上回说到郝天雨总镖师听波斯商人哈里札一说，立刻答应去见贾大侠。彩云说：“爹，我也跟你一块去。”

哈里札说：“好，我立刻叫人给你们备马，并派两位武士护送你们前去。”

这样，郝天雨父女两人，在两位武士的陪同下，前去贾家堡再次拜访贾大侠了。而其他的镖师、趟子手，留下来准备明天一早的启程。从沙州出玉门关后，要穿过库木塔格沙漠地带，越过恐怖的魔鬼城，进入可怕的死亡之地罗布泊边沿，然后沿着民间传说的火焰山下而走，才能到达吐鲁番的京城葡萄城。这条道上，车辆不能通行，只能靠骆驼来运输货物，所以要准备充足的食水和食物。而且这条道上，劫匪、马贼不时出现。最令商队害怕的还是旱天雷这一伙十分凶残的马贼，要不，哈里札和其他商人们，就不会出重金请虎威镖局护这一趟镖了。当然，虎威镖局也想通过这次护镖，打通这一条镖路，扬威西域各国。

贾家堡坐落在沙州镇东面二里外的小山丘之下，堡门面临党河，一座吊桥横跨河面，是出入贾家堡的惟一通道。要是说哈里札的庄院是一处关外江南似的庭园，那贾家堡便是一座壁垒森严的城堡。内有城楼和望台，堡外借党河之水，挖了一条护渠，可以说是城高渠深，任何人想攻占贾家堡，就是牺牲大批兵马，也难以攻入。堡内更是机关重重，就是一些高来高去的飞贼潜入堡内，也没有不给机关的暗器所伤，或者跌落机关的。何况贾大侠武功出众，手中的一口链子飞刀，使得神出鬼没，既可以与人交锋，更可以脱手飞刀杀人，在沙州一带，真是力压群雄，打遍沙州一带无敌手，从而雄踞沙州。更兼他手下三百多位弟兄，都是剽悍不畏死之徒，有的更是江湖上的一等高手，所以在沙州一带，没人敢挑战他的权威。

贾大侠深谋远虑，他一旦在沙州站稳脚跟后，便严令手下人：不得恃强凌弱、欺凌妇女、敲诈百姓，这也就是江湖上所说的兔子不食窝边草，所以在沙州一带，深得民心，有仁义贾大侠之称。这是他与其他地方豪强的不同之处，因而侠义道上的人物，如天山派、昆仑派的人也与他过从甚密。实际上沙州一带的治安，全靠他来维护，沙州官府的人，只做一些表面功夫而已，一切大事，完全仰仗贾大侠出来维持。当然一些财务之事，又要靠哈里札的支持了。

郝天雨父女两人，刚来到吊桥头，贾大侠已亲自出堡门前来迎接。来到大堂分宾主坐下，随同而来的两位武士，自然地站在他们身后。

郝天雨寒暄几句后，便提出请求贾大侠代为寻找尚女侠。当贾大侠得知尚女侠是郝彩云的结拜姐妹，也就是最近江湖上人传的怪病女侠时，更是震惊了。怪病女侠大败沙家寨，击溃雾里飞三十六骑的事，他早已听闻，前夜鸣沙山闹狐鬼之事，贾大侠也略有所知。可怎么也想不到，这么一位惊震江湖的神秘女侠，竟然是郝彩云的结拜姐妹。他立刻说：“总镖师，别说尚女侠是令爱的结拜姐妹，就算不是，她在贾某的地盘上失踪，贾某也有责任去寻找。总镖师请放心，贾某一定倾尽全力去寻找尚女侠的下落，一有消息，贾某立刻派人飞报总镖师，贾某还将亲自登门拜访尚女侠，向她请罪。”

彩云说：“贾大侠，你干吗要向我姐姐请罪了？”

“尚小姐来到了沙州，贾某已有失地主之谊，她的失踪，更是贾某的失察之罪，怎不登门请罪？”

彩云说：“贾大侠，你太过自谦和自责了。这不关贾大侠的事，只求贾大侠找到了我姐姐的下落与行踪，小女子就感激不尽了。”

随后，郝天雨又告知明天商队启程之事，同时也一并辞行，便告辞而去。郝天雨父女路过沙州镇，更特别到月泉客栈小婷所住的地方观察，详细询问了那一位女仆昨夜的情形，才转回江南庄院。

郝天雨不愧是位经验丰富的老江湖，回到庄院后对彩云说：“看来尚小姐不是为人劫走，以她的武功，也不可能为人劫走。”

“爹，那她为什么无缘无故不见了？”

“真正的原因，为父不大清楚，恐怕不外两个：一是她怪病女侠的身份为人知道了，不想招惹过多的麻烦，所以在深夜里悄然离开；二是她可能发现了她需要找的人，便连夜追踪而去。不过，为父认为，极可能是前者而不是后者。若是她要追踪人，不论追到没追到，都会回来，不会一走而不见踪影，何况她的表哥庄公子，也一块不见了。”

“爹，那么说，她没有什么危险了？”

“放心，像大漠双鹰这样的一流上乘高手也败在她的手上，恐怕在江湖上没有几人能伤得了她。何况昨夜，没有任何打斗过的痕迹。”

“爹这样说，我就放心了。可是她为什么不告诉我一声，就这么走了？”

“丫头，看来你在江湖上行走的经验太少了。她要是向你辞行，不让人知道了她的行踪？那就用不着深夜里悄然而去。要是她悄然而去，离开了沙州，恐怕贾大侠他们也找不到她的踪影。丫头，你不必为她担心，她不但武功极俊，人也比我们机灵。”

