正在这时，又有一人走进屋来，使得吴三贵越发的害怕，原来又是飞钩伍降龙。这位在京城天字第一号的大班头，不知是为什么，他单单的盯住了这么弱小的谢琴了。这时他那一向沉稳带着微笑的脸上，颜色却不好看，眼睛更像鹰在见了小鸟时似的那么暴露着凶光。他腰间新换了一条带子系着，这条带是用细而软的羊肠子编的，一头儿是一只镖，另一头是一双齿钢钩，像是虎牙似的，他进屋来只挡着门儿一站，什么也不说，而谢琴此时对他，就像一点也没看见。

吕万能欠欠身说：“伍头儿请坐！这儿可也真没有地方儿，因为这屋子本来窄，平常只是这里的大人、侯爷，也是一高了兴，或是一烦恼了，就命我们唱戏，只有七太太，九太太，陪着他老人家听。他有时叫我们唱到四更天，有时连半齣戏我还没唱完，就令我们立刻收场。我只教着这几个女孩子，这都是买来的，唱得又没有什么高热闹的戏，既没有几个人，所以也用不着多么宽大的扮戏房儿。今天偏又大人交派下来叫杨锦官、谢琴官来跟我这几个女徒客串两齣；我这儿弄得进来人转不开身子啦！伍头儿，我现在正忙着啦，我可没工夫接待你！”

伍降龙摆摆手说：“用不着客气，你们自管说你们的戏，我只是在这儿站会儿就走。”

吕万能这才又转脸向谢琴说：“这里的那位大人，咱们这是背地里说啦！他是一位顶难侍候的人。我跟了他多年，因为他是听见有人唱秦腔，他就生气，我才改学的昆曲。我那几齣昆曲是花了银子向人讨教出来，其实禁不住行家看，好在我只是侍候他一个人听。他对昆曲，也实在不大懂，只仗着几个女孩子还清秀，尤其是柳莺官，最能得他的喜欢，不想今天他忽然又派下来，要单邀你给他唱秦腔，你会吗？”

谢琴点头说：“我会。”回手一指吴三贵，说：“是我师父去年教给我的，可是会不了几齣。”

这时吴三贵倒直发怔，心说：“我那儿教给过你秦腔呀？连我自己也一句都不会呀？他觉着谢琴多半是叫那边的飞钩伍降龙给吓糊涂了，要不然嘴里怎么这样胡说八道的呀？”

又见吕万能摸摸胡子笑了笑，说：“要是真唱起秦腔来，不但配不上角儿，连场面上的人都不够，我倒会拉呼呼儿，我们这儿有一位姓学的，他会敲梆子。得啦！到时候，就先让我们两个人对付着吧！我先问你，你全会什么戏吧？”

谢琴似乎想了一想，就回答着说：“‘红梅阁’我只会前边那一段游湖，‘玉堂春’我会起解，‘蝴蝶杯’我会洞房……”

吕万能一听，更喜欢了，说：“这就行！这就行！因为我在没事儿的时候，也给我的这两个最得意的徒弟柳莺官、余瑞官，说过蝴蝶杯这齣戏，本来就是防备着有朝一日辅大人忽然一想起来，又叫我们唱秦腔，我好拿那个挡差事。所以这秦腔，我也早就存一份。现在就问你，你是能唱蝴蝶杯里的田玉川呢？还是能唱那位小姐呢？”

谢琴说：“我就能唱田玉川。”吕万能说：“这更好啦！我们柳莺官是大人最喜欢的，因为他的作工儿细腻。‘蝴蝶杯’洞房大概她还没有忘，那么就叫她跟你配吧！这里大人把她的‘闹学’跟‘刺虎’也都听腻啦！正好叫她换一齣梆子腔，那么，好啦！……”向里屋就叫着说：“莺官！你出来！”

里屋两三个，其中还有一个鼻子上抹着白，刚扮成小丑的女伶，就笑着；又妒嫉似的，把一个女伶推了出来。而这个女伶，原来正是刚才在屋里扒着窗帘向外偷看；并向谢琴嫣然的笑过一回的那个。她长得是比一切的人都全都美丽，细长的身材，倒有点像是谢琴；梳着大辫子，灵活的双目，趁着高鼻梁，和染着胭脂的小嘴。

这辅宅为她们家里的女伶做的衣裳是很特别的，短袖短身，瘦腰儿的小褂，瘦长的裤腿，全都是雪白的绸子上边特绣的海棠花，鞋也是白缎子绣着一样的花。她们多半是由小时就买到这里来学戏，所以都是天足。这个女伶的脚，大概从来没有裹过，所以不甚好看，杨锦官在旁边看了先要笑，仿佛是没有看惯似的。吕万能指着说：“她就叫柳莺官，来！你跟这谢琴官，你们两人把蝴蝶杯的戏词儿对一对吧！”

