镖行群雄到子母神梭武胜文巷前，武胜文把镖客邀到另一处小院，让进上房，宾主落座；口致寒暄，互相打量，跟着各叩姓名。镖客八人自俞、胡以下，都据实报告。武庄主这边，那六七位陪客或自称是乡邻，或自称是朋友，仅只报出姓来。胖瘦二老姓王姓魏，壮汉姓熊，美少年姓云，又一个姓霍，一个姓许，一个姓唐，也不知道这些姓是否可靠。但看相貌，这七个人都不像乡农，个个眉目间流露出英悍之气；不过全不是豹头虎目。飞豹子依然不露面。

　　青松道人记忆力最强，坐在客位，一声不响，用冷眼把对方陪客的姓氏、口音、相貌，暗暗记下。铁牌手胡孟刚是当事人，到此不由精神奋张，双眸闪闪，蕴吐火焰，好像一触即发。智囊姜羽冲紧紧傍着他，潜掣衣襟，不教他发作。

　　临来本有约定：和对方开谈，教俞、胡二镖头专讲面子话，做客气人；所有较劲、找真、装恶面孔、说威吓话，都归智囊姜羽冲和霹雳手童冠英出头；无明和尚、青松道人，这一僧一道，就预备在旁边，打圆盘，往回拉，以免当场弄僵，下不得台；那义成镖店总镖头窦焕如和汉阳郝颖先就管保护俞、胡，预防不测。

　　究竟此事也和鸿门赴宴差不多，万一弄僵，敌人或有过分的举动，那时窦、郝就给黑鹰程岳、没影儿魏廉、童门弟子郭寿彭、九股烟乔茂等挨个传信，可以快速地勾引外援；以应急变。俞、胡在桌面上谈，黑鹰程岳等在院中站；马氏双雄和蛇焰箭岳俊超密率镖客，潜伏在庄外；老拳师苏建明与大众留守庙口。只要说翻了，蛇焰箭的火箭一发，不到半顿饭工夫，他们镖行大众立刻驰进火云庄，抄庄搜镖，捉拿武胜文，缉捕飞豹子。

　　镖客这边剑拔弩张，布置得如此紧张，哪知全用不上！

　　子母神梭武胜文献过了茶，刚刚请教完了姓名，不待镖客发话，就开门见山，劈头说道：“久仰俞镖头的拳、剑、镖三绝技名震江南。在下当年也很好武，心里佩服得了不得。近年马齿加长，家务缠身，久已不练了；可是仰慕豪杰的心，越来越热。近听人说，俞镖头为查找他已失的镖银，光临敝县（宝应），在下很想借这机会，见见高贤……只嫌无因至前，又未敢冒昧。这几天，我有一个敝友，也是个好武的汉子，不知他从哪里得着一点消息，他说：‘俞镖头如要访究镖银，他倒有个主意。’俞镖头，你老久闯江湖，也知道咱们江南有个白沙帮吧。白沙帮的势力，可以说南北闻名。我这敝友和白沙帮想来有个小联络。他也是渴慕俞镖头的武技，早想求见，苦于无缘。他得着这点消息，就打算亲访俞镖头，一来献策，二来求教。可是他又怕……怕人家错疑了他，说劫镖一案，他也知情，岂不是引火烧身？因此，没人介绍，他又不敢贸然求见了。”（叶批：真人面前何必说假话！）

　　武胜文接着说：“日前他路过敝庄，跟我说起此事，我就怂恿他：‘何不借此机会，结识一位朋友？俞镖头是当代英雄，眼神一定够亮，耳目一定够灵的；你怀好意前往，断不会无故多心的。’他听了我这话，还是犹疑；他说：‘素少往还，无因至前，知人知面不知心；劫镖案情过于重大，人们的嘴若是随便一歪，我可就讨不了好，倒跟着打挂误官司了。’他总这么迟疑不决，我也不好过于劝他。……”

　　武胜文身材魁梧，声若洪钟；他手摇一把大摺扇，在主位比比划划讲着，好像很直爽，胸无城府似的。众镖客看着他的嘴，相视微笑；都觉得他这个人看似粗豪，他这措词太滑太妙了，简直教人抓不着一点棱角。

　　胡孟刚忍不住要插言，武胜文又道：“胡镖头，且听我说完了。……敝友在我这里住了几天，随后就走了，紧跟着……”向郝颖先一拱手道：“俞爷的令友郝颖先郝爷，还有那位白彦伦白爷，先后光临敝庄，我就对二位说起这事。如果俞镖头信得过敝友，我倒可以介绍介绍。敝友如愿意帮忙，把已失的镖银的踪迹代访出来；可是要求俞镖头赏脸，把拳、剑、镖三绝技当面指教一下，他好开开眼界。这是敝友的一点奢望，也是在下仰慕高贤的一种痴想。不知俞镖头近日寻访镖银，已有头绪没有？如已访出线索，那就无所谓了；假如还没有访实，那么敝友这番微意，倒很可以请诸位斟酌斟酌。他是很想攀交效力的，只要不招出意外的牵连来。”说完，目视俞、胡。

　　十二金钱俞剑平陡然站起来，纵声大笑道：“俞某的微能末技，想不到庄主和令友竟这么看重，我一定要献拙了。承问访镖的事，蒙江南武林朋友慨然相帮，早已访出眉目。访得此人姓袁名承烈，外号飞豹子，又名快马袁，乃是辽东牧场场主；大概也是谬闻俞某薄技，愿求当场一赛的，倒也不是志在劫财的绿林。我们连日踩探，恰已根究出他的落脚地点；不过这里面还关碍着当地一个知名之士，要动他，还有点投鼠忌器。但是案关国帑，刻不容缓。我们已经想好了法子，这就要按规矩去讨。不过，若有好朋友出头帮忙，或者献计代讨，我们仍是求之不得的。小弟的意见，是公私两面都要弄得熨贴，总以不伤武林义气为要。令友既有这番热肠，我十分感激；但不知这位令友贵姓高名？何不请来当面谈谈？根究镖银的话，也可以和令友当面商计，倒觉得直截了当。武庄主，尊意如何呢？”

