柳生宗矩退去，德川家康并未立时召见专门从长崎赶来，求出海朱印状的长谷川藤广一行。

    本多上野介进来，道：“让他们进来否？”家康摇头，“你去帮着办一下，完事之后跟我打个招呼即可。”

    上野介正纯知家康在为何苦恼，遂领命而去。藤广一行有十一人，内中还有唐人和西洋人，皆来请求签署往吕宋、交趾、暹罗、高棉和高砂等地的朱印状。

    大坂战事结束以后，商家们又开始活跃，纷纷欲往海外扩展。

    家康在一张纸上写下：慈悲为草木根本，人和乃花朵果实。然后把纸交给正纯，要他说给前来索要朱印状的人，让他们以此为在海外行事的准则。

    在海外，只有人和才不会生乱；但，人和只有拥有了慈悲之本，才能开花结果。因此，要想得到人和的花果，必须努力培养慈悲之根。“慈悲无疆，人和无界，要培养慈悲之本，应始终以人和为念，并以此作为生意成功的根本。”

    家康如此吩咐了正纯，等他退下之后，便开始回味自己刚才写下的那一句话。“慈悲为草木根本，人和乃花朵果实。”在伊达政宗一事上，自己是否不够慈悲？又右卫门言，应将那老虎赶进幕府之门。这太平之门，不正是缺乏慈悲之门？

    人与人立场对等时，便无所谓慈悲，只有同情。因此，所谓慈悲乃是对苍生的关心，但我是否似这样一种心思看政宗呢？家康开始反省，他有些羞愧：正因他能充分识得政宗的能力，政宗才时常让他感到恐惧，这份恐惧亦带来一丝戒心，使得他在与政宗接触时，总是小心谨慎。但他从未认真思量过，自己乃是畏惧政宗。

    家康独自思量了小半个时辰，不知不觉外边已经日影西斜。

    “大人，要掌灯吗？”一个侍女走来，小声问道。

    “还早。现在点灯太不节俭。”家康道，“叫出云守胜隆进来。”他终于想出了一法。

    侍童头领松平出云守胜隆，此时已被擢升为骏府的大总管。由于他顺利地向松平上总介忠辉传达了“永不见面”之意，完成了使命，家康便破例提拔了他。

    胜隆来时，已至薄暮时分，但家康还未让人掌灯。

    “胜隆，稍微有些暗，你就忍耐些。”家康道，“老夫现在所能做的，就只有节俭了。现在天下还很贫乏，节俭乃是第一要紧事。”

    胜隆似早已经习惯了这些，道：“天尚未黑尽。有事大人尽管吩咐。”

    “胜隆啊，你还未成家吧？”

    “啊？是。”

    “我给你一个女子，你可愿意？”

    胜隆吃了一惊，马上坐正。

    “我把阿梅给了正纯，就把阿牧给你吧。她年方十六。”

    胜隆愈发紧张起来，一言不发。阿牧乃是家康侧室当中最年轻的一人，二人每日都会见面，胜隆自然知道她的年龄。正因如此，他才感到惧意遍生。

    “阿牧常说，你是个名副其实的武士，对你很是倾心。我也该给自己身边的年轻女子寻找归宿了。让一个还不到二十岁的女子落发为尼，实为不道。”

    “这……但是……”

    “好了好了，想必你也不厌弃阿牧。就让阿牧嫁给你吧。”

    此时，女人尚不因改嫁而为人闲话。此前旧例，贵者身去之后，身边年轻男子中须有人为之殉身，女人则落发为尼，日日为其祈求冥福。因此，家康归天之后，诸侧室亦当日日坐在长屋一隅，在诵经念佛中打发时日。但最近，家康却把侧室一个个都与了人。本多正纯就娶了阿梅夫人，将其立为正室。此种奇怪的馈赠方式，所受之人已当成一种荣誉，并无非议。

    “你不会厌弃阿牧吧？”

    “不。这……”

    “嘿嘿！你们真是天造地设的一对，阿牧定会大喜。说正题吧，你去一趟高田。”

    “高田？”

    “待你从高田回来，我就为你们完婚。我会给阿牧办一些陪嫁。但，你要好生完成出使高田的任务。”

    胜隆心中暗暗叫苦。他咬着嘴唇，一脸为难。这时他已明白家康的心思，忙道：“在下斗胆问一句，方才这事……”

    家康却故意装糊涂，道：“方才这事？你是说阿牧还是出使高田？”

    “是……是这两事。”

    “两事？”

    “恕在下斗胆，出使高田才是正事，可对？”

    “你说呢？”

    “大人是说，出使高田并不简单。按上总介大人的脾气，在下的话，他怕根本就不会听。故大人令在下莫要急躁，只要能顺利完成任务回来，便为在下举行婚礼，可是这样？”

    “哈哈。”家康若无其事笑道，“既都明白，无需多言。明日就出发吧。”

    “不！”话一出口，胜隆才意识到自己失礼，到底年轻气盛。

    “你不愿？你要抗命不去？”