果然不出郝天雨所料，整整一天，贾大侠和官府的人，都没有找到怪病女侠的踪影，哈里札暗中派的高手，同样也找不到，怪病女侠，连同她的表哥，好像一夜之间在沙州一带消失了。当然，最失望的是哈里札，不见了小婷，等于不见了一笔天大的财富。除了哈里札，所有寻找小婷的人，都不知道黑霜冷月剑的秘密。贾大侠除了受郝天雨所托，更主要的是自己想结识这位武功极高的女侠，若成为朋友，将对自己有利，起码不会与自己为敌。彩云完全出于姐妹之情，没任何私念。至于郝天雨，因从女儿的口中得知，怪病女侠在与淫贼的交锋中，抖出的竟然是崆峒派的剑法，令他十分惊讶，难道这位声名显赫的女侠，是崆峒派的弟子？可是怎么没听师父和师兄弟们说？怪病女侠既然会崆峒派剑法，多少与本门派有一定的渊源，郝天雨想弄个清楚明白。

第二天一早，商队出发了。这是一支庞大的骆驼商队，虎威镖局所有的镖车，全都留下，所有的货物，都装载在骆驼背上。单是骆驼，便有三十多只，另外还有十多匹骏马。

哈里札昨天一整天寻不到小婷的踪影，心里便明白，小婷是为了她的那把宝剑，有意避开自己，而离开了沙州。他根本不相信小婷遇到不测或遭人劫走。而商队的这一趟大买卖，他是不能放弃的，因为三十多只骆驼上，有一半以上是他的货物，这可是一笔不小的财富。

除了商人和镖局的人外，还有一批骆驼的主人，他们连自己和骆驼，都雇给了镖局，而赚取这一趟辛苦钱，其中有些人也夹带了私货放在骆驼背上。

这么一支百人左右的商队，浩浩荡荡离开沙州而奔玉门关，自然引起了各方人士的注意。一般小股的山匪、草寇、马贼，自然不敢动这支具有雄厚实力的商队。就是大群的山匪、马贼，也要先衡量自己的实力，是否独吞，或者联合其他黑道上的人物，共同瓜分。所以商队一出嘉峪关，各地的山匪、马贼就密切注意这支商队的行踪了。他们相互走访串连，暗中协商共同洗劫的计划。

在这几股匪徒之中，以最有实力、人数最多、也最为凶悍的旱天雷为首；其次是潜伏在魔鬼城中的沙漠秃鹰，他手下也有七八十位弟兄；其余的只是想分一杯残羹的小股匪徒。这么一来，这一伙劫匪，人数在三百人以上，他们是一直按兵不动，也不想在定西猴、贾大侠的地盘上作案，但一出玉门关，便是他们的天下了。所以虎威镖局从出嘉峪关而到沙州镇，一路上是风平浪静，没遇上什么不测，同时以旱天雷为首的这一伙马贼，也不容许其他匪徒染指这一笔大财富，在暗中也起到了保护商队的作用。

这一段路程，异乎寻常的顺利与平静，显示了暴风雨来临前的沉闷。郝天雨也感到，一支具有实力的商队，除非马贼不碰，一来抢劫，必定人数众多，那真是一场生死存亡的血腥战斗。要么就是虎威镖局从此在江湖上除名，要么就是虎威镖局扬威西域各国。郝天雨在出发之前，已作了充分的准备，由徐镖师、聂镖师带着两个趟子手在前面开路，黄镖师和伍镖师在后面断路，郝天雨居中指挥。一有战事发生，所有骆驼便迅速集中起来，围成一个小小的城堡，保护人员和货物的安全。每一匹骆驼都带上防飞箭刀枪的硬甲，这无异于一道坚固的城墙，敌人就算近攻，也必伤亡不少。镖局的二十多位趟子手，同时也是箭法极好的弓射手，缩在骆驼身后，远可射杀马背上的贼人，近可与贼人交锋。

从沙州镇到玉门关有一百六十多里的路程，要是马队，一天便可以到达，但骆驼只能缓慢行走，所以商队要走两天，中途要在四野无人的沙漠上，烧起了一堆堆的篝火过夜。

第二天红日偏西时分，商队到达了玉门关。玉门关，再也不是汉唐时代的玉门关了。那时的玉门关，是一处军事重镇，派有重兵把守。以后，这一带人为西域一些部落所占据。西夏王朝兴起，这一带成为了西夏的领土，玉门关渐渐成为废墟。目前它为吐鲁番所有，城墙关卡，早已变成一片残垣碎砖，供人们凭吊。但玉门关下两三里外，却仍有人居住，慢慢形成了一处村落和一个小小的集市，为过往商队、旅客提供了一个很好的歇脚之地。

玉门关下所以能住人，是因为在西湖小镇消失了的敕勒河，相隔千里之遥，又从地下冒了出来，形成了一条断断续续的小河，向西方流去，最后完全消失在广袤的沙漠之中。从地上冒出来这一段敕勒河，尽管断断续续，却养活这一方的人们，是沙漠中的一块绿洲。出了玉门关，再也看不见任何绿色的地方了，所以才有“春风不度玉门关”这么一句诗。

玉门小镇只有一间小小的客栈，接纳不了这支近百人的庞大商队，所以虎威镖局在敕勒河边安营扎寨，搭起帐篷过夜。他们在这里美美地睡上一觉，消除了两天来的疲劳，补充了食水和粮食，准备明天一早起程。出了玉门关，才是真正艰苦行程的开始，沿途几乎没有任何村落和有水草的地方，要经过恐怖的魔鬼城，穿过神秘的罗布泊，在令人不寒而栗的楼兰古国废墟上过夜，越过《西游记》所描写的火焰山，最后才能到达吐鲁番的国都葡萄城，从而完成这一次保镖的使命。

要不是哈里札出了高价保这一趟镖，以及郝天雨想开通这一条镖路，虎威镖局是绝对不会接这一趟镖的。令郝天雨有这样决心的，主要是六大镖师中，有三位是这一条道上行侠仗义的刀客，他们熟悉这一带的风土人情和道路，不会在大漠中迷失方向。由于他们极力赞同开发这一条生财之道，所以郝天雨接了这一趟镖。其实干保镖这一行，本身就有极大的风险，要与各地黑道上的人物打交道，要在山贼、土匪、马贼的地盘上经过，实际上是过着刀口上舔血的日子，玩命的生涯。要是武功不好，在江湖上没有一定的威望，没人敢干保镖这一行。

