前天上午就有一班远道亲友来到，第二日思潜别墅便觉得乱哄哄热闹十分。

第三日吉日良辰，还不过巳时光景，巡抚姚广智第一个过湖，他来了，满城文武百官慌不迭纷纷赶至伺候。

中午开席时，绅蓍故旧男女来宾差不多都到齐了。

崔巍章安龙珠人地生疏，他们三家简直不见一个亲友。马松交游不阔，他的客人顶有限。

郭夫人新绿客中嫁女，家乡潮洲根本就没发出喜柬，自然也没有人来。傅家在这地方也叫不响，客人全为胡家交情，然而多还不过官绅方面。

邓家可真是了不起，围绕整个鄱阳湖几个县城，新建，余干，鄱阳，都昌，星子，那一县那一村落都有邓蛟的朋友，少说点也在近千以上。

当日动用八百抬高排海席二百名吹鼓手，这局面大到什么程度也就可想而知了。

事出意外，锦上添花，临时忽报皇子四阿哥驾到，大小官儿吓得屁滚尿流，吹花心里也是好生纳闷。

这位贵宾跟大镖头赵振纲顶热，对念碧纪珠和邓家三兄弟全都认识，他一来为讨好吹花，二为结交少年豪杰，倒是很随和一点不托大，大花厅坐一会便邀姚巡抚赵镖头陪往海棠厅，桃花水榭，槐屋，梅翕，各处贺喜。

最后进了梧桐馆，坚持请见翠姑娘，立谈片刻，备致殷勤，告辞时面谕姚巡抚代送喜仪黄金十镒，彩缎百匹。

这天他独留待旦楼上过夜，通宵饮酒，畅谈天下英雄，不单是极口推崇吹花，而且对思潜别墅人物非常了解，乃至最近纪珠在藏康边疆所作所为竟也完全明白。

然而小辈中他最敬佩的还是崔小翠姑娘，他说小翠剑斩恶喇嘛赫达，那真是一椿惊天动地的大功劳。赫达不死大阿哥不至毁败，天下事还在不可知之数……说着兀自叹慕不已。

赵振纲惊奇他消息特别灵通，他说干事业的人必须耳目聪明……

吹花讽刺他兄弟阋墙，窥窃神器，他却说国家大计不得已大义灭亲……自承一代枭雄必须让他继承帝位，反问吹花是不是愿意帮忙？

吹花笑说鄱阳湖堪称世外桃源，早晚还要劝小雕归隐林下。

四阿哥说小雕是老佛爷心目中一员良将，眼下正准备亲征罗刹，神力威侯免不了还要效忠御前……

听说朝廷果然锐意用兵罗刹，吹花不由砰然心动，一时高兴，把为章家复仇全部计划和盘托出。

四阿哥极口称善，说是瑷珲方面有几位他的好朋友，可以藉资助臂。

又说老佛爷前于康熙二十一年，东巡盛京，经伊通河松花江抵吉林，设仓屯粮，修造船只，开置驿站，详察黑龙江至乌苏里江宁古塔水陆交通，并于瑷珲呼玛尔筑城。

谁也都以为他老人家要大申挞伐，那知仅收复雅克萨也就算了。

这一次假使再来一下御驾亲征，恐怕也不会怎么严厉用事，老佛爷的旨意，而且下过这样朱谕，抚绥外国，在使心服，不在震之以威……

当年他还曾敕令彭春说：“如罗刹献城归地，尔时勿杀一人，俾回故土。”

他说：“你们想，朝廷对外是这样的宽大，你们复仇志在歼灭敌人上不是很讨厌吗？所以我不劝你们投军效力，赞成你们所决定的游击策略，你们尽管放胆干，必要时我定尽力营救你们……

你们要是真要侵袭罗刹本国，那就必须借重多罗郡王，他是个出名儿的英武将才。

提十万之师捣俄京缚敌酋，我认为并不是没有希望，官家虽然怀柔政策不变，但阿喜果能建立不世功劳，我相信他必然还是很高兴的。”

又说阿喜违犯婚姻禁律，这回事也许很麻烦，劝吹花务必陪他晋京走一趟，越快越好，趁他回朝之便，亦可少效棉薄……

说完这些话，他要了笔墨写下了瑷珲三位朋友三封介绍信，请吹花转交玲姑收存备用。

随说夏末秋初该是用兵季候，到时即让参加复仇战斗的人陆续前往瑷珲，留心朝廷动静，慎重发动游击，明里不与官兵合作，暗里却要互相为用，要在牵使罗刹人左右受敌，穷于应付，可望奏功。