    “不，在下是说，把这两事扯在一起，让人觉得不妥。”

    “胜隆！”

    “大人。”

    “你以为你能和我一般看透人生？此次出使高田，须抱着必死之心，方能完成任务。我以婚礼为诱，乃让你珍惜性命。你怕别人说你想得到奖赏才出使，自作聪明！”

    “这……”

    “你以为我不知你的心思！”家康一声断喝，旋又压低声音，“是啊，对付上总介，寻常法子不行。他违背了你们二人的约定擅自回了高田。但正因如此，才必须令你出使。”

    “……”

    “你要责问他为何背约，然后便可以明白事情原委。你把我的意思传达与他，便会令他感到内疚。”

    “大人的意思，怎样处罚……”

    “现在说这些为时尚早。你要作好准备——如此还无法完成任务，便是无用蠢材。”

    “……”

    “我令阿牧嫁给你，是觉得你定能完成任务，是信任你。你竟自作聪明，就凭这点见识，还能干成什么？”

    胜隆翻着白眼，叹了口气。

    “我此次选你出使，不像上次那样是出于父子感情，而是策略，是为了巩固天下太平，平息那些蠢蠢欲动之心。”家康继续道，“天下有公有私，凡俗之人常会将二者区分，若分开，便要忍受因‘公’废‘私’之苦。能否恰当协调‘公’与‘私’，便显出一人的能耐。”

    “恕在下斗胆……”胜隆打断了家康，“在下以为，若顺利归来，大人便为在下完婚，是为公私不分。”

    “一知半解！”

    “啊？”

    “我是说你尚稚嫩。若人常在心中为公私而苦，那么这一生只能是不断牺牲。愈是想遵守法度，维护秩序，人生便愈苦。原本美好的人生便会变成苦海。”

    “应怎样想才是正道？”

    “有公有私，各得其宜，方为人生上上之策。”家康看着年轻的胜隆，笑了——骏马有时也需鞭策。他又道：“胜隆，我已不为上总介而苦恼了。我若一味关注他的不幸，便可能忽略对第三代将军竹千代的调教，或令企图乱天下者有机可乘。因而，对我来说，我已无公私之分，只需各得其宜。也正因如此，我才想到了阿牧的归宿，才把她交给你。”

    胜隆侧首沉吟，仍是无法平息心央焦躁。

    “我跟你说这些，乃是因为，你身边还将出现一人，夹在公私之间，痛苦不堪。”

    “在下身边？”

    “是，就是令尊。重胜乃忠辉家老，我若派你去传达令忠辉切腹的命令，上总介若一气之下起兵，偕伊达政宗造反，令尊将如何是好？”

    “啊！”胜隆一下子呆住。

    “令尊的处境之艰难，你是否发现了？”

    “啊……”

    “你若发现了就好。只怕令尊听说是我派去的使者，也会与上总介坐在一处听我的吩咐。这样的话，你更要注意怎样说话了，稍有不慎，便可能使你父亲痛苦不堪，切腹自杀。”

    “是。”

    “你放开些，休要惹怒上总介，亦休要致你父亲自杀，你也要活着回来和阿牧完婚。这三件你都应该想到，只有把这三件都想好了，才说明你真明白了。在思量问题的时候，应把眼光再放长远些。”

    胜隆脸上一阵红一阵自。和阿牧的婚事，他原本以为不过是赏赐，实则却是为了解决上总介这难题。

    胜隆紧紧盯着家康，叹一口气：大御所是否真已放弃了上总介？当然不会，这世上哪有父亲不关爱儿女，哪有儿女不忧心父亲？

    当家康说到重胜可能会自杀时，胜隆不由心中狂跳，“大人，在下还有一事要问。”

    “尽管问。”

    “大人，您已决定命令上总介大人切腹了？”

    “我还未决定。”家康语气平静，但愈发加深了胜隆的疑心。家康又道：“那就得看你了，我并不恨上总介，只是不想让大坂之战那般毫无意义的仗再打。若重复这等战事，便说明我和将军都无治理天下的能力。”

    “大人，您……”胜隆壮着胆子道，“您不明言，在下一介浅稚之人，如何作准备？”

    “胜隆，这就不对了。不管于公于私，你认为这个世上有愿除掉儿子的父亲吗？”

    “虽如此……”

    “那你就休要想差了！问题的根本在于防止伊达起兵作乱。能否让上总介继续活着，这毋需问，秀赖当初也是一样情形，我真希望当时片桐市正的心能放开些。”

    “这么说，大人是想令在下这个冒失之人，去完成和片桐当年一样的使命？”

    “是。你要是想好了，我现在就可爽快地答应你。但，你目下还是白纸一张。”

    大御所真是巧舌，三言两语便把责任转嫁到了别人身上。胜隆突感气恼，这样的话，他只能任人摆布了。

    “胜隆，我再说一遍，在这个世上有叫‘和’的果实，它并非一朝一夕便能长成。在泥土深处，必须有叫‘慈悲’的根本为它添肥。战乱便是怨恨之根生出来的仇恨之花。”