　　俞剑平眼冲武胜文一看，又加了一句道：“令友要敝人试献薄技，足见抬爱；要么就在此时此地，也都可以。何妨把令友请来一会？”又往在座陪客瞟了一眼道：“在座的令友，也有愿赐教的么？”（叶批：绵里针变成了囊中锥！）

　　俞剑平的话宛如巨雷，直截了当的发作出来。姜羽冲、胡孟刚、童冠英、郝颖先都知他平日最有涵养，如今也燃起少年的烈火来了。

　　武胜文始而一震，旋又大笑。那姓魏姓王的两人也都一动，互相示意。那美青年就冷笑了一声，要起身答话，被那姓许的陪客拉住了。武胜文忙把大指一挑道：“俞镖头名不虚传！俞镖头，我刚才说的，句句是实言。领教俞镖头三绝技的心，在下我和敝友正是相同；不过真要献身手领教的，却只有敝友。我不是说过了，在下本是武林门外汉，早年纵然练过，可惜学而未精；现在更完了，全就混饭吃了。我们可以这样定规……”掐指算了算，面露疑难之色，向王、魏二老那边凑过去，低声议论。那美青年此时突然立起来，以清脆的语调说道：“俞镖头，你如肯把你的拳、剑、镖三绝技当面赐教，后天一早，请你到北三河湖边一会，你看可好？”

　　铁牌手胡孟刚登时跳起来，前凑一步，双目如灯道：“后天一早？后天一早，你敢保教那飞豹子准时到场么？”美青年斜睨一眼，冷冷一笑道：“什么豹子不豹子，我倒不晓得。后天一早，准有人在那里，和你们镖行答话就是了。”铁牌手盛气虎虎，叫道：“那是什么话，我们找的不是你！”俞剑平剑眉一挑，急一横身道：“二弟且慢。”姜羽冲伸手把铁牌手拉着坐下。俞剑平转身对青年抗声道：“好！既承定期，大丈夫一言为定，阁下贵姓？在下愿闻大名。飞豹子和足下是怎么称呼，你阁下可否见告？”回首指着众镖客道：“这都是自己人，说出来敢保无妨。”

　　青年也抗声道：“后天一早，一言为定。在下行不更名，姓云名桐。……”俞剑平紧跟一句道：“我还是请教，飞豹子是阁下什么人？”

　　青年道：“大丈夫四海之内皆兄弟也。我跟他就算是慕名的朋友，和足下一样。”

　　说这话时，武胜文变色欲拦，已经拦不住了。镖客这一边犹恐对方变计毁约，姜羽冲忙又挤上几句道：“武庄主，当着这些朋友，我们讲的都是桌面上的话。刚才云朋友定规的见面日期，可能算数么？”

　　武胜文忙全盘托住道：“请尽管放心，我们的话不管谁出口，有一句是一句。”说罢忙跟这二老一少重凑在一处，低声商量。最后由武胜文当众说道：“后天一早，敝友准时到场。不过我们处处得按武林道的规矩办，中间不许官面出头横搅。俞镖头乃是江南知名的英雄，这一点请你答应了，我管保敝友就是天塌了，也不爽约。”

　　俞剑平奋然道：“那是自然。”原打算教姜羽冲、童冠英出头做脸，现在事事不由人算，仍由俞剑平直接订约了。而且三言两语就定了局，并没有多费唇舌。

　　末后，镖客这边仍由智囊姜羽冲、霹雳手童冠英、窦焕如三人，和对方的二老一少，协议后日会面的步骤办法。讲定以武会友，当事人之外，双方都有观光的朋友；拳、剑、镖三绝技，当场领教；兵刃暗器随便使用。不过，这些全按镖行较技讨镖的路子走，武庄主担保飞豹子届时到场；俞镖头担保只由镖行出头，决不借助官势。临期得由双方派人巡风，以免惊动地面。

　　当下，双方的代表磋商细节，俞剑平和武胜文另换了一副面孔，客客气气，讲起交情话来。少时酒席摆上来，八个镖客分为三桌，连童门弟子郭寿彭、俞门弟子程岳、没影儿魏廉等，也都邀入座席。武胜文与那美青年、胖瘦二老、姓熊的壮汉，还有别位陪客一齐就座。

　　俞剑平笑道：“武庄主何必这样客气？”

　　武胜文道：“诸位远来，理当共谋一醉。”吩咐一声敬酒，仆人早在每人面前，斟好一杯清酒。武胜文忙将俞、胡面前的酒杯先端过来，浅尝了一口，掉杯换斟，赔笑说道：“这是一杯村酒，滋味还好，诸位将就喝一些吧。”

　　俞剑平笑了笑说道：“武庄主太见外了，这不是鸿门宴，谁还信不过谁。”窦焕如和武胜文先本认识，就接声笑道：“我们武庄主不卖蒙汗药，来啊，我们一块儿干一杯吧。”宾主举杯一饮而尽。

　　主人殷勤相劝，俞、胡、姜三镖头和到场诸友，各饮了三杯酒，略吃几口菜，互递眼色，相偕站起来，道谢告辞：“诸位，我们后天再见！”武庄主亲送到巷口外，镖客拱手谢别，走出十数步，纷纷上马回庙。子母神梭忙把飞豹子请出来，商量怎么赴约。

　　镖客一行宴后归来，九头狮子殷怀亮、马氏双雄、夜游神苏建明，都争着询问赴会的结果如何。俞、胡答道：“飞豹子还是没露面，但已订好约会，后天傍午在北三河湖边相见。”转问黑鹰程岳、九股烟乔茂等人道：“你们在院内巷外，可曾见什么异样人物没有？”

