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　　四月二十三日。

　　三日森山的南面一片喧腾，一群人为猎鹿来到这里。

　　为首的是石打贯之，田边市的一个富商。石打家自江户中期以来一直做木材生意，在纪州可说是妇孺皆知。而且，石打还是贵族院议员。

　　那天他雇了五名当地猎人作前导。随行的还有市会议员、县厅职员、市政人员多人。加上哄赶的人，闹闹嚷嚷的总有四十多个人。

　　带来的五条猎犬全是清一色的纪州犬。他们打算把山团团围定，把山里的鹿全赶出来。

　　中午，哄赶的人一齐跑到山梁上。这里是鹿安歇的地方。和田川从山麓流过，他们的计划是把鹿赶到河里去。鹿被追赶的时候，全速奔跑，体温骤然上升。腿一发热，便无法快跑。为了降温，可以肯定地说，它们往河里跳。

　　人们称之为“鹿跳河”。它们之所以跳河，还有另外一个目的，就是为了消除嗅线。

　　石打贯之他们守在河边，静待猎物入彀。

　　可左等右等，也不见有鹿的影子。石打等得很不耐烦。一直到下午将晚的时候，哄赶的人才回来告诉他出了变故。

　　派去哄赶的人在去山脊途中，看到几头鹿从对面山粱上跑了过去。鹿跑得非常快，后面紧追着一条纪州犬。鹿的身影时隐时现，正全速向前奔跑。

　　这群鹿没有朝和田川方向，而是直奔南边的四迁山而去。狗很巧妙地把它们往那个方向赶。

　　哄赶的人把猎犬放了出去。这次出猎没什么指望了，很显然已经有人占了先。他们放出狗只是闲玩玩，根本没当回事。山上幸许还有鹿。

　　没料想，五条猎犬一放出去，便径直顺着山粱朝南追去。它们闻到了鹿的气味。哄赶的人使劲吹哨子想把它们召回来，可根本无济于事。

　　没办法，大家只好坐下来，等狗回来。

　　三十分钟之后，有两条狗跑了回来，另外三条仍没见影。又等了一个小时，哄赶的人有些不耐烦，便牵着两头狗作向导，前去查看。狗把它们带到从四过岭东流的一条溪流附近，便再也不肯往前走了。看样子象是受了惊吓。大家开始分头搜索前进。

　　在溪流旁边，一头牡鹿被咬死在地上。离此不远，三条狗的尸骸狼藉不堪。三条狗被什么东西撕裂了身体，倒毙于地。

　　鹿只被吃掉了内脏。

　　此事必是狼干的。曾有传言说狼和狗搭伙捕猎。看来，那狗就是刚才的纪州犬了。狗把鹿赶到河边，狼以逸待劳，突然出击。狼和狗把猎物扑翻在地，正在美餐的时候，五条纪州犬闯了进来。

　　厮杀的激烈程度，只消看看那三头倒在血泊之中的狗的尸骸，便不难想象了。

　　石打听完说明，脸色铁青。五条猎犬全是石打亲手养的。

　　“不宰了这条狼，我决不罢休！”

　　石打脸色煞白，咬牙切齿地说。

　　在纪州，石打说一不二，没有他办不到的事。他刚满五十岁，身材矮小。但就是这个小矮子，拥有大片的山林，广多的土地，二十来个会社。仅小妾就多达八人，这是力量的象征。

　　源藏对这一切毫无所知。

　　这件事就发生在源藏开始练习吹草笛的当天。

　　狼和狗到岩洞来过两天之后，源藏离开大塔山转到野竹法师山。在那里，他遇上了十几个带着纪州犬的猎人，问他有没有发现狼的足迹。源藏这才得知了事件的经过情形。石打回去以后，雇了近五十名猎手搜索狼的行踪。他吩咐猎人们，一经发现，就团团围住，一一击毙。

　　源藏听完，一声没吱便转身离开了。

　　一股寒气袭上他的心头。石打凭藉财力企图致狼于死地。他每天派五十个猎手带狗进山搜索，照此下去，狼可就没几天活头了。从大塔山到狼屺山是狼和狗的狩猎场。这是一个相当宽阔的地带。但要逃过五十个猎人和狗的眼睛，则又是显得太狭小了。猎人还好对付，若被狗发现了蛛丝马迹，那就只有死路一条了。

