曹克武和邓化平一见桑琼陪伴堡主在楼顶现身，惊骇万分，双双为之变色，虚晃一招，各自抽身跃出战圈。

邓化平振臂高呼道：“莫金荣叛堡通敌，堡主已遭挟持，大家还不快些动手抢救堡主，生擒叛贼！”

曹克武也接口道：“老夫愿悬重赏激励建功，凡能拯救堡主脱险者，晋升本堡执事；凡擒获或杀死叛贼外敌者，赏千金，提升三级！”

群众多属盲目，再加上骆寒湘等百余名死党呐喊鼓噪，许多西堡弟子为之激动，人潮汹涌，纷纷抢进花园，猛扑璇玑堂。

千余名西堡弟子汇聚一股强大的人流，势如排山倒海掩杀过来，其中更有十余个混不畏死的猥族野女充当前锋，甘道明和北宫三燕虽然武功高强，也难抵挡得住，四柄长剑紧密联手，且战且退，转眼都被逼退至楼门石阶前，险象环生，狼狈不堪。

莫师爷飞身跃上石阶，从袖中抽出一面金黄色三色小旗，迎风展开，厉声喝道：“堡主金旗在此，谁敢擅动？”

人潮目睹那金黄色令旗，果然停顿了下来，一个个俯首肃立，流露出凛敬之色。

曹克武未待莫师爷再开口，目视邓化平，也急忙抽出一支银色小旗，抢先叫道：“堡主已遭奸人胁持，本座以少堡主银旗发令。暂领全堡统率大权，你们休要顾忌，只管动手！”

莫金荣怒目道：“神机堡权职严明，堡主尚在，你竟敢持势抗拒金旗，莫非有叛父自立的野心？”

邓化平大声道：“堡主重病在岙，神志迷乱，以致金旗被你盗劫，本座依情顺札．暂摄大权，有何不可？”

莫金荣冷笑道：“大权转移，必须堡主亲自颁令才能生效，你仅系螟蛉义子．哪有资格擅作主张？”

邓化平道：“事急从权，难道你区区一名司账师爷，就能作得了主吗？”

莫金荣道：“莫某金旗系由堡主亲授？”

邓化平晒道：“堡主神志丧失，身遭劫持，言难由衷，但凭令旗岂能作准。”

莫金荣厉声道：“你怎知堡主神志丧失，非出己愿？”

邓化平道：“堡主卧病多年，早已不闻事务，此事全堡皆知，谁会听你的鬼话！”

莫金荣微微一笑，道：“你敢跟我同在堡主面前对质吗？”

邓化平道：“为什么不敢”话一出口，顿生疑虑，忙又道：“不过……”

莫金荣截口喝道：“没有什么不过！堡主现在楼上，请各位同门肃静，恭聆堡主亲颁号令！”

一声叱喝，全场肃然，近千弟子仰面凝注小楼，连那些猥族野女也停了手。

小楼上，桑琼轻探左掌，一扶搭在璇机秀士邓玄背心命门穴上，真为透穴而人，邓玄竟巍颤地从椅中站起身来。

少堡主邓化平看得骇然一震，险些惊呼失声，曹克武挟拐屹立，眉须拂动，显然也大感意外。

只见璇机秀士邓玄缓缓移步走近楼栏，面对楼下近千名弟子，用手一指邓化平，激动地说道：“逆子无伦，阴谋款父篡夺，罪无可赦。”其声虽弱，却字字入耳，说得斩钉截铁，十分明白。

人群中刚刚暴起一声轻呼，邓玄又指着曹克武道：“曹克武心吓诡诈，胁迫本座，包藏祸心，着即废免总管职位，凡我弟子，均应协力捕拿，勿使脱逃……”

话未毕，却被曹克武一阵哈哈大笑打断，扬拐喝道：“你们看清楚了，堡主背心要穴，犹在桑琼掌下。生死所系，难怪堡主作此不得已的说词，大家应该体谅堡主隐衷，先擒住桑琼，然后才能知道堡主真正的意愿。”

客堂执事骆寒湘应声道：“说的是，先擒外贼，再肃叛徒，大家还不动手；等什么？”

振臂一挥，当先提剑发动，凌空扑向小楼。

身形刚近楼栏，桑琼蓦地冷叱道：“滚下去！”

