庆长十五年，天下平安无事。

    丰臣秀赖母子把精力放在重建京都方广寺的大佛殿上，家康虽未能进京，却也在为名古屋城忙碌。同时，海外交易船只数量不断增加，时光在家康的自信和满足中悄然而逝。

    太平时代，国家须走向海外。走向海外，不仅能通过交易获利，也有其他益处，首先便是可借此转变世人观念。乱世中武士好勇斗狠、横暴掠夺的混乱情形得以改变，世人开始修身齐家。苍生眼界大开，乃是走向海外最大的效用。

    其次，文禄年间始设朱印船九艘，至今已增至一百二十五艘，航行海外的雄心勃勃的浪人，也益发增多。其中虽有身上仍残留粗暴根性之人，所至之处时常招来非难，然而至少给一大群好勇斗狠之人暗示了一条活路，利益不可谓不大。

    其三，交易往来带来海外文化，从而影响国人心智。智慧和财富在任何时代都能吹起和合之风，此风又将让人生出新的希望和梦想。

    家康授丰光寺承兑和金地院崇传重任，不断努力发展交易。同年，家康为长期以来祈望恢复贸易的大明国广东府商家签发了朱印状，允许他们来日本做生意，还给暹罗国主去书示好。是年，安南国使节来萨摩；萨摩的岛津家久带着琉球尚宁王从骏府来到江户；日本制造的船首次成功横渡大洋，到达墨国；日本亦和大明国福建总督开始协商，试图恢复由大明国颁于日本船只的正式交易书“勘合符”……

    遥想信长公“天下布武”和秀吉公的时代，恍若隔世，尊奉儒教的太平国家总算建立起来。清正所言“世上第一大国”，虽多少有些夸张，但来过日本的传教士在与本国通信时，都对日本和家康大加赞誉，已是毋庸置疑。除了尼德兰国君在国书中提醒家康，注意提防班国和葡国，有马晴信烧了葡国商船之外，日本完全呈现出一派顺风满帆的新貌。

    名古屋城在东海道显示威容，各大名则争相把妻儿安置到江户。

    筑建名古屋时，加藤清正的热心最是引入注目。对于应尽之义务，清正未流露出丝毫应付之态。他主动负责铲平城下的丘陵，开拓出城周的大片土地。面对搬运巨石的大难题，他巧用良方，一时名动天下。

    清正任命先前曾给太阁做过马夫的原三郎左卫门、林又一郎二人，从六条三筋町挑选一百多名太夫过来，再加上后来临时加入的，妓女总数超过四百，一时使名古屋如同百花齐放的园林。

    此时的太夫，不只是酒坊茶肆里的妓女，还有女歌舞伎中的头牌。

    自从庆长八年出云的阿国跳起歌舞伎之后，这种舞蹈逐渐传入青楼。她们一改旧习，在四条河岸搭起小屋，白天跳冶艳的舞蹈，晚上接客。妓女们到了名古屋，追随她们而来的人，数目亦甚是可观。

    她们穿着跳手古舞的男装行头，拉运堆放在热田的石头。领头的便是名震天下的“鬼判官”加藤清正。但见他头裹素巾，身着赤底锦袍，站在石头上喊着号子，高傲的胡须随风飘动。盛况真是前所未有。

    “如此一来，必天下震动。”

    “说什么江户大坂不和，都是骗人！连加藤清正都此般热心！”

    聚集在名古屋的诸外样大名，因此事而震动莫名。

    清正建造的天守阁上，铸了黄金虎鲸，昭示“太平”意义尤为重大。

    然而，也并非毫无异议。前来观看的真田幸村道：“加藤好生狡猾！让妓女们打扮得花枝招展，在使障眼法啊！”他的意思，是说和大坂城城墙的石头比起来，名古屋的石头嫌小，为了不让人感觉其小，遂故意用花枝招展的女人引开众人的视线。

    加藤清正果真这般算计吗？

    “不，从未那般想过，他全是为了始终倾心关爱秀赖的大御所啊！”虽然有些人这样理解，然而也有人吹毛求疵，“清正为了不让大御所注意，居然让六条的女人……啧啧！”然而，这些批评之声最后皆消失无踪，日本国仍一片太平气象，百姓安居乐业。

