黎明。薄雾。

李之问拉开门，深深吸了一口清新的空气，又重重吐出，这才缓缓走到庭中。

这一夜他根本没睡着。

他相信其他三家的人，也都没睡着。

李之问重重叹了一口气。

这口气刚叹完，李之问就听到“嗖”地一声，耳边掠过一阵劲风，随即又听见“咚”一声闷响。

李之问浑身僵住。

他定睛看看前方，静悄悄的，一个人影也没有，只有晨雾懒懒地在山石树丛和楼阁间飘动。

李之问回头，就看见了一枝箭。

白羽箭钉在他房间的门板上，他看见了绑在箭杆上的东西——羽书！

李之问的第一个念头就是：“总算来了！”

有了这封信，老爷子就有救了。

“之问先生台鉴：

日前令尊李公大驾光临敝园，原为消夏赏荷，孰料骤染急症，起动不易，先生当念李公老迈，病体沉重，速筹银两，亲于七月十四未牌时分，送到虎丘剑地，则令尊安然矣！药石之资，自然多多益善，视令尊病情而言，总以白银五十万两为宜。贵府世称豪富，区区五十万银，料不过九牛一毛耳！然事当缜密，先生一人知之可也，否则李公性命危矣！阅后即焚。”

李之问一颗心慢慢沉下去。

“五十万！”李之问喃喃道；“五十万究竟是多少？区区之数？”

李之问知道，五十万两白银绝非区区之数，李家虽称豪富，但要让他一下拿出这么多现银来，绝无可能。好在离七月十五尚有十日，李之问还有时间变卖一些家产。

他捏着信笺，愣了好一会儿，才苦笑着叹了口气，进了房，点燃蜡烛，将一纸信笺烧成灰烬。

不管怎么说，总算是开口了，父亲也有了下落，这总比憋着闷着强得多。李之问在房中踱着步子，开始盘算该如何打点这五十万两银子。

其他院子里渐渐有了动静，家中的下人们已经起床开始于活了。

李之问这才吹灭蜡烛，挥挥手赶开前来服伺他梳洗的两个婢女，走向母亲住的小院，那里已隐隐传来了母亲的哭声。

刚走到小院门口，一个婢女迎了出来，低声道；“公子，老夫人已经醒了，正问着公子呢！公子快进去吧！”

李之问三步两步抢进母亲房中，将几个婢女赶了出去，这才悄声对母亲道：“娘，你放宽心，爹有救了！绑匪提出要五十万两银子，孩儿特地来和娘商量一下。”

母子俩低声咕哝了好一会儿，李之问才走了出来，沉声道：“叫大管家来见我。”

大管家李长有恭恭敬敬地垂手而立，道：“公子找我来，有何吩咐？”

李长有是李家一门极远的远亲，但他之所以能爬到大管家的地位，却并非靠了这一层八竿子打不着的亲戚关系。

李长有精于理财，也很会管家。李家的生意账目，全都由他经手，甚至可以说，李家的一半财产，是由李长有赚来的。

李之问淡淡地道：“老爷子有救了，绑匪要五十万两银子。”

李长有又惊又喜：“啊，老爷有救了？！那可太好了……可这五十万两也未免……未免太多了一些。”

李之问道：“都这当口了，咱们已没有了讨价还价的余地。

五十万两虽然多了一点，但老爷子的性命更重要，绝对不止五十万两。”

李长有连连点头称是，顿了一顿，又问道：“只不知公子要几日办妥？”

李之问道：“六天。”

李长有一怔：“六天？”

李之问道：“来不及吗？”

李长有苦笑。

李之问缓缓道：“库房里还有多少现银？”

李长有马上答道：“加上前日收上来的那几笔，一共是二十七万三千六百两多一点。”

李之问点点头，道：“扬州城内的十几家店铺，这六日能收上来多少？”

李之问素来是不过问生意情况的。一来是老爷子对他不放心，二来李之问从来只会花钱，不会挣钱。但现在他问起情况来，倒也还似模似样的。

李长有想了想，答道：“多的不敢说，总有个七八万两。”

还是不够，而且离五十万两之数差得太远。

李之问又点头，问道：“外埠的呢？”

李长有摇头：“外埠生意一向是月底交账，现在去收不太好，而且也来不及。依我看，还是赶紧脱手几个铺子，价钱低些也顾不得了，救老爷要紧。”

李之问道：“你就尽力去办吧！这些事情，我也不太懂。

总之六日之内，你给我凑足五十万两的银票，要大钱庄的，每张面额不要超过一千两。”想了一想，又道：“人家若要问卖店铺的原因，你只说是最近周转不灵，活钱少，可千万别说出真相。”

李长有没料到这个花花公子居然还有两把刷子，是个明白人。李长有敬佩之余，也不禁暗暗警惕。

******

李长有全权负责筹钱，李之问自然便有时间仔细考虑发生的这一切。

他当然能想到，相同的羽书已经送到了另外三家。至于所勒索的款数是否相同，交款地点是否一样，他就不知道了。

如果匪徒不希望目标太大的话，大约会分四个地方分别和四家接头。

单凭李家的家丁和护院武师，很难抢回款项。同时，李之问也不敢通知官府，否则老父就很可能被撕票。

如果要想在保证老父安全的条件下抢回这笔巨款，就需要求人相助，但这件事风险太大。再说，李之问又能去求谁呢？

李之问的兴趣并不在于能不能夺回钱，而是想查出是谁干的。

他思来想去，脱不了嫌疑的仍是在凹凸馆露面的各人。

或许凹凸馆遭劫和四家绑票案之间确实是风马牛不相及，也未可知，但李之问却不这么想。不仅是因为这两件事几乎同时发生，而且也因为张家的一个儿子——文武双全的张八公于张桐的突然失踪。

李之问虽对武学不感兴趣且一窍不通，但却相信张桐的武功不同凡响。李之问曾亲见张桐轻轻一跃便上了树梢，也曾亲见他很轻松地避开了赵氏双雄的联手攻击。

那么，那些绑匪是不是以杜若引出张桐，借机将其引开，然后再毫无顾忌地下手绑架这四家的主人呢？

如果真是这样，向自己透露杜若消息的，必然知道一点真相，最不济也该知道消息是从何处传来的。

李之问想了又想，沮丧地想起那个最先告诉自己“杜若”

