秦右江朗笑道：“胡老先生，他们这样做确有不妥，然亦只是为了能和和气气地将两位请到这儿罢了。希望你大人大量，莫要怪他。”说着，突然朗声喝道：“徐崇听令！”

徐崇一惊，回视沈怜香一眼，出列下跪道：“属下在！”

“自从太阳星君曹渊脱离本教之后，此位一直空缺。现在本座封你为太阳星君，统领五行，辅佐本教，成就大业！！”

“是！”

狄宣上前，将那柄庭花剑递上。徐崇毕恭毕敬地双手接了，又听秦右江道：“此剑与那玉树宝刀原乃本教两大圣物，然年前却为恶贼曹渊拐走，再也不知所踪。如今从陈公子手上复得，可谓一奇——只不知陈公子此剑从何而来？莫非你曾见过曹渊那恶贼么？”

陈家洛年轻气盛，最是疾恶如仇，哪里愿意俯首称臣，向人低头？不觉冷冷笑道：

“曹渊我倒没有见过。说到恶贼么，这里可有一大群呢！”说着，转脸怒视其师兄顾孟秋。

秦右江两眼一眯，并不生气，呵呵笑道：“陈公子说话真是风趣。既如此，也就罢了——太阳星君，如今本座就将这庭花剑赐于你了，好好为本教干吧！”

“多谢教主恩赐！”

石泉上人见徒弟如此卑躬屈膝，心里总不是滋味。听秦右江又自说道：“胡老先生怎样？令徒能识时务，才是真正的俊杰。如果前辈不计前嫌，愿同本座联手振兴鄙教，定能干番惊天动地的大事业。到时坐拥中原武林霸主之位，号令天下，莫敢不从，当有何等的荣光体面？只要您与陈公子一声答应，这柄属镂剑自然归还，玉树刀也可破例送给陈公子，大家共同进退，笑傲江湖，快哉快哉——先生意下如何？”

顾孟秋见秦右江对徐崇师徒三人如此在意，而将自己冷落一边，不禁妒火中烧，心里含怨，低声一哼。陈家洛听秦右江一再欲要拉拢自己，暗道：“我陈家洛堂堂男儿，顶天立地，怎肯与你这等邪魔歪道狼狈为奸？”刚要严词拒绝，却忽听石泉上人道：“既然如此，先待我们想一想吧……”

秦右江闻之，登时面露喜色，道：“英明，英明！果然高徒必有名师。来来来，给二位安排间舒适的屋子，让他们好好考虑考虑！哈哈哈哈……”

石屋之中，陈家洛二次抬眼望向那石泉上人胡铭官，见他仍然双目合闭，默然而坐，仿佛和尚入定一般。几次欲待开口相问，然话到嘴边，终于还是咽了下去。

门外一阵铁锁铁链相撞的声响，推门进来一人。陈家洛看清此人容貌，不由怒哼一声，细牙紧咬，原来来人正是他的师兄顾孟秋。顾孟秋整整衣襟，脸上含笑道：“陈师弟，一向别来无恙啊！”

陈家洛不愿理睬此人，直待沉默了半日，方勉强应道：“你来这儿作甚？莫非是秦右江叫你前来当说客的？如果这样的话，我奉劝顾大侠不必白废唇舌，可以回转复命去了……”

顾孟秋闻言笑容顿敛，左眼一跳，正色道：“不……是，是我自己要来的……”

“师弟小东呢？在江陵，你不是和他一道同行的么？后来顾师兄如何会出现在那珍珠泉下的密室之中？如今还……”陈家洛初时深恨此人。恨他妄负其冒着大险来此救之，却竟已然投靠了敌人。不过自己现在怀有满腹疑惑，憋他不住，想要对方释解一番。