吹花让人家这样那样一讲，再看过三封介绍信，她倒是十分欢喜。

其实人家此次不约而来，目的就在网罗纪珠等归附，虑只虑吹花翻脸不认人严辞拒绝，做梦想不到平白会有什么复仇计划。

他们小弟兄这一漫游东北，怕还不容易加以羁勒……

四阿哥是有清一代最英明阴蛰的一位皇帝，当时心里万分得意，嘴里就是不肯明说，他留住待旦楼两日夜悄悄告辞走了。

他走了喜王畹君也急着动身晋京，他们两口子和吹花离家第三天，思潜别墅忽然不见了纪宝三爷踪迹。

当时所谓的北京，这天东城王府井大街徘徊着一个自远方来的小孩，据他说十一岁，看起来不像，个子相当高，而且十分雄壮，一张晦气脸，左颧骨上还搭着一大块紫痣，那应该是丑哪！

然而不然，一对大眼睛灿若夏夜明星，满口好牙白如编贝，鼻子直，嘴巴不太大，眉毛看不见，因为他头上低戴个草笠儿，身上穿一套土蓝布短褂裤，底下青鞋长统由袜套上裤管儿，胳肢窝里夹着一个小小灰布包袱，那样子好像那个寺里的小沙弥。

但是背后却又拖着一条不很长的发辫，煞像要在这条街找人，裂着笑口，嘻嘻地随便哈腰问讯。

其实所扯的还都是胡说八道，他便是纪宝傅三爷。

他怎么来的呢？

原来那天大家在梧桐馆院子里计议找罗刹人复仇，胡吹花偏偏就是不许三爷参加远征，三爷憋着一肚皮闷气。

一来妈妈的命令不敢违抗二来二姨姨新绿不大好惹，明晓得央求也没用，干脆一声不响。

默地里他可是有他的计划，偷盘缠，准备行装，拾掇应用物品，耐着性儿行窃，忍着性儿等。

等到吹花陪同喜王畹君夫妻动身北上，当日送行回来瞒住杨吉墀夫人，写封信留给崔小翠姑娘，夜来起个四更天偷偷离开翡翠港。

小孩子胆大心细，狡猾绝伦，一溜先溜到汉口，也是他口齿伶俐，一下子就搭上一班商人，他口泛莲花三言两语又哄信了一个福建人叫蔡文和。

蔡掌柜五十来岁，在京都哈德门大街开有茶行，招牌一枝春，生意颇不恶，他把宝三爷领到行里下榻。

究竟三爷怎么哄信老人家呢？

他说他九江府人，父亲去吉林采参，久无音讯，母亲出关寻访，把他寄养姑丈家里，姑丈不成器，要卖他当戏子，所以他不得已出门，来北京找他的母舅。

母舅姓胡排行第三，他喊三舅舅，听说三舅在王府里当差，能找到就好了……

三舅舅叫什么名字？不记得。

在那一个王府当什么差事？不晓得。

小孩子说时还装做蛮着急样子。

蔡文和同情他，反劝他宽心忍耐慢慢找，人没有找不到的，反正吃口闲饭行里不在乎……

因此宝三爷来到北京城区就有了吃住的地方。

哈德门距离王府井大街不远，王府井可不就有个王爷宅第。邻近还有一条铁狮子胡同，那里头也住有几家阔人，出名儿的算义勇侯张勇，这年头老侯爷依然炙手可热。

蔡掌柜指点宝三爷走这一条寻人明路，说是小孩子就是问错了话，人也总会原谅……

三爷倒像变老实，答应了几个是夹起包袱上街。

这是他到京都第二天一清早，上了街什么就都好玩，包袱里原有些碎散银子，边说边玩边买点零吃，逛了多少地方他自己也记不清。

申牌时光这才掉回头走上王府井大街，一味寻开心，随便向路人打问讯。

时间不早而且天上阴沉沉像要下雨，谁也都没有兴趣跟小孩子讨麻烦。

三爷泄了气刚要回去一枝春茶行，忽然那边有人打起架，立刻围上一大堆好管闲事人们，三爷自不肯不管闲事，他一溜也溜进了人群。

打架的是铁狮子胡同张府戈什哈，约莫四十来岁，挂着一身零碎，留上掩口髭须、单看模样儿就不大顺眼。

对方是一条硕长汉子，年纪也在五十边，他还带有一位大姑娘，长得顶苗条顶好看，青帕包头青布裤褂，底下一对三寸莲钩。

说打架其实还不过强欺弱，根本那汉子只会躲闪，汉子说：“将爷您老认错了人……”

将爷叫：“张维，老子认得你这王八日了……”

打得凶，躲得巧，蛮好看的，人自然越聚越多了。

这局面眼见不了，大姑娘只好向前劝架，她说：“将爷，你手下留情……话也要听人讲，我们姓王，初次来京……”

