晓梅姑娘得报说老人驾临，三步两步奔跑向前时，雷啸天和樊叔山，已陪侍老人到来。

父女相会，晓梅不顾别人在侧，又跳又蹦高兴到了极点。

樊叔山已令人将“维”字一号静楼，收拾干净，恭请艾老人下榻，时下午餐当空，自然摆上了美酒佳肴。

坐定之后，艾老人首先拇指一伸，对仇磊石道：“磊石，敬酒献技之举，令人心服。”

仇磊石有些难为情的说道：“小侄拙愚只能出此下策。”

艾老人正色道：“此事唯有如此。方能使隐祸胎死，此处入手不足，保得了郑子川夫妇，则难保分店安全，实无上佳之策！”

说到此处，老人话锋一变，又道：“你们可知道，‘七怪’彼时俱皆在场？”

樊叔山脸色一变，道：“属下未能发现，有亏职守。”

仇磊石却说道：“小侄认为‘七怪’尚在徐州。”

艾老人含笑点头道：“不错，贤侄你怎会想到的？”

仇磊石道：“七怪既敢将彼等之意柬示本店，至期断无藏首不来的道理，那领头回敬小侄美酒的人，必系七怪之一！”

艾老人道：“那人正是‘七怪’中的老大，火怪‘熊梦辉’！”

晓梅姑娘娇笑着说道：“我懊悔没闹开来！”

艾老人知道爱女心意，一笑道：“闹开来你准能讨好吗？”

晓梅道：“当然喽，除非爹您愿意看着女儿受人欺侮。”

艾老人哈哈一笑道：“我就为你，才没露面的！”

他父女如此答对，大家当然都很清楚，事情发生的时候，艾老人在场，因之樊叔山心中十分不安。

晓梅适时道：“事过了，爹反而露了面，准有原因。”

艾老人道：“昨夜，磊石悄嘱十剑士，快马送走郑子川夫妇，此事办的十分可入，不过‘七怪’着实恨上了你们！”

樊叔山恭敬的说道：“属下有一事，至今疑虑重重，兖州七怪与周正方，必然结怨甚深，但周正方却毫不知情……”

艾老人道：“周正方与七怪，本就没有冤仇！”

雷啸天道：“小侄曾经想到，可能“点苍”一派，与兖州七怪曾有过节，尤其是郑子川的恩师宋海翁……”

艾老人依然中途接口道：“也不对，点苍与七怪亦无仇恨。”

雷啸天哦了一声，道：“难怪点苍五侠，此次来去俱皆平安无事。”

晓梅道：“爹，那到底是谁和七怪有仇？”

艾老人道：“郑子川！”

仇磊石剑眉一皱道：“小侄曾与郑子川长谈过半日，深觉此人心胸坦荡，剑法不低，为人爽直，是当今少年英雄，怎会……”

艾老人道：“贤侄知人甚深，郑子川果如贤侄所说，乃当代年轻一辈中，不可多得的人才，结仇七怪怕他本人也不知道。”

仇磊石疑问道：“这怎可能？”

艾老人道：“贤侄可知郑子川的父亲是谁？”

仇磊石道：“郑兄曾经说过，但因并非武林中人，故未挂怀。”

艾老人道：“兖州七怪，本非兖州人士，乃‘万县’土豪，老大火怪熊梦辉，幼时为祸地方，被郑子川之父驱逐出境！”

仇磊石哦了一声，道：“对了，郑兄闲谈时曾经说过，其父曾任万县县令。”

艾老人一笑道：“事隔二三十年，七怪已由土豪，成了绿林高手，听到郑世琪公子郑子川娶亲事，始决定由此复仇……”

老人话还没有说完，晓梅却插口问道：“七怪怎不前往万县寻仇？”

艾老人一笑道：“他兄弟早有此心，可惜胆子不够！”

晓梅道：“女儿不懂！”

艾老人道：“万县，是‘穷家帮’发迹之地，郑子川老父郑世琪，世代善行，对穷家帮恩义深重，七怪怎敢妄动！”

仇磊石却问出别人想不到的话来，道：“郑老爷子很怪，怎不令子川兄就近拜师？谁都知道，穷家帮七神丐的功力，高出点苍五侠多多！”

