阿曼达拿出一个新笔记本；抓了一把软豆，都塞进包里，跑出了报社办公室。唐奈利紧随其后。

    “如果我开车，会冒犯你男子汉的骄傲吗？”她稍稍偏了一下头，问。

    “这要视你为什么开车而定。”

    她回头瞅了一眼，感觉到他眼里闪过一丝逗乐的笑意。她敢于诚实回答。

    “为了到拉利那儿。”

    他就地站住了，“你刚才是暗示我开车太慢？”

    “唐奈利，我看到有些老妇人星期天外出开车都比你开得快。当然如果你感到有危险……”她说了一半，打住了。

    “那好吧，你可以开我的车。”他掏出钥匙。

    她明白这里有个“骗局”，他的破车不会比人走得更快。“用我今天上午租的车吧，这样可以快些到达。”

    这会儿他真的受到伤害了，“你也不喜欢我的车。”

    “我们是在浪费时间，唐奈利。”她又不耐烦又想笑。

    “但你侮辱了我的车。”

    “抱歉，开你的车显然对我是一个挑战。如果它出了什么事，我会永远不能原谅自己的。”

    他很欣慰地笑了，“一着好棋，阿曼达。非常有策略。”

    “谢谢。现在我们可以离开这儿吗？我担心拉利。”

    “给我指路。”

    让唐奈利放心的是，当她在时速48英里——或许60英里的情况下进行第一个急转弯时，连眼也没眨一下。唐奈利针对性地系紧了安全带。

    速度计越过65英里刻度时，他并没有告诉她这样是会被逮捕的。相反，他低声嘟囔着什么，听来值得怀疑，象在祈祷上帝。

    十分钟后，她嘎然一声把车停在一幢小小的四单元公寓住房前，拉利就住在底下一层。他一句话没说，只是伸过手去，从点火装置上取下钥匙，塞进口袋里。

    阿曼达没有发火，那样太浪费时间。在唐奈利作出一脸假笑之前，她已钻出汽车，跑到人行道上。唐奈利分明不相信形势的紧急，迈着悠闲的步子跟在后面。

    在人行道的半途中，她听到亚特兰大勇士棒球队的声音从开着的窗户飘出来，这使她明显放慢了速度。她突然觉得十分愚蠢可笑，唐奈利不可能让她忘了这场横贯城区的、感情冲动的竞赛，以及她在途中违反的法律。

    她给他一个可怜兮兮的笑，“我猜他肯定在。”

    唐奈利点点头，“也许他是在比赛中没有接电话。”

    “有一天他接了，否则我不会如此担心。”

    “那天发生什么事了？”

    她给他一个小绵羊般温顺地笑，“我把他拉到办公室，他错过了剩下的那部分比赛。”

    “一个聪明的男人会从中汲取教训的。”

    阿曼达瞪着他，“好了，唐奈利。我犯了个错误。但有件事可能已经出了问题。”她以一种公然挑战的口气加了一句。

    “嗨，我不能因为你小心谨慎时犯错而批评你。既然我们到这儿，就去检查那些底片吧。”

    阿曼达抢先一步进了门厅，一边抬手敲门，一边大声喊拉利。她一碰到门，门就自己开了，那种她在打电话时产生的难受感又回来了。她的心突然摇荡起来。她抬头盯着唐奈利，默默地恳求着，向后退了一步。

    “你先走，唐奈利。”她哽着气低声说。

    他把她推到门边，推开门。

    “举起手来。”

    这声裁判官的大喊引起一个十分不祥的回响。唐奈利从手枪皮套里拔出一支手枪，皮套藏得很紧凑，一直躲在他松松垮垮的衬衣下面。她的脊背顿时寒气嗖嗖。

    “不要动。”他严肃地对她说。她点点头。纵然不是出于顽固挑战的秉性，为了换换花样，也可能已让她从这个地点移开了。

    唐奈利消失在公寓内，留下阿曼达在门厅闷死人的热气中发抖，作着最坏的想像。她听到他轻轻地踩在了硬木地板上的吱吱声，听起来，无异于千军万马穿过摇摇欲坠的木桥。接着听到他一个踉跄，随后一声低低的诅咒，她的心跳到了喉咙口。

    “阿曼达！”

    她松了一口气，紧接着听到他喊，“到这儿来，叫救护车。”他声音镇定，但无疑事态紧急。”