　　没影儿道：“巷内巷外，人出人进，他们的人埋伏不少。”黑鹰程岳和郭寿彭说：“请客的院内似有别门，通着邻院，厢房里瞥见一人，戴着墨镜，窥探我们。”

　　俞、胡、姜道：“这个人我们都看见了。”跟着又说道：“别管他，我们先办正事。”先遣几个青年镖客在庙外巡逻，一些老手就在药王庙赶忙布置。派急足传书，知会各路；要调集群雄，借此一会，向敌人讨出真章来。一面又忙着备马，即刻派人驰往北三河，查勘地势，然后大家一起奔北三河去。

　　但这火云庄地方，仍要留下几个硬手；万一赴会不得结果，便要不惜翻脸，围剿子母神梭武胜文的家了。这次纵没有抓住武胜文通匪的确证，但汉阳郝颖先等已发现了两处秘密隧道，潜通着武宅。除了叛逆、教匪、剧贼、窝主、作奸犯科，一般良民富户，岂有私掘地道的？这正好拿来威吓武胜文，到吃紧时，可以借此逼献飞豹子的行踪，也可以借此报官，搜剿武氏私宅。子母神梭初见面时，小看了郝颖先，口角上曾经大肆讪嘲。哪知道汉阳打穴名家并非浪得虚名，子母神梭密筑的三股地道，竟被郝颖先勘破两处。（叶批：打中武家的“穴道”！）

　　大家商量完，忙忙地换班吃饭，预备上北三河查看斗场。忽有一匹马，从宝应县城如飞奔来。巡逻的镖客忙迎上去；原来是振通镖局镖客金枪沈明谊。他跑得浑身是汗，走进庙来。胡孟刚抢上前问道：“沈师傅，有什么事？”

　　沈明谊不待问，面对俞剑平急忙报道：“俞镖头，您的夫人俞大嫂已经快到宝应县来了；还同着一位姓肖的武官、一位姓黄的先生，还有一位姓胡的客人，是个瘸子。大概明天赶不来，后天一准赶到。”在座群雄道：“哦，俞夫人亲身来到，必定有很好的消息。这位武官是俞镖头的师弟，这位瘸子是谁呢？”

　　十二金钱俞剑平乍听也是一怔，想了想道：“她明、后天才能到么？这位武官是我们的九师弟，叫做肖振杰。这姓胡的又是哪个？既是残疾人，邀来做什么呢？”

　　沈明谊接过一条热毛巾，把脸上的汗拭净，又含茶漱口，精神一爽，这才说道：“有好些要紧的话哩。这位姓胡的瘸子，据说也是您的一位师弟，名字叫胡什么业，我给忘记了。……”

　　俞镖头矍然道：“哦，我想起来了，不错，他叫胡振业，是我的五师弟。是的，由打六七年头里，我听人说，他得了瘫痪病，已经告病退隐还乡；可惜路远，我也没去看他，此刻他想必是好了。他倒出来了？……沈师傅，内人有什么话捎来没有？”

　　沈明谊道：“有话。俞大嫂来得很慌张，她是从海州绕道邀人去了。据说她已经得知劫镖大盗飞豹子的切实来历。她说，这飞豹子不是外人，实在是你老当年已出师门的师兄，叫做什么袁振武……”

　　俞剑平大惊道：“什么？袁振武？我的师兄？”

　　沈明谊道：“不错，是叫袁振武，说是您从前的大师兄。”

　　俞剑平脸上倏然失色，道：“飞豹子就是袁振武？飞豹子叫袁承烈呀！……承烈、振武，字义相关。哼！一准是他了！奇怪！奇怪！沈师傅，内人当真是这么说么？她从哪里得来的消息呢？”

　　在座群雄也一齐大诧，道：“怎么，俞镖头还有一位师兄么？没听说过呀。”

　　俞剑平眉峰紧皱，喃喃自语道：“不能，不能！袁振武袁师兄早死了，他不能……难道他又活了，他莫非没有死？”

　　那铁牌手胡孟刚尤其惊异，连声问道：“俞大哥，你不是你们丁老师的掌门大弟子么？怎的还有一个师兄？你还拜过别位老师么？”

　　苏建明道：“俞贤弟，你不是还有一位郭老师么？”

　　智囊姜羽冲只表惊异，暂未开口，这时方才发话道：“俞大哥，这位袁振武可是你丁门的大师兄？是不是贵门中，有过废长立幼的事？”（叶批：大关节。）

　　俞剑平把眼一张道：“唔，可不是！的确有这一位袁师兄，却不是大师兄，是我的二师兄。”

　　智囊姜羽冲坐下来道：“我明白了，你们师兄弟平日的感情如何？”

　　俞剑平摇了摇头，手抚前额，忆起旧情，对这纷纷致诘的群雄，茫然还答道：“诸位等等问我，让我想一想。……真是的，袁振武袁二师兄，我早听他身遭大难，杀家复仇，人已殁世的了，是怎么忽然复活？我又没得罪他，劫我的镖，拔我的镖旗，这是怎么说？……”

　　俞剑平的确有这么一个二师兄，并且当年曾在鲁东“太极丁”丁朝威门下同堂学艺。师兄弟的感情虽然不恶，但因师尊年老，封剑闭门时，偏爱俞剑平的性情坚韧，不满二弟子袁振武的刚锐性格，公然越次传宗，把掌门弟子的薪传，交给三弟子俞剑平了。

　　那时俞剑平的名字是叫俞振纲，字建平；并且那时候，俞剑平的夫人、太极丁的爱女丁云秀，年方及笄，待字闺中；生得姿容秀丽，性又聪明，也懂得本门武功。那时候，袁振武元配发妻已死，正在断弦待续；从那时他便有意，打算自己艺成出师，就烦冰媒聘娶这个师妹。哪晓得丁武师竟越次传宗，弄得袁振武在师门存身不住。旋又看见这娇小如花的师妹丁云秀姑娘，终以父命，下嫁给俞振纲，而且是招来入赘！袁振武性本刚强，俯仰不能堪，终而借词告退，飘然远行，出离了师门。当时同门诸友盛传他已负怒还乡，从此要退出武林，不再习技了。

