海云道：“火王庄。”

小龙诧道：“去火王庄干什么？”

海云道：“如果我的推测不错，那些黄衣人正是冲着火王庄而来，凤姑也可能追蹑在他们身后。”

小龙骇然道：“你既然推测黄衣人到火王庄来，刚才为什么不告诉老爷子，反而支使他往吉县去呢？”

海云道：“我是故意支开他老人家的，今夜火王庄之行，咱们去得，他却去不得。”

小龙道：“为什么？”

海云道：“理由很简单？第一，咱们此去仅是暗探，非不得已，不必现身露面，而老爷子的身份却不能如此；第二，那些黄衣人剑法太玄，迄今无人能够破解，咱们见兆头不妙，可以开溜，老爷却不能，如果不幸失手，那怕只破损半片衣角，对他老人家一世英名都将造成暇疵。”

小龙点了点头，却忧虑地道：“可是，凭咱们两个人，势孤力弱，又能做什么事？”

海云道：“彼明我暗，彼争我伺，乘隙而动，见机而作，能做多少就做多少。”

说话间，已驰近山麓，海云忽然勒缰下马，领着小龙进入山脚下一片林子里。

系好马匹，两人席地坐下，略作调息，时间已经将近子夜了。

海云望望天色道：“应该快来了，咱们也准备一下吧！”

解开那只大包袱，里面竟是一大一小两件棉袄和四个牛皮袋。

小龙诧道：“这些东西是干什么用的？”

海云道：“铁皮书生谭人杰，号称火药王，庄中必有火器埋伏，这些东西可供防身之用。”

于是，将棉袄和牛皮袋分作两份，又叮嘱道：“棉袄须要披在身上，不必扣钮子，这两只牛皮袋，一只装的是水，一只装的锯木粉，要到危急时候才使用。”

小龙道：“怎样用法呢？”

海云道：“棉袄洒上水，可以预防着火；锯木粉遇火即发浓烟，可以掩护脱身。万一身上着火了，还可将棉袄脱下抛掉。这虽然不是最好的方法，至少能减少部分危险，而且……”

说到这里，忽然以指压唇，轻轻道：“来了！”

两人同时长身而起，跃登树顶，藉枝叶掩蔽窥望．果见山道上如蛇形境蜒，出现了大批人影。

黄色的剑衣，闪亮的剑柄，豹皮革囊、整齐而迅捷的队形－正是“金蚯蚓宫”门下的黄衣剑手。

小龙既惊又喜，不觉轻吁道：“海大哥果然料事如神，真被咱们等着了。”

海云却皱眉说道：“想不到他们又有同伙增援，除了聂开泰，整整二十名剑手，看来今夜火王庄要遭劫了。”

小龙道：“你猜姊姊会跟踪他们到这儿来么？”

海云摇摇头道：“现在还很难断定，但切记要跟我在一起，无论发生什么变化，都不能擅自出手。”

那二十名黄衣剑手移行快速，举手投足，二十个人就像一个人，片刻间，已到林外。

为首的聂开泰向树林内扫了一瞥，忽然停下脚步。

他一停步，身后二十剑手也同时停步，队形丝毫不乱，就好像大家早已知道，经过树林外一定要停下来。

聂开泰道：“姚统领！”

一名魁梧大汉应声出列，拱手道：“总座有什么吩咐？”

聂开泰道：“这座树林可曾派人搜查过？”

姚统领答道：“日间已经搜查过了，林内并无埋伏。”

聂开泰道：“有上次铁门庄的经验，还是多谨慎一点的好。派一名弟兄留在这里担任警戒，顺便将附近隐密的地方再搜查一遍。”

姚统领躬身应声“是！”举手一挥，队尾最后一名黄衣剑手立即退出行列，按剑守在林边。

聂开泰道：“火王庄不比他处，庄中必有火器机关布置，等一会入庄的时候，各位兄弟务必要特别当心。”

姚统领道：“是的。”

聂开泰又道：“铁皮书生谭人杰，对本宫尚有用处，不可伤他性命，其余一概格杀勿论，尤其白玉香决不能放过。”

