傍晚时分，他在离饭店几个街区的一家熟食店门口停住脚步。

    他在人行道上散步，看见这家小铺的门开着，就走了进去，想找一罐啤酒。只要一罐，也许是两罐。他孤身一人在地球的另一边，又是圣诞节，连个伴都没有。孤独和沮丧的潮水一阵阵向他袭来，他有点失控。他陷入了自怜的深渊。

    他看见了成排的烈性酒，都是原封未动的，有威士忌、杜松子酒和伏特加。它们像身着鲜艳制服的玩具士兵排列在那儿：他顿时感到口干，浑身也燥热起来。他的嘴微微张开，眼睛也闭上了。

    他抓住柜台不让身体晃倒。他想到了沃尔纳特山的瑟吉奥、乔希、他的前妻以及他崩溃时曾经伤害过的人，他的脸痛苦得扭曲起来。

    各种念头在他脑子里飞快地打转。他几乎要晕倒，这时有个小个子男人说了句什么，内特瞪着他，咬着嘴唇指了指伏特加。两瓶，八个雷阿尔，

    每次崩溃的形式都不一样：有时候发作的过程很缓慢，这儿酗一次酒，那儿吸一次毒，最后像水坝决堤一样一发不可收拾：有一次他自己开车去了戒毒中心：另一次，他醒来时发现自己被绑在床上，手腕吊着输液管。最近的那次，人们发现他昏迷在一个廉价的汽车旅馆里。

    他一把抓过纸袋朝饭店走去，人行道上有一群男孩在踢足球。他心想，这些孩子真幸运，没有负担，不用外出，明天照样可以踢球。

    再过一小时天就要黑了。科伦巴渐渐有了生气。路边的咖啡馆和酒吧开始营业了，街上也有了车子。走进饭店，轻快的音乐便从乐池传入大堂，内特真想在桌子边坐下来欣赏完一支曲子。

    但他没这么做。他回到房间，锁上门，在一个大塑料杯里装满冰块：他把两瓶酒并排放在桌上，慢慢地把伏特加倒入冰块，发誓要把两瓶酒喝个精光。

    雅维8点就到了，他在等机器零件商。太阳已经升起来了，而且天空中没有云层，走在人行道上很烫脚。

    没有找到油泵，至少没有供汽油发动机用的那种；商人打了两个电话，然后雅维开着车走了。他来到科伦巴的郊区。那儿有个轮船商开的一家废品大卖场，里面堆满了十机条废船的零部件。

    发动机商店的伙计取出了一只旧的油泵，上面尽是油污，用布包着。雅维高兴地花了20个雷阿尔买下了它。

    他驾车来到河边，停好车子。“圣洛拉”仍停在那儿。他很高兴地看见韦利已经到了。韦利是个新手，还不满18岁。他称自己什么都会：烧饭，驾驶，领航，打扫。雅维知道他在撒谎，但在河上找活干的年轻人有哪个不喜欢说大话的呢？

    “你见到内特先生了吗？”雅维问。

    “那个美国人？”韦利问。

    “是的，那个美国人。”

    “没有。没见到他的人影。”

    一个渔民在一只小木船上向雅维打招呼。但他正顾着自己的事，没留意。他一颠一颠地走过胶合板来到船上。船尾处仍响着锤子的敲击声。还是那个满身油污的机修工在捣鼓发动机。他穿着T恤趴在发动机的上面，浑身淌着汗。机房里闷热得叫人透不过气。雅维把油泵递给他，他扳动着粗短的手指检查了一番。

    这是一台瓦缸直列式柴油发动机，油泵位于曲轴箱的底部。机修工耸了耸肩，不敢相信雅维买来的那玩意儿是否管用。他的肚子紧贴着油管，慢慢地双膝着地，身子再向下弯，把头靠在排气口上。

