的秘密，可是现在这些秘密都已经不是秘密了。

　　看见他进来，最高兴的是元宝。

　　"我就知道你迟早一定会露面的。"元宝说，"你果然来了。"田鸡仔虽然也不十分惊讶，却还是忍不住要问："夜深露寒，大掌柜的两条腿又不太方便，辛辛苦苦地赶到这里来干什么？"郑南园揉着腿叹着气："我实在不想来的，只可惜非来不可。""为什么？"

　　郑南园反问："如果元宝说他能证明这个人就是郭地灭，你信不信？""我不信。"

　　"如果萧堂主这么说呢？"

　　"我也不信。"田鸡仔道，"郭大侠失踪的时候，他们两位一位还没有出娘胎，一位还在流鼻涕，他们能证明什么？""幸好那时候我已经不再流鼻涕，已经学会流血了！""流血也要学？"

　　"当然要学。"郑南园说，"应该什么时候流血？为什么流血？要怎么做才能让血流得最少，要学会这些事并不容易，最少也要学二三十年。""所以那时候你的年纪已不小了。"

　　"那时我已经有三十出头。"郑南园说，"所以今天我非出来不可。""来证明他真的是郭地灭？"

　　"是的。"郑南园说，"这些人里面恐怕也只有我最有资格证明这一点。""为什么？"

　　"因为那一天我也在那里。"

　　这句话说得实在没头没尾，田鸡仔当然听不懂："是哪一天？在哪里？"郑南园先不回答，却转着脸去看郭地灭，两个人互相凝视，眼色中仿佛都带着种说不出的感慨。

　　过了很久，郭地灭才慢慢地点了点头，郑南园才回答："那一天也是四月十五日，只不过已经是十六年前的四月十五日了。"四月十五就是孙济城从这个世界上消失的那一天，也正是十七年前郭地灭和李将军从这个世界上消失的一日。

　　郑南园说："那一天李将军和郭地灭相见，高夫人赶去，三个人起了争执，后来高夫人受伤断臂，怒极之下，愤然而去，可是郭地灭和李将军也受了伤，李将军中了高夫人一掌，伤势更重。"他说得也不太详细，因为他也不愿意揭穿这一段本来就不足为外人道的私情。

　　但是他却说出了元宝和萧峻至今都无法明了的一个重大关键。

　　"这件事已经过去多年，本来我已经不愿提起。"郑南园说，"可是其中有一点关键，现在我已经不能不说出来了。"他知道每个人都会听他说下去的，所以先打开一坛酒，喝了一大口，才接着道："那一天他们相见时，都没有带部属从人，因为他们三个人都认为那是件极秘密的事，绝不能被外人知道，也绝不会被外人知道。"郑南园说，"可是他们想不到我们为了这件事也已筹划了多年，他们冲突起来的时候，我们已经将水月庵包围了。"水月庵无疑就是他们聚会之处，但是元宝却忍不住要问："你们？"他问郑南园，"你们是些什么人？""我们只有八个人。"郑南园说，"因为我们都知道天绝地灭和李将军都是江湖中绝顶高手，生怕惊动了他们。所以也没有带部属从人。""哪八个人？"

　　"大内的一等待卫之首一剑镇八荒铁常春，丐帮的旧任帮主任老先生，点苍掌门吴雪岩，少林南宗的法华大师，长江三十六寨的总瓢把子俞老大，关外第一高手关东王府的冯总管，南七北六十三省联营镖局的总镖头四平八稳王中平。"郑南园一口气说出了七个人的名字。

　　十七年前，只要在江湖中混过一天的人，听到这些人的名字脸色都会发白的。

　　直到十七年后也一样。

　　连元宝都听过他们的名字。

　　"你说只有八个人，好像还嫌太少了。"元宝苦笑，"这八个人哪一个都比得上八百个。"郑南园并不否认。

　　"李将军犯的案子太多，胆子太大，什么人都敢动。"他说，"天绝地灭的手段太辣太狠，所以这八个人才会出手。""可是你只说出了七个人的名字。"元宝问郑南园，"还有一个是谁？""还有一个只不过是个捕快而已。"

　　"只不过是个捕快也就没有什么了不起了。"元宝说，"天下的捕快也不知道有几千几百个，了不起的也最多只不过有一个而已。""哦。"

　　"我也只不过听人说过，这个了不起的捕快好像也姓郑。""好像是。"