　　这样子，俞剑平对这袁师兄，本无芥蒂；这袁师兄对于俞剑平，难免不怡，也是人之常情。光阴荏苒，一晃十年，俞剑平夫妻到江南创业，忽闻人言：袁师兄已经凶死。……

　　在他故乡直隶乐亭地方，原有一个土豪，善耍六合刀，力大胆豪，和一个吃荤饭的秀才勾结起来，武断乡曲。袁振武的父亲是乡下富户，人很良懦，无势多财。每逢村中摊钱派役，抓车输粮，袁财主照例必被强派大份。又如乡间祈雨演戏，捐金修桥，袁财主更是吃亏；饶多破费，还要受人奚落。袁老翁为此生了一口闷气，豁出钱来，命长儿袁开文读书应试，命次子袁振武投师练拳，不为求名谋官，只为守护家产。

　　到后来，袁开文果然考中秀才，无奈他为人老实口讷，仍不能争过气来。等到袁振武练出武功，他为人却很勇健；回家之后，借端把土豪暴打一顿，替父亲出了一口恶气。既在师门传宗落伍，他就一怒引退，改名浪游，到异乡遍访武林名手，别求绝技。数年后，听人传说，袁振武家到底受了那个土豪的害，袁老翁活活气死了。袁振武闻耗奔丧回家，据说虽将仇人弄死，他自己被人群殴，也当场惨毙了。这是早年的话了。

　　现在事隔多年，这袁师兄已经死过的人，蓦地又复活了。二十余年声息不闻，想不到他一个富家子弟，竟做了强盗。更想不到做了强盗，指名要劫去师弟的镖！

　　沉勇老练的俞剑平回忆前情，不由嗒然失神；坐在椅子上，叩额沉思，悄然无言。群雄看着他，喁喁私议，候听下文。

　　那个报信来的金枪沈明谊，分开众人，走到俞剑平面前，叩肩说道：“俞镖头，嫂夫人还带来话，教您不要着急；她邀妥了人，立刻就要赶来的。她说，袁师兄埋头多年，突然出现，必有惊人出众的本领和强劲的帮手，教您千万不可轻敌。她说，她因妇道人家骑马不便，已经坐轿赶来。教您等着她，不见她的面，千万不要动手讨镖，千万不要和飞豹子见面！”

　　俞剑平似听见，似听不见，只唯唯诺诺地答应着；双目凝空，陷入深思，口中翻来覆去地诵念道：“后天，后天！……”手指在那里掐算道：“十五年，十六年，二十年，……呀，整整三十年了。……”镖行群雄道：“你老说什么？”

　　俞剑平把精神一提，道：“是的，整整三十年。……人死了，又活回来，可是的，这三十年，他上哪里去了？我没有得罪过他，他贸然出头，无端寻找我来。……”（叶批：余阅武侠小说，每叹作者多不注意时序问题；以致令人诟病，为世所轻。宫注：余同意叶君之说，时间、人名、地点等细节有误，为长篇小说通病。）

　　胡孟刚瞪大了眼，向俞剑平不住盘问；俞剑平未遑置答。他就转身来问沈明谊道：“这飞豹子怎么会是俞大哥的同门师兄呢，靠得住么？是俞大嫂亲口告诉你的么？”

　　沈明谊道：“千真万确，的确是俞夫人亲口说的，还会讹错么？”

　　胡孟刚搓手道：“我就从来没听说过。喂喂，俞大哥，是真的么？”

　　俞剑平信口答道：“是真的。”胡孟刚又问道：“这飞豹子真是你的大师兄么？”答道：“不是大师兄，是二师兄。”马氏双雄道：“那么你呢？”老拳师三江夜游神苏建明道：“你不是文登太极丁老前辈的掌门弟子么？”

　　俞剑平道：“是的，我在师门，名次本居第三；我们老师是越次传宗的。”苏、马互相顾盼道：“哦，你们大师兄呢？”俞剑平道：“他因故退出师门了。”

　　苏、马道：“那就莫怪了！这飞豹子一定是你二师兄，反倒落后了，你把他压过一头去，是不是？”

　　俞剑平变色点头道：“咳，正是！”又道：“你们先别问，让我仔细想想。若真是袁师兄，他的性情最滞最刚，有折无弯，寸步不肯让人的。这镖银就更麻烦了。……”

　　众人闻言，越发耸动。俞剑平沉吟良久，面向沈明谊道：“内人说她明天准赶到么？”沈明谊道：“是的，大嫂说，至迟后天必到。”

　　俞剑平皱眉道：“偏巧是后天的约会，要是后天她赶不来呢？”

　　沈明谊道：“大嫂千叮万嘱，教您务必等她来到，再跟飞豹子见面，千万不可跟他硬斗。……”

　　那霹雳手童冠英将桌子一拍，笑道：“好关切呀！俞贤弟有这么好的一位贤内助，还怕什么豹子？就是虎，就是狼，又该怎样？你们看，人家两口子联在一块，足够一百岁出头，还这么蜜里调油，你恩我爱，你等我，我等你！……喂，不是劝你别着急么，你就别着急；不是教你等着么，你就老老实实等着。好在咱们的约会在后天，俞娘子赶到也在后天，这不正对劲么？就是差一半个时辰，还支吾不过去么？俞贤弟，你还发什么怔？咱们擎好就结了。”

　　在座群雄忍俊不禁，纷纷欲笑；可是俞镖头待人和蔼，性格却是严整的人。众人觉着失笑无礼，忙忍住了。

　　童冠英不管这些，仍盯住道：“俞贤弟，说真格的，偌大年纪，用不着脸红。你把令师兄飞豹子的为人行径，先对我们讲讲；我们也好因人设计，合力对付他。后天约会不是就到么，你何必一个人发闷？凭我们江南武林这么些人，还怕他来历不明的一个豹子不成？到底你们是怎么个节骨眼，难道就为越次传宗这一点，搁了二三十年，还来捣乱？还是另外有别的碴，受着别人架弄，有心和咱们江南武林过不去呢？”

