博多西町东侧神屋宗湛府邸，宽十三间，纵深三十间，乃九州战事之后，丰臣秀吉让石田三成专门圈出此地，划与宗湛。府邸建得古色古香，炉上坐有宗湛喜欢的茶釜，其声隐隐地在房间回响。

    天正十四年，宗湛进京时，就请大德寺的古溪和尚给自己落了发。此刻，他光头戴方巾，弓腰屈背坐在那里，神态倒像当年的黑田如水。和宗湛相对而坐的，乃是与宗湛齐名的博多富豪岛井宗室。此时宗室满脸失望之色。秀吉出兵朝鲜之前，他就已四处派人，把朝鲜的情况打探得一清二楚了；也曾极力向秀吉苦谏，坚决反对出兵，却被断然拒绝。

    若只是这二人对坐，倒也没什么。因为他们二人除了同为博多港富商之首，还有姻亲关系——神屋宗湛的外甥女嫁给了岛井宗室为妻。亲戚聚在一处并无甚特别。可在宗湛身后，还坐着一个年轻女子。这女子和这房间的气氛显得极不和谐。此女貌美绝伦，堪与号称伏见城第一美女的松丸夫人媲美。只是松丸夫人稍嫌古板生硬，此女温顺细腻，让她更显千娇百媚，色倾四座。

    “小姐，你又说不出理由来，只说不想接待治部大人。你若老是这样，事情就不好办了。”宗湛对那女子道。

    “治部大人本应住在我家。太阁往返名护屋时，也常在我家停留。这说明什么？说明岛屋乃商人，我是茶人。”

    听到这话，那女子立刻把身子扭到一边。显然，她对他们的谈话非常厌烦，根本不想听。

    “你也知，毛利秀元早就住进我家上房，故，治部大人就移到岛屋家去了。”宗湛抚摩着脑袋，向岛井宗室露出苦笑。在博多，人们把岛井宗室称作“岛屋”，把神屋宗湛称作“神屋”。

    “岛屋，我看原因就在于宗湛不懂风雅，太过死板了。而且，从京城来了一个叫作本阿弥光悦的男子，说话干脆利落，现就住在我家，所以这不能怪我。若说宗湛比岛屋还要抠门，宗湛实没脸见人。对吧，岛屋？”

    岛井宗室并不回答，单是悠然抚摩着下巴。“老早以前，岛屋就被堺港商家讥为死板固执的老夫子，我却偏喜游乐。可事关博多名声，我只好向妓院支付了一大笔钱，把号称柳町花魁的小姐请了来，要你到治部大人身边侍候。我还曾大言不惭对大人说，请让此女代宗湛尽犬马之劳，可你却一句不愿就跑了回来，这不等于宗湛厌弃治部大人吗？不就是一个臭男人嘛，你怎就难以应付？”

    “那人如个傻子！”女子扭过身子，不屑道。

    “那又如何？人人都有自己的脾气，你当去适应。不妨把厌恶他的理由说说，不定大家还能找到解决的办法。”宗湛继续嬉笑着哄那女子，“你说你讨厌他，对吧？”

    “是。奴家从心底里不喜他。”女子媚眼如丝，不知是生气还是撒娇。

    “我以为这世上再也没有比我更有算计的了……算了，不说也罢。”宗湛道，“岛屋，你难道就无法了？我已向治部大人夸下海口，说此女乃博多第一美女啊。”

    “这是你出言不慎，该得的报应。”宗室板着脸应道，“若是我，绝不会主动送他女子，他若跟我要，倒是可以暗中送去。”

    “你也这么说？我且跟小姐商量商量。小姐，我把你吹捧为博多第一，你却拍拍屁股回来了。我再送女子去，可怎么跟大人说？难道要我说是博多第二美女？”

    “那就要看老爷子您自己的主意了，奴家怎么知道。”那女人抿嘴一笑，“小女子喜欢您这样的男子。让奴家伺候您吧。”

    “你是存心戏弄老夫！治部少辅这人，心胸狭窄，睚眦必报。只是我宗湛一人之错，倒无妨，可我决不允许妨碍博多众人。你也算是侠义心肠，为了我们，为了博多百姓，就请你帮帮老夫如何？”