柳莺官的脸都红了，她好像从来也没有见过什么男子，大概更没见过谢琴这样的比她长得似乎还妩媚的姑娘似的男子。今天还要她跟他配戏，她不知道是不习惯呢？羞涩呢？还是心里也喜欢。当下她又笑一笑，再瞧瞧谢琴；而谢琴见了女人，倒像是不十分拘束，也向这柳莺官笑着。旁边的吴三贵却心里说：这孩子可真坏！而此时，却见飞钩伍降龙，转身走出去了。

吕万能又说：“还得叫锦官也得跟我们这里的人配配戏呢！锦官你进里屋跟他们去商量吧！好在我知道你。文武崑乱你全都拿得起来，吴老板，史老板，你们出来，我还有话要跟你们说！”

吴三贵更觉着莫名其妙，随着吕万能走出了屋。吕万能却对他跟那‘一撮毛’史老板说了一套话，还是悄声说的：“我告诉你们二位一件事，这是我看出来的，这里的大人辅侯爷，看中你们的杨锦官跟谢琴官了。可还不知道待会要选中那一个，也许把他们两个全都选中，永远留在这儿叫他们天天给唱；省得净听女孩子的戏，没意思。这也是一件喜事，辅大人留下的人不能白留，至少也得送给你们百八十两的银子或是金子。”

“不过你们得嘱咐你们的徒弟，如若收在这儿，第一要紧的是守身如玉，别拈花惹草。不单对小姐、姨太太们，千万不可多看一眼；就连这里的丫嬛，和我的这几个女徒弟，千万也少亲近。因为连我也不晓得那一个是辅大人的人，那一个是辅少爷的人，将倘若惹出事来，你们还都跑不了。这你们千万要嘱咐嘱咐你们的徒弟！”

史老板一听，大觉着为难，因为杨锦官是他戏班里的台柱子，，他就指着杨锦官吃饭，若是被辅大人留在这儿，就是一次能够赏许多的银子，可也不合账呀！所以他虽然没言语，可是发起愁来了。吴三贵虽然也有点舍不得谢琴似的，可是辅大人真要留下他，却也是没有法子，得到一笔钱，还可以补一补亏空；要是再留着谢琴，结果再盪上一场罣误官司，那才叫人财两空呢！因此，他就连声答应着：“是，是，是！……”

而这时由廊子那边走来了才下场的女伶，同时那‘十一太子’辅豹也跟着来了。那冉青云却自月亮门外，顺着廊子急匆匆的走到，他们先后全进扮戏房里去了。史老板跟吴三贵也要再进那屋，吕万能却说：“你们就还到前院照料你们的班子去吧！把你们两个班里的台柱子现在都提到这儿来伺候大人来啦！恐怕在那边听戏的一些位老爷们，要大不高兴吧？”

史老板摇摇头说：“那倒不要紧！只是……”他摸着他腮的那一撮毛，发着愁说：“只是，我们的锦官，还是别叫留在这里才好，因为他快娶媳妇啦！”

吕万能笑着说：“我刚才不过是那么说呀！真叫辅大人留，辅大人还许不单不肯留，更得生大气。因为这全屋，别看今天热闹，平常是三尺童子非呼唤便不得入内；要不然家里养戏班，也不专养些女戏子；教戏的、吹笛的、打鼓的，全都是我们这几个老头子得啦！你们二位放心，刚才那些话，是我的瞎猜。”

他随又悄声说：“今天还不定要出什么事啦！虽说是辅大人喜庆的日子，可是他不见客，拜寿的人也只冲着大厅挂着的那幅湘绣的老寿星磕头，连戴红顶子的大官来了，他老人家都没有亲自接见，也不知是怎么一回事。前两天这屋里出的那件事你们大概也听说了，那件事有多么怪呀？要不是圣上天恩浩荡，这儿连家都许抄啦，你们没看见飞钩伍降龙在这儿乱走乱串，就像猫儿要找耗子似的……”

正说到这里，刚才的那两个人，才从扮戏房里出来，而飞钩伍降龙又大摇大摆的由戏台那边走过来了。吕万能赶紧中止谈话，又??了??嘴，吴三贵吓得又面色苍白，这才与一撮毛的史老板一同走出月亮门，各自去照料各自的戏班。