这个名字的，却是凹凸馆中的一个妓女。当时李之问路过凹凸馆，那个妓女叫住了他，很不屑似的讲了杜若的事，然后他又跑去告诉了张桐。现在凹凸馆中已空无一人，这个妓女也八成已死，这条线就算是断了。

那么，下一个问题是——凹凸馆中的人全部失踪，是不是匪徒们怕她们泄露了绑票一事的真相而杀人灭口？

李之问打了个寒噤。

但他还是觉得继续思考这个问题是件很有意思的事。他决定不惜稍稍冒一点险，想办法解开这个谜。

*********

窗纸已白，烛光已暗。是黎明时分了。

风淡泊微笑道：“天亮了。”

影儿原先一直是睁着眼睛的，听了他这句话，却闭目“睡着”了，而且微微响起了鼾声。

天明对于相爱的人来说，岂非是一种折磨？

风淡泊拍拍她后背，柔声道：“影儿，醒醒，天亮了。”

影儿曼声道：“现在也不过寅时末，还能睡一会儿……大哥哥，让影儿睡一会儿好不好？”

风淡泊哭笑不得地道：“你躺好了，好好睡一会儿。你这么抱着我，根本睡不着。”

“谁说的？”影儿的鼾声更响了。

风淡泊无可奈何地道：“一夜没睡，咱俩总得打坐一会儿。

否则人家一看，就知道咱俩晚上干什么了。”

影儿吃吃一笑，道：“让人家知道了更好，反正……反正是真的，你就是以后想赖账都赖不掉。”

话虽这么说，影儿还是恋恋不舍地松开手，恨恨地捶了他好几下：“闭上眼睛！”

风淡泊只好闭上眼睛，听得影儿手忙脚乱地收拾着东西，心中止不住又是一阵激动。不管怎么说，影儿已把她最珍贵的东西完完全全奉献给了他，而他也已经接受了，他将对影儿负起一种责任。

影儿的身子突然又滑到他怀里，她的手抱紧了他，他能感觉到她浑身都在颤抖。

“影儿！”

“嗯？”

“影儿。”

“哥，别不管影儿了，不要嫌弃影儿，不要辜负影儿……”

影儿在哽咽。

风淡泊心中顿觉豪情万丈，他搂紧了影儿，在她耳边低声而坚定道：“影儿，我决不辜负你。”

影儿不再说话了，只是嘤嘤地哭泣，哭得人心里酸酸甜甜的。

*********

两人打坐行功，直到天已大亮，才收功起身。两人面上都已神采焕然，没有一丝疲惫之色。

影儿轻声道：“我……我先回房去，免得……免得……”

风淡泊微笑道：“免得不好赖账？”

影儿气急，狠狠拧了他一下，轻轻一闪，悄没声地溜出了门。

不一会儿，婢女就来敲门，并送来了热水、毛巾和早点。

风淡泊高声道：“影儿，过来一起吃吧！你的那份早点想必吃不完，我的这份一定不够吃。”

影儿在那边笑道：“牛肚子！”

风淡泊大笑。

二人吃完了早点，风淡泊对婢女道：“姑娘，请问禇老爷子起身没有？请姑娘领路，我们想去见禇老爷子。”

话音刚落，禇不凡的大嗓门已到了阁外。

“风老弟，柳丫头，昨晚睡得可还好吗？没说些悄悄话什么的？”

风淡泊笑答道：“说是说了几句，可不是悄悄话，差不多快吵起来了。”

禇不凡进了门，好像很吃了一惊：“哟哟哟，饭都一块儿吃了，真是神速呀，佩服，佩服！”

影儿面上早已飞红，怒道：“你管得着吗？我们爱怎么着就怎么着！别以为你是主人，就可以胡说八道。”

禇不凡笑眯眯地道：“心虚的症状之一就是发火。”

影儿一下站了起来，怒喝道：“你说什么？”

“没说什么，没说什么。”禇不凡连连摇手，“我老人家哪敢说你什么呢？”

影儿的脸一直红着，气呼呼地转身不理他们。

禇不凡转向风淡泊，看了看，意味深长地笑道：“风老弟，我看你气色不太好，莫非是此地睡不安稳吗？要不然就是你们……哈哈，哈哈！”

风淡泊脸也早已红了：“禇老爷子取笑了，你答应我要办的事，现在怎么样了？”

禇不凡拍拍手，几个婢女退了出去，带上了房门。禇不凡低声道：“昨晚是不是有人来过这里，我看得出来，你们二人都一夜没睡，你们且说说。”

风淡泊微笑道：“老爷子果然好眼力，只是，老爷子你又是怎么知道的呢？”

影儿想起昨夜之事，兀自惊惶不安，转头瞪着禇不凡，怒道：“难道那家伙是你派来的？或者干脆就是你自己？”

禇不凡面色忽地一肃，传音道：“有人偷听。咱们别再谈这个了，出去再说不迟。魏纪东这小子肯定背叛了我，只是我还找不到确切的证据。”忽然笑着大声道：“这样吧，风老弟，你要我帮你的忙，我一定办到就是。横竖也没什么大不了的事，不就是一味草药吗？好说好说，包在我身上了。”

影儿惊叫起来：“什么！？大哥哥你求他只是为了一味草药？松风阁里什么药材没有？巴巴地跑到扬州来，却只为了一味草药，害得人家跑断了腿。”

风淡泊微笑道：“这种草药，只产于皖南浙北之天目山中的一处深谷里，好像还没人给它定名，咱们暂且就称其为-未名神草’吧！这种草药有一种神奇的功效，可以使中风偏瘫的人重新站立………”

影儿的眼睛渐渐亮了，眼波中漾溢着无限深情：“大哥哥，你真好！”

风淡泊闹了个大红脸，禇不凡转头窃笑。

影儿的脸也红了：“大哥哥，咱们这就去天目山那个深谷里找那种……未名神草，好不好？”

风淡泊还没回答，禇不凡已先说道：“现在不行。”

影儿一怔，怒道；“为什么不行？”

禇不凡笑道：“眼下最棘手的事是绑票案，我还想请两位留下来帮帮老夫的忙。”

影儿生气了：“那是你自己的事，跟我们有什么关系？”

风淡泊柔声道：“但是这种草药的形状、功用和产地，普天下只有一个人知道，禇老爷子又不愿告诉我那个人现在何处，姓甚名谁。要是禇老爷子有个一星半点的不高兴，我可就没办法了。”