　　俞镖头看了霹雳手一眼，道：“我也是为这个不很明白。不知内人从什么地方，查出他的根底来。且既已知根，想必访出他的来意。沈师傅，你来的时候，可听内人说过么？”

　　沈明谊道：“我并没见着嫂夫人，只是听她留下的话。大概这飞豹子有点记念前隙，还嫉妒俞镖头金钱镖的大名，方才出头劫镖拔旗。听说不止令师兄飞豹子，还有辽东三熊等许多别人，跟江北绿林也有勾结；势派够大的。若不然，他也不敢劫夺这二十万盐镖。我看还是等嫂夫人来到，问明真象的好。”

　　郝颖先插言道：“这是不错的，晓得症结，才好对症下药。这究竟是飞豹子自己寻隙，还是受别人唆使，必须先弄清楚了，方好相机化解。”

　　俞剑平道：“只是会期已定，我们必须如期践约。内人怎么不把详情全传过来呢？”胡孟刚道：“大嫂怎知道只有两天的限！”智囊姜羽冲道：“我们一面准备赴约，一面等候俞大嫂；现在俞大哥先把令师兄的为人对大家讲讲吧。”

　　俞剑平微喟一声，按膝长谈，把三十年前的旧话重抖露出来。

　　俞剑平回想当年，带艺投师，拜到太极丁朝威门下；他自知后学晚进，技业太低，一向力持谦退，尊师敬业，礼待同门，谁也没有得罪过。现在这二师兄飞豹子，于三十后蓦然出世，劫镖银，拔镖旗，匿名潜踪，专向自己挑衅；这还有别的缘由么？不用说，自己横招他不快的，只有越次传宗那件事了。但是当年越次，纯出恩师独断，本非自己营求而得，而且出于自己意料之外。

　　那时候自己年幼孤露，饱尝艰辛，承郭三先生荐到丁门，苦于性滞口讷，只知埋头苦练，不会哄师父，哄师兄，哪知反由此邀得丁老师青目。丁老师那么刚愎的脾气，自己一个没嘴葫芦，反倒过承器重，好像师徒天生有缘似的。不久，大师兄姜振齐一时失检，侮慢了邻妇。师父震怒，将他逐出门墙。袁师兄便以二弟子代师传艺，俨然是掌门高弟的样子；不但袁师兄以此自居，同学也多这样承看。

　　过了几年，不知何故，恩师对袁师兄外面优礼如旧，骨子里疏淡起来。于今追想，必因他脾气刚傲，老师也脾气刚傲，两刚相碰，难免不和了。未几，丁老师封剑闭门，广邀武林名辈，到场观礼，忽在宴间声说，同时还要授剑传宗。道是：“有长立长，无长传贤，三弟子俞振纲资性坚韧，钱镖打得最好！……”竟突然把自己提拔上去！

　　那时群雄骤闻此说，无不惊讶；就连俞剑平自己，也震骇失次。恩师这番措置，自有深心，乃为同门小师弟打算；说自己性情柔韧，很得人心。袁振武师兄性情强拗，处处要出人头地，缺少容让之心；恩师想必怕他挟长凌压同门，就这么废长立幼，把袁师兄按下去了。

　　可是恩师丁朝威当日并不那么说，他废立的理由，是借口“金钱镖法”。本门三绝技，拳、剑、镖并重，尤其看重“钱镖打穴”。说师祖曾留遗言，太极拳、太极剑，已有次门，三门广传弟子，足可昌大门户；唯金钱镖飞打三十六穴，只有本门长支独擅，发扬光大，全在本门。师祖亲留遗训，再三致意。三弟子俞振纲镖法颇精，故此立为掌门弟子；二弟子袁振武，屡经督促，奈他性急，不喜暗器，也就无可如何。丁老师说了这话，遂当众传宗赠剑，把衣钵传给俞剑平。大庭广众之下，实在太教袁师兄难堪。

　　袁师兄当日不露形色，反满脸赔笑，情甘让贤。但在两三月后，他忽称老母抱病，告退北归，从此飘然远行，永离师门了。他自然抱恨极深！况且俞剑平自己拜入师门既晚，袁师兄久以掌门高足自居；今一旦易位，在自己固无争长之心，在袁师兄岂无落伍之怨？那么，他现在大举而来，正是为了雪耻修怨，毫无可疑的了；或者也许受了草野豪客的挑拨，特意替别人找场，也是有的。

　　这是俞剑平回溯前情所加的推测，但只测出一半罢了。他再也猜不出，除了争长，还别有一种难言之隙。他们袁、俞之间，还有“妒婚”的宿忿。这只是俞妻丁云秀当年略有一点觉察。彼时她虽是个小女孩子，可也觉得袁二师兄对己似乎有意；可是旧日女孩子，也不能往深处想。并且袁师兄为人刚直，对师妹虽怀眷爱，仍然以礼自持，形迹上没有深露。（叶批：以小说论小说，这一段决不可明说，合当删去。否则尽透底蕴，况味全失矣！）

　　这样，在飞豹子可谓既失衣钵之薪传，又夺琴剑之眷爱，对俞剑平抱着两种隐恨，俞剑平怎能体验得出？袁振武又十分要强，不愿明面捻酸，只在暗中较劲，终于怒出师门，别走异径去了。到三十年后的今日，他卷土重来，已将别派武功练到登峰造极。昔日丁老师曾经指出他心浮气傲，习武似难深入，将来恐踏浅尝而止、炫才过露的毛病。飞豹子为了这句话，咬定牙关，忍而又忍，也往坚韧一点上做去；寻求名师，苦心励志，受尽多少折磨，终借一激，别获成就。

