桐城县衙门右方的布告架子移走了，两个衙役抬到城门口，紧贴着城门左方竖起来。为什么把告示架移到城门口，当然是有原因的。

如果仔细看告示牌上贴的两张告示，便知道事情不得了，因为五天之间，两张捉拿采花贼的告示贴上去了。

只是采花也就不会出重金捉拿采花大盗了，偏偏这个采花贼手段辣，采了花之后还杀人。

弱女子被奸杀够残忍吧，嗨，这位采花贼还真绝，尖刀均扎进女的奶妈子上，被奸杀的女子都一样，每人挨两刀，都在奶头穗子上。

只不过，贴出的告示在赏金上不一样，一个赏金五百两，另一个赏金只有一百两。

同样是奸杀，赏金竟然不同，路过城门看告示的人都摇头。

摇头有三种含意：一是女子死得可怜，由同情而摇头；二是对于赏金不一样，莫名其妙而摇摇头；三是不知道采花贼是何许人物。

另外，附带着也令人叹息的乃是这位桐城县知县大人曹拓郎，为了节省公币，便把唯一的告示牌移到了城门口。

桐城县城的南门最热闹，城门外有通衢大道，过往的人也最多，告示牌当然支在南城门口了。

夕阳照在东坡上，把山坡上的红叶照得宛如染上一层血红色，山坡下的大道上，正有一个干瘦汉子急急而行，从这人的步履看，迈的脚步三尺远，那灰惨惨的蓝衫前襟掖在腰带上，一双旧得快要破的薄底快靴，蒙上一层泥灰，发髻上挽了个黑带子，脖子上缠着汗巾，三尺长的木棒挑着个小包袱，木棒子就搭在左肩上，光景就是长年风霜在外面混日子的人物。

这人的面貌十分平常，一双眼睛稍稍的圆，一只鼻子稍稍的扁，大嘴巴下唇要比上唇长，嘴巴一张便成了弯月形，嘴圈一撮青魃魃的胡碴子，那面皮倒还白皙，只可惜生在这种人的面皮上。

可别小看这位三十出头的仁兄，就好像不能以为他肩上的三尺棒子是个普通的木棒一样。

这位仁兄叫陶克，刚由塞外进关来，只因为性子爆，吃粮当兵受人气，这是弃官不干了，回来找他的妻子，准备这一辈子在山里讨生活了。

陶克本来就住在鸡公山，那是豫鄂边上的大山，15岁那年，陶克在山里遇见个老和尚，那和尚见陶克天资不错，就传了陶克几路刀法与气功。

一年后和尚走了，陶克也娶了老婆，再一年陶克有了女儿，为了能叫她们母女二人过上好日子，那年头最佳的途径便是去吃粮当兵。

有道是，太平年间文官乐，乱的时候武官笑。

清咸丰年间，陶克从军，随着两湖人马出关，但左帅的人马中又分了派系，最吃香的便是三湘子弟兵，再接下去，才是两湖人马。

陶克就是心有不平，才弃去他来之不易的小小统带而回来的，他一点也不后悔，这几年在战场上的杀戮，他的武功更见精进。

从回军中传出一句话，刀枪我不怕，注意拿棒人。

这话就是针对陶克说的，谁又知道陶克的棒子是个什么玩意儿。

现在……

陶克走到桐城县城门口，他在人群外面伸头看，从二十多个人头上面看见告示牌上的捉拿采花贼告示。

陶克也弄不懂，为什么同样的两个姑娘被奸杀，赏格银子不一样？

看告示的都摇头，陶克也摇头，有个公差站在告示一边，陶克本想上去问，但见这位公差的手插在腋下，对着看告示的人一副怒目的样子，就好像淫贼就在这些人当中，他便低头进城了。

陶克心中想着，自己回家乡准备当善良老百姓，这一辈子也不再离开鸡公山，何必多此一问，惹麻烦哪。

陶克当兵三年半，他的火爆性子已被磨得差不多了，凭他的武功，如果他善于逢迎拍马，早就成为都统领身边的红人了。

陶克离开家的时候，他的女儿快十岁了，这丫头不知长得什么模样，这一回突然回来，还不知丫头认不认得这个当军爷的爹。

桂花应该告诉女儿，她爹的武艺好，将来一定飞黄腾达，然而……却见自己这副模样回来，她母女就不知是什么感受了。

陶克正暗自思忖，斜对面过来一个人。

陶克见那人肩头搭着毛巾，便知道是饭馆小二拉客人。

“客官，天黑了，住店吧，现成的饭，现成的面，烧酒小菜带花卷，你吃饱喝足就上床，咱们这儿蚊子臭虫没一个，跳蚤虱子看不见，你请进。”