扮戏房里真热闹，谢琴跟那柳莺官坐在一条‘二人凳’上面对面的说他们蝴蝶杯的戏词儿。谢琴是一本正经，可是莺官却不住一阵一阵的脸红，并时时低着头含羞的笑。‘十一太子’辅豹辅少爷，进到里间胡闹了一阵子，就出来拿大眼瞪着谢琴，谢琴也不理他；他同时又瞪柳莺官，莺官也不敢再笑了，并露出有些恐慌似的。吕万能也进到屋里来，他对辅豹倒不怎样客气，却亲自给冉青云搬凳儿，并说：“冉少爷请坐吧！我们正忙着呢，待会请你听秦腔。”

冉青云说：“你们忙着吧！不要客气，我只在这儿站着看一会儿就走。”遂就伸手去拉辅豹说：“这里地方窄，不要再这儿搅人家啦，走！等他们预备好了戏，我们一定看得着。”

辅豹却不让他拉，并且发横着说：“你管得着我吗？我不爱看台上的戏，专爱看屋里的戏，待会，还要看房上的戏呢！”

冉青云却也怒声的说：“你胡说什么？你也忘了你是什么身份？在这里多么招人笑话？”辅豹瞪着眼说：“谁敢笑我？我就掰下他的脑袋来。要不然，我就叫伍降龙，一钩钩住他，就绑到衙门，谁敢笑我？这里的人都是我们买的，就是有外来的，那他*的只要敢笑我，我就要他的那条狗命！”

说话时，又用眼狠狠的瞪着谢琴，但禁不住冉青云连拉带揪的就把他弄出去了。这里，吕万能也直皱眉，表现出他对这位十一少爷的厌恶，而此时，谢琴跟柳莺官已经把一齣戏的词儿都对完了，互相都惊讶对方的秦腔戏词儿居然这样的熟，不必再对了。趁着吕万能进到屋里又监督着那几个女伶扮戏的时候，谢琴与柳莺官就背着在那边坐着的直打哈欠、仿佛要困觉似的杨锦官，他们两个人就用最低微的声音谈起闲话来：

柳莺官拿手弹了谢琴的腿一下，说：“你是怎么得罪他啦？十一太子为什么直瞪你呀？他刚才说的那些话，仿佛都是向你说的？”

谢琴皱着眉说：“我也不明白！到现在我还不知道他是谁呢？”

柳莺官说：“他就是这里辅大人辅侯爷的第十一的儿子，十一太子是外边的人给他起的绰号。”

谢琴问说：“辅大人怎样有这么些个儿子呀？”

柳莺官说：“因为他的太太多，所以生了六位少爷，七位小姐。他们是大排行，男女一块儿论：大少爷现在是户部尚书，二的小姐，跟七小姐、八小姐、十小姐，全都早就出阁了，都嫁的是外任的大官，没在京里。二少爷、四少爷全是武官，也在外省。六少爷、九小姐是全都得病死啦！十三小姐今年才十五岁。现在这屋里的少爷，最小的就是刚才来到这儿的那十一太子，他简直是个混蛋！因为它是正太太生的，他就最娇贵。还有一位十二小姐，还没有出阁，是六姨太太生的；妈妈虽说不得脸，她可是最得大人的喜欢。她今年十九岁啦！在这家里很有权。你刚才看见的那个冉青云，那是这儿的表少爷，也是十二小姐的姑爷，可是还没成亲呢！……”

这些话，羼着一大套数目字，柳莺官说的头头是道，因为她自称：“从七岁的时候，就卖在这屋里，如今整整的十年了。”所以她对于这屋里的事情很是清楚；她并且一提起这里的一些人，就仿佛使她发恨，她的眼圈儿就不由得一阵红，要哭。

这足见十七岁的她，在这里度着比奴婢不如的‘家伶’生活，是很受凌辱而痛苦的。

谢琴把她的话也略略的听明白了。他对别人都不注意，‘十一太子’是个坏人，十二小姐必就是今天看见的那位袅娜如仙的小姐，那就是冉青云的未婚妻。而冉青云却实在是一个好人，是一个英俊而又勇武的少年，这人，似乎颇使他留意，而又有点倾心。

这里的一些人都很忙碌的，拌着戏装，出来进去的，那杨锦官倒是跟他们直拉近乎，可是她们又都不大爱理他，尤其柳莺官不住拿鼻子哼他，悄声对谢琴说：“你瞧杨锦官那样儿，大概他还觉着自己怪不错的哪？”所以杨锦官，因为没什么人理，显得很无聊，坐在那儿又直打盹儿。直等到吕万能又被个仆人请出去了一趟回来就说：“屋里大人还要派你们都加演两齣戏，指定的锦官跟琴官唱一齣穆柯寨，然后锦官、琴官跟我们这儿的月官合唱一齣闹学，再换秦腔。”

