又是一个除夕夜，佩姬、凯特和霍尼在恩巴卡德罗县立医院迎来了1994年。对她们来说，除了病人的姓名而外，生活似乎一成未变。

　　佩姬走过停车场，不由想起哈里-鲍曼和他的红色费拉里车。有多少生命因为哈里-鲍曼出售的毒品而惨遭毁灭？她想知道。毒品具有何等的诱惑力，而且末了，又是多强的致死力。

　　吉米-福特给佩姬带来一小束鲜花。

　　“这是为什么，吉米？”

　　他脸红了。“我就是想送给你嘛。你知道吗，我要结婚了？”

　　“不知道！这太让人高兴了。谁是那位幸运的姑娘？”

　　“她名叫贝齐，在一家服装店工作。我们打算生他个半打小孩。头一个女孩我们要给她起名叫佩姬。我希望你不介意。”

　　“介意？我只感到不胜荣幸呐。”

　　他觉得不好意思。“你听说过一个医生只让病人活两个星期的故事吗？‘我现在没钱付给你’，那人说。‘那好，我让你再多活两个星期。’”

　　吉米说着就走了。

　　佩姬很为汤姆-张担忧。他正经历着剧烈的情绪变动，一会儿兴高采烈，一会儿低沉沮丧。

　　有天上午，他在和佩姬交谈时说：“你发觉没有，这儿的大多数人没有我们都会死掉的。我们有力量医治他们的身体并使他们恢复健康。”

　　第二天上午，他又说：“我们都在自欺欺人，佩姬。没有我们，病人会好得更快。我们不过是些伪君子而已，假装手里有着各种答案。可是事实上，我们没有。”

　　佩姬朝他打量了一阵。“你有谢的消息吗？”

　　“我昨天和她又谈过了。她不愿回来。她打算提出离婚。”

　　佩姬把手放在他胳膊上。“我很难过，汤姆。”

　　他耸耸肩膀。“为什么？我都无所谓了，一点也不烦了。我会找到别的女人的。”他龇牙咧嘴地笑着。“还要再生个孩子。你等着瞧吧。”

　　谈话中好像有什么虚幻的东西。

　　那天夜晚，佩姬对凯特说：“我替汤姆担心。你最近和他交谈过没有？”

　　“谈过的。”

　　“你觉得他正常吗？”

　　“对我来说，男人没有正常的，”凯特说。

　　佩姬仍旧觉得放心不下。“我们明天晚上请他吃饭吧。”

　　“好的。”

　　第二天早晨，佩姬到医院上班签到时得到消息，门卫在地下室的设备间里发现了汤姆-张的尸体。他死于过量服用安眠药。

　　佩姬差不多要发疯了。“我本可以救他的，”她哭诉着。“这么长时间以来，他一直在大声呼救，而我却没有听见。”

　　凯特严厉地说：“你不可能有办法救他，佩姬。这种情况并不是你造成的，你也不是解决这种问题的关键。没有妻子与孩子，他就不能活下去。就是这么简单。”

　　佩姬抹去眼中的泪水。“这个鬼地方！”她说。“要不是工作压力和漫长的时间，他的妻子是决不会离他而去的。”

　　“但她还是走了，”凯特轻声说道。“事情已经结束了。”

　　佩姬以前从来没有参加过中式葬仪。这是一种令人难以置信的景观。它一清早就在唐人街的绿街殡仪馆开场，人们开始在室外集合。送殡的队伍聚拢了，还带着一支铜管乐队。在送葬队伍的前头，哀悼者们举着一幅放大的汤姆-张巨幅遗像。

　　出殡队伍随着铜管乐队响亮的演奏，透迤穿行在旧金山市区，队伍的尾端是一辆灵车。多数送葬人步行，但年长者乘坐汽车。

　　佩姬觉得送葬行列似乎在城里随意地兜圈子。她感到困惑。“他们到哪里去？”她问一位送葬的人。

　　他微微鞠了一躬，然后说：“这是我们的风俗习惯，带着逝者经过那些对他的生活具有意义的地方——吃过饭的餐馆，买过东西的商店，参观过的地方……”

　　“我明白了。”

　　队伍最后来到了恩巴卡德罗县立医院。

　　那人转身对佩姬说，“这里是汤姆-张曾经工作过的地方。这里是他曾经找到幸福的地方。”