禇不凡笑道：“所以么，柳丫头，你得对我老人家恭敬一点儿，别张口就骂。”

影儿眨了眨眼睛，似乎很委屈很惊讶地道：“老爷子，我什么时候骂您了？没有的事呀？”

禇不凡笑骂道：“鬼精灵！哎，风老弟，绑票案这件事，你到底答不答应帮我的忙？你要答应，事成之后，咱们就去找未名神草，你要是不答应么，嘿嘿，那未名神草的事，可就得两说了！”

影儿忙道：“自然会答应的，大哥哥你说是不是啊？”

风淡泊笑道：“好，我答应。不知禇老爷子让我干点什么，只要是力所能及的事，我一定不会偷懒。”

禇不凡一笑而起：“那太好了！你们这就随我出去转一转，找那四家的人探探路子，总归是应该能找出点线索来的。要不然，也让那帮王八蛋太得意了。”

风淡泊和影儿起身随他出了来鸥阁。风淡泊问道；“了然大师呢？”

禇不凡道：“这花和尚昨晚喝多了酒，咱们不用去叫他，再说后面跟个恶和尚，谁见了谁怕，说不定还会惹来许多麻烦呢！昨天我和了然已经跟捕快朝过相了，我一换衣饰，倒还能掩饰过去，了然就不行了……走走走，路不近呢，街上人多，骑马也不方便，咱们还是甩开脚丫子走吧！”

*********

三人出门不久，就被人盯上了。

禇不凡苦笑道：“这些王八蛋，手底下着实稀松平常，辨人记相的本事倒是真不差。看来我老人家已经被认出来了。”

风淡泊微笑道：“禇老爷子在扬州也可算是大人物，贵帮在扬州的势力只怕也小不了，他们难道会不认识你吗？”

正说着，那几个化了妆的公门中人都转头朝一个方向看去。影儿不解道：“他们又看见谁了？”

一个脸色阴沉的中年人走了过来，一望便知是个办案老手，他身后跟着几个捕快，也都孔武有力。

他虽然没朝风淡泊三人这边看，但风淡泊却觉得他一直在注意着自己三人。

禇不凡冷笑道：“这个人叫洪鹏，扬州府的总捕头，练的是铁砂掌，很有几分火候，我认识他。”

风淡泊道：“那咱们是绕道而行呢，还是大摇大摆闯过去？”

禇不凡道：“我且镇他一镇。”

三人径向洪鹏走了过去，洪鹏周围的几个捕快渐渐散开，显得颇有些不安，风淡泊知道，他们没有料到禇不凡会主动上前和他们搭话。

禇不凡隔着老远就大笑起来：“哈哈，这不是洪头儿吗？

一向可好？在这儿转悠什么呢？莫不成是找绑匪吗？”

洪鹏似乎直到这时才看见了禇不凡等人，阴沉的脸上竟也挤出了一丝微笑：“哟，是禇帮主啊！禇帮主敢莫也是听到什么风声，出来走走吗？”

禇不凡道：“洪头儿，你这是什么话？张亿和和马贵临都是徽帮里的人，我若不查找凶手，还当得成这个龙头老大么？

洪头儿，可摸到点儿什么没有？你要是能抓到正主儿，我必当好好致谢！”

洪鹏道：“眼下倒还没查出什么来。只是四家的人正纷纷变卖店铺，价码儿杀得很低，多半是绑匪已经开了口，他们正筹钱呢！”

禇不凡道：“当真？”

洪鹏愤愤道：“只能是这样。可气的是这四家中人半点口风也不透，生怕要了四个老家伙的命。”

禇不凡正色道：“若真是如此，我倒一定要问出个究竟来。”

洪鹏又笑了：“禇帮主若是得了什么消息，千万透露一点给洪某。这样吧，洪某干脆就在这儿等你消息好了。上峰催迫甚急，限期破案，还请禇帮主多多帮忙才是。”

禇不凡笑道：“好说，好说！”

两人又闹扯了几句，禇不凡三人扬长而去。

洪鹏见三人走远，阴阴一笑，右手食指勾了勾，四个穿便衣的捕快围拢过来，洪鹏低声道：“盯牢这三个人，若是他们分开走，你们一人盯一个，剩下一个回来跟我说一声，他们去了谁家、经过什么地方、待了多长时间，都要记住。”四名捕快领命而去。

洪鹏满意地在街旁的一家茶馆里坐了下来，他要等禇不凡回来。

洪鹏没有发现，不远处也有人正有意无意地盯着他。

*********

李之问正冥思苦想，一筹莫展，忽然小厮进来禀道：“公子，门外有三个人求见。”

李之问吓了一跳，忙问道：“三个什么样的人？”

小厮见他吃惊，不由也结巴起来：“一个老头，六……六十多岁，两……两个读书人，岁数不……不大。”

李之问急问道：“他们没说是干什么的吗？”

小厮定定神，道：“老头姓禇，说是徽帮帮主。一个年轻人姓风，另一个姓柳，说话都是京师口音。”

李之问又惊又喜又害怕。

“老禇”自然就是在凹凸馆前和了然一起逃跑的那个老人。李之问虽听人说起过徽帮帮主姓禇，还是没料到那个大胆的老嫖客就是徽帮帮主。

至于姓风的年轻书生，自然就是凭白无故送给皮条老华一千两银子的那个年轻人。

一直想找却又无法找到的关键人物，现在却一下全来了，岂不让李之问惊喜？但他马上又想到了“杀人灭口”这四个字，心里直打小颤。

好半晌，他才咬咬牙道：“就说我马上出来，快去！请他们在客厅等候。”

小厮走后，李之问又匆匆想了想应对之法，这才忐忑不安地走向客厅。

厅中三人见他出来，也都站了起来。不用介绍，李之问也能看出谁是谁。

姓柳的小书生俊俏得出奇，李之问忍不住多看了几眼，但马上又不敢看了。

因为柳影儿脸已板了起来，眼中也现出了怒意。

四人分宾主落座，李之问马上问道：“不知禇帮主三位光临寒舍，有何指教？”