    清正确实甚是希望在渴求太平的黎民的喜悦之中，继续保持丰臣氏的声望。另，名古屋距太阁出生地颇近，令清正心有所牵。人实不可能完全脱离人情啊！名古屋城对清正来说，恐还具有另一层意味：祭奠长眠于此的丰臣先祖的灵魂……对这种微妙的心思，家康不会毫无察觉，他同意清正在名古屋天守阁饰以黄金虎鲸，乃是极妥当之举。这对黄金虎鲸分雌雄，身上有两千片金鳞，花费黄金约小判一万七千九百七十五两，震惊天下。

    然而也有人对此无动于衷，其中就有那曾经中风倒地，却以不死之身再度站起，重新挖掘天下金山的大久保长安。他对此只是笑道：“太小太小！”

    日本国乃新兴国家。班国、葡国、墨国和吕宋，都已开始衰落。因此，以家康和秀忠为首建立起来的日本国，正值盛世……带着豪言壮语、欲寻找黄金岛而来到日本的塞巴斯蒂安·比斯卡伊诺将军，就这样掀起了一股新浪。

    比斯将军表面上乃是为了答谢家康把前吕宋总督唐·罗德里格及其一行三百五十余人送回墨国而来，其实只是打着这个名头，到马可·波罗描述过的黄金岛探险。

    具有称霸世间海域野心的长安，也许还想趁此机会，打造一座真正的黄金城给他们瞧瞧。“这些人见识短浅，器量狭小，大久保长安挖出来的黄金可是绵绵不尽！”长安虽口气甚大，但不可否认，关于黄金虎鲸的各种传闻却刮起一股奢华之风，甚至影响到了正在重建的丰臣氏大佛殿。眼下大坂绝无和幕府或家康为敌的意思，然而他们身上却不可避免地具有和寻常人一样的想法，即想要修建一座不让已故的天下人蒙羞的建筑。这在日后便成为悲剧的源头，故有人以为，此乃人为所致。不过这只是后人的牵强附会之辞，不多言。

    总之，庆长十五年，乃是充满勃勃生机之年，太平之风吹拂到了每一个角落。然而，此中只有一个例外，发生在与百姓生活稍有些距离的地方，那便是禁宫。

    遥想信长公初次上洛时，都中何等荒芜！兵火连年，京城杂草丛生，处处断壁残垣，弃尸无数，恶臭盈天。公卿纷纷弃都而去。皇宫更是一派凄凉，甚至连天子的每日餐饮，也难以保全。那情景令人不忍卒睹……当时，信长公承诺，保证每年皇宫三千石供给。之后，秀吉公又将此数增为六千。对信长公和秀吉公的努力，皇宫及重返京师的公卿怀着怎样感激之心，不言而喻。后，家康将宫奉增至一万石。但亦从那时始，天皇似对宫内风纪之乱大感不安。

    常言道，饱暖恩淫欲，好容易方回京城的公卿，终于能松一口气，不再为生计担忧，欲望自然随之觉醒。从这一点来说，贵人和百姓无甚差别。宫廷侍从曾经只剩寥寥数人，一旦有所增加，势必重立规矩，然而长期散居各地之人，步调自不那般容易统一。

    如此种种，最终演变为庆长十二年，年轻公卿和女官之间闹出诸多丑闻。男女之欲乃人之常情，然而常情一旦变成放纵，就非世人所能容忍了。内廷风纪混乱让后阳成天皇大怒，即着家康处理。

    看上去，天皇对此事的处理些须缺乏威严，这许是因为在持续的乱世之中，天皇自己亦难以理清头绪，因为公卿在混乱中早巳丢失了维护皇室尊严和体面的教养。家康提议严惩淫乱公卿，以儆效尤。花山院忠长、飞鸟井雅贤、大炊御门赖国、中御门宗信等人，皆被处以流刑。

    天皇通过此事，向幕府打开了干涉禁官的大门。风纪问题自然在皇廷引起风波。庆长十五年初，后阳成天皇提出禅位。在家康奏请下虽得以延期，然而事情似已无可挽回。

    名古屋城基本完工的庆长十五年岁末，天皇退位成为定局。正式传位于政仁亲王，是为转年三月二十七，故家康庆长十五年计划上洛一事，终于在同十六年春得以成行。

    天皇退位实令人遗憾，然新帝即位亦可喜可贺。原本应由统领天下的将军德川秀忠上洛，却由家康走了这一趟。此时家康已逾古稀之年，世间多有传言，说他身体欠佳。然而知悉四月十二将举行天子登基仪式，家康便希望能借最后的上洛之机，再次感受年长者之喜悦。此种心愿对于历尽苦难之人，甚为自然。

