黄昏，朱争从甜蜜的酣睡中醒过来了。

窗户开着，西天绚丽的晚霞好像会烧进这间房子里来。

朱争大大伸了个懒腰，打了个哈欠，揉揉眼睛，看着门口。

梅公子撅着小嘴，红着脸儿，捧着一叠衣服进来了。

她的眼睛一直躲着他灼热的目光。

走到床边，口里却冷笑道："起来，快穿衣裳！"朱争脸也有些红，怒道："快拿走，我不想穿！"梅公子在他额头上恶狠狠地点了一下："还想胡闹？

快穿上！"

朱争大叫："就不穿！”

梅公子慌慌张张地看着窗外，低声嗔道："你声音小一点好不好？非要让人家都听见你才高兴？"

朱争看着梅公子羞恼的样子，忍不住笑出了声。

梅公子跺脚：“笑什么？快起来，还有许多正经事儿呢！"

朱争正想说话，却听见远处有人在大喊大叫："不许过来！"

有人来了。

朱争像火烧屁股一样跳了起来。

梅公子咯咯大笑，笑得直不起腰。

太阳已经不见了，但天空依然明亮。

朱争的眼睛在淡淡的暮色里闪着凛冽的寒光，他的拳头已经捏紧，好像准备狠狠给来人一拳。

来人居然是上次在酒店里唯一没有动手，却承认自己是指使人的干瘦老人。

老人没有说话，只是冷冷盯着未争的眼睛，仿佛想看清那里面究竟有什么。

朱争深深吸了口气，又慢慢呼出来，捏紧的拳头松开了，他说话的声音也异常冷静："又是你。"

老人点点头，冷冷道："不错。"

"有何贵干？"

老人道："找你。"

这话限没说一样。他到这里来，当然只可能是找朱争。

朱争看着梅公子，柔声道："你到门口去好不好？可能有架要打。"

梅公子微微一笑，松开挎着他胳膊的手，后退了十几丈远，悠闲地负手看起天色来了。

老人傲慢地摇摇头："我不会杀你。"

朱争冷笑："老子想杀你。"

老人沉默了片刻，于咳一声，哺哺道："你也不能杀我，否则你会后悔一辈子。"

他深邃地老眼中，闪出了一种奇异的光彩："你跟我来。"江边，微风习习，波光鳞鳞。

老人停下脚步，但没有回头。

朱争也停住。

老人看着江水，似已被这迷人的江上暮色吸引住了：

"真是谈心的好地方，你说呢？"

他的声音浑厚悦耳，并没有寻常老人那种衰老的迹象。

朱争不出声，这句话本就不需要回答的。

他在看几只归帆远远漾在江心。

"你这次来中原的目的是什么？"

朱争还是不答，因为他想，这个老人应该知道自己的目的，否则不会派那么多著名的刺客暗杀自己的。

老人缓缓道："是不是寻找一面旗子？"

朱争看着脚下的沙子和一只匆匆爬过的小蟹，还是不出声，根本没有吃惊的表示。

老人慢慢转过身，盯着他："你要找-野王旗-，这是你出发前龙在天吩咐你的，对不对？”

朱争一下抬起头。

老人微笑：——这没什么值得你吃惊的。实际上我知道的事情本来就该比你多。"

朱争强忍着不让自己的手发抖。

"你师父告诉你，若要找到野王旗的主人，得到野王旗，就必须先成为一个名人。你在塞外闯了点名头，但在中原武林却没人知道你，你必须努力，想尽一切办法成名，让天下的武林人物都知道你。因为你师父告诉你，野王旗的主人从来不和无名之辈打交道，要想执掌野王旗，就必须先当叱咤风云的一代英豪。"

朱争哑声道："可惜，我自知无法实现这一点。无论我怎么努力都做不到。"

"你错了。"老人打断了他的话。

朱争一怔："错了？"

"是的。"老人冷冷道："你只知道你无法对付司马天一机的暗器毒药，无法认出桑笑这样迷人的女刺客的真面目，无法躲过范密湖的突然袭击；你只知道孔烈打你很轻松，魔王要杀你易如反掌；你甚至打孟扬都很吃力，也不是梅丫头的对手，所以你就认为自己的武功很一般。但实际上你错了。"

朱争苦笑；"难道说我的武功很高，只不过是因为运气不好才打不过他们？"

老人道："这和武功的高低并没关系。比方说一个聪明人，若得不到名师的指点，其成就未必能高于一个在名师悉心指点下的普通人。你是武学方面的天才，这是你比那些人都强的地方。"

朱争有些生气了："你是说我师父不是名师？"老人笑了，白须在微风中抖动："龙在天武功卓绝，天下无人能出其右，怎会不是名师呢？"

朱争怔了半晌，才叹了口气："我一直认为自己挺聪明的，现在经你一说才晓得，我实在是个白痴。"老人摇头："龙在天的武学深遥浩瀚，这是不假。你根本就没有学到手。这并不是因为你笨，而是因为他根本就没有教过你真正的武功。"

朱争瞪起眼珠子，怒道："胡说八道！你少挑拨离间。"

老人道："我说的都是真的。龙在天这么做．是因为你父亲吩咐过他的。你父亲是他的好朋友，又只有你这么一个儿子，自然是想让他先给你打下基础，再修习野王旗上记载的功夫。龙在天不能不答应。你不能怪他。"朱争听不明白。