在玉门关下敕勒河边安营扎寨后，郝天雨不敢有丝毫的大意，除了派人轮流值班守夜外，自己还不时亲自巡查。他知道玉门小镇人员复杂，是大漠上枭雄集散之地，有一些更是马贼的耳目。

当商队在敕勒河边安营扎寨后，在暮色苍茫之下，也有一对当地民族打扮的青年夫妇，来到了玉门关。他们在玉门关废墟一处背风的地方住下来，升起了篝火，烧水烤羊肉。废墟与商队驻地隔河相望。所谓的河，不过是一条宽宽的溪水而已，人马可涉水而过，河中间一些沙砾，还露出水面，长出了水草。

这对年青夫妇坐在篝火旁，慢慢喝水吃肉。望着夜空上闪烁的星星，女的问男的：“你不是说出了玉门关，两眼泪不干吗？干吗不见你掉眼泪的？”

男的笑着说：“嗨，我们还没有真正出关哩，我干吗要掉眼泪了？”

“那怎样才算出关？”

“离开了玉门关，跟着商队而去魔鬼城，那才是两眼泪不干哩。”

“我才不相信你的鬼话。那么说，商队那近百人，不是个个都要掉眼泪了？”

“到时，他们想掉眼泪，恐怕也没眼泪掉下来。”

“为什么？”

“因为连水也不能多饮，有眼泪掉吗？再说大漠上空气异常干燥，恐怕眼泪刚流出眼眶，就给风吹干了，怎么掉呵。”

“你说两眼泪不干，那不骗人吗？”

“嗨，你别钻牛角尖了，那是形容一些给充军到关外的人，从此再也见不到亲人，而伤心落泪。像哈里札这样的商人，来回就赚了大把的金银，他只会大笑，不会掉眼泪。虎威镖局的人，要是不碰上马贼抢劫，顺利走完这一趟镖，也同样会大笑。”

“你说，旱天雷这一伙马贼，会不会来洗劫商队？”

“我不知道，我最希望他们别出现，不然太可怕了。要不，我们别再跟着商队走好不好？”

女的突然轻轻说：“小心，有人盯着我们了。”

男的一怔，也轻轻说：“你别吓我，这废墟中会有人吗？”说时，想四下张望。

女的又轻轻说：“我是说真的，你别张望，我们当作不知道。”跟着扬声说，“我们不跟着商队走，碰上了坏人，不更危险吗？我们还是跟在商队后面走的好。”

男的说：“要是碰上马贼，他们会连我们一起杀掉的。”

“我们离商队远一点不行吗？”

男的无可奈何地说：“好吧，我们就跟在商队的后面吧，最好离他们远一点。”

“为什么？”

“离商队远了，真的有马贼出现，我们往回跑还来得及。”

“那马贼不会来追杀我们？”

“我想，马贼主要抢劫的是商队，又不是我们。再说我们夫妇俩又没有货物，钱也不多，他们急于要抢商队，顾不了来追杀我们，这是逃命的好办法。”

女的说：“好吧，那我们就离商队远一点，离商队有两里路够不够？”

“在大漠上，最好离商队有五里路。”

“离这么远？要是我们看不见他们的踪影，万一迷失了方向，不危险吗？”

“你放心，我们在大漠上跟着骆驼的脚印走，就不会迷失方向的。除非碰上风沙，将所有骆驼脚印都覆盖了，我们才会迷失方向。”

“不会有大的风沙吧？”

“这就靠伟大的真主保佑了。”

蓦然，他们眼前出现了三位刀客，大咧咧在篝火旁坐下来，非常不客气地伸手取了火上烤熟了的羊肉，大口大口地吃起来。

这对年青夫妇一怔，男的瞪大了眼睛问：“你，你，你们是什么人？”

一个大胡子刀客一边吃一边说：“放心，放心，我们是你们的保护神。”

“什么？你们是我们的保护神？”

另一个八字眉的刀客淫笑着说：“是呀，我们是来保护你们的，你们明天不用跟着商队走了，跟着我们走就行。”

“我们跟着你们走？”

第三个鸭公声的刀客大笑说：“小子，你不跟我们走也行，但你身边的这位娇美的小娘儿，非跟我们走不行。说实话，我们不是来保护你这臭小子，而是来保护这小娘子的。”

这对年青夫妇一听，知道碰上歹人了。他们初时还以为是虎威镖局的人，为了营地安全，来这里巡察。现在从这三人的说话中听出，他们不是马贼，也是凶徒。

男的惊恐地问：“你，你，你们想干什么？”

三个刀客一齐淫笑起来，大胡子说：“老子们不想干什么，只想叫这小娘子陪我们过一夜，要是弄得我高兴了，我们不会杀你们的。”

“你，你，你们千万别乱来，不然我大喊救命了。”

八字眉说：“小子，你要是敢大喊一声，老子立刻劈了你，你也用不着明天担惊受怕，命丧黄沙。”

大胡子说：“臭小子，你最好乖乖伺候老子，多烤些好吃的，等老子吃饱了，和小娘子快活一夜，明天一早带你们上路。”

男的对女的说：“你快走，我护着你。”

八字眉一瞪眼：“臭小子，你说什么？你们跑得了吗？”

鸭公声的凶徒说：“我看先干掉了这臭小子，省得他大喊大叫，坏了我们的事。”

男的顾不了自己的危险，急切地对着妻子说：“你快跑呵，别管我了。”

女的好像给吓得腿软了，不会动，说：“我，我，我害怕。我走不动。”

男的说：“你这不要命吗？不行，我跟他们拼了，你走不动也要走。”

鸭公声匪徒骤然向年青小子一刀劈来：“老子叫你拼去。”