禇不凡沉声道：“李公了，听说令尊李公遭人绑架，老夫好生难过。四家中，张、马二家是敝帮的兄弟，老夫断无坐视之理。老夫昨日方至扬州，本欲去凹凸馆和风少侠会晤，不料凹凸馆也已人去楼空，四下尽是捕快，若非一个老友拦阻，老夫势必会被当作疑犯抓起来。老夫觉得绑票案和凹凸馆发生的事两者之间牵连颇多，便到各家来找找线索，想查出正主儿来。不知李公子可否提供一些情况。”

李之问忧郁地道：“小可能有什么线索？一大早起来，老父就失踪了。”

风淡泊道：“李兄，在下那日在酒店之中，恰从窗口看见李兄正和一个胖大的独眼僧人争吵，其后皮条老华也来了，所以在下记住了李兄的相貌，昨日早晨在街上碰见李兄时，便贸然上前招呼。当时李兄劝在下赶紧逃命，想必是刚从凹凸馆中出来，而且知道凹凸馆无人，那么，李兄当时想必还不知今令尊已经被绑架了吧？”

他认出李之问就是那个拦路报警的花花公子，不由来了精神，知道李之问肯定清楚某些情况。

李之问“啊啊”几声，道：“原来风兄就是平白赠银周济老华的那个人啊！”

风淡泊倒怔住了：“李兄如何知道？”

李之问苦笑道：“扬州城并不算很大，而且风兄赠银之举也太过离奇，自然很快就会传扬开去。”

风淡泊点点头道：“李兄，尚请回答在下方才之疑。”

李之问黯然道：“家父一向起得较晚，所以小可一向是在外消磨片刻之后，再回家向他老人家请安。昨日从凹凸馆回家之后，方知家父已遭绑架。”

风淡泊道：“李兄何不仔细回想一下这几日凹凸馆中发生的事，咱们各抒己见，一起参详参详，或可找出点眉目来。”

李之问眼睛亮了，他终于找到了一个和自己看法相同的人。而且，直觉告诉他，风淡泊这个人可以信赖，而且会是他查明此事的强助。

他开始把自己所知道的事情细细地讲给风淡泊他们听。

禇不凡听完之后，面色大变：”那个什么杜若的保镖会是赵氏双雄吗？这就怪了！赵无畏号称‘赛仁贵’，为人正派耿直，他的两个儿子，怎会去给一个妓女保镖？”

风淡泊沉吟道：“如果我们找到赵氏双雄，就能得知杜若是什么人了……有一点我可以肯定，杜若并非什么妓女。赵氏双雄在武林中声望不低，赵家又号称武林世家，赵氏兄弟无论如何，也没有公然毁坏家声的道理。我看杜若必是假名无疑，有没有这么个人还难说得很。因为那徐大娘也说，没见过杜若是什么样儿。所以这个‘杜若’也许只不过是一个引诱张侗的诱饵。而张钢去后不久，这个‘杜若’便将他请了进去，对不对？况且，那个小丫鬟口称是‘小姐’的旨意，可见‘杜若’必是一个幌子，便是真有其人，名字身份也必是假的无疑。”

李之问颌首，道：“小可并非江湖中人，对江湖上的事情也糊涂得很，但以常理推断，风兄之言，的确可信。那天和张桐刚到凹凸馆，杜若就在楼里吹箫，想必就是为了吸引张桐。张桐这人本就如此，越是神秘的女人，他的兴趣也越大，杜若想必就是利用这一点。”

风淡泊道：“杜若的身份若有问题，那么她来此的目的便极可疑。了然大师到凹凸馆和赵氏双雄打斗之时，有一个青年公子从小院里走出，一口就道出了然的名头来，随即傲然而去，这个青年公子必是张桐无疑，那么张桐想必是中了杜若的圈套，或是心甘情愿地投入了杜若一伙，或者他们原来就是一伙儿的。张桐从凹凸馆出来后，却又未曾回家，那么他去了哪里呢？李兄那天叫张桐去凹凸馆里，他情形如何？”

李之问想了想道：“儿可先叫他一同去凹凸馆，他说那里的姐几平常得很……”

他有些不好意思地看了看柳影儿，又道：“但一听我说新来了一个色艺双绝的女子，而且还没梳弄……”

他又看了看柳影儿，有些不自然地道：“他就一跃而起，兴冲冲地随我去了。小可与张桐交往日久，知道他的确就是这种人。”

他觉得在柳影儿面前说这些话，实在有点不好出口，但又不得不说，窘得脸上有些发烧。

风淡泊点点头，道：“凹凸馆的人全部失踪，看来极有可能是杀人灭口。若说馆中之人尽是杜若的同党，随杜若一同逃走，实在太难以置信。所以咱们不妨假定凹凸馆中有人看到了什么不该看的东西，听到了什么不该听的话。杜若等人不得不杀这个人，但只杀一个，嫌疑更大，而且以后也难保不坏事，所以干脆全部灭口。请问李兄，凹凸馆中，当时有其他人吗？”

李之问自然明白，风淡泊说的这“其他人”，指的是嫖客，不由微笑道：“小可岂能知道？那晚小可未在凹凸馆中。”

风淡泊的脸也已微微发红：“我的意思是说，有没有其他人恰巧因为留在凹凸馆中而一起失踪呢？”

李之问道：“大概没有。要是有的话，只怕扬州城早就闹得沸沸扬扬了。”

风淡泊想了想道：“那么，在下有件事想请教一下李兄，一般说来……妓院什么时候……，嫖客最少，或是没有嫖客？”

他的脸已红了，因为柳影儿直朝他翻白眼，那气鼓鼓生似想活吃了他。

李之问恍然大悟：“啊——一般说来，大约是早晨和上午………人最少，甚至没……没人。

风淡泊沉声道：“咱们是不是可以认为，凹凸馆中人被杀，是李兄赶到之前一两个时辰之内发生的事情。”

李之问若笑道：“以风兄之推想，似当如此。”

风淡泊面色越来越凝重：“李兄到时，却发现了了然大师正在乱找人，而了然大师是宿在凹凸馆中的。如果咱们不怀疑了然大师的话，那么了然大师当晚怎会了无知觉呢？须知了然大师内力深湛，武功很高，听觉反应自然很灵敏，除非那些人下手时动作极轻，或是用了毒药，否则了然大师断无不知之理。要不就是他们早就准备下手，事先用迷药一类的东西弄翻了了然，再不然就是了然酒喝得太多太多，醉得不省人事，但即便如此，他们为何不杀了然…禇老爷子，也许了然大师有点奇怪吧？”