刚说到初次来京，将爷猛的飞起巨灵掌，一掌掴在姑娘梨花似的左腮上。

姑娘是叉着手讲话，不留心挨了一记耳光，当场口喷鲜血花容失色。

那汉子回头怔一怔，胸口上就也着了一靴尖躺在地下。

将爷真够狠，追进去，金刚大踏步抬起脚即要望下踹，观众们倾身探首争看大踏步怎么踹死人。

就在这个时候，三爷瞥见身旁有人探手拔出前面一个军官的佩刀，极速，极稳，刀由将爷左肋连把儿送进去……

躺在地下的汉子，刚好双手抱住将爷一只脚拖他摔倒……

血光崩涌，大家才晓得出了人命，三爷急看行凶人竟是皇子四阿哥……

四阿哥大约是中午出门的，身上绸衫子单马褂织就怒开花朵，头上纱帽子缀颗东珠，左边手拿一把尺来长的折扇，温文尔雅，人物轩昂。

除了宝三爷，谁也不知道杀人的是他，他本人也好像完全没有那一回事。

三爷瞅着他笑，他斗起眉毛摇摇头，彼此会心，然而他并没有看出三爷伪装破绽……

这当儿街上人声鼎沸，顺天府衙门恰好路过办几个案的，铁狮子胡同也又来了人。

倒楣的还是那个空刀鞘还在腰的军官，明明他的刀插在死人身上，这还有什么好辩的？

杀人到底不平凡，军官也要捉入官里去，不过总还得留给他一分体面。

打架的汉子可不然，挨了几下好打立刻给绑上，做公的还要拘捕大姑娘。

大姑娘倒是不肯求情，做公的刚一上前动手脚，四阿哥突地转手中扇子指点着叫：“你们为什么抓她？她打架么？杀人么？”

四围群众跟一声“为什么抓她……”

北京城鱼龙混杂，做公的目能见鬼，看四阿哥那一付排场够神气，他们就都不敢讨麻烦，尸首交给地保看管，带上汉子和军官回衙门。

大姑娘一路追了去，宝三爷守定她背后跟踪，只有四阿哥趁纷乱里溜走了。

当府县碰着命案够头痛，偏偏被害的是侯府戈什哈，行凶的来头也不小，威灵显赫九门提督衙门站堂官，这怎么办？

没办法向汉子身上找办法，汉子口供姓王，初次来京……但张府指证他原是杀人逃犯。

一案牵出两案，事情越发不简单，忙杀了府尊大人，漏夜赶办照例文章，看热闹的全给赶散了。

那位大姑娘躲在照墙下，呆等到二更天，她就又望王府井大街来。

老远路，天在下雨，姑娘淋雨独行，忽然背后有人低声儿叫姐姐，姑娘怔一怔，宝三爷顶上去扶在她肩下走，接着说：“……路滑得很，我搀您走啦！”

姑娘还看得清楚是个小孩子，以为他怕鬼故意献殷勤，她说：“你害怕？时间还早得很呢！”

她紧牵他一只手。

三爷觉得人家有祸事还是顶仁爱，心里很感动，他柔和地问：“您是头一次晋京？现在上那儿去呢？”

姑娘道：“王府井。”

三爷叫：“巧，我也是……送您到家有话告诉您……我看见什么人杀死那个戈什哈。”

王府井大街，有一家买卖旧书破字画冷飕飕的古董店，姑娘就住在这地方。

门是虚掩着，姑娘轻轻推开一条缝，让宝三爷侧身进去，书架边开铺睡下老掌柜万居。

姑娘悄悄领三爷后面走，借壁上瓦油灯豆大的黄光走上小扶梯，眼前是个小得不能再小的楼。

姑娘跪下爬进去，找到一根一寸长的腊，敲火石燃上，回头点手儿招呼三爷。

三爷很内行，就梯上脱掉鞋，母老虎进窝屁股望里退，烛光边看姑娘去了包头青帕，散发蓬松，长眉深结，憔悴得像带雨梨花。

他搭讪着说：“姐姐，不要怕，我可以帮你忙。”

姑娘不禁郝然笑了，这-笑不打紧，纪宝忽地呆住了。

本来姑娘那样子，眼睛，眉毛，鼻子，嘴，都很相似崔小翠，这一笑，可不是活脱一个样儿？

三爷最敬服翠姐姐，看了不由他不动心。

姑娘说：“你还不过十二三岁，别管人家的闲事，北京城那一天没有冤枉的案情。”

纪宝摇摇头说：“我看不顺眼。”

姑娘又笑了。

三爷接着说：“姐姐，你是不是由西藏来的？”

姑娘大惊失色。

三爷摆手说：“你姓张不姓王？被拘捕的叫张维是你的父亲？假使我刚才听话没听错，那么你的名字就是喜萱……”

姑娘蓦地跪起来，她抖索索的问：“你刚才听谁说的？”

纪宝笑道：“打架时那戈什哈死鬼不是指着你父亲嚷么……你父亲过去抱不平打死张勇一名家将……

话得讲回头……他的被捕可不算冤枉。这个没有关系，我先要问明白你是不是喜萱姐姐？”

姑娘使劲咬一下嘴唇点点头坐下。

纪宝说：“既然避祸拉萨好几年了，为什么又要回来？我提一个人你应该认识，因为他你们父女冒险进京？他姓傅，叫纪珠，江西人……”