男的惊得大喊一声，往后便倒，他的一只脚踢起几块火炭，飞向了鸭公声，这意外之举，将鸭公声匪徒的面孔烧伤了，他自己也滚下了山坡，不知是受伤了，还是给劈死了。

女的却看得清清楚楚，她的男人没有给匪徒的刀劈中，因为他往后翻倒，躲过了这一刀，而且还滚下了山坡，巧妙地逃走了。令她不禁想起了六年前，那是在苦水镇一家饭店里，自己和横山一个匪徒交锋，凶狠的匪徒一刀向自己劈来，自己闪避不及，眼见要死在匪徒的刀下。也是这个小混混冒冒失失闯进来，一下将自己撞开，出其不意地救了自己，他却给凶徒的刀吓得往后翻倒了。那一刻他也是竖起了双脚，脚尖却踢中匪徒握刀手腕的要穴，令匪徒手中的刀“当”的一声落地，也令自己及时出剑刺伤了匪徒，转败为胜。

现在那一幕又一下在眼前闪现了。所不同的是，他没有将匪徒的刀踢了下来，而是踢飞一块烧红的火炭，将匪徒面孔烧伤了，自己却巧妙地滚下山坡逃走。这一切出乎自然，完全是一个不会武功的人惊慌害怕的举动。

这一对年青夫妇，正是小婷和小风子。他们连夜离开沙州镇，化装为当地少数民族的人，骑了两匹骆驼，暗暗尾随商队而来。

小婷感到小风子这一仰后翻倒的举动，似乎隐含某一门上乘武功的招式，以前没在意，现在看出来了。但小风子这一招式，比以前运用得更为熟练自如。小婷要不是有一身浑厚的真气，视觉、听觉比任何人都来得特别敏锐，恐怕也看不出来。但令小婷困惑的是，从小风子平日的举止看，他的确不会什么武功，更别说是上乘武功了。暗想：难道他这一举动，是经历多了，求生的本能令他这样，还是真人不露相？这就要自己今后好好地观察了。所以她并不担心小风子的生死，反而装成给吓坏了一样，呆在火堆旁不动。

给火炭烫伤面的鸭公声匪徒悻悻地说：“这个臭小子，死了还给老子这一下，老子非将他的尸体砍成肉酱不可。”

大胡子说：“人死了，你砍他多少刀也没有用，我们还是趁早和这小娘子快活吧。”

八字眉淫笑起来：“对，让我先把她的衣服扒光了看看。”说着，便凑过身来。

小婷早已忍了一肚子的火，当八字眉伸手过来时，她人虽然仍坐在地上，反手一抓，不但将八字眉右臂骨喀嚓一声扭断了，更将他像死狗臭猫般扔了出去，摔在一堆碎砖中，更摔断了他的腰骨，痛得他入心入肺，爬也爬不起。

大胡子一下愣住了，鸭公声连被火烫伤的痛也不顾及了，相视愕异。他们四下张望，附近根本没有人，不禁将目光盯住小婷，问：“他怎么凭空飞了出去？”

小婷仍装得害怕的样子说：“我不知道，你们别过来。”

大胡子对鸭公声说：“你过去看看，问他是怎么回事？”

鸭公声纵身跃到碎砖堆中问：“兄弟，你怎么了？”

八字眉忍着痛说：“我的腰骨摔断了，右臂骨也扭断了，你快扶我起来。”

“兄弟，这是怎么回事？”鸭公声扶他起来问。

“我看这废墟中有一股邪气，要不，就是那死了的臭小子，化成厉鬼，在护着他的妻子。”

“这不可能，老子一生杀了不少人，怎不见有什么屈死的冤魂来找我？”

“这次可不同，这臭小子不是说死了也要和我拼吗？他死了仍放不下他的妻子呢。”

正说着，又是一团黑影骤然飞起，“叭嗒”一声，摔在他们跟前。火光下一看，摔在他们跟前的，正是大胡子，尽管他的伤势不及鸭公声，但也摔断了一条腿，痛得哇哇直叫。

鸭公声惊震地问：“老哥，你又是怎么一回事？”

大胡子说：“这小娘子不是一般的人物，是一位身手敏捷的摔跤高手，我们全上了她的当了。”

“什么，她是一位摔跤高手？”鸭公声和八字眉简直不敢相信，这么一位可怜兮兮弱不禁风的女子，会是一位摔跤高手吗？她有这样的神力吗？鸭公声问：“老哥，你会不会弄错了？”

大胡子说：“老子想伸手将她抱过来，她出其不意一下跳起来，一伸手就将老子揪起来，扔向了你们，这还有错吗？不信，你过去试试。不过，你千万小心防她突然出手。”

“好，老子试试这小娘子有多少本领！”鸭公声提刀向小婷走来。

在这三个匪徒中，只有鸭公声除了面部给火炭灼伤外，手脚无损。当他向小婷走去时，小风子一下从黑暗中跳了出来，横在小婷前面，挡住了鸭公声，说：“不准你过来。”

小婷一时惊奇了，她虽然知道这个机灵善变、诡计不少的混混有一种天生的逃命本能，不会轻易死去，但一向却是胆小怕死，更不敢面对提刀的凶徒。以往在这种情况下，他早已躲得远远的了，怎敢跳出来喝令凶徒？这似乎是一种反常的现象。

小婷想看看小风子到底是真人不露相，还是银样枪头，看看他怎么对付这个凶恶的匪徒，所以一时不出声，也不去阻拦。

鸭公声见小风子一下从黑暗中跳出来，怔了怔问：“你没有死？”

小风子说：“我是死了，但不准你伤害我的老婆。”

“难道你是一个鬼？”

“是呀，我是给你一刀劈死了的冤鬼，特来找你偿命了。我不是说过，我死也要与你们拼命，保护我的老婆吗？”