姚统领应遵：“遵命。”

接着，转面扬声道：“总座的指示，大家听清楚了，现在按原定计划分两路人庄，第一队弟兄追随总座，第二队弟兄跟我来。”

只听一阵“沙沙”脚步声，黄衣剑手们迅速的分为两队，一队由聂开泰亲自率领，另一队随着姚统领，黄衣展动，如飞而去。

待大家去远，那名奉令留守的黄衣剑手，忽然转身向树林里走了进来。

小龙想到林中还系着两匹马，不禁紧张起来，急忙扯扯海云的衣角，悄声道：“海大哥，怎么办？”

海云插手示意不可鲁莽，附耳低语了几句，两人轻轻从树上滑落地面，蹑足奔向系马处……

那黄衣剑手一路搜索人林，举动十分谨慎，每走数步，便情下来倾听一会，更以左手扶鞘，右手按剑，随时准备应付突然变故。

正行走间，忽闻蹄声入耳，只见一匹空鞍马，从林子里缓缓走出，后面却拖着一个人。

那人身穿黑市棉袄，一只脚倒挂在马蹬上，肢体松软，满腮泥污，身子被马匹拖着擦过树草丛，就像一截断木般毫无反应。

看情形，是个被杀坠马的死尸，只因脚踝未能脱出蹬圈，才被坐骑倒拖着进了树林。

那黄衣剑手很机警，身形微闪，让开一旁，手掌紧握着剑柄两眼灼灼注视着马后尸体，凝视位立，以现变化。

马儿缓缓由黄农剑手面前走过，那尸体僵挺如故，面目虽不丐细辨，却可清晰的看见有一缕血水，正从嘴角旧旧的流出。

黄衣剑手戒心略懈，一探手，挽住了马嚼环。

检视之下，他越发释然了，因为马匹后股上，盖着“火王庄”的烙印，换句话说，死者乃是火庄庄丁。

那黄衣剑手松开脚蹬，将尸体放落地面，正想动手搜一搜尸身上有无特殊物件，林子忽又传来“得得”蹄声，另一匹空鞍马又穿林而至。

黄衣剑手不觉诧然自语道：“怪事，这杯子里到底死了多少人……”

话未竟，地上“尸体”突然接口道：“只有你一个。”

声出，那“尸体”就地一滚，双掌齐出，右掌猛劈那黄衣人的膝弯，左手飞快的来夺那黄衣人的长剑。

同一瞬间，身后风声飒飒，一条短小人影也破空掠到。

那黄衣剑手膝弯重重挨了一掌，身子一矮，向前扑倒，但就在他中掌的刹那，长剑却仍闪电般出鞘。

海云挥掌膝和夺剑本是同时发动，万不料黄衣剑手出手快得惊人，以致仅夺得创鞘，左臂上却中了一剑。

亏得小龙趁蹄声掩护，从后面及时掠到，飞起一脚，才将那黄衣剑手踢翻。

小龙赶上前来，骑在那黄衣倒手身上，首先夺上长剑，封闭了他的穴道，然后轮拳用力一顿很接，骂道：“现在你还凶吗？你的剑快，小爷的拳头硬，活活接死你这狗东西！”

海云忙叫道：“小龙，要活的，千万别下手太重。”

小龙道：“我知道，我知道，我只是揍他几下替你出口气。你手臂上伤得重么？”

海云道：“还好有件棉袄，距离又近，只伤了点肉。”

小龙已经点闭了黄衣剑手的穴道，仍不放心，又撕下那人衣襟，将他四马攒蹄相成一团，这才松手，过来看海云的臂伤。

左臂棉衣业已被剑锋划选，解开衣衫，整条袖子全是血，这一剑，虽然没伤着筋骨，却也不轻。

小龙一面替海云甫药裹伤，一面说道：“你出手太快了一些，应该等我先动手，你再抽他的后腿，就不会受伤了。”

海云笑道：“不是我出手太快，是他的剑太快了。只要能捉到一名活口，再挨十剑也值得。”

小龙道：“可是你手臂受伤，还能再去火王庄吗？”