三爷一口气说到这儿顿住，姑娘差不多吓坏了，脸上一片惨白，口里就是一句话不能讲。

三爷又说：“现在不妨告诉你我是什么人，我是老三叫纪宝，瞒着一家人偷跑出来的。

珠哥哥侠二哥他们都在家，不过不久也会来。

我妈妈早我两天离家，老人家大约住在神力王府，不得已时我可以为你去求她，你想那还有什么办不了的呢？”

他满不怀好意的瞅紧人家嘻嘻笑。

喜萱姑娘听了宝三爷最后一句话，料得纪珠回家还没有忘情她，真是又惊又喜又有点惭愧？她躲避着话头说：“你，你说老太太会答应救我父亲吗？”

纪宝笑道：“救老伯父出狱不劳驾她老人家，我宝三胸有成竹，我是讲你和珠哥哥的事必须去求她……”

姑娘羞得两颊飞红，她低垂了头。

三爷道：“这事不能操之大急，让我慢慢计划，我是做惯了月下老，只要你相信我，我保证会成功的。

不过也还有两句不太妙的话非要让你明白，珠哥哥最近已经娶了亲，大嫂子姓郭，南海皇帝郭阿带的长女……”

姑娘猛的抬起头，轻轻的击掌低低叫：“真是可喜可贺呢，这位少奶奶是他二姨姨的大小姐，也就是他在郎渡劫场救走的表妹妹……”

嘴里讲，眉梢眼角透露出一片喜悦真情。

纪宝倒被她弄得糊涂了，他想：怪，竟然没有一点醋劲儿……边想，边挑逗着说：“珠哥哥的身份多娶一位夫人，那是决无问题的，问题可是在……”

他又不讲了。

姑娘虽然满脸通红，但想到终身关系，话不能不说，她又垂下头扼声儿说：“我能够投在府上做到婢女，我也应该知足了。”

纪宝大喜：“那里，那里……你肯吃点小亏，我尽有办法。”

姑娘霍地再抬起头央求着说：“三爷，请你不谈这个好不好，我很不放心爸爸，他过去确然……”

纪宝摆手说：“不要难过，抱不平原是仗义，只要他真是仗义杀人，我纪宝可以想法子让他脱罪。

别怕什么义勇侯，他决不在三爷眼中……谈了半天，我也还没告诉你，那刺死戈什哈的凶手，他是皇子四阿哥。”

姑娘叫起来：“真的，你认识他？”

纪宝笑道，“怎么不认识呢，他是刚从我家里回来的。他杀人还不是为着抱不平？王法不应许有贵贱之分，皇子假使可以仗义杀人，我们为什么不可以呢？

他杀人我做证，他不服气，我纪宝敢找他的老子皇帝讲道理。救老伯出狱我是准备要他想办法，你放心等着瞧啦……

记着从明儿一早起，我就是你的堂兄弟，叫阿宝，十二岁。明天头一天你带我上监牢给伯父送饭，以后什么事都由我办。现在你下去烧壶水泡茶啦，我上街买点什么吃的来……”

说着他拿了鞋，爬到那小小的窗户上跳走了。

纪宝买了糕饼茶叶回来，喜萱姑娘还是盘坐楼板上动也没动。

纪宝叫：“你怎么啦？”

姑娘一骨碌爬起来说：“忙什么呢……”

她不好出意思的笑了笑下楼去了。

炉子刚生起火，外面有人敲门，敲得震天价响，纪宝伸手拍着扶梯轻声儿叫：“姐姐，你烧你的水，什么也不要怕？全有我啦。”

姑娘把水壶登上，外面老掌柜万居已经打开门。

一个暗哑的喉咙哼喝着问：“万掌柜，张维的女儿住在你这儿？”

“你们那儿来的，半夜三更有什么事啦？”这是万掌柜的答覆。

“你就说那丫头是不是还住在店里，要问那么清楚恐怕没有你的好处。”一个年轻力壮吼叫的声音。

“我就不相信你们当公差的真会吃人，话总要讲明白呀！”万居不甘示弱，高声申斥。

砰的一声怪响，是柜台上着了一拳头，喜萱姑娘立刻扔掉手中炉扇子抢了出去。

那哑喉咙公差刚张开嘴也就号不出来了。

姑娘镇定地说：“两位是府大人衙门来的？”

那年轻的怪笑着说：“不，我们刑部衙门……”

姑娘说：“这里是我亲戚的店，老掌柜上了年纪受不得惊吓，什么事也都与他老人家无关，两位要拘捕我呢，那是公事。”

话就讲到这儿，纪宝忽然由姑娘背后钻出来，打个哈哈说：“两位，请坐，请坐，我恰在泡茶，喝一杯……”

边说边去拴上门，翻身向怀里摸出两个五两重的银锭儿放在柜上，笑着接下去说：“两位一点点，不成敬意……这时候了别让姐姐出门。

我伯父一身做事一身当，大不了抱不平杀人，人已经下了狱，决不至牵连家口，谁不知刑部杨吉庭大人今世包龙图呢。

我不必向两位请拘票看啦，明天就是不开堂，我也要陪姐姐进牢送饭，请求两位多帮忙，我们姐弟心里有数……”

