吴家大哥子霈得知刘家小姐再次失踪的消息时，气得脸都成紫茄子了！

当他把事情告知二弟时，子霖情知有梁逸之的原故，事情根本就不会像大哥安置的那般顺当，故而，虽说心里又烦恼又沮丧，抚着胸难受得想要吐，可脸上倒也没有太明显的反应。

“人是昨晚后半夜离去的！料他们也走不远！不是在白坪的梁家，就是在其他的亲戚朋友家里躲着！”吴子霈望着子霖又道，“兄弟，事情还没有到山穷水尽的地步！你也别难受，此事，大哥自有主意！”

吴子霈出了二弟的屋，立马打点着先备了一张五百两的银票、两匹彩缎和两样玉器，当即令管事的套车进城，径直来到嵩阳楼县署衙门找胡知县说明了情况。

“你的意思……想怎么办？”胡知县瞥了一眼那张五百两的银票和桌上的玉器彩缎。

“胡大人，事关刘吴两家名声，所以，吴家的私仇我不想提。我只想告诉大人知道：这个姓梁的，乃新军逃犯，更是朝廷缉拿的乱党。这个内情，是刘家大老爷亲口告诉鄙人的。鄙人的意思，大人只以此为口实，也不必论真处置。抓他归案几日，促刘家小姐回头，便是帮了吴、刘两家一个大忙。”

胡知县眼睛一亮：“哦？他果然是逃犯么？”

吴子霈冷笑道：“岂能有误？若不是姓梁的三番两次搅我不宁，乡里乡亲的，我才犯不上与他为难呢！大人若能助鄙人一臂之力，令刘家小姐回心转意，鄙人另有重谢！”

胡知县抚着下巴道：“只是，下官所虑的是，梁逸之毕竟是刘小姐自己定下的夫君。在山城，亦系武将之后，同宗同族也有近百口子人。还有那刘家兄弟和刘家三小姐，毕竟和那梁逸之交往密切非同一般。若下官为了吴家，得罪了梁刘两家，下官在山城的差使，只怕也不大好做啊。”

吴子霈道：“大人多虑了！大人放心，眼下，不管吴家还是刘家上下，所顾及的只是‘丢人败兴’四个字。都想安安生生地尽快把亲事办了！吴家的意思不过是，先把那姓梁的关到大牢，有人来求时，你可令他们再转求吴家。吴家那时只有一句话：只要刘家三小姐能顺顺当当地嫁到吴家。民不告，官不究，县衙便敢放人！到时候，我只承大人的情就是了！”

胡知县点了点头，遂想起当初刘家退亲之事，皆因这个小子所起，以致弄得自己上不去、下不来的。吃了一惊不说，又大跌了做官做人的面子！这次，这个小子算是自己撞到网上了！抓他几天，吃点苦头，好歹也让他长点精细！若事情办成了，自己既相与了吴家兄弟，又帮了刘家，且平白又得了这般一大注财喜，何乐而不为？

想到此，胡知县立即就叫来手下，当着吴子霈的面吩咐：“立即出动马快和衙役，兵分两路，到嵩阳书院和白坪梁逸之的老家，尽快缉拿新军逃犯梁逸之归案！若捉不到梁逸之，先拿姓梁的父亲及家中近亲数人，暂做质押！”

马快去后，胡知县对吴子霈笑道：“跑了和尚跑不了寺！如此，还怕他们会飞到天上去不成？”

吴子霈起身拱手：“多谢大人成全！”

这天一大早，逸之的大表哥依母亲之命，骑马到白坪舅舅去送信儿。芦店姑妈一家吃了晌午饭，聚在姑妈屋里，围着老人一边说话儿、一边等着大表哥回来。

二表哥也雇好了明早动身的带篷马车，说定明早五更准时上路。大表嫂和小表妹两人，也已为逸之和如茵备下了路上的干粮、衣物等一应所需。众人正在屋内说着话，忽听门外大表哥的叫门声。

逸之心下一震：这么快就回来了？

待二表哥出去开了门，就见一脸仓皇的大表哥闯进屋来。见了众人，他结结巴巴地，一时竟连话都说不囫囵了！众人从他的急乱的神色里，分明感到了事情有变！

还是姑妈年老有经历，喝了一声：“慢慢说！”

