江涛一咬牙，转身飞步直向林中奔去。但他刚奔到林边，忽然又顿住脚步，暗忖道：

“不行！我纵能脱身，齐秉南返来，丑姑势将受到重责。她为我不惜跟何四姑翻脸动手，我怎可一走了之？看来今天绝不能再放过何四姑了。”心念疾转，一旋身，重又奔了回来，不走了。

丑姑大急，连声催道：“快走！快走！他们只顾回赶，正是你脱身机会，你又回来干什么？

江涛道：“我先帮你解决了这姓何的贱人，再走也不迟。”

丑姑摇头叫道：“别管我，你快些走！我自有应付的方法何四姑听了这些话，突然心生警惕，暗道：“这丑丫头武功不在我之下，江涛‘赤阳指力’更是无坚不摧！倘若二人联手，的确难以抵挡。何况若被江涛走脱，前功尽弃！齐老儿骨肉情深，难道真会把女儿杀了出气？一念及此，寒意立生。连忙又发出一声长啸，虚晃一剑，腾身便向橘林掠去。

丑姑未防她会逃走，错愕间，追已不及，急得跺脚道：“糟了！”忽见江涛一声低喝，扬手一指，遥向何四姑点去。指风破空嘶鸣，正中何四姑腰际。

何四姑闷哼一声，去势忽顿，竟从半空中翻落下来；腰腹已被指力洞穿，抽搐了几下，便气绝而死。丑姑骇然失声，只惊得张目瞪目说不出话来。

江涛一指击毙了何四姑，自己也怔在当场。他虽然知道“赤阳指”威力极大，但自忖只有五成火候，相距数文，最多仅能将何四姑击伤；却不料一指发出，居然将她腰腹洞穿。究竟是自己功力有了进步？还是何四姑在劫难逃，鬼使神差该她死在此地？这一步，连他自己也迷糊了。

正在这时候，橘林中已响起衣袂飘风之声。

丑姑首先惊觉，急道：“你还不快走？我爹他们已经赶回来了！”

江涛深目一震，也回过神来。匆匆扫了何四姑尸体一瞥，把手一拱，道：“在下这就走了，万祈姑娘珍重。复仇之事，尚须忍耐……”

丑姑挥手道：“我知道，快去吧！再迟真的来不及啦”

江涛身形一旋，吸一口真气，迈步便向橘林中奔去。刚至林边，丑姑忽又沉声叫道：

“公子且慢！江涛应声回顾，道：“姑娘还有吩咐？”

丑姑满脸依依之色，摇了摇头，道：“现在我爹正在林子里，你不可贸然乱闯。须在林中隐蔽片刻，等他们穿过橘林以后，再向西北方向奔去。那儿是大江，人烟密集，较易脱身“多谢姑娘指教！江涛又拱手一礼，低头钻进橘林。疾行不足丈许，突然身后传来一声轻哼！正想转回直看，攀闻风声入耳，七、八条人影如飞一般从附近疾掠而过。正是匆匆赶向茅屋的“鬼手金刀”齐秉南和鬼蛇二叟、罗氏五虎等人。

群邪穿过橘林，来到茅屋前，登时被眼前情景惊得纷纷止步那情景太出人意外了！

何四姑横尸林边，早已断了气；丑姑也跌坐地上，秀发披乱，脸色苍白，嘴角尤挂着一缕殷红的血丝……

“鬼手金刀”齐秉南心头一寒，飞扑过来，一把抱住丑姑，颤声问道：“孩子，怎么一回事？是谁伤了你们？”

丑姑喘息良久，才继继续续答道：“他……他……他……”

齐秉南急得眼中快要冒出火来，连声追问道：“快说啊！他是谁？”

丑姑似被逼得太急，一口气接不上来，索性闭上了眼睛。

齐秉南一顿脚，反手一掌，直将近处一株橘树震得连根拔起，恨恨道：“真急死人了！

转眼工夫，怎么竟发生这等变化。

旁边罗氏五虎中老大罗天威安慰道：“齐老哥不必太性急，侄女儿伤势不轻，须得慢慢问她才知详情。”

老二罗天猛接口道：“用不着再问了。左近别无高人，八成是那姓江的小辈鬼使神差闯到这儿，四姑和侄女儿拦截不成，被那小辈击毙打伤又逃脱了。”

龟叟胡坤山颔首道：“晤！这话有理。你们看看何四姑致命要害，衣带焦黄，分明是被‘赤阳指’所伤。”

