小船进入天津口岸，林南奎对着桅杆出了一会神。

顿了顿，他朝韩瑛道：“你二师兄那边虽也同时送了信，可他在我走时还没到，不知有没有出什么事情，待我去看看。”

“啊呀，这里离黄龙山有一百多里哩，洪二哥又不是小孩子，说不定他早到了。”南宫博插嘴。

林南奎道：“但我总有点不放心。”

韩瑛垂着双目，道：“那你去吧。”

林南奎上了岸。

他回头时看到南宫博目光中露出的不安和怨毒。

林南奎的师弟叫薛世雄，外号“薛霸天”，性如烈火。经师傅指点，五年前就去黄龙山蟠龙洞苦修归元功。

三年前，也就是在韩瑛去峨嵋山前静仪师太学丹阳功之前，韩翔天曾找林南奎商量，欲招薛世雄为上门女婿。林南奎满口赞成，并建议当时在长白派作客的南宫雪为媒。当时，韩翔天就把这个意思向南宫雪说了，南宫雷欣然前往，回来却对韩翔天说，薛世雄一心修炼归元功，不敢考虑儿女之事。韩翔天听他这么说，就暂时收了那条心，待女儿练成丹阳功再说。

林南奎嘴上表示惋惜，心里却窃笑，他早坚信南宫雪决不会真给师弟做媒。

林南奎在师傅被仇家打散真元后，是派了人去黄龙山送信的，不过那人走京城不远，就被他杀死丢进湖里。

因为，师傅如果活着见到师弟，即使来不及与女儿见面，也可能在咽气前立下遗嘱，把家门交给薛世雄掌管。

现在，为了使南宫父子的阴谋不致得逞，他却只有演“鹬蚌相争、渔翁得利”的故事，前提是不能让南宫博先期到达。但去黄龙山却要兜许多路，为此他动了一番脑筋，终于找到极好的办法。

他暗运功力使船儿桅杆受伤，不用多久桅杆必然折断，船就行得慢。当然，如果再在哪里搁浅更好，这就得看老天爷肯不肯帮他的忙了。

※※※※※※

林南奎上岸后在朋友处借得一匹西域宛马，连连加鞭，不到一个时辰就赶到了黄龙山蟠龙洞。

蟠龙洞曾有虬龙盘踞，后因私自降水救灾触犯天条被诛，碎尸万段丢入海里喂鱼，留下空洞为后人作修武、炼丹之地。

林南奎翻过一架小山，再爬上山顶，下临峭壁幽深，对面，亦危崖如削，苔蔓附生，几丛淡黄色的迎春花迎风含笑。

涧上横拉一根大拇指般粗细的钢索，懦夫不敢登临。

当然，武功低的人可以用手拉着荡移过去，一等高手则可以从钢索上走过去。

林南奎踏上钢索行走，悠闲如在庭院中散步。

到达彼岸，他攀援石根、石隙，来到蟠龙洞口。

一个穿皂色直缀的人背洞口而立，喝道：“何方来客？”

“嘿嘿，是我！”薛世雄马上起立，他身高七尺，面庞清瘦，浓眉，郎目，看上去十分威武。

他朝林南奎施以大礼。

林南奎道：“自家兄弟何须如此？”

薛世雄道：“无规矩不成方圆，师兄，自从前年重阳节你陪许道长来访，小弟已与你一年多没见面了！今天可得好好叙谈叙谈，小弟在武学研习中碰到许多疑难问题也正要向你请教！”

他正想搬石凳，林南奎却摆了摆手，道：“别忙，我们得马上走！”

薛世雄一愣，道：“嗯？为何走得这样急？”

林南奎道：“你大概没有收到我的信吧？”

“没有啊！”

林南奎顿足道：“咳，送信人一定遭到暗算了，师弟，我们长白派出了大事啦。”

“什么大事？”

“师傅在前几天被仇家毒掌所伤，真元已散，危在旦夕！”

薛世雄一惊，道：“什么，师傅这样大的本领会被人打伤？你别开玩笑了！“林南奎正色道：“谁开玩笑？那仇家也真够狡猾狠毒的，连你们都不知道，他却知道师傅的练功罩门所在，因此预先躲在茅房里。待师傅蹲坑方便时，他旋发毒掌拍师傅肛门。仇家能够摸到这秘密，也可说是个厉害‘角色’，师傅怎会防备有人在这种地方袭击？”

薛世雄怒道：“到底是谁暗算我师傅他老人家？”

林南奎道：“据师傅说，是‘盖世儒侠’秦英。”