大表哥这才镇定了一些：“娘，哥，俺、俺表弟……家、家里出，出了大事……”

姑妈沉着脸：“说下去！”

“今儿我一到俺舅家，俺妗子就哭着说，昨儿日头落时，突然来了几个官府上的人……要抓抓俺表弟，说俺表弟是开小差逃回来的要犯。家里说没见人，他们不容说，就把俺大舅和俺二舅都、都抓走了……”

全家人听了，一时全都愣在了那里！

如茵慢慢站起身来，眼里的泪花扑扑蔌蔌地滚落了下来：“姑妈，逸之，这统是因我所起。我这就回城去，换回咱爹和咱叔……”

逸之忙拦阻道：“如茵！这事儿，你就是搭上自己也是白搭。事情到了这会儿，已不是那么简单的事了。”

姑妈接过去说：“媳妇！逸之说的对，事情到了这会儿，他们下这样的手，已不单是冲你来了。”

话虽这样，如茵分明已经预感到：这次，自己怕真的要和逸之分手了！而且，看这阵势，恐怕除了官府和吴家，刘家也是执意跟梁家过不去了！否则，吴家和官府那里，又如何得知逸之是新军逃犯？

自己这一生，根本不想什么富贵荣华！只要能和自己心爱的人长相厮守足矣！可是，为什么噩运偏偏不肯放过他们？为什么连一向疼爱自己的爹娘，也变得这般无情无义起来？

逸之站起身，对姑妈和大表哥说：“姑妈，这样吧，我先和恁媳妇商量一下，再过来跟姑细说……”

说着，逸之一把拉着如茵离开众人，径直来到姑妈为他们临时预备的新房里，把如茵紧紧地拥在自己怀里……

这可真是一个令人惊心的吻啊！

如茵却预感到了：这长长的热吻，分明是逸之在向自己告别的一种仪式啊！

许久，逸之放开如茵，把她的脸儿小心地捧在手里，久久地凝注了一番，尔后转过身去，俯身从铺着新褥子和新床单的枕头下面，取出了随身携带的左轮手枪：“这个，我在京城也曾教过你怎么使的。不能让它落在那些人的手里……”接着，又从门后取下自己那把宝剑，小心珍爱地抚摸了一番：“这是咱梁家的传家之物。你先替我放着，既是梁家的聘礼，也是咱俩的信物……”

他的话未完，如茵便扑到他怀里呜咽起来：“我和你一起去！”

逸之抱紧她，为她拭了泪：“别说傻话！我去去就回了。你想，我哪里够得着朝廷要犯？新军那里，你舅舅不发令捉我，知县根本就没有理由拿我！这些东西，你收着，是怕落到别人手里。好了，听话，在这里等着我。我很快就会回来的。”

说完，他拉着如茵出门，来到姑妈屋内对姑妈说：“姑妈，我的事情我清楚：不过是有人乘机诬陷我。你们不要着急！过不了几天，我就会回来的。大表哥，牵马！”

一向稳持的姑妈也禁不住老泪纵横起来：“天哪！多好的一对儿鸳鸯！老天爷哟，你这是作的什么孽啊？”

逸之前脚走，已经冷静下来的如茵对姑妈说：“姑妈，我也得回城一趟。”

姑妈一把拉住她：“孩子！你可不能再添乱哪！逸之走时把你交给了我，你要是出了什么好歹差池，让我怎么给他交待？”

如茵两手扶着姑妈坐下，然后跪在地上，给老人长长地磕了三个头。然后站起来，满脸镇静道：“姑妈！咱们娘儿俩相识一场，虽时日不长，却是侄媳妇前生修来的福。姑妈不知：我此去，正是要救逸之出来的。姑妈，我心里有数，你放心吧！而且，不是媳妇说过天的话：逸之他人好好儿的不说！逸之他若是有了什么好歹，不管是我娘家还是吴家，真还没有谁能怎么着我！而且，他们等着我出面的。”

姑妈眼见她三两下收拾好了行装，重新换上那身摹蓝半旧袍褂，登上一双软底虎靴，挎上剑，将手枪藏在袍褂下面，这才知道：这个侄媳妇原是个极有性子和主见的！心下暗叹，大事面前，竟能如此地遇变不惊，果然有大家小姐的气度！只得嘱托二表哥叫辆车来，送弟媳妇进城！