海云道：“不碍事。咱们且把他安置好了，立刻就去。”

小龙道：“最好先问明他们落脚的地方，不知道姊姊有没有落在他们手中？”

海云点头道：“不错。”

他心中振奋，全未以臂伤为意，匆匆技好衣襟，便起身向那黄衣剑手走去。

小龙抢着抓住那黄衣人的头发，将他提了起来，喝问道：“快说！你们一共有多少同伙？在什么地方落脚？不说实话，当心少爷要揍人了。”

任问两遍，那黄衣人只是直勾勾瞪着两只眼睛、闭口不答。

小龙火起，扬拳道：“你这匹夫还想充硬骨头么？我倒要试试你骨头有多硬！”

抢拳便想动手。

海云突然沉声道：“且慢！”

五指疾探，捏住了黄衣人的两腮。

指尖一用力，黄衣人的嘴巴张开了，嘴里竟含着满满一口污血．再试一探脉息，业已气绝。

海云废然叹了一口气，喃喃道：“是我太大意了，末防他口中藏文毒药，一番心血又白费了。”

小龙道：“看不出他倒有这份烈性，下次再提任后口，一定先敲掉牙齿。”

海云摇头道：“下次再难有这种机会了，金蚯蚓宫弟子极少落单，而且都受过严格训练，迄今为止，他们虽有弟子伤亡，却无人对外泄露过片语只字，这实比‘追风快斩’更令人可怕。”

轻吁一声，又道：“剑术无敌天下，部属甘为效死……那金蚯蚓宫的主人，不知是怎样一位多么可怕的人物？”

小龙道：“但武林中却从未听过‘金蛆蚓宫’这个名称。”

海云道：“这正是使人费解之处，以他们现有的力量，足可横扫天下，为什么却甘愿隐藏在边陲山中？若说他们无意争霸江湖，为什么又屠杀了这许多人？难道真的只为了追杀‘祸水双侣’和那姓颜的书生么？”

小龙诧道：“那一个姓颜的书生？”

海云道：“你没有见过，那人自号天涯飘萍生’，武功奇高，行踪飘忽……”

小龙突然岔口道：“是不是一个穷书生？他有个随身书撞，名叫‘二虎’？”

海云一怔道：“正是。你在那里见到过他？”

小龙道：“不久以前，他们曾到金家酒店喝过酒，临去时没有零钱付帐，用一颗珍珠折价找换，所以我对他们印象颇深，那书生外貌好像很穷，身上却带着整袋珠宝，其实很有钱。”

海云“啊”了一声，道：“这是多久以前的事？他们一共到酒店去过几次？”

小龙道：“大约总有十多天了，只去过两次，以后就没有再去。”

海云点了点头，道：“这就难怪聂开泰也会追踪到金家酒店了。”

小龙道：“‘天涯飘萍生’和‘金蚯蚓宫’有什么关系呢？”

海云道：“目下还不知道，他们之间的关系似乎很微妙。”

小龙道：“哦？”

海云接着道：“譬如说，那姓颜的书生和金蚯蚓宫主人可能本是朋友，却因某种缘故却反目成仇了。聂开泰指认天涯飘萍生就是姓颜的书生，而他却绝口否认，但是，他又不惜冒险想救走‘祸水双侣’……”

微顿，又道：“总之，这位天涯飘萍生是个值得注意的人，从他身上，可能会揭开金饭蚓宫的秘密，下次你如再与他相遇，千万多加注意。”

小龙点头道：“我会记住的，那二虎跟我很要好，我还偷偷送过他一只大曲曲（即蟋蟀）。”

他似乎越说越有兴致，又问道：“海大哥，蚯蚓那东西软腻腻的，一点都不好玩，他们为什么取名‘金蚯蚓宫’？这有什么含意吧？”

海云耸耸肩，道：“这个，我也不知道，或许他们那儿蚯蚓特别多”

突然脸色一变，道：“聂开泰已经发动，咱们再迟就来不及了。”