　　错了，佩姬心想。这是他失去幸福的地方。

　　有天早晨，佩姬沿着市场大街漫步时，忽然看见阿尔弗雷德-特纳。她的心开始猛烈跳动起来。她就是没有办法把他从自己的心中赶走。路口的信号灯变颜色时他正开始过马路。佩姬赶到街角时，灯又变成红色。她不顾这些，直冲下车行道，丝毫没注意到汽车喇叭声大作和摩托车手愤怒的叫骂声。

　　佩姬赶到街对面，急急忙忙追上他。她一把抓住那人的袖子。“阿尔弗雷德……”

　　那人转过身。“对不起，你喊谁？”

　　原来是个完完全全的陌生人。

　　佩姬和凯特住院医生既然已经干到第四个年头，开刀动手术就变成了经常性的工作。

　　凯特在神经外科工作，她总是不断地为人脑壳中那种叫作神经元的，抵得上万亿台电脑的奇迹惊叹不已。这种工作让人激动万分。

　　凯特对一道工作的大多数医生非常尊重。他们是聪明过人和技艺高超的医生。但也有那么几个常让她难受。他们试图要和她约会，而凯特越是拒绝和他们外出，就越使他们心痒难熬。

　　她听见有个医生低声说：“那个裤裆里挂铁锁的女人来啦。”

　　她正在协助基布勒大夫做一个脑手术。在头颅骨上刚切了个小口子，凯特正用一把小牵开器撑着那个切口，基布勒大夫就把一个橡胶插管推进左脑室，左半脑中央凹处。凯特的注意力全在眼前正在进行的手术上。

　　基布勒大夫瞥了她一眼，一边干活儿，一边说：“你们听说过一个酒鬼的故事吗？这个酒鬼摇摇晃晃地进了一家酒吧。他说，‘给我一杯喝的，赶快！’酒吧老板说，‘我不能给你，你已经醉了。’”

　　圆头锉子继续往深处打进去。

　　“‘如果你不给我酒喝，我就自尽。’”

　　脑脊液从左脑室的插管中流出来。

　　“‘我来告诉你我打算怎么办，’酒吧老板说。‘我有三件事想办，你替我干了，我就给你一瓶酒。’”

　　他继续讲着，15毫升的空气打进了脑室，Ⅹ光机在前后和侧面拍摄着图像。

　　“‘看见坐在角落里的那个橄榄球选手吗？我赶不走他，我要你把他扔出去。第二件事，我办公室里有一只宠物鳄鱼，坏了一颗牙。它很狡猾，我没法让兽医接近它。最后一件事，卫生部的一个女医生想把我这儿封掉。你去操了她，这样你就能得到一瓶酒。’”

　　一名助理护士正在用海绵吸血，以减少出血量。

　　“那酒鬼把橄榄球手扔了出去，然后进了鳄鱼呆的办公室。15分钟之后，他出来了，满身是血，衣服撕烂了，然后说‘坏了一颗牙的女医生在哪儿？’”

　　基布勒大夫哈哈大笑起来。“你们听明白了吗？他操的是那条鳄鱼，而不是女医生。也许这是一场更妙的体验吧！”

　　凯特站在那儿，怒气冲天，恨不得就扇他一耳光。

　　手术做完了，凯特回到准备室，极力想克制自己的怒火。我决不让这个杂种压垮我。决不让。

　　时不时地，佩姬也和医院的大夫们外出，但她拒绝和其中任何人卷进罗曼蒂克的关系里去。阿尔弗雷德-特纳伤透了她的心，她下定决心决不让这事重演。

　　她把大多数白天和夜晚都花在医院里。工作日程安排得几乎让人累垮。佩姬目前正在做着外科手术，而且她很喜欢这种手术。

　　有天上午，外科主任乔治-英格伦差人来找她。

　　“你今年将开始做专科，心血管外科。”

　　她点点头。“好的。”

　　“另外，我还有件会让你高兴的事。你听说过巴克大夫吗？”

　　佩姬惊奇地看着他。“是劳伦斯-巴克大夫？”

　　“是的。”

　　“当然听说过。”