    “这么说，大人，您不仅让在下去做这个使者，您还有慈悲的办法？”胜隆急道。

    家康严肃地点了点头，道：“当然。我怎可能只把这重任交与你一人？大坂合战已让我大感惶恐。”

    由于家康语气严厉，胜隆身子不由得往前一伏。他原本以为大御所只是把他推向了难境，但一听大坂合战亦令大人惶恐，他似感被人打了一巴掌，有些不知所措。

    “大坂战前，我若能不辞辛劳亲自前往大坂一趟，万事皆谐。我若亲自见过秀赖母子，自能说服他们，焉有后来的结局？”

    “大人的意思，是要亲自去见伊达？”

    “我倒要看看，伊达会否老老实实回江户来。我要去江户，若不用尽一切手段，阻止战事，便会与大坂的情形一样，到了这把年纪还须再穿铠着甲。大坂之战便是上天给我的惩罚。”

    “最近大人也要……”

    “我会如你一样努力。我去江户，你去越后，但我想听你从越后传来消息，再动身。”

    胜隆低头，脸色通红，家康公之言让他感到惭愧。

    “对上总介的惩罚已然确定。但，希望你此次出使能将此事处分得宜，莫给更多人带去伤害，尽快回来与阿牧成婚。等到那个时候，你也就长大了，更是成熟了。每当见到你，我便会想到大坂冬役时去了茶磨山的木村长门守。他现在若还活着，亦是一个如你这样大有前途的年轻之人。战乱不仅会摧花折木，还会助长怨恨的根茎，只会给世间带来苦痛。你要记得我的话，撒播慈悲种子，培言慈悲根茎。你现在有主意了？”

    “大人！”

    “看来你终明白了。”

    “在下有一个请求。”

    “哦，你说吧，不必客气。”

    “上总介大人将来怎样，且不说，目下……”

    “你是说先把此事搁上一搁？”

    “是。上总介大人还只是新开之花。人非圣贤，孰能无过？大人若能给他痛改前非的机会，他当能修成正果。”

    “哦。”

    “但，大人若命他切腹，就如同花朵刚及开放，便被人掐去了。”

    “且等，胜隆，我何时说过令他切腹了？”

    “因此，在下才请求大人莫下达此令。在下只要把大人的话记在心里，便能够顺利完成使命，回来成婚。”

    家康突然别开脸，点头不已。胜隆这份情，亦是他顺利完成使命的根本。但若一开始便由着这份情谊办事，便可能导致其父切腹自杀，他自己为忠辉殉死。此令家康甚为忧心。但，若让忠辉活在世间，忠辉能否真与伊达断绝关系呢？

    “大人！”胜隆一脸严正地伏下身子，“请大人千万莫下达切腹之令，请大人三思。”

    “……”

    “只要大人答应在下这个请求，即便大人令在下今晚出发，在下也又不容辞！”

    家康依旧不明言。他嘴上虽说还未作出决定，但令忠辉切腹之念早已根植心底。世间之人，有时生实比死还要痛苦。一狠心令忠辉切腹倒也罢了，若令他蛰居一隅，小心翼翼苟活，可比生还要痛苦百倍。

    “胜隆啊，你不觉得，上总介这种情形，切腹岂非让他解脱？”

    “大人这话令在下感到意外。”胜隆使劲摇头，不由往前探了探身子，道，“大人亦常说，人来到这个世间乃是神佛的旨意，断送别人的性命即是违背神佛，乃是罪过。人死如灯灭，一旦切腹，焉可复生？上总介大人乃是聪慧之人，只要能活下来，日后定能明白大人苦心。”

    “只怕上总介不会有这等悟性。”

    “恕在下直言，在下觉得，这只不过是大人心中一个解不开的疙瘩。”

    “解不开的疙瘩？”

    “是。大人觉得是自己导致了秀赖公自杀身亡，故，您想牺牲儿子来抚平心中内疚。目下大人心里既有这样一个解不开的疙瘩，怎能平心静气处事？”

    “哦？”

    “若令上总介大人切腹，大人日后定后悔。事事后悔，必将陷入苦恼深渊。因此在下以为，大人不如饶得上总介大人性命，看他日后如何。如此才是神佛真意。”

    “可是胜隆，我已七十有四了啊。”

    “因此，之后诸事托付与将军大人便是。且看上总介大人是否真会成为太平天下的麻烦。大人啊，上总介大人毕竟是将军大人的亲兄弟！”

    家康点头，闭目喃喃道：“好了好了，我再想想。今夜你就陪我一起用饭吧。天已经黑了。”他拍手叫来侍女，吩咐道：“掌灯，我已看不清胜隆的面目了。”然后，他似想起了什么，又道，“你去一趟长屋，让阿牧来伺候晚饭，就说我有礼物给她。”

    吩咐罢，家康笑了，声音嘶哑道：“好了，胜隆，我要与你商议一下，我会真心听取你的意见。无论如何，都要于今夜作出决断，明日一早你就得出发。”