罗天猛跟何四姑最近正打得火热，闻言心如刀割，一声厉吼，抡臂道：“四姑告急啸音不多久，谅那小辈还逃不了太远。齐老哥无妨照顾侄女儿，咱们分头先追那小杂种要紧啊！

罗氏兄弟同声答应，才要动身，丑姑已喘息稍定，扬手指着茅屋，道：“是他……是他……一个少年书生，偷进厨房

罗天氏矍然一惊，道：“莫非小杂种躲在屋中？

一句话，把众人都听得心头一震，罗天猛腾身而起，当先扑向茅屋。

龟叟胡坤山沉声道：“罗老二小心些，那小辈指招剑术都甚精妙，不可轻侮。”

罗氏五虎手足连心，听了这话，立即纷纷展动身形，一拥齐上。

小小茅屋共仅数间，五虎搜索一遍，何曾有半个人影！

大家正错愕相顾，丑姑又娇喘着继续说道：“他……他偷进厨房，窃取食物，被我发觉盘问，才知他就是你们要找的人！”

齐秉南埋怨道：“这丫头，好好一句话，偏分几段说完……你既然发觉他是咱们要找的人，就该设法留下他才对！

丑姑道：“女儿是要留下他的，无奈他不肯，竟跟女儿动起手来了。”

齐秉南道：“动手也不要紧，你能胜固好，不能胜就该早用啸音知会爹爹！”

丑姑怯生生道：“女儿刚要知会爹爹，恰恰何阿姨来了，他们一见面，原来是相识的……”

齐秉南点头道：“不错，他们本来见过面，后来如何？你快说下。”

丑姑道：“何阿姨叫女儿暂时别声张，私下跟那少年书生商量；只要他肯把剑谱精华诀要相告，便愿意带着他一起离开险地；否则，就要招呼大家一同对付他……”话未说完，龟叟胡坤山已嘿嘿冷笑道：“好呀！原来何四姑果然存着私心，准备把咱们全给出卖了！”

罗天猛犹自半信半疑地道：“这么说，他们就不致动武；为什么四姑又死在那小辈的赤阳指下呢？”

丑姑道：“是那少年书生不肯答应；两人说僵了，才动武的。”

罗天猛脸上青一阵红一阵，默然没有再出声。

龟叟胡坤山扬眉道：“事实至明，必是何四姑私诱未成，跟他翻脸动手；直到不敌时，才用啸音知会咱们。那小辈情急，就用赤阳指杀了她。”

丑姑连忙点头道：“正是如此，侄女儿见何阿姨支撑不住，上前相助，也被那少年书生打了一掌……”

齐秉南冷冷向何四站的尸体啐了一口，道：“好了，不用再说了，她既是咎由自取，死不足惜。咱们休耽误，还是快去追赶那小辈吧！”扭头又问丑姑道：“那少年书生是向什么方向逃走的？”

丑姑道：“他本来想奔这边正路，后来听见人声已近，就匆匆转向东南方，从乱林中逃走了。”

齐秉南又问：“走了多久？”

丑姑道：“不太久，就在你们刚赶到前一会儿。”

齐秉南双眉一掀，道：“小辈倒很狡诈，东南方是荒野，他以为咱们不会注意，却不知是自投绝路。谅他尚未去远，咱们快追！”

蛇叟荆天鸣突然冷冷开口，道：“且慢！”

齐秉南道：“荆兄有何高见？”

蛇叟细目连转，阴声道：“依老朽忖度，那小辈根本并未逃走，此刻仍匿藏在橘林之中。”

众人齐都一怔，丑姑忙道：“不！他真的已经逃走了，是我亲眼看见的……”

蛇叟阴沉一笑，道：“不错，你看见他逃进橘林，却没有看见他逃出橘林之外去，是么？”

“这”丑姑一时语塞，只得强辨道：“他既然逃入林中，断不会等着受擒，自然早已离开了。”

蛇叟摇摇头道：“可是，咱们一路赶来，并未发现有人逃出这片橘林。刚才老朽一直在凝神静听，林中无声响。那小辈轻功极差，只要他一动，绝难瞒过老朽双目。”

丑姑心里一阵颤抖，暗忖道：“不错啊，他刚进林子，爹就赶到了，难道真的还躲在林中没有离去？”想到这里，不禁焦急起来。

齐秉南略一沉吟，点头道：“荆兄所见极有可能，咱们先搜橘林……”

蛇叟大声道：“务必仔细搜查，好歹要搜他出来才罢。”同时却向众人摇手示意，压低嗓音又道：“偌大橘林，搜查费时；老朽只有些疑心，故有意诈他一诈。我们不妨虚张声势，以观动静……

一语未毕，林中突然传来一阵“按沙”轻响；急如奔鼠，迅捷地穿林远去。

蛇叟冷哼一声，傲然道：“果然不出老朽所料，追！”