    “噢，上帝！”她惊呼起来，心又被一阵卷土重来的痛苦揪住了。她麻木地进了公寓，在电视前的椅子旁找到一个电话。她甚至没有想走过起居室，眼睛被吸引到卧室门口。

    她生硬地向紧急接线员叙述了地址。

    “什么伤？”

    “我……我不清楚。”

    “我得知道。”

    “唐奈利……”她大口大口地咽着空气，“唐奈利，她要知道是什么伤。”

    “头部重击，可能颅骨断裂。”

    她静静地复述了一遍，眨巴眼睛挤掉泪珠。就在挂上电话时，她听见电视爆发出一片喊叫声，及时扫了一眼，看到勇士队得分而领先。没看到这个场面，拉利会暴跳如雷的。她瘫倒在椅子上，“该死。噢，该死。”

    “阿曼达，你没事吧？”

    她点点头，随着意识到唐奈利看不见她。“没事”，她声音颤抖着回答。

    深吸一口气，她站起身来，向卧室门口走去。拉利四仰八叉地躺在地板上，血在慢慢地从鬓角的一处伤口往外流。他分明进行过一场搏斗，因为房内乱七八糟。

    要么，也许他是个邋遇的管家，她无法搞清楚。她是第一次到这儿来，尽管拉利的电视机前有一个给她提供的位置，随便她什么时候想来。她现在意识到，他一直想以自己的方式，或者是逗人发笑的奉承，或者是友好的无所求的陪伴来宽慰她，帮她挺过离婚的痛苦。她跪在他身旁，拿起他的手，轻轻拍着。他看着是那么年轻。要是他……？自责、内疚深深地攫住了她的心。

    “别这样，阿曼达。”唐奈利看透了她的心思。

    “但是如果……”

    “反复考虑也许会怎样是没有用的。事情发生了。多亏你担心又到这儿来，我再也不会批评你直觉主义了。”

    她盯着拉利灰白的脸，眨巴眼睛挤掉了更多的泪珠。唐奈利已经扯了床单，裹起他的身子，但是他还是冰凉冰凉的，湿乎乎的。“他会好吗？”

    “当然，明亮的眼睛。”拉利微弱的气若游丝的声音答道。他的眼睛看来不能聚光，张了几次，随后又合上，努力失败了。“我多么希望不是这样让你进到我的卧室来。”

    她一只手放到他的脸颊上，第一次注意到他脸上有淡淡的几点雀斑。“噢，拉利，我很难过。”

    “嗨，不要难过，自从我搬到这儿，这是最激动人心的经历。”他忽而退缩了，“该死，我的头受了伤。”

    “要保持平静，”唐奈利建议道，“我们叫的救护车正在路上呢”

    “不能离开，”拉利争辩道，“不能错过这场比赛。”

    “勇士队正领先呢。”阿曼达说。真高兴她曾扫了一眼比赛。

    “怎么赢的？”

    “中间守场员在第六个底线打了个二垒球。”

    “这儿发生什么事啦？”唐奈利问，显然觉得如果拉利要浪费精力，不如告诉他们一些情况。不过，阿曼达知道，他是多么讨厌除了听晚间新闻比赛之外的任何事情。

    “唐奈利，他想了解这场比赛，我去开大声音。”她提议。

    拉利阻止了她，握着她的手，“这样可以了。”他闭上眼睛，又一阵疼痛在冲击他。他的话很短促：“不知道……发生了什么。”

    “拉利，你现在不必非得说。”她说着，狠狠瞪着唐奈利。

    “得说，可能很重要。我采访回来，打开电视看比赛。”他做了个怪相闭上了眼睛。

    最后他又长长地吸了一口气，“后来急急忙忙拿了一瓶啤酒，进卧室换衬衫。”他朝她咧了咧下巴。“我喜欢穿着我们勇士T恤看电视。”

    “我敢打赌你看着象他们中的一员。”

    “接着发生了什么事？”唐奈利问。

    “有人肯定一直在等我。我就记得这些。”

    阿曼达摇摇晃晃跌坐在地上。“琼·克劳德。”她轻声嘀咕。

    唐奈利正要问她什么意思，急救队赶到了。十秒钟后紧跟着进来的是满脸通红，气鼓鼓、喘乎乎的奥斯卡。接下来几分钟都用来回答护理人员的问题，听奥斯卡嘟嘟囔囔发牢骚，因为没人给他打电话。

