她竭力控制自己不歇斯底里发作。她的手指抖动得如此厉害，以至于她拨了三次都没能拨对号码。她深深吸了一口气，又试了一次2－9－9－2－1－0－1，电话开始响了。

　　“治安办公室。”

　　“请转治安副官布莱克。快点！”

　　“治安副官布莱克已经回家。别人可以吗？”

　　“不！我……你能让他给我打电话吗？我是艾什蕾·佩特森。我要立即跟他谈谈。”

　　“请别挂断电话，小姐，我来看看能不能找到他。”

　　治安副官山姆·布莱克在耐心地听着他妻子塞瑞娜对自己大喊大叫。“我哥哥拿你当马使，没日没夜的，可他并不给你足够的钱来体面地养活我。你为什么不要求加薪？为什么？”

　　他们坐在餐桌旁。“请你递给我土豆好吗，亲爱的？”

　　塞瑞娜够过去，把那盘土豆啪的一声摔在她丈夫面前。“问题是他们并不欣赏你。”

　　“你说得对，亲爱的。我可以尝点肉汁吗？”

　　“你不在听我说的话吗？”她喊道。

　　“一字不漏，我的爱人。这顿饭菜很可口。你真是个了不起的厨师。”

　　“如果你不还手，你这个杂种，我怎么能跟你打得起来呢？”

　　他吃了一口小牛肉，“这是因为我爱你，亲爱的。”

　　电话响了。“对不起，”他站起来，拿起听筒，“喂……是的……将她接过来……佩特森小姐？”他能听到她的啜泣声。

　　“有件事……有件可怕的事发生了。你必须立即过来。”

　　“我马上就来。”

　　塞瑞娜站起身来。“什么？你要出去？我们还没吃完饭呢！”

　　“这是紧急情况，亲爱的。我会尽快回来，”她看着他用腰带扣好手枪。他凑过去吻了她：“晚餐好极了。”

　　他一到，艾什蕾就为他开了门。她的两颊泪迹斑斑。她在颤抖。

　　山姆·布莱克走进公寓，小心地环顾四处。

　　“这儿还有别人吗？”

　　“有、有人曾在这儿，”她竭力控制住自己，“看、看……”她领他到卫生间。

　　治安副官布莱克大声念着镜子上的字：“你将死。”

　　他转向艾什蕾，“你知不知道可能会是谁写了这个？”

　　“不知道，”艾什蕾说，“这是我的公寓。别人谁都没有钥匙……可一直有人进到这里来……一直有人跟踪我。有人在谋划着杀我。”她大声哭起来，“我再也忍、忍受不了了。”

　　她在毫不控制地抽泣着。治安副官布莱克用双臂抱着她，轻拍她的肩膀。“好了。不会有事的。我们会给你提供保护的，而且我们会查出谁在幕后主使。”

　　艾什蕾深吸了一口气。“对不起。我……我通常不这样哭哭啼啼的。这真是……这真是太可怕了。”

　　“让我们谈谈。”山姆·布莱克说。

　　她勉强挤出一个微笑。“好吧。”

　　“来一杯茶怎么样？”

　　他们一边喝着热茶一边交谈。“这一切什么时候开始的，佩特森小姐？”

　　“大约……大约六个月之前。我感觉自己被人跟踪了。起先只是一种模糊感觉，可是接着这种感觉开始增强。我知道我在被人跟踪，可是我看不到任何人。后来在工作时，有人进入我的电脑画了一幅画，里面有一只拿着尖刀的手想……想用刀捅我。”

　　“你知不知道会是谁干了这一切呢？”

　　“不知道。”

　　“你说今天之前有人曾闯进这套公寓？”

　　“是的，有一次，有人乘我不在的时候打开了所有的灯。另有一次，我发现一个烟头在我的梳妆台上。我不抽烟。还有人打开了一个抽屉，翻动了我的……我的内衣。”她深吸了一口气，“而现在……又是这个。”

　　“你是否有被你拒绝了的男朋友？”

　　艾什蕾摇了摇她的头。“没有。”

　　“你可曾做过什么生意，生意中有人因为你而损失了钱财？”

　　“没有。”

　　“没有从任何人那儿受到过威胁？”

　　“没有。”她想告诉他有关在芝加哥的迷失周末的事情，可是那可能会提及她的父亲。她决定只字不提。

　　“今晚我不想单独在这儿。”艾什蕾说。

　　“好吧。我将给警察局打电话，让他们派人来……”