　　"你是不是也听说过这个人？"元宝又问郑南园，"他的名字是不是郑破，是不是还有个外号叫郑没有？""好像是。"

　　"郑没有的意思，当然不是说他什么都没有。"元宝道，"而是说不管什么样子的案子，只要到了他的手上，就没有破不了的。"他盯着郑南园，"你一定就是郑没有。"这本来已是毫无疑问的事，郑南园却摇了摇头。

　　"我不是。"他微笑着，"你这位天才儿童终于还是猜错了一次。""你不是郑没有？"元宝很意外，"那么你是谁？""郑南园和孙济城都是我们假造出来的名字，我根本不姓郑。""你本来姓什么？"

　　"姓铁。"

　　元宝吃了一惊："你就是那时候江湖中的四大剑客之一，皇宫内的第一高手，一剑镇八荒铁常春？""是的。"这位郑南园说，"我就是铁常春。"

　　元宝怔住了，过了半天才长长叹了口气。

　　"铁常春，一剑镇八荒铁常春，连我那个眼睛一向长在头顶上的三姐夫对你的剑法都佩服得很。"元宝苦笑道，"如果我告诉他这些年来你一直在做酒楼掌柜，打死他他也不会相信的。""你呢？"铁常春问元宝，"你信不信？"

　　"我信。"元宝说，"可是我不懂。"

　　"不懂？"

　　"你早已知道孙济城就是郭地灭，而且知道他跟李将军的关系，为什么还陪他在这里耽了十几年？而且还天天陪他喝酒？"元宝问，"吴雪岩，法华大师，王中平那些人为什么也不管你们？""因为我们之间有约。"

　　"有约？"元宝又问，"什么约？"

　　铁常春叹了口气："这件事又得从头说起了。""你说，我听。"

　　"那天在水月庵里，李将军虽然受了重伤，郭地灭也挂了彩，而且被我们八个人包围了。"铁常春说，"普天之下，无论谁被我们包围住，都休想能逃走的。这一点他们当然也明白。""这一点我也明白。"元宝说。

　　"但是他们却完全没有一点畏惧退缩之意，两个人都下定决心，要死也死在一起，不管怎么样都要跟我们决一死战。"元宝挑起了大拇指，大声道："好，好一个李将军，好一个郭地灭。""只可惜这一战是万万打不得的。"

　　"为什么？"元宝问，"难道你们八位高手反而怕了他们两个人？"铁常春苦笑："怕倒是不怕，只不过我们也不能让他们死在那里？""为什么？"

　　"因为皇宫大内的失宝仍在他们手里，"铁常春说，"这一点吴雪岩、任老帮主、法华大师虽然不在乎，冯总管、王总镖头、郑捕头和我却在乎得很，俞老大和王中平是郎舅之亲，也不能让他唯一的妹妹做寡妇。"铁常春道，"我们当然也知道，如果我们以势相逼，对李将军和郭地灭都是一点用也没有的，所以我们只有跟他们谈交易了。""什么样的交易？"

　　"我们双方各推一个人，一阵决胜负。"铁常春道，"如果他们败了，就将失宝交出。""如果你们败了呢？"

　　"那么他们虽然还是要支出大内的失宝，可是我们也得接受他们两个条件。"铁常春说，"这个交易所以能谈得成，也因为他们提出的这两个条件不但公道合理，而且也让我们顾全了江湖道义，所以连法华大师那么方正的人都没有反对。""他们提出的是什么条件？"

　　"第一个条件就是保证李将军的安全，既不能损伤她的毫发，也不能将她逮捕归案。"铁常寿说，"这个条件法华大师和吴雪岩本来都不肯接受的。""后来呢？"

　　"直到郭地灭说出了一件事后，法华大师才回心转意。""什么事？"

　　"他说，李将军虽然做下无数件巨案，盗得的珠宝钱财何止亿万，可是她自己却分文未动，不出未做案时居然还是跟她的幼子住在一间破旧的木屋里，过着清贫如洗的日子，以替人缝补刺绣为生。"铁常春长叹道，"李将军的狷介，实在让人佩服得很。"江湖中人一直找不到李将军行踪，也许就因为谁也想不到纵横天下的李将军平时过的是这种日子。