“就算你真的是一个鬼，老子也要劈了你，叫你做鬼也不成。”鸭公声又凶恶地一刀向小风子劈来。

小风子一下手忙脚乱了，凶徒这一刀比先前的一刀来得更快更凶狠，小风子想重施故伎往后翻倒也来不及了。他身形一转，一掌顺势拍出，不自觉地抖出了老叫化教他的救命三掌法，“嘭”的一声闷响，刚好拍中了鸭公声的章门穴。这真是一股无情之力，鸭公声“呀”的一声惨叫，身形像捆败草般横飞了出去，摔下来时，已成了一具不会说话的尸体。

这一下，不单是大胡子、八字眉看得怔住了，小婷也看得怔住了。在小风子危急时，小婷本来要出手的，小风子这意外的一掌拍出，将贼人拍飞，小婷也就用不着出手了。

小风子这一掌尽力拍出，一下将贼人拍飞了，他反而愣在那里一动不动，他不敢相信自己这么一掌，就能将凶恶的匪徒拍飞了出去，还以为是小婷及时出手，将贼人扔出去的。可是他又明明知道，是自己一掌拍中了贼人的腰部。

小婷见他像木头似的愣在那里不动，问：“你怎么啦？”

小风子怔了半晌问：“不会是我将他拍飞了吧？”

“不是你，难道是我吗？”

“你别逗我，我有这么大的掌力能将他拍得横飞了出去吗？”

“你手忙脚乱出死力一拍，别说一个人，就是一头牛也会给你拍得后退十多步。你还不过去看看，这个贼人死了没有？”

“你别吓我，我这么一掌，能将他拍死了？”

“你知不知你刚才的一掌，拍中他身上的什么穴位？”

“什么穴位？”

“腰部章门穴。”

“章门穴？”

“不错，你拍中的正是章门穴，这可是人身上的一个要穴，哪怕是轻轻一掌拍中，也会痛得半天站不起来，何况你这么重力一拍，他就是不死，也一定重伤残废，你还不快去看看。”

小风子慌忙奔过去，一下愣住，呆在那里不敢出声，双眼一片茫然。小婷问：“他怎样了？”

“他，他，他，他真的死了？”

小婷心想：小风子这一掌不会这么凌厉吧？问：“是真的吗？”

“是，是，是真的，已经没有气了。”

小婷走过去看看，不错，这个鸭公声的确是给小风子一掌拍死了。小风子问：“这下我们怎么办？”

小婷听了感到好笑，杀死了这么一个行凶的匪徒，有什么了不起？问：“你认为怎么办，总不会给他赔礼道歉吧。”

小风子说：“我就是给他赔礼道歉，他也看不见，听不到。我，我，我们还是赶快离开这里吧？”

“我们干吗要赶快离开？”

“因为我害怕。”

“你害怕什么了？害怕他变成了鬼，找你索命？”

“不，不，我不是害怕这个，就算他变成了鬼，我也不害怕，谁叫他用刀砍我？”

“那你害怕什么？”

“我是怕有人发现我在这里杀人，到官府告发，我就成了一个死囚了，不拉到刑场上砍脑袋，也会坐穿牢底的。小婷，我们还是赶快离开才好。”

小婷听了，感到十分意外，她可从来没想到会闹出官司来。这么看来，小风子绝不是一个江湖中人，只是一个市井混混。作为一个江湖中人，为了自卫而杀人，根本不当一回事，往往一走了之，哪有这样的想法？何况杀的是为非作歹之徒，更是理直气壮，用不着害怕。

小婷说：“真的这样，我们不会分辩吗？”

“我的大女侠，到了官府，我们什么也说不清楚了。官字两个口，好的丑的，全由他说，他要将我们斩首示众，会有一百个理由。”

“难道当官的一点道理也不讲吗？”

“你别太天真了，进了衙门，有银子就是有理，没有钱，就该我们活受罪。你在肃州发生的事情，难道还不清楚吗？”

小婷一想也是，怪不得武林中人，不愿去招惹官府，也不想官府的人来插手，江湖上的事，江湖上解决。问：“我们真的要立刻离开这里？”

“早离开早好，何况我们已杀了人，又伤了两个，不走，有理也说不清楚了。”

小婷看了看在那边惊愕不已的大胡子和八字眉，问：“我们走了，那两个家伙不会去官府告发我们吗？”

小风子一怔：“不错，不错，他们一定会去官府告发我们。”

“那我们怎么办？”

“这个，这个……”

小婷说：“我有一个好办法，我们既不用走，又会安然无恙。”

“哦？什么好办法？”

“将他们两个全杀了，然后将他们埋起来，不就什么事也没有了吗？”

小风子不由吓了一跳：“这，这，这，这不是杀人灭口，毁尸灭迹吗？让人知道了，那是罪加一等，使不得。”

“你呀，真没半点胆量。好吧，那就等他们去报官吧，无论我们去到哪里，都会有人来追捕我们，等着官府要我们的脑袋。”

小风子怔住了，半晌才说：“我们真的要杀了他们，毁尸灭迹？”

“不这样，我们又能怎样？”

小风子想了想，只好下定决心了：“好，我去杀了他们，以免我们四处逃亡，还时时担惊受怕。”

小婷笑了笑说：“这地上有一把死者的刀，你快拾起来杀了他们。”

小风子拾起了刀，壮了壮胆子，朝两个匪徒走去。八字眉是动也不能动，只能任由人宰割，但大胡子只是断了一条腿，仍有能力反击。他提着刀对小风子说：“你别过来，你放心，我们绝不会去官府告发你们。”

小风子问：“你真的不去告发我们吗？”

八字眉慌忙说：“真的，真的，我们可以对天发誓，绝不会去官府告发你们。”

大胡子又说：“我们不想去，也不敢去。”

“哦？你们为什么不想和不敢去了？你们不是骗我不杀你们吧？”

大胡子和八字眉，真弄不清楚这一对年青夫妇是什么人，说他们是江湖中人，可是从他们的言谈举止来看，半点也不像；说他们会武功吗？女的那一门摔跤本领还可以上得架，男的鸡手鸭脚，半点招式也没有，说他不会武功吗？可是他一出手，就足可取人性命。当然，也怪死去的鸭公声太过大意了。这时大胡子反问：“你们知不知道老子是什么人？”