　　丁门以点穴成名，他苦学打穴；丁门以钱镖蜚声，他苦究破解钱镖之法。他把一根铁烟袋，造得铜锅特大，天天教门下弟子拿暗器打他。他或磕、或躲、或接，居然费了十多年工夫，终于练得能接能打任何暗器了；而且是敌人暗器一到，他能立刻就接，立刻还打。他定要寻找十二金钱俞剑平，和俞一斗，借此印证丁老师的预断，到底把他料透了没有，到底他是心浮气躁不是！他憋着这口气，足足过了三十年，今日该发泄了。

　　在高良涧、苦水铺，他已和俞剑平潜踪一试，俞剑平却很不知情。在鬼门关前黑夜比斗，飞豹子潜藏于半途中，拦路尝敌；在暗影里先和俞剑平交手。俞剑平钱镖七掷，竟全被他接打过去。他这才仰天一笑，心满意足。他以为俞剑平的伎俩不过如此，他这才和子母神梭武胜文商定；由武胜文出头，代向俞氏订期会见，由暗斗转为明争。他既经尝敌，确知自己敌得过俞剑平，确知自己立于不败之地，然后才挑明了帘。这就是他三十年来，受尽折磨，练出来的深沉见识；与当年的一团火气迥乎不同了。可是他的性情仍然那么刚，那么暴。

　　俞剑平把飞豹子袁振武被废的经过，和素日的为人，向在场武师约略说了。他又道：“袁师兄一离师门三十年，声息不闻，山东江南河北久传他已死。不想现在突然现身，竟率大众劫镖银、拔镖旗、题画留柬，指名找寻我；做得这样狠，显见他是要在我身上，找补三十年前那口闷气了。回想当年，实在是家师溺爱我这不材子，处置失当了。我们几个同门素日都怕袁师兄，一闻废立，都惴惴不安。内人在那时以师妹的地位，也曾极力圆场，劝过家师多少次，家师只是不听。后来袁师兄告别出师，内人又私抄下一本剑谱，交给我和胡振业五师弟、马振伦六师弟；暗嘱我们三人假传师命，赠给袁师兄，稍平他的郁忿。无奈他乘夜悄行，先走了一步，我们赶了一程，没得追上。我们三门师祖左氏双侠要把他继承到三门去，教他做掌门徒孙，他也谢绝了。我们二门师叔李兆庆背地里就说家师：‘你当众立废，是怕日后同门争长；可是这样一来，自然不争长了，难免日后袁、俞结怨。’我们先师的脾气十分骨鲠，不听人劝，他说：‘我是为小徒弟打算，一秉至公。’到现在，三十年都脱过去了，偏偏我已经封刀歇马，袁师兄终于找到我头上来；而且弄了这么一手，要多辣有多辣！说实在的，我在师门本是后进，我对袁师兄始终尊敬服从；我们两人间一点嫌隙也没有，只有废立这一件事伤着了他。前人种因，后人食果；先师过于看重我，把本门薪传交给我，也把苦恼留给了我。袁师兄的脾气何等刚决！他不出头便罢，既已出头，就不惜破釜沉舟。二十万镖银非同小可，怕我一剑、双拳、十二金钱，终非他那支铁烟袋的对手啊！”

　　众人听了，无不咋舌，武进老拳师三江夜游神苏建明喟然叹道：“那就莫怪了！你当日入门在后，武功逊色，令师把你提拔上去，压过他一头，即此一端，已树深怨。何况你们师徒又成了翁婿，他更以为师门授受不公了。”

　　俞剑平默然不答，马氏双雄忙道：“苏老前辈，你老这可猜错了。我们俞大哥乃是先接掌门户，后来才入赘师门的。”

　　胡孟刚道：“对的，俞大哥实在是传宗在前，联姻在后。”

　　霹雳手童冠英笑道：“反正是一样，东床娇婿变成掌门高足，掌门高足变成东床娇婿，颠颠倒倒，互为因果。想见俞贤弟那时在令师门下，丰采翩翩，深得宠爱，然后才赢得师妹下嫁，可羡艳福不浅！那飞豹子定是个没度量、有气性的人，看着眼热，一准肚里憋气的。于是乎三十年前俞公子师门招亲，三十年后俞镖头拔旗丢银。这也是因果啊！你就别怨令师吧。”呵呵地笑起来了。

　　俞剑平笑道：“我们童二哥这两天啃定了我，要和我开玩笑，真是老少年兴味不浅！无如我结记着这二十万盐镖，实在提不起高兴来啊！”

　　青松道人看出俞剑平闷闷不乐，遂说道：“我看飞豹子也算不了什么昂藏人物。常言说：‘疏不间亲’，人家丁、俞既是翁婿，他在丁门不过是师徒，如此怀妒，也太无味了。”

　　童冠英仍笑道：“有味！冲这怀妒二字，就很有味。”

　　九头狮子殷怀亮道：“怀妒也罢，衔恨也罢，可是这飞豹子既然心怀不平，怎么整整三十年，直到今天，才突然出头？这也太久了，他早做什么去了？”

　　青松道人道：“这个，也许此公早先武功没有练好，自觉不是十二金钱的敌手，造次未敢露面。我说无明师兄，你看可是这样的么？”

　　无明和尚素来贪睡，打了一个呵欠道：“恐怕这位飞豹子怀着乘虚而至的意思吧！他料定施主忽然退隐，把镖局收市，必是老迈不堪，这才拦路欺人。”

　　汉阳郝颖先点头道：“这也许是有的。但是他若这么料事，可就错了；我们俞仁兄年虽望六，勇健犹似当年。只怕这飞豹子昔在师门，武功逊色，被俞仁兄压过一头；今当三十年后，俞仁兄仍未必容他张牙舞爪吧。”

　　无明和尚道：“究竟这飞豹子有多大年岁了？”俞剑平道：“袁师兄大概比我大三岁，，今年他也五十七岁了。”