　　所有的医生都听说过劳伦斯-巴克大夫的大名。他是世界上最声誉卓著的心血管外科专家。

　　“好的，他上周从沙特阿拉伯回来，他曾在那儿给国王动过手术。巴克大夫是我的老朋友，他答应每个星期到我们这儿来工作3天，为了公众的利益。”

　　“这真是太棒了！”佩姬兴奋地嚷起来。

　　“我将让你参加他的小组。”

　　佩姬愣了一会儿，说不出话来。“我……我不知道说什么才好。我非常感激。”

　　“这对你是个极好的机会。你能从他那里学到很多。”

　　“我相信我能够。谢谢你，乔治。我实在太感激了。”

　　“你明天早晨6点钟开始随他查房。”

　　“我期待着。”

　　“期待着”实际上还说得不全。和像劳伦斯-巴克大夫这样的人一同工作是佩姬梦寐以求的。我这是什么意思？“像劳伦斯-巴克大夫这样的人？”天下只有一个劳伦斯-巴克大夫。

　　她从来没有见过一张他的照片，但她可以想象得出他是什么模样。他会是高个子，英俊潇洒，满头银发，一双修长和敏捷的手。一个心地温和谦恭有礼的人。我们将在一起工作，佩姬想道。我要使自己成为不可或缺的。我想知道他结过婚没有。

　　那天夜里，佩姬做了一个与巴克大夫有关的性梦。

　　佩姬醒过来时，人正从床上掉下来。

　　第二天早晨6点钟，佩姬和高级住院医生乔尔-菲利普以及另外5名见习医生正心情紧张地在二楼走廊里等待着。一位个子矮小，面色阴郁的男人直朝他们冲过来。他走路时身体前倾，就好像顶着一阵强风。

　　他走近这伙人。“你们都站在这儿到底是干什么？我们走！”

　　佩姬过了一会儿才镇静下来，急忙往前追上其他人。他们沿着过道一边走，巴克大夫一边急促地讲着：“你们每天有30到35个病人需要照看。我要你们对每个病人都做出详细的记录。清楚了吗？”

　　接着是一阵小声的诺诺，“是的，先生。”

　　他们来到第一间病房。巴克大夫径直朝一位40多岁的男病人床前走过去，他的生硬而令人生畏的态度立刻为之一变。他轻轻拍拍病人肩膀，微笑着说：“早上好。我是巴克大夫。”

　　“早上好，大夫。”

　　“你今天早晨感觉如何？”

　　“我的胸部痛。”

　　巴克大夫研究了一下床脚的病情记录，然后转身问菲利普大夫：“他的Ⅹ光片有什么情况？”

　　“没有变化，他康复得很好。”

　　“我们再做一次血细胞计数。”

　　菲利普大夫做了笔录。

　　巴克大夫又拍拍病人胳膊，笑着说：“看上去很好。我们再过一个星期就会让你出院啦。”他转过身急急地对住院医生们说，“往前走！我们还有好多病人要看呢。”

　　我的上帝！佩姬心想。真是个双重性格的人啊！

　　下一个病人是个过度肥胖的女人，身上带着心脏起搏器。巴克大夫看了看她的病情记录。“早上好，谢尔比太太。”他的口气让人觉着宽心。“我是巴克大夫。”

　　“你们还打算让我在这儿呆多久？”

　　“好呀，你这么可爱，我愿让你在这儿永远呆下去，不过我是有妻子的人啦。”

　　谢尔比太太咯咯地笑起来。“那她准是个幸运的女人。”

　　巴克又检查了一下她的病情记录。“我要说你差不多就可以回家了。”

　　“那太好了。”

　　“我今天下午再过来看你。”

　　劳伦斯-巴克转身对住院医生们说：“往前走。”

　　他们顺从地跟在大夫身后，来到了一间半专用病房，床上躺着一个危地马拉小男孩，焦灼的家人围在四周。

　　“早上好，”巴克大夫热情地说。他扫视了一下病情记录。“你今天早晨感觉怎么样？”

　　“我感觉很好，大夫。”

　　巴克大夫转身问菲利普，“电解液有没有什么变化？”

　　“没有，大夫。”

　　“这是个好消息。”他拍拍男孩的胳膊。“鼓起勇气，别害怕。”

　　母亲急切地问道，“我儿子会好起来的吗？”

　　巴克大夫微笑道，“我们会为他尽一切可能。”

