在回城的路上，阿曼达想着和唐奈利结婚的事情，还有他们关于孩子的谈论。她又想起了引起他门谈论孩子的彼得·杰克逊。为汁么他昨天没有去后奈利家？他在家里遇上什么麻烦了？还是又出走了？如果真的出走了，他为什么不来找她或唐奈利。他不是很信赖他们吗？

    当她到达《亚特兰大内幕》的办公楼时，她感到办公楼异常的荒凉。亚特兰大市中心的办公室一到星期天就待别可怕：大厅内一片漆黑，走廊里静悄悄的。她走进办公室，打开了灯之后才稍释心中的不安。她马上抓起一本电话号码簿，寻找彼得·杰克逊父亲的号码。电话号码簿上居然有。她立即拨了起来。

    接电话的人是个年纪较大的女人，她尖着嗓子说；“是杰克逊家。”

    “彼得在吗？”

    “谁？”

    “彼得·杰克逊。”

    “这里没有这个人。你确信拨对了号码？”

    “杰克逊夫妇有一个11岁的儿子吗？”

    “没有，女士。两个女儿，梅利莎和劳拉·李。她们都上教堂去了。”

    “多谢。”说完，她慢慢挂下电话。

    多么奇怪。也许她只是他家的客人或者新去不久的佣人。也许她是按吩咐撒个谎，免得警察打探爱惹麻烦的彼得。

    但是她为什么一个劲地否认彼得的存在？

    她一阵迷惑。尽管目前的主要任务是查出凶手，她还是要弄清彼得的情况。她拿出一叠图片资料。《亚特兰大内幕》收集的图片并不广泛，因为它是本新办的杂志。不过，上届市政选举中的候选人照片还是有的。其中应该有彼得·杰克逊父亲的照片。

    她一下子就找到了所需的照片。一共有两张。一张是老杰克逊在去年春天的山荣英节上照的。他是个非常有魅力的男子，3O多岁。一双蓝色的眼睛盯着镜头，脸上带着经验丰富的政治家的自然的笑容。照片上的他正在和一位节目的组织者握手。在他们周围，满是盛开的山荣英花。佐治亚州的四月是无比美丽的。

    另一张照片是阿曼达急于看到的。这是张黑白的全家合影。照片上杰克逊的妻子穿着质地柔软的衣服，这是布赖斯曾经提过的。她看上去很贤惠，富有女人味。不过，那双眼睛中透着永不满足的神情。他俩的旁边是两个长得很好的孩子。

    都是姑娘。

    那么，彼得撒谎了。应该说，布赖斯撒了谎。为什么？想保护彼得的真实身份？

    这下她彻底糊涂了。阿曼达又仔细回忆了那天晚上在公园里的谈话。彼得根本没有提及他姓什么。难道他故意误导他们？如果是这样的话，为什么又找了个公众皆知的人物？看他挺象杰克逊的，她和乔就立刻把他和市政官联系起来？他们预先排练好了？但如果他们早就知道杰克逊没有儿子的话，该怎么解释？难道他们是在找个借口？

    她努力想回想出布赖斯确切说了些什么。他是真的同意了他们的猜测，还是为了顺口保护一个秘密的客户？她无法想起他倒底说了些什么。

    如果乔发现他们没有弄清波得的真实身份的话，他肯定会心神错乱的。除非布赖斯能揭开谜底．乔会为那个可怜的孩子一直担心成疾的。

    阿曼达理不清其中的头绪、只能强迫自己把注意力集中在杀手身上。她觉得自己肯定疏忽了一些事情。

    她找出笔记本，逐页逐行地翻看。这种工作真是乏味，如果干一下午，她肯定会不耐烦的：还好．她找到了第一次和吉姆·哈里森的谈话记录。哈里森一直跟她嘴叨一些事情。

    他说他们从作废的支票生里．找到了莱内持·罗杰斯和劳伦·布莱克利与乔伊思·兰德斯医生的联系。如果还有其他作废的支票，包括马尼·埃文斯在被害那天下午给她约的某个人开的支票，她能发现什么吗？一、两个月前，警察就已检查了她的原始银行报告。

    她给哈里森打了个电话：他没盲让她失望。不管是不是星期天，他都在办公室里。他听起来不喜欢寒暄，阿曼达于是直入主题。

    “我想查一些证据，”她问道。”可以安排一下吗？”

    “你想找什么？”

    “作废的支票。在你手里的马尼·埃文斯的。”

    “为什么要她的？”

    “因为那天下午她有个咱们查不清的约会。我不知道她有没有给谁开过支票。如果那人是凶手．他可能会等着将支票兑成现金。或许在她的支票本里还有说明。”

    他没有作任何争辩。阿曼达知道他已经被她的想法吸引住了。

    “我这就去找找，”他说，“你什么时候到这里？”

    “马上就走。可能15分钟后能到。”

    当她来到警察局时，阿曼达看到吉姆·哈里森坐在办公桌后，身旁放了一堆作废的支票。

    “有吗？”

    “我在等你呢。”

    她笑笑。“有时候你象个绅士。哪个是马尼·埃文斯的？”

