新大楼的施工在按步就班地进行。拉腊每天上午都要去工地，那儿人们对她的态度里含有一种新的敬畏。她从他们看她的眼神中，从他们对她说话的口气里，以及从他们干活的卖力程度上感受到了这点。她明白这是由于保罗·马丁的威力，而令她忐忑不安的是，她发现自己竟越来越频繁地思念起这个其貌不扬、嗓音里有着奇特威严的人。

　　拉腊再次打电话给他。

　　“我想知道，马丁先生，我们能不能共进午餐？”

　　“你是不是遇到什么麻烦了？”

　　“不是。我只是希望我们彼此能更多地了解。”

　　“我感到抱歉，卡梅伦小姐。我从不吃午饭。”

　　“那么吃晚饭好吗？”

　　“我是个结了婚的男人，卡梅伦小姐。我和妻子与孩子一起吃晚饭。”

　　“我明白，如果……”电话被挂断了。

　　我怎么啦？拉腊感到奇怪。我又没有引诱他睡觉，我只是想寻找一个感谢他的机会。她极力不再去想他。

　　保罗·马丁对自己重新听到拉腊的声音所产生的喜悦感到惶惶不安。他对秘书说：“要是卡梅伦小姐再打电话来，告诉她我不在。”他不需要诱惑，而拉腊·卡梅伦正是诱惑。

　　※※※

　　霍华德·凯勒对工程的进展状况十分满意。

　　“我必须承认，你一度让我感到有些担忧，”他说，“当时我们似乎快要翻船了，你却创造了奇迹。”

　　那不是我创造的奇迹，拉腊心想，那是保罗·马丁创造的奇迹。也许他是生我的气了，因为我没有对他的服务表示酬谢。

　　一时冲动之下，拉腊给保罗汇去了一张9万美元的支票。

　　第二天，支票被原封不动地退回来了。没有任何附言。

　　拉腊又给他打电话。他的秘书说，“很抱歉，马丁先生没有空。”

　　又是故意的。好像他不愿意她来打扰。如果他不想让我打扰他，拉腊寻思，他为什么又煞费苦心帮我忙呢？

　　那天夜里她梦见了他。

　　※※※

　　霍华德·凯勒走进拉腊的办公室。

　　“我弄到两张安德鲁·劳埃德·韦伯歌剧院新上演的歌剧票，剧名叫《歌与舞》。我有事得去芝加哥一趟，你要不要这票？”

　　“不要，我……等一下。”她静思了片刻。“行吧，我想能用上。谢谢你，霍华德。”

　　当天下午，拉腊用信封装了一张戏票，寄往保罗·马丁的办公室。

　　当他次日收到这张歌剧票时，他瞧着它，纳闷了好一会。谁会只寄一张票请他上戏院呢？是那位卡梅伦姑娘。我必须当机立断了，得让她死心，他想。

　　“星期五晚上我空吗？”他问秘书。

　　“您要和您的堂兄共进晚餐，马丁先生。”

　　“取消了吧。”

　　※※※

　　拉腊快看完第一幕了，身旁的座位还空着。看来他不会来了，拉腊想。好吧，让他见鬼去吧。我已经仁至义尽了。

　　第一幕谢幕时，拉腊内心在斗争，究竟留不留下来看第二幂？这时一个身影来到了她旁边的座位上。

　　“我们离开这儿。”保罗·马丁命令道。

　　他们在东区的一家小夜总会吃晚饭。他坐在桌子的对面，小心沉默地端详着她。侍者上前请他们点饮料。

　　“我要一杯苏格兰威士忌加苏打。”拉腊说。

　　“我什么也不要。”

　　拉腊惊讶地看着他。

　　“我不饮酒。”

　　等点罢了菜，保罗·马丁说：“卡梅伦小姐，你到底想从我这儿得到什么？”

　　“我不想欠任何人的东西。”拉腊说，“我欠了您的情，可您却不准我还您的情。这使我不安。”

　　“我已经告诉过你……你不欠我什么。”