如茵道：“不用车。备一匹马就行了！”

一时，就见二表哥牵了一匹马来，待如茵将一顶元色处士巾戴到头上时，还真难看出她是个女子呢！

一家人就那么直直地望到她跃上马背、一路打马直奔西面山城而去。

如茵进了城，也不往南街自己家里，直奔西关寻找杜鸿飞。

开门的恰好是鸿飞。

他乍一看见男装打扮的如茵，猛一愣：“哦？如枫……哦，哦刘小姐，你怎么来了？”一面就把她往屋里让。

进了屋，如茵开门见山地双手一揖：“鸿飞兄！逸之出事了！我是来求你营救逸之的！”

鸿飞大吃一惊！惊愕地忙问：“什么，逸之他出了什么事？”

如茵的脸色苍白如纸：“鸿飞兄，逸之他……被官府拿去了！”

鸿飞道：“怎么回事儿？什么原由？”

“自然因我而起。不过，理由却是新党份子、新军逃犯。”

“难道……京城你舅舅来了公文，要地方帮助捉拿的么？”

如茵冷笑道：“舅舅不会做出此事的！虽说逸之违反军纪、私自弃他而去，虽说他不愿我嫁他为妻。可是，舅舅还知道个投鼠忌器的道理。”如茵把家里逼迫自己腊月二十八嫁到吴家、自己和逸之逃出山城，故而才有人买通官府、有意陷害匆匆说了一番。

鸿飞点点头：“哦，我听逸之说过到你家求亲未允的事。只不知，竟牵出有多的坎坷来！咳！这个吴子霖！怎么竟连个‘强扭的瓜不甜’的道理都不懂了？做什么要这般紧逼不舍？”

如茵把身上的一个小包袱取了下来，连同逸之的那把手枪一并递给鸿飞：“这个，你会用么？”

鸿飞点点头：“逸之在书院后面的山坡上，教我放过两次。还行。”

如茵放下枪，从自己身上取出三张银票来：“鸿飞兄！这里有八百两、四百两和五十两的银票各一张。”

又从包袱里取出一只三寸来高的红木描金匣子，打开铜锁，蹦开盒盖儿，顿时就见满满一匣子的熠熠生辉——里面有一对翡翠镯子、一条珍珠项琏、一对扭丝金镯、一枚翠玉环佩，并几个宝石戒指、坠子。

如茵把盒子推到鸿飞跟前，抬头道：“鸿飞兄，这几样东西是我从京城回来时，我妗子和几个姨娘送我的。这些东西，有朝鲜国王妃手里出来的，也有宫里流落出来的……”话未说完，如茵站起身来，长长地一揖：“鸿飞兄，我是一介女流，与生人交往有诸多不便。眼下，如松和如桦两位堂兄远在千里。山城，我信得过的人只有鸿飞兄了，逸之和我的两条命都系在鸿飞兄身上了。小妹今天拜托大兄，请设法把这些东西送给知县老爷或其他能帮上忙的人手里，放过逸之！小女子和逸之此生此世，决不敢忘了大恩！”

鸿飞顿然满眼泪水：他平生还是头一遭见识这般的奇女子！他唏嘘道：“刘小姐！你放心吧，梁公子也是我的朋友，鸿飞定当全力以赴，不负小姐信托！就是你不来找我，我知道这事，也会毫不犹豫出面搭救他的。”

鸿飞一点也不敢怠慢，天一落黑，便携着包袱和手枪，来到县衙大门外。

他先是给了把守衙门的两个皂役每人几块碎银，询问县太爷是否在衙中？求军爷把自己的帖子送到知县老爷那里，传报一声：说是城西杜鸿达的胞弟杜鸿飞，有一桩天大的事，要亲自面见禀报老爷。

那两个皂役一听是城里杜鸿达老爷的二弟，因这杜鸿达老爷在县学做着从七品的训导，和知县大老爷也算是平起平坐的人了。所以，扭捏地推辞着，不敢受那碎银。鸿飞硬是塞到了他们手里：“你们成日辛苦值差，一月挣那几文大钱，哪里够养家糊口用的？客气什么？这也是别人托我办事的费用，你们只管接下，替我传话去！”