    “呵呵，老爷子可真是口舌如蜜，可这也没用。小女子无非一介女流，既然那人心胸如此狭隘，就更令人生厌了。”

    “小姐！”

    “啊呀，脸色莫要那么吓人嘛。不过，这样看起来，老爷子愈像个铮铮男儿了。”

    “罢了。”

    “真的？那小女子多谢了。”一直沉默不语的岛屋呵呵笑了起来。

    “岛屋，笑什么？”

    “不不。我只是觉得你太可怜了，忍不住发笑。”

    “哼，我可真恼了。好，我不求你。但你得告诉我，为何如此讨厌治部。问明白了，也是一个教训。弄不明白原因，便无法挑选合适的女子。说吧，小姐。”宗湛冲女子道。

    那女子脸色一正，令人感觉她与此前判若两人，脸上竟充满悲哀，寒气逼人。“那奴家就告诉您，把一切都告诉您……”女子言中哀怨愈甚，“老爷子，小女子出生于萨摩。”

    “我知道，你心里苦。”

    “不，老爷子不会明白奴家的悲伤。您锦衣玉食，怎知一个萨摩农家女子的心。”女人打断宗湛，“我听说，故乡的人口现在只剩下两成。大家都忍受不了横征暴敛，逃亡去了……”

    “唉！连年征战，实在苦了百姓。”

    “小女子家尚还残存……我家全是女儿，我是长女。不消说，姊妹五个先后都被卖掉了。父母依然留在家中，他们对故乡的眷恋，您是永远不会明白的。”

    “你们姊妹五人都不在父母身边？”

    “是。”女子点点头，苦笑，“虽说如此，我却不怨那些为官的。这些都是因为太阁的野心……当然，太阁也并非心存恶意，他也是为了日本。这些我都知道。”

    宗湛吃惊地看了宗室一眼，宗室依然不动声色。

    “实陈上，岛津重臣也在频频拜访治部大人，向大人诉苦。”女子从容道。

    “此事当真？”宗湛惊道。

    宗室轻轻点头，“听说昨日也去了一批，新纳旅庵、町田出羽、本田六右卫门等人还和治部大人谈了半日。”

    “今年真是多事之秋，连年征战不说，再加上狂风暴雨酿成的洪涝，真是民不聊生啊。”

    “现在难民也还源源不断。”

    宗湛点点头，转向女人，“那后来呢？”

    “治部大人向岛津重臣们面授机宜时，小女子刚巧在旁。为了防止领民外逃，治部大人令他们向那些要卖身的百姓收一斗米。老爷子您想，都到了卖儿鬻女的地步，百姓怎还有米？没有米却让人交米，宁愿让老百姓吃泥土，也不许其逃走，这是什么世道？他们还说，若还有逃走者，就让里正代交。这样一来，里正只好对村民严加看管，不许人逃走……老爷子，小女子身子下贱，无论对方多么卑贱，是水手还是人夫，我都愿意委身于他。小女子是带着这样的想法进贵府的。可我从来……未想过要卖身给一个恶魔。”

    宗湛的眼圈不觉红了，他挠了挠头，道：“唉，太阁大人也没留下什么好礼啊。”

    宗室闭上眼，像是在祈祷。

    “明知一粒米都没有了，却偏偏要人交出一斗米！”宗湛长叹一声，对女子道，“你也情有可原。只是，你若以此为由回来，也有些说不过去。你说呢？”

    女子慌忙拭了拭眼泪，“请老爷子原谅。小女子无话可说，亦无计可施。”说完，她又恢复了刚才的娇媚，笑道：“不然，您就说是治部少辅大人把我赶了出来。”

    “赶了出来？”

    “是。那位大人还没碰我，就板着脸问我有没有毛病。”

    “毛病？”

    “是，小女子身在花街柳巷……”

    “哦，这倒有些道理。那么你是如何回话的？”

    女子眼神坚定，坦然答道：“我说，大人这般害怕，就让我回吧。”

    “哈哈……他当然害怕了。你这么一说，治部肯定无言以对。”

    “不，老爷子想差了。他一本正经坐在那里，责备我把他当成了什么人！”