　　“可是我……”

　　“听说你的工程进展很顺利。”

　　“是的。”她差点要说“这得感谢您”，转念一想还是不说更好。

　　“你颇善自己的本行之道，对吗？”

　　拉腊点点头，“我希望能这样。这世界上最振奋人心的事情，莫过于想出一个好主意，然后看着它长出钢筋混凝土的躯干，长成人们工作其中、生活其中的高楼大厦。从某种角度讲，每座建筑都是一座丰碑，不是吗？”

　　她的脸庞光芒四射，生气盎然。

　　“我看是的。是不是每一座丰碑又激励着你去创造另一座丰碑？”

　　“当然是的。”拉腊热情洋溢地说，“我要成为这个城市中最令人瞩目的房地产开发人。”

　　她身上有一股令人难以抗拒的女性魅力。

　　保罗·马丁微微一笑，“我对此不会感到意外。”

　　“您为什么决定今晚到剧院来？”拉腊问。

　　他本来是想来告诉她，别再打扰他了。可是此时此刻坐在她身边，离她咫尺之远，他竟然没有勇气让自己开这个口。“我听说演出不错。”

　　拉腊莞尔一笑。“那我们就再回剧院看演出吧，保罗。”

　　他摇了摇头，“卡梅伦小姐，我不仅结了婚，而且婚姻很牢固。我偏偏还爱着自己的太太。”

　　“我钦佩这一点。”拉腊说，“大楼将在4月15日竣工，我们要举办一个庆祝酒会。您能光临吗？”

　　他久久地迟疑着，极力想使谢绝的话说得尽可能委婉。当他终于开口时，说出的却是：“好的，我去。”

　　※※※

　　新大楼的落成典礼应该说还是相当成功的。尽管拉腊·卡梅伦的名字还不足以引起多数新闻记者和纽约名流显要的注意，但是纽约市长的助理和《邮报》的记者都出席了仪式。

　　“这座大厦基本上全租出去了，”凯勒对拉腊说，“不断前来询问的客户还多如潮水。”

　　“好得很。”拉腊心不在焉地答道，她的心思在别的事上。她正想着保罗·马丁，不知道他到底会不会来。从某种理由上讲，这对她很重要。他是一个引人入胜的谜。他否认曾帮助过她，然而……

　　我正在追求一个年龄能做我父亲的男人，拉腊赶紧把这些思绪从头脑里撵走。

　　她去招呼自己的客人。酒会上准备了餐前小吃和酒水，每一位客人似乎都玩得很开心。在庆祝活动进行到一半的时候，保罗·马丁来了，整个酒会的调子立即发生了变化。工人们奉若皇亲国戚般地向他问候，他们显然对他怀有一种敬畏。

　　——“我是一位法人代理人，我跟工会不打交道。”

　　马丁与出席晚会的市长助理和一些工会官员一一握手，然后向拉腊走来。

　　“我很高兴您来了。”拉腊说。

　　保罗·马丁上下左右打量着这座巨形建筑，说：“祝贺你，你干得很出色。”

　　“谢谢您。”她放低了嗓音，“我说的是心里话。”

　　他盯着她看，被她那副心醉神迷的表情逗乐了。他迅即意识到这点，马上改变了目光。

　　“酒会快结束了，”拉腊说，“我希望您带我去吃晚饭。”

　　“我告诉过你，我只和妻子和孩子们一起吃晚饭。”他凝视着她的双眸，“我请你喝一杯吧。”

　　拉腊嫣然一笑，说：“这也很好。”

　　※※※

　　他们找了第三大道上的一家小酒吧。他俩交谈着，可过后谁也记不清谈了些什么。语言成了他俩掩饰性紧张的幌子。

　　“谈谈你的身世吧，”保罗·马丁说，“你是谁？从哪儿来？你是怎么步入这个行业的？”

　　拉腊想起了肖恩·麦卡利斯特和他压在自己身上的令人嫌恶的身躯。“回床上来，宝贝。这太销魂了，我们再来一次。”