两个役皂见鸿飞说得如此实在，这才笑嘻嘻地接了碎银，其中一个乐颠颠急忙跑进去通报。不大一会儿，那去传话的人便跑了出来，一脸是笑地说：“知县老爷正好有空，请二老爷后衙面谈。”

鸿飞跟着他，从前堂一直来到衙门的最后一进院子，进了知县老爷的花厅。

旧日，在一些私宴上，鸿飞因也见过这位胡知县。此时，胡知县一面很客气地给鸿飞让了坐，一面让衙役上茶。两只乌溜溜地小眼睛，却禁不住老往鸿飞随手放在矮几上的那个花缎包袱上瞟着。

寒暄了几句，胡知县问道：“不知杜兄莅临敝衙，可有什么指教的？”

杜鸿飞也不说话，两眼望了望站在一旁的两个衙役。胡知县会意，忙对两个衙役道：“哦，这位是我的朋友。你们在门外守着，不要让外人打搅。”

两个衙役出门后，鸿飞便从衣袋里摸索着，先是取出了那八百两一张的银票来。展开了，平铺在桌上，推到了胡知县的面前。

胡知县扫了一眼，灯烛下，只见他乌溜溜的两眼蓦地一亮！

鸿飞随即又解开了带来的包袱，露出了里面一个红锦匣子来。鸿飞揿开锦匣，只见满匣子的珠光气宝，在明亮的灯烛下一时流彩四溢起来。

胡知县的一双乌眼珠直在那里了！好半晌才定了定神，有些不大自然地笑道：“哦，杜兄，这、这是何意呵？”

“胡老爷！晚生想请胡老爷帮个忙。”

“哦？杜兄请讲！”

“胡老爷，这些东西，是城里刘举人的小姐刘如茵托晚生孝敬老爷的。”

胡知县全都明白了！然而，却故作不解地问：“哦？素昧平生，不知刘小姐芳意？”

杜鸿飞道：“胡老爷，刘小姐想请你放一个人出去！”

“谁？”

“梁逸之！”

胡知县故作惊愕：“哦？刘小姐为何替那朝廷逃犯说话？”

杜鸿飞冷冷一笑：“胡老爷！实不相瞒：梁逸之是刘小姐未过门的夫君！”

胡知县问：“哦？这事我可就太不明白了！那刘家小姐，本是今年年下下官做媒，许与吴家坪吴子霖的。吴家前几天过衙来，还请本官腊月二十八过去喝喜酒呢！怎么又成了梁逸之梁拔贡的未婚妻了？”

杜鸿飞道：“胡老爷，梁公子和刘小姐二人早就定下婚约了。只因梁家家境贫寒，刘家嫌贫爱富，吴家又一味相逼，刘小姐才跑到京城，由刘小姐京城的舅舅做主，为两人订了婚的。”

胡知县点点头：“哦，事情是这样的！可是本官还有一点不明白：既然如此，那梁逸之不好好儿地待在京城，为何又突然跑回来了？”

“胡大人，梁逸之乃一介热血男儿！他从京城回来，只为‘大义’二字，并非什么朝廷逃犯！他果真是朝廷要犯，京城那边恐怕早有公文下来督令地方捉拿了。请问胡老爷：说梁逸之乃朝廷要犯，可有公文凭证么？”

胡知县一怔，随即答道：“说梁逸之不是朝廷逃犯、不是新军逃兵，请问杜兄又有什么凭证？既然有人举报，本官理当审理明白之后，再禀报上司、查明真相后再做决断，岂敢私自抓放于他？至于公文么，也许，你我说话的时候，上司的公文正在路上走着也未可知呢！所以，这事，本官还须奏明上司，等审明是非之后，才能做出了断啊。”

杜鸿飞冷笑道：“大人，你可不能中了吴家的借刀杀人之计啊！”

胡知县正色道：“此话怎讲？”