老人叹气："龙在天的武功虽高，但执掌野王旗的人，必须学习野王旗的功夫，而龙在天武功正好又和野王旗上的武功相克，所以他只给你传授了一些全真教和少林的武功。"

朱争还是不明白。"那我爹干吗不亲自教我？"老人转过身，又去看滔滔的江水。

许久，他才悄然叹了口气："因为他实在太忙了，有很多事情要做……而且他做的事，大半都很危险……"朱争一直在紧张地盯着他的背影，这时更是激动得颤抖起来："你……你是……是怎么知道这些的？"老人顿了顿，才苦笑一声："我和你父亲也是很好的朋友，是他告诉我的。"

朱争只觉得心都快跳出喉咙了，嗓子又干又堵："我爹……在哪里？……你告诉我……"

老人笔直地僵立在江边，一动不动。

很久很久，老人才感慨万端地哺哺道："到一个很远很远的地方去了。再过几年，我也该去了。"

很远很远的地方，是生命的那一端吗？

朱争失望地一屁股坐到沙滩上，两手抱住脑袋，哑声道："我还以为师父骗我，看来是真的，是真的……。…我爹是真的已经不在了……"

老人也默默地在他身边坐了下来。

朱争闷闷地问道："野王旗到底是什么东西？""是一面黑色的旗子。"

朱争又问："可我听你说话时，提到什么武功，又说什么执掌旗子，到底是什么意思？"

老人目光炯炯，神采飞扬："野王旗是一面记载着一门深奥无比的武学的旗子，同时也是一种势力组合的名称。"

朱争眯着眼睛，冷冷看着他激动的样子，打断他的话："你既然是我爹的朋友，照你的话说还是-好朋友-，你为什么还要几次三番派人杀我？"

老人微笑："这能证明你是不是一个幸运的人。"他不顾朱争瞪眼，慢慢地讲着，宽厚而且和蔼，好像是在给小孩讲故事："幸运对一个人的一生非常重要，这也是野王旗主人所必须有的一种……就算是一种特别的素质吧。执掌野王旗的人，因为他终其一生，都将生活在困难和危险之中，随时都会有人下黑拳、飞冷刀、用毒药。

在这种情况下，武功和财富都救不了他。只有运气好，他才可能活下去。我之所以派了几个著名的刺客去杀你，我是试试你的运气。"

朱争气极而笑："若是我有一次运气不好呢？"老人笑笑，轻快的道："也没什么，只是你就当不成野王旗主了。"

朱争跳了起来："你说什么？当不当旗主算个屁！老子要是有一次运气不好，就死了！死了你懂不懂？""当然懂，而且绝对比你更懂。"老人还是在微笑。

他也站了起来，用坚定的语气道："死没有什么可怕的，但若是当不了野王旗的主人，那才是你真正的悲哀！"朱争大怒："放屁！"

刚骂完这两个字，脸上就被老人重重打了一耳光，只打得耳中嗡嗡叫，眼前金花直冒。

老人冷笑道："一个把性命看得比事业更重要的人，只不过是个可怜虫！"

朱争慢慢直起腰来，吐出一口血沫，神情居然很平静："你找我来，就为了讲这些？"

老人点点头，又摇摇头："还有一件事。"

朱争抹抹唇上的血："请讲。"

"请你仔细考虑一个月，决定是不是愿意接掌野王旗。

考虑好了，给我答复。"

朱争冷冷道："这么说，野王旗在你手里？"

老人点头。

朱争道："它好像应该是我的东西。"

老人沉重地摇头："如果你不能继承你父亲的事业，它就不是你的。"-

事业？什么事业？"

"一个月后的今天，你或许会知道的。只要你愿意继承父业，我当然会告诉你一切，并尽我的余年，全心辅助你成功。"

"如果我不接受呢？"

"那么你什么都不会知道。因为你知道了之后，反而会更痛苦，无穷无尽的危险和困难也会无时无刻地缠绕着你。"

"那么旗呢？"

"野王旗会被毁掉。"老人严肃地道："这是你父亲告诉我的。"

朱争大声喊道："我当然会接受的，你马上把野王旗还给我！"

老人摇头："不行。"

朱争怒道："为什么？"

老人叹气："因为你根本就没有考虑好。"

朱争气极："你怎么知道我没考虑好？我早已想好了。"

老人还是摇头："我还忘了告诉你，若是你真的执掌了野王旗，你就会失去一些很可爱的东西。这就是我让你仔细考虑这件事的原因。你若是不假思索就答应下来，你就会在痛若和悔恨中度过一生。"

"失去一些可爱的东西？"朱争吃惊地道："这是什么意思？"

老人冷笑："你会失去自由，还有爱情。"

朱争吓得后退了好几步："自由和爱情？"

老人深深看了他一眼，走过他的身边，慢慢走进远远深沉的黑暗中，他的叹息被夜风吹了过来："你说这两样东西是不是很可爱？"

朱争木然跟着他走了几步，又颓然停住，无力地坐了下来："怎么偏偏是这两样？……自由和爱情？……”

星星点点的渔火在江上，闪闪烁烁地星星在天上。

江边的夜风，好凉啊！