“追”字出口，群邪各展身形，飓！飓！飓！一齐扑入橘林。

丑姑暗暗跌足，忖道：“罢了！罢了！为什么竟这般沉不住气？形迹一露，别想再脱身逃走了……”讵料正在焦急担心，林中人影一闪，却见江涛匆匆奔了出来。

丑姑吃了一惊，欣喜道：“原来那声音并不是你？”

江涛腼腆地笑道：“我躲在林内来不及逃走，刚才听了蛇叟的话，灵机一动，顺手一把捉了一只野鼠，将一截树枝绑在鼠尾上；然后拧断一条鼠腿放掉，故意弄出声响，才把他们引开。”

丑姑又喜又忧，急道：“这办法只能瞒过一时，等他们发觉上当，一定会真的搜查橘林了。这怎么办？”

江涛道：“不妨！现在天色已经暗下来了，我可以在他们发觉之前，趁夜脱身的。”

丑姑道：“那你怎不快走？又回来则甚？”

江涛呐呐道：“我立刻就走，只是……姑娘此行苦肉汁，不知伤势要不要紧？”

丑姑顿足道：“唉！你这人怎的这般婆婆妈妈，我伤势再重，你又能如何？”

江涛俊脸一红，低声道：“在下问心难安，忍不住想来看看……”

丑姑不悦道：“看看就心安了么？亏你还是堂堂男子汉，竟如此优柔寡断，分不出轻重缓急！燃眉之际，犹无决断。好吧！你要是不愿意走，尽管站在这儿等着束手就擒好了。算我白费一番心机，我可没有工夫陪你闲聊。”说着说着，语声已哽。拂然转身，踉跄奔回茅屋，“砰”地掩上了木门。

江涛怔怔痴立片刻，无限感激地遥对茅屋一拜，喃喃道：“在下有生之年，永不忘姑娘今日维护之德，现在遵命去了。”

丑姑躲在门后，泪眼模糊，偷偷张望；直到江涛的背影消失在橘林深处，不期掩面失声。这一刻，她浑然忘了伤痛，也忘了美丑。心里酸酸地，似满足，又似空虚；像得到了什么？又好像关落了什么？

泪，是心声。她说不出心里是什么滋味？只想放声一哭，让那倾泻不尽，连绵不缀的泪珠，冲去满腹幽怨…

夜色渐深，荒野寂寥。江涛放足疾奔，一口气跑出了将近二十里；回头已望不见那片橘林，才逐渐放缓脚步。扬自四顾，置身处仍是一望无际的旷野。前面暗影起伏，惨淡星光下，仿佛有座矗立着的屋子。

他小心翼翼越过一条溪流，走到近处，才看清楚是座记废的破庙。断垣残壁，满布蛛网，庙中神像也已残破不全；遍地鸟粪，十分苍凉。不过，靠近神座的一角，却有张巨大供桌，尚称完好。

江涛折腾了大半夜，午间用过的两碗鸡汤和几块糕饼，早已不在腹中了。饥肠辘辘，颇觉难耐；便走进庙中，将供桌上尘土拭去，和衣躺下休息。

他原意只想稍作歇息，等捱过这一阵饥火，再继续赶路。估计天亮前，总能见到市镇；然后饱餐一顿，渡江北上，购一匹健马代步，逗往红石堡。谁知一躺下来，连日困卷劳累，立即堆上眼帘。不知不觉，竟沉沉睡去。

酣然一梦，浑忘所以。正睡得酣畅，忽觉“叭”地一声轻响，好像有个东西落在头边。

江涛睡意犹浓，顺手一摸，软搭搭、毛忽忽的，竟是一只死老鼠。他也没有细想，一只死老鼠，怎会跌落供桌上来？当时实在懒得睁眼，只用手随意一拨，将死老鼠拨落地上，翻了个身，仍然瞑目续寻好梦……

事偏奇怪！才片刻，“叭”地一声，一件东西又落在他的颈侧。江涛心中微动，一模之下，软搭措、毛忽忽的，果然又是那只死老鼠。但这一次，触手感觉却有些异样。

他悄然睁开一线眼缝这一看，不觉从心底冒起一缕寒气。浑身猛震，倦意顿消！险些惊呼失声。原来那只死老鼠尾巴上，赫然绑着一截树枝，后腿也折断了一条分明正是自己在橘林中用以金蝉脱壳的“工具”。把戏既被拆穿，不用说，对头也已经到了。想不到一夜奔行，竟归白费；枉用许多心力，最后仍然没有逃出掌握。

这时，天色叶已大亮。江涛虽然背向庙门，看不见庙堂中的情形，但龟叟胡坤山阴侧侧的声音，却已清晰地传送入耳“小伙子，别装死了，现在你还能弄出什么花样来？”——

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