艾老人看了仇磊石一眼，道：“贤侄竟能见事于微，穷理释疑，令人佩服！”

说着，却别有用心的看看晓梅，方接着又道：“郑世琪早有此心，但七神丐却婉言相却，并由七丐之首，‘神风追魂丐’车逸安引介，拜师点苍。”

仇磊石道：“这是何故？”

艾老人道：“若拜师穷家帮，首须讨要三年，若无重大建树，终身不能成婚，郑氏单传，七神丐岂能如此报郑氏恩情？”

仇磊石大悟，道：“小侄料想，师虽不拜，技却当传！”

艾老人哈哈一笑道：“天下事若想瞒过贤侄，恐不容易，郑子川功力技艺，在在高于点苍五侠，但他善于珍藏，无人知耳。”

樊叔山道：“这样说来，我们岂不是多管他的闲事？”

艾老人道：“以事理来讲，七怪未见得能对付了郑子川，但阴谋之人，却又当别论，老夫应诺管这闲事，却另有道理。”

众人没有接话，也没人询问，艾老人却对仇磊石道：“愚伯要再考你一次，磊石，你可知道用意何在？”

仇磊石一笑道：“小侄并非如伯父所夸，聪明绝顶。”

艾老人道：“试猜之何故。”

仇磊石早已料到奥妙所在，但他必须在某些地方，藏些锋芒，故意双眉紧锁，沉思苦想不已。

雷啸天虽不若仇磊石聪慧，但却经验甚丰，经数次思考，也想到了几个可能，只是更不愿插口。

久久之后，艾老人一笑道：“猜不出不猜也罢，好在时间尚早，咱们不谈此事了，如今有件要紧的事情，看你们如何解决。”

樊叔山躬身道：“属下恭候详示。”

艾老人看了他一眼，道：“今夜，七怪要以毒火攻袭本店！”

樊叔山一愣，道：“七怪竟这般不自量力……”

艾老人道：“少说点无用的废话，研究对策吧！”

仇磊石不言，雷啸天沉默，晓梅姑娘偎依老人身旁，似是根本没听进这个问题，樊叔山不禁着了急。

他迫于无奈，说道：“只好四边派人隐伏，至时阻之一战！”

艾老人哈哈地笑道：“高见，有多少人可派？”

樊叔山道：“有二十八，可分作五路，每路四人，分守四方，另外四人准备接各路之用，或可将……”

艾老人道：“这二十个人，包括了本分店一切人手了？”

樊叔山道：“是的。”

艾老人一笑，道：“老夫侦知，今夜七怪倾巢来犯，约五十高手！”

樊叔山傻了，说不出话来。

艾老人冷哼一声，又道：“毒火分四面下手，谁也难防不被攻入！”

樊叔山面红耳赤，仇磊石竟有不忍，开口道：“伯父可能预示七怪存身之处？”

艾老人看了一眼樊叔山，神色上，等于明告诉樊叔山说：听听人家问的，真是一针见血！

然后，艾老人开口道：“贤侄，不用问了，只有你心中所想的这个办法，是最最高明！”

仇磊石微笑着说道：“小侄不过愚者一获罢了。”

艾老人道：“贤侄用不着客套，今夜事，你来主理。”

仇磊石恭敬应命，艾老人又道：“人手也由你全权调动。”

仇磊石道：“未克敌须先防败，小侄认为樊兄之策可行。”

艾老人道：“你是说，人手都留在店中？”

仇磊石道：“如此则万无一失！”

艾老人哈哈一笑道：“何不说，如此则无人败事？哈哈……”

老人的豪放，令人心仪，老人的直言，却使樊叔山下不了台，老人的话，等于说徐州分店的人手，皆无大用。

晚饭提前，黄昏时事已毕，店中，由樊叔山号令，着一干高手严加防护，并备妥细砂清水等物。

艾老人，此时方始说出“七怪”等人，隐身之地，竟是早已废置，但却完整无缺的“南敌楼”。

艾老人在欲离分店时，含笑对仇磊石道：“愚伯守楼口，若有人活着自楼口逃出……”

下面本是“愿负全责”四字，但是尚未说出口来，仇磊石心中一动，很快的就接上一句话道：“就烦伯父将彼等生擒吧。”