    此时的家康，已许下每日诵经六万遍的悲愿，且已开始实行。“多活一日，便要怀一日感激之情。”这便是功成名就之人追寻的能让自身满足的“静寂”境界。由于亲自发起的文禄之役，秀吉公还未来得及体会此种境界，便撒手人寰。他许正是出于对无法估量的生之末日的焦虑，为掩盖心底的苦恼和悲愁，方去醍醐赏花。

    家康公已比秀吉公多活了七年。怀着感激，他日日提笔书写“南无阿弥陀佛”六字。六字每字写六万遍，便是三十六万字，长此以往，其数难以估量。每张纸可书写二百字，便需要一千八百张。家康用细细的毛笔，虔诚地一字一字书写。

    寻常人也许一开始便会被吓退，然而家康对于自己能活到七十岁大是心存感激，特意为此不可为之事。每字再添上唱名，便又是三十六万遍。写着写着，他眼前出现了二十五岁就被杀害的祖父，以及二十四岁便亡故的父亲，随之而来的便是正妻筑山夫人、长子信康、今川又元、织田信长、明智光秀、秀吉、胜赖、氏直……乱世悲哀之人一一浮现眼前。不得已杀掉的无数敌人，被无辜殃及的黎民百姓，比起为他欣然赴死的众多家臣，这些人更为悲惨。

    “南无阿弥陀佛，南无阿弥陀佛……”七十高寿的家康，还在为亡灵祷告。

    家康放下日课，离开骏府，最后一次上洛，是为庆长十六年三月初六。

    家康中途去看了看业已筑成的名古屋城，感到无比快慰。十七，家康一行到达京城。一进入二条城，他备感须尽快见见秀赖。通过织田有乐斋，家康把自己的心思转达给了秀赖。

    对此次家康和秀赖在二条城的相会，世说纷纭。听来最合乎情理的说法便是：“大御所把德川和丰臣两家地位颠倒，昭示天下。”然而，这种所谓示威，完全无必要，因为筑建名古屋已证明一切。还有人说，家康定欲把秀赖传到二条城赐死，故淀夫人开始最是强烈反对，但被业已洞察天下大势的加藤清正和浅野幸长一番安慰，不得不勉强答应……诸此种种，传得有模有样。人们认为，若秀赖现在拒绝家康的要求，不肯上洛，家康便会立刻发兵攻打大坂。故在高台院、织田有乐斋、片桐且元等人的劝说下，淀夫人方无异议。

    街坊巷间议论纷纷，然而实情究竟如何？

    家康希望见到秀赖的心意，已由将军夫人、常高院和松丸夫人之口传到了淀夫人耳内，故淀夫人本人对此次相晤也颇为期待。让她担心的并非家康，而是德川家臣。大坂城内现还有众顽同之人，坚信家康乃是篡夺天下之人，对他怨恨至极。同样，德川一方亦应有不少人视丰臣为敌。这才是淀夫人感到恐惧之处。

    织田有乐斋将家康的意思转与秀赖后，又向淀夫人禀报。淀夫人只问了一句：“高台院对少君此次上洛有何看法？”

    “高台院毫无二言。使者乃夫人识得的板仓大人。”

    “我也去，是否不甚方便？”

    有乐故意严肃地摇摇头，“不管怎生说，此次上洛乃是为了新帝即位，还请夫人三思。”

    “就是说，并非女人抛头露面的时候？”

    “嗯，这……我以为，让加藤清正、浅野幸长、福岛正则、池田辉政等丰臣旧臣一同前往，得体地拜见将军和大御所，对少君未来大有好处。”

    听有乐斋这么一说，淀夫人笑着点点头，“好，少君也长大成人了。你和市正好生商议此事。”

    有乐斋看出来，淀夫人很想见见家康。但他亦明白，家康公甚是重视此次上洛，最好莫要掺入个人私情。故他又加了一句：“此次非游玩。大御所且不论，德川家臣对大坂尚有戒心，最好还是仪容严整前往。”