“秦英？他不是死了好几年了吗？”薛世雄惊讶地问。

林南奎沉吟了一下道：“具体是怎么回事我也不清楚，不过，现在有另外一件事比报仇更重要！”

薛世雄道：“还有什么比报仇更重要的事？”

林南奎道：“咱们长白派遇到捞稻草、摘桃子、不流血不流汗城头上面换旗号的顶儿尖儿人物了！”

薛世雄一愣道：“怎么？”

林南奎道：“哼，他们想占大便宜，本来与我无关，可我是你唯一的师兄，你是我唯一的师弟。我二人虽非一母所生而胜过同胞兄弟。我不能眼看你吃大亏而不管，所以急急忙忙赶了来……”

薛世雄皱起浓眉道：“你说了半天我还不知道指的是谁？为了什么事？”

“哎啊，喔，好好，我告诉你，此人是南宫雪和他的儿子南宫博！”

“嗯！”薛世雄凝神倾听。

林南奎道：“南宫雪这老狗早就有心让儿子当师傅的上门女婿，这次一得师傅他老人家病危的消息，一方面赶来京城总舵，一方面派儿子去远迎赶回来的师妹。师妹人见人爱，否则南宫小狗未必肯当上门女婿。在路上，师妹正巧碰上谋害师妹的金龙社、黑凤岭一伙仇家，他救了师妹，师妹对他感激不尽。

正巧我也前去保护师妹，一路上他拍马屁、献殷勤、飞媚眼、表忠心，我知道他这么做是为了什么，我气炸了肺啦，后来实在看不下去，就跳上岸来找你……“薛世雄国字脸白了红，红了白，鼻孔如拉风箱，捏成拳头的指关节咯咯作响。

他敬爱师傅，更深爱师妹，为了能够匹配上她，他发誓练成绝世武功，遂在此苦练神功。

但这种心事即使对情同手足的师兄也难以启齿。此刻，他恨恨地道：“师傅果真看上他们的话，就算他们祖宗积德、青坟冒烟！”

林南奎叫了冤枉，道：“哎呀，你怎么能够说出这种没力气的话，师傅看中的是你啊！”

“真的？”

“三年前他亲口对我说要择你为婿的事，我竭力赞成。他老人家就派南宫雪来做媒，南宫老狗回来禀告，说你讲‘一心修炼归元功，不敢考虑儿女之事’，他老人家才作罢论。”

薛世雄急道：“这老狗，那次来压根儿没提到那事，凭空捏造！”

他想到那时若是师傅换了别人来做媒，这时他与朝思暮念的师妹恐怕早已拜堂成亲，满腔恼火只是要找地方发泄，于是见什么砸什么，把石凳、石桌、石钵之类捣个稀巴烂。

林南奎要的就是这个效果，他拉住了劝说道：“过去的事情不谈了，机会还是有的，师傅他老人家心中想着你，趁他还有一口气在，你快去表明心迹。”

薛世雄道：“嗯，还来得及？”

“怎么来不及！不过，你若不去，师妹可要被南宫小狗占去啦！”

“好，我们这就走，师兄，到时候你可要助我一臂之力呀！”

“那还用说！”

※※※※※※

小船正张帆疾驶，桅杆却突然断掉了，船家只能用橹。这样一来，船行速度大大慢了下来，直至太阳恹恹下山，才抵达永定门外。

长白派的总舵叫韩家堡，位于京城城郊，有住宅千间，良田万顷，庄主韩翔天即使不居长白派帮主的位置，也是个喝一声都能地动山摇的大富豪。

长白派本在关外称雄，近年来，为了到关内来扩张势力，便将总舵迁来京都，建了这个韩家堡。

韩瑛和南宫博直闯韩翔天的卧室，还未进门，就听到激烈的争执之声。

只听薛世雄跪在师傅跟前剖白心迹道：“师傅，你老人家待我恩重如山，我怎么会不识抬举呢！”

他转脸又道：“只是那天雪老叔上蟠龙洞来，对那事只字未提，直到刚才师兄问起……

我才知道……另外，我也根本不知道你老人家贵体有恙，不然早就来伺奉汤药了，哼，那送信人准是被他们杀掉了。”

“撒谎，完全是撒谎！”

南宫雪站在盟兄床前满脸激忿，道：“我怎么会做这种事呢？薛贤侄，当初你可是亲口回绝我的呀！”

顿了顿，他又道：“我还劝你三思而行，你却说大男人先立业、后成家，岂可迷恋儿女私情。如今却矢口抵赖，可要遭天打五雷轰的啊！”

薛世雄脸都气歪了，发誓道：“老天在上，我薛世雄刚才若有半句谎言，日后必遭乱刃分尸，南宫的，你也发个誓！”