    “哦？”

    “我本想回答说，他身子贵重，要代太阁掌管天下……可若那么回答，恐会颇为无礼。不过他却絮絮叨叨训斥了我近半个时辰。”

    小个子三成耸着肩，在房中训斥女子的样子，不禁浮现在眼前。宗湛直想笑。是啊，他那个样子，连女人都会讨厌……宗湛点点头。“好了好了，你先到一边候着，我和岛屋再合计合计。”

    女子退了出去。宗湛放声笑了起来，“我心里是越来越没底了。”

    岛井宗室却道：“我明白治部转住我家的原因了。”

    宗湛轻轻摆手道：“我也明白。他是不想让毛利大人和浅野大人知道他的意图。估计不久之后，也会以你家不便为由，搬进多多良村的名岛城。”

    “神屋先生连这都想到了？”

    “不错。看来同朝鲜的谈判，毫不顺利。”

    “是。开始时还想把一位朝鲜王子扣为人质，此外，还想让朝鲜年年进贡大米、虎皮、豹皮、药种、蜂蜜等。可事情远无那么简单……”

    “或许太阁已薨的消息被泄露了。”

    “让王子做人质的事也就算了，唯有进贡一事，关系到朝廷面子，所以几次三番命令在朝将士和朝鲜谈判。可连此事好像也被拒绝了。”

    岛井宗室说完，神屋宗湛低头沉思，“这样一来，天下便能安定？”

    无论如何，九州都是三成的天下。可是由于此次战事，局势大变。肥后宇土和隈本的对立本就甚是尖锐。宇土的小西行长支持淀夫人，隈本的加藤清正则忠于北政所。两次征朝，二人都争做前锋，事事寸步不让。他们的对立和领民的疲敝，让岛井宗室和神屋宗湛吃尽了苦头，尤其是在筹集军饷和粮草诸事上。领民疲敝之状当然不只这两家有，毛利、黑田、锅岛、有马、岛津等大名无不深受其累。

    九州诸大名派遣的兵力，数毛利氏最多。因毛利的领地横跨九州和中国，便出了三万二千人。其他人亦是不堪重负。岛津又弘一万，加藤清正一万，锅岛直茂与胜茂父子一万二千，黑田长政五千，小西行长七千，再加上立花、松浦、大村、宗、有马等，仅九州地区就出了十万兵力。

    “各方都来筹集钱粮，弄得我们两手空空，这也罢了，只要日后天下太平，我们肯定还能赚回来。但再这样争来斗去，我们还有何指望？”

    神屋宗湛苦笑道：“以你的判断，这次收买治部少辅有无不妥？”

    岛井宗室悄悄望了望四周。身边没人，只有茶釜的水声在十六叠大的房间里清晰可闻。“神屋，光悦都说了些什么？”

    “此人一开始就是德川一途，也深得太阁大人欢心，我却不甚喜他。”

    “他定是问过京里的茶屋、堺港的纳屋与大坂的淀屋等人的意见，才来的吧？”

    “是。你还不甚了解这人。我不会把他放在眼里。”

    “这是为何？”

    “他总是以济世自我标榜，此次奉北政所命令前来，便是想竭力避免发生冲突。可是，一旦明白冲突不可避免，他竟满口胡言起来，说反正纷争早晚要起，不如让它早些发生，这样还能早些结束。”

    “他指加藤和小西？”

    “不，是说德川和石田。”

    宗室惊道：“这次可不像早年太阁和明智之争那般简单，究竟该支持哪一方，一时难以决断。若升级为大战，那些大名们自会变成烧杀戮掠的强盗。百姓的苦日子要没有尽头了。”

    “这是光悦说的？”

    宗室并未回答，单是叹了口气，凝神沉思。

    “你在想什么？你不会赞成光悦之流的看法吧？”宗湛板起脸道，“破坏简单，重建却很难。太阁好不容易缔造了这个太平之世，却要再生变乱。”

    武人只会根据自己的意志和喜好生成派阀，甚至无所顾忌，大开杀戒。可根据利益审时度势的商人就不一样了。武将们把商人视为利欲熏心之辈，而在商人眼中，武将则是残忍而愚蠢的暴徒。宗湛和宗室的眼光和普通商人毫无二致。二人都过分信任秀吉，所以第二次出兵朝鲜时，他们甚至相对落泪。