    片桐且元、加藤清正和浅野幸长则担心有意外发生。清正担心，关原合战时于伏见遭死难的德川家臣不少，若那些人依然心怀怨恨，很可能鲁莽地趁势起事，对秀赖不利。斯时他和浅野只有舍命保护。故他们决定下船后直接进城。这种想法，对此时的武将来说自然而然。

    福岛正则因担心众人均随同前往，太过张扬，故决定不去，此举本属正常。世人对此却又有妙论，认为福岛正则是为了留守大坂。因为万一二条城有事，家康定会立刻发兵攻打大坂城，那时福岛便可迎战云云……

    家康并非世人所想的那般。庆长十四年，他就“抱恙在身，脉象不稳，目常朦胧”，每日誊写南无阿弥陀佛，翘首期待秀赖上洛。

    然而那些唯恐天下不乱的浪人，对各种传闻津津乐道，忖度清正的悲壮，却把一介莽夫福岛正则看作诸葛孔明一般的深谋远虑之士。

    高台院派了庆顺尼到浅野幸长处，希望秀赖上洛之时，去供奉着秀吉公牌位的高台寺一趟，和她见上一面。

    浅野幸长去与有乐商议，有乐道：“高台院的要求虽不过分，我们却不得不拒绝。”

    一旦提到高台院，淀夫人定会难以释怀，到时必会生事。

    丰臣秀赖进京的日子定于三月二十八。这个决定有违常规，在家康来说，极其少见。新帝即位之日定于四月十二，自应等到仪式结束后，再行私事。安排在天子即位大典之前见秀赖，恐是家康自己等不及了。

    家康此次带了名古屋城新城主义直与其弟赖宣。义直是年十二岁，赖宣十岁。家康印象中的秀赖与这两兄弟一般大小。秀赖实已十九岁，变成何样男儿了？家康有些恍惚。

    浅野幸长对家康禀报了高台院欲见秀赖之意，遂建议家康，是否考虑在二条城会见秀赖时，让高台院同座，这样她亦能得偿所愿。家康立刻答允。

    此次他未通过高台院敦促秀赖进京，便是考虑到淀夫人的心事。不过此时，他似已把这种顾虑全然忘记了。

    庆长十六年三月二十七，秀赖乘船离开大坂。

    “请代向祖父问候！”千姬不那般想念家康，许是因为幼时的记忆已淡却了。

    秀赖的随从除片桐且元、大野治长、七手组等人，另有加藤清正、浅野幸长等三十余人。一行人乘船抵伏见，当夜宿于加藤清正府邸，次日晨前往二条城。

    清正派五百亲兵沿途驻防。此外，板仓胜重奉家康之命，也作好了万全准备。

    对此，世人又有了各种各样的说法。有人说，称病留在大坂的福岛正则已集结了一万士众，随时应变。但真在闹市集结一万人，大坂百姓肯定早吓得四处避难去了。归根结蒂，这种说法不过可笑的流言。

    家康对这些流言完全不放在心上。他亲赴二条城迎接秀赖。一看到秀赖，他忙摘下眼镜，出话招呼。

    秀赖身长六尺一寸，已然超过清正，充满活力的体态衬托得家康益发肥胖。

    “真让人惊讶。肥后守看上去小了一圈。来，坐到这边来。”

    二条城大厅上座，家康满面含笑，命人在面前为秀赖摆上褥垫。看到家康这般亲近，清正都忘了捋长须，脸上露出笑容。

    秀赖心中感慨万千。以前被呼为“江户爷爷”时，家康还是黑发黑眉，如今已须发皆白，眼睛周围是一圈圈皱纹，显得慈祥而平易近人，和“大御所”这个威严的称呼似不甚相称。他的下巴垂下两层，倒有些像个胖老太太。

    “先前一直听说大人身体不爽，秀赖甚是担心，今见气色甚佳，亦便安心了！”秀赖忽然心生异想：不叫“爷爷”似不足以表达思念之情。

    “哦……”家康不禁叹息。秀赖说话的正经样子，使他感到时光顿如倒流。

    “且来看看啊！”家康朝高台院道，声音哽咽，“你替太阁好生看看……唉，我们老啦！”

