黄老夫子道：“小枫，你是顶天立地的大丈夫，怎么也婆婆妈妈起来？这件事关系何等重大，岂能效妇人之仁？听我的劝，放开手榴！与天下武林千万人比较起来，牲畜十四个人毕意是少数。”

中年书生没有再争论，低头想了许久，苦笑一声，站起身来道：“既然如此，小弟只好告辞了。”

黄老夫子含笑道：“小枫，你是生我的气了？”

中年书生拱手道：“岂敢！小弟虽然愚鲁，尚能体会黄兄心情，发兄随龙大侠多年，公谊私交，相当密切，大约你是因龙大侠的缘做，对金蚯蚓富也存上了敌意？”

黄老夫子并不否认，只叹了一口气，道：“无论怎么样，你已经答应我不再插手管这件事，小枫，希望你言而有信，勿使愚兄为难。”

中年书生淡淡一笑，告辞而去。

离开龙记商号，他略一沉吟，便低头穿过大街，直趋北门，并且快步出了城。

不多久，已到微山湖口。那名叫二虎的书控忽然从泊船码头匆匆迎上来，低声回报道：“两个和尚都上船走了。

中年书生道：“他们是在此地雇的船？”

二虎道：“不是。他们自己在前面荒林里藏着一艘船，将马匹寄存在附近百姓家中，驾船入湖去了．我没敢跟下去。”

中年书生颔首道：“很好。现在你去租一条船来，咱们也太湖玩玩。”

二虎道：“要租多大的船？今天回不回来？”

中年书生道：“船不须太大，也不用船家跟随，由咱们自己驾驶，但准备五天的食物和饮水，如果租不到，就出高价买下一条也行。”

二虎领命。喜孜孜的去了。

那中年书生负手站在湖畔，极目远眺，忽然轻吸了一口气，南哺自语道：“好歹总是十四条性命，我怎能忍心不管呢。”

日影渐渐偏西了，湖面上起了阵阵涟满，一艘快船正扯着满帆，向着大觉禅院所在的那座无名岛疾驶。

船头上挺立着三个人那是“神刀”海一帆、“拚命三郎”常无惧和苦缠着非跟随不可的苹儿。

海一帆手里紧握着一封信，信中有图，注明大觉禅院所在位置，他不时取图对照，一面指挥舵手调整方向，一面连连用布绢拭抹着额上的汗水。

天气并不热，湖上还有风，但一颗颗汗珠，仍然不停的从他额上冒出来，非但他如此，常无惧也是一样。苹儿虽然没有拭汗，脸上却泛起一抹排红，两只大眼睛瞬也不瞬望着前方小岛，似乎十分焦急的问道：“姑爹，是这座岛吗？不会弄错吧？”

海一帆道：“不会错的，图上的说明很详细，湖中岛屿只有此岛产竹，你瞧，那不是一大片竹林么？”

苹儿拢目看了一会，又道：“可是，我怎么没有看见那座竹楼呢？”

常无惧接口道：“你不要性急，那竹楼一定在竹林后面，没登岸走近，自然看不见。”

苹儿又道：“常三叔，你说表哥会不会比咱们先到？”

常无惧道：“他得讯较晚，一定还没有到。”

苹儿一皱鼻子道：“哼哪！才不一定哩，如果他不回铁门在，直接乘船由水路来，说不定会赶在咱们前面。”

常无惧不耐道：“就算他先到就是啦，反正就快见面了，还用发急？”

苹儿脸蛋登胀通红，轻阵道：“谁发急了，三叔最坏了，就会胡说八道。”

海一帆忽然叹息道：“这话不错。反正就快见面了，何须性急，十年都过了，岂息这一时半刻？”

他这话前半段好像是对苹地说的，又像是在自语，苹儿本已有些羞恼，听了最后两句话，才知道他说的不是自己。

常无惧感慨的道：“十年桑海沧田，想不到他竟会躲在这鬼地方做了和尚””

海一帆道：“他自己有不得已的缘故，三弟，等会见了面，你可要忍着点，别让他下不了台。”

常无惧笑道：“小弟也只是说说气话罢了，那里会当面骂他，十年没见了，亲热还来不及呢！”

海一帆点头微笑道：“这样才是知己好兄弟。”