禇不凡疑惑地道：“你小子乱说些什么呀！了然秃贼是我几十年的老朋友，怎么会干绑票这种事？这秃驴人虽放荡，但绝对不是肯听命于人的善主儿，而且正因为他放荡，也不太容易被人诱惑。”

影儿也觉风淡泊之言不可思议；“不会是那个和尚，否则他肯定早就跑了，还等你来找他麻烦？”

风淡泊微笑道：“我也不过是随便乱猜，岂会真的怀疑了然大师。”

可他心中的确已然起疑。他原先心里就隐隐觉得了然有点不妥，现在和李之问的叙述一对照，愈觉自己怀疑得有理。

不过他也不愿太坚持自己的观点。或许了然真是无辜的呢？

他也从李之问眼中看出了这种怀疑之色。

不知不觉间，他已渐渐喜欢上这个浪迹青楼的花花公子了，他觉得李之问这个人思路很清晰，反应也很快，观察力相当敏锐。

影儿笑道；“风大哥，了然和尚要是晓得你在怀疑他，只怕真要气得七佛升天呢！”

风淡泊也笑道：“所以最好还是不要让他晓得。”

禇不凡若有所思地点了点头，什么也没说。

李之问轻咳了一声，道：“小可想来想去，尚有一人可能知道一些真相。”

风淡泊点点头：“你是说华良雄？”

李之问道：“不错。只不知华良雄那晚是不是宿在凹凸馆里。我是和他在门口撞上的。他听了我说里面没人后，虽有些吃惊，但好像……好像那吃惊……不太像是真的。”

影儿不满地道：“你怎么知道他不是真的很惊讶？”

李之问忙道：“小可并未说他是假装吃惊，只是…只是觉得有点……有点……小可也说不好。”

影儿生气了：“这么说，你认为华良雄也是凶手了？”

李之问更慌张了：“不不不！姑娘别误会，呃……这个……这个……实在很抱歉，依小可想来，阁下大约是……是女扮男妆的呢？”

他脱口叫了一声“姑娘”，便十分后悔，只好硬着头皮戳穿影儿的伪装。

影儿见他面上绯红，不由展颜一笑，脆声道；“原来你一眼就看出来了。”

禇不凡道：“李公子名满青楼，阅人无数，乃是风月场中的老手，你这点小小伎俩，又怎能瞒得过人家？”

影儿啐了一口，不无好奇地望望李之问，蓦地晕红上脸。

风淡泊只作没看见。

李之问当然看见了，却也只好装作没看见，说道：“如果咱们能够找到华良雄，或许便可查出点眉目来。”

影儿接口说道：“李兄有什么办法可以找到华良雄？我们正找他呢。”

李之问道：“这可不太容易。华良雄混迹花街柳巷十几年了，对扬州地面熟得很。大约在各家院子里找找，或者有几分希望。”

风淡泊微笑道：“在下估计华良雄早已离开扬州，另投地方了。”

李之问精神一震：“难道华良雄发现了什么了吗？”

风淡泊摇摇头，苦笑道：“也许不是，华良雄逃离扬州只是为了躲开我们，因为我们知道他的身世，和这些天发生的事关系或许不大。”

李之问知道必有隐情，也就不再问了。他猜测华良雄和风淡泊之间有一层十分亲近的关系，但这二人原来也许并不认识，只不过风淡泊知道华良雄其人其事而已。

风淡泊突然低声道：“李兄，交款是在何时何地？”

李之问猝不及防，双手一颤，差点碰翻了茶碗：“这个……

恕难奉告，小可不能拿家父的性命冒险。”

禇不凡道：“你不说，我们也会知道。只要你一出门，盯你梢的人总会不下十人，其中会有那么两三个人是敞帮的……

这样也好，你就不用担心有人半道上劫你了，要是有人想暗算你，他们是会出手的。”

李之问听得出了一身冷汗，哑口无言。

影儿忙道：“咱们要不要保护一下李公子的安全？李公子是证人，那些人也会杀了李公子灭口的。”

风淡泊沉吟道：“应该不会。李兄的父亲被绑架，李兄便已成一家之主，若是这几日内他们要杀李兄，这笔钱就弄不到手了。我想那些绑匪不会那么糊徐的。”

影儿气道：“怎么不会？凹凸馆的人好好儿的怎会失踪？”

风淡泊悚然道：“也好，我留下来吧！”

影儿更着急了：“那怎么行？你想让我一个人回来鸥阁去住？咱俩都得留下来。”

李之问摇摇头，很坚决地道：“两位好意，小可心领了，但小可确实无需被人保护。再说家母病重，再三嘱咐小可不要招惹外人。何况这几日小可也觉神思不畅，想多清静清静，两位不必客气了！”

影儿跺跺脚娇嗔道：“不识好人心，有你后悔的时候！”

风淡泊突然觉得口里淡淡的有些发苦，他终于有些明白为什么影儿总怕他接触其他女人了。

影儿并没有做什么，只不过是和李之问讲了几句话而已，他为什么就感嫉妒呢？

风淡泊在心里苦笑一下，原因很简单，昨晚影儿和自己曾经欢爱，他认为影儿已是他的人，不容她再和别的男人接触。

他一时无法确认自己的想法是正常还是卑鄙。但他知道，如果影儿要他负起责任，他绝对答应。

假若影儿不要他负那种责任呢？他又该怎么办？

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被人跟踪的滋味很不好受，被换上便衣的捕快们跟踪，那滋味就更不好受。

有些悄悄话，你根本就不敢说。

幸好武学中有“传音入密”这种功夫，幸好这种功夫禇不凡和风淡泊都相当精通。

“风老弟，你昨晚见没见过那个人？”

“我冲出去时，他已经跑了。”

“那人的轻功岂非相当不错？”

“应该说是‘极佳’，诸老爷子难道不知那人是谁吗？”

“反正不会是魏纪东和于狂于放这些人，他们的武功我知道，不值一提。但那人定然是魏纪东的朋友或者上司。我最近一直在怀疑魏纪东搞鬼，昨晚见他吞吞吐吐，越发让我生疑，我看这次绑票案，八成跟他脱不了干系。”

“若果真如此，确让人吃惊。”

“监守自盗，没什么值得大惊小怪的，他们怕我看出破绽，连本帮的两家也端了。”

“那么，禇老爷子，你知不知道魏纪东他们暗中加入的会是个什么组织？”