陶克也觉饿了，再看天色快黑了，便点点头走进东边一家小馆里。

陶克带回的银子不多，在军中省吃俭用存了还不足三十两银子，他总得给桂花买些东西，还有女儿的新衣也得打点。

陶克转进桐城，便是准备买些东西的。

他要了四个花卷，二两烧酒，外带一碗清菜豆腐汤，这样吃着，真是没饱没醉，算一算银子三钱。

当然，这样的客人是不会被小二青睐的，这一夜，陶克睡的是大通炕。

这一夜，陶克只在天快亮时睡了一阵，因为他这一夜在同蚊子臭虫跳蚤打仗。

一大早，陶克一把揪住小二叱道：“小二，你昨晚招揽我进门是怎么说的？”

小二一瞪眼，道：“怎么啦！”

陶克叱道：“你说你店里一个臭虫蚊子也没有，夜里却咬得我睡不着，岂有此理，骗你家陶爷呀！”

小二再瞪眼，道：“我说的是后院客房，再说我的话对你说得很明白，一个臭虫蚊子没有，我可并没说一窝臭虫或一群蚊子没有，睡通炕，当然喂臭虫。”

陶克闻言火大了，他的巴掌扬起来了。

不料那小二胸一挺，吼道：“你想打人？桐城县是有王法的地方，官家正在捉拿采花贼呢！”

陶克狠狠地推开小二，大踏步出店去了。

他不能在这时候惹事，如果小二撒泼，硬说他就是采花贼，自己立刻就成了过街老鼠，人人喊打，就算自己有一百张嘴，衙门还是不要去得好。

早饭也不在这家饭馆吃，街边买了四个大馒头，这一天的饭也有了。

他在街边买了蓝布红布共三丈，花粉胭脂四大件，红头绳、绒绣球、针线包之外，他又买了一把好锄头。

陶克张罗着这一辈子在深山中干活，再也不出山了。

陶克也打算好了，深山中种地之外，他还可以打猎，便又多买了一支钢叉带回去。

他想得真齐全，但摸摸腰包，银子已不足二十两，可得省着花用了。

银子虽然不多，但陶克却是愉快的，因为他就快要与妻女团聚了。

鸡公山在望了。看到鸡公山还有三十三。

那当地的人说，要是看到鸡公山的最高峰，再走上33里才会到山边。

陶克就一边走一边唠叨着，便在这时候，迎面走来两个人，一个是公差模样的人，另一个是老者。

那老者一看到陶克，便举手直喊：“阿克呀，是你呀，你可回来了！”

陶克细看，发觉老者是族里的二大爷，哈哈一笑迎上前去，道：“二大爷，你老这是干什么，这位……”

老者一把拉紧陶克，指着那人道：“阿克，这位是桐城县衙官差呀！”

陶克一怔，道：“二大爷，你同谁打官司呀！”

那公差上下看看陶克，他没开口，那模样相当神气。

老者道：“阿克，不是我同谁打官司，是你呀！桂花母女出事了！”

陶克几乎眼珠子也迸出来了。

“什么？我的桂花，我的小娟！她们……”

公差这时才问老者，道：“这人是那母女两人的什么人呢？”

老者叹口气，道：“他是桂花的丈夫，三年多以前去投军到西北打仗，今天……唉……”

公差冲着陶克一抱拳，道：“是军爷，真抱歉，请你随我快进城去吧！”

陶克急问：“二大爷，桂花母女怎么了？”

老者一把拉紧陶克，重重地道：“阿克，二大爷自小看你长大，知道你那火爆性子，阿克，这件事你一定得沉住气呀！”

陶克反而牢牢抓紧老者：“二大爷，你是咱们陶家族长，你的话阿克一定听，二大爷，你放心，阿克这几年别的没学会，可在这忍字上得了不少教训，二大爷，有什么事情发生，只管对阿克说。”

老者点点头，道：“好，阿克，有你这几句话，二大爷我便也放心了，阿克，最近咱们这方圆几百里内出了淫贼，这该死的东西，出手又毒辣，刀子打在女子的……唉……两个奶子上。”

陶克已知不对劲了。

他想到小娟，今年应是虚岁14了吧。

老者又道：“四天前，唉，那淫贼找上桂花那里……”

陶克急道：“桂花去哪里了！二大爷？”

老者道：“桂花就在你走后不到半年，她带着你女儿进城去，桂花说，你不在家，她进城去帮大户做点工作，也好赚点银子，在家闲着也不是办法，所以她带着你女儿进城了，这一去就快三年了，不料昨日来了公差，说你女儿她……”

陶克面无表情，他的双目只是痴呆地直视着老者。

“阿克，你可是答应二大爷的，千万沉住气。”

陶克面皮一松，他露出个笑，但那真比哭还难看。

他拍拍肩头上的锄，道：“想不到这锄……”

转身对公差一抱拳，道：“公爷，我那妻子她……”