呛然龙吟声起，惊虹乍现，飞龙剑暴展出鞘，骆寒湘已被拦腰斩断，尸体掉落地上，溅起大片血水。

这出鞘一剑的威势，立即将其余蠕蠕欲动的死党们镇慑下来，甚至狂做不可一世的曹克武，也不禁霍然变色。

桑琼插剑人鞘，精目扫视，凝容说道：“郑堡主双腿已断，又被曹克武暗加谋害，点破内腑真气，数年幽禁，身体不兔虚弱，在下略施肋力，不过为了他能面对仇敌，畅吐内心积愤而已！”

曹克武嘿嘿冷笑道：“好张狡辩利口，你掌按命门，迫使堡主就范，妄加老夫莫须有罪名，事证如山，犹图巧言诡辩？”

桑琼道：“曹克武，你打错主意了，须知郑堡主忍辱至今，表面故作痴呆，只是安你的心，其实，你那些药丸并未服用，即使我撤掌退开，一样能够支持得住。”

曹克武阴声道：“你若真敢撤掌退开一丈以外，使堡主不在威迫之下，能自由表达意愿，他如仍然责怪曹某，曹某口服心服，情愿拱手退出神机堡。”

桑琼晒道：“好！咱们就叫你口服心服，到那时候，只怕就由不得你脱身离开神机堡了。”

说完，果然收回左掌，缓步向后退去。

璇玑秀士邓玄独自屹立楼栏；神色如故，毫无异样，足证桑琼的话并非虚词。

曹克武暗暗与邓化平交换了一瞥惊诧的目光，故作关切地仰面问道：“堡主，您没有受到桑琼小辈的暗算吧？”

邓玄怒目叱道：“无耻匹夫，你还有什么话说？暗算本座的是你们这些卑鄙东西，不是桑……”

话犹未完，曹克武突然沉声断喝道：“文彬，动手！”双拐一顿。人已冲天拔起，掠向小楼。

邓化平和园中百余名死党纷纷探手人怀，每人扣了一支乌黑闪亮的圆筒，蜂拥向楼门扑去。

莫金荣大惊叫道：“堡主快退！”人随声起，凌空截住曹克武。

剑魔甘道明却发出一声暴喝，长剑如飞出手，迎头向邓化平劈去。

剑招甫出，邓化平已按动了手上圆筒机钮，“蓬”地一声，大股火焰疾射而出……

三燕骇然惊呼道：“甘叔叔，小心毒火喷筒！”

剑魔闻声急忙撤招，可惜竟迟了一步，衣衫上已溅了数点火星。

那毒火沾物即燃，任是扑打滚压都无法熄灭，瞬息间，全身衣衫尽燃，登时成了一个火人。

邓化平又扣上第二支喷筒，狞笑道：“丫头们，休怪大爷不知怜香惜玉，这是你们祸由自招，自寻死路！”

双手一举，正要按动机钮，冷不防甘道明竟带着满身大火，张臂扑了过来。

邓化平大吃一惊，欲退不及，被甘道明一把抱住，一声惨叫，双双滚倒地上。

欧阳玉儿厉叫道：“甘叔叔！”挥剑抢出，想援救剑魔。

墨燕一探手将她拉住，沉声道：“五妹，来不及了。”

正这时候，一支乌黑圆筒滚到脚边，却是邓化平未及发射的第二支喷筒，黄燕俯腰拾起，银牙一挫，对准那批蜂拥扑到的死党，“蓬”然按动了机簧。

毒火扫射之下，贼党人多不易问避，顿时燃到了十余人，其他的惊呼失声，又像潮水般退了开去。

三燕联剑出手，用长剑挑起那十余支尚未使用的喷筒，转射园中贼党，刹那间，毒火漫天，贼党尽乱。

就在邓化平发动的时候，曹克武趁机掠向小楼，准备以迅雷不及掩耳的手法，一举制住璇机秀士邓玄，藉以胁迫西堡弟子转攻桑琼。

这番打算，不谓不毒，曹克武出手也不谓不快，谁知堪堪将及楼栏，莫金荣却斜刺里赶到，旱烟管破空卷袭曹克武下腹要害。

曹克武怒喝一声，双拐反扫，挟怒一击之下，莫金荣烟管立被震断，人也哼着翻落了下去。

可是，就此一瞬之际，大好机会却丧失了，等到曹克武再度掠登小楼，邓玄已退坐在轮椅上，楼栏前换了桑琼按剑而立，鄙夷笑道：“曹总管，何至这般鲁莽？真面目一露。你还想由西堡脱身吗？”