　　源藏心急火燎，不知道该怎么办才好。这样下去，狼必死无疑。自己千辛万苦，一路追迹到这里。这个阔姥凭一时冲动便可致狼于死地。源藏势必会因此隐入十分隐密的境地。他会迷失了自己。几个月来，日夜追踪，餐风露宿，这一切都将毁于一旦，徒劳无功。妹妹死了，赤姬号和泷号也命丧狼口，他如今已是孑然一身，一无所有。

　　源藏不禁怨恨起石打来。自己追杀狼情有可原。石打却雇来这么多猎手去剿杀狼。用什么办法才能防止石打的行动呢？他思来想去，怎么也找不到一个万全之策。石打是贵族院议员，由于上交的利税多，狩猎方面也享受特殊待遇。处于最下层的源藏对此望尘莫及，要阻止他根本不可能。

　　源藏苦思无计。

　　——看来只有鸣枪儆戒了。

　　他抬头望望烟雨迷朦的森林。

　　源藏所能做的，也只有这个了。他一直随身携带着制造子弹的工具，火药和发火金也很充足，估计做四五百发子弹还是不成问题的。他可以用这些子弹在山谷里和峰顶上到处乱放一通。狼和狗惧不惧枪声，源藏不敢肯定，也许它们还不知道枪的厉害。不过，凭本能它们会感到危险在逼近，在自己的领地里到处是枪声，它们说不定会放弃它，转而寻求一个更为安全的落脚点。

　　源藏把枪从肩上摘下来，对着黑压压的森林扣动了扳机。他不停地把夹在左手指间的子弹装进枪膛，对着周围的森林开火。一连串枪声撕裂了雨幕，在林间回荡。

　　从此，源藏开始到处奔波，拚命放枪。

　　他急匆匆地从野竹法师山向北而去。他花了四天时间，足迹遍及椿尾山、四过山、三日森山、狼屺山。除了吃饭以外，他从未停下脚步。即便如此，狼说不定也已经撞进了包围网。他马不停蹄，穿峡谷，越山腰，过山梁，忙得不亦乐乎。

　　他怒气冲冲，东奔西走，腿上似乎有使不完的劲。但是，渐渐地，他的脸上愈来愈显明地出现了绝望感，或者可以说是无力感。枪声被森林吸走，显得苍白、单调，根本就传不了多远。他在想，自己这样何苦来呢？这样做又有什么用？无力感与恐惧感与日俱增，紧紧地攫住了他的心。

　　从狼屺山折返，第三天，源藏又回到了大塔山的南面，来回共花了七天时间。火药消耗殆尽，弹带里的子弹也所剩无几。

　　这是个难得的晴天。

　　源藏找块石头坐下来。他眺望着四周的景色，呆呆地出了神。这些天，他玩命地到处跑，现在看来似乎是白忙乎了。别说是狼，就连一根狼毛也没有见着。连那些剿狼的猎手，自打上次路遇之后，也再没见着。

　　他有一种类似于演独角戏的感觉。由于某种原因，自己被卷入了另外一个世界。他怀疑这一切是不是梦境。

　　仔细审视一下，源藏发现自己早已不能读懂大地上的文字。他与自然已发生了隔膜，连接自然和他的那根纽带已经崩断，原来那种敏锐的感觉，如今已丧失殆尽。一颗心也好象悬浮在空中一样老也沉静不下来。

　　怎么会这样的，源藏也如堕雾中。

　　不知从什么时候开始，他追踪者的身份发生了逆转。他发疯般地在多雨林里狂奔，迷失了追踪的目标。

　　——我这是怎么了？

　　他呆呆地自问。

　　背后好象有什么动静。

　　源藏懒懒地回过头来。

　　“你——”

　　他惊异地张大了嘴巴，原来是德造。

　　“你还活着。”

　　“是啊，我还活着。”

　　德造点点头，挨着源藏在石头上坐下。

　　“既然活着，放出狗来是什么意思？”

　　源藏声色俱厉。

　　“是它自己跟戈罗走的。”

　　德造苦笑着答道。

　　“它自己逃掉的？”

　　源藏愣了一下，看看德造。

　　“这伤呢？”

　　德造的右手腕吊在脖子上。

　　“遇到山洪暴发受的伤。”