“不知道。江湖上最神秘的组织像魔教、白莲教，已经不太活动了，至于血鸳鸯令、紫心会，也日益暴露，我倒是不怕他们入了什么组织，我怕的是他们串通一气，想搞掉老子这个帮主。”

“这……还不至于吧”’

“怎么你不相信”’

“不是不信，只是目前尚无什么确凿的证据。禇老爷子，我倒是觉得应该暗中保护一下李之问，因为他知道的好像太多了一点。”

“你总是如此疑神疑鬼。”

“可我决非空疑心，老爷子你想想，去过凹凸馆想亲近杜若的人并不算少，其中见到过赵氏双雄的也不在少数，但李之问不同，他是张桐的好友，而且第二天一早又去过凹凸馆。”

“风老弟，你是不是真的怀疑了然？”

“……的确如此”

“其实我也觉得这花和尚不太对劲！”

“我想，绑票和凹凸馆杀人的事，了然未必不知情。张桐可能是那个杜若的帮凶之一，即使他原来不是，也有可能被杜若所迷而卖身投靠。至于了然是不是也和张桐一样，我说不准。”

“有道理。咱们该怎么办？”

“保护好李之问。”

“好吧！我一回去，就差几个人去李家四周守着。”

“你准备派谁去？”

“于狂和于放。”

“你是不是有点怀疑他们俩就是所谓的‘赵氏双雄’？”

“你怎么看？”

“我在凹凸馆中，见过了然和‘赵氏双雄’的比斗，看招式，他们似乎真的是赵氏兄弟。但依你老人家看，赵氏双雄要是真的联手对敌的话，了然能敌得住吗？”

“大约可以支撑五十招，再多就不行了。”

“可我看见的所谓‘赵氏双雄’，却只有招架的份儿。显然他们不像是真的赵氏兄弟……昨晚影儿对我说，她感到莫名其妙的害怕，当时我也有这种感觉，现在想想，于氏兄弟的眼神似乎很熟，身材也像极了杜若的那两个保镖。”

“你是说，他们是易容之后再去凹凸馆的？”

“可能。”

“老夫派于氏去李家，是想让李之问也认认看。他是个很聪明也很细心的人，应该能认得出来。”

“我怕李之问认出他们之后，反会被他们所杀。”

“谅他们也不敢！我再派四个老部下陪他们一起去，他们就是有此心，只怕也无此胆。”

忽然影儿低声怒道：“你们两个人谈得那么热闹，也不让人家听听，算什么呀！”

风淡泊把刚才的谈话传音告诉了她，但没有提及对于氏兄弟及了然的怀疑，他怕影儿沉不住气漏了风声。

影儿可不是那种心里搁得住话的人。

影儿似笑非笑地望着他，慢悠悠地道：“哟，看来你倒是挺关心李公子的啊！真要多谢你了。”

风淡泊的口中又有了苦味。

今日的影儿和以前似乎大不相同，她好像总在故意和他过不去，为什么呢？是因为她已经不再是那个未解风情的小女孩了吗，他和她不是都已经有过欢爱之事了吗？可他怎么还是感到她离自己那么远呢？

风淡泊不禁想起了小时候捉杨花的事。影儿就跟杨花似的，你伸手捉时，她就飞了，待你停下不动时，她又会飞来，悄悄地落在你肩上。

他朝影儿笑了笑，又问禇不凡；“张桐是你们徽帮的人，他认不认识魏纪东和于氏兄弟？”

禇不凡道：“分舵每年都要开几次香堂。张桐多半认识他们。不过也难说，张桐虽是帮中兄弟，但行动却不大受帮规约束。”

“这却是为何？”

禇不凡苦笑道：“本帮经费，大都由这些富商筹集。所以呢，他们的行动，连我这个当帮主的也管不了许多，只要他们每月缴足银子，哪怕他们闹上天去。”

“这也就是今天张、马两家敢拒不说出交款时间和地点的原因？”

“一点不错。”

“若是张桐认识于氏兄弟，以他的见识和眼光，那天当不至于认不出他们来。……老爷子何不趁此机会，试探试探魏纪东等人？”

“怎么试？”

“让他们发动扬州城中所有力量，照会城中武林人物，请大家帮忙，查出所谓的赵氏双雄和杜若的下落。如此一来，他们总会露出些马脚的。”

“好吧！我再多找几个老实巴交、往日对我很忠心的老兄弟问问情况。我就不信，凭他们几块料也想糊弄老子。”

“禇老爷子，凭你的直觉，你说说看，那个杜若如今还在不在扬州城内？”

“九成九不在了。”

“那么她就是主凶，也有九成九的可能了。只不知她用何法能令得凹凸馆中的人全部消失。”

“嘿嘿，这你就有所不知了，有一种‘化骨丹’，便可使尸体片刻之间化成清水。”

“可凹凸馆中既无血迹，也没有太多潮湿之处啊？”

“很可能他们先用毒药杀人，再将尸体移至花木丛中腐蚀掉，化成的水渗入了地下，你自然就看不到了。”

“禇老爷子，张桐的武功跟谁学的？”

“据说张桐小的时候，有个疯道人天天去张家化缘，张家颇为厌烦，惟独张桐偷偷塞给他不少银两。三个月之后，疯道人就抢走了张桐，直到他十四岁之时，才放他回家，其时张桐已是一表人材，文武双全了。据说那疯道人就是九华山的一羽道人。也不知是真是假，若是真的，张桐随他学了四年最上乘的武功，又经过了近十年的磨炼，武功自然是出类拔萃了。”

风淡泊点点头，道：“我听师父说过，一羽道人武功出神入化，剑法通玄。张桐若是他的弟子，武功自然比我要强些。”

影儿怒道：“胡说八道！我爹不过是谦虚几句，其实一羽老道有什么了不起的。他的弟子么，我瞧也稀松平常。”

风淡泊苦笑着想解释几句，影儿偏不给他说话的机会：

“哼，犯不着到处说别人的好话，赔人家笑脸。何苦呢！”

风淡泊只好不理她，影儿有时候简直让人难以捉摸。

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洪鹏居然真的在街口等着他们：“禇帮主，不知可有什么好消息？”

禇不凡不动声色，微笑道：“这帮兔崽子怕挨刀，不敢说。”

洪鹏冷冷道：“哦？难道贵帮中的张、马两家也不肯说出时间地点吗？”