公差拍拍陶克肩头，道：“城边的小屋里，我来时她已奄奄一息，是她告诉我们，她母女住的地方，我们只有把陶家村的族长请来料理了。”

陶克自言自语：“料理她母女后事。”

转身咬咬唇，陶克对老者道：“二大爷，这事还真的巧，偏偏我在这时候回来了，二大爷，你老回去吧，让我进城去料理吧。”

老者狠狠地拧了一把清鼻涕……天不冷，这清鼻涕早就在他的红鼻头里面要流下来了。

“阿克，官家在办案，你千万沉住气呀！”

陶克道：“二大爷，我是辞官回来的，阿克没有存得什么，就把这匹红布送你老吧。”

老者叱道：“阿克，你送东西真会捡时辰，这是什么时候，我老人家能收吗？快去吧，桂花也许还有话对你说，告诉她，族里人都想她回来了。”

老者说完，又是一把鼻涕带泪地甩在地上，沉重地摇摇头回去了。

陶克没落泪，他也不开口，跟着那个中年公差便又折回桐城县城。

他的心中尽是当年他与桂花在一起的光景。

桂花不是漂亮女人，但她却另有一种淡雅的风韵，桂花在笑的时候总是用手遮住嘴巴，那不是她的嘴巴笑起来不好看，而是她就是那模样才更具女性美。

桂花也不多话，她只喜欢听陶克说话，只要陶克在她身边说话，她总是会笑。

一个女人能不唠叨就不错，何况桂花总是那么的顺从着陶克。

桂花永远也没有忘记她是个女人。

这世上就有许多女人要骑在男人头上，有的甚至骑在男人头上撒尿，只不过到后来，这样的女人就不是女人，当然也就没幸福可言了。

陶克弃官回家，有几分也是想他的桂花，如果桂花是骑在他头上撒尿的女人，打死他也不回来。

已经看见桐城城门了，陶克这才又想起一桩事来。

他已知道女儿惨死，更知道城门口的告示，原来其中一张是他女儿的。

“公爷，我有一事不明，想在公爷面前请教。”

那公差点点头，道：“陶弟，你家遭不幸，令人同情，有什么话你问吧。”

陶克道：“我也看过城门两张告示，为什么两张告示的赏金不一样？”

公差道：“你问这个嘛，事情是这样的，11天前先被淫贼奸杀的姑娘，那是西城外刘家庄庄主的女儿，官家捉拿淫贼出银只有一百两，刘庄主自己添加四百两，为的是希望有人能把凶手捉住。”

他看着脸色惨白的陶克，又道：“另一张出赏银一百两，才足官家出的。”

陶克不开口了，他总算把这事弄清楚了，便也为女儿的死悲哀。

陶克随着公差转入一条小巷，那条小巷是沿着城墙边形成的，巷子进去不到20丈远处，一座低矮的小屋子里面，黑暗中只有一张旧木床，屋子里连张凳子也没有，倒是后面支着一个小锅灶。

屋子是旧，但房子收拾得干净，只不过这时候屋子内很静，陶克走到屋前，公差对陶克道：“有你出面就好办了，她保证会同你详说，我这就不进去了。”

陶克轻点头，道：“辛苦公爷了。”

公差转身便走，走得真快，转眼之间便不见了。

陶克推门走进去，这一回他才看清楚，床上躺着的一共是两个人。

陶克有些不敢相信那是自己的妻女，他步履沉重得就如同双脚粘在地皮上似的，一步步走到了床边，他先是看见迷惘地直视着上面的一对大眼睛。

是的，那真的是他的桂花，脸色苍白，双目下陷，头发散乱地摊开来。

“桂花，桂花！”

床上没有反应，一点动静也没有。

靠墙的一面，旧薄被遮盖着半张面，从鼻子以上露出来，头发还扎着两条辫子。

陶克低声地：“我的小娟。”

猛可里，陶克一声叫，他扑倒床上：“桂花！”

陶克只是嚎叫，却一滴泪水也流不出来，那种叫声，比流泪更令人痛苦。

陶克的心在流血，他买的东西早就抛在地上了。

正在陶克悲伤时，门外面来了三个中年人，为首的一进门，便走到床前拍拍陶克：“喂，喂，你是她母女的什么人呢？”

陶克回过头，看看那人，又看看挤进门来的另外两个人：“她们是我妻女，你老兄是……”

“地保，我姓丁！”

“丁爷，麻烦你了。”

丁地保叹口气，道：“你早到两个时辰，也许还可以同老婆说句话。”

一顿又道：“早上还有人进来喂了她两口豆汁。”