    他咕哝了句什么。雅维把扳手递了过去。买来的油泵慢慢地装了上去。没几分钟，雅维的衬衫和短裤就湿透了。

    韦利见他们两个挤在机房里，便跑过来问是否需要他干些什么。

    “去等那个美国人。”雅维擦着额头上的汗说。

    机修上骂骂咧咧地挥动着扳手折腾了半个小时，然后宣布说油泵装上了。他发动了引擎，又调试了一会儿油压。他终于笑了，开始收拾他的工具。

    雅维开车去饭店找内特。

    前台那位害羞的女孩说没见到奥里列先生。她给房间打了电话，没人接。一个女仆走过来，他们向她打听。没有。她说没见他离开房间，女孩很勉强地将内特房间的钥匙给了雅维。

    门锁着，但没有挂上保险链。雅维慢慢地走进房间。他首先注意到有点奇怪的是床是空的，床单凌乱不堪。接着他看到了酒瓶。一只酒瓶是空的，倒在地上；另一只还剩下半瓶。房间里很冷，空调开到了最大档。他看见一只光着的脚，于是再走近些。他看见内特赤身裸体地躺在床和墙壁之间的地上，从床上拉下来的床单裹在膝盖处。雅维轻轻地踢了踢他的脚，内特的腿抽了一下。

    ——至少他还活着。

    雅维喊了他几声，又推了推他的肩膀。过了几秒钟，他喉咙口咕哝了一下。这是一声低沉、痛苦的呻吟。雅维蹲在地上，小心地将手插进他的腋下，把他从地板上拖到床上，然后用床单盖住他的下体。

    又发出一声痛苦的呻吟。内特仰面躺着，一只脚悬在床外，浮肿的眼睛仍闭着。他的呼吸缓慢而沉重。雅维站在床的一头望着他。

    前台的女孩和那个女佣向门缝里张望。雅维挥手叫她们走开。

    他关上门，收拾掉空酒瓶。

    “该出发了。”他大声对他说。但没有一点反应。也许他应该打电话给瓦尔德，让他再打电话给派这个醉汉到巴西来的美国人——或许等等再说。

    “内特，”他大声喊道，“说话啊。”

    没有反应。如果他再不醒过来，雅维就准备去叫医师了。一个晚上喝掉一瓶半伏特加是会要他性命的。他可能己经酒精中毒了，需要送医院。

    雅维去卫生间弄了一块湿毛巾，裹在内特的颈部。内特在扭动，他张开嘴想说什么。※棒槌学堂の精校E书※

    “我在哪儿？”他哼哼道，舌头又大又僵硬。

    “在巴西。在你饭店的房间里。”

    “我还活着？”

    “可以这么说。”

    雅维用毛巾的一角擦了擦内特的脸和眼睛：“你感觉怎么样？”他问。

    “我想死。”内特说着伸手去抓毛巾。他把毛巾塞进嘴里，然后拼命吮吸。

    “我给你弄些水来。”雅维说。他打开冰箱，开了一瓶饮用水，“你能抬起头吗？”

    “不行。”内特哼哼道。

    雅维把水滴在内特的嘴唇和舌头上。有些水顺着他的脸颊流到了毛巾上。他没去理会。他的头像裂开似的胀痛，他最先想到的是他怎么会醒过来的。

    他睁开一只眼睛，是右眼，仅仅开了一条缝。左眼的眼皮仍粘在一起。光线刺伤了他的大脑，一阵恶心从腿部直冲喉咙。突然，他猛地一个翻身，俯卧在床上喷出了秽物。雅维往后一闪，接着赶紧去拿毛巾。他在卫生间停留了一会儿，听着外面的呕吐声和咳嗽声：他可不想看一个光着身子的人趴在床的中央呕吐的场面。

    他打开淋浴龙头，调整了一下水的大小。

    他和瓦尔德谈妥的价钱是1000雷阿尔，把奥里列送进潘特纳尔，找到他要找的人，然后再把他送回科伦巴。这笔报酬挺可观的，但他不是护士，也不是保姆。船已经准备好了，如果内特没人护送上不了船的话，他就去干别的事情。