杨锦官听了这话，才算又振起一点精神。于是他又跟琴官出了屋，在廊子上轻轻的演习着怎样的枪来枪往，及一切的动作，预备待会儿好唱‘穆柯寨’；至于‘闹学’，因为琴官没有学过昆曲，只临时由吕万能教给他几句，并指点指点，叫他到时候饰杜丽娘，那倒是一个不甚重要的角色。

这时前面那两台戏，不知道情形如何？但这花园里，台上一齣接连着一齣，由艺术不精的女伶们演着干燥乏味的昆曲，实在叫人看着不感兴趣。观众之中的一些贵眷们，全都谈起来她们的家常，简直没有什么人看台上的戏；几位坐近的男宾，也是说官场的事，说书画琴棋，显示风雅，并给别人家的女眷们看。尤其是辅大人始终没有露面，所以都更显着没意思了。

待了些时，就摆上晚宴了，因为那些伶人们也都要吃饭，所以就临时休息一会。台上是空的，但是有仆人在那里点灯，大家都知道饭后还要接着演，‘穆柯寨’这样热闹的剧目，尤其是压轴子还有这里很多人都没有听过的秦腔，因此才把男女宾客们的精神渐提高起来。

晚餐在这花园里，就摆了十几桌。花厅里、走廊旁、月牙河畔，全都摆着圆桌和圆凳，舄履交错。那些太太小姐们的娇音笑语，有如百鸟齐鸣；她们的衣饰比天空的晚霞加倍的灿烂。她们头上戴着的花，仿佛比这园里盛开着的各种花卉更香；她们的丈夫和爸爸，也多半自前院听完了戏，而来这里用餐。有一个雄赳赳的是个提督，直夸贵华班的武戏真好。另一个似是二品文官，却摇头说：“那有什么听头？还是昇平班的戏好，我要不为等着待会听杨锦官的戏，我早就回去啦！”

这些人一边饮着陈绍酒，一边吃着海参、鱼翅、燕窝，而在夸奖杨锦官，那边的女眷席上却也都说：“锦官好”，虽没听过锦官的，也说是好，仿佛就没有人知道谢琴的名字。自然，这时的坐间一些男宾，虽没有伍降龙在内，可是有冉青云，他今天是很注意谢琴的，他可也没说什么话。

女眷席上，独有一位最美丽、最娇贵的，那就是本宅的‘十二小姐’。她的名字叫辅若梅，她是有着梅花一般的美丽容颜、细小身材、袅娜如仙的一位姑娘。她正在吃饭的时候，旁边有个丫嬛、两名仆妇在服侍她；她用不着自己去夹菜，而她的菜也是每种单有一碟，碟子都是细瓷，虽然摆在大家的眼前，可是别人就不敢动。其实她不怎么吃，她拿着特备的金筷子，呆呆的有点思索。听旁的人都在夸锦官，她就把眼睛一瞪，说：“什么锦官？我听他这个名字就觉着讨厌，依着我不让他唱！……”

旁人都不敢言语了，都知道她脾气不好，跟她在一桌的，还有她的阿姨、舅母，可是都不敢惹她的脾气。她是浑身的珠翠金珠，这也足以表示她的骄矜，她今天在骄矜之中更似有一些——又像是烦恼，也似乎是幽怨，不知是为什么事。幽细的花香、竹香，都被柳边的清风吹送过来；小蝴蝶双双的还在眼前飞呢，都似是来安慰她，哄她……又待一会，戏台上也打起锣来，是晚戏登了场。

人们都想见辅大人。今天这些人，竟没有一个看见‘寿星老儿’的，有的人觉着奇怪，若不是有几台大戏排遣着，丰富的酒席吸引着，早就连坐也坐不安了。有的人却又觉着很惆怅，因为趁着今天好日子，来巴结巴结，将来还有好处呢？知道现在还没有见着‘真佛’，这多么叫人扫兴呢。

不但戏台，连游廊上、花厅里，也都挂满了纱灯，真跟过年一样，招得蚊虫团团的飞。丫嬛们又都拿着小扇子给太太小姐们赶蚊子；‘十一太子’辅豹，却坐在廊外的一个石头台上，叫个小厮给他抓大腿，因为被蚊子咬得他痒痒得更发急。这时，癞子卢大、吴铁肚也都混进花园里来听戏；因为天色渐渐黑了，除了灯光所照之处，是不大容易看得出谁跟谁的。

台上的‘春香闹学’已经出了场，听说辅大人也到花厅看戏来了；大家虽还没有见，却不由得立时齐都肃然，连话也不敢大声的说了。