    秀赖终注意到坐在家康身侧的高台院和两位少年义直和赖宣，不过秀赖完全不认识他们。

    “母亲大人安好！”秀赖连忙问好，“母亲大人一切无恙，可喜可贺，秀赖给您问安了。”

    高台院温柔地对秀赖点点头，哽咽得说不出话来。紫色的头巾下，她那一双眼睛饱含泪光。

    大厅里，家康的近侍、义直和赖宣的家臣，以及秀赖的随从，已依序坐好，到了义直和赖宣向秀赖问好时，气氛方活络起来。

    “来，拿酒杯来！现在我无甚牵挂了！我特意到京城来，就是为见见秀赖。嘿，秀赖已和我当年往大高城里运粮草时一般年纪了啊！”接下来，家康的老脾气又犯了，开始试探秀赖的才具：“平常可习兵法？”

    “是。有时射箭。”

    “好。每日都练？”

    “每日射三十支。接着是骑马，然后去阿千处用早饭。”

    “嗯。”家康使劲点点头，这个回答让人满意。

    “如今读何书？”

    “正读《贞观政要》”

    “哦，好！老师何人？”

    “请了妙寿院的学僧。”

    “好。你从小就喜习字……”家康正要问下去，又忙摇了摇头。此时下人开始端酒盘上来。

    酒过三巡，家康说起假牙时，清正终忍不住拭泪：家康让下人把盘里的蒸鲷鱼先分给自己一块，尝过之后，方让与秀赖用。他未说试毒云云，却对秀赖道：“秀赖，我还长牙了呢。”言罢，指指嘴，咀嚼起来。

    “长牙了？”

    家康得意地笑道：“哈哈！其实啊，是把山上长的牙装到我嘴里了！”

    “山上长的牙？”

    “是黄杨。用做梳子的黄杨做的牙齿。前两年琉球王拜访骏府时，长崎的茶屋四郎次郎带了个叫东作的假牙工匠去，花了三个月时间给我做了这副牙。还有，这副眼镜，乃是长崎的工匠用红毛国产的玳瑁做成。太平世道里能做出各种各样的东西来啊！”

    家康特意大张嘴，以指叩了叩假牙。秀赖惊讶地往前探身，似有些惊心。此种有趣的场面，引得清正忍不住笑出声来，眼里却泪花四溅。

    关原合战以来，丰臣旧臣始终心怀不安，认为家康早晚会给秀赖母子出难题。此种担心并非毫无根据，胜者为王败者寇，胜者通常会把弱者斩尽杀绝，人们无不为此机关算尽。信长公如此，秀吉公、三成也如此，九州的黑田如水至死都信这一条。而如今，时势完全不同了。

    清正正想着，家康特意叫过义直，让他把眼镜递给秀赖。

    “你看看这做工！道理和远视镜一样，戴上就能看见东西了。我以前想，眼睛花了，别说写字，恐怕连读书也不行了，不过一戴上这个，就能看得清楚。故才敢发愿书写南无阿弥陀佛六万遍啊！”

    秀赖先是依家康所言看了看眼镜，然后试了试，赶紧摘了下来。原来甫一戴上，眼前顿时一片模糊，秀赖自是吓了一跳。

    家康呵呵笑了，“秀赖这年纪，就算戴了也看不清，是给我们这个年纪用的啊！”

    秀赖恭恭敬敬施了一礼，把眼镜放回义直手上，颇有感触地对清正道：“您还不需要眼镜吧！牙齿似也很全呢。”

    清正拍拍胸口，捋了捋胡子，那仿佛是他一生最为开心的一刻。

    清正觉得，今日这情形，仿佛有秀吉公在冥冥中相助。他念了一辈子法华经，这份功德今日终于显现在眼前了。他看作母亲一样的高台院，以及太阁遗孤秀赖，竟和家康这般融洽。

    清正为了今日，不仅讨好家康，甚至还要取悦福岛正则和浅野幸长。连这把胡子，也不能不说没有向德川家示威的意味。不过，这些并非因为对德川武力有所忌惮，而是因为家康正在创建一个清正从未经历过的“太平世道”。这并非完全不可能，《法华经》中有相关佐证，史上亦曾有过太平盛世。姑且相信家康的努力，给他帮助，正是武人义务。若不尽此义务，只是祈祷丰臣氏繁荣昌盛，清正从信奉与良心上都过不去。正是出于此种考虑，他才费尽心力。今日这场面，让他感觉自己的努力并未白费。