　　“我出生于新斯科舍的一个小镇，”拉腊说，“它叫格莱斯湾。我父亲在镇上的几家客栈里收房租。他去世后，我接替了他的工作。后来一位房客帮助我买了一块地，我用那块地皮盖了一幢楼，就这么开始了。”

　　他全神贯注地听着。

　　“后来，我到了芝加哥，在那儿又盖了不少建筑。我干得还不错，于是就来了纽约。”她笑吟吟地说，“这就是我的全部故事。”至于那些痛苦的往事：她在一个毫无慈爱之心的父亲身边长大；贫穷使她蒙受了耻辱的童年；由于一贫如洗，她不得不向肖恩·麦卡利斯特出卖自己的肉体……这些她都隐瞒了。

　　仿佛看透了她的内心，保罗·马丁说：“我敢说，这一切并不像你说的那么轻松，对吧？”

　　“我不喜欢抱怨生活。”

　　“你下一项工程是什么？”

　　拉腊耸耸肩，“还不清楚。我已经看过好多处地址，可没有一处能使我真正兴奋起来。”

　　他无法将目光从她身上移开。

　　“您在想什么呢？”拉腊问。

　　他深深地吸了一口气，“要说真话吗？我在想，要是我没有结过婚，我会对你说，你是我平生遇到过的最令人兴奋的女性之一。可是我结过婚了，所以你我只能成为朋友。我把自己的意思说清楚了吗？”

　　“非常清楚。”

　　他看了看表，“该走了。”他扭头唤来侍者，“请结账。”说罢站起身来。

　　“我们下星期可以一起吃午饭吗？”拉腊问。

　　“不行。也许等你下一幢建筑落成时，我再来看你。”

　　他说罢就走了。

　　那天夜里，拉腊梦见他俩在一起做爱。保罗·马丁压在她的身上，她的身体在他的双手抚摸下颤抖着。他在她的耳边喃喃细语：“你瞧，我本该恨你，只有你才……上帝宽恕我吧，我的小爱人，因为我从未向你吐露过，我是多么地爱你，爱你，爱你……”

　　她呻吟起来，这呻吟声惊醒了她。她从床上坐起，浑身战栗不已。

　　※※※

　　两天后，保罗·马丁打来了电话，“我想我有一个你会感兴趣的地点。”他的话音干脆利落，“就在西区，第69大街上。这块地皮还没有上市，是属于我的一位委托人的，他想出售它。”

　　拉腊和霍华德那天上午去察看了一下，那是块首屈一指的地段。

　　“你是怎么得知这个地点的？”凯勒问。

　　“保罗·马丁。”

　　“哦。我——懂——了。”他说话的腔调很不以为然。

　　“你这种腔调是什么意思？”

　　“拉腊……我调查过马丁了。他是黑手党。离他远些。”

　　她愤愤地说：“他跟黑手党毫无瓜葛，他是一位益友。即便他是黑手党，这跟这块地皮又有什么相干？你到底喜欢不喜欢这个地点？”

　　“地点当然很不错。”

　　“那我们就买下来。”

　　10天后，他们成交了这笔生意。

　　拉腊派人给保罗·马丁送去了一个大花篮，上面夹了一张纸条：“保罗——千万别把花还回来，它们太敏感太脆弱了。”

　　那天下午她接到了他打来的电话。

　　“谢谢你送来的花。我还不太习惯于从漂亮女人那儿接受鲜花。”他的声音显得比以往更生硬。

　　“您知道您的问题出在哪儿吗？”拉腊说，“就出在没有一个人像我这样宠惯您。”

　　“这就是你想做的吗，惯坏我？”

　　“腐蚀你。”

　　保罗欣然大笑。

　　“我说到做到。”

　　“我料你会的。”

　　“我们为什么不一起吃中饭谈谈呢？”拉腊问。

　　※※※

　　保罗·马丁一直未能摆脱对拉腊的相思，他知道自己会轻易地坠入她的情网。她身上有一种克敌制胜的法宝——那种天真无邪而又性感奔放的力量。他完全明白，最明智的办法就是和她一刀两断，然而他却控制不住自己。他被某种比他的意志更强大的力量推向她的身边。