    “你怎的了，岛屋？当前最好的办法，便是让北政所和治部少辅和解，然后再通过他们，缓和加藤和小西之争，也就是说，要消除争斗之源。”

    “神屋先生，实在抱歉，能不能再把那女子叫来。”

    “你想亲自说服她？”

    宗室重重点头：“我觉得光悦的见地不无道理啊，神屋先生。”

    “你想让女人去说服治部？”

    “不。可是，局面会怎样，归根结底要取决于治部少辅的器量和才干啊！”

    “这么说，要看治部大人能否压得住江户的内府了？”

    宗室轻轻摇头道：“是看治部能否和内府妥协，相安无事。否则，治部必会主动挑起战事，光悦定是敏锐地洞察了这一点。若起纷争，大势未定时，虽然我们离近畿路途遥远，九州恐也不会有安生日子过。”

    “言之有理。”

    “诸位大名已贫困之极。一旦有意外，便会演变成极其可怕的骚乱。那时，就不只是加藤和小西，还会有不知多少人加入战局呢。”

    “好了，言归正传。岛屋，你是想让那女子助我们打探治部大人真意？”

    “不错，我们可借此权衡利弊，岂不妙哉？”

    “我明白。我马上叫她来。你稍候。”说毕，宗湛带笑起身，亲自去叫。

    宗湛出去之后，宗室独自默默出神。已是十月底，晚秋寒意森森。不久，宗湛与那女人一起来了。

    “听说岛屋先生找小女子有话说？”女子笑着坐下，“如果小女子能被二位说服，那我不如自尽。”她虽是说笑，其中却隐藏着坚定与从容。

    “你先好生听着，不必多言。”宗湛笑道。宗室却一脸严肃，道：“小姐，方才我和神屋商量过，认为还是请你回去一趟较好。”

    “你们怎么又变卦了？为何不肯放过我这么个卑微女子，你们到底是何意？”

    “你先莫要多嘴！”宗室厉声斥责道，“我们若只是把你当成个风尘女子，为何还要刻意把你留下？你之前的一番话，老夫听得直想掉泪。”

    “巧言令色罢了！”

    “你大概也略知一二。此次开战前，我便奉太阁之命，派人到朝鲜四处打探情况。”

    “这个奴家清楚。”

    “可我后来却向太阁进谏，阻止他征朝，还差点因此在京城被杀……这个，想必你不甚了解。”

    “七年前，小女子还不在博多。”

    “没错。当我冒着生命危险进谏时，亦是悲壮万分，正如你方才气愤填膺的模样……但仗到底打了长长的七年。”

    “这些事小女子不懂。如要让我回到治部大人身边，我死也不从。”

    “你听我说，”宗室道，“一旦生起战火，九州百姓自会遭受涂炭之苦。可我明明知道这样的结果，却无力阻止，我的罪孽太深了！刚才和神屋商议时，才突然意识到这些。”

    “您到底是何意？”

    “小姐，你可知，朝鲜战争终于要结束了？”

    “那与奴家又有什么关系，奴家又不能回到从前。”

    “我们觉得，朝鲜撤兵之后，有内战之忧。”

    “啊？”女人皱起眉毛，“这、这是真的？”

    “我当然不会骗你。不只是百姓，就连大名们也都被连年征战拖得苦不堪言。这岂不是要把人逼上梁山？小姐，如再次发生战乱，手无寸铁的百姓将会遭受什么命运？所以，我们无论如何都要阻止这场战乱，才再次把你请回来。你明白吗？”

    女子使劲咬着嘴唇，良久无言。

    “无论是农夫还是商家，面对刀枪铁炮时都同样软弱，毫无还手之力，直如狂风巨浪中的小舟。虽如此，若从某处漂来哪怕是一根救命稻草，我们还是会尽最大努力去抓住它，必须抓住它！”