    秀赖的随从被安排去了其他房间，家康和他已喝过了五巡酒，但还不想放秀赖走。其实，清正也是一样的想法：和高台院、秀赖、家康同席畅谈的机会，此生恐怕再无第二次了。

    双方武将相继离开大厅，这时又进来一些侍女，重新备膳。

    义直和赖宣还是孩子，遂让他们去了另室，在此种场合通常会陪侍的本多正信和正纯父子也未同席。也许家康知清正和正信不合，方这般安排。

    饭菜上毕，侍女们又端上酒。

    清正让侍女斟上酒后，对家康道：“今日乃是清正这一生最快慰的日子！在下多谢大人！”一开口，他立刻变得很有气势，只是泪眼朦胧。

    “我也一样啊！太好了，少君！”一直沉默无语的高台院，似也被清正的泪水感动。

    在座众人此时并不知，日后会发生何等不幸。

    在此之前，高台院有所顾虑，故始终压抑着喜悦之情，一旦开了口，声音便高昂起来：“少君应知老身的心思。我原担心，世道虽越来越太平，万一少君有个闪失……不过，现在完全放心了。你已长大成人，往后切切不要忘记大御所和将军的一片苦心！”

    秀赖频频点头。他并不厌恨高台院。他听人说过，自己出生时，高台院特意到伊势神富去祈福，他患重病时，高台院也是日夜忧心。更让他不能忘怀的，是高台院亦是他的母亲。当年她为了留下丰臣血脉，在秀赖出生后就立刻将他过继。秀赖并非通常所谓的“养子”，而是严格遵循旧习，把高台院和淀夫人分别当作“母亲”和“生母”。

    “孩儿绝不会忘记母亲大人吩咐。能见到母亲，孩儿也很高兴。”

    “是啊，能这样见面，你就不用特意去高台寺了。我会告诉你父亲今日情形。”

    “母亲大人要让孩儿到高台寺？”

    听秀赖这么一问，高台院吃了一惊，浅野幸长似未把她的意思传给秀赖，必是顾忌淀夫人。

    “呵呵，我以为清正和幸长知道。不过无妨，我已经看到你，就放心了。”高台院突然话锋一转，“对了，阿千还未有身孕吧？要是看到长孙就好了。”

    秀赖暗暗看了家康一眼，脸不由红了，“是，还没……还没有。”

    家康心里一动，秀赖的羞涩道尽了小两口的融洽。“秀赖，告诉阿千，做个贤内助，就说是我的话。”

    “是。”

    “还有一件要事，容老夫放肆。”

    “不敢当。请问何事？”

    “人有性善性恶，是吧，肥后守大人？”

    家康说教的老毛病又犯了。不过如就此别过，此次见面的意义也少了一半。清正忙坐直了，“正如大人所言，是有善恶。”

    秀赖表情严肃起来，看着家康。他似准备诚心诚意接受家康的教诲，一脸紧张。

    “秀赖，这是我经常回顾这七十年，深思熟虑后悟出的结论。”

    “哦。”

    “人生并无善恶，只用眼睛去判断，必铸成大错。”家康说完，看了清正一眼。

    清正挺挺胸，点头，他似明白家康要送给孙女婿何等礼物了。“说谁人为善，谁人为恶，心底必有偏见，以为令自己满意者便是善人，令自己不满者便是恶人。”

    “大人说的是。”秀赖放下酒杯。

    “去掉偏见，人就变成一张白纸。这张白纸被放到什么地方，自身欲望的多少，都会给它染上不同的颜色。人若贫困时自暴自弃，可能变成强梁夜盗；在女人堆里厮混，必会沉溺酒色；怀才不遇者易生谋反之心；有为量者若有可乘之机，可会引起大乱。对吗？”

    “是。”

    “人重在后天的培养，与先天无甚干系……”

    清正端端正正坐着，心下诧异。秀赖一脸诚恳。家康却颇为得意，双眼放光，拳头紧握，或许这才是这个七旬老翁一生的真意。

    “若觉得身边坏人多，就是你的错！你应认为，是白纸被玷污了才是。”

    “是。”