　　“谢谢你，大夫。”

　　巴克大夫跨出病房，来到走廊里，其他人跟在他后面。他停下脚步。“病人得的是非炎性心肌病，有不规则的发热、震颤、头痛和局部水肿。你们哪一位天才能告诉我，它最普遍的起因是什么？”

　　大家默不作声。佩姬犹犹豫豫地说，“我想它是先天的……遗传性的。”

　　巴克大夫看着她，鼓励地点点头。

　　佩姬觉得喜人，就继续说。“它越过……等一下……”她极力回想着。“它通过母亲的基因隔代遗传。”她停下来，面红耳赤，颇有些得意。

　　巴克大夫盯着她看了片刻。“放狗屁！这是锥虫病。它在拉美人中感染。”他很不快活地看着佩姬。“耶稣啊！谁对你说的你还算个医生？”

　　佩姬的脸像火烧一样发红。

　　剩下的查房对她来讲实在是不堪。他们又看了24个病人，佩姬只觉得巴克大夫一上午的时间全都花在想方设法羞辱她上了。巴克只对她一个人提问，考查和试探。当她讲对了的时候，他没有一句赞许的话；如果说错了，他就对她大喊大叫。有一次佩姬犯了个错误，巴克吼起来，“你连给我的狗开刀都不配！”

　　查房终于结束时，高级住院医生菲利普说，“我们下午两点再开始查房，带着你们的笔记本，把每个病人的病情都记下来，不要有遗漏。”

　　他看着佩姬，心存怜悯地想说些什么，然而转过身去和巴克大夫汇合了。

　　佩姬心想，我再也不想见到那个杂种。

　　第二天夜里，佩姬值夜班。她在几个抢救室之间疲于奔命，从一个危重病人忙到另一个危重病人，极力顶住汹涌而至的灾难浪头。

　　凌晨1时，她总算睡下来。她没有听到一辆救护车拉响警报器，呼啸着飞驶进医院，在急救处门前戛然停下。两名护理人员迅速拉开车门，把昏迷的病人从担架上移到轮床上，推着它穿过入口，进了1号抢救室。

　　值班医辅人员已经被无线电话叫来待命。一名护士陪在病人身边一路小跑，另一名护士等在坡道的顶端。60秒钟之后，病人已被从轮床移上了检查台。

　　他是个年轻人，满身是血，很难看出长得什么模样。

　　一名护士开始动手，用大剪刀剪开他那已撕坏的衣服。

　　“看上去好像全碎了。”

　　“他像只被宰的猪在淌血。”

　　“我摸不到他的脉搏。”

　　“谁值夜班？”

　　“泰勒大夫。”

　　“快把她找来。如果她来得快，兴许他还有救。”

　　佩姬被电话铃声吵醒。

　　“喂……？”

　　“我们1号抢救室有危重病人，大夫。我想他挺不过去了。”

　　佩姬从帆布床上坐起。“好的。我就来。”

　　她看了看手表。凌晨1点30分。她跌跌撞撞地从床上爬起来，踉踉跄跄地向电梯走去。

　　1分钟后，她走进1号抢救室。室内中央的检查台上躺着浑身是血的伤员。

　　“什么情况？”

　　“摩托车车祸。他被一辆公交车撞了。当时他没戴头盔。”

　　佩姬朝着那昏睡不醒的身影一步步挪过去，还没看见他的脸，就知道情况了。

　　她突然完全清醒过来。“身上开条静脉插管！”佩姬下着指令。“接上氧气。我要求立刻送血浆过来。打电话给档案室查到他的血型。”

　　护士吃惊地看着她。“你认识他？”

　　“是的。”她不得不强迫自己才说出这几个字。“他名叫吉米-福特。”

　　佩姬用手指摸摸他的头皮。“有严重的水肿。我要做头部扫描和Ⅹ光片。我们要立刻把他的头部裹好。我要求确保他的生命！”

　　“是的，大夫。”

　　佩姬花了两个小时确保一切可能的手段都为吉米-福特用上了。Ⅹ光片显示颅骨破裂，脑挫伤，肱骨骨折，以及多处肌肉和软组织撕裂。但一切还得等到他稳定下来。

　　3点30分，佩姬判断眼下没有更多的事可做了。他的呼吸好起来，脉搏也强了。她俯身看着昏迷的人形。我们要生他半打小孩。头一个女孩起名叫佩姬，我希望你不介意。

　　“如果有任何变化，来叫我。”佩姬说。

　　“别担心，大夫，”一名护士说。“我们会好好看护他的。”