正说着，苹儿忽然轻呼道：“姑爹快看，果然有很多竹子哩，那边好像还有一条上山的小路，咯，就在那儿！”

其实，海一帆早就望见了竹林和小路。只是没说出来，不知为什么缘故？船只距岛愈近，他的心里愈觉得紧张，望着那茂密的竹林，竟会产生莫名其妙的“怯意”-一是太过兴奋？近是近“乡”情怯？

终于，船在岸边靠了岸。

常无惧道：“怎么连个迎候的人也没有？”

海一帆道：“他不知道咱们何时能来，怎么迎候呢？苹儿，打发船家回去，不用等候了。”

常无惧又道：“最好让船只略等一会，万一他不在时”

海一帆摆了摆手道：“不用了。他若不在，咱们可以在这儿等他。”

苹儿发了赏钱，吩咐船只离去之后，老少三人便整一整衣衫，沿着石板小路举步登山。

一路上，海一帆默默不语，神色显得十分凝重；苹儿东张西望，四处寻觅海云的人影，也无心说话，只有常无惧拐杖敲击着坚硬的石板，发出一声声清脆单调的音响。

抵达竹林边，岛上空寂幽静，没见到一个人。常无惧的残后渐渐皱了起来。

海一帆却纵目四顾，含笑说道：“真是个清静幽雅的好地方，难怪四弟能一住十年了。”

常无惧不悦的道：“隐居十年不难，倒是他明知大哥要来，居然如此沉得住气，的确不容易。”

海一帆只做没听见，一面向林中走，一面道：“能够净心修性，无烦无虑，这是难得的福气。我猜四弟隐居多年，一定比从前胜了些。”

常无惧道：“小弟却耽心他修炼太迟，血已凝结成冰了。”

海一帆摇摇头道：“这不能怪他，出家人首重静摄的功夫，七情六欲必须摒绝，自然显得比普通凡俗人沉着些。”

常无惧道：“大哥不用再替他掩饰辩护了。出家人也是父母生养的，如果都这般寡情薄义，天下谁还肯布施僧侣？”

海一帆微笑道：“三弟，你的毛躁脾气怎么又犯了？”

“小弟实在气忿不过，他既知大哥已返中原，竟不肯亲到铁门庄来拜见，却只叫徒弟送去一封冷冷淡淡的信，这且不提它，如今咱们特地移蹲就教赶来相会了，他竟仍漠视不理，摆臭架子……”

海一帆截口道：“你忘了？云儿说过此地只有他们师徒三个人，也许他们还没有回来。”

常无惧道：“我不信这大一艘船他会看不见。”

海一帆淡淡一笑，尚未作答，竹林已走尽了，展现在眼前的是“大觉禅院”牌门，锦绣般的花圃和苍翠的竹楼。

三人都停下脚步，遥见竹楼幽寂如空，查无人踪。

海一帆脸上的笑容顿时消失，哺哺道：“莫非他果真不在岛上？”

常无惧道：“小弟过去看看。”

一提钢拐，便等飞身拔起。

海一帆急忙伸手将他挡住，沉声道：“你要鲁莽，让苹儿过去探一下，她是晚辈，理当通报。”

苹儿应了一声尚未移步，忽听竹楼内传来一个微带颤抖的声音道：“是海大侠来了么？快请进……”

常无惧大声道：“还有我常老三。”

竹楼中“啊”了一声，道：“常三侠也请一起进来，贫僧贱恙在身，想未远迎。”

常无惧残眉轩动，目注海一帆道：“大哥，你听这是什么口气？”

海一帆也流露出惊讶的神色，但他没在开口，只摇了摇手，便当先向竹楼走去。

常无惧和苹地紧跟在后，但见海一帆举步间虽力求从容，脚下却仍止不信有些踉跄。

行到竹楼前，海一帆停步深深吸了一口气，然后缓缓说道：“四弟，愚兄来了。”

行到竹楼前，海一帆神色连变，一迈步，跨进了楼门。

常无惧和苹儿紧随而入，两人简直就是冲进去的。

一入竹楼，便觉明凉之气袭身，楼中除了神龛和薄团，正梁上还挂着长明灯，案前的香烟线烧满室氮包，使人不自觉产生一种肃穆之感。

海一帆三人逮然由日光中进入楼内，目力又受烟雾遮蔽，一时竟未看见竹楼中有人，凝目接视了片刻，才发现神案右侧一个蒲团上，伏跪着一名身披黄色袈裟的僧人。

那僧人低垂着头，整个身子都给伏在蒲团上，肩头耸动，呜咽不已，正哭得十分悲切。

海一帆只觉鼻头一阵酸楚，猛然抢近两步，一把挡住了那僧人的双肘，凄切的叫道：“四弟”