“哦？你们是什么人？”

“我们是旱天雷手下的弟兄。”

“什么，你们是旱天雷手下的弟兄？”小风子这一下可睁大了眼睛，同时也愣住了。

小婷一时间也感到有些意外。小婷从这三个匪徒的行动中已暗暗感到，这三个匪徒夜里在玉门关废墟中出现，不会是一般为非作歹的宵小之徒，恐怕是抢劫商队的匪徒、马贼的前哨，只是不敢肯定。想不到这两个匪徒自己招出来了。看来，刚才故意让小风子去杀他们是做对了。

这时大胡子又说：“你想，我们是旱天雷的人，敢去报官吗？那不是自投罗网，让那些狗官们将我们打入死牢，向上面请功受奖？”

八字眉说：“小兄弟，”这个匪徒现在不敢叫他为臭小子了，改称小兄弟，“只要你现在不杀我们，我们就什么也不说，也没有你们的事了。”

大胡子接着说：“要是你想拉我们去报官领赏，那我们会反咬一口，到时，你们什么好处也得不到，反而成了杀人犯。再说，你想杀我们恐怕也不容易，我虽然断了一条腿，两只手没有废，会使刀，所以我劝你们见好就收，别弄得鱼死网破。”

大胡子这一威胁，果然起了作用，吓得小风子连连后退了几步，忙说：“好好，只要你们别报官，我也不想多事杀了你们，这样，今后大家都好。”

小婷看到这一情景，心里感到好笑。这个混混，怎么这般的窝囊没用？一个受伤匪徒的一两句话，就将他吓怕了。他哪里像是一个身怀上乘武功、不露真相的高手了？表面上有时气壮如牛，骨子里是胆小如鼠，显露了市井混混的本相。小婷问两个匪徒：“你们真的是旱天雷的人？”

大胡子说：“你们不相信？”

“我不是不相信，但我也得问清楚，你们说是旱天雷的人，那旱天雷长得怎样？他为人很凶残是不是？”

大胡子说：“他长得威猛极了，声响如雷，大声一吼，连地皮也得发抖，当然他杀起人来，极为凶残，快刀一挥，可将人分成八块。不过他对手下的弟兄，却是极讲义气，有福同享，有难同当的。”

“所以你们死心跟着他了？”

“不错，我们愿为他而死。”

“他左腮上是不是有一颗明显的朱砂痣？”

“没有，我们大当家怎会有一颗朱砂痣了？”

“哦？那在你们的人里，有没有长着一颗朱砂痣的人？”

大胡子想了一下：“没有，在我们百多号弟兄们中，没有这么一个人。”

小婷有点失望了。她这次暗暗跟着商队来到这一带，除了救她一见如故的郝彩云妹妹外，主要是寻找杀父母的仇人。看来在旱天雷这伙马贼中，没有她要找的人。她看出大胡子说话的神色，并没有骗自己，也不像说假话。小婷想了一下又问：“那在你们的弟兄们当中，有没有右臂上有一块青疤的人？”

大胡子和八字眉不禁愕然相视，他们不知是起疑心还是好奇，也不明白这么一个会摔跤的小娘们，要找一个手臂有青疤的人干什么，是前来寻仇还是寻亲？大胡子问：“你找一个手臂上有疤痕的人干什么？”

小婷说：“因为他有恩于我，我想报答他。”

大胡子说：“手臂上有疤痕的人，在我们弟兄们中可多了，至少也有十来个人。”

“哦？有那么多？”

“我们都是在马背上刀口上舔血过日子的人，那一个面上、手脚、身上不带刀伤、剑伤和箭伤的？就是我们两人，手臂上也带有刀疤。”

“哎，我说的不是什么刀伤、剑伤的，而是右臂上有一块从娘胎里带来的青疤印。”

“那我们就不知道了。”大胡子说。

八字眉突然说：“她所说的，不会是魔鬼城的三当家吧？”

小婷一下惊喜了：“魔鬼城的三当家？”

大胡子却问：“老弟，你见过魔鬼城三当家右臂上有一块青疤了？”

八字眉说：“我没见过。”

“那你怎么说是他了？”

小婷也问：“是呀，你没见过，怎知道他右臂上有块青疤了？”

“因为他的绰号叫青臂狼，要是他手臂上没一块青疤，怎会有这个绰号？”

小婷一想不错，不管他是与不是，找到了他一问不清楚了？便问：“他现在哪里？在魔鬼城？”

八字眉说：“在不在魔鬼城我就不知道，但他必然会在商队行走的路上出现，因为魔鬼城的大当家沙漠秃鹰，与我们当家订下了协议，共同洗劫这商队。”

小婷说：“不管怎样，我总算找到他的下落。两位大哥，我谢谢你们了。”

大胡子和八字眉苦笑一下：“别客气，姑娘打算明天去寻找他？”

“有问题吗？”

大胡子说：“这太危险了，我劝你别去，最好远远离开那支商队，不然，动起手来就会祸及你夫妇两人，死了白死。”

小风子忙说：“对对，我们别再跟这支商队走了，最好等事情过后，我们才去。”

小婷不由白了小风子一眼，但也不好责备他，不然，就会在两个匪徒面前露了底了。便说：“好吧，那我们就在玉门关住下来，等事情过后，我们再去魔鬼城寻找这个三当家了。”她又问两个匪徒，“你们干吗对我们这么关心？我摔伤了你们，你们不恼吗？”

两个匪徒又苦笑了一下，大胡子说：“这也是我们咎由自取，怪不得你的。想不到你有这么好的摔跤本领，不然，我们不敢这么大胆冒犯。”

八字眉更说：“要是知道你与魔鬼城的三当家有交情，我们更不敢来冒犯，今后，我们在这一带活动，要多靠三当家看顾呢。”