曹克武怒极反笑道：“你且慢得意，就凭老夫双拐，区区西堡未必拦阻得住，不过，老夫离去之前，必须带走两件东西。”

桑琼道：“两件什么东西？”

曹克武切齿作声道：“你和邓玄两颗头颅。”

桑琼毫无怒意，微笑道：“那还不容易，只要你胜得了桑琼掌中长剑，并且能把天下卫道之士斩尽杀绝……”

曹克武轩眉喝道：“你以为老夫办不到吗？”话出人动，金拐疾抡，搂头猛砸了下来。

桑琼一声轻嘿，龙吟乍起，腰际“飞龙剑”也应手出鞘！

“呛！’剑拐闪电般一触，曹克武左手金拐登时短了三寸多。

曹克武勃然大怒，微顿又上，双拐交替出手，一连又攻五六拐，但见满楼拐影，四周灯火竟被那怒涛般的拐风扇灭了大增。

然而，拐势虽猛，却未能伤到桑琼分毫，一轮急攻之后，曹克武突然觉得手上轻了许多，低头一看，两支纯金打铸的拐杖，都只胜下半截了。

他心头一阵寒，不禁怒惧并生，仰身倒纵急急退后了数尺，似欲遁走。

桑琼喝道：“哪里走！”挽剑疾追了过来。

曹克武身躯忽的一旋，两柄断拐奋力斜推，躲开了桑琼一招“飞龙射日”，突然一声厉笑，将左手断拐掷向轮椅中的璇玑秀士邓玄。

这一手毒招，委实大大出人意外，等到桑琼发觉上了当，也已回救不及，断拐带着一缕金光，早向邓玄飞射了过去。

桑琼大惊失声，只得脱手掷出飞龙剑，大叫道：“堡主快躲璇机秀士邓玄双腿俱断，全由义肢代替，而且一身武功也已丧失，耳目和行动都显得滞顿，闻声急忙拨动轮椅闪躲，眼前金光闪烁，断拐已射向面前。，蓦地，“铿”然之声人耳，飞龙剑恰在千钧一发之际，击中了那柄断拐，拐头一歪，“呛”地一声，贴耳插人轮椅背上。

桑琼紧捏着一手冷汗，见状刚松了一口气，却听曹克武冷哼着又道：“小辈，现在轮到你了！”

紧接着，机簧声起，曹克武手中右拐一指，拐中竟射出一蓬暗器。

这时，桑琼惊魂甫定，手里已经没有兵刃，何况相距又近，欲待问避，眼看是来不及了。

急迫间，顿足凌空跃起，左手运掌拍出，另臂反探，抽出了肩后“舞凤刀”，寒光暴展，迎头劈落。

曹克武举拐格架，半截断拐应刀又成了两段，刀锋掠过，胸前袍服立破，肌肤划伤尺许长一道血槽。

桑琼虽然应变得快，左腿上也暗器射中，身形复落时，一个踉跄，险些摔倒在楼板上。

曹克武趁机抽身，如飞掠下小楼，从一名西堡弟子手中夺得一支长缨枪权弃拐杖，领着数十名死党突围而去。

园中近千名西堡弟子呐喊截堵，却挡不住曹克武，反被他掌劈拐扫，伤了二三十人，越墙逃脱。

桑琼和莫师爷连忙喝令不必追赶，一面分派人手加强戒备，搜捕余党，一面清点伤亡。

这一场血战，的确惨烈万分，曹克武死党死亡将半，西堡弟子也付出了更多的性命，璇机堂附近园圃中、一片残肢断手，死尸相叠。惨不忍睹。、一其中最令人怵目惊心的，是北宫剑魔甘道明和少堡主邓化平双双被毒火焚毙，两尸相缠，都变成一具焦骨，甘道明两手仍紧紧抱着邓化平，死也拆散不开。

