正在院里乱得一团糟之际，忽听得外面“咕咚咕咚”的打门。七头倒跟没事人儿似的，向外面说：“找谁的呀？找谁的呀？”外面却有两三个人的语声说：“找姓吴的！吴三贵在家了没有？吴铁肚在家了没有？我们是衙门来的。”

一听这话，吴三贵就赶紧扔了那杆花枪，脸当时惨白，两条腿直哆嗦。吴铁肚赶紧忍者肚疼，爬起来就要往屋里跑，并悄声吩咐他的媳妇湘娥，说：“快把我的刀藏起来。……”

而这时，却听门外又有人高喊着：“铁肚呀！快开门吧！是我呀！现在有贵客拜访你来啦！我说老肚呀！肚儿大嫂呀！你们快把门开开吧！……”

吴铁肚一听，当时又放下心去。因为听了出来这声音，原来是他的“把兄弟”，同在一家镖局作事的癞子卢大。这还怕什么呀？所以，吴铁肚就赶紧叫媳妇拍了拍他屁股沾着的土，又大声回答说：“等一等！等我披上衣裳。”外面的卢大还说：“还披什么衣裳呀？来的没有外人。”

七头赶紧上前，把街门开开了。吴三贵这时仍害怕着，他一看，就见外边来的一共是三个人。头一个进来的就是生着一头癞疮，耳朵上也贴着膏药，但是穿着一身白纺绸的裤、白袜子、青韧鞋，周身连个泥点儿也没有的卢大。跟进来的是一位穿得更阔，虎背熊腰，满脸的花白大胡子；这是街上谁都认识，也是都敬畏的，柳树井辅侯爷辅大人宅中的护院老师傅，名叫猛霸王江苞。像这样尊贵的人，今天这么早，竟然到这里来了，这可一定是有点事儿。

第三位进来的更是有名，身穿官衣，头戴官帽，年纪有四十多岁，双目发光，瘦脸，这可真叫吴三贵一看之后，身上更打颤，并且很疑惑。心说：莫不是我的儿子在外闯了什么祸？现在是案发了？

原来这位官人确实京都最有名的，不但武艺超群，而且惯破大案。现在步军统领衙门当差，手下管着四十多名捕快，此人名字叫飞钩伍降龙。平常，别说这个地方他不屑于来，就是最有名的镖头、拳师、大掌柜们，看见他远远的来了，都得赶快的躲一躲。那些流氓、地痞、小偷儿之类的人，就更不用说啦！还没瞧见他的影儿，就许吓得撒出了尿。其实，办案捉贼从来也用不着他亲自动手，那么今天他突然来到了这儿，他不是为办案，这么早出来干么？可是，这个案子得应当有多么的大呀？

吴三贵觉得要完了！他要站不住了！要被吓得发昏了！他的儿子吴铁肚，别看肚子真是“稀松”‘人可到底在镖行混过两年，见过世面，敢用正眼去瞧这样的阔人。同时看见有癞子卢大跟着了，这时好朋友啊！还怕什么？他于是就赶紧披上媳妇给他拿出来的黑白纽扣的小褂，迎上两步一抱拳，笑着说：“今儿怎么凤凰落到无宝地？江老师傅，伍大老爷，你们二位贵人竟到舍下来啦？……”

“舍下”这两个字，也觉得说得不俗；官派，占身份！他还得“撰”一“撰”。遂又说：“有失远迎，当面恕罪，请吧！二位请到屋里来歇歇腿儿！二位可别笑话，我们屋里是乱鸡窝，被窝儿还都没叠呢！拙荆尿盆儿刚拿出去！”他的嘴不听使，脑子想不起应当说什么话才好。

飞钩伍降龙却微微摇头，小胡子嘴儿上挂着点淡淡的笑，说：“我们不进屋，就在这儿看看就得啦。”遂就站在院中，把发亮的跟大星星一般的眼睛，向着院中的几个徒弟：七头、徐华仙、赵华五、秦华奎和谢琴等的身上，展了一展。那猛霸王江苞更把几个徒弟的模样，一个一个的狠瞪。