艾老人一愣，继之哈哈大笑连声，道：“此等胸襟，此等功力，此等人物，加上如此年纪，武林至尊之誉，必将不远，老夫刮目以待，预为之贺！”

这番话，听在仇磊石耳中，到没有什么，听在晓梅耳中，却甜甜的，直甜到心肝眼。

雷啸天暗中颔首，但他却也突然对仇磊石，兴起了奇特的疑念，他并非怀疑仇磊石的为人，却疑心到仇磊石的身世！

仇姓，人间不多，武林尤少，非常容易打听出，上代武林英豪中，何人姓仇，雷啸天暗中决定要侦知此事。

他深信三个月内，就有结果，因为武林中姓仇的已经不多，而身怀系父大仇的，自然更少，极易打听。

雷啸天动了这个意念，但有人也恰在此时，与雷啸天不谋而合，兴起决心要摸清仇磊石身世的心意。

这人就是艾老人，老人以前对仇磊石和雷啸天，早动疑心，但是经过苏州孝德长巷事故后，疑念渐消。

如今兴起此意，却是为女儿，晓梅并非老人亲生之女，此事只有艾天齐和老人父子知道，老人之爱晓梅却胜若已出。

晓梅已非磊石不嫁，这情义不必再问，一望即知，因此老人必须访查清楚，仇磊石的身世来历。

自出徐州分店，谁也没有开口，路上尚有往来行人。时正接近黄昏，他们只顾向南敌楼进发。

仇磊石不开口，是心中沉思今夜之战的对策！

雷啸天不说话，却因正想着二弟谜般的身世！

艾老人，正为晓梅终身打算，自是沉思无语。

晓梅，心头那股甜劲，始终没有消失，如今要她开口说话，谁也休想，当然仇磊石应该例外。

他们相距南敌楼，还有一条僻巷了，仇磊石突然停了下来，这才使大家各将心神收转，面对现实。

仇磊石首先对艾老人道：“伯父，在这儿分手吧，敌楼正前方是伯父守区。”

艾老人一笑道：“施惯了号令，乍闻吩咐，十分新鲜，我走了。”

他说着，向僻巷缓踱着方步而去。

仇磊石看着艾老人的背影，微笑着对雷啸天道：“伯父仁慈近人。”

晓梅姑娘突然接口道：“要分对谁，自我懂事到现在，爹是第一次这样随和，至于甘愿听人施令，简直是见所未见。”

雷啸天道：“二弟叨了四株的光。”

晓梅摇头道：“大哥说这句话真该罚，爹可不是这种人，要是磊石哥，没有叫他老人家心服的作为，休想爹这般看重。”

仇磊石自幼失父母，实不知天伦之爱为何物，因之每遇老人亲切待他，倍增感慨，现在当然也不例外。

适时，初更已届，仇磊石收转心念，道：“大哥请当左路，若非必要，能不杀人最好。”

雷啸天摸摸背后宽厚而长的宝剑，道：“二弟，愚兄心意二弟当知，但愚兄自度功力有限，若不能用背后剑，或许不致有人伤亡。”

仇磊石颔首而笑，雷啸天大步而去。

仇磊石最后嘱晓梅守在右路，自己由后方欺进南敌楼，晓梅只嗯了一声，身法展开，疾射而下。

仇磊石绕行另外一条僻巷，此时，街道上或许尚有行人，但在这城根僻地，却早已不见人影。

他转到了相距南敌楼十丈的地方，纵身而登城墙，然后身形再起，已投射于敌楼的高大房脊之上。

接着，飞落于楼后窗外，静窥楼内动静。

敌楼中，点燃灯火，但因火烛极弱，并且是放置石板地上，故而在外面稍远地方，就无法看到。

敌楼四窗皆无窗翼，虽能避雨，却难阻风，因之外面若有极轻微的响动，楼内很难分出到底是什么响声。

仇磊石艺高胆大，悄然探首窥视，不由暗暗摇头，艾老人说的不假，敌楼内，竟有三四十人之多！

适时，突然有人扬声问道：“是时候了吧？”

接着又有一人低沉的喝道：“蠢牛，你就不会小声点！”

那被称蠢牛的人，声调依然不低，道：“肥猪，怕老子吓破你那耗子胆？”