    女人依然沉默。岛井宗室沉着脸，向前挪了挪，“刚才我还和你一样，既担心，又生气……可那能有什么用？我心中万分难受，却无济于事。如今，我觉得自己须做些什么了，如此，事情或许还有转机。你方才也说过，这不怨太阁，也并非只是领主的过错。既然你能明白这些，那能否帮我们一把？方才你拒绝时，我也从心底感到耻辱。不顾你内心伤痛，硬把你送给治部大人，为了自己，为了博多，我忘记了你的痛苦，我太草率，太鲁莽了。不过你若肯答应，阻止这场战乱便大有希望，老夫才腆着脸把你叫来。”

    听了这话，女予似缓和了许多。这个要强而泼辣的女子，心里也燃烧着一股正又之火。她问道：“老爷子究竟想让小女子做什么，请明示。”

    “好。是这样，我们想把你送回治部大人身边。”宗室小心翼翼望望四周，压低声音道，“让你帮着打探一下，治部究竟有未与江户内府大人开战之意。”

    “内府大人？”

    “是，当今天下，德川家康是仅次于太阁的大人物啊。”

    “仅次于太阁？”

    “是。太阁身患重病，内府大人正在京中代太阁掌管天下。若治部大人愿意和内府大人友好相处，就不会发生战事；即使有些骚乱，也成不了气候。可治部大人若想取代内府掌管天下，日本又将陷入苦海。若再打起来，你比我还清楚结局。只要战争还未发生，我和神屋就绝不放弃努力。九州的大名，多半向我们举过债，因此我们多有交情。怎样，你愿助我们一臂之力否？”

    宗室态度出奇地恳切，让女子大受感动。

    “请姑娘多些慈悲心肠。”宗湛激动地插上一句。

    女子抬起脸，双眸满含热泪，“话已至此，小女子若再拒绝，便是不识抬举。奴家答应便是。”

    “真是难为你了。”

    “不，奴家原本抱着必死之心。二位若相逼，我自会一死。你们要是憎恨奴家，奴家在博多也待不下去，所以……”

    “不，不，这都是我的疏忽。见谅，我并不知你的身世。”宗湛取下头中，尴尬地低下头，抓挠鬓角，“既是如此，我就给令尊令堂送个好消息，快把他们的住处姓名告诉我。”

    女子不答。看来，她确是要强，绝非只求一己私利的庸脂俗粉。她又道：“小女子到治部大人身边之后，只需弄清治部大人对内府态度如何？”

    “是。治部大人最近想移到名岛城，到时我们自会安排你和大人同行。”

    “那么……”女人脸上现出迷人的微笑，“我的赎身钱……”

    “当然会一文不少交给你的老板伏见屋藤兵卫！”宗湛忙道。

    可女人却道：“小女子不是这个意思。我是想说，不用你们交了。”

    “什么？”

    “奴家既然决定要到治部大人身边，自然会让大人交钱……否则我也太丢脸了。”

    “哦？”宗湛看了一眼宗室，“真令人吃惊！岛屋，你以为如何？”

    “不用担心。连这点决心都没有，奴家怎能担起重任？”女人道。

    “有道理，真令我等须眉佩服！”

    女子略带蔑视地觑了二人一眼，放声笑了，“小女子还有一事求二位。”

    “你只管说。”

    “我极有可能跟治部一起进京，还请允准。”

    二人不禁睁大眼睛，面面相觑——此女子不愧是博多花魁。岛井宗室不禁一拍大腿，连连叫好：“不愧是博多第一，佩服佩服！”

    女子在岛井宗室的陪伴下出了宗湛家门，忽又陷入了沉默。她钻进檐下早就备好的轿子，看都没看一眼前来送行的宗湛。她心中既痛苦且紧张：自己本不想再回去，可如今还是乖乖去石田身边，此举是为了那些背井离乡的百姓吗？如是，那么石田治部少辅不就是罪魁祸首？刚才自己还跟宗湛说，既不憎恨太阁，也不憎恨领主，当然也不必憎恨石田治部少辅。石田也无非被操纵的偶人，但这个偶人却可能再次挑起事端，点燃战火……