小婷说：“真对不起，我出手太重了。让我看看，你们的伤势如何。”

大胡子忙说：“不用，不用，伤手断脚，对我们这种人来说是常事，我劝你们还是在天亮前，离开这里为好。”

“哦，为什么？”

“在天亮前，小镇上的弟兄不见我们回去，一定会来这里寻找。我们这些弟兄一个个都是性子火爆的粗野人，不大好说话。为避免再次发生误会，所以你们还是早离开的好。”

小风子一听，又害怕起来，对小婷说：“对对，我们还是早离开的好，以免两位大哥难做人。”

小婷点点头说：“好吧，我们走吧。两位大哥，那你们多加保重了。”

小婷叫小风子为两个匪徒包扎好伤处，又扶着他们到篝火旁坐下，然后收拾行装，骑上骆驼，在天亮前悄然离开。

天亮时，商队也开始行动了，纷纷收拾帐篷行装，准备起程。彩云主仆一早起来时，发现了身边有一张字条，上面写着：路上小心，有旱天雷、沙漠秃鹰这两股马贼合伙劫商队。彩云立刻将这一字条交给了郝天雨。

就是没有这张字条，郝天雨也早已有所防备了。他惊疑的是什么人留下了这张字条，来提醒自己？他问：“是什么人给你留下了这张字条？”

彩云说：“我不知道，一醒来，就发现这张字条放在身边。”

郝天雨听了不禁心中凛然，显然送信的人轻功极好，身手敏捷，行动无声，出入营地，竟没有为人发觉。这个好心人绝不是自己商队中的人。郝天雨不由一下想到了女儿最近结交的尚小小。要是她真的是怪病女侠，有这般身手和行径，一点也不奇怪。

郝天雨暗想：难道怪病女侠来到了这一带，发现了这两股马贼的行动，特意来告诉女儿？

彩云见父亲沉吟不语，问：“爹，你怎样了，不会有人给女儿开玩笑吧？”

郝天雨摇摇头：“这恐怕不是玩笑，而且也没有必要开这个玩笑，你知不知留字的是什么人？”

“什么人？”

“为父要是没有看错，恐怕是你的姐姐尚女侠。”

彩云一下惊喜了：“是她？她干吗……”

郝天雨“嘘”了一声：“丫头，别大声，尚女侠行踪神秘，不想让别人知道，你就千万别将这事扬了出来，引起别人的注意，尤其是哈里札的注意。”

彩云顿时轻声地问：“真的是她吗？”

“不管是与不是，我们在路上要多加小心和防范，准备与这两股马贼交锋。”

“是，爹，女儿会小心的。”

随后郝天雨召集了镖局所有镖师和趟子手，加强了战斗的准备，又通知商队所有的人，要是有马贼来抢劫，千万别惊慌失措，集中在一起，不可走散，一切有镖局的人保护。要是镖局所有人都战死了，大家就各自逃生吧。

郝天雨走这一趟镖，除了倾尽镖局的全力，更有一套作战计划，骆驼和马匹有都防箭装备，更准备了弓箭和炸药，就是随队的商人和其他跟随，个个也有一套自卫的防身本领，不会甘于死在马贼的刀下。镖局在保镖之前，已跟随队商人们说清楚，胆小怕死的最好别跟随镖局走。

商队用罢早饭，装载了充足的食水和干粮，出发了，他们缓缓地往西而去魔鬼城，这才是漫漫黄沙征途的开始。

魔鬼城，在汉唐时，是丝绸路上一处颇为热闹的城市，是西域一个小国的都城，它四周一带，是丰富的水草之地，可以放牧养羊。后来不知是地貌的变化，还是风沙的为害，水源干涸了，河床也不见了，人们纷纷迁移，从而变成了一座废城。也有人说它遭到天灾或瘟疫，人们莫名其妙死去，活着的人们吓得纷纷逃往他处，再也不敢住下来，慢慢地它就成为了人们心中一座恐怖的魔鬼城。昔日的宫殿、城堡倒塌了，居民的房屋也成了一片废墟，田园牧场更荒废了。每每当高原之风穿城而过时，发出的呼啸声十分尖锐，宛如鬼哭神泣，断壁残墙，摇摇欲坠，经过数百年风雨的洗刷冲击，远远望去，如妖魔鬼怪似的，所以称为魔鬼城。

当年马贼和匪徒以魔鬼城为匪窝时，曾遭到官兵的围剿，天山、昆仑两派侠义剑客们的追杀，将匪巢踏为平地。但魔鬼城中仍有不少洞穴，总有一些漏网之鱼逃了出来。平静了一段时期以后，依然又成了马贼、匪徒的出没之地。由于魔鬼城水源干涸，马贼、匪徒只是将它当成一时躲藏和聚散之地，不是长久的居留场所。最近，沙漠秃鹰、青眼狼这伙马贼虽然在魔鬼城中出没，但他们真正的隐藏之地，却是在魔鬼城郊外那一片沼泽之地。不熟悉沼泽地形之人，根本不敢进去，一旦陷入沼泽之中，除了死亡，没任何生路。

从玉门关到魔鬼城，有一百五十多里，骏马可以一天到达，但骆驼就不行了，只能在荒漠上慢慢行走。虎威镖局护着这支庞大的商队，更不想冒两头黑赶路，他们日出而起程，日没而早早休息，不急于赶路。他们缓慢地走了一天的路程后，在红日偏西时，早早在一处叫马圈湾的废墟中选择好有利地形住下来，用骆驼围成了一个小小的城堡，以防马贼偷袭。

这一夜平安地度过，没有匪徒前来惊扰。可是第二天下午时分，魔鬼城遥遥在望时，一支马贼出现了，拦截了商队的前进之路，在前面开路的徐镖师和聂镖师，立刻派人飞报郝天雨。

郝天雨闻报，吩咐陈、谭两位镖师立刻将骆驼集中在一起，自己飞马来到前面，打量着拦路马贼。其中为首的一个马贼，正是绰号沙漠秃鹰的凶悍马贼，他左右都有两位剽悍的马贼，他身后十丈远的地方，更有二十多人，一个个弯刀在手，只要秃鹰一声令下，他们便立刻挥刀跃马出击。