“大人，刘小姐毕竟是直隶按察使大人的义女。连按察大人尚且知道投鼠忌器四个字，大人你又何苦？还有，小姐孝敬大人的这些东西，原是刘小姐离京时，她姑姥娘、舅舅和几个舅妈送她做嫁妆用的。别的不说，单这一串珍珠，是朝鲜国王妃手里出来的东西。还有这个翠丝的玉佩，是宫里出来的东西。城里珍宝斋的老板说，每样都值五百两银子！可见，小姐在直隶按使大人夫妇眼中的地位！大人，刘小姐是一位知恩知报的侠义女子，大人若帮了她这个忙，小姐决不敢忘大人的大恩。大人，既然梁公子并非一定非捉不可的要犯，又与大人无仇无怨。大人也是苦读圣贤之人，做人做官，岂能只看一时？山不转水转，多个朋友、多条路啊！大人何不送个顺水人情给刘小姐呢？”

胡知县听了，犹豫了好一阵子：“这个……杜兄，听你这番之言，本官也实不相瞒：那吴家二公子，这会儿好歹也是个七品州判的官老爷。姓梁的几番搅和，吴家已是忍无可忍了！看样子，这次若是再成不了亲事，吴家决和那姓梁的过不去的。我若放了梁逸之，他们到省抚那里告我一个私放朝廷要犯，本官同样吃罪不起啊！”

杜鸿飞一边沉吟着，一边用手指敲了敲桌子，不动声色地说：“可是，那梁逸之有了什么意外，恐怕更有人饶不过你的。大人知道，那刘小姐手中也是又有洋枪、又有银子，后面更有一个武二品的舅舅！虽系一介女流，毕竟也在京城混了那么长的日子，什么见识没有？梁逸之的命虽说不值钱，可人家刘小姐却看得比天还高、比地还重呢。她若只认定你和吴家合谋害她的心上人，专与你过不去时，大人也不见得就能甩得利落啊！”

胡知县赶忙道：“杜兄！不是本官不想救梁公子呀！只是，本官一时还没个两全的主意！杜兄也请替本官想想：就算我这里仗义放了那梁公子出去，吴家一旦知道真情，不仅本官受到连累，他若禀报到上司那里，上面依旧也会再设法捉拿于他的。”

杜鸿飞道：“大人若肯放梁逸之一马，又欲解脱此事干系的话，学生这里倒有一计！请大人略施些方便，我带几个人到狱中，劫他出去如何？等我们走得远时，你再假命捉拿就是！”

胡知县忙摆手道：“不可不可！万万不可！这样一来，乱子就闹得更大了！岂不立马毁了本官的前程？要救，也只能做得人不知、鬼不觉才好！”

突然，他两手一拍，仿佛恍然大悟似地：“嗯！对了！咱来个‘诈死’如何？”

“怎么个诈法？”

胡知县伏身附耳道：“牢里这两天正好传伤风。死了两个号了。还有一个奄奄一息的，只怕也是一半天儿的事。梁公子若是胆大、不怕冒险的话，我就把他关在死过人的那个房里，明天白天，让他装病，晚上派两个信得过的人，告说他也被传死了。然后蒙上一床破席，后半夜把他给抬出牢去。你可在城外接应，然后立即送他出城，能走多远走多远！你们走远之后，我这里再慌报梁逸之暴毙狱中！此事做得好，你我交了一场朋友，吴家那里和其它上下人等，也俱都人不知、鬼不觉。下官也好做人了，梁公子也得救了，杜兄觉得此计如何？”

杜鸿飞击掌一笑：“咳！此计甚好！”一面就站起身来，对着胡知县深深地一揖到底：“胡大人，我先替梁公子和刘小姐，在这里谢谢大人的救命之恩了！”

胡知县拦阻道：“且慢！我还有话没有交待呢！梁公子那里，我也算是救了他一条性命。然而，此事非同小可，故而只能做得天知地知、你知我知才是！就是刘小姐和令兄那里，你也决不可露出半个字来！否则，消息一经你们二人之口泄露出去，你不仁就别怪我不义了！你的父兄家小都在城里，有人追查起来，本官一口咬定是你劫走了要犯！那时，我可是要找你和你家要人的。找不到你，自然有你老父和长兄来抵！那时，不仅我的功名前程，就连你大哥和你父亲那里，咱来它个鱼死网破！”

杜鸿飞一时愣在了那里！

胡知县道：“杜兄，并非本官吓唬你。那刘家小姐对梁公子一往情深，若得知梁公子脱身出城的消息，必然会马上出城去寻。可是，吴家这里，看阵势，对刘小姐也是志在必得的！吴家兄弟是何等精明的人物？那时，他们若不相信梁逸之之死属实，一定要来个指坟验身时，事情岂不彻底漏馅？”