顾孟秋脸上剧烈地一搐，猛然拔出剑来，唰地比在了陈家洛颈项之上。陈家洛内力散于全身，聚拢不来，委实无力反抗，只得平静地望着对方。顾孟秋此刻一改昔日的潇洒倜傥与漫不经心，面目忽地变得甚是狰狞可怖。见他双目大睁，剑身乱颤，高声喝道：“你还说？你还敢说？若不是你陈家洛，我顾孟秋就不会沦落到如今在这里做个小喽啰的地步！”

他放下手中之剑，背过身去，嘿嘿哈哈地笑了良久，说道：“我将一切都告诉你罢。其实，在江陵偶遇师弟与姚水衣之前，点苍派中已遭大变！苗疆的邪教‘毒桑圣宫’为了扩充势力，统领大军杀上点苍，毒桑教主宋征戎的武功奇高，就连师父也不是他的对手。为其用邪术吸去了内力，惨死在对方掌下。许多人见师尊被杀，反抗更甚，哪个愿意屈服？可对方不择手段，残忍至极，将强项不服的师兄弟们一一杀害……实在……

实在太……太惨了，你，你知道么？你又怎么会知道呢？”陈家洛见他突然转过身来，脸上现出惊恐万分的骇人表情，忽尔露齿欲笑，旋又立即沉下脸去，双唇微微发颤，额上冷汗直淌。

“他们有人被剜去双眼，有人被削掉了半边脸庞。折骨断指，挖心掏肺尚在其次，最惨的就是五师弟了——五师弟，你还记得吧？很活泼，很爱笑的那个孩子——他……

他，他，他就因为骂了宋征戎一声，却为人活生生地拦腰斩成了两段！肠子流了一地，直淌至我的脚边，红的白的黄的黑的……我至今仍无法忘怀他垂死挣扎时的那……那种眼神，那眼神……”顾孟秋越说越是激动，忽然神经质地笑道：“我不要死！我不要这样就死……投降啦！我当然投降了！为什么不投降？我——不——想——死啊！嘿嘿，呵呵……”

陈家洛见他神情古怪，如疯如狂，又听他怪腔怪调地说起点苍派中众门徒惨死之状，自己虽未目睹，可也觉心中一阵恶心，险些便要呕吐出来。他与石泉一路之上，也曾听人提起点苍大变一事。只是待得二人问及，对方却也讲不清楚，全是听由少室武林大会上回转之人说的。乃师袁公士霄本属点苍派下，是顾孟秋的师尊汪士封的师弟。现在闻说掌门师伯已死，本门点苍一派遭此灭门惨祸，作为小辈弟子的，如何不觉心痛难当？

一念及此，家洛脑中突又冒出一个问题：倘若自己恰与顾孟秋易地而处，是否也会投诚于对方？这个念头于心头方才一转，他的口中便即轻声自语道：“不会！我陈家洛顶天立地，正气浩然，就算被人千刀万剐，生不如死，也决不会向其投降屈服！”

顾孟秋并没注意他的神情，顿了一顿，继续说道：“偏偏小东这小子强项得很，死也不肯降服。那毒桑教教主宋征戎见其年幼，居然没有杀他，让他和我们一样服下了‘无毒’。此毒虽不至立即要人性命，然可控制对方行动。倘若中毒之人不定期服下‘毒桑散’，体内毒性就会发作。初时不过昏睡三天，一旦醒来之后，全身每一处都是奇痛无比，以后半月一发，一回更比一回厉害。可算人间炼狱，惨烈无比。

“那日因为少林广发英雄请帖，邀各门各派掌教与会。师父钟爱小东极甚，每次出山赴约，都要带了这小子前去，这回我也就领他同往。那小子见到你们之后，似乎几次想要说出真相，然或者由于惧怕身上‘无毒’发作，最后还是没讲。我发现只要自己一提及‘属镂剑’三字，你那位姚姑娘的神色就有些古怪，还不住向桌上包裹直看。我可不是傻瓜，知道你们一定通晓其中隐情。遂让小东一人先上少林，自己悄悄跟来。客栈之中，发现属镂宝剑果然在你们手里。从点苍派出发前，曾收到‘毒桑圣宫’的密函，要我仔细打探‘属镂剑’被夺一事，如果可能的话，务必将之抢来。只是由于那此交手，自思武功尚不及陈师弟你，我才不敢强取豪夺，一直跟踪到了堆蓝山上。