肥猪恼了，破口骂道：“你妈的，老子虽胖，飞身一纵三丈，你这蠢牛呢？”

蠢牛刚刚开口，骂出了“入娘赋”，突然有个声调如同婴儿般的人，以冷酷而阴森的语气说道：“你们是要找死，对吧！”

蠢牛也哑了，肥猪也傻了，舌头都短了半截。

接着，一个老声老气语调的人道：“老三，你用的人都是宝贝！”

那声音如同婴儿的人，正是七怪中的老三“笑怪”童兆年，耳听大哥讽嘲，下不了台，道：“大哥现在先别就下断语，等会儿上了阵，大哥就知道老三用的人，到底是宝贝还是干家子了！”

熊梦辉哈哈一笑，道：“对，我到要仔细看看。”

哭怪赫虎，这时说道：“大哥，咱们不再商量了？”

熊梦辉道：“老二，你认为还有什么不妥当的事吗？”

赫虎道：“别的倒没有什么，就是那一男一女……”

熊梦辉接口道：“不是早说定了吗，咱们七兄弟，一齐用毒火下手，任他们身手多高，也休想能够活命！”

仇磊石听的够了，他早成竹在胸，身形一长，竟自后窗飞身而入，使七怪及一干手下，无不色变！

火怪熊梦辉首先目射煞火，道：“好小子，你消息真灵，既然自己送到熊老子面前，熊老子就成全了你，来呀，围住他！”

仇磊石毫不慌张，肃容正色说道：“熊大侠且慢，小可既来，自然不会就走，熊大侠想以毒火攻之也好，杀之也好，请容小可把来意说完如何？”

熊梦辉残眉一扬，道：“老夫没有这多工夫，听你的废话！”

仇磊石道：“若是废话，小可也就不必说了。”

熊梦辉冷哼一声，道：“老夫不信你有什么要紧的……”

仇磊石目射威凌，接口道：“事关熊大侠及敌楼内朋友的生死，要不要听？”

熊梦辉辉愣了一愣，笑怪童兆年，嘿嘿两声道：“听听，老大，咱们听听，嘿嘿……”

仇磊石道：“阁下兄弟七人，成名武林不易，可惜因久居北地，未能了然南方几省的情形，方始有这次与敝店为敌之事！”

哭怪赫虎，悲号一声，道：“要是这种话，不说也罢！”

笑怪童兆年接上一句道：“老夫兄弟，可不是听人吓唬长大的！”

仇磊石一笑道：“此敌楼，已被围住，小可因七位与敝店本无仇怨可言，方始不惜甘冒险厄与七位一谈……”

熊梦辉怒声接话道：“你认为围住敌楼，就能使老夫兄弟束手听命？”

仇磊石道：“熊大侠身为发号施令之人，似乎不应不识厉害，阁下兄弟仗恃只不过是毒火暗器，小可斗胆想作个约定！”

熊梦辉道：“什么约定？”

仇磊石道：“阁下兄弟七位，本已商定，将小可围起，以毒火杀之的决策，如今小可自愿一试毒火威力！”

哭怪赫虎一声悲号，道：“小朋友呀，你姓啥？”

仇磊石道：“小可仇磊石，人九仇，三石磊！”

哭怪道：“仇朋友，动上手咱们是冤家，说起话来那算朋友，你想一试毒火的威力，说明白些，要怎样试法？”

仇磊石道：“阁下兄弟仍按所谋，将小可围于中间，一齐下手，小可若死在毒火之下，与阁下兄弟无涉！”

哭怪一愣，忘了悲号，看着火怪熊梦辉，火怪也觉此事怪哉，看看童兆年，一时竟无人答话！

仇磊石却已接着说道：“不过小可在一试毒火威力前，有个条件，试过毒火威力之后，若仍不死，也有个条件要阁下兄弟遵守！”

熊梦辉道：“说出来听听！”

仇磊石道：“试毒火前，只能阁下兄弟七人离开此楼，其余之人，请安守楼内，若有人妄想逃出敌楼而死，怪不上小可！”

童兆年皱眉道：“仇朋友，听来你这个条件，是为老夫手下着想！”

仇磊石一笑道：“小可本就存仁厚之心而来，难道不对？”