三燕环尸悲泣，痛不可抑，桑琼和莫师爷也黯然落泪，久久无法出声。

转瞬间，天色大亮，神机堡巍峨堡墙，层层屋宇，仍然雄伟地屹立在旭日照射下，只是，一夜血腥的教训，势将永远烙印在每一个西堡弟子心头，子子孙孙，都不易淡忘。

这一天，也将是武林同道难忘的日子，一向阴森神秘的神机堡璇机堂中，盛宴大开，款待建堡数十年来第一批贵宾。

然而，酒宴虽丰，客人却只有六人那是桑琼和三燕，加上一个“飞虎辛东”，一个满脸惭愧的‘金钱豹辛伦”。

主人也仅有两位大难未死的堡主璇玑秀士邓玄，和现在已荣膺“总管”职位的莫金荣。

桑琼腿上所中暗器已经起出，是一枚幸未淬毒的“犀骨天狼钉”。

虽然付出了惨烈的代价，总算初步澄清了巢湖湖滨凶宅的谜团，也查明了东庄北宫厉次变故的幕后主使之人，但是，曹克武是何许人物？却无人知其来历。

璇玑秀士邓玄和莫金荣所能解释的，只是从邓化平投靠西堡开始，因获邓玄宠信，收为螟蛉义子，渐渐搅权结党，援引曹克武入堡以后的事。

当时，邓玄正因调配药失慎，断了双腿，鉴于曹克武也是断腿之人，却具有一身精湛无比的武功。一时同病相怜，顿生无限仰慕，便糊里糊涂委为西堡总管。

曹克武自入西堡，一面延搅私党分居高位，一面却对璇玑秀士邓玄采取陷害手段，暗下毒手，点破了邓玄内腑真气。

依曹克武的用心，原想杀死邓玄，利用邓化平承继堡主之位，公然纂夺神机堡，幸亏莫金荣见机得早，苦苦拦阻，才保全了邓玄性命。

莫金荣见是西堡中唯一职位较高的“旧人”，素与堡主交厚，但苦于人单势孤，自忖难与曹克武为敌，只得佯作恭顺，。便向曹克武道：“总管虽揽全堡大权，终以时日尚短，未必尽得人心，邓玄武功既废，身躯又残，留之无害，何必急于杀他。倒不如暂时把他幽禁起来，表面上宣称堡主病重，使全堡弟子都知道堡主正在调养，心中已有印象，过几年，再宣告调治无效，与世长辞，那时候，神不知鬼不觉，明正言顺，由少堡主接位，门下弟子心悦诚服，岂非强似遽于杀害，易激变故？”

曹克武听了这番“献策”，大感欣喜，果然如法办理，将邓玄囚禁，假说调养伤势，每日交由莫金荣迫命吞服一种慢性毒丸，欲使其神志日趋昏迷，如命是从，这才没有加害邓玄性命。

莫金荣虽然将计就计，暂时保全了故主，却无力援救邓玄脱险，因此，落凤峡事变之际，便自告奋勇，请命担任试探之责。

他的原意，本想觅机结交南谷或北宫，以作援手，谁知道麦家兄妹太傲，北宫五燕又讨厌他的模样儿，以致落得连开口的机会也没有，幽幽失望而返。

及至桑琼单骑投贴拜堡，莫金荣真是喜出望外，故而迫不及待告诉了探堡诀要。

接着，剑魔甘道明率领三燕蹑踪而至，曹克武不愿露面，邓化平也不便与三燕见面，才由莫金荣从后堡放出邓玄，另外派人假冒少堡主邓化平，诱因剑魔三燕……

以后经过，自不须莫金荣重述了。

桑琼听毕，不禁感叹地道：“似此说来，两位老前辈并不知他的来历，而唯一认识他的甘老前辈，却不幸捐躯、将来欲查寻老魔踪迹，竟令人有茫无所从的感觉。”

莫金荣道：“老魔狡猾无比，依我猜想，十年前那邓化平投靠西堡，便是受了他的指使而来，其处心积虑已非短时，以他的作为和安排，或许他与东庄北宫早有宿仇，而是企图篡夺西堡作为井吞四大世家的基础，由此可见。在他来到西堡以前，必然还另有老巢。”

桑琼颔首道：“这推论固然很对，无奈一时难查出老魔巢穴所在，终属隐患。”

欧阳玉儿突然问道：“莫老前辈与他相处了四五年，总该知道他一点底细吧？”