    所有的船只都出海了，阵阵瑟瑟的秋风从海上吹了过来。女子盯着轿外，却只管想心事。

    不仅船只都向朝鲜驶去，大道两侧到海边密密麻麻的土窖，全都空了，不用说米麦，就连酱汤、盐巴、衣料、武器，也都一点不剩装到船上运走了。可是，那些船果真能顺利地将一切送到远在朝鲜的将士手里吗？

    听说从去年年底到今年春天，守蔚山的官兵连死马和老鼠都吃光了，还吃了好多天白土。将士们怎能不抱怨？可是他们为何热衷于发动战事，让天下陷入困境呢？

    在十一月初，撤兵的命令一下，所有船只都被集中起来。船夫当中居然还夹杂着七十多个女人。人们都以为是人手不够，才把这些女人抓来，可是有人上前一问，她们居然回答，是自愿随鸟羽九鬼嘉隆手下水军出海。“我们的男人一到朝鲜后，就再也没回来。为了把他们找回来，才毅然随军出征。哪怕只剩骨头，也要找回来！”女人们乘着船，乘风破浪去了。这些船果真能免遭灭亡，成功抵达吗？

    人世间的不幸如此深重，或许最终，每个人都无法去怨恨什么。

    女子出生于萨摩和泉郡的上出水地方。她出生时，村里尚有五十来户人家，可最近父亲写给她的信函上却说，现在村人已经骤减至十七户。由于父亲宁肯卖掉女儿也不愿离开故土，现在成了村里的里正。可是治部说，若村子里再有一人逃亡，里正就必须交一斗米。听到三成这些话，她当即愤然离开。可如今，她却不得不在宗室的陪伴下返回……

    一旦心中充满憎恨，女子就坚强起来，无论使用什么手段，都不会觉得痛苦，她会立刻隐藏起所有的憎恨，展示自己的千娇百媚……到底是因为什么罪孽，才有战争？恼人的迷惑如蜘蛛网般纠缠着她，轿子却已在岛屋邸前停下了。

    岛屋邸和神屋宗湛家极相似，正面宽十三间，纵深三十间，建筑坚固。穿过九尺长的土地面房间，便到了里面。紧靠海滨单筑了一座华舍，此便是三成下处。

    “一言不发走了，最好一言不发回去。”听宗室这么一说，女子才放松下来。

    三成处似有客人，外边摆放着两双麻底草鞋。女子走进外间，故意谁都不看一眼，默默坐在茶台旁边。

    这座孤立的建筑周围，有十八名武士日夜把守，左首还专门为武士建了一个临时门房。这却还不能让三成完全放心，听说不久后，他还要搬到名岛城去，在那里等待诸将归来。

    三成为何不愿住宗湛家而转移到这里，女子此时似明白了一些：宗湛已把家业完全交给儿子打理，自己专心茶道。茶道礼节不允许带刀，三成恐是因此感到不安。

    “真是岂有此理！你们难道打算容忍那些行为？”忽然传来三成的怒吼声，“伊集院忠栋乃萨摩的顶梁柱，太阁大人也曾多次褒奖过。岛津龙伯义久怎能对这种行为坐视不管？”

    听到这话，女子知道今日的访客还是岛津老臣，便是伊集院忠栋和町田出羽。忠栋还在不住申辩，只是听不清楚在说什么。

    “我虽身在博多，京城和伏见的所有事情却了如指掌。龙伯是不是也频繁出入内府官邸啊？只是拜访内府倒也没什么，不会引起非议。可我听说内府也特意去拜访龙伯……身为岛津族人，若是主动邀请内府，事情就没那么简单了。”

    一听见“内府”二字，女子立刻竖起耳朵。

    “你听着，内府根本不把幼主放在眼里，他是一只觊觎天下的老狐狸，私下受到种种非议。可是龙伯却趁着三成不在，秘密和这样一个人来往。这种事传出去好听吗？听来似乎岛津氏也在向内府献媚……你觉得这样做，对得起太阁大人吗？”

    看来，朝鲜的岛津又弘之兄义久似在京中和家康有来往，三成正在严厉斥责义久。

    女子不动声色，把茶倒进三成爱用的曜变茶碗，高高端着，恭恭敬敬走进房里。她早就作好了挨骂的准备，若遭到申斥，便立刻退下，可即便如此，起码也能亲眼看到三成与岛津老臣在一起。