　　郝颖先道：“到底这事情有点奇怪，怎么隔过三十年，他早不来找场？怎么隔过三十年他还不忘找场？”

　　白彦伦道：“而且他找场，偏偏择了这么一个时候，偏在俞大哥歇马半年之后，偏劫官镖，这又是什么讲究？”

　　智囊姜羽冲道：“这倒不难猜测，我看他这是毒！他一定看准了这二十万盐镖，数目太大，料想俞老哥就是要赔，也赔垫不起；他才猝然下这毒手，无非是做案贻祸不留余地罢了，可就教胡二爷吃了挂误了。至于他早年为什么不来，这也可以推测得出。据我们现在得到的各方消息，已知飞豹子是从辽东来的；他本在边外开着牧场，他就是辽东有名的寒边围快马袁。他并非绿林，也不是马贼。”

　　说到这里，座间突有一人问道：“寒边围不是快马韩么？怎么又出来一个快马袁，怎么快马袁又是劫镖的飞豹子呢？”这问话的是蛇焰箭岳俊超。俞剑平转顾马氏双雄道：“马二弟、马三弟，你可知道这快马袁、快马韩是怎么一回事么？”

　　二马摇头道：“我们也只听说过辽东长白山寒边围有个快马韩叫做韩天池，这是几十年前的老辈英雄了。他是个流犯，遇赦免罪，不知怎的，发了一笔大财，在寒边围一带，大干起来；招纳流亡，开荒牧马，掘金寻参，在当地称雄一时。他在他的牧场边界，遍植柳条，做为地界。人们一入柳条边，就得受他的约束，遵他的王法；以此许多亡命之徒在关内惹了祸，都逃到他那里去，做逋逃薮。他是个杀人不眨眼的魔王。他这人肚里很有条道；气量很大，胆子很豪，颁的规约很严。人人都怕他、听他。官厅就不敢到他的地界里拿人，可是他的人也不许出界做案。他是有犯必诛，一秉大公；故此人虽怕他，不能不服他，他居然成了一方豪杰了。”（叶批：可列入“扫黑”专案！）

　　霹雳手童冠英道：“这人分明是个土豪。”二马道：“说是土豪也可以，说是土王也可以。他本以贩马起家，马上功夫很好，故此人们送他一个外号，叫做快马韩，又叫韩边外，倒没听说有这么一个快马袁。”

　　老拳师苏建明笑道：“你说的全是三四十年前的旧话了。快马韩若活着，足有一百多岁了。咱们说的是现在。”二马道：“现在么，我们虽到过辽东，可没听说有这么个快马袁。”

　　智囊姜羽冲眼盯着青年壮士于锦、赵忠敏，看二人的神情，分明知道，可是智囊当着人不敢问，于是转脸向俞剑平示意。俞剑平也不肯问，因为以前曾误疑过于、赵。又明知于、赵与飞豹子相识，当然不能率然出口了。

　　于锦、赵忠敏因众人以前曾疑他给飞豹子做奸细，后将一封私信当众打开，众人疑心顿释；可是于、赵心中生气，立即告辞要走。经俞剑平再三慰解，一场误会纵得隔过去，于、赵从此恍如徐庶入曹营，一言不发了。胡孟刚瞪着大眼，看定于锦，也有心要问问；于锦把脸色一沉，露出不屑来。胡孟刚也噤住了，可是非常暴躁，不住地骂街，骂飞豹子不是东西。众人拦他道：“劫镖的是俞镖头的师兄啊！”

　　松江三杰说道：“众位也不必猜议了。反正俞夫人一到，飞豹子的行藏必无遁形。现在我们应该怎样呢？是等俞夫人，还是照旧准时践约？要是践约，我们该打点走了。”

　　俞剑平迟疑道：“我打算还是准时践约。不过，既知飞豹子就是我们袁师兄，不能不多加小心罢了。这一来，向他讨镖，还得另想措词的了。”说时目光一瞬，看了看胡孟刚道：“我要请问袁师兄，我们师门不和，你可以单找我说话，不要连累了朋友。”俞剑平言下面露怅惘，微有难色；他实在愿候妻子到后再去践约，借此可以知道袁师兄身边都有些什么样的人物。袁师兄本是一个富家子弟，今于三十年后，忽然做大盗，劫官帑，犯着很重的案，保不定他已步趋下流，受宵小蛊惑，真个投身绿林了。若能获知袁师兄三十年来的景况，便可推断他的劫镖本意，也就可以相机应付了。

　　俞剑平眼看着胡孟刚、智囊姜羽冲；姜羽冲就眼看着俞剑平，说道：“俞大哥，我们不必犹豫了，我们就这么办。此刻还是径奔北三河，一面准备践约，一面等候嫂夫人。等到了更好；等不到，我们就届时相机支吾，这是最周全的办法。武胜文指定的那个会见场地，我们必须先期看明。与其派人去，不如俞大哥亲自去一趟。”大家都以为然。

　　郝颖先道：“索性我们全去吧。我们在这里，瞎猜了一会子，未免是议论多，成功少。”这些武师们嘻笑道：“郝师傅又掉文了。”

　　俞、胡、姜三人立即打点，和老少群雄或骑或步，前往北三河。并派出许多人，把各路卡子上的能手，尽量抽调，请他们一齐集会斗场。就是四面的卡子，也往当中缩紧，以北三河、火云庄为中心，打圈兜挤过来。现在仍依本议，凡是硬手，各卡子最多只留一人，其余一律克期奔赴北三河。

　　俞、胡并请金枪沈明谊仍辛苦一趟，去催俞夫人；不必再上火云庄来了，也请她径赴北三河。并告诉俞夫人，此间已与飞豹子定期会见，请她速到为妙，无须转邀能人了。因这里急等她来到，好由夫妻二人齐以同门谊气，向飞豹子索讨镖银。商定，镖行群雄又一阵风的奔北三河去了。