只吐出这两个字，满眶的热泪已籁籁而下。

常无惧柱拐立在后面，适才的气忿，全化作了伤感的泪水，垂首啼嘘不已，苹儿楞在一旁，也有莫名的伤感。

那僧人徐徐抬起头来，使咽道：“海大侠、常三侠，你们认错人了。”

海一帆揉揉眼睛，突然像被蛇咬了一口，急急缩手跳了起来，失声道：“你不是克爽？”

那僧人摇了摇头，道：“贫僧大觉，并不是王克爽。”

常无惧定神一看，也是惊怒交集，喝道：“你是谁？克爽到那里去了？”

大觉禅师黯然叹道：“他已经去世整整七年了。”

海常两人就像被当头击了一拳，不由自主倒退了两三步，异口同声道：“谁说的？”

大觉禅师道：“贫僧亲视含殓，亲手替他装饰法身，并且在此陪伴了他七年之久……”

常无惧大喝道：“胡说，你在胡说八道，你满口假话，存的是什么心？”

他话声虽很严历，心里却很虚，一面叱骂，一面扭头向四周张．望，独目之中热泪盈眶，显然，他嘴上不信，心中实在已经相信了。

苹地惊骇莫名，也瞪着眼睛四面张望着。

海一帆则以炯炯目光通观大觉禅师，那含泪的锐利目光，仿佛去看透他的心。

大觉样师仍是满脸泪水，但他激动的情绪，业已渐渐平静下来，说道：“二位与他结义情重，逮闻恶讯，难免不肯置信，但出家人不打诳语，这的确是于真万确的事实，二位不信请拉开左首神龛帐慢就知道了。”

海一帆等人的眼光，齐齐投注向左边神龛上，只见龛前帐幕低垂，桌案上燃着香火，那锦缎的幕面上，绣着八个金字“八臂哪呼之灵位”。

海一帆和常无惧状如痴呆，两位顶天立地的武林大侠，竟然都没有勇气去掀开那片薄薄的帐幕。大觉禅师向苹地招招手道：“贫僧行动不便，这位姑娘愿意帮忙将帐幕掀开吗？”

苹儿怯怯的道：“我……我……”

大觉禅师道：“不用害怕，佛光普照，神只保佑，姑娘尽管放大胆量。”

苹儿点了点头，鼓着勇气走到左首神龛前面。

大觉禅师道：“神案上有两盏灯，姑娘若嫌光线太暗，可以先点亮它们。”

苹儿只觉大觉禅师语气中有一种莫名的力量，似威严，又似亲切，使人不忍拒绝他的要求。幕慢启处，海一帆和常无惧同时发出一声凄厉的悲呼，双双跪了下去，放声痛哭。

原来神龛内端坐着一尊僧人的神像，垂目合十，宝相庄严，正是当年名满天下的“八臂哪呼”王克爽。

神像虽然上过泥金，但一眼就分辨出来，那袈裟是真的，蒲团也是真的，甚至神像的眉目五官，尽皆栩栩如生，想是用坐化后的肉身饰成，而非木雕泥塑。

肉身既已制成神像，王克爽自然确已去世了，暖别十载，竟成永诀，无怪海一帜和常无惧会哭得声嘶力竭，肚肠寸断了。

奇怪的是，那位大觉禅师也忧地悲泣，血泪俱下，哭得比海一帆和常无惧更伤心，更哀痛。

海一帆不免感觉十分诧异，首先止住了哭声，拭泪说道：“我等四人结义，誓共生死，如今四弟不幸英年早逝，念在同盟之谊，有几句话，海某人要向大师请教。”

大觉禅师便咽了半天点了点头：“贫僧知无不言，绝无半句虚假。”

海一帆道：“咱们同盟四人，以克爽最幼，敢问他方值盛年，何以会逮尔弃世？”

大觉禅师道：“你是问他死因？”

海一帆道：“正是。”