陶克立刻跳上床，双掌运力，已把桂花扶坐起来，手掌抵上桂花命门，另一掌压在左背上。

这动作令地保三人吃一惊，人都快僵了，哪里还能有得救。

三个人不能拦阻，人家这是救人，又不是害人。

三个人只得站在一边看，谁也不说话。

陶克学过气功，对于气血的调适，他15岁那年就入门了。

他在军中也以气功救过人，而能把气功转变内力输入另一人体内，这人的气功便可以在体内游走而清醒。

陶克就有这本事。

人如果断气不超过两个时辰，这人的魂尚未进阎王殿，如果救治得法，鬼门关内晃一圈又会出来了。

陶克自然不放弃这机会。

只不过陶克已是汗流浃背了，桂花依然瞪着两只眼睛不动颤。

一边的丁地保开腔了：“老弟，别费心了，她是先生半月病，再受打击，怕是救不回来了。”

另外一人也道：“陶家嫂子生了病，一病真不轻，再看她女儿那么乖巧，却遭恶人害死，怎么受得了。”

陶克急了，他大吼一声：“桂花！”

只见他左掌猛一推，右掌痛苦地才收回，便闻得“啊！”

这一声发自桂花口中，却也令陶克一把抱紧桂花：“桂花……桂花……桂花……是我，阿克呀！”

痴呆的眼球转动了，桂花嘴巴在翕动着。

丁地保立刻叫身后的人：“快，去弄碗热姜汤。”

那人拔腿就往门外跑：“真是奇迹！”

陶克如果知道桂花母女二人在桐城，昨夜他就不会住那家蚊子臭虫咬死人的饭店了。

他相信，如果昨日找到桂花，桂花就不会这样。

陶克改以右掌在桂花的前胸推拿着，一边在桂花的耳边叫唤：“桂花，我是阿克呀！”

桂花的眼睛可以左右看了，这光景只有一种解释，桂花是气结昏死过去了，她的脑筋半清醒，套一句俗家的话，心有不甘死亦难。

桂花就是死不甘心。

陶克用尽力气为桂花推拿，桂花慢慢地张嘴了。

她张口没声音，但那已经令陶克宽慰的了。

便在这时候，那人端来一碗热乎乎的姜汤进来了，丁地保接过，对陶克道：“快，喂她喝姜汤，催动血气出把汗。”

陶克取过姜汤，小心地喂入桂花口中，每一勺有一半流出来。

那陶克边喂边叫喊，还真的把看上去像断了气的桂花叫醒过来。

“桂花，你喝呀，我是阿克！”

桂花只能动眼神，张口不清地道：“阿……克……”。

陶克大声道：“我是阿克，我回来了。”

“阿……克……我的……阿克……”

“桂花！”陶克心碎地一声大叫。

“阿克……我们小……娟……”

“桂花，我回来了，小娟的事搁在我肩上，桂花，我要你活下去。”

“阿克……怕是太……晚了……”

陶克回头对丁地保急急地道：“丁爷，烦你请个大夫来，我有银子。”

丁地保道：“老弟，不如你背负着她，我带你去找大夫，唉，本来是要抬出城外庙里，想不到又活了一个……”

陶克已抱起桂花来。

“丁爷，我们走！”

丁地保叫另外二人暂时回去，他把门扣上，这才领着陶克往街上奔去。

桐城县的仁义堂药铺，就在南门里不远处，药铺一共是两间门面全拉开着，这才刚开过午饭不久，丁地保一走进铺子里，便对伙计叫起来：“快请我们本家出来，人又救活了。”

陶克抱着桂花坐在一张凳子上，那伙计一看是地保带来的病人，忙奔到后面去叫大夫。

这一叫足足叫了一盏茶时光，才见那位八字胡半百老者提着烟袋走出来。

这老者大概烟瘾不小，正塞了一颗药丸在口中嚼。

“是你呀，地保！”

“你可出来了，快给这位陶老弟的妻子看看。”

这位大夫也姓丁，他把眼睛只一瞧，道：“还活着呀，我瞧瞧！”

这句话令陶克几乎发火，这是什么话。

地保却开口了：“一家子，前天你给她吃了药，可是她一点起色也没有，你说……”

姓丁的抓过桂花的手，他把食中二指搭上去：“前天的药钱我没有收她的。”

说着便闭上双目了。

丁大夫忽然睁开眼睛，道：“兄弟，你可别说我不救人，咱们尽人事吧。”

陶克吼道：“我有银子。”随即掏出两锭银子搁在桌面上，又道：“够不够？”

丁大夫摇摇头，道：“不是银子问题，兄弟，咱们也有个不成文的规矩，不收快死的人的药费，不过你放心，我还是会用最好的药下在帖子上，这银子你收回去。”

这真是一碗凉水浇在陶克的身上，他一哆嗦。

丁大夫把药开出来，命伙计抓药，他伸手拍拍陶克：“兄弟，我同别的大夫不同，病家的情形我直言，兄弟，你妻子是心碎病，她心碎了。”

陶克吼道：“没听过有这样的病。”