南宫雪心虚但没有露怯，壮起胆子大声道：“我刚才说的话若是假的，就让毒蛇咬死！”

韩翔天躺在床上，脸如灰土，双目呆滞，不过神智还是清醒的。

他听了徒弟的表白，感到慰藉。当然，他也不希望是义弟在讲鬼话。

不过，即使说谎，他也不想追究了，当务之急是择婿确立掌门。

南宫雪前天赶到韩家堡就提出让儿子入赘的要求，由于他态度诚恳，韩翔天已经答应了。

可是二徒弟现在也来求婚，他感到十分为难。

林南奎立在床边一言不发，心里却盼望南宫博早点赶到。

突然外面一阵急促的脚步声响，只见南宫博和韩瑛已匆匆进门。

林南奎见南宫博脚步匆匆差点将蜡烛带灭，暗暗好笑。

他假意苦笑着招呼道：“你们怎么这时候才到？”

南宫博看见薛世雄在此，明白是林南奎捣的鬼。

不过这时他无心与他论长短，只是朝韩翔天道：“侄儿向伯父大人请安！”说着跪了下去磕头。

韩瑛紧随南宫博走进房中，见烛光下的父亲的脸是男那样的苍白憔悴，鼻子一酸，哭着扑倒在床前。

她哭道：“爹，三年前女儿离开时，你是那样健康快乐，现在……这仇家好狠的心啊……”

韩翔天用手摸着女儿的头，吃力地道：“爹能看到你回来就好，你也别太难过，这些年死在爹手下的人还少吗？”

“可爹没做坏事……”

“被爹误伤的人还是有的！”韩翔天喉结动了动道。

他道：“爹最后一件心事就是你的终身大事，你薛师兄或南宫侄儿入赘到我家，爹都没话说，你的大事自己做主，选中谁就是谁了！”

薛世雄抬起头，用充满期待的目光望着韩瑛。

韩瑛窘迫地低下头。

她一句话不说，似乎对二人都难以割舍一样。

南宫雪舔了舔嘴唇干笑一声，对韩瑛道：“你南宫哥从小就曾照顾你，他对你可是一片真心哪！”

“难道我是假心？”薛世雄此刻顾不得许多，出气不匀地顶撞道。

南宫雪脸一板，正想斥责。

林南奎开口道：“师傅，两边都是亲近的人、叫师妹难以抉择呀！”

顿了顿，他又道：“大家也不该在这件事上伤了和气，依徒儿看，师弟和南宫贤弟德行都没话说，我们就想个办法让他俩比试一下，谁武功了得，谁就做您的乘龙快婿，我们长白派也好代代相传啊！”

林南奎见韩翔天眨着眼睛不吭声，迅速接下去道：“师弟和南宫兄弟武功高超，伸拳伸腿，动刀动枪都是不妥，伤了谁也不好交代。徒儿有个办法，就让他们在逍遥床上显显功夫，你老以为如何？”