　　佩姬走回值班室。她觉得精疲力尽，但是因为心里记挂吉米-福特，再也不能安然入睡。

　　电话铃又响了。她几乎没有力气拿起话筒。“喂。”

　　“大夫，你最好到3楼来一趟，赶快。我想巴克大夫的一个病人正犯心肌梗塞。”

　　“就来，”佩姬说道。巴克大夫的一个病人。佩姬深吸一口气，箭一样从床上蹿起来，往脸上抄了点冷水，便急匆匆向3楼奔去。

　　一名护士正在一间专用病房外等她。“是赫恩斯太太。看样子她又发了一次心肌梗塞。”

　　佩姬走进房问。

　　赫恩斯太太50多岁。脸上仍可以看出残留着昔日的美艳。但她的身体脂肪太多，而且病态地发福。她正捂着胸口呻吟着。“我要死了，”她说。“我要死了。我透不过气来了。”

　　“你会好起来的，”佩姬安慰她。她又转身对护士说，“你给她作过心电图吗？”

　　“她不准我碰她。她说她太紧张了。”

　　“我们必须作个心电图，”佩姬告诉病人。

　　“不！我不想死。请别让我去死……”

　　佩姬对护士说：“打电话给巴克大夫。让他立刻到这儿来。”

　　护士连忙走出去。

　　佩姬把听诊器放在赫恩斯太太胸口。她仔细听着。心跳似乎正常，但佩姬不敢冒风险。

　　“巴克大夫几分钟后就到，”她对赫恩斯太太说。“尽量放松。”

　　“我从没这么难受过。我的胸口闷死了。请别离开我。”

　　“我不会离开你的，”佩姬答应她。

　　在等待巴克大夫的时候，佩姬给紧急监护室打去电话。吉米-福特的情况没有变化。他还是在昏迷之中。

　　30分钟以后，巴克大夫到了。他明显是匆忙穿戴一下就来了。“什么情况？”他问道。

　　佩姬说：“我想赫恩斯太太心脏病又犯了。”

　　巴克大夫走到床边。“你作过心电图吗？”

　　“她不让我们做。”

　　“脉搏？”

　　“正常。没有热度。”

　　巴克大夫把听诊器放在赫恩斯太太的背上。“深呼吸。”

　　她乖乖照办。

　　“再来一次。”

　　赫恩斯太太打了一个大饱嗝。“对不起。”她笑了。“噢，这下好多了。”

　　他又端详了她一阵子。“你晚饭吃的什么，赫恩斯太太？”

　　“我吃了一份汉堡包。”

　　“就一份汉堡包？就这些？一份？”

　　“是两份。”

　　“还有什么别的？”

　　“好吧，你知道……还有洋葱和炸土豆条。”

　　“喝了什么？”

　　“巧克力牛奶冰淇淋。”

　　巴克大夫低头看着病人。“你的心脏很好。你的胃口让我们担心。”他转身对佩姬说，“你现在看到的是一例胃灼热。请到外面来，大夫。”

　　他们来到走廊里，巴克大夫咆哮起来，“他们在医学院到底是怎么教你的？你难道连胃灼热和心肌梗塞也分不清吗？”

　　“我想过……”

　　“问题在干，你并没有想过！如果你再在深更半夜为着一例胃灼热把我喊起来的话，我就要你的命。你听明白了没有？”

　　佩姬浑身僵硬地站在那儿，脸上表情阴森可怖。

　　“给她服些抗胃酸药，大夫。”劳伦斯-巴克讥讽地说，“你就会发现她已经治好啦！6点钟查房时见。”

　　佩姬看着他气呼呼地冲出去。

　　佩姬步履踉跄地回到值班室帆布床上时，心里在想，我要杀死劳伦斯-巴克。我要慢慢地宰他。他会大病一场。他身上要插十几根管子。他会乞求我来帮他解除痛苦，但我不会这么做。我要让他活受罪，然后等到他感觉好些时……那时我就杀了他！——