仅仅三百件铠甲，就已让人出乎意料，三千两黄金更让人始料未及。

    家康虽说领有远江和三河，可是，由于连年征战，民生凋敝，骏河也才刚刚领有，应该收入不丰，而且前些日子信长参观东海道时，已经花费了不少的钱财。难道家康也是一个惧怕信长的缩头乌龟？这些礼物定是节衣缩食省俭出来的。想到这里，光秀可怜起家康来，他觉得应该换一种眼光看待眼前正直的胖汉子。

    石川伯耆读完礼单，家康又弯下圆滚滚的腰，向光秀鞠了一躬：“只是些须粗物，聊表心意，请代我向右府大人致意。”

    “这么多礼品，真让大人费心了，在下马上向右府大人汇报。在此期间，贵客可以沐浴更衣，休憩片刻。”若是往日的光秀，看到家康的礼品后，定会认为家康惧怕信长。

    当然，这不是惧怕，而是冷静地分析了近一段时期的信长后，作出的决断，是对信长的警惕之心。

    当然，光秀对此也深有体会。从这层意义上来讲，光秀还是更愿意侍奉信长这样的主君。

    光秀刚要离座，突然，家康像是想起什么，叫住了他。“日向守，实际上，我有个想法，我想回去后立刻派兵赶赴中国战场。为了事先了解一下战地的实情，我已经派了鸟居彦右卫门去羽柴将军阵中。这些事情，也请日向守转告右府大入。”

    “我记下了。”光秀说完，脸上浮现出一丝苦笑。看着屈服于信长淫威的家康，光秀刚开始时产生的那种遇见知己的感动，此刻已然所剩无几。

    织田信长刚一回城，秀吉的使者便到了。秀吉已经把备中的高松城围得水泄不通，并且充分利用地形，阻塞了足守川和高野川的水流，然后劝城主清水长左卫门宗治投降。可是，正在这时，毛利辉元、吉川永春、小早川隆景三方援军赶到，与秀吉对峙。现在，秀吉欲攻不能，欲退不能，陷入了困境，只有一言：“请求急援。”

    听说光秀求见，信长让使者回避。“光秀，东边来的客人没什么问题吧？这两天我公务繁忙，可能没空接见。所有的事情，你先好好张罗，不要出任何差池。”

    “遵命。”光秀一边毕恭毕敬地鞠躬行礼，一边觉得，自己在信长的面前有些太卑躬屈膝了，竟然厌恶起自己来，“德川大人进呈的礼品都已运进城内，也还向大人致意。”

    “哦。”信长淡淡地点点头，看了一眼侍奉在侧的夕庵，“把礼单拿过来念一下。”

    夕庵恭恭敬敬地从光秀手里接过礼单，朗声读起。

    “什么，铠甲三百，黄金三千？”不知想到了什么，信长突然阴沉下来，仰天大笑，“骑兵的铠甲三百件，好！看看去。”

    言罢，他收起笑容，又恢复了严肃的表情，“森兰丸，你也去。光秀，带路！”

    “是。”

    “夕庵，你也去，最好长长见识，看看客人送给我的铠甲是什么样子。”说着，信长已经站了起来，大步流星地走出去。

    兵器库建在这座七层城楼的地下。夜幕降临，跟在信长身后的森兰丸让侍卫们掌灯，自己飞快地跑下楼梯。

    信长来到堆积如山的贡品面前，光秀特意拿起一件铠甲给他过目。随从举过灯一照，只见皮革的漆在灯光下发着涩光，有一种沉重之感。

    “森兰丸，拿起来看看。”

    “是。”森兰丸拿起一件，在信长的眼前左右晃动，干漆和皮革相互摩擦，在石窖中发出清脆的回音。

    “如何？”

    “上乘。”

    “光秀，你明白家康的心意了？”

    “大人的意思是……”

    “在柱子上雕龙画凤、一掷千金举行什么茶会啦，这些都是对我的讽刺。可是，你看家康的礼品，言外之意是说，东面的防守也不可小视。他还说了什么？”

    “嗯……”光秀低头思付了一下，“大人这么一问，我想起来了。家康说，这趟旅程结束之后，他想立刻发兵中国地区，所以，已经派了重臣去羽柴的阵中打探战况。”

    “什么？”信长两眼放光，直盯着光秀的额头，“秃子！”

    “啊，在。”

    “你刚才为何不早点说！你这溜光圆滑的秃头难道只是好看的吗？混账！”

    “哦。”

    “这家康果然不可小视，在我出口之前，他已经抢先说了。也难怪……居然已经去猴子那里。这次战役猴子是总大将。即使屈居人下也不说不服，这家康真是可恶！”信长突然照着光秀那光溜溜的额头，狠狠地戳了一下。光秀一个趔趄，倒在森兰丸刚才放下的铠甲上，跌了个四脚朝天。他前几天下楼梯时，刚跌倒过，至今左腿还不好使。

