“卡尔·泰勒如今在哪里？”阿曼达问珍妮·李。她离开厨房去找到她的提包，看看笔记本、钢笔、录音机和果冻都在，然后又回厨房准备点心。

    “他住在家里。遗嘱正在检验之中。你想去那儿？”珍妮·李看到阿曼达从椅子上拿起外套之后，问她。

    “跟她谈一谈。”

    珍妮·李叹了口气。她不是在评论她缺乏社交礼貌，而是埋怨她扔下她一个人去对付不能忍受被撇下不管的唐奈利。

    阿曼达实在想不出个两全其美的办法，她相信珍妮·李会有办法对付唐奈利的。

    “多和他们玩玩。我从后门出去，他们不会看到我的。”她轻松地说。一只脚已经跨到了门口。“多谢了，珍妮·李。邓恩也许会顺道来看看的。”

    珍妮·李的眼睛不禁一眨。这一刻，阿曼达的话引起了意料之中的效果。这句话使珍妮·李的心思不再集中在唐奈利身上。

    “怎么啦？”她说道，“你没有邀请他，是不是？”

    “不。问莱利吧，这是他的主意。别跟邓恩讲卡尔·泰勒和乔伊思·兰德斯的事。他来这儿后，我们可以从他那里套些消息，咱们没办法。”

    阿曼达没有遇到谁，轻松地走到了车道。要不是珍妮·李的车把她的挡住了，她早就成功地溜走了。她赶紧往回跑。“快，珍妮·李，把你的车钥匙给我，你的车挡了我的。”

    “我把车开走。”珍妮·李说。

    “没时间了，我用你的。”

    珍妮·李有些不太情愿，但还是顺从地把钥匙给了她。阿曼达很快就来到停车处，钻进了珍妮·李新买的双排座赛车。这是珍妮·李炫耀的宝贝。她发动引擎，打开车灯。就在这时，一辆小车在前面停下，挡住了她的去路。唐奈利从车里钻了出来，迈着大步走来。阿曼达叹着气把车窗放了下来。

    “去哪里？”他质问道。

    说话声很随意，但阿曼达听得出他发火了。“我想出去查些情况。”

    “在晚宴开始时？”

    “这不是宴会，”她反驳道，“这……”她的声音越来越低。

    “怎么？”

    “我用不着防备你。”

    “粗暴无礼是无法防备的。”

    “我是在工作。好了，大家到这里来的原因都是一样的。我们不是来闲聊或者打牌的。”

    “这更令人伤心。”

    “把车开走。”

    “除非你答应跟你一起走。”

    “如果我是去买牙膏呢？

    “那我会说你的时间不对。”

    他过分与她作对，这大大伤了阿昌汰的自尊心。“你为什么要这样做？”

    “阿曼达，这不是什么政治丑闻，更不是背景错综复杂的单独的暴力凶杀事件。我们只是在对付一个针对年轻职业女性的连环杀手。”

    他怀着极度的耐心解释着。阿曼达这才平静下来。

    “你是这么一个女人，”他继续用缓慢、小心又非常气恼的口气说，“你好胜，聪明，也受管闲事，这些不会让杀手感到亲近的。事实上，他早就跟你表示过不喜欢你插手这一新闻的调查。”

    他瞪着棕色的眼睛看着她。“你能给我一些不是在远方而是亲自为你担忧的乐趣吗？”

    他坚决地请求着，话中暗示着一种真正的危险的存在。这立即打消了她的怒气。“我想既然你这么说了，我拒绝你与我同行将是最愚蠢的做法。”她不太情愿地说，“记着，只是同行，不需要你保护。”

    “你带枪了吗？”

    “没有。”

    “我带了，”他很平静，“没有上过自卫的课程？”

    她瞪着他。“没有。”

    “我上过。”

    “好，好。你有理，准备开车吧。”

    “我想我们坐一辆就行了。”

    “我还开吗？”

    他笑了。“你说呢？”

    阿曼达一声不坑。“我们被想到那儿去了。”她有些恼火。不看看她，觉得她肯定会把车开得飞快。

    “我们把这些东西扔掉吗？”

    “不要。”

    “好，我们文明一点。把牛排放院子里，然后就走。”