韩翔天嘴唇张了张，没有发出声音，只点了点头。

林南奎便向南宫雪、薛世雄招了招手，二人便乖乖地站起身来。

林南奎得到师傅许可，亲自带人把两张逍遥床抬进房中。

这床实际上是两块木板，木板上贴着刺猬皮，刺猬针根根竖起。

薛世雄、南宫博脸色凝重，各自脱得只剩一条短裤，稳稳地躺了上去。

这刺猬床跟一般的床不一样，刺猬针根根竖起，托住两人的身体，躺在这种床上需要有软硬功夫才行。

若只有硬功，会把那针压扁下去，若只有软功，又无法承受大力。

林南奎很快命人把一块块千斤大石压到了两人身上。

薛世雄、南宫博二人面不改色，吐纳自如。

他们的身上渐渐有了五千斤的份量，而身下的刺猬针仍根根竖起。

软硬功乃武林之上乘功夫，练成它绝对不易。

要想达到炉火纯青的地步，非具有一等一的内外功修养不可。

能够在逍遥床上一躺的人，在强敌面前就能纵横自如，恣意往来，逍遥床由此得名。

按韩翔天的规矩，能在逍遥床上躺半炷香的才算功夫到家。

他二人此时对比都是驾轻就熟。南宫雪对儿子充满信心，眼巴巴地盼望薛世雄落败。

韩瑛当然希望两个人都成功，与她亲近的人应该都是武功高超的才对。

韩翔天竭力侧过身体，定睛细看，一个是爱徒，一个是义侄，他也不希望任何一方落败。

林南奎悠然地手拍大腿打着拍子，脸上浮起不易察觉的阴笑。

当半炷香只剩大拇指那么高的时候，两个人都有些不对劲了。

南宫雪发觉儿子出现以往躺逍遥床从未有过的异状。

南宫博开始脸皮发红，额头沁出细汗，哎呀，怎会出现这种情况？

幸而薛世雄也同样出现了这种异状。坚持，坚持，南宫雪目示儿子南宫博，要他务必挺住。

其实，不用他吩咐，南宫博即使掉脑袋也不会先下逍遥床的。

但薛世雄又何尝不是如此呢？

他俩全力忍受着煎熬。

初时，他们只感觉到接触刺猬针的部分毛孔发痒，后来痒到体内，体内渐渐发热，像烈火炙烤。

他们都意识到有剧毒进入体内，这剧毒是从刺猬针上传入的。

不好，必是中了旁人的奸计！

但既然对方也同样中毒，就应坚持，谁后下逍遥床谁就是胜利者。

薛世雄以为是哪个仇家乘机在逍遥床上施毒，而南宫博却认准了是林南奎所为，有朝一日，他要算这笔帐。

林南奎这时已是满腔的得意，他早就预计到两方争着入赘的可能，因此把刺猬皮先在眼镜蛇等七种剧毒之蛇的毒液里浸过后，再粘贴到平板上。

若在平时，武林高手一旦发觉有毒质浸入，即可运气抵御，但躺在逍遥床上后，躯体既半浮于针刺之上，又须承受几千斤巨石的重压，注意力必须高度集中，无法运功抵御，毒质就乘隙通过针尖进入毛孔中。

韩翔天瞧了一会儿，发觉不对，急忙大叫道：“床上有毒，快下来！”

南宫雪一听，脸色大变，急忙去救儿子。

然而，南宫博已在此时脱力，大石压迫下来，他狂叫着吐出满口污血。

薛世雄也同时发出狂叫，林南奎则装模作样去救师弟。

身上的大石搬开了，然而两人身上的任督二脉已绝，都暴睁着双眼死去。

南宫雪弄巧成拙，伏在儿子身上号啕大哭。

韩瑛则对着两具尸体抽泣不已。

林南奎装模作样地顿足捶胸。

烛光摇曳着，黯淡了。

韩翔天眼见如此惨事发生，一口气接不上来，终于逝去。

烛光剧烈地晃了几晃，终于熄灭。

一颗流星从天上划过。

韩家堡爆发出一片哭声。

※※※※※※

南宫雪咬牙切齿地驮着儿子走了，临走搁下一句话：“这个仇我一定要报！”

林南奎对这句话并不重视。

他在人们逐渐停止恸哭后，把大家召集到大厅里。

屋中只剩下韩瑛对着父亲和二师兄的尸体悲泣。

大厅里，鲸油灯异常明亮。

林南奎道：“各位，国不可一日无君，长白派也不可一日无主，师傅断气前并没指定由谁继承衣钵，现在请各位议立！”

韩翔天在世时朋友交了不少，嫡传弟子却只有两个，并且薛世雄还没有开山门，因此，此刻站在大厅里的长白派门下无一不是林南奎的徒弟。

韩翔天平时为人较阴沉，朋友不多，即使有一两位闻讯赶到，家务之事又不是外人所能插手的。

除此之外，也有不少为韩家做事的帐房、伙夫、佃家、奴仆，他们人虽多，却没有说话的份儿。林南奎的徒弟齐声道：“师傅是师公的首徒，当然该由师傅继任掌门！”

林南奎装模作样喝住徒众，向旁人征求意见，却没听见有人提出由韩瑛继任掌门的话。

于是他说声惭愧，极不得已地成为本派掌门。

到了这时候，林南奎才派人把韩瑛请入大厅，他以非常谦虚不安的口吻，宣布了本派门徒的一致意见。

韩瑛从来没有想当掌门，加上心乱如麻，当然没有二话。

她的这种态度，也在林南奎的意料之中，让她自己在众人面前说出，是为了堵住内外敢于对他掌门人地位表示异议之人的嘴。

韩瑛只提出一个要求，尽快将杀死父亲的凶手正法，以慰他老人家的在天之灵。

这事，林南奎自然满口答应。

其实韩瑛不要求，林南奎也要借口找金龙社的麻烦。

在他看来，秦英一定是金龙社的人假扮的，意在寻衅，既然如此，林南奎就要反击。他早就想击垮金龙社，将北方盟主的位予取而代之。

第二天，林南奎就以长白派新任掌门的身份，为韩翔天和薛世雄发丧了——

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