莫金荣苦笑道：“说来惭愧，那老魔一向防范极严，决不跟人提及自己来历，咱们只知道他与邓化平原系师徒，多年前遭人迫害，断了双腿，埋头练就一身武功，其他就不甚了然了。”

桑琼心中一动，道：“对了，秘密就在他那断腿上！”

欧阳王儿等都茫然道：“腿有何秘密？”

桑琼未答，却继续向莫金荣问道：“老前辈可知道除少堡主邓化平之外，那曹克武还有没有其他亲信弟子？譬如说，常有武功极高的男女来堡谒见，而那些人却并不住在堡内。”

莫金荣眼中一亮，道：“不错，有这种人，而且为数不少，大约总有八九名，男女俱有。”

桑琼道：“他们通常都以什么方式跟曹老魔晤面？”

莫金荣想了想，道：“大多夜间入堡，天亮之前离去。”

桑琼道：“既是夜晚出入，事先必有联系？”

莫金荣点头道：“据我所知，他们事先都用信鸽往来，入堡的时候，总是由邓化平在堡门等候。”

桑琼注目又问：“信命由何而来？”

莫金荣摇摇头道：“这就不太清楚了………”

桑琼紧接着又问道：“神机堡在龙溪镇街上设有暗桩吗？”

莫金荣道：“没有啊！咱们从来不在堡外设桩布卡，但任何比较重大的消息，却瞒不过神机堡，因为川中依堡为生的人太多，他们都是本堡的义务探子。”－桑琼道：“不！我是问有无特设桩卡，诸如蓄养着信鸽的联络站处之类。”

莫金荣断然道：“没有，除非是曹克武私下秘密设置的。”

桑琼振衣而起，道：“果真如此，眼前倒有一条线索可循，请借一匹快马，我去试试运气！”

欧阳玉儿忙道：“桑哥哥，你要到哪里去？”

桑琼笑道：“去镇上一家茶馆，假如运气不错，最多半个时辰就可回来”

欧阳玉儿道：“我跟你一块儿去！”

桑琼道：“不必了，你们略坐片刻，我很快就回来。”说完，一拱手，径自出厅上马而去。

众人都纳闷不解，谁知不到半个时辰，桑琼果然飞骑回堡，马鞍上横架着一名已被点了穴道的黑衣精悍汉子。

桑琼将那黑衣汉子挟人厅中，笑对莫金荣道：“老前辈认识他吗？”

莫金荣凝注半晌，摇头道：“从未见过，少侠是由何处擒得此人？”

桑琼微微一笑，道：“这人自称姓何，名叫何元庆，在西街开了一家叫做‘临江楼’的茶馆，实则专为曹克武担任联络之责，我幸亏早赶到一步，正碰见他在把一笼信鸽弄死，准备远走高飞呢！”

莫金荣等听了，不禁都吃了一惊，诧道：“咱们被瞒了四五年，都不知道西街上有这样一处秘密的地方，少侠怎会知道得如此确实？”

桑琼笑道：：“老前辈忘了，昨天晚辈和玉儿妹妹她们还没抵达神机堡，曹克武怎会事前获悉，预先做了两种不同的安排？”

莫金荣一怔。道：“莫非是这家伙通报的？但他又怎知诸位行踪呢？”

桑琼便把西来途中所遇，大略说了一遍，又道：“刚才谈到线索难觅，我突然想到这家伙是个好目标，昨夜变起仓促。曹克武仓促遁走，或许还来不及命他撤退，所以赶去碰碰运气，不想果然正如所料，将他截留了下来，此人虽未必是老魔亲信弟子，至少从他口中，可以问出彼等老巢所在，以后就容易着手了。”．黄燕跳了起来，道：“让我来问他！”

莫金荣笑道：“这种邪恶之徒，好言相问，一定问不出实话，必须先给他吃点苦头才行。”

黄燕道：“我正是要给他点苦头尝尝，也好替惨死的甘叔叔和二姊出口怨气。”

说着，正要上前动手，席间忽然走出一人，含笑抱拳说道：“姑娘千金之体，犯不上为这种小人沾污了玉手，还是让小的来吧！”说话的却是金钱豹李伦。

莫金荣大笑道：“李老三说得对，这件事原不宜由姑娘们亲自动手，辛老三，好好使些手段。务必要问出实话。”