    呕吐停止了，雅维搀扶着内特进了卫生间。他瘫坐在淋浴龙头下面的地上。

    “真抱歉！”他不停地说。雅维留他在那儿冲洗。

    他叠好床单，收拾掉呕吐出来的秽物，然后下楼去拿一壶热咖啡。

    快到两点时，韦利才听见他们的到来。雅维把车停在岸边，卡车隆隆停下时震出了不少石块，船上的渔民也被吵醒了。但韦利没看见那个美国人。

    接着，一个脑袋慢慢地从车里抬了起来。眼睛上方是厚厚的遮阳帽檐，帽子压得很低。雅维打开乘客座那边的车门，帮奥里列先生下了车。韦利走过去，从后面拎起内特的包和手提箱。

    他想认识一下奥里列先生，但这会儿不是时候。他一副病态，苍白的皮肤上全是汗珠，虚弱得连路也走不了。韦利跟着他们来到河边，然后在摇摇晃晃的胶合板上领他们上了船。奥里列先生完全是由雅维抱上桥楼的，然后再沿着狭窄的过道来到了安着吊床的小甲板上。他把内特扔进吊床。

    回到前甲板后，雅维发动引擎韦利收起了绳子。

    “他怎么啦？”韦利问。

    “他喝醉了，”

    “可现在才两点：”

    “他醉了很长时间！”

    “圣洛拉”缓缓地离开了河岸，离开了科伦巴，向上游驶去。

    内特望着城市渐渐远去。他头顶上是一块厚厚的、绿色的旧帆布，覆盖在用四根木柱固定在甲板的一个铁架子上，其中的两根木柱支撑着他的吊床：他尽量不动身子。他希望一切都处于静止状态。

    船缓缓地逆流而行。水面很平静，没有风。内特陷在吊床里。凝视着头上的绿色帆布，想静静地思考一些问题，但很难做到。他的头晕得厉害，也痛得厉害，他无法集中精神。

    离开饭店之前他给乔希打了个电话，他脖子上裹着冰块，两腿之间放着废物箱，费力地拨了电话号码。他还要竭力使自己的声音听上去正常、雅维没有告诉瓦尔德，瓦尔德也没有告诉乔希。除了内特和雅维，没有第一个人知道这件事，他俩决定把事情瞒着，船上是没有酒的，内特保证在回科伦巴之前滴酒不沾，再说他在潘特纳尔上哪儿去找酒喝呢？

    即使乔希有些担心，他也没在电话里流露出来。事务听仍在放假，但他仍是忙得够呛，等等，都是诸如此类的闲话。内特说他这里很顺利，找的船还凑合，而且已经修好了。他们正急着出航。他一挂上电话又开始始呕吐起来，然后他又去冲淋。最后他由雅维扶着上了电梯，走出了饭店的大堂。

    河流有点弯曲。拐了个弯后，科伦巴从他们的视线中消失了。航道里的船只也越来越少：内特所处的有利位置使他能看见翻腾在船尾的浊水和尾流。巴拉圭河的宽度不到100码，而且转弯的河道骤然变窄。他们遇上一条装满了绿色香蕉的小船，两个小孩在向他们挥手。

    柴油机的震爆声没有像内特所希望的那样停止，但声音减轻了，在整条船上形成了轻微的震动感。内特也只得无可奈何地将就了。他想让吊床晃动起来，犹如被轻风吹拂一般。呕吐感已经消失，

    别去想圣涎节，别去想家、孩子和不愉快的事，也别去想酒和毒品。危机已经过去了，他对自己说船是他的治疗中心，雅维是他的治疗师，韦利是他的护士。他会在潘特纳尔把酒戒掉，从此不再碰它。

    他可以对自己说几次谎？

    雅维给他服用的阿司匹林的药性渐渐消失了，他的头又开始胀痛起来。他迷迷糊糊地睡着了，当韦利给他送来水和米饭时他才醒来，他用匙子吃饭。他的手抖得很厉害，把不少米粒抖到了衬衫和吊床上。米饭是热的，带点咸味。他一粒不剩地把饭吃光了。

    “还要吗？”韦利问。

    内特摇摇头，然后呷了几口水。他倒在吊床上又想睡了。