大觉禅师唱然叹了一声，幽幽道：“不瞒二位说，他是被两个人的情感所逼，自杀身亡的。”

这话一出口，楼中悲声顿止，常无惧猛然抬头，沉声喝问道：“被逼？被谁所通？”

大觉禅师道：“一位就是海大侠，一个就是贫僧。”

海一帆和常无惧同吃了一惊，愕然相顾，如堕五里雾中。

大觉禅师从容不迫地接道：“贫僧说海大侠逼他自尽，似乎稍谦过份了些，其实，应该怪他自己感情太脆弱，太重视当年那份结义的友情了。自从海大侠携眷归隐，就带走了他的豪情和生趣，他纵然不死，也只剩下一具空洞的躯壳，无异行尸走肉，倒不如死了的好。海大侠不愧第一忍心人，而他却是天下第一痴心朋友；海大侠虽然并未逼他，在道义良心上总不能说毫无责任吧？”

这番话显然有责怪埋怨之意，但海一帆听在耳中，愧在心头，默默垂首无词以对。

常无惧道：“你是什么人？你和克爽又是什么关系？”

大觉禅师徐徐道：“贫僧俗家姓方，小名慧娘。”

“方慧娘？”

海一帆和常无惧又是一惊，不约而同凝目仔细打量，“慧娘，二字，分明是女子的闺名？

大觉禅师接道：“二位觉得这好像是女人的名字？不错贫僧是是女人。”

这一次，连苹儿也骇然大惊，她做梦也想不到眼前这位“和尚”竟是个女的，一时瞠目张口，险些惊傻了。

大觉禅师凄然一叹，又道：“二位不认识贫僧，但贫僧对二位的英名风范，却是心仪已久，关于神州四杰当年的英雄事迹，贫僧曾听克爽说过太多太多了。”

常无惧不禁问道：“那么，你和他究竟是什么关系？”“大觉禅师道：“可以说是挚友，也可以说是师徒，论感情，咱们情同兄弟，论名份，却又是未婚夫妇。再说得可笑些，‘大觉禅师’这个名号，本来也是他的，我不过是冒名顶替而已。”。

常无惧听得张口结舌，简直呆了。

海一帆连忙拱手道：“你与克爽既非泛泛之交，彼此便是一家人，其中详情，尚希不吝详告。”

方慧娘（为了便于识别起见，以后改称俗家姓名）点了点头，道：“我函邀二位相晤，正是欲奉告此事经过，不过，这话可要从头说起，请三位先耐心坐下如何？”

海一帆等一面答应，一面各自寻了个蒲团坐下。

方慧娘仰面吐了一口气，缓缓说道：“首先，我得先说自己的身世！我家世居玉门关外的白龙堆，先祖父本是前明镇关将军，后来感于仕道险诈，辞官归隐，从此便严禁子孙再入官场。传到我这一辈，共有兄妹六个，除我之外，其余都是男孩子，既不求仕进，便以练武为业，渐渐在西北道上也闯出点名声了，号称‘五龙一凤’……”

海一帆轻轻一哦，这名号，他仿佛曾听人说起过，当年西北一带武林道上，流传着一首歌：“方门锁五龙．楼阁藏娇风；狂龙难匹敌，凤飞永无期。”歌意是说方氏五龙自视太高，为妹择婿太苛，谁欲求娶凤女，须先败五龙，所以，娇凤虽美艳无双，却岁月蹉跎，于归无期。

这本是一股惨淡少年求婚被拒后的讥讽话，想不到昔年美艳绝世的凤女，如今竟成了空门弟子，娇凤皈佛，五龙又何在呢？

心念转动，不禁暗自感慨……。

方慧娘接着说道：“我父亲故世甚早，五位兄长对我呵护太深，誓非觅得人品武功仅属上上之远的人，决不愿将我出嫁，因此，也就开罪了许多武林世家豪门子弟。那一年，五位兄长联袂入关同游峨嵋，却被仇家纠合三十多名高手，包围截击，众寡悬殊下，五位兄长都受了重伤。正危急万分，巧遇克爽正由金顶下来，当场拔刀相助，杀散贼兵，救了我五位兄长那年，也就是海大侠携眷远走海外的前一年。”

海一帆诧道：“你怎会记得如此清楚？”