    “混账！”信长骂道，“你看你那熊样……唉，根本不像个相扑力士啊。要是让家康看见了，不笑话才怪！”

    “见笑了，见笑了。”光秀慌忙爬起来，卑躬屈膝，他又感到自己十分可厌。

    “我看你也没到一指头就能戳趴下的年纪。到底你肚子里装的什么？连侍卫们都在忍笑看你呢，混账！”

    信长把地板跺得咚咚直响，“你被家康耻笑，就等于我被耻笑。”光秀垂头丧气，一言不发。这似乎更激起了信长的怒火。“让你去接待，也许从一开始就是错了。到现在还不会变通……你若是还想要你那张老脸，就好好地合计合计。听着，从三千两黄金中拿出一千两，返还回去。”

    “这……返还……”

    “怎么，还不明白？老糊涂，这是给家康的回礼。”信长说着，气呼呼地向出口走去，一会儿，又回过头来不屑一顾地看着光秀，“回礼的时候，知道怎么说吗？”

    “在下斗胆再问一句，一千两是不是太多了？”

    “哎，你这厮到底是怎么回事？”信长气得又跺起脚来，“你怎么还不明白，我是故意给你面子才让你这么做的。难得家康一片心意，铠甲就都收下了。只是，德川今后还要进京，还要不少花费，所以，黄金就只收二千两，剩余的一千两给他充当车马费度。明白吗？家康和你都是我的家臣，决不许你瞧不起他！”

    光秀伏在地上，听着信长的脚步声渐渐远去。特意运来的黄金竟要还礼千两……信长心里一定觉得三千两黄金数量太多，反而是对他的讽刺，以为他没有见过大钱，为了显示权威，就返还一千两。年入五十四万石、已过五十岁的光秀并非无知小儿，但只能把收下的黄金又带回大宝院。

    “是右府大人这么吩咐的，所以……”若这样对家康说，定会非常狼狈，不但没有面子，还会丢人现眼。信长也是借花献佛，让光秀返回一千两，是想赚个知人知心的名声而已。但这也得看对方是谁，光秀可不是天生愚蠢之人。可信长已经明明白白地下了命令，可见事情没这么简单……

    侍卫把灯递到库丁的手里，光秀似乎稍微放心了一点，坐了下来。未几，又抬起脸来。“把一千两黄金运回大宝院……”

    若家康死活不肯接受，那他恐就只有切腹一途了。真是伴君如伴虎啊！

    光秀轻轻地掸了掸身上的灰尘，突然，眼前不觉模糊起来。他觉得家康平和的言语背后，隐藏着一种难以撼动的韧性。“如果不接受……”光秀悄悄背过脸去，擦了擦眼泪。

    当光秀匆匆忙忙地赶回大宝院时，客殿里早就准备好了膳食，正在等候他回来。他一面仔细地清点膳食和灯烛，一面盘算着如何对家康说。若是一开始就心虚胆怯，一旦对方不接受，那就麻烦了。要想躲过责罚，心里必须绷紧一根弦。如在吃饭的时候转呈，却又不符合礼数。想到这里，光秀把心一横，穿过过道，直奔新建的家康的寓所而去。

    家康依然笑吟吟地迎了出来。还不等他开口，光秀就抢先道：“我来传达右府大人给德川大人的话。”

    “哦，幸好还没有更换衣服。家康在此聆听右府大人的教诲。”

    “阁下诚心诚意送来的铠甲正好派上用场，盛情难却，悉数收下，至于黄金……”说到这里，光秀慌忙擦了一把汗，偷偷地看了一眼肃立在家康两侧的侍从和重臣们。

    “黄金一事……右府大人如何说的？”

    “大人说，三千两中的二千两作为德川阁下的心意收下，其余一千两，权作此后旅途费用，当面返回。”

    “哦？”家康似乎感到很意外，欠了欠身子，“家康恳求日向守再次禀告右府大人，说旅途费用家康另有准备，请大人不必挂怀。”

    “可这是主公之意……”

    这次，家康则暗暗地压制起光秀来。“右府大人的心意，我也明白，是体谅家康刚刚花了不少钱财，怕家康的手头不宽裕。可是，请大人放心。我节衣缩食，勤俭度日，就是防备不时之需。右府大人现正在中国地区征战，这是事关天下统一的重大战事，是万民渴望的太平基石，于此关键时刻，家康能尽绵薄之力，深感荣幸。大人若是体贴家康，反倒违了家康的本意，还请日向守再次向右府大人转呈。”