    他指了指一个灰色皮封面的支票本，那是“州立皮奇借贷银行”的支票。阿曼达立刻找出了谋杀案发生那天的支票。

    第一张是支付干洗店的，花了57美元；接下来的一张是付给发廊的，25美元。然后是在水果店买了34美元16分的食品。最后一张填了4O0美元，去银行兑现金。

    “没什么。”她颇为失望。“干洗、做头发、逛水果店，然后去银行取钱。就这些。”

    吉姆·哈里森点点头，但作出忧思状。“不可能没什么。”他仔细翻着支票本，直至找到那张到银行兑现金的支票。他小心地捏着支票的一角，将它撕了下来，然后放入一个塑料证据袋里。

    “干什么？”阿曼达问。她接着自言自语地说：“你认为这张支票是她送给那个约会的人的？”

    “没错。你想想，有几个人会在干了那么多事之后去银行取钱的？她应该去取钱才是，对吗？”

    “这得看她走的路线，”阿曼达反驳道。

    “好吧，就算你说的对。我们查一查吧。”

    他拿起一本电话号码簿，寻找那几个地方的地址。阿曼达则看着办公室墙上挂着的地图。

    她先找到马尼·埃文斯家的地方，然后是干洗店、发廊和水果店，最后是银行。她用铅笔将这几个地方连成一条线，发现如果最后去银行的话，埃文斯要跑很多路。

    “瞧，”她如释重负地说，“那张支票上极可能有凶手的指纹。”

    他耸耸肩。“他的，可能还有别人的。不过，我们得查过以后才能知道。”

    “再看看其他几个女人的。”阿曼达又来了信心。

    她找出了劳伦一布莱克利的最后一张支票；600美元，兑现金。

    兰德斯的最后一张是550美元，兑现金。

    阿曼达的心怦怦直跳，她为自己找到了一个突破口而感到激动。从吉姆·哈里森乐观的神情来看，她可以感觉到他同样很振奋。下一个是达丽亚·温德斯，40O美元，兑现金。

    贝齐·泰勒，200美元，兑现金。

    当她翻到莱内特·罗杰斯的支票本时，手指拼命地颤抖。700美元，兑现金。

    “看，”她注视着哈里森说，“这些女人在被害之前，都用支票给别人付了一大笔钱。这里面肯定有问题。”

    “但是谁呢？”他很冷静地说。不过，他还是难以抑制兴奋。“有人敲诈？”

    阿曼达思考着这是否符合每个被害者的情况。除了乔伊思·兰德斯有可能被敲诈，其他女人似乎没这可能。但是就乔伊思·兰德斯而言，阿曼达还没有发现确凿的证据说明她是个同性恋。珍妮·李问过她的熟人，她们都说兰德斯的私人生活十分隐秘，但肯定不是个同性恋。

    其他女人的生活都无可厚非，除了在某种程度上她们和男人之间的关系很不稳定。她们有没有跟某个家伙发生了古怪的性关系，诸如拍了一些照片？这听起来不太真实。

    卡尔·泰勒为了支付戒毒的费用，有可能勒索别人。但他能从这些女人身上得到什么呢？

    也许她疏忽了一些情况。“你发现这些女人在生活中被人敲诈过吗？”她问哈里森。

    他抬起头。“没有。”

    “我也没有。”

    “我们或许可以再好好研究这些支票本，看看她们提取现金时有什么规律。”

    他拿起了本支票，阿曼达则看剩下的3本。她找出了兰德斯提现金的所有支票，发现每一张都是20O美元或300美元，有时是400美元。这跟最后一张支票上的数字很接近，而且每

    次提现金都在每周的同一天。

    吉姆·哈里森看完后也得出了同样的结论。

    “这符合敲诈。”阿曼达说，“或者是一个有规律的约会。”

    “不过这种情况最多只持续一、两个月，”他说，“以前她们也兑过现金。在每周的同一天、填写差不多的金额，倒是你希望得到的情况。”也许她们最后不能忍受继续被敲诈，于是想断绝与敲诈者的来往，结果被他杀了。

    这种假设相当有理，但是他们还没有找到有力的证据。

    她有点失望，因为他们不能立即查明凶手，但阿曼达还是认为他们今天的发现是非常关键的。现在她需要做的事是再次研究那些支票，然后耐心地筛选她知道的情况，直至凶手的面目渐露。她相信她最终肯定会找到所有的证据，只要将它们好好拼起来，她将弄清凶手是谁，以及他的动机何在。

    她需要回家独自安静地呆一晚上。没有别人打扰。

    “让我花点时间再想想这些支票。”她说道，“如果我发现什么，会给你来电话的。”

    “我马上就撕下这些支票．检验上面的指纹。也许我们会很幸运地找个与某个嫌疑犯一样的指纹。”

    “可能更幸运些，能查出凶手是谁。”

    吉姆·哈里森疲倦地点点头。他在期待着案子的突破，因此将紧抓这跟救命稻草。“啊，”他说道，“我想有百分之八、九十的把握。”他说着，拿出一叠证据袋，然后挑出那些支票。阿曼达随即离开了办公室。