癞子卢大瞧出吴三贵那魂不附体的样子来了，就笑着上前说：“三叔你老人家别疑惑，我跟伍大班头、江老师爷，今天一大清早到您这儿来，也不是有什么事。刚才我跟他们二位在茶馆里会着的，我们喝完了茶，就出来随便瞎溜达。溜达溜达着，就溜达到您这儿来啦！想要瞧瞧您这儿排戏。”

飞钩伍降龙又淡淡的笑着说：“我们就是为来看看吴老板排戏，因为吴老板的戏班是最好的啦！教出来的徒弟个个都是好角儿，只不知吴老板新近又收了什么新徒弟没有？”

吴三贵摇头说：“没有没有，回禀老爷！我没有，真没有……”

他浑身打着哆嗦，说出来这话也不是他故意隐瞒，收个新徒弟不犯罪；但他只要见了官，就只会说没有，仿佛不会说别的了。伍降龙又带着笑问：“那么，吴老板很辛苦啦！不收新徒弟！大概是想找一个可造之材。这也不是件容易的事，是吗？”吴三贵说：“没有！没有！”

伍降龙又说：“我听过贵班的戏好多次啦！台上既是都唱得那样好，私底下怎样叫、怎样排？我也早就想要来看看……”

吴三贵又说：“没有、没有！”

旁边的猛霸王江苞听他答非所问，就生气了，问说：“你有耳朵没有？”吴三贵说：“没有，没有！”

癞子卢大赶紧来给劝解，江苞又瞪着眼说：“你这个老孙猴！你要脑袋不要？”

吴三贵身子乱颤，连连的说：“没有，没有，没、没没有！……”

吴铁肚抱着肚子上前来，陪笑说：“我们这儿……”伍降龙把手一摆，不叫他往下说。伍降龙却笑眯眯的，点手叫着谢琴，说：“你这个小孩到这儿来！”吴三贵在旁咕咚一声就跪下了，说：“启禀老爷！这个孩子因为不听话，他师哥刚才才打了他。我们也没有虐待他，是因为他身体太弱，又有点发傻。来到我们这儿五年啦！一出戏也没学会，白赔了五年的饭，他没给我挣一个钱。”我想这样也不行呀！所以有时候才打他，可是决不能够再打死他啦！我说错啦！没有没有，我没有打死过徒弟！早先死的那三个徒弟，都是得痨病死的。过几天，他要是再学不好，就叫他爹妈领回啦……”

伍降龙绷着脸又问：“他的爸爸是什么地方的？”

吴三贵说：“他的爹是我舅舅——不是！不是亲舅舅，只是亲戚。没法子！不能不收留他。他的爹爹是个打渔的，他还有一个姊姊，叫桂英儿……没有，没有！我没有说谎！……”

吴铁肚听他爸爸这样胡说八道，不知所云简直气个了不得，可是真话反倒不能说了，只好也添了一句，说：“这孩子是个废物，要是依着我，从前年就不要他啦！”

伍降龙听了，似乎很失望，可是仍然向谢琴笑着说：“小孩儿，你说出一句话来我听一听？”江苞又瞪眼，说：“你给我唱一段梆子戏吧！”

谢琴却摇头细声细气的说：“我不会！真是一点儿也不会，因为师父没教给过我——我就会唱西皮跟二簧，京里现行的昆曲，倒会唱几口儿。”说的字字句句是纯粹的北京官话。

伍降龙就更纳奇了，直翻眼睛。江苞却拉了他一下，说：“走吧！咱们白来啦！”伍降龙却忽然望着谢琴一阵狞笑，说：“小兄弟呀！你可别跟我耍这手儿呀？得啦，讲点交情吧！跟着我上一个地方玩去吧？”

谢琴却发着怔，又像害羞死的，只是瞪着吴三贵。吴三贵站起来，说：“这位老爷要带着你去玩，你就跟去吧！”谢琴喜欢得笑说：“我还用换换衣裳啦？”

伍降龙却用亮眼睛看着他的神色，江苞却又拉说：“走吧！走吧！带着他干吗？满不对，咱们猜错啦！别再弄得教人在暗地笑咱们！”伍降龙却依然盯着谢琴，并说：“谁心里在笑我，我可能看得出来。”