禇不凡苦笑道：“自然也是如此。帮规只能管管穷兄弟，可奈何不了他们。他们有钱，我这个当帮主的自然也得让着他们几分啦！”

洪鹏道：“帮主可有什么打算吗？如果帮主有意，咱们两家可以合作，那样岂不更好？”

禇不凡点点头道：“眼下我也想不出什么更好的法子来了，只能派人日夜监视，一有动静，我自会通知洪头儿。”

洪鹏大喜道：“禇帮主肯大力协助破案，洪某这里先谢谢了。”

禇不凡嘻嘻一笑，拱手而别。洪鹏点了点头，几个捕快不动声色地跟了上去。

一个黑衣大汉在不远处低低冷笑了一声。

洪鹏虽因上峰催促甚急而烦恼，但烦恼归烦恼，太累了还是要睡觉。

洪鹏是抓贼的人，当然对“贼”们十分熟悉，他连扬州城里有多少个暗娼、每个暗娼住在哪里都了如指掌。

洪鹏黄昏时分并没有回家，他一见老婆那张皮肉松弛的脸就感到憋闷，因此他晚上，时常到那些暗娼家“办案”。

洪鹏拐进一条小巷，在一户人家门口停下，轻轻敲了敲门，那扇门很快开了条缝，洪鹏一闪身就进去了。

他没有察觉巷口转出一个黑衣大汉，他的心早已飞到了屋里那个女人身上了。

这个女人当然是个暗娼，但现在差不多只做洪鹏一个人的生意了。她的相貌并不出众，洪鹏却迷恋她，因为她年轻、结实、丰满而疯狂。

她的绰号叫“大馒头”，虽不中听，却绝对够味。洪鹏就是因为看上了她胸前那两只大得出奇的“馒头”才时常光顾这里的。

“大馒头”很会服侍男人，洪鹏很快就被她弄得精疲力竭了，沉沉睡去。

三更时分，一条黑影闪身跃过“大馒头”家的院墙，飞快隐身到阴影里，停了一会儿，又跃到了屋檐下。

窗口透着灯光，洪鹏的鼾声响得正起劲。

黑影在檐下侧耳倾听了片刻，这才慢悠悠地从袖中摸出根管子，好整以暇地将右手食指放在嘴里润了润，轻轻捺在窗纸上。

管子伸进了窗纸，黑影翻身上了屋顶，伏在瓦面上，警觉地四下巡视着。

四下里静悄悄黑乎乎的，偶尔传来巡守兵士们的脚步响和打更声，声音却使夜幕更黑更静。三更天正是人们香梦沉酣的时候，此刻便是天上打个炸雷，只怕也没几个人能醒过来。

约摸过了顿饭工夫，黑影轻轻溜下瓦面，到了房门前，倏地拔出一柄剑，伸进门缝，轻轻一划，左手一推，房门悄无声息地开了，黑影闪身进了房中。

房中仍然灯火通明，黑影执剑伍立当地，似乎被眼前的景像迷住了。

床上，洪鹏黝黑结实的裸身和那女人雪白丰满的胴体交缠在一起，仿佛他们还在交欢，实际上他们一动不动，只是鼾声如雷。

黑影悄悄走近床边，低头凝视着女人的胸脯，半晌没有动弹。

但他终于还是动了。

青光一闪，长剑刺入洪鹏的太阳穴，鲜血随着拔出的剑喷出。

洪鹏只抽搐了几下，鼾声就永远停止了。

这位扬州府的总捕头，原有一身横练的十三太保功。据说只要他一运气，寻常刀剑根本伤不了他。

可他死得竟是如此平静如此迅速，没有一点挣扎，没有一点痛苦。

或许，这也是一种福气。

“大馒头”还是没有醒过来，她睡得实在熟极了。

即使是在沉睡中，她的胸脯也仍是那么挺拔，那么醒目。

现在，她雪白的胸脯上流满了鲜血。

洪鹏的血。

沾满鲜血的长剑慢慢移到她乳房上，轻轻拍击着。

世上还有比这更恐怖、更香艳的画面吗？

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来鸥阁里静悄悄的。

影儿半裸着偎在风淡泊怀里，她像已经睡着了。

他们好像都已不再有昨夜那种天崩地裂般的激情。

他们显得很平静。一如狂风暴雨过后的黄昏。

他们的心，真的就那么平静吗？

影儿闷闷不乐地想着心事，风淡泊面上虽带着淡淡的微笑，实际上也是心事重重。

一对裸裎相对的人儿，居然会各想各的心事，这岂非很可悲！谁知世上还有多少如此“可悲”的情人？又有谁能真的说他们“可悲”？

终于，影儿抱紧了他，将脸儿紧埋进他心口里，吃吃笑了起来。

风淡泊一开始还真吓了一跳，他实在分不清她是在哭，还是在笑。

等他听清她是在笑时，自己也忍不住笑出了声。

“喂，你笑什么？”

影儿只是笑，不理他。

风淡泊不知道她在笑什么，也不知道她为什么要笑。但不管怎么说，笑总比哭好，更比不说不笑不哭不闹皱着眉头想心事要好上百倍。

他希望影儿最好每天都笑眯眯的。要他一天到晚惴惴不安地猜测她有什么心事，实在还不如要了他的命。

影儿总算开了口：“笑你。”

风淡泊道：“笑我？我怎么了？”

影儿抬头瞟着他，连喘带笑地道：“你吃醋的样子……实在…实在太有趣了。”

风淡泊似乎很吃惊：“我吃醋？我吃谁的醋了？我什么时候吃醋了？我为何要吃醋？”

影儿掐了他一把：“还装不知道。”

风淡泊只好苦笑。

影儿长长嘘了口气，软软地偎紧地，咂嘴道：“哎，真想不到你也会吃醋。”

风淡泊叹道：“当时我的样子是不是很难看。”

影儿笑道：“你说呢？”

她忽然抱紧地：“可我喜欢看，我喜欢。”

风淡泊冷笑道：“我喜欢打你屁股！”

他真的就在她屁股上不轻不重地拍了一下。

影儿笑得更柔媚，抱得也更紧了。

她的身子，也已火一般烫人。

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李之问总算可以稍稍松口气了。李长有方才禀报说，五十万两银子，已差不多凑齐。