丁大夫道：“你现在就听到了，兄弟，你别吼，她的情形我知道，先是女儿惨死，她又病在床上，你老弟出征去平边乱，这一去就是三年半。”

陶克道：“你怎么知道？”

“你妻子病了，你女儿把我请去为她治病，是你妻子对我说的，唉，她只一提到你，就满面的喜悦，打心眼里在思念你呀。”

陶克闻言，几乎放声大哭。

丁大夫又道：“就是前不久的事，半夜你女儿来敲门，说是她娘快出不了气，我只有跟你女儿去城边巷，谁知道我走后不久你女儿就出事了，真是天杀的！”

药包好了，伙计送到陶克面前了。

丁大夫道：“回去吧，把药煎了喂她吃下去，只要过了今夜，她也许就活了。”

陶克嘴巴紧紧地闭着，他见人家不收银子，知道是丁大夫见自己已遇上这种悲惨的事，免费为自己出力，便只有重重地对丁大夫点点头。

他很难相信，桂花真的就此离他而去。

就好像他不相信，这么悲惨的事会发生在他陶克身上一样，天爷太不公平了。

匆匆地煎药，急急地喂进桂花口里。

陶克把药喂了一大半，却见桂花“哇”地一声又把药吐出来，而且还带着泛乌的血块。

陶克大叫：“桂花！桂花！”

桂花无力地眨动眼睛：“阿克……你……回来了，可……是太……晚了……我……”

“桂花，桂花！”

“咱……们……女儿……死……得惨……哪……”

“桂花……桂花……”

“阿克……小……娟好……可怜……我……要陪……小娟……我……”

陶克大叫：“桂花……你不能死……”

“啊……”桂花又吐出一堆血块，便痛苦地倒在陶克的怀里了！

“桂花！”

陶克的喊叫，几乎把屋顶盖掀掉。

陶克买了两匹布，一匹蓝布，他把桂花的尸体包起来，他是从头包到脚，很严密。

另一匹是红色的，他掀开旧被子，也撩起女儿小娟的衣服。

陶克面似冷酷的十分呆板，他把小娟的两处刀伤加以仔细的视察，从刀痕上，他把刀的形状长短加以估计，然后在小娟那痛苦的脸上抚摩着。

“孩子，爹回来得太晚了，你娘也说我回来得太晚了，孩子，爹不该抛下你母女远走塞外，爹真的来晚了，孩子，陪你娘去吧，你母女在这世上没享用过什么，留下来的由爹来为你处理，爹一定不会叫你失望，孩子，你就会看到那禽兽的下场！”

于是，陶克以左掌抚过小娟那怒视的双目，果然，小娟闭上眼睛了，她再也不用看这个龌龊的世界了。

陶克找来一根扁担，他挑起妻女的尸体走出桐城县，就在县城外的黄土坡上，陶克找了一个背阳的野林下，把妻女埋掉。

他买的那根锄头，便高高地挂在一棵老松树上。

陶克似乎又发火爆性子了。

他大步走到桐城县南城山，伸手便把那张悬赏一百两赏银的告示揭去，有个守城的没拦住他，一路奔往县衙门去找人了。

陶克步履变得十分沉重，他并没就此离去，他又走回那家饭店，他本来发誓不来的。

陶克迎面就撞见那伙计。

“哟，花卷未出，烧酒豆腐汤现成的，只不过你不怕夜里蚊子臭虫多呀。”

陶克暗中咬牙，他一屁股坐在椅子上，道：“有什么吃的快拿来！”

伙计也真快，豆腐汤外加二两烧酒先送上，不料陶克一口便把二两烧酒送进肚子里。

“酒！”

伙计又送上二两烧酒。

陶克只一仰脖子，二两烧酒又下肚了。

“酒！”

伙计火了：“喂，你到底要喝多少？”

陶克一把揪住伙计，叱道：“酒！”

伙计大声道：“你想打人？桐城县是有王法的地方，官家正在捉拿采花贼哪！”

陶克出手就是一巴掌，打得伙计晕头转向，他果然大叫：“你是采花贼，采花贼呀！”

“在哪儿！”街上三个人，都是官差。

“好小子，你走不了啦！”

陶克冷冷地推开伙计，一掌拍在桌子上：“酒！”

那伙计身子撞在桌边上，见来了公差与捕快，胆子可就来了。

“你别喝酒了，王八蛋，你喝尿去吧！”

“当！”

真绝，陶克坐在桌边，他的那根棒子就好像长了眼睛似的，一闪便敲在伙计的头上。

伙计就是没躲开，光头顶门上立刻就是个大肉包，脑后的发辫甩一半，他抱着头弯腰坐在地上了。

陶克又吼：“酒！”

三个公差走上前来了，为首的一瞪眼，道：“朋友，你撕下告示的？”

陶克眼皮也不抬一下：“不错！”