　　他们在21号俱乐部吃了中饭。

　　“当你想掩藏某种东西时，”保罗·马丁告诫她道，“你就在大众广庭之下大肆张扬。这样一来，人家就不会怀疑你在干什么不可告人的事情了。”

　　“我们是不是也在想掩藏某些东西呢？”拉腊含情脉脉地问。

　　他瞧着她，心里打定了主意。她确实才貌出众，不过聪明美貌的女人有成千上万。将来疏远她应该并不困难。今天我就同她上一次床，仅此一回，下不为例。

　　然而，结果却大出他的所料。

　　※※※

　　当他们到达拉腊的公寓时，保罗感到莫名其妙的紧张。

　　“我觉得自己就像一名想尝试性交的中学生，”保罗说，“我已经久疏此道了。”

　　“这就像骑自行车一样，”拉腊柔声说道，“它会回来的。让我来帮你脱掉衣服吧。”

　　她脱去了他的西服与领带，开始解衬衫的纽扣。

　　“你应该明白，这种事情从来都是逢场作戏，拉腊。”

　　“我明白。”

　　“我已经72岁了。我都可以做你的父亲。”

　　她停住手片刻，记起了她做过的那场梦。“我知道。”她脱完了他的衣服，“你的体形真美。”

　　“谢谢。”他的妻子从未告诉过他这点。

　　拉腊用臂膀抱住他的双腿，“你非常强壮，不对吗？”

　　他感到自己站立得更挺直了，“过去我一直打篮球，那是在……”

　　她的双唇压住了他的嘴唇，两人已经到了床上。他产生出一种平生从未有过的感觉，仿佛他的身体在燃烧。保罗·马丁以前有过许多女人，可是她们中间没有一个人能与拉腊相比。她给了他其他女人都不曾给予过的礼物：她使得他重新变得年轻了。

　　当保罗在穿衣服时，拉腊问他，“我还能再见到你吗？”

　　“能。”上帝，你帮帮我吧。“能。”

　　※※※

　　80年代是一个变化多端的时期。罗纳德·里根当选美国总统，当天华尔街创下了股票成交量的历史最高记录；伊朗国王在流亡生涯中去世；安瓦尔·萨达特遇刺身亡；美国的国债高达一万亿美元；美国在伊朗的人质获释；桑德拉·戴·奥康纳成为美国第一位出任最高法院大法官的妇女。

　　拉腊真是生逢其时。房地产业一片繁荣，蓬勃兴旺。资金市场人气十足，银行向高风险高利率的建筑项目欣然提供一切贷款。

　　储蓄信贷公司是另一个巨大的资金来源。由一个名叫迈克·米尔肯的青年金融天才发明的一种绰号为“垃圾债券”的高风险高收益债券风靡全美，这对房地产业无疑是一服强大的兴奋剂。金融界对房地产开发商可说是有求必应。

　　“我不想盖写字楼了，我要在第69大街那块地皮上盖一座大饭店。”

　　“为什么呢？”霍华德·凯勒问，“那个地点很适合于盖写字楼。换成饭店，房客们像蚂蚁一样进进出出，你就得一天24小时地看着它，而写字楼只需每五年或每十年操心一次租约就行了。”

　　“我知道。但开了饭店，你的影响就大多了。你可以向要人们提供套房，用你自己的餐馆招待娱乐他们。我喜欢这个主意，这事就这么定了。我请你找几位纽约的著名建筑师来开会，他们是斯基德莫尔、欧文斯、梅里尔、彼·艾森曼和菲利普·约翰逊。”

　　接下来的两个星期一直在开会。有几位建筑师摆出了一副屈尊俯就的架势，他们以前从未为一位女开发商工作过。

　　他们中间的一位说：“您是否乐意我们仿照……”