好歹这是条不错的消息。

他路过大门时，心情还不算太坏，可探头朝门外看了一眼，眼睛一下就直了。

大门外悬着两盏大灯笼，灯光下有几个人在转悠。

两个老人，两个年青人。

李之问一看见他们，心就乱了，乱得莫名其妙。

他死死盯着那两个年青人魁梧的身材，极力思索着，想抓牢脑海中一丝不太遥远的印象，却偏偏抓不住。

可他感觉得到，这两个人他必定见过，而且就在这几天，就在附近的某个地方。

这两个人的出现，让李之问预感到了某种危险的降临，但这种感觉还很模糊，连他自己都弄不清楚。

他只是觉得心烦意乱，心里空荡荡的，好像有什么重要的东西弄丢了似的。无论他怎么压制，这种感觉都无法消除。

“我这是怎么了？”

他自嘲地笑笑，摇摇头，回到房中，两个婢女正等着他吃宵夜。

李之问怔怔地站立片刻，心中的空虚益发扩大，渐渐变成了莫名的恐惧。

“我怎会如此胡思乱想呢……是了，大概这几日受惊吓太多有点虚弱，所谓内贼一起，外魔即起。”

这么一想，他的心里才稍稍好受了些。他终于坐下来吃宵夜。

可燕窝汤喝到嘴里，一点味道也没有，那种莫名的恐惧感却又袭来，而且更加强烈。

他环顾房中，似乎想向谁求援，可除了那两个婢女外，房中再无别人，她们想帮也帮不了他。

他看看那两个婢女，低垂的眼睑和温婉的神情，突然之间，他明白这种恐惧感是怎么一回事了。

他怕死！他怕有人会杀死他！

而他怕死的原因，却是因为看见那两个人。他现在终于想了起来，他曾在什么时候、什么地方看见过那两个人了。

可即使他知道了，又能怎样呢？那两个人就守在门外，而且外面一定还有许多更可怕的人，他想逃也逃不了。

而且他也不能逃。如果他走了，谁去救老父呢？

想到这儿，李之问反倒轻松了。既然结局已定，他又何必苦苦挣扎呢？

李之问放下汤碗，转头看着两个婢女，柔声道。“我打算成亲了，你们两个谁愿意嫁给我？”

两个婢女都吃惊地抬头看着他，似乎没听明白他的话。

李之问微笑道：“看来你们都不愿意，我只好去找别的……”

一语未毕，两个婢女同时趋前一步，异口同声道；“婢子愿意。”

当婢女的，只要有机会，谁不愿意当上姨娘、夫人呢！更何况李之问还是李家的独苗。

对这个英俊风流的少爷，她们暗地里互相争风吃醋已不知有过多少回。可李之问虽称风流，却只在外胡闹，回到家中则相当规矩，令她们恨得牙痒痒却也无计可施。

现在李之问竟然真的属意她们了，她们怎么会不兴奋呢？

李之问微笑道：“你们两个都愿意？”

两个婢女彼此看了一眼，齐声道：“是。”

李之问大笑道：“想不到我李之问居然有如此福气，真乃不辱此生了。”

两个婢女被他笑得不知所措，只好站在那里陪着傻笑。

李之问止住大笑，柔声道：“你们既然愿意，今晚就别走了，都留在这里陪我。”

两个婢女不禁激动万分——这简直就像是梦，又像是天上掉下了馅饼。

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影儿伏在风淡泊的身上，深情地吻着他的嘴唇，渐渐地，她的吻移到他下额、胸脯、小腹。风淡泊感到她的双唇紧紧贴在自己身上。

她紧紧地搂抱着他，使他轻轻地发出了呻吟声。然而，在如火的欲望后面，那种淡淡的空虚却悄悄地袭上心头。

淡淡的、不知从何而起的空虚，渐渐地充满了他整个的心胸，让他不知所措，让他觉得无助，而且恐惧。

环拥着那么火热、那么切实的人儿，品尝着如此甜美、如此酣畅的人生，竟会被莫名的空虚窒息了心灵，这难道还不使人觉得悲哀吗？

除了努力去摆脱这种侵蚀心灵的空虚，他别无选择。

然而，如果这种努力不过是一种徒劳的挣扎，对他来说，岂非又是更深一层的悲哀？

风淡泊在心里叹息。

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四更末，那种奇怪的响声又出现了。

结束整齐的风淡泊和影儿都忍不住轻轻颤了一下。影儿像狸猫一般灵巧轻捷地滑下床，对风淡泊打了个手势，风淡泊点点头。待那响声快响到门边时，影儿猛地拉开门，风淡泊手中的六柄柳叶匕电闪般飞了出去。

似乎什么也没有发生。风淡泊的六柄柳叶匕散布在对面墙壁上，深入壁中，其中一柄恰巧将一只硕大的蝙蝠钉在了墙上

影儿借着门口的灯光看见了钉在对面墙上的蝙蝠，吓得低呼了一声。

女孩子毕竟是女孩子。行走江湖的女孩子也许不在乎看见血腥，但对某些小动物却害怕得要命。

风淡泊身形闪动，将来鸥阁上搜了个遍，一无所获，只得收回自己的柳叶匕，将扎中蝙蝠的那一柄用破布包了，准备明天再洗涤干净。

影儿回到房中，颤声道：“大哥哥，咱们还是离开这里吧……这里好可怕。

风淡泊虽已感毛骨惊然，但还是柔声安慰她道：“也许咱们太过疑心了，你也瞧见了，不过是一只大蝙蝠而已。”

说到“大蝙蝠”三个字，风淡泊和影儿的眼中忽地闪出了惊恐的神色——乐无涯！

如果来人是乐无涯，他的目的会是什么呢？难道仅仅是想吓一吓风淡泊和柳影儿？

乐无涯若是真想杀他们二人，实是易如反掌，用不着这么鬼鬼祟祟的。他也未必怕柳红桥去寻仇。他的蝙蝠坞极具隐秘，要想找他并不容易。

如果来人不是乐无涯，那他放出蝙蝠的目的，显然是想嫁祸乐无涯。

来人的轻功很高，好像也只有乐无涯这样的高手能有此修为，而且蝙蝠坞就在苏州，离扬州不算太远。

乐无涯是友是敌？

……

许许多多的问题涌上心头，千头万绪，无从思量起，他甚至连安抚影儿都忘了。

但影儿只要能偎进他怀里就够了，在风淡泊的怀抱里，她觉得很安全也很温暖。