几句话把两位恶客镇住了，那暗哑喉咙的怔了半天问：“小哥，你几岁？多会讲话呀！”

纪宝扯一张板凳让他们坐下，回头叫：“姐姐，泡茶来……把老人家的小茶壶带进去，多摆点茶叶，那是最好的武夷山雨前春茶。”

他眼观着书架上老掌柜的宜兴小茶壶。

老掌柜是让他搅糊涂了，一直就没讲话。

宝三爷不晓得老掌柜跟喜萱姑娘什么亲戚，不便胡叫干脆不理。

他又瞅着两个公差叫：“我今年十一岁，还是十二岁，也许十三岁，我自己也弄不清，不过还见过世面，懂得一些人情法理。

我说，今天一场命案，众目共见与我伯父无干，两位大约总也可以相信，人犯漏夜解上刑部衙门，案情可知必然严重，那一定旧案重提，过去我伯父到底打死过什么人呢？”

年轻的公差笑道：“笑话，你那能不知道？还不也是义勇侯爷府上人。”

纪宝道：“为什么事？用什么家伙杀人，被杀害的叫什么名字？”

那公差大笑道：“你好像在套问我们的口供，告诉你有什么用呀，他叫方超方大爷，老侯爷身边心腹家将，听到了吗？”

那个哑嗓公差忽然转了一阵黄眼珠，摆摆手说：“难怪，他怎么能知道呢？那是好几年的事了，就是他姐姐也不能都清楚……

小哥，听我讲，过去东四的那一家估衣铺，当家的外江人叫方德，方德有个姑娘长得顶好看，方大爷看上她，向方德认本家，跟姑娘认兄妹，他们俩有了一手儿，肚子大了方大爷不认帐，姑娘上吊死了。

方大爷反而讹诈方德，两人闹出街坊，张维路过抱不平，向前一推方大爷，方大爷摔倒地下气绝身亡，张维溜走了……喝，小哥，你出多少钱，我指点你一条明路，保全令伯父一条命。”

喜萱托着茶盘儿出来，刚好听见这一句话，她赶紧给两位公差倒满杯茶。

纪宝问：“您贵姓？”

年轻的抢着说：“他张良，我韩信，还有一个叫萧何没有来……北京城内外谁都认得我们三个人。”

纪宝笑道：“真是不胜荣幸之至，原来三杰……”

张良说：“我们这也是亮出来的字号，凑巧三个人三个姓对上古人。”

“张爷，伯父没有钱，我阿宝有钱，只要你讲的确是一条明路。”

“一条人命值得一百两金子么？”

“便宜，便宜……”

“拿得出来？”

“先讲一个我听。”

“你知道杨大人是清官，关节绝对打不通，我们要翻案上转念头……”

纪宝点点头：“嗯！有理。”

张良呷口茶，低声儿：“我有办法翻案。”

纪宝想了想说：“好，付定金十两……”

伸手怀里扯出一条黄澄澄金条子摆在柜上。

张良韩信眼都直了。

纪宝慢条条说：“一百两黄金条子不贵，但是你们要包案。”

“包案怎么样？”

“包案还不是包办？那一天人释放回来，那一天找你们九十两。”

张良笑道：“我说，你要是成年人，要是有家，我们也不怕，可是你不过一个小孩子，你伯父又穷得要死……”

纪宝道：“我倒不一定怕你们做公的，我身边就是没有那么多金子，那是要望家里想办法，恐怕你们不能等……这样好不好？你们讲一句话试试看，假使有价值我也把这条金子奉送。”

他把柜上金条子收回。

张良一双三角眼又看直了。

他说：“这难办……我认为有价值……”

纪宝拿条子递给他，说：“我决不含糊，你放胆讲啦。”

张良手摸着条子，心里实在舍不得，他嗫嚅着说：“方超的母亲还在……”

纪宝摇头说：“不过瘾。”

边说边又向怀里探出一只条子，伸着指头敲着说：“这一条我要听一句好的。”

韩信赶紧说：“方超本来是个痨病鬼……”

纪宝叫：“他是病发死的……够味呀！够味！”

他拿金条子抛给韩信。

张良使劲瞅了韩信一眼，恨恨地说：“还要听不要听？”

纪宝道：“现在由我问，你们答……五两金子答一句。”

张良咬紧牙齿说？“问好了。”

纪宝问：“方超的母亲住在那儿？”

张良答：“宣武门外牛街。”

韩信又抢着说：“方超家里只有母亲，老太婆常在街上缝穷……！”

张良猛的跳起来叫：“你答了几句呀！”

纪宝笑道：“不是我要问的，马马虎虎几句算一句……”

他又拿出一只条子放在柜上，接着说：“好了，没有金子了，你们分这一条啦，明天我打信回家，钱来了再找你们包案，还是一百两，不打折扣。”

韩信道：“要等几天？”

纪宝道：“至少一个月。”

张良一听马上收起柜上金条和两个银锭子说：“我们明天见。”