　　“不。我们要盖的饭店，应该成为别人争相模仿的典范。如果你们需要一个设计口号的话，那就是要尽量‘高雅’。我想象中的大厅入口处，应该有一对孪生形状的喷泉作为侧翼，厅内是意大利大理石地面，过了大厅应该有舒适的会议室，室内有……”

　　等到会议结束时，他们都留下了印象。

　　拉腊组建了一个工作小组。她聘用了一位名叫特里·希尔的律师，一个名叫吉姆·贝隆的助理，一个名叫阿尔·克里顿的项目经理，一家以汤姆·斯科特为首的广告商。她还雇用了希金斯·阿尔蒙特和克拉克建筑公司承担施工任务。工程一切就绪了。

　　“我们每周碰一次头，”拉腊对小组成员说，“但是我要求各位每天提交一份工作报告，我要求这座饭店按进度按预算施工。我挑选了各位，是因为你们是本行业中的佼佼者。别让我失望。还有什么问题吗？”

　　剩下的两个小时她用于回答大家提出的问题。

　　过后拉腊问凯勒，“你觉得会议开得如何？”

　　“很好，老板。”

　　这是他有史以来第一次这样称呼她，她喜欢这样。

　　查尔斯·科恩打来了电话。

　　“我现在在纽约，我们能一起吃午饭吗？”

　　“再高兴不过了！”拉腊说。

　　他们在萨迪酒楼吃了午饭。

　　“你看上去精神焕发。”科恩说，“你真是鸿运高照，拉腊。”

　　“这还仅仅是开始，”拉腊说，“查尔斯……你愿不愿意加入卡梅伦企业集团？我给你一部分公司股份……”

　　他摇摇头，“谢谢，不过我不想。你的人生旅程才开始，而我的已经快到头了，到明年夏天我就退休了。”

　　“让我们保持联系，”拉腊说，“我不希望失去你。”

　　※※※

　　保罗·马丁第二次到拉腊的公寓里来时，她说：“我要让你吃一惊，亲爱的。”

　　她递给他六个盒子。

　　“嘿！今天可不是我的生日呀。”

　　“打开。”

　　里面装着一打伯格道夫·古德曼牌男衬衫和一打普奇牌领带。

　　“我有衬衫和领带。”他呵呵大笑。

　　“但不是这一种。”拉腊对他说，“这种衬衫和领带会使你显得更年轻。另外，我还给你物色了一个好裁缝。”

　　下一周，拉腊找理发师给保罗理了一种新发型。

　　保罗·马丁看着镜子中的自己，心想，我确实显得年轻了，生活变得令人鼓舞了。这全是有了拉腊的缘故。

　　保罗的妻子极力不去注意丈夫身上发生的变化。

　　※※※

　　凯勒、阿尔·克里顿、吉姆·贝隆、特里·希尔都被召集来出席会议。

　　“我们要加快饭店的建筑进度。”拉腊宣布。

　　大家面面相觑。“这样做有危险。”凯勒说。

　　“只要措施得当就不会。”

　　阿尔·克里顿发言说：“卡梅伦小姐，万无一失的做法是稳打稳扎，循序渐进。你先清理地平，然后挖掘地基壕沟；等壕沟挖好后，再铺设公用设施管道系统和排水管，然后再……”

　　拉腊打断了他，“……然后再进行水泥木板预固作业和框架梁格结构施工。我都懂。”

　　“那么干吗要……？”

　　“因为用这种施工方法得拖上两年。我不想等上两年。”

　　吉姆·贝隆说：“如果我们加快施工进度，就意味着要同时进行所有不同阶段的施工。一旦出现了任何差错，后果将无法弥补。你拿到手的可能是一幢跛足的大楼，里面的电路系统被安装得颠三倒四。而且……”

　　“所以，绝对不允许工作出现任何差错，对吧？”拉腊说，“如果我们摒弃常规的施工方法，就能够用一年而不是两年的时间造好大楼，这可以节约将近两百万美元的投资。”

　　“话虽如此，但是要冒很大风险。”

　　“我喜欢冒风险。”