    “你们这些人是怎么回事？”他拉长了脸，把拉利和唐奈利也包括在内，而阿曼达知道这主要是针对她的。“你们什么事也不告诉我，我不只是你们的老板，我关心你们。我回到办公室，威利说我的摄影师死了，我差点当场心脏病发作。”

    “为什么威利告诉你拉利死了？”

    “阿曼达，那人记得吗？在电话里抄收国内要闻时，肯定一直在听警方广播。他们可能说了拉利头部受到重击。看在上帝份上，我刚刚从博比·雷那儿发现你车上的挡风玻璃昨晚给打飞了。”

    阿曼达不信任地盯着唐奈利，“你答应不告诉博比·雷的。”

    “我没有告诉。”

    “不要发火，姑娘，是修理商店打电话告诉他的。我们不能让人们在乡村公路上遭到枪击。阻止那类疯狂的事，是博比·雷的职责。他想过会儿和你谈谈，以查明到底发生了什么事。”

    阿曼达转动眼珠，“我们不可以把这堂课留到拉利去医院以后再讲吗？”她弯下腰，亲了一下他的面颊。“离开时，我把门锁上，好吗？”

    他呻吟着。

    “怎么啦？”她焦急地问。

    “我的身体肯定差极了。我不是想勾引你。等我好了，你能再亲我一下吗？”

    “我答应。”他被抬进救护车时，她最后握住他的手，“拉利，你还有莫里斯厨师表演的底片吗？”她问。

    “在我的文件柜里。我不想让它们在乱糟糟的办公室丢掉。”

    “谢谢，我不久会去看你的。有没有你想打电话通知的人？”

    “谢里尔·蒂吉斯，但我怀疑她是否会来。”

    救护车一开走，阿曼达就要折回公寓，奥斯卡拦住了她。

    “你认为你正在干什么呢，阿曼达？”

    “我在进行我的报道。”

    “你是怎么和他纠缠在一起的？”他猛地把头扭向公寓的方向，唐奈利已经进去，看不见了。

    “我并没有，象你如此富有内涵的表述，和唐奈利纠缠在一起。博比·雷雇他来调查莫里斯厨师谋杀案，我也在调查此案。我们会偶尔出现在相同的地方，这说不过去吗？”

    “哦，真的吗？”她听到他声音里有消遣的味道，抬头又看见他眼里闪着会意的光亮。

    “算了吧，奥斯卡。”

    “我只是不想让你和消息来源太近而损害你报道的完美。”

    “我愿意和谁近乎就和谁近乎。”她发着牢骚跺着脚进了拉利的公寓。唐奈利已经在看文件柜了。这是公寓里唯一井然有序的东西。追溯到拉利大学时代的照片和底片，按字母顺序归档，逐个被仔细放在有各自标签的文件夹内。

    “怎么样？”她问。

    “没有文件夹是标着莫里斯厨师，或者烹饪，或者谋杀，或者我能想到的任何名词。拉利有怪异念头吗？他会不会做一个古怪的标签？”

    “从剩下的那部分看，每样东西都极为直接了当。有别于他所有不落俗套的方式，拉利对摄影非常严肃，他不会拿文件夹开玩笑的。”

    “我害怕那件事”

    “底片没有了？”

    “看来是。”

    “你们两个在意让一个老人进来，看看你们究竟在找什么吗？”奥斯卡说。

    “莫里斯厨师表演的底片。”

    “为什么需要？”

    “我们也许有一个目击证人能认出表演前一天和萨拉·罗宾斯吵架的一个人。样片已从办公室消失，所以我们来这儿找底片，好复制出新照片。”

    “行了，你们为什么不照直说呢？我有样片。”

    阿曼达和唐奈利几乎同时睁大了眼睛，盯着奥斯卡，“你有？”

    “我并不是你认为的那样思维落后，死气沉沉的记者，罗伯茨女士。我知道那些照片也许很重要。我把它们拿回家，放在了安全的地方。”

    阿曼达如释重负，“我们现在有时间去取吗？”她问唐奈利。

    “没有。奥斯卡，把它们锁住了，好吗？我们明天上午来取。”

    “你们俩现在要去什么该死的地方？”

    “亚特兰大。”

    “一起吗？”

    “歇歇吧，奥斯卡。”阿曼达警告道。

    他们走了，留下奥斯卡怔怔地在后面注视着他们，阿曼达本能地感到，他压根儿不关心她的完美因唐奈利而受损害。唯一使奥斯卡烦恼的是嫉妒。

    阿曼达暗自笑出声来，唐奈利奇怪地扫了她一眼，“这些都是怎么回事。”