扭翻身开开门出去。

纪宝笑道：“碎银子还有呢，明儿请你们上馆子喝一杯。”

他飞快的又摸出一只元宝塞在韩信手里，推他门槛边说：“明儿衙门里等我么……”

追到街上又叫：“张子房先生走好啦！”

张良前面急忙摆手儿，韩信轻轻说：“别亮着嗓子叫，街坊听见了讨厌。”

他赶上张良一阵风卷走了。

纪宝送客回来顺手把门关上，看老掌柜还是呆在柜台里，三爷不好不招呼，拱拱手笑叫：

“老先生受惊了。”

万居怔怔地说：“爷，你花了多少金子呀？这班人贪得无厌，禽兽不如……”

纪宝笑道：“他们要一百两，一万两我也拿得出来，就是不高兴给。为着张老伯在狱，好汉不吃眼前亏，所以才给他们一点好处。”

喜萱姑娘说：“反正他们还是要来拘捕我的，今夜，明天，可不是一样的，何必呢？”

纪宝笑道：“你是糊涂，人家原是讹诈老先生来的，与你有什么相干呀……破它几两金子，买得老先生平安无事，你以为我花得冤枉吗！钱有什么关系，有的是金珠宝贝，请放心啦。”

说着他转到书架边，冲着老掌柜，再摸出五个金条子给塞在书堆里，回头叫：“姐姐，你跟老先生怎么称呼？”

姑娘说：“同乡……五爷爷。”

纪宝向人家请安说：“五爷爷，我叫阿宝，假冒姐姐的堂兄弟，为的是便利料理张老伯冤狱……我交出五十两金子，家里没有什么买什么，不要客气，张伯父狱里要给预备送饭，姐姐恐怕也得做一些夏衣，您老人家……”

老掌柜赶紧摆手说，“我无须，把金子交给喜萱啦我也不会管什么事。”

纪宝笑道：“您大约爱古董，送您两块好汉玉怎么样？”

老掌柜笑了。他拿起小茶壶向唇边送，一边说：“你为什么要送我东西呢？”

纪宝道：“我姐姐打扰您呀！”

老掌柜不禁大笑道：“多不讲理呀，怎么就真是你的姐姐了？”

纪宝笑道：“当然我有理由。”

姑娘急忙叫：“三爷，你还须要钱，我这儿倒收着一袋子珍珠。”

纪宝笑道：“我晓得，那是珠哥哥给你定聘的礼物，怎么好……”

姑娘立刻扭翻身急忙后面厨房去，老掌柜就弄得糊涂了。

外面忽然又有人推门，不叫也不敲尽管推，推得门呀呀响。

纪宝问；“是人吗？”

抢出打开门又是一个公差。

三爷说：“乖乖，你是萧何吧？丞相请进。”

他侧身让这个大个子公差跨过门槛，反手便拴上了门。

公差威风凛凛地说：“我来带人……刚才……”

纪宝说：“不错，刚才韩元帅张子房先生来过，他们不要人，带走的是金条子银锭儿。”

那公差果然叫箫何，他说：“你们行贿。罪上加罪。”

纪宝道：“我不怕犯罪，无妨实说我未满十二岁……刚才是这样的，我有的是金银，他们要，我当然照给。

人家有良心倒不是白要钱，他们教我怎么样翻案申冤，你大约总是很干净，公事公办不贪非份之财，可惜我为你预备下几个小元宝，明知你必来，想不到瞎操心……”

他按紧束腰的布带，探右手怀里掏，掏出一把一两重的小小金元宝堆放柜上，拈一个，屁股倒竖着，一掌猛然拍下去，小元宝钻入柜板去一字平……

三爷连拍两掌，两个元宝嵌在柜上像一对金眼睛，萧何一对黑眼睛可就冒了火，看柜上还堆有七八个，利令智昏不顾一切扑向前来抢。

三爷扬右臂突的推出一掌，说距离还去箫何胸前一尺远，可是一阵猛烈的掌风，竟把他推翻门槛边摔倒，不单人摔倒，一列板墙也震撼得叫出声来。

不单箫何骇破了胆，喜萱姑娘和老掌柜也吓呆了，这一套工夫有名堂的叫隔山打牛，虽然未必真能够隔山打牛，但是厉害不过。

这工夫能使人皮肤上不着一点伤，内部脏腑全给震坏。

三爷从幼儿跟柳复西苦练，练的时候右掌使足劲向井里狠劈，劈到井水哗啦啦响才算有点成功的希望。

这自然不是一朝一夕的玩意，假使你没有恒心还是不练也好。

纪宝三爷苦练五年，仍然没练到家，然而他这会儿总还是手下留情，萧何虽则摔倒，就不过一时爬不起来。

三爷戟指着说：“你们专会欺负好人……拿出拘票带人啦，别说没有，也别说忘记带来！

拿不出就不要走！”

说到这儿反手一掌劈下柜台一寸硬角尖，喜萱姑娘急忙叫：“三……让他走吧！”