熊梦辉道：“如人知面不知心，老夫难以相信！”

仇磊石道：“小可不知，阁下不信什么？”

熊梦辉道：“你把老夫兄弟，调出敌楼，然后以高手攻击老夫这些门下，杀剐由之，老夫怎会上你的当！”

仇磊石哈哈大笑，道：“阁下可敢与小可就此事直言答问？”

熊梦辉道：“有何不敢？”

仇磊石道：“阁下自信毒火围攻小可，是胜是败？”

熊梦辉道：“是胜，你决难逃死！”

仇磊石一笑道：“既已稳操胜券，小可又甘愿一试，你尚何惧之有？”

熊梦辉语塞，笑怪童兆年，却道：“话不是这样说，事怕万一，万一无功……”

仇磊石立刻接话道：“说的对，但要请问，阁下兄弟毒火围攻小可，若真无功之时，已身生死恐尚难保，莫非还另有保全手下的妙策？”

童兆年亦无可答之言，仇磊石神色一变，朗朗说道：“小可存着与诸位化解前怨之意而来，因此话坦而言直，小可敢问诸位，可有愿与小可一搏而分生死的人？”

七怪谁也不开口，他们都曾目睹仇磊石的功力，尤其他们也曾以真力发出酒盅试过，自认绝非对手！

七怪中的老四，木怪霍志，这时道：“仇朋友是挟威凌而来，迫我等定盟城下了？”

仇磊石摇头正色道：“小可若有此等心肠，天地厌之！”

昔日，士林、武林甚至江湖中人，无轻易而誓的，誓者心志也，出口如律，终生不可违背！

今人，早已把发誓当成了“牙疼咒”，痛时，亲娘祖奶奶的乱云一番，痛定，无不“去他娘”，诚堪叹怜！

仇磊石在七怪心目中，是敌对之中，但究其实，却并无不可分解的大仇，况对仇磊石的功力，早已心仪。

如今听仇磊石慨然之誓，不由改变了许多观感，均感这英俊的美少年，有种可亲的风格。

熊梦辉点点头道：“如今老朽敬问来意。”

语调已谦和多了，仇磊石心中高兴，道：“小可至诚愿与阁下兄弟修好，因恐年少言轻，不由已，才愿以身相试毒火围攻，别无用心。”

熊梦辉道：“仇老弟，贵店揽过郑子川的事，是太不智！”

仇磊石道：“小可敢说一句公道话，熊大侠非但不应仇视郑氏之子，并应早备丰盛贺仪道喜，则会令天下英雄敬服矣！”

熊梦辉道：“仇朋友这却是矫情了！”

仇磊石压色道：“昔日郑令若未以法相逐，今朝恐诸位长者，依然故我，困居万县为族人不齿，小可说的对否？”

熊梦辉残眉微皱，道：“老朽兄弟奇遇，乃时一命……”

仇磊石不待熊梦辉把话说完，接话道：“若以时一命而言，这更是郑令之德了，熊大侠若深信宿命之论，自当知郑令不过是宿命之下……”

熊梦辉知道仇磊石要说什么，一笑道：“仇老弟果然厉害，老朽算服了你，只是……”

仇磊石长叹一声，道：“小可有个安排，但却不知诸长者心意。”

熊梦辉道：“仇老弟别如此客气，有话请讲。”

仇磊石道：“水流千里归大海，风扫落叶总归根。”

七怪听得此言，不由俱现悲涩，仇磊石又道：“诸位恐已多年未回故居了吧？”

熊梦辉低沉的说道：“二十几年了。”

仇磊石也低沉的说道：“扫墓除草，清明添土，节庆恭祀，是人子之义！”

熊梦辉道：“哪个不想，但怎生去得！唉！”

仇磊石突然正色道：“诸位可否能对小可说句真心话？”

熊梦辉道：“老朽兄弟并无虚假之言！”

仇磊石道：“请问一句，被人称为‘兖州七怪’，十分受用？”

七怪互望一眼，哭怪赫虎道：“很受用，受用的整日提心吊胆！”

仇磊石颔首道：“俗话说，上得山多终遇虎，又道是：将军难免阵上亡，小可替诸位想，现在是落叶归根乐享天年的时候了。”