那人手握腰刀把，冷冷道：“你可知道撕下告示的后果吗？”

陶克道：“什么后果？”

那公差冷笑一声，道：“你要知道吗？”

不料陶克回敬一句：“不必啦！”

公差斜退半步，他刚才已发现陶克是个会家子，便沉声道：“朋友，走吧！”

陶克仍不抬头，左手转着木棒，右手举着空杯子：“走，到哪儿？”

那公差嘿嘿一笑，道：“请你进衙门吃大菜！”

他此言一出，紧接着又是一声吼：“锁上！”

真快，另一公差已自腰间抖出铁链来，猛一套，对着陶克的脖子就要缠上了。

陶克的木棒出手了。

“咚咚咚……”之声甫起，铁链哗啦一声落在地上了，那公差抱头也不是，抖手也不对，四棒打得他直喊娘。

为首的公差腰刀拔在手，另一公差也扑上来了。

陶克仍然坐着，但他左手的棒却闪电似的左右连打，两把腰刀被他打落在地上了。

“好喔，拒捕呀，你这行为视同造反哪！”

陶克双目猛一瞪：“滚！”

门口已围了不少人，三个公差打不过，立刻对另外两人道：“这小子一心在造反了，快回去禀太爷！”

三个人挤着走出门，店掌柜的过来了。

“年轻人，你有麻烦呀，要是我，立刻逃跑了。”

陶克道：“我不是你。”

他看看抱头吃惊的伙计，一掌拍在桌面上：“酒！”

掌柜对伙计叱道：“平日我是怎么交代你的，上门的客人不论身份地位，都是咱们衣食父母，你怎么就是听不进耳朵里，还不快拿酒！”

头上挨了个大肉包，伙计还得赔笑脸，提了一只半斤重的酒壶送上来：“爷，小子有眼无珠，得罪你了，这半斤烧酒算我的，你喝着，我再为爷切上一盘好吃的。”

真怕再挨打，伙计连忙往灶上跑。

“嘭……”

一锭银子搁在桌面上，陶克对那位瘦掌柜道：“除了你的酒钱，余下的叫小二为我去办些香烛冥纸供品，包好了马上送来。”

瘦掌柜一愣之间，立刻点头道：“是，是，马上叫他们去办。”

陶克的心中一时间充满了恨，他本来性子就暴躁，如今遇上家中遭巨变，打碎了他的美梦，在这个时候有人敢来找他麻烦，这人就算是天王老子地王爷，陶克也会出手揍人。

烧酒喝了快一斤，花卷吃了四个半，小二送的一盘下酒菜，早就被他扒进肚子了。

卖香纸的店铺在对面，伙计包来一大包搁在陶克的桌子上，这时候，一边侍候的瘦掌柜开了腔。

“你朋友这是心里苦，我在桐城开饭馆三年多，见的客人也不少，你朋友这样子，一定遇上什么难题了，能说出来听听嘛？你撕下官家贴的告示……”

陶克一瞪眼，抓起桌上的香纸供品，便大踏步往店外走去。

陶克往西城走，因为他把桂花与小娟埋在西城外的黄土坡林子边。

只不过他还未走到城门口，后面已追来七个大汉子。

这七个人都拎着刀，为首的是个中年虬髯大汉，此人虎背熊腰，双目似铜铃一般，走地有声地吼叫：“站住，想逃哇！”

这七个人的后面还跟了一批爱看热闹的，其中就有饭馆的那个伙计。

虬髯大汉的吼声，早就传进陶克的耳中，只是陶克不理会，他大步地往前走。

那虬髯大汉正是桐城县衙的捕头，平日里他人在大街上走，行人自然往两边让，如果谁家孩子哭，只要说张飞来了，这娃儿立刻吓得脸焦黄，咬紧嘴唇不出声。

桐城县衙捕头叫章飞，与三国时的张三爷同音不同字，而长相倒也差不多。

此刻章捕头在后面追得紧，陶克就是不停，眼看已出了西城门，陶克这才猛回身。

“干什么？”

章捕头七个人追上了。

这些捕快都受过严格的拿人训练，只一照上面，便把陶克围在中央。

那些看热闹的人就挤在城门口，有些还奔上城墙了，居高临下看得清。

本来是闹哄哄，如今却是静得连出气的声音也听见了，章捕头就在喘大气。

章捕头手上拎着刀，他冷冷地看了陶克一眼，觉得这人土里土气的不怎么样，可是刚才三个兄弟怎么会连这种人也难侍候。

“朋友，哪条道上的？”

陶克道：“别管我哪条道上，我请问，追我干什么？”

章捕头嘿嘿一笑，道：“放眼桐城，还未有人敢同本捕快如此说话，你好大狗胆。”

陶克道：“你是捕头？”

章捕头胸一挺道：“我就是章飞。”