金钱豹辛伦躬身道：“放心，若说好主意小的想不出来，整治人的手段。却装了一肚子，准叫他实话实说就是了。”

黄燕听了，只好一笑作罢，桑琼却叮嘱道：“只要他愿意照实回答，也不必太难为他，冤有头债有主，咱们别拿他一个传信的喽-出气。”

金钱豹口里答应着，下手却毫不客气，大步上前，一把将何元庆提了起来，什么也没有问，“咋嚓”两声，竟将何元庆双手中指一齐拧断。

俗语说“十指连心”。那何元庆哑穴被制，虽不能出声，锥心疼痛仍可感受，只听一声惨哼，满脸肌肉扭曲，额上冷汗已滚滚直落。

飞虎辛东侧然摇摇头，沉声道：“老三，照桑少侠的吩咐，先问他话吧！”

金钱豹辛伦笑道：“这是先替姑娘们出气，同时也算‘煞威棒’，否则，小子那肯实说。”

左手一探，抓住何元庆的头发，厉声又道：“姓何的，你听见了没有？等会问你的话，记住照实回答，若有半句虚言，仔细辛三爷一寸一寸活剥了你的皮。”

何元庆口不能言，身不能动，只有连连点头的份儿。

辛伦又道：“我再告诉你一句，想活就说实话，还有一线生机，你要是想玩花样求死，那就更有得活罪好受了！”

何元庆满面惊惧之色，又点了点头。

辛伦犹不放心，先搜查他贴身内衣，证明并无致命之物，又捏开下颚，细细查看，却在何元庆右边下牙尽根处，取出一粒内藏粉末的圆形小珠，冷笑道：“我就料到你们这批魔崽子会藏着鬼祟玩意儿，现在好啦，死心塌地答话吧！”右掌起落，拍开了穴道。

何元庆嘤哼出声，垂头丧气跪在地上，喃喃道：“请问吧！只要我知道的，一定实说。”

桑琼和蔼地问道：“你要镇上开设临江楼茶馆已有多久了？”

何元庆爽然道：“大约四年左右。”

“是奉曹克武的命令，专司通信联络的吗？”

“不错

“像临江楼一楼的茶馆，还有几处？””龙溪镇上只有一家。”

“另的地方呢？”

“那就不得而知了。”

“这么说，凡是外来同门欲见曹克武，都由你接待和联络安排了？”

“是的”

桑琼淡淡一笑，问话忽然转人正题，道：“你既身负重责，与曹克武的关系自非寻常，想必也知道他另外还有一个真正的姓名？”

何元庆一怔，摇头道：“不知道”

一句话未完，金钱豹辛他已经冷叱道：“好小子，你还敢硬嘴！”飞起一脚，将何元庆踢翻，从怀里掏出一柄匕首，便想下手。

桑琼急忙摇手道：“且慢，让他把话说完。”

何元庆哭丧着脸道：“我真的不知道，凡有呈报事项，都尊称为‘宫主’，他原本就姓曹……”

桑琼注目道：“因何称呼‘宫主’？”

何元庆呐呐道：“因为……因为……”

金钱豹辛伦扬起匕首，断喝道：“快说？什么宫的宫主？”

何元庆惶然道：“我……我不知道……”

“好【我倒要看你能硬到几时。”辛伦匕首一沉，登时将他左脚脚筋挑断。

何元庆猛发一声惨叫，左腿一缩，连背脊也抽蜷成弓形，整个人都变了模样，疼得满地乱滚，哀呼不绝。

金钱豹辛伦冷笑道：“你再说一句不知道，辛三爷就把你四肢筋络全部挑断，叫你死活两难。”

何元庆冷汗淋漓，颤声道：“求你杀了我吧。我不能说，因为我还有妻儿在他们手中。

我若泄漏秘密，他们会死得更惨，求求诸位成全赏我一刀……””

金钱豹辛伦嘿嘿笑道：“赏你一力？哪有这样容易，咱们偏要你活着受罪，看你说是不说！”匕首二次沉落。何元庆右脚筋络又被挑断，双腿俱残，痛昏了过去，又被辛伦用冷水浇醒。

欧阳王儿看得不忍，挥手道：“桑哥哥别再问了，杀了他吧！”

金钱豹辛伦忙道：“姑娘，这可心软不得，好不容易擒到这家伙，总要叫他吐露出实情才罢，不然，再查那老魔头巢穴更困难了。”