“而来，你们二人于玉泉铁塔下寻得铁盒，留下练剑，一桩一桩，都被我看在了眼里。不过，想到时机未至，仍然不愿轻易出手。再以后，我强记住姚姑娘念出了声的剑法口诀，暗自偷练。不知怎的，渐渐察觉到体内真气越来越是紊乱，几乎已然无法控制。只是这剑法太过玄妙，我忍不住仍要继续练将下去。那天夜里，见你们两个将宝剑丢在泉水中后，又纷纷潜了下去，我遂也跟了上去。才自浮出得水面，突然体内真气如炸裂开一般，浑身似有千万只蚂蚁噬咬，待我吐出一大口血，勉力冲过关下的石门之后，就此失去了知觉……”

听他此刻疯病全无，平静地讲到这里，陈家洛心里方才明白，为何对方会突然出现在那密室之中，而又昏蹶过去。石泉上人曾说，那篇《明心诀》乃导气之术，心地磊落之人习之，可以增强内力，大有裨益；心术不正之人习之，反致内息紊乱，走火入魔，重至筋脉俱断！！

“等我被秦右江救醒之时，体内奇筋八脉已损大半，虽然体‘无毒’因此尽除，可现下功力只剩一二成了，便连一个乾元教的小喽啰尚且不如！这……这都拜你所赐！哼，秦右江那老混蛋为了拉拢你们两个，竟然这般讨好，极尽殷勤之能事！而我呢？而我呢？！我顾孟秋哪里比你陈家洛差了？凭什么老天偏要这样待我？真是不公平……不公平！！

“一但你们加入教中，我顾孟秋还有甚么地位呢？恐怕我……我就连一条狗都不如？谁会要我？谁会要我？！谁会看得起这样一个废人，嗯？！我知道，我知道的……陈师弟，依你的脾气，绝不会答应他们的！我老实告诉你说，乾元教中的手段不会比‘毒桑圣宫’差到哪儿去！与其让师弟你受这零零星星的苦楚，倒不如由师兄来送你们一程吧！放心，我念在咱们昔日同门的份上，定会给师弟你个爽快的！只要痛一痛，全都好啦……”

陈家洛见他脸上半笑半不笑的认真神情，知道其由一呼百应、意气风发的点苍派大师兄，骤然间变成了一条人人可牵、乱认主人的摇尾狗，对他的打击可有多么巨大！以至于如今心智受损，精神错乱。虽然见他面目可憎，却也实在可悲可怜。顾孟秋昔日里的那股子侠气，早已荡然无存。如今仅剩下的，便只有个为了生存而苦苦挣扎的丑陋躯壳。正所谓“古来英雄多凋零，一身傲骨转媚颜”。

陈家洛的内力为“香食木”的毒性所制，无法立即汇拢起来。虽然顾孟秋自言此时功力只剩不过一二成，可依其适才在秦右江居所出剑的身形来看，自己仍是万万逃脱不了。陈家洛眼皮乱跳，又斜视了石泉上人一眼，见他依旧默坐于斯，不嗔不怒，不言不动，遂亦学之合上双目，坦然说道：“大师兄，你讲得一点儿也没错，我陈家洛可绝不会被人轻易吓倒。”

顾孟秋一呆，小声问道：“莫非你不怕死？”

“死？死有甚么可怕的？人生在世，孰可不死？我宁愿死在奸贼的千刀万剐之下，也不要身后臭名，徒遭世人唾骂！师兄，你快动手罢，陈家洛多谢成全！”

顾孟秋脸上现出狐疑的神情，哼了一声，道：“别在我面前硬撑大英雄啦！不怕死？你会不怕死么？世上哪有不怕死的人？有么？会有么？……嘿嘿，家洛，你放心。为兄不会忘记每年今日给你烧纸钱的。咱们……来生再见吧！”