熊梦辉蓦地上步，拉着仇磊石双臂，道：“老弟台可是能够安排？”

仇磊石道：“诸位若能慨诺，此番归里，为善地方，以田园为乐，小可愿与诸位安排个十分光荣的场面！”

笑怪童兆年道：“敬问怎生处？”

仇磊石道：“小可烦请郑世琪大人，代书‘善堂’二字，此举非但使诸位尽扫昔日作为，并可令后世者法效！”

熊梦辉霍地松手，退步敬揖道：“如此则愚兄弟永感恩义。”

仇磊石立即还礼，道：“贵门下们……”

熊梦辉道：“愚兄弟所收门下，皆川籍亡命他乡之人，若能回川，彼等与愚兄弟心同，共感老弟无伦恩义。”

仇磊石道：“这样的话，敌楼就不是待客之道了，请随小可暂居敝店，小可立即为诸位赶办所诺之事。”

火怪熊梦辉，双目含着感激的老泪，转对手下人道：“你们听到了？”

众人齐声答应，熊梦辉道：“有不愿回乡者，站出来！”

谁无父母，谁无家园，哪个是生来贼命，谁又愿背井离乡，七怪手下们，同声说是愿回故乡！

仇磊石十分高兴，熊梦辉却又对手下人道：“既然决定回乡，可知此去再不能任意行事，乱动刀枪，要作个安善良民，你们能吗？”

“大爷，哪个犯了规，咱们仍有家法！”

一句话提醒了大家，异口同声说，愿守家法规戒！

熊梦辉扬声道：“很好，现在自老夫兄弟开始，自毁所用兵刃！”

一时间，只听到断铁残钢声响，刹那，敌楼中堆满了残断的兵刃和碎裂的暗器，仇磊石十分感动的说道：“众位归里，若遇急难，有三寸柬到，仇磊石水火不辞！”

熊梦辉代众人答道：“他年，老兄弟有用我等之处，敢请示知，老朽今代众家兄弟作诺，那时水里水里往，火中火中去！”

仇磊石诚敬一躬，道：“时已深夜，朋友们，请容小可带路！”

数十人纷纷站起，鱼贯而下敌楼，四下，已不见艾老人等在，仇磊石深知老人既晓事已化解，必已归去，遂缓步回转徐州分店。

刚到店门，只见两列灯笼，分由十六名长衫壮汉持撑，高挑而迎，同声以高昂的语调道：“奉总店主谕，恭迎兖州府众宾朋！”一个个持礼极恭，诚敬相迎，使熊梦辉等数十人，感怀万分，连连说着不敢，左右揖礼不已。

大厅上，彩烛高吊，盛宴摆就，艾老人当门而立，亲率雷啸天、晓梅姑娘及樊叔山相候。宾主欢洽至极。

最妙的是，老镖头周正方竟也在座，不问可知，这是艾老人返回分店，立即谕令樊叔山办理的妙事。

席间，不言虚套，周老镖头不待人言，已慨然说道：“今蒙七位不念舍亲万恶，老朽除当面谢过外，明晨即率蠢子首途四川，先一步将此间事告知舍亲，七位迟走一日，老朽保证，万县城外，舍亲当亲往迎驾，七位若另有他嘱，老朽无不遵命！”

熊梦辉羞红老脸道：“周兄这样说，实令我兄弟羞愧不安，我兄弟但望能返故里，生平愿足，对周兄恩义，永铭不忘。”

周正方哈哈一笑道：“俗话说：不打不成相识，咱们今后是好朋友了，说真话，我们双方着实应该恭敬仇老弟一杯才对！”

众人无不说是，纷纷起座，仇磊石无奈干掉杯中美酒，坦诚至谢，艾老人哈哈笑着，说道：“老夫无以为敬，在万县城外的‘青溪镇’上置了一所庄院，命名为‘七贤堂’，手笔出自郑世琪太爷，作诸位乡居之地！”

熊梦辉率众起座，深施重礼，感激而无言，那晓梅姑娘，时时偷瞧仇磊石，脸上笑容，从没平复过，个郎是个可人，几句话，化解了深仇大恨，此等胸怀，天下少有，姑娘越想越觉如意，奇怪，最后竟不知何故，红透娇靥。

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