    “另，你如今高居右大臣之位，将来许坐关白之位。不过，你不只是公卿，还是有领地的大名啊！”

    “是。”

    “因此，有暇无妨去狩猎。不是去杀生，而是去乡间看看，你所到之处，百姓怎样迎接领主。”

    “啊，是。”

    “明白了？哈哈！这样我也放心了许多。看看出迎百姓的态度，就知自己为政得失。一个领主若不能让自己的百姓引以为傲，就不能算是明主，不能算善政。”

    “是。”

    “好了好了，我无有说的了。你要和义直、赖宣，以及忠辉等人一比高下，如何？”

    话虽如此，直到宴席结束，家康一直在说教，高台院也在一旁兴致勃勃地附和。

    清正不断点头，心中发热。家康所言，大都是太平之世的处世之道，全都来自自己的经验：如何正风纪，如何管理百姓，如何养生……若听者毫无兴趣，这番说教真可谓冗长乏味。然而，清正几欲泪下。自秀吉公归天，秀赖便被抛进锦绣丛中、女人堆里，何曾听过这番真言？总之，在清正看来，此次会面甚是圆满。

    家康毫不掩饰情感，说明秀赖比预料中更讨家康欢心，两家之间也许就此亲近起来。

    秀赖即将告辞之时，家康道：“公卿大多嫉妒你，故为答谢你今日来访，我令义直和赖宣送你回大坂，礼数要全，得让公卿们看看。”

    “承大人好意。不过，二位公子年纪尚小，让他们去犬坂，大人不担心吗？”清正戏言道。

    “有何好担心的？”

    “福岛正则在大坂拥兵一万，固守城池，防备德川入侵……”

    “哈哈！”家康摘下假牙，大笑起来，“你告诉福岛正则，德川义直和赖宣乃总大将，一万两万的军队还吓不倒他们。”言罢，又低声道：“不过，左卫门大夫那厮，心里还老想着打仗，疏忽了百姓吧！”家康似真心为此感到担忧。

    清正却又戏言道：“正则现享俸五十万石呢，大人可不能疏忽大意啊。”

    “你又打趣。”

    “正因他是个好战之徒，才不马上收拾他，而是把他扔到一边。”这句戏言让清正完全占了上风。家康似乎颇为惊讶，层层皱纹中的眼睛转了几转，沉默不语。

    家康和秀赖会面甚是和睦，然而双方随行的侍从却未必那般融洽。

    板仓胜重负责招待片桐市正，二人知根知底，倒无他。但浅野幸长、大野治长和负责接待他们的本多正纯之间，却阴云密布。

    本多正纯尽情讽刺浅野幸长的风流病，幸长则讽刺治长和淀夫人的情事。

    “听说浅野大人喜欢妓女，牡丹花下死，做鬼也风流啊，真真让人羡慕。”

    正为疾病烦恼的幸长听正纯这般一说，瞪着眼睛反驳道：“我记得这是大御所大人重臣的本多正信大人说过的话。我听说，大御所精力旺盛，有时还从外边召妓，此事是真是假？”

    “这……这种话还是……”

    “还瞒着啊！我等鼻子都在，四肢也还健全。大御所便是那个少了鼻子的越前大人生父啊！我们还真不敢比。”

    这话说得甚为露骨，大野治长不禁失笑。在这种场合下发笑，令好胜的幸长觉得不可宽谅。他立刻讽刺道：“大野大人倒不用担心染上病。”语中讽刺的自然是淀夫人。

    大野治长当下也不能保持沉默了，他借了酒力，道：“啊呀，大人话中有话。”

    “呃，你还问我。天下谁人不知！”

    吃了对方迎头一击，治长只得噤口。气氛虽险恶，倒也不至于剑拔弩张。

    一行人离开二条城时，已入黄昏，到了伏见上船时，天上已见点点星光。

    “赶紧回去吧，夫人怕等不及了！”清正希望赶快向淀夫人禀告消息，遂下令立刻开船。沿着淀川顺流直下，清晨就能返回大坂。

    清正催促开船后，四处检查了一番，方回到秀赖身旁。秀赖静静坐在星光、水波和橹声中，似乎还在回味。

    清正不由流下泪水，“老夫……老夫……即刻死去，亦无遗憾了。”

    水拍打着船板，一路前行。