　　德造把事情经过简单讲了一下。

　　山洪推着旅馆向前跑了好几十米远，冲入了安川。一瞬间土崩瓦懈，泥石流和洪水一拥而入。此后的一切德造就不知道了。等他醒来的时候，发现自己已被冲到了河岸上。这里离安庄约有一里远，位居下游。他遍体磷伤。但除了手臂骨折以外，全身竟奇迹般地没受大伤。此事发生在十二天以前。

　　“这么说，志乃夫已经死了？”

　　“不知道。”德造摇摇头。“如果他还活着的话，他会到蓬莱寺找我的。”

　　“你想束手就擒？”

　　“不。”德造微微地笑了笑，“通过决斗决出胜负。”

　　“你真是不要命了。”

　　“我不见得就一定输。”

　　“是这样……”

　　源藏不再言语。德造表情过分安详。以前的那种精悍和决断已踪影不见。脸上那种神秘莫测的东西已然消失。德造变了，源藏在想。

　　“哎，你……”德造问道，“你那样发疯一样的放空枪，什么意思呢？”

　　“你怎么知道的？”

　　“我在四迁山看到了。当时你正边放空枪边往北边去。来到大塔山以后，又听你放着空枪回来了。”

　　“可是，狼呢？”

　　源藏的愁眉舒展开了。只要德造还活着，就可以吹草笛把狼唤回来。

　　“戈罗和希罗都不知去向。”

　　德造摇头答道。为了治伤，德造去了镇上。在那里，他听到了关于石打的传闻。他等不及伤好，便买了些必需品进了山。听说石打的狗是在四迁山被狼咬死的，德造便从狼屺山开始了搜索。在四迁山，他看到了源藏。从野竹法师到大塔山，德造边吹草笛边走，但是始终未见回音。

　　德造断定戈罗和希罗已经离开此地。草笛的声音可以传到很远的地方，它们如在附近的什么地方，肯定会听到。这笛声它们太熟悉了。它们会拚命跑来的。

　　石打雇来的猎人分成几伙挨山搜索。狼和狗凭本能嗅出了危险，它们肯定已经转移了，德造暗自想道。

　　“原来如此……”

　　源藏想这极有可能。也许自己放的空枪，也使狼和狗戒备了起来。

　　他向德造说明了自己的意图。当然，吹草笛诱狼一事，他瞒住没说。

　　“戈罗又被你救了一命。”

　　德造低声谢道。

　　源藏没吱声，德造也沉默了下来。

　　“喂。”

　　稍顿了顿，德造打破了沉默，他的声音很低沉。

　　“你，改没改变杀狼的决心？”

　　“没有。”

　　“可你并不想杀它。”

　　“不想杀也要杀。”

　　源藏态度很生硬。

　　“喔……”

　　德造住了口。一种悲凉的感觉在咬啮着他的心。源藏执拗的态度令他胆寒，一股凄怆的风从他的心中刮过。

　　源藏这种固执己见，不可理喻的性格，正是他孤独的体现。

　　突然，德造想到了志乃夫。志乃夫和源藏何其相似。

　　“源藏。”

　　不知该说不该说。犹豫了半天，德造还是开了口。

　　“不知你留意没有，我的那只纪州犬是只母狗。”

　　“是母狗又怎么样？”

　　源藏爱搭不理的。

　　“如果它怀上了狼崽，你怎么办？”

　　“怀上狼崽？……”

　　源藏莫名其妙地看看德造。

　　“当我听说戈罗和希罗在南纪搭伴捕猎时，我突然想到了一件事。从小黑山救出戈罗的时候，希罗正处在发情期……”

　　“希罗之离我而去，也为的这个。考虑到这一点，我……”

　　“但是，狼和狗能生仔吗？”

　　源藏喉咙直发干。

　　“可以。它们是同一个祖先。”

　　德造缓缓点了点头。在去南纪之前，他找龙海问过这种可能是否存在。据龙海说，外国已有好几例。

　　“那么，纪州犬和狼生下的……”

　　源藏嘟哝了一句。

　　“希罗恐怕已经怀孕了，我想。”

　　德造说着站起身来。

　　“你去哪儿？”

　　源藏冲着德造的后背怒声问道。

　　“我这就回蓬莱寺等志乃夫。”

　　“喂，那狼和狗怎么办？你这个老糊涂！”

　　“我也许老糊涂了。不过，戈罗和希罗不在这里，凭我的感觉，我敢肯定。要在这里，就拜托你了。”

　　丢下这句话，德造拔腿就走。

　　源藏脸色铁青，目送德造远去。