　　这是镖客方面的动静，火云庄子母神梭武胜文那边，把个飞豹子劫镖大盗窝藏在自己家中，也情知事情闹大，可是他也有他的迫不得已。他们此时自然更忙；散宴后，人出人进，邀这个，找那个；探这个，窥那个，人人脸上神情紧张，不知秘密的做些什么。

　　火云庄东药王庙内，还有几个镖客留连未走。武胜文这边不再派人前来窥伺；也不打着乡团旗号，再来盘诘他们了。留守镖客自然觉得诧异。殊不知俞、胡、姜三人策马一走，这边潜踪隐名的飞豹子，和代友延仇的子母神梭，立刻就知道了动静。于是由飞豹子起，他们散在各处的党羽，和那个美青年雄娘子凌云燕，立刻先一步，也秘密地到了北三河。

　　十二金钱俞剑平蒙在鼓里，不深知敌情；飞豹子那边却是据明测暗，情形不同。把俞、胡身边的动静，探得巨细皆知，而且俞剑平生平以拳、剑、镖三绝技自负，曾经打遍江南北，未逢敌手；飞豹子今与俞氏定期在北三河相会，好像有点冒险决斗，决胜负于一旦似的。其实不然，飞豹子此时早有了必操胜券的把握。此次往北三河赴会，飞豹子早已断定，凭自己一支烟杆，必抢上风；就不抢上风，也可以打个平手，自己稳立于不败之地。

　　固然，他们师兄弟结隙已有三十年之久。在这三十年中，飞豹子挟忿争名，苦练拳技，自知功候与日俱增；但是他会苦练，又怎敢担保俞剑平不会苦练？那么，飞豹子何以有这十成十的把握，敢和俞氏当众明斗呢？万一失败，自己又怎么收场呢？

　　在起初，飞豹子奋起辽东，乍到江南寻衅时，他确是一股锐气。积累了三十年的忿郁不平，真有立即登门，立即交手，立即将俞剑平打倒的气概。然后乘胜仰天一笑，说一声：“到底谁行谁不行？”丢下狂话，拔脚一走；把俞氏的金钱镖旗摘去，从此勒令姓俞的不准再在武林耀武扬威。……

　　飞豹子他确是抱这决心，他的谋士帮手纵然苦谏，他也不听，他一定要这样做。他斩钉截铁地说：“姓俞的武功，我是深知。姓俞的自涉江湖，一帆风顺；他的功夫就算天好，可是他身处顺境，日久也易于搁下。”

　　飞豹子又道：“他哪能比我？我飞豹子自闯荡江湖起，哼，也不说闯荡江湖起吧，我打由二十七岁，负气离开丁门，我就没有经过半天顺心的事。我受尽了折磨、顿挫、辛苦、艰难，人世间的憋气，挨蹶的滋味，让我一个人尝饱了。我如今整整苦历三十年，就凭我两只胳膊，一颗心胆，闯出长白山半个天下来。诸位朋友，你们知道我都受了些什么？你们只看见我现在一呼百诺，响遍关东了，你们知道我早年都受了些什么？”

　　飞豹子虎目怒睁，对手下帮友道：“咱们不说别的，单说功夫吧。你们看我什么暗器都会接，都会打，你们可知我怎么得来的呀？常言说得好，来的容易，去的模糊。反过来说吧，来的不易，把握的就牢靠，你们全明白这个道理吧！”

　　飞豹子道：“我为了学打穴，光跑冤枉腿，就走了好几省，磕了无数的头，耗了十几年工夫。朋友，这‘十几年’三个字，一张嘴就说出来；你要受受看，别说十几年，就是十几个月吧，哈哈！”大眼珠带着激昂骄豪的神气来。他又说道：“我同时学接暗器，学打暗器，这又是十几年。一共十六年的苦学，三十年的苦练。……唉，什么三十年，简直一辈子。你们看，我今年快六十了，我有一天停练没有？”

　　袁振武又恶狠狠地说道：“姓俞的他可不然了！人家，哼！人家从在师门，就很得宠；没出师门，又娶了好老婆。出了师门，又干镖行，干镖行的有同门同派的朋友帮助，又有前辈提拔。……我姓袁的是什么？我敢说，一个人的光也没沾着。你想呀，我把名字都改了，连姓都差点换过；旧日的朋情友道，我自己全把它剥光。我从二十七岁起，赤裸裸光杆一个人，干，干！……我好比重死另脱生；他比我，他也配！我一步一个苦，人家一步一个顺。人家一个劲的顺心、顺手、顺气，自然得意已极，就免不了忘掉人世艰难。我敢说他的功夫练得未必扎实；就扎实，今日也必然早搁下了。你想，他都成了名镖头了，他还肯起早晚睡，像我这样自找罪受，自找苦吃么。我敢保他现在必不如我。……”说罢，虎目一张，把铁烟袋狠狠一磕，顺手又装上一袋。（叶批：字字有力！如同铁口中迸出石来。）

　　这是飞豹子初入关的豪语，也是实情。但他这实情，只看清一面，就是只看清他自己这一面，他却不晓得俞剑平那一面。在这三十年来，俞剑平也没一天放松了心，放松了手。他干的是镖行，乃是刀尖子生涯；固然凭人缘，靠交情，仍然依仗真实本领。在这三十年间，俞剑平也和飞豹子一样，起早睡晚，时刻苦学、苦练，未敢一日稍休。飞豹子日日教他的门弟子，拿暗器打他自己；俞剑平也日日教他的门弟子打镖、试剑、操手、比拳。若不然，俞剑平焉能保得住偌大的威名？

　　飞豹子与俞氏远隔，一在辽东、一在江南。飞豹子纵然“知己”，未免“不知彼”。士别三日，便当刮目，何况三十年的悠久时光！飞豹子的性情刚强，料事稍疏，于是把俞剑平看低了，于是乎险些没留退步。