纪宝笑道：“这种人天生贱骨头，不打不相识。”

姑娘叫：“算了吧……爷……”

三爷这才跳过去，弯腰伸手抓住人家腰带，灯草没有那么轻，一下子就把他举起来给靠在柜台边站春，笑笑问：“怎么样，还敢凶吗？”

萧何拼命摇头。

三爷说：“回去好好招呼我伯父，有功自然有赏，钱，我不在乎……走！”

箫何赶紧跪下请个安，垂着一颗头去开门走了。

萧何走了，纪宝忍不住纵声大笑。

喜萱姑娘吁口气说：“你真开心，我烦也烦死了，门干脆就开着啦，保管还有人来……”

纪宝眼看姑娘愁容满脸，他不敢再笑了，喏喏着说：“没事，没事，你请休息啦，我也该走了，天一亮准来。”

姑娘叫：“四更天了，上那儿去呀？楼上胡乱歇不好么。”

纪宝道：“我就住在哈德门大街一枝春茶行，两步路。你放宽心睡大觉，明天事明天办……”

说着拱拱手扭翻身便望店外走去。

大街上一片死寂，三爷背负上一双手慢慢走，走了二三十步，耳听得远远处马蹄声急，他就又站住了，心里想：别真是又有人来找麻烦？

这么一想上立刻纵上了屋，眨眨眼看底下驰过两匹马上前头走的像个斯文人，后面带的是个跟班。

人家地下赶路，三爷屋上紧跟，拐个弯两匹马可不又停在万掌柜店门前，跟班跳下地便去敲门，开门的是喜萱姑娘。

那斯文人火速认镫下马，抢向前冲着姑娘一揖到地，陪笑道：“学生叫王由，找万掌柜有要紧的事……”

姑娘望里让，王由哈腰进去，老掌柜恰站柜台边。

他却不招呼，反手掩上门再给姑娘作揖说：“大姑娘，您请啦……请啦……”

姑娘看出尴尬，可是不能不走开，一时负气她上楼去了。

王由这才向老掌柜打个问讯笑说：“老兄，咱们谈谈。”

边说边转入柜台里，老掌柜只好跟他进去，彼此拱手坐下，老掌柜说：“王老爷，有什么事吩咐么？”

王由笑道：“老兄，您务必相信我，我讲的是实话也是好话，张维是您的亲戚……”

老掌柜说：“亲戚太疏远了，只能说同乡。”

王由道：“这没有关系，反正张维父女入关就住在你这儿，你知道，过去他打死了义勇侯爷的家将方超，这次又指使党羽杀张府戈什哈钱有为，他是存心折辱老侯爷，老侯爷是好欺负的么？你老兄一点也不怕牵连么？”

老掌柜道：“同乡，有什么办法，他女儿不还住在我店里，我就不想赶她出去……”

王由摆头低笑道：“你虽则糊涂且喜老天爷不负好心人，就因为张姑娘还住在你这儿，所以才能够太平日子，不但太平无事，而且鸿运排在眼前……”

老掌柜道：“你是什么意思？”

王由道：“我说有一位大来头的人物在关照你呀。”

老掌柜道：“什么人？与人家大姑娘又有什么关系？”

王由道：“你到底真笨还是装傻……打开窗儿讲亮话，这位爷看中了张姑娘，正在准备金屋藏娇，暂时就是不能告诉你什么人。”

老掌柜不服气说：“这叫做乘人之危，我一定要清楚是什么人？”

王由笑道：“我讲你可别吓破了胆……王爷，贝子以上……”

老掌柜仍然很倔强，气冲冲说：“难道是万岁爷？”

王由伸手摸摸胡子，点点头说：“差不多啦，现在不是将来必是。”

老掌柜怔住了。

王由嘿嘿笑道：“怎么样，明白了吧，总而言之，福，或是祸，请你自己选择。”

话听到这儿，老掌柜明白了，爬在瓦缝上窃听的纪宝也明白了。

三爷自然气不过，可是他不愿给老掌柜惹祸，再来也还是要试试看喜萱姑娘宅心又将如何。

他沉住气听下面老掌柜颤抖着说：“这……这事你不应该要我管，我作不得主张……张维人在狱中，你不会找他去？”

王由道：“你太不行，我并没说要你作主张，只要你暗里跟姑娘谈一谈，这也还是我的上人尊重姑娘的意思……我想天大的福气她也会不答应？借你口里提一提那还不容易。老头子，塌天富贵你要么？”

老掌柜道：“刚才你不是见着人了，为什么又把她赶走呀，她就住在厨房阁楼下……我不管，我也不稀罕什么塌天富贵。”

老头子愤愤地推开面前小茶壶，王由跟着站起来说：“我奉命找你，你不管恐怕没有那么便宜，我还得警告你，人在你这儿，你要负全责，走掉了或且出了什么事，那你就要当心脑袋搬家……”