杜鸿飞一时踌躇起来。

胡知县道：“明天晚上，我让西城门的门官给你们虚留着门。梁逸之出城之后，你和那梁公子立马给我一齐离城出走！我在任上期间，梁逸之不能在山城公开露面。就是你，至少也得在半年之后才能回城！”

“这是为何？”杜鸿飞不解。

胡知县冷笑道：“杜兄，你是真糊涂呢？还是假糊涂？那刘小姐一旦听说梁公子在狱中暴亡之事，你若见了她，又如何回答她托你之事？你若不说出梁公子脱身的实情，这价值几千两银子的财宝下落你如何说得明白？刘小姐又岂肯放过你去？让你出外躲它个半年几个月的，本官只是为你着想呵。刘小姐这点东西，我是决不会私自留下的！梁公子之事干系重大，衙署众人和河南府的上司皆有所闻。本官还须借用这些东西，各处打点一番才是。我只是想交个朋友，多条路子而已！所以，此事纯属为朋友帮忙。今晚杜兄所求之事，本官看在杜兄的份儿上已经应下。有关梁公子桃代李僵之事，也请杜兄瞒天过海。你若坏了本官的名声，毁了本官的前程，你们就是跑到天涯海角，本官也有法子让你们乖乖地自投罗网！”

杜鸿飞兀然发现：面前的这个七品知县，其狡猾老道实在令人惊叹！他沉吟了一番，竟觉得无言可辨！因心下急着救逸之出去，所以也只得暂且依了胡知县的。心想：只要逸之脱了身，就算自己一时离开山城，刘小姐那里还怕得不到逸之获救的真信儿么？只要刘小姐那里做得像，过一段日子，再想个什么光明正大的借口着她离开山城和逸之团聚，又是什么难事？

一俟杜鸿飞离开衙门，胡知县这里急忙关上房门，喜得心慌手颤地，捧着那一匣子珠宝一样样细细地把玩起来：天哪！这些珍珠宝石，他当然清楚，决非一般百姓人家拥有之物啊！看来，那个刘小姐为了姓梁的，真是倾其所有啊！

自己既然得了人家这般一注大礼，自然也该好好思谋一番，如何才能把事情办得既让吴家说不出二话、又让杜公子和刘小姐也无话可说才是。

烛光下，他把那些翠翡宝玉放在手掌，眯着眼睛，对着烛光端详着：粒粒俱是圆润光滑，颗颗都闪耀着动人的莹光！凭感觉估得出：这些宝贝，加上那张银票，至少至少也能顶两三千的银子！真没想到，这个梁逸之竟成了一棵摇钱树！先是吴家老大，先后送来有五六百两的银子和字画玉器；接着又是杜公子，更送来了这多的银票珠宝！这桩事上，自己真是鸡子拴到门槛上，里外叨食儿吃啊！一手托两家，两头都承情。既相与了杜鸿飞，又成全了吴子霖！

转而却又顾虑起来：这些财宝，也不是那么好挣的啊！梁逸之在山城并非一个名不见经传的小人物，他原系朝廷拔贡，又是六品武官。他被捉拿，恐怕已是上下皆知的事了。如今，如何放还，恐怕必得把事情做得万无一失。既不能让人生出一点点的疑惑、留下一些儿的痕迹，更不能让吴家有一丁点的疑心才是！

事不宜迟！他当即就叫来了师爷，两人商量了大半夜，当晚就把事情给布置得停当了。

第二天深夜，胡知县依计着人把杜鸿飞的信交给梁逸之，并密嘱梁逸之，事先换上一身破衣裳，和那个病得奄奄一息的囚犯二人单独关押，用了两个极为可靠的心腹，夜半时分谎报犯人瘐毙。尔后将躺在地上的逸之抬出大狱，用席裹着，抬到城外。

城门那里，也按事先交待下的：有个病死的犯人要赶在夜里扔出去，就有守门的兵勇和班头开门放行。狱卒出了城门，把“死人”往地上一撂，和杜鸿飞打了个暗号，两下一接头，便扬长而去了。

杜鸿飞忙令逸之换上事先备下的棉袍，也不及细说，便催他上马赶路。

逸之一面跃上马背，一面问：“鸿飞兄，刘小姐那里是怎么安置的？”