    他离去时，阿曼达想把车开走。他妈的，她一点办法都没有，只得停下。不过，这时候令她停下的却是眼前突然出现了一幕奇怪的景象，她仿佛看见莱内特·罗杰斯的无生命的形状正从灌木丛中走出，还带着唐奈利对她说的警告，千万别以为自己是无所畏惧的。平生第一次，她觉得必须找个伴同行。也许是永远地同行。

    阿曼达提醒自己要给珍妮·李同样的警告。自从她的助手最近跟她一样沉迷于危险的刺激之中，她已变得不如以前明智了。

    卡尔·泰勒见到他们时很高兴。当然，从他的瞪大的眼睛和过热的举止可以看出，他可能更欢迎那位跑步横穿亚特兰大的先生。阿曼达并没有被他染上毒病后的不怯生弄得不知所措。不过，这对她的采访将是有利的。卡尔·泰勒不象会掩饰内心活动的人，不论对谁。

    泰勒又高又瘦，几近皮包骨头。他长了一头长长的棕色头发和一张贵族般的脸。他的有些做作的生硬行为似乎跟经典戏剧作品中的描写一样。

    “这边走，这边走。”他边说边跌跌撞撞地引着他们向前走。

    他的书房里光线幽暗，书架上放了好多罕见的珍藏本。屋内燃着壁火，其实这个潮湿的春天并没有冷到这种地步。房间里显然太热了。

    “来点饮料吗？”他用手指着一排水晶酒瓶。

    “不必了。”阿曼达说。

    “别的？”他瞥瞥唐奈利。阿曼达心想他其实想拿些毒品出来抽抽。

    “什么都不要。”唐奈利说。这样回答是最聪明的。

    “噢，对了，”他对阿曼达说，你是个记者。”他又看看乔。“你呢？”

    “朋友。”

    他的头不时上下晃动，就象喷泉池里的玩具。“啊，对。在这么一个雨天能找个朋友一起来真是不容易。罗杰斯小姐，你真幸运啊？”

    “没错。”

    “对不起，能等一会儿吗？”他低声说道，然后离开了书房。

    阿曼达心想，但愿他不是去寻找什么可卡因。

    “这家伙的状态不适合谈话，阿曼达。”唐奈利说，“我说咱们还是快点走吧。”

    “不，他现在毫无防备，可能会回答我们的问题的。”

    “但可信吗？”

    “才开始而已。另外，你觉得他有那么大的本事说谎吗？”正说着，卡尔进来了。

    唐奈利似乎并不高兴．但他也不再坚持要走。

    “噢，罗杰斯小阻，有何贵干？”卡尔·泰勒在一张皮椅上坐下。他神经质地弹着手指，目光不时在阿曼达脸上和唐奈利之间游移。

    “我想请你谈谈一个叫乔伊恩·兰德斯的女人。”她很突然地说道。

    两个男人都注视着她，他们似乎都以为她会从贝齐·泰勒的问题开始。唐奈利立刻恢复了他的平静，他把身子望椅子里靠靠，然后盯着卡尔·泰勒。

    “你想知道些什么？”泰勒说。

    “认识她吗？”

    他点点头。

    “你觉得她怎么样？”

    “是作为一个女人还是医生？”

    “都谈谈。”

    “我认为，她很迷人。不过我没有真正注意过她。她不是那种穿得令人想入非非的女人。她属于自我克制型的女性，也许是为了和她的工作环境相一致。这也是她的本事之一。”

    “她是个很好的医生吗？”

    他眨眨眼睛。“我想是的。”

    “帮助过你吗？”

    “她试过。”他说着，声音变成痛苦的低语。

    “当她建议你去戒毒中心时，你觉得怎么样？”

    “我想她错了。”

    “但你去了。

    “我没办法。”他难受地说，“他们都希望我这样做。乔伊思、贝齐，还有律师。”

    “于是你就去加州。你对他们怀恨在心吗？”

    “我戒了毒之后，觉得他们是对的。这不是我自己能够做到的。”

    “你回到家后恨不恨她？”

    “没有”

    “那是什么时候？”

    “去年。”

    “去年几月？”

    他没有迟疑。“春天，大概是4月中旬。”

    “是不是更早些？也许是去年3月。”乔伊思·兰德斯是在去年愚人节即4月1日被害的。

    他努力想了想，终于说，“不，不会的。当我回来时，我想和乔伊思约个时间会诊，但贝齐告诉我她已经死了。两个星期之前被人杀死了。”