讲着话，轻轻拍一下桌子，鼻子哼一声，他迈开两条腿扬长走了。

老掌柜直气得要死，究竟话不能不通知姑娘，喊她下来，把王由所说的全告诉了她，而且还指出所谓大人物正是心狠手辣的四阿哥。

姑娘自幼儿饱经忧患，环境磨折，她养成一付坚忍卓绝的精神，当时虽则心灼欲焚，反而劝老掌柜不要生气。

说是人家还要来，来了她自己接见，决不至为难老人家，唯一要紧的别让纪宝知道……

她敷衍了一阵，就又退回褛上去。

老掌柜虽说跟张维同乡，究竟和姑娘相处的时间太短。纪宝认识喜姐姐就还不过几个时辰，他们老少都可以说不了解姑娘为人。

当时老头子看姑娘言语从容，以为她倾心贵胄，婢妾自甘，纪宝在屋上也觉得喜姐姐神情不很靠得住。

老掌柜还不过叹口气算了，我们宝三爷傻劲可有那么大，他一直坐在屋脊上怔到天亮，这才上豆腐坊去随便喝一碗豆汁，找老掌柜来了。

老掌柜果然不提那回事，三爷也就佯作不知，老人家要他挖出嵌在柜台上的两只金锭子，三爷坚持要留作纪念。

老头子今天好像火气很大，讲话相当不客气，三爷一味刁皮胡扯，吵得姑娘楼上下来了。

三爷笑吟吟请安。

姑娘说：“爷，你夜来破费三十两金子买得人家两三句话，那是什么意思呀？”

三爷笑道：“我想还是不讲好，我这一讲，你一定会支使我办事去，我倒不想离开你，怕的是还有人来找你的麻烦。”

姑娘道：“我是注定的该受苦，你就别管啦，但求能够救我爸爸脱罪出狱，我死也感激你。”

她眼眶儿红红的只差没流下眼泪。

三爷到底不过意，想了想说：“我应该再提醒你一次，假使能信任我纪宝，一切你都不要愁，假使有什么不肯让我管，那是你自己意愿，我只好，不管……这是说关于你本身的事……”

姑娘蓦地睁大眼睛，脸上浮起一片疑云。

纪宝接着说：“为伯父开脱罪名，本来我想要挟四阿哥拿出办法。说要挟其实还是要求，求人总是根讨厌，花三十两金子买张良韩信几句话，免得我去承情人家，我认为一点不冤枉……

方超害痨病死的，这是我们翻案八股文章的破题，我们具结呈官请求开棺重验尸骸。但念开棺事体重大，万一所称不实，法理难免株连反坐。

我们一方面坚持开棺，一方面耸动死者母亲请愿恳免，供认儿子确属多年痨疾临时病发身死。

另外再找几个街坊证明当时伯父并没有动手打人，这不就完了么？可虑却在杨吉庭那书呆子不准老太婆恳免……”

姑娘兴奋地抢着说：“我不怕办反坐，要死率性儿父女一同死，天伦问了死罪，为人子有颜面偷生人世？我还不敢说行孝……非要强求开棺……方老太太那儿你今天是不是就去呢？”

纪宝笑道：“姐姐，你既是下决心不怕反坐，那就不必找老太婆了，是不是呀？”

“状子总要请状师做呀……”

“小弟不才一手好刀笔，写作俱佳。”

“我不相信。”

“不相信活该，你自己跑跑腿另访高明，我乐得清闲。”

姑娘急了，咬一下嘴唇说：“我看你很懒……”

“对，今天特别懒，就是不想动。”

“那么你请回去一枝香茶行，这儿是倒楣的地方，我不敢留驾。”

“笑话，你倒楣，五爷爷并不倒楣，这又不是你的店，赶我干么呀……五爷爷，我们来盘棋怎么样？您吃过早餐吗？”

他冲着老掌柜讲，边讲边去书架上搬下棋盘和棋子盒排在桌上。

万老先生原来最喜欢下棋，一看那别脚的棋盘排上了，心头一阵痒，立到过去挨着桌沿坐下，手按住棋盒子问：“你会吗？”

纪宝笑道：“不但会而且不弱。我说，您要不要烧饼油条……”

万居摇头说：“不，我早上什么也不吃，喝两碗茶真够了。”

纪宾说：“她呢？”

他向着喜萱姑娘拱嘴。

姑娘气极一摔手翻身便走。

纪宝望着她背后做个鬼脸，搬开凳子含笑入局。

他们老少刚下了几个子，姑娘手挽着菜篮儿出来，头不抬眼不看一直上街去了。

纪宝悄声儿叫：“五爷爷，我们聊聊天再下好吗？”

万居眼睛就没离开棋盘说：“我已经看出你很高明，完了这局再说……”

纪宝信手敲下一枚棋子说：“四阿哥这混帐王八蛋，也胆敢谋良为妾……”一句话震得老头子打个猛哆嗦摇乱了棋局。

纪宝道：“昨夜王由来找您讲话时，我全听到了。”

万居站起来，他颤抖着说：“你……你是妖怪……”——

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