    “奥斯卡，没能参加这个报道让他难过得要死。”

    “那你高兴吗？”

    她听出他的话中隐含着批评的调子，便叹息起来，“不是真的。也许明天我应该告诉他，到目前为止我们确切掌握了什么。他或许会有一些独到的看法。”

    唐奈利的眼中迅速闪过一丝赞许，“或许会的。顺便问一下，刚才你提到琼·克劳德，是什么意思？”

    “他知道拉利在莫里斯表演那天拍过照片，拉利甚至就此事请教过他。昨晚我差点儿被伏击，紧接着我们发现他回到了城里，或许是回到亚特兰大。现在这件事，别人谁会有那样的机会和动机？”

    “萨拉呢？她死的时候，他不是已经离开城里了吗？”

    “我正希望你不要想到这点，那一件事我解释不了。”

    “今晚你还想去上那个烹饪课吗？如果花点时间在医院陪拉利，也许是最好不过的。”

    她想到了拉利，想到了自己受创的汽车，又想到了可怜的萨拉，重又点燃起她要查个水落石出的决心。“你不要抛开我。”

    唐奈利显然听出了她的气愤，他警觉地看着她，“你只在那儿观察，阿曼达。不要敏感地盘问，不要耍诡计。我不想在找你时，发现你已吊死在冷冻食品贮藏库内。”

    “相信我，那也不是我的主意，觉得这样结束今晚会很有趣。我会小心的，我会象真正的法国烹饪学生那样，听从指令的。”

    “阿曼达，自我们认识以来，你就没有听从过指令。我不会因为你突然谦虚、恭顺起来而打消疑虑。”

    她冲他极为天真地笑了，这是她能做出的最天真无邪的笑容，但看来还是没有打消他的疑虑。

    当到达宾馆时，唐奈利还在给她列一大堆警告。进到门厅后，他总结说，“为了上帝的爱，你登记时不要报真名实姓。”

    “如果我不用真名，那该怎么付这堂昂贵的课。我计划着用支票付的。”

    唐奈利从口袋里拽出几张揉皱的钞票。“用这个，交帐时，我可以从博比·雷那儿拿回来。”

    对新闻工作来说，阿曼达觉得那是不合乎职业道德标准的，但现在却是切实可行的。她愿意接受这切实可行的事。

    财政问题解决了，唐奈利似乎就等着她向电梯走去，他好悄悄溜出去执行自己的使命。她向那个方向瞥了一眼，随后充满渴望地往酒吧看去。唐奈利准确地弄清了她的犹豫。

    “你肯定你想做这件事是吗？”

    “当然肯定。那是一块蛋糕……或者说……哦，我忽然想起我在大学学过法语，我对你说过吗？”

    “你在闲聊。”

    “我不是在闲聊。”

    “好吧，那你是在拖延时间。”

    “一点没错。”

    唐奈利咯咯笑出声来，“阿曼达，真的，如果你不去的话，我一点也不会看低你的。”

    她皱了皱眉头，“我会去的。”

    这一次她朝电梯走了两步，然后转过身来，“只有一件事。”

    “可以。”

    “我们可以紧紧拥抱一次吗？”她脸刷的红了，“只是万一我们再也没有机会了。”

    “我们会有其他机会的，阿曼达。”他许诺道。“不管怎样，我们可以拥抱一下。”

    他把她拉进怀中，紧紧地抱着。这是一个十分美好的拥抱，令人恢复信心、性感，使她感觉好些。

    好多了，她想。愉快满足的声音中夹带着一点点叹息。

    为了给足份量，他又给了她一个轻轻的、荡气回肠的吻，她于是觉得能对付整个世界了。她笑了。

    “谢谢，唐奈利。你几乎给我一个呆在这儿上课的理由。”

    “很高兴做件好事，”他说道，大笑起来。她能从他的眼神中辨别出他的确是这么想的。

    “我会一分不差十点半回这儿和你碰头。如果你不在门厅，我找你，行吗？所以不要惊慌。不要一个人到处走动。尽量呆在会议厅，直到和我碰头的时间。他不会在那儿干什么事，不可能要挟着你又踢又叫地穿过门厅。”

    “唐奈利，我向你保证，我会竭尽全力不被杀害。”

    “好样的，因为我为今后安排了一些计划，也许你会感兴趣。”

    他眼中那难以抑制的表情，使她的心神大乱。这也是能够活着的理由。