　　“不！求你了！我害怕相信任何别的人。您能跟我呆在这儿，直到早晨吗？”

　　“我觉得我不……”

　　“哦，求你了。”她在颤抖。

　　他直视她的双眼，觉得他从未见过有人这么惊恐万分。

　　“今晚你就没有什么地方可以过夜吗？你没有任何朋友可以投奔？”

　　“如果这是我的一个朋友干的事怎么办呢？”

　　他点了点头。“对。我留下来。明天早晨，我会为你安排二十四小时监护。”

　　“谢谢你。”她的声音充满了欣慰。

　　他拍了拍艾什蕾的手。“别担心。我向你保证，我们会查清这件事的真相。让我给治安官道林打个电话，告诉他发生了什么事。”

　　他在电话上说了五分钟，当他挂断之后，他说：“我最好给我妻子打个电话。”

　　“当然。”

　　治安副官布莱克又拿起电话拨号。“喂，亲爱的。今晚我不回家了，所以你干吗不看些电……”

　　“你干什么？你在哪里？跟哪个下贱妓女在一起？”

　　艾什蕾可以听得到她在电话那头尖叫着。

　　“塞瑞娜……”

　　“你骗不了我。”

　　“塞瑞娜……”

　　“那就是你们男人想的一切——跟女人睡觉。”

　　“塞瑞娜……”

　　“好吧，我再也不能忍受这种情况了。”

　　“塞瑞娜……”

　　“那就是我做个贤惠妻子所得到的回报。”

　　这种单方面的交谈又继续了十分钟。最后，治安副官布莱克把听筒放回原处，转向艾什蕾，很是尴尬。

　　“对此我很抱歉。她平时不是这个样子的。”

　　艾什蕾看着他，说：“我理解。”

　　“不……我是说真的。塞瑞娜这么做是因为她很恐惧。”

　　艾什蕾诧异地看着他，“恐惧？”

　　他沉默了一会儿。“塞瑞娜就要死了。她得了癌症。有一阵病情得到了缓解。这病大约七年前开始。我们结婚已有五年了。”

　　“那么说来你知道……”

　　“是的。这无关紧要，我爱她。”他停顿了一下，“最近病情已经恶化，她恐惧是因为她害怕死，她害怕我会离开她。所有那些大喊大叫是为了掩饰那种恐惧。”

　　“我真……我真抱歉。”

　　“她是个了不起的人，在内心深处，她很温柔、体贴和仁爱。那就是我知道的塞瑞娜。”

　　艾什蕾说：“我很抱歉，如果我给你带来了什么……”

　　“一点都不。”他环顾四周。

　　艾什蕾说：“只有一间卧室。你可以去睡，我就睡在沙发上。”

　　治安副官布莱克摇了摇头。“沙发由我来睡更好些。”

　　艾什蕾说：“我无法向你形容我有多感激。”

　　“没问题，佩特森小姐。”他年头她走近壁橱，拿出了床单和毛毯。

　　她走到沙发边上，将床单铺上。“我希望你能……”

　　“好极了。无论如何，我并不打算睡多长时间。”他检查了窗户，确信它们都已锁好，然后走到门边，插上双重插销。“好了。”他将他的手他放在沙发旁边的桌子上。“你好好睡一晚，早晨我们会把一切都安排好。”

　　艾什蕾点了点头。她走到他身边，在他脸上吻了一下。“谢谢你。”

　　治安副官布莱克目送她走进卧室，关上房门。他走回到窗户跟前，又检查了一遍。这将是一个漫长的夜晚。

　　在华盛顿的联邦调查局总部，特工莱密雷正在跟他的部门主任罗兰德·金斯利交谈。

　　“我们汇总了在贝德福德、库柏蒂诺、魁北克和旧金山的凶杀现场获取的指纹和DNA检测报告。我们刚收到最后一份DNA检测报告。现场的指纹都吻合，DNA遗迹也吻合。”

　　金斯利点了点头。“这么说来，这确定无疑是个系列杀手了。”

　　“毫无疑问。”

　　“让我们查出这个混蛋。”

　　清晨六点钟，在艾什蕾·佩特森的公寓楼后面的一条小巷子里，治安副官山姆·布莱克的裸尸被大楼看门人的妻子发现。

　　他被人用刀捅死并阉割。