小龙仰面张望，果见火王庄方面升起熊熊火光，映得树间林梢，一片嫣红。

两人匆匆收拾了一下，快步穿林而出。

绕过山脚，火药爆炸声已清晰可闻，夜空中接连炸开团团火焰，远远看去，就像年节喜庆时施放的烟花。

海云伏身疾行，移步迅快，却很谨慎，将近任门，忽然轻嚷了一声，身形顿止。

小龙急忙停步，哑声问道：“怎么啦？”

海云摇头道：“咱们来得太迟了。”

小龙也感到情形有些反常，因为这时庄中房屋大半着火，爆炸声此起彼落，却看不见一个人影，听不到一点人声。整个火王庄虽在大火笼罩下，竟似烧着一座空宅，既未见庄中的人奔呼救火，也未见金蚯蚓宫剑手在火光下活动。

甚至庄门口亦是空荡荡，连一具死尸也没看见。

小龙心里冒起一股寒意，呐呐道：“人呢？难道所有的人全死光了么？”

海云吸了一口气，又缓缓吐了出来，轻声答道：“不错，火王庄的人，活着的只怕已经不多了。”

小龙道：“那些黄衣剑手呢？”

海云道：“当然还在庄中。”

小龙骇然道：“这么快，全庄的人就被他们杀光了？”

海云点点头道：“他们杀人本来就够快，再加上火药爆炸，更省力气。”

小龙道：“死了人总该看得到尸体？

海云叹了口气，道：“那些庄丁一定是被聂开泰等驱赶着带路，已发机关埋伏，死在庄内，所以外面不见尸体。”

小龙根根道：“但愿那姓聂的自己也被困在庄内，让火药炸成飞灰，那才……”

海云突然低喝道：“噤声！”同时拉着小龙闪入一堆大石后蹲伏下来。

刚藏好，一队黄衣剑手已由庄中冒火突烟而出。

那是由姚统领率领的一队，十名剑手仅徐八人，个个血染衣饱，但行动间仍然矫捷整齐，毫不迟滞。

这时，火势正旺，在门外火光照耀宛如白昼，姚统领带着八名剑手，恰好在大石另一面停步，与海云和小龙藏身处不过数尺之隔。

只听姚统领问道：“还有谁被火器烧伤的吗？”

八个人齐声答道“没有。”

姚统领道：“那就好。你们留一半在这里休息，兼充守望警戒。另一半随我同去应援总护法。”

正在分派人手，忽有人轻呼道：“总护法回来了。”

火光下，轰开泰亲自率领的一队也撤退出来了，但十个人只胜剩五名，其中还有负伤的。

然而，聂开泰胁下扶着一名俘虏，赫然竟是“铁皮书生”谭人杰。

两队剑手会合，查点人数，伤亡将半。

聂开泰不禁感慨道：“自从离宫以来，大小数十战，从未像今夜这般损失惨重，可见这次的准备，还是未臻完善。”

姚统领道：“这也是无可奈何的事，血肉之躯，武功再高，也难抗御火器。”

聂开泰道：“话虽如此，眼见兄弟们伤亡惨重，本座实在难辞其咎。”

姚统领安慰道：“总座不必耿耿于怀，虽有伤亡，能生擒到铁皮书生，已经足可抵偿了。”

聂开泰摇头道：“可惜未能搜获白玉香，‘飞絮舞心诀”和‘铁皮衣’亦无下落，这两件东西没到手，对本宫终是不利的。”

姚统领道：“庄中男女已诛戮净尽，并无白玉香踪迹，那斯可能早已闻风逃走了”。

聂开泰默然片刻，道：“冷朋的轻功心决倒非绝对重要，那件铁皮衣却关系太大，咱们不惜任何代价，也要将它弄到手。”

微顿，又道：“现在暂且收队回去，多雇眼线打听白玉香的下落；本座亲自押解谭入杰返宫，再求增援，同时也把颜某的消息禀报宫主。”

姚统领道：“总座准备何时动身？”

聂开泰道：“明天一早就动身，在本座木回之前，你务必要注意隐蔽行藏，除非十分紧急的事，最好等本座回来后再行动。”