杜鸿飞只得把和胡知县两人定下的条件对梁逸之说了一遍。

逸之一听便刹住了马缰：“鸿飞，这如何使得？那刘小姐一旦听说我暴死狱中的消息，岂不要伤心死！不行，无论如何也得先对她说一声，我才能离开啊。”

鸿飞急道：“逸之，你这时返回去，能见到刘小姐的面么？我有个权宜之计，咱们这边脱身后，再着人给她送信。交待她仍旧先回京城住一段日子做幌子，等咱们在那边安稳下来了，你们二人再团聚。这样，那胡知县也就没有借口再逼咱们的家人了。”

逸之问：“让谁带这个信呢？”

鸿飞道：“咱们今晚先住在东金店我一个亲戚家。他今晚等着咱们呢。可托他把信带给刘小姐。”

逸之想了想，觉得只能这样了。于是和鸿飞一齐打马赶路。二人来到东金店鸿飞的亲戚家后，逸之连夜给表哥和如茵各写了一信。在给如茵的信中反复交待：他们在南方安了身后，她再寻机离家。又反复交待：切不可露出她已知道逸之逃走的真相！一旦吴家纠缠，胡知县恼羞成怒起来，肯定连累到鸿飞的家人和白坪老家的父母。

在给表哥的信中，逸之嘱托表哥尽快赶到白坪老家一趟，把自己已经脱身的事对父母说明。另外要设法尽快见到刘小姐，务必把信亲自交给刘小姐本人。

直到鸿飞的表亲把信送到芦店后，姑妈一家方才心内踏实。姑妈当即便命两个儿子依逸之信上所嘱，分头到城里和白坪娘家送信报平安。

大表哥赶到城里时，先问清了刘家的大门。待敲开门后，见一个管事模样的人出来，问他找谁？大表哥说有事要见三小姐说话时，那管家的便仔细地打量起他来。因大老爷有话交待下了：近几日一定要他亲自把守大门！不管三小姐什么时候出门，都要设法叫三奶奶拦着。拦不住的话也要多派人跟着！若有人来府中寻找三小姐，一律挡住！另还要想法子盘问清楚来历，禀报老爷知道的。因而，这位管事的一见逸之的大表哥要寻三小姐时，便格外地盘问起来。

大表哥见他问的仔细，便谎说自己姓陈，又说三小姐年年都定陈家的绒花，问今年下还要不要？管事的见这般说，又上下审视了他一番说：“这阵子小姐身子不大好，不能见外人。”

逸之的表哥见刘家把守甚严，一时无法得见，只得顺势说：“烦请大爷问问小姐还要不要绒花？要的话我改天再送花样子来。”说完，揣着信依旧返回了芦店。

路上，果然想出了一个计策：自己是个陌生的乡下男人，刘家岂能轻易让人家的小姐见你？莫如改天让自己媳妇和妹子一齐过来，扮做送绒花样子的，也不明说是找三小姐的，兴许就能混进府去见到弟媳妇了。

逸飞大表哥见到的这个管事，立即就将有人来找三小姐的事告知了大老爷。

大老爷立马就断定：什么卖绒花的？三小姐从来就不爱戴什么花儿草儿的！虽一时料不准来者是谁，但也可断定：来人一定与狱中的梁公子有关！他在屋内徘徊思虑着：从去年到今年，从秋里到这会儿，这个侄女，生生把个刘、吴两家折腾得鸡犬不宁、满城风雨。若是再由着她闹下去，刘家的门风只怕要让她给败坏绝尽了！

又恨恨地想，老三这两口子，也太惯得闺女跐鼻子上脸了！这事儿，若是搁在自己身上，早把腿给打折了！还等到一次又一次地给刘家丢这样的人？可是，自己虽身为刘家当家的长房大哥，做事依旧得看老三那一房的意思。老三那房不仅娘家极有势力，自家儿子的前程也在人家那里呢。前不久，大儿子如松来信说，他刚刚被提了个七品的武官，一年能拿好几百两的薪俸和奖励呢！

好在，这次老三夫妇还算能听自己的，答应了吴家的再次求亲，并允下赶快把闺女嫁出去的主意。这中间，决不能再生一点儿的杈子啦！