谢琴却还是听着，显出莫名其妙的样子，既发怔，有发怯，可又不敢叫人带着出去玩。飞钩伍降龙的两只尖锐的指爪，就如同一对铁钩，只要抓住了人，人就跑不了。然而这时他失望似的，倒背起手来；翻着眼睛，泛思了又好大半天。刚才的紧张空气，完全涣散了。旁边癞子卢大跟吴铁肚又谈起闲话来。

吴铁肚说：“怎么样啦？劫皇纲的那个案子还没破吗？”

卢大说：“咱那儿知道，只听说天津府的赛秦琼快要来了。大概那个差事，还得在北京办。”

吴铁肚呶呶嘴说：“北京，有飞钩伍老爷，还用得着别人来插腿吗？这件功劳难道都要来争？我想用不着，伍老爷要是为难，别人可就更不行啦！伍老爷是天下第一！——现在有伍子胥的钢鞭，还用得着秦琼的锏吗？”——他这话自觉说得很俏皮，把伍降龙捧得可以。

伍降龙转过身来说：“吴老弟，你们镖行的人眼皮儿杂，看见什么告诉我一声！”

吴铁肚受宠若惊的说：“一定一定！我今天就出门给你们找去，我也不管那个强盗是怎样的三头六臂。”

伍降龙说：“话既说到这儿，咱们是一家人，现在这儿也没有外人。几个小孩子我也都看过了，倒都是老实的孩子，他们听见也不要紧。就是，我告诉你——这件案子已经将辅侯爷辅大人牵挂上了，原因就是那批皇纲，全都是自西洋采办来的珠宝翡翠；是为皇宫内院，装设百宝镶嵌的屏风之用的。御用之物，想不到竟遭盗劫；昨晚更于辅大人的深宅之中发现……”

说到这里回头看了一看，又低声的说：“按王法讲，辅大人有私匿大内珍品、窝藏劫纲大盗之嫌。然而辅大人明白，这时有仇人往他的家里栽赃，意图陷害他家受灭门之祸。因此辅大人在家中发现了那种不知从那儿来的怪异之物，立刻就报了御史衙门、顺天府衙门，跟我们衙门。几位正堂全都是半夜去的，会同检验无讹，确属外来飞贼移脏；辅大人并赶写奏折，禀明皇上。心明眼亮，正大光明！他又是开国元勋，世袭功爵，汗马功劳，立过不少，结果竟没有受一点儿处分。皇上圣明，毫不见罪，只敕拿贼。这么一来，我们才真正忙了起来。……”

他说到这里一指猛霸王江苞，又接着说：“江老师跟辅大人在外多年，辅大人作过河南总督、川陕总督，还作过江淮总督。一辈子捕盗缉凶，得罪过什么绿林豪杰，结下过什么仇家，他自己全都知道，并且还都认识。如今的这案，分明是那强盗不为劫纲图财，只为得宝栽赃，他必是与辅大人的家里有不共戴天之仇无疑。并且辅大人也明白，当时就想起来了，断定那劫纲之密，必非一人；尚有党羽，隐身在戏班里。说实话我们现在才来捉拿。……”

这些话一经说出，把听的一些人，连吴三贵、吴铁肚、七头、谢琴等等的人，站在那边听了半天的纪湘娥，全都吓得脸色苍白，都呆呆的说不出一句话。

伍降龙特意的把谢琴看了看，遂傲然的说：“这些事早晚瞒不住人，不然我明说了，叫大家全都知道。还告诉你们说，我伍降龙要在五天之内破案，破不了案我就摘下这顶官帽，永不在衙门当差。二十年的名声我仍啦！可是我也得跟那两个或是三个贼人斗，直到他们掉了头，或我进棺材，入土！”

吴铁肚说：“有了伍子胥，还找不着楚平王么？有降龙罗汉济颠僧，还拿不着华云龙么？伍老爷既说是有贼藏在戏班里？那好，镖店我也不去啦！今天我就去帮您查一查戏班。现在京都的戏班有：五福班、昇平班、全禄班、高陞班。我跟我爸爸，全认识他们。倘若查出有个带着贼味儿的人，我当时就把他抓住，送到您的衙门里！”