郝天雨左右有徐、聂两位镖师护着，背后更有十位趟子手，一手握盾，一手抓刀，成一字形排列站在地上，随时准备马贼的突然进攻。郝天雨虽然不是军事行家，但也懂得对付马贼的一套办法。

所谓马贼，就是在马背上与人交锋，从事抢劫，大部分时间都在马背上，所以他们的骑术都十分精湛，用刀凶狠有力，中原一般的江湖高手，在马上都不是马贼的对手。只有令马贼下马落地交锋，才有胜算。可是马贼从不下马与人交锋，抢劫失败，便飞马而去。

所以郝天雨特别培训了这一批趟子手，一旦马贼来犯，专刺马身、砍马脚，只要马匹受伤了，将马贼从马背上翻下来，在地上交锋，才可以战胜。

郝天雨干镖局这一行，不时要在江湖上行走，所以他宁愿多交一个朋友，少添一个敌人，逼得退无可退时，才动手。现在他明知这伙马贼来意不善，仍然先礼后兵，在马背上向马贼拱拱手说：“各位英雄好汉请了，请问英雄们高姓大名，在下郝天雨在江湖上混口饭吃，走这一趟镖，望英雄们看在大家都是江湖人的情分上，行个方便，借道而过。他日在下必当备上厚礼，登门拜访，以谢今日之情。”

秃鹰“哼”了一声说：“登门拜访不必了，你也知道，我的弟兄们在这山穷水尽的地方过日子不容易，特向你们借银两使用，不然，我也难以向弟兄们交代。”

这是明显的勒索，强收买路钱，但郝天雨为了避免一场流血冲突，仍忍气吞声地说：“好说，好说。在下愿奉上白银五十两作为见面礼，当作交个朋友，望英雄好汉们笑纳。”

“什么？五十两？你当我们是叫化讨吃？”

郝天雨仍忍让地说：“那各位英雄想要多少？在下将尽力而为。”

秃鹰说：“好，你们有三十多匹驮货的骆驼，连货带上骆驼，给我留下十五匹，我便放你们过去，不伤你们半条人命。”

郝天雨说：“这事恐怕在下难以答应。在下以开镖局为生，别说十五匹骆驼，就是一匹也不能留。在下的职责是护送所有货物到达交割地点，不然，在下在江湖上难以立足。请各位英雄们见谅。”

“既然这样，我们就全要了。”

郝天雨以眼色示意徐、聂两位镖师，却平静地对马贼们说：“在下劝各位还是冷静一点的好，动起手来，恐怕对双方都没有好处，正所谓杀人一千，也自损八百！”

秃鹰说：“去你的一千八百。”他将手中的弯刀一挥，“弟兄们，给我上！”

可是他刚出声，徐、聂两位镖师骤然出手，分左右飞马而至，马快剑更快，登时将秃鹰左右两个马贼，立斩于马下。郝天雨先以长鞭凌空向秃鹰击来，“啪”的一声，在大漠上显得格外的响亮。秃鹰虽然闪过了这一鞭，可是郝天雨手中这一条长鞭，宛如怪蟒一样，手腕劲一动，长鞭将秃鹰身边的一个马贼卷下马来，摔去了远方。

崆峒一派，向以鞭、剑、掌三门绝技享誉武林，称雄西北一方。崆峒派的第一代掌门人梅映雪，以千手观音掌称绝武林；第二代掌门人刘如梅，便以鞭法威慑江湖，打尽了天下不平事；而第三代掌门人，又以剑法见长，威震群雄了。

郝天雨除了掌法不及众师兄弟外，却以鞭、剑两门绝技称雄江湖，是武林中有名的一流高手，近身搏斗，以剑法取胜，在马背上与人交锋，却以鞭法见长了。他在马背上挥舞长鞭，真是运用自如，不论前后左右，身在马背上不用转动，皆可一击而中，令十多个敌人，不能贴近他跟前半步。

一场真正的血战，在大漠上展开了。二十多个凶悍的马贼，从后面一齐向商队冲杀过来。可是没等马贼接近，埋伏在骆驼身后的弓箭手们，一阵乱箭射出，一下之间，便有六七个马贼中箭倒地。弓箭手对付马贼的经验，是射马而不射人。马的目标大，容易射中，而且马远没有人那么灵活闪过飞来的利箭。也应了一句古话：射人先射马，擒贼先擒王。马倒了，人翻了下来，就算不摔伤，一时也难以跳起来应战，为对手砍杀。

几乎在同时之间，那十位排成一字形的趟子手，发挥了他们平时训练有素的本领，贴地一滚，专砍马脚或马身，将十一二匹冲过来的马全砍伤砍倒了，趟子手们更乘势跃起，砍杀了翻下来的马贼。

徐镖师一口利剑单独与秃鹰交锋，郝天雨在马背上的长鞭，宛如长蛇怪蟒，专击马背上的敌人，聂镖师更跃马挥剑，四处来往，砍杀马贼。

双方交锋不到一炷香的时间，马贼便伤亡过大半，近三十人的队伍，转眼之间，便不见了二十多人。秃鹰一看眼前形势不对，想不到虎威镖局准备得这样充分，攻防得这般的严密，他大喊一声：“撤退！”便凶狠一刀向徐镖师劈去，然后拍马而逃。剩下的五六个匪徒，纷纷向荒野四散而去。

虎威镖局在郝天雨的率领下，第一次与马贼交锋，便获大胜，自己的人，除了两个趟子手与贼人交锋中，略受一些伤外，更无一人伤亡，商人们自然是平安无事，令他们对虎威镖局的信心更是倍添，从而也鼓起了勇气，放心跟随镖局上路。