方慧娘道：“因为那一年是我生命中最快乐的一年，也是最后一段快乐的日子，从此，便再无欢乐，只剩下痛苦了。”

海一帆道：“哦？”

方慧娘道：“我记得很清楚，那年他伴送五位兄长同到白龙堆，正是夏末秋初季节，咱们白天在家里对奕练剑，太阳下山后，便并骑在沙漠中驰骋追逐，中秋节那天，咱们就订了婚．整整半年，都在欢笑中渡过。依哥哥们的意思，本要咱们在过年时光完婚的，但克爽不肯，他说自己无父无母，只有三位结义兄长，婚姻大事，不比儿戏，必须先禀告三位义兄，然后再来迎娶。”

常元惧脱口道：“后来他曾到铁门庄和我见过面，怎么没听他提起？”

方慧娘没有回答，却自顾说道：“第二年的春天，他满怀兴奋离开了白龙难，相约快则三月，迟则半载，必定措同义兄专程出关去桂我，谁知这一走，竟再也没有回去。事后我才知道，原来他回到中原以后，知道海大侠业已携眷退隐，竟然心灰意冷，独自在此地削发做了和尚，取名‘大觉’，意思是说自己已经大觉大悟，看破红尘．良友既失，妻子自然更可弃如敝履，不屑一顾了。”

海一帆和常无惧听到这里，不觉都黯然垂下了头。

良久，海一帆才长叹了一口气，道：“是我害了他，但他未免也太傻了。唉，，常无惧道：“他削发出家，连我也不知道下落，你是怎样找到他的呢？”

方慧娘幽幽答道：“这得感谢我那几位兄长。为了寻访他的音讯，整整耗费了两年时间和牺牲了四位兄长的生命，才由玉门关外，追寻到微山湖。”

常无惧诧道：“耗费时日犹在情理中，怎又牺牲了人命？”

方慧娘道：“兄长们在峨嵋一战，都负了伤，但由于克爽一去不返，兄长们不忍见我终日饮泣，遂商议进关寻访，当时大哥伤势较轻，便由大哥携带着紧急信鸽首先入关，可怜他负伤上路，只行到巫山附近，便旧伤复发，绝崖失足，葬身在巫峡激流中……”

“啊”三人不约而同发出了惊叹。

方慧娘道：“幸亏他随身携带的信鸽飞了回去，大家才知他已遭意外。于是，二哥顾不得疗伤，随后入关匆匆安葬了大哥，自己又继续踏上追踪之途。”

“不幸，半年之后，信鸽又飞回去了，施放地点已在开封附近三哥看到信鸽，悄悄的入了关。”

“就这样过了一年多，三哥死在太原，四哥追踪到徐州，不幸也伤重垂危。”

说到这里，她忽然停了停，才便咽着接道：“我和五哥接讯连夜兼程赶到徐州，总算见到四哥最后一面，他紧拉着我的手，断断续续说：“我看见他了，就在微山湖，可是，他已经做了和尚。’说完这几句话，四哥便咽了气。”

苹儿心软，听了这番经过，早已掩面饮泣，悲不可抑。

常无惧长叹道：“如此兄长，真是太难得了。”他本来不擅言词，这几句话虽然很简短，已经由衷吐露出内心钦慕赞誉之意。

海一帆低垂着头没有开口，但脸上却难掩愧色，由方家兄弟的手足之情，想想自己过去十年的避世生涯，更增疚惭。

方慧娘又道：“当时，五哥听说他竟然削发做了和尚，气愤得要立即寻他拚命，但是，我并不怪他，那时我虽然尚不知道他出家的缘故，却深信他必有不得已的苦衷。于是，我趁五哥为四哥料理丧葬的时候，独自驾舟寻到了微山湖。”

苹儿不禁止住悲声，关切的问道：“见到他了么？他怎么对你说？”

方慧娘摇摇头道：“一切都太迟了，他已经意志消沉，心如止水，任凭我苦苦哀求，始终无法改变他的主意，在他心中，友情的份量远超过了儿女私情，他只回答我一句话：“回去吧。’”

苹儿长叹道：“难道他真是铁石心肠？”

方慧娘道：“不你错了。他非但不是铁石心肠，更是天下第一痴情人，是我自己无福，不该留他在关外耽误了半年，如果他早回来半年，情形也许……就不一样了……”