话音甫落，顾孟秋把剑一刺，径直送入陈家洛左胸心脏所在。他人已疯狂，这一剑用尽全力。然谁知剑才插入半寸，似乎扎在了什么硬物之上，只闻啪地一声大响，长剑被生生折成两截，而陈家洛却是安然端坐，毫发无伤！

顾孟秋大骇之下，忽觉眼前黑影闪动，手上断剑不知怎么为他人夺去。紧接着只感到喉头一凉，旋而一热，颈中鲜血瞬间狂涌如泉，直喷而出！这一切变故发生得太快，顾孟秋最怕死了，怎么也无法相信自己竟会这样死去，可是，他的喉咙确实已经被人割破，那卑鄙可耻的生命，正在一点点地远去。顾孟秋最后那一口气吸不进来，只觉腿脚乏力，身子软绵绵地无所凭倚，整个人轰然倒地。就在他倒下的那一瞬间，顾孟秋清楚地看到，杀他的人，居然就是方才始终都没动过一下的石泉上人！！

陈家洛听到长剑断折，重物坠地的声音，连忙张开眼睛，陡见石泉上人手提断剑，凝立于斯；而师兄顾孟秋喉头鲜血汩汩涌出,大张着双目，两只手向天乱抓，仿佛要将其用奴颜媚骨换来的生命拉回，再次装入体内。血越流越多，向着四周铺散开来。顾孟秋终于还是没有抓住自己的性命，浑身几个抽搐之后，神色渐暗，再不动弹。只是他依旧不愿闭上眼睛，瞪着双目，好像仍欲控诉苍天对其之不公。陈家洛诧异间，回首痴望石泉上人，见他脸色惨白，左手抚胸，重重咳了数下，哑声问道：“家洛，你没事吧？”

陈家洛呆了半晌，方点了点头。垂目察看自己胸前，早为顾孟秋的利剑刺透了数层衣衫。可怪的是，非但胸口并不觉痛，就连一滴鲜血也没流出。他一愣之下，忙解开扣子，从里面摸出两件物事，乃是一冰一温的两阙玉佩。

“原来是它们救了我的命！”陈家洛喃喃说道。

石泉上人深深吸了口气，上前检查陈家洛的伤势：“家洛，老夫方才静坐于彼聚集真气，本来早该出手。但一来心里没有把握，生怕一旦贸贸然夺剑不成，反致两人尽遭杀戮；二来此人所说之事实在惨烈无比，令老夫心有所分，汇聚内力不免慢了些须……

你，你可真的无碍？”

陈家洛为上人的殷切关怀所感动，胸口一暖，递过两快宝玉，叹气而道：“幸好我将它们藏在长衫之内，胸膛之前，况且顾……顾孟秋的内力已失十之八九，这才能侥幸捡回性命。”

石泉上人将手中的断剑轻轻抛于地下，接过冷暖双玉。仔细看时，见它们一个雕龙，一个刻凤，做工十分细致，葱茏碧绿，甚是精美。再定神细瞧，玉体中隐隐透出字来：雕龙冰玉中的，是个“临”字；而刻凤温玉中的，乃是个“宛”字。不知是他刚才功力消耗太甚，还是大意没有抓牢，其苍老干枯的手忽而一抖，将玉滑落地上。玉石相击之下，发出两声清越的响音。

回目释解：本回回目“笑而不答心自闲”，摘自李白《山中问答》诗。原有上句“问余何意栖碧山”，连起来意为“有人问我为什么要居住在碧山呢？我笑而不答。其实，我心里清楚，而且是悠然自得的。”这里是说，家洛几次眼望石泉上人，想要询问心中的答案。可对方都是合目静坐，“笑而不答”。李白内里清楚此中答案，石泉又何尝不是呢？家洛虽然会错了意思，却也找到了自己的答案，不过与真实的答案不同罢了。