陶克淡淡地道：“你这个章飞一定不怎么样。”

章捕头听得陶克这么说，不怒反笑道：“果然是个疯子。”

陶克道：“捕头大人，如果我是你，早就撞死在面前谢罪了。”

章捕头怒叱道：“狗东西，你说什么？”

陶克忽然忿怒地道：“你食公禄所办何事，县境出了采花贼，就是你失职，恶人你不查，偏追我这苦主，姓章的，你是混饭吃的吧！”

章捕头惊怒交加，道：“你是苦主？”

陶克道：“如果你再不用心，桐城县民都将变成苦主了，哼！”

这二人对话，使城墙上的人也听到了。

章捕头在桐城是威风八面的人物，再怎么不济事，也不能被陶克这么损他。

章捕头嘿嘿冷笑道：“你是苦主，就该县衙去伸冤，这乃有王法地方，容得你在此撒野。”

陶克怒道：“姓章的，你可知道我这包内是什么？”

章捕头怒叱道：“我管你包的是什么，给我拿下。”

咳！只这么一声吼，胆小的就会吓一跳。

又是链子又是刀，一齐往陶克的身上招呼上去了。

陶克早就火大了，木棒交在右手上，他的木棒乃千年枣木制成的，比钢还硬几分。

只见他棒在手上挽个花，砰砰之声随之响起来，三个近身的公差已被打得往外倒，三个人都抱住头。

随之又有三个跟进，却被章捕头喝住：“闪开！”

他一晃手上刀，冷冷对几个公差叱道：“平日里叫你们多下工夫，你们他娘的只当耳边风，吃亏了不是？”

说着，章捕头撑着铁塔似的身子，钢刀斜指，便往陶克逼上来了。

陶克默然地冷笑：“章捕头，你这架式很能唬人嘛！”

章捕头暴吼一声似猛虎，钢刀已自上往下杀到，刀势窒人，刀光似流电掣闪。

陶克上身后滑，木棒已自刀背上滑下，“当”地一声打在章捕头握刀的手背上。

章捕头几乎拿刀不稳，痛得他差一点叫出声来了。

陶克只一招就令章捕头不舒服，但陶克却跳出圈子外，他冷冷地道：“章捕头，你且回衙门等着我，半个时辰之后我自会前往衙门说明白。”

章捕头挨的一下子很少有人会发现，他心里明白，对方的本事大，这是给自己个台阶下，如果真的干，只怕桐城捕头这碗饭就别再吃了。

章捕头心中只一亮，立刻对陶克道：“好，我相信你是苦主，你大概是去坟上烧香吧，今天我开恩，不过你朋友可得守信诺，咱们衙门口等你了。”

他回身一挥手，又吼叫：“走，回去！”

打了一半不干了，看的人就不懂。

陶克提着木棒与冥纸香烛，大步往黄土坡前走去。

他奔到刚堆起的新坟前，脸上的肌肉便也在抽动不已，就在冥纸焚烧完，他低声地祷告。

“桂花、小娟，如果抓不到凶手，就叫我死在外面吧，这是个丑陋至极的世界……”

陶克又进城来了，只不过他胸有成竹地先找到丁地保，由丁地保陪着往衙门走去。

丁地保一路走，还对陶克抱怨：“陶老弟，民不同官斗，这句话你都不知道？惹了官家，你有什么好处。”

陶克道：“我不在乎，我还在乎什么？一群饭桶，我陶克不把他们放在眼里。”

丁地保道：“陶老弟，我刚才听你说，那章捕头又未派人跟着你，以我看，章捕头是有意放你一马，你又何必非要去见知县。”

陶克道：“我如果逃掉，城门口的告示就会多一张，我又没犯法。”

丁地保道：“我知道你是苦主，唉，你的性子太耿直了，这会吃亏的。”

陶克不开口，前面已到县衙了。

二人尚未走进去，斜对面奔来一个公差，这人陶克是认识的。

就是这人前往陶家村把他二大爷找来的那个公差。

“嗨，是你呀，你怎么打官差？”

陶克一抱拳，道：“差爷，那是我陶克得罪了。”

三人一路进了衙门，大堂前面，章捕头暗自开声骂：“这个王八蛋，真是猪脑，还真的前来讨苦吃。”

他迎上前来冷冷道：“好，你总算没逃跑。”

陶克道：“我又没犯法，为什么逃？”

章捕头道：“撕了公文不见官，打了公差六个人，你还没犯法呀？”

陶克道：“不只打了六个，连你一共是七人。”

章捕头的右手还在痛，怕的是有人笑话他，陶克这么一说，那是不给他留面子。

章捕头火大了。

“代他击鼓，请大人上堂啦！”