欧阳玉儿道：“那老魔头虽然败走，一定不会就此销声匿迹，只要他再有举动，总有被咱们查获的时候。”

黄燕接日道：“五妹！心肠硬一些！想想二姊和甘叔叔死得多可怜？再想想义父他老人家，死得又不惨么！”

桑琼离席而起，毅然道：“不必再逼问他了，咱们与曹克武仇恨虽深，岂能以暴易暴，牵连他无故的妻儿。莫老前辈赐他一匹马，派人送他出堡去吧！”

金钱豹辛伦大声道：“少侠，纵虎归山，遗患无穷”

桑琼苦笑道：“他从此成了一个废人，还谈什么遗患？正邪殊途，应有区分，咱们已经太过分，何苦定要置他于死地。”

莫金荣赞佩地点头，道：“少侠悲悯为怀，令人叹服，不过，此人既已被擒入西堡，再放他回去，曹克武也不会饶他，何况他双腿俱废，实在也无法骑马了，依我看，倒不如让他留在堡中，由西堡分赐余粮，使他有个治伤终老的地方，等到将来击破贼党，救出他的妻儿，再成全他们骨肉团聚，才是有始有终。”

何元庆听了这番话，感动得热泪盈眶，以头叩地。噗噗作声，说道：“多谢桑少使活命厚恩，莫师爷成全大德，若有妻儿团聚之日，何元庆肝脑徐地，必当报偿。”

金钱豹辛伦悻悻哼道：“算你命大，碰上了桑少侠，既知恩德，现在怎倒不肯说实话？”

何元庆含泪道：“其实，我只是一名饲养信鸽的弟子，因为略有些应对小才，故奉派来龙溪设桩，专管收放信鸽通信连络；并不知道其他秘密，但在受命之前，已将亲眷留作人质，发誓不导泄漏本宫名称地点，否则，家属都要遭到五刑寸碟惨杀。”

莫金荣道：“假如咱们不问你魔宫名称和地点，你可愿意尽尔所知，吐露些不重要的情形呢？”

何元庆道：“我所知道的不多，仅知魔宫创立大约有十年，曹宫主从前在武林中极负盛名，后来被仇家所害，斩断了双腿，灭以忍辱偷生，誓欲报复断腿之仇，宫主共有九名亲传弟子，五男四女，武功都很高强，其中一个，便是改名邓化平的西堡少堡主。”

莫金荣恍然道：“你是说邓化平本来就是曹克武徒弟，当年投靠西堡，原系奉命而为的？”

何元庆摇头道：“详情我也不甚明了，曹宫主苦心安排已有多年，不仅西堡，武林四大世家都有弟子潜伏待机……”

墨燕脱口问道：“潜伏天寿宫的，是不是一个名叫艳琴的女人？”

何元庆道：“姓名我不知道，是个女子……”

黄燕接口道：“除了艳琴那贱婢还会有谁，三姊何必再问，也即使知道，也不肯说。”

桑琼叹口气道：“这也不能怪他，事情已经发生了，何须问呢！”

突然语声一顿，忙道：“啊！你说四大世家都有魔宫弟子潜犬，南岭太阳谷也在内吗？”

何元庆道：“自然在内………”

桑琼骇然道：“你可知道那人是谁？”

何元庆摇摇头，竟没有回答。

桑琼显得极为震动。急急道：“东庄西堡北宫都已发生了变故，尽可不再追问，但岭南太阳谷却不同，你知道，务必要告诉咱们，现在阻止还来得及………”

何元庆黯然叹道：“来不及了，已经来不及了。”

桑琼急道：“为什么？”

何元庆幽幽道：“一个月以前，魔宫已决定对太阳谷下手，大批高手早赶往岭南，现在只怕”

欧阳工几道：“不错，咱们在巢湖那座凶宅的时候，就听见邓化平跟一个蒙面女子在假山洞谈到太阳谷，口气好像是说，由他们大师姊率人向南谷下手的。”

桑琼一声长叹，颓然跌坐，无限感慨地道：“东庄西堡南谷北宫，先后都毁在阴谋之下，曹克武的心机手段，实在太可怕了，不知他与四大世家究竟有什么深仇大恨？竟如此煞费苦心，准备了十年之久。”——

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