　　可是无论谁都明白：她这么做绝不是要避人耳目，而是保全她母子的清白，要她的儿子做一个堂堂正正的人。

　　萧峻的人虽然好像已经完全麻木，可眼睛里已经有了泪光。

　　——一个破旧的木屋，一张破旧的木板床，一个终日咳嗽的妇人。

　　多么悲伤的岁月，多么痛苦的生命，却又多么令人尊敬。

　　元宝的眼睛好像也有点发红了，忽然大声说，"李将军，我佩服你，如果你还活着，我一定跪下来给你磕三千六百个响头。"铁常春叹息道："所以那时我已打定主意，那一战就算是我胜了，我也绝不动李将军毫发。"他又说，"那时我们虽然并没有亲眼看见这件事，但是郭地灭说出来的话，普天之下有谁会不信？"元宝又挺起胸，大声道："他本来就是条好汉，而且是我的朋友，"元宝说，"他肯把我这个小鬼当做朋友，我这一辈子都会觉得光荣得很。""所以那一战我虽然败在他的手里，虽然一直到现在走起路来还像是个小丑，可是我也觉得很光采。"铁常春道，"能和这样的英雄好汉放手一战，实在是我生平第一快事。""他的第二个条件是什么？"

　　"大内的失宝虽然一定要交还，可是李将军盗来的大多是不义之财。"铁常春说，"李将军坚持要将这一笔财富用来做一些有意义的事，不让我们拿去还给那些不仁不义的人。""好主意。"

　　"赃物无法追回，郑破虽然无法交差，但是他也不反对。"铁常春说，"所以第二天他就退出了六扇门，到乡下种田去了。"元宝又大叫了起来："好，原来郑没有也是条好汉子，如果我能找到他，我一定也给他磕头。""可是这一笔财富的数目实在太大，总不能胡乱送出去。""所以你们双方又分别推出了一个人，来掌管这笔钱财。"元宝说，"可是你们也不能让别人知道这些钱财是怎么来的，所以你们只有用做生意的法子来避人耳目，才好在暗中利用这笔钱财去做好事。""其实这也是李将军的主意。"

　　"但是他自己既不能出面，也不想出面，所以就将这副重担交给了郭大哥。"元宝说，"那时你两条腿已经不太方使了，已经不能回宫当差了，所以只有由你来陪他挑这副担子。"铁常春叹了口气："你实在是个天才，现在连我也佩服你了。""济南是通商大埠，万商云集，所以你们就选中了这个地方，"元宝说，"在这种地方，一个人只要有钱就行了，谁也不会太追究他的来历。"元宝又说，"何况你们还有丐帮的帮主，点苍少林两门的掌门人，长江的总瓢把子，联营镖局的总镖头，和关外王府的总管替你们作掩护，所以这十几年来，谁也没有发觉你们的真正身份。""但是这十几年来，我们也做了不少事。"铁常春道，"我们已经在暗中送出了三千八百九十二万五千六百四十三两银子。"他说，"这笔数目虽然不少，可是救的人也不少，我敢保证，我们用出的每一两银子都是应该用的，绝对用得正正当当问心无愧。""我相信。"元宝说，"王八蛋才不相信。"

　　铁常春却又长长叹息："唯一遗憾的事，这些事李将军都已看不到了，"他黯然道，"她死得实在太早了。"船舱忽然沉寂了下来，每个人都低下了头，连那些挑酒提灯的女孩子部低下了头，连田鸡仔都低下了头。

　　每个人心里都明白，交待过那些事之后，李将军是绝不会再活下去的。

　　做错的事已经做错了，心里已经留下了今生无法磨灭的创痕和无穷无尽的悔恨，应该做的事也都已经做过，一生的心愿也已算有了交待。

　　就算她的伤不重，她也活不下去了。

　　元宝在心里问自己："她究竟是位纵横一代的大侠，还是个可怜的女人？"可是郭地灭却一定要活下去。

　　为了完成李将军的心愿，为了那些需要他救助的人。

　　为了大局，他不但要活下去，而且还要像一个真正亿万富豪一样活下去。

　　——活到什么时候为止呢？

　　活到高天绝出现的时候为止。

　　他知道高天绝迟早会找到他的，他也知道她心里的痛苦和仇恨有多么深。

　　他只有走。

　　元宝又在心里问自己："他这么样做，究竟是对？还是错？如果他错了，应该怎么做才是对的？"这些问题有谁能回答？有谁敢说自己的回答完全正确？