伍降龙点头说：“好，好，老江！癞子卢大！咱们走吧！在这儿打搅了半天，实在对不起！”说着他三人往外就走，吴铁肚赶紧往外去送。那伍降龙临出门的时候，还回头向谢琴看了一眼。

吴铁肚把那三个人送到门外。然后，他腆着大肚子洋洋得意的回来，喜欢得笑的要闭不上嘴，自言自语的说：“行啦，到了咱们出名走运的时候啦！只要拿住贼，伍降龙跟江苞都得佩服我。作了官，发了财，买上一座大宅子，就他*的不再这儿住啦！”他向他的媳妇又喝一声：“快给我舀洗脸水去！”说着他就回屋里去了。

这时七头胡华官又把街门关上，赵华五，秦华奎等人还要喊嗓子，谢琴又拴起那杆花枪，要再练习。吴三贵却急得直跺脚，大声嚷嚷说：“还喊什么？还练什么？你们还想学戏么？算了吧！我也不教啦！我连唱带教三十多年，混到如今，穷得只差点没光屁股。平日不犯法，不得罪人，想不到今天差官也来了，捕头也来啦！幸亏还没把我跟你们全锁走。可是你们刚才没听人家说么，有贼藏在戏班子里啦！难道你们都没有耳朵？都没听见？还想唱戏啦！还要脑袋不要啦？……”

他把几个徒弟说得全都发怔，不言语，就都仿佛钉在那儿啦！那吴铁肚在屋里匆匆忙忙的洗过了脸，连辫子也没重新编，穿上了一件夏布大衣褂，连纽子也顾不得扣，拖拉拖搭的向外就走，吴三贵赶紧问说：“你要上那儿去呀？”

吴铁肚说：“我访一访去。”

吴三贵叹息，说：“咳！你还去访什么呀？别多管闲事儿啦！别再踩一脚屎，闲事没管成，再惹出漏子来，那可就要赔上我的老命啦！辅大人你惹得起么？”

吴铁肚却跟他爸爸发横说：“我是要帮助辅大人去捉贼！”

吴三贵说：“咳！贼咱们也不敢得罪他一点呀！你也不想想，贼既是敢劫皇纲，又敢到辅大人的宅里去栽赃，还能够是个好惹的么？别说贼咬一口，入骨三分。万一那个贼正是咱们的同行，不捉住还则罢了，要是捉住，叫他恨上了咱们，还不得反咬一口，我劝你，千万别出门啦！还是在家忍着吧，连镖行也别去啦！咱们就关着这两扇大门，我的戏也不想教了，过几天叫这几个孩子各去寻生路。我们受穷，挨饿都得认命！省得天天呕气，还说不定什么时候大班头就闯进门来，教你提心吊胆。”

吴铁肚却那里肯听他爸爸的话，就把嘴一撇，说：“老胡涂刚才跟人家乱七八糟说的是什么话？琴官是新来的，那用得瞒人，岂不显得倒是无私有弊？我要不出去晃摇晃摇，帮助人家去破破案？咱们这里，你当飞钩伍降龙就能放了心啦？以后你就闭门家里坐，还许祸从天上来呢！”

说着气忿忿的已开了大门，又回首向谢琴瞪眼说：“琴官你这小子可别跑！我要不是看你这一手指头就能戳死的软蛋包，我真得疑惑你啦！反正你决不是个好东西，等待会儿我回来，我再审你！”腆着大肚子就走了。这里一些师兄弟们瞧着谢琴，谢琴只受了委屈似的，抵着头擦眼泪。

吴三贵走一走叹一口气，自己去关上了门，然后回过身来，说：“孩子们！你们也都歇去吧！都别着急，谁叫遇着了这事，这不但是咱们倒霉，所有的戏班，都算倒霉啦，飞钩伍降龙硬说咱们这里有贼。不错，咱们唱贾家楼，去程咬金的武二花劫过皇纲，贪欢报的浪里白条张顺，还杀了那么些个人呢。可是那是戏呢！真贼，咱们谁做过呀？可是现在就算叫人讹上啦！想起刚才伍降龙说的那话。我现在还直打颤，没法子！大概是咱们师徒到了缘分啦！”

他的眼圈儿直红，一边擦着眼泪，一边叹息，就回到了他的屋里。