    在三成面前，伊集院忠栋俯首帖耳。说起来，忠栋在萨摩也和岛津一样，生于令百姓如雷贯耳的名门。女人进去后，三成只是圆瞪双目，瞥了她一眼，并未斥责，大概是谈话已到了尾声。

    “在下会把大人的意思好生转达给我家大人。他到底出于何种考虑和内府交往，在下也是一头雾水啊。”忠栋说完，随行的町田出羽也诚惶诚恐低下了头。看来，这二人一到三成面前，就自惭形秽了。

    “你最好严厉警告他，为了岛津氏，不要去做那些可能招致世人误解之事。明白了？”

    “遵命！那么，恕在下先告辞。”

    “百姓逃散的事，定要严办。”三成边说边立起身，把二人送到廊下。虽然一直在大声斥责，可他心情似乎不坏。回来之后，他依然挺着胸，端起茶碗，盯着女子道：“你刚才去哪里了？”

    “启禀大人，刚才去神屋先生家了。”

    “以后没有我的允许，不能外出。你去那里干什么？”

    “奴婢怕在大人身边侍候不便。希望大人今后能称呼奴婢本名阿袖，为了商量此事，阿袖我去了神屋先生家。”

    “阿袖是你的本名吗？”

    “是，是双亲为奴婢取的名字。”

    “你说你生在萨摩？”

    “是。萨摩的出水。”

    “出水？这么说是又弘的领地，前些年作为公领时，我还治理过那里。”说着，三成又想起阿袖方才的话，“你刚才说商量？”

    “是。”

    “宗湛对你的想法毫无异议吗？”

    “不。”

    “难道没谈成？你这个笨女子。”治部面无表情地放下茶碗，“是不是想让我来给你收拾残局？”

    “大人明鉴！”阿袖心里吃了一惊，马上装出一副令人心醉的娇态。三成实在聪明，一不留神，她的想法就会被看穿，令事情一件件败露。而他一旦较起真来，就会啰嗦得让人厌烦。她遂道：“奴婢确想让别人称自己为阿袖。”

    “不必担心。你已经是阿袖了。”

    “哦？”

    “刚才我已经把伏见屋藤兵卫和惠比须屋从柳町唤来，赏了黄金。这种女人之事若还让神屋操心，成何体统？”

    阿袖好大工夫才明白过来。为了面子，她一度拒绝由宗湛支付的赎身钱，早已通过三成之手交到妓院……三成恐是出于这样的考虑：若接受了别人送来的女人，反而不利于行事。阿袖不由浑身发抖：这人不会喜欢上我了吧？

    “我已经碰过你的身子了。被我治部碰过的女人，怎能让她再回青楼？”

    “啊……”

    “你不用害怕。我没有那么多工夫来享受女色。”

    “大人可是太阁的心腹啊。”

    “你叫阿袖？怪名字。”

    “奴婢不喜欢被人叫作小姐。”

    “叫阿袖好？”

    “是。”

    “你不要太得意。我本以为你不回来了，便把伏见屋叫了来。可你又回来了。你到底还是个女人啊。”

    这番话听得阿袖脑中乱作一团，一头雾水。三成究竟是讽刺还是揶揄，抑或是真心话？正当三成担心她不会回来时，她却又回来了，于是他放心了？或者正好相反，三成本以为她不回来了，便赶紧把赎身钱全都交了，以痛痛快快了结此事，不料人又回来了，只好认下？

    阿袖前日曾经委身于三成，他后来竟一本正经训斥了她半日，真是腻味透顶。他蛮横无礼，狂妄自大，高高在上，和他亲近简直索然无味。可就是这个人，今天竟显示出如此冷静而敏捷的魄力……想到此处，阿袖心中一动。尽管他同意叫自己阿袖，可绝不能让她改变心志。值此关键时刻，傅多的花魁怎会忘记看家本领？对手发起猛烈攻击时，若与之针锋相对，必会一败涂地，不如索性示弱，让人先自喜一番，方为上策。她遂道：“阿袖并非那般低贱女子，只想服侍大人……”

    说话间，阿袖忽然觉得，眼前这小个男人绝非一介凡夫俗子。