这是有意拖累陶克，那年头有个不成文的规矩，衙门口的鼓只一响，击鼓的人有理没理先就20大板吃下来。

就在章捕头的叫声里，衙门口的牛皮鼓被人敲得咚咚响，咳！三班衙役立刻出现了。

屏风后，两个文案跳出来，拂灰擦凳地取笔纸，那山羊胡的县太爷曹拓郎，在师爷王巴斗的侍候下扶着官帽便出来了。

曹拓郎屁股还未坐稳呢，惊堂木已拍得“叭叭”响：“给我打！”

“是！”

打谁呀，几个公差去拖丁地保，吓得丁地保直叫娘：“不是我，不是我呀！”

县太爷再拍惊堂木，叱道：“给我打！”

几个公差转而去拖陶克，不料陶克吼声如雷，道：“滚开！”

还有人在公堂上叫骂的，县太爷气得一瞪眼。

“给我拿下！”

陶克身子一横，吼道：“可恶！”

丁地保忙对县太爷叩头，道：“太爷，此人乃是那被奸杀少女的爹，他是来伸冤的呀！”

县太爷一瞪眼，那地保又道：“他的女儿被奸杀，连他的妻子也死了，他是苦主呀！”

县太爷再瞪眼道：“他的遭遇值得同情，他的行为却不值得鼓励，桐城县大堂的规矩不能废，击鼓就得先清清背，20大板是不能免的。”

说完他再拍惊堂木，吼叫：“来人，打！”

丁地保忙低声问陶克：“身边有一百两银子吗？”

“银子？”

“是呀，把银子送上，这要命的20大板就免了。”

陶克这才发觉四个衙役在拿架子，就等他取银子了。

他心中那股子忿怒，几乎就像快要爆炸的火山一样。

再看姓章的捕头，他领着十几个衙役堵住大堂的出口在冷笑了。

陶克伸手入怀，大堂上的差役还以为他掏银子了，脸上立刻都带笑。

不料陶克取的不是银子，他取的是那张告示。

他把告示摊开来：“县太爷，这上面的赏银一百两，等我砍了那淫贼，上面的银子你留着。”

县太爷一翘胡子，冷冷道：“还有挖东墙补西墙的呀，给我打！”

所有的衙役不笑了，只见四个衙役扑上来，就要把陶克往地下按。

陶克一见气冲牛斗，双臂一挥，四个衙役往地上滚了，他的棒子又抓在手中。

县太爷一声吼：“造反不是？章捕头，拿下，他若敢回手，你就砍了他。”

章捕头绝对想不到，陶克这愣小子竟然敢在衙门之中出手反抗。

他怎知陶克已失去了妻女，这等于失去了他的一切，他还在乎什么？

其实陶克前来，原是一番善意，目的是想帮助官家找出凶手，因为官家办案，一定有什么蛛丝马迹可循，不料官府对他这苦主也是这样的照打不误，再听说可以银子换得免挨20大板，他岂能再按捺得住？

有这样贪赃的官家，这案子便休指望他们了。

陶克见衙役要打他，他可管不得那么多了。

如今又见姓章的挥刀扑来，他还客气什么？

章捕头挥刀扑过来，陶克厉吼一声迎上去，姓章的心胆寒，表面上还得硬起头皮干。

“我宰了你。”

他的钢刀未落下，那气势就已经吓死人，却不料他的钢刀永远也休想落下来，因为陶克的一棒打在他握刀的手腕上……刀落地了。

“围起来，杀！”

章飞这一声吼，还真像张飞，十几个公差围上了。

陶克心中豁上了，这要是被按倒，那就不只20板了，链子套在脖子上，牢里吊起来，那就任那些恶衙役们挑肥拣瘦地修理了。

陶克当然明白这一套，挨打不如打人好，揍吧！

只见棒影空中飞，陶克只展开身形，公堂上成了老百姓打当官的了。

但听“梆梆”之声接连响不断，七八个衙役已抱头往外闪，那凄叫声传来，便也发现头被打出鲜血了。

曹拓郎坐大堂，惊堂木拍得“叭叭”响：“反了，反了！”

陶克火大了，他举棒就去找曹拓郎。

“操他娘，我修理你！”

曹拓郎他叫成操他娘，却也吓得县太爷往师爷的身后闪不迭。

师爷王巴斗见陶克不要命了，忙摇手，道：“年轻人，你犯了抄家灭门罪呀！”

陶克一声冷笑，道：“去你娘的抄家罪，老子孤家一个人，老子西北杀反叛，官也干到统带，手下也拥有百二十个兵丁，流过血也流过汗，如今老婆女儿被害，你这狗官还伸手要黑心钱，我不打烂你的狗头才怪。”

怎么，原来是有功朝廷的军官哪！

县太爷这一听陶克的叫，立刻挺身叫道：“大家住手，快停手！”

就要一拥再上的衙役十多个，听得太爷的叫喊便又立刻退回原地。