    阿曼达不太相信。他也许在和家人联系之前，提前一个星期离开了戒毒中心，先杀了乔伊思，然后假装没事人一样回到家。她想可以从戒毒中心或警方找到他出院的时间。那一刻，她就信了他的话。

    “你看见兰德斯医生的时候，有没有看到过其他病人，也许你离开时，他们在另一个房间或大厅里等着？”她一边问，一边想着这个被警方认为是嫌疑犯的男子。

    他摇摇头。“她的办公室制度是每次只允许一个病人在另一个房间等候。病人看完病后从后门出去。”

    “我听说有一位病人格外暴躁，他对她发过脾气，在外面等候的人都听到了。”

    “那不是我。”他肯定地说。

    “不，我的意思不是这个。我只是想问问你听说过没有。”

    “没有。我通常是她早上的第一个病人。在大多数情况下，我到她那儿时，她办公室的灯还没亮。”

    “你知道她进行过小组会诊吗？把患有同种疾病的病人集中起来治疗？”阿曼达猜想莱内特·罗杰斯和劳伦·布莱克利以及她们的丈夫被安排在一起接受治疗。

    他耸耸肩。“她也许这么干过，不过她从没跟我说过。”他看看阿曼达。“你对她的兴趣怎么这么大？我想你来这儿是为了了解贝齐的情况。”

    “我这就说她，”阿曼达说，“既然你提起了她，那就请你谈谈那天到底发生了什么事情？”

    他站起来，交叉着两个胳膊在房间里踱步，好象稍不留神就会摔倒。最后，他停下来，找了个靠近火炉的地方坐下来。

    “她和我处得不好。”他很直率。“我们不象什么亲戚。事实上，我父母和她的父母早就不和。直到我父亲病了之后，他才找到贝齐，和她商量如何安置钱财。如果她父母那时还活着，这种事就不会发生。我父亲不相信她的兄长不从泰勒那里偷走一分钱。其实理查德伯父根本不需要一个子。”他在房间里又走了几步。

    “尽管两家关系不好，你父亲还是让贝齐来管理你的托管资金，为什么？”

    “因为我吸毒了，”他坦率地承认道，“他认为我会把钱都糟蹋光。也许他做得对。”他干笑了一声，接着说：“妈的，我还是会得到它的。老家伙可能在阴间还老惦记着这事。”

    “你对贝齐有多恨？”

    “真可笑。一开始我对她恨之入骨，但她没有讨厌我。她不坏，只是有些保守和单纯。她只关心她的花园。失踪的那天，她一直在花园里除草，就跟老恶妇拔脸上的毛那么细心。”

    “她失踪的那天早上你不在这里？”

    “是的，我和一个朋友在一起。前一天晚上我们开了个晚会，我就住在那里了。”

    “但是你报告她失踪了？”

    “没有，那是管家，勒韦利太太。贝齐没有去吃饭，勒韦利太太就去找她，结果发现在花园里只有一些工具，她马上意识到出事了。贝齐从来不把那些贵重的工具扔在外面的。勒韦利太太回到家中，看到我堂姐的手提包还在屋里，于是她就报告了警察。第二天下午我闲逛到这里以后，他们才跟我说我堂姐失踪的事。”

    “勒韦利太太还在这里工作吗？”

    “没有，贝齐死后她就辞职了。我想她肯定在弗吉尼亚和她的一个姐姐在一起，堂姐的律师知道这些，他们每月给她寄一张支票。”

    “那么还是说说贝齐。当你知道她从这个世界上消失之后，你是否觉得很轻松？”阿曼达问道，仿佛很清楚他就是这么想的。

    “不，”他的语气很坚决，”你可以有你的看法，但就如我跟警方说的，我为一切感到难过。她不该死的，如果你们要问，警方从未查过她的那个所谓的男朋友。我不相信他，也警告过贝齐，但她昏了头。”

    阿曼达吃惊地看着他。吉姆·哈里森从没有提起过什么男友，难道他不知道？还是泰勒这家伙想找借口以此逃脱她的怀疑？”

    “他叫什么？”

    “斯通。安德鲁·斯通。贝齐说他离开城里了，但我不信。”

    阿曼达的脉搏犹如被重重击了一锤。唐奈利则刷地站了起来，跟她一样感到震惊。“你跟警方说起过他吗？”

    “当然。我想他们觉得我只是为了逃避怀疑而已。”

    要么警方，要么是阿曼达一手握着一张胜利的王牌。