    “这……”几句话说得光秀无言以对，不禁深深叹息。他最担心的软刀子终于亮了出来。可是，家康的理由又使人无懈可击。既然家康说得如此明了，也实在无法拒绝。但这样无功而返，向信长报告，光秀却是想也不敢想。

    “我有一事想求德川大人……”光秀脸色发青，两手哆嗦，不断地擦拭着额头上的汗珠。

    “日向守有事……”

    “是。这是于光秀生死攸关的一个请求……请大人无论如何屈尊听一下。”言罢，光秀不禁伏在地上，盯着榻榻米，一动不动。家康见此举不同寻常，大惑不解。在座的随从和重臣们也面面相觑。

    “你说吧，日向守。若家康能帮得上忙，愿意效劳。”

    “实际上……”光秀依然眼睛盯着榻榻米，“想必德川大人也知道，右府大人一向脾气倔强。”

    “哦。”

    “一言既出，驷马难追……刚才不用阁下说光秀也明白，既然黄金已经运抵城内，那就收下吧。光秀也劝过主公了。”

    “哦。”

    “结果却激起了主公的倔脾气，越是考虑到阁下的心意，就越是不能收，并且严令立刻返回千两，给大人做军旅之资。”

    “哦？”家康这才把目光移到旁边的本多平八郎和酒井忠次身上，“既是严令，家康便也不得不考虑日向守的处境。”

    当然，这二人都没有回答家康。家康突然闭上双眼：“日向守。”

    “是。”

    “我明白了。尽管这不是我的本意，可是，没有办法，那退回的千两，家康只好收回。”

    “大人答应了？”

    “厚意难却。大家说是也不是？”

    忽然，光秀低着头，身子不由得哆嗦起来。谁都看得出来，这是强忍而又没有忍住的哭泣。

    过了片刻，光秀为晚餐推迟向大家致歉，尔后把家康及其重臣领向客殿。大名以上的人都列席，梅雪也同席，共摆了四席。

    一夜无事，到了十六日，仍不见信长接见的动静。城内一定正在举行重要的军情议事。当然，也没有织田家的重臣前来拜访家康，只有光秀无微不至地款待。

    十六日傍晚，信长那里终于来了使者，致意如下：十八日，信长将在总见寺为家康接风洗尘，故，请家康在之前好好歇息。

    可是，使者去后不久，光秀的影子也从大宝院消失了，堀久太郎却来了。“从今日起，由我代替日向守接待大家，还请多多关照。”

    家康只是略有些纳闷，也没有询问详情。到了第二天，刚睁开眼睛，就闻到鱼的腐臭味。不仅大宝院内外，就连安土的街道上，都臭得令人喘不过气来，行人个个掩鼻皱眉。原来，光秀的下人把办来的鲜鱼全都扔到河沟里了。

    十六日，黄昏时分，来了文书。大意说：免去此前专事接待家康的光秀的差使，令其立刻赶赴备中，接应羽柴筑前守秀吉。在大宝院里，光秀从妻木主计头的手里接过文书后，有好大一阵子，气都喘不上来，一动不动。不，不是不劫，而是无力动弹。要来的终于还是来了……

    一旦从感情上开始厌恶对方，就决不给其喘息的机会，非置其于死地不可，这就是信长的为人。不知从何时起，信长的形象在光秀心中已经改变了。光秀一直胆战心惊等待着的风浪，终于汹涌而来。

    果然，我没有看错……信长决不会善罢甘休，只是迫于家康近在眼前，才不得不让自己继续接待，背地里则在悄悄地寻找下一个机会……那么，自己究竟如何应对才好？

    光秀连招呼都没跟家康打，径直回到府邸。议事厅里，以左马助为首，重臣治左卫门、十郎左、传五郎、但马守等人都围着文书，一言不发。

    “终于决定让我出阵了。”光秀尽量避免刺激大家，坐在了上座。

    “大人，请看，这文书的措辞……也太糟蹋人了！”四王天但马守气呼呼地把文书扔到光秀面前，牙齿咬得咯咯直响。

    “但马守，不要咬牙切齿了。”光秀低声说着，把文书拿到灯前展开。

    〖此次为接应备中战事，近日须出兵。故，先头部队应先我抵达备中，皆听任羽柴筑前守调遣。

    池田胜三郎

    池田三左卫门

    堀久太郎

    惟任日向守

    细川刑部大辅

    中川濑兵卫

    高山右近

    安部仁右卫门

    盐川伯耆守

    （信长画押）〗

    光秀平静地看完，道：“我看这文书，并不值得但马守如此气愤啊。”

    “大人！”这次说话的是藤田传五郎，“您是明智一族的大将。若说明智家效忠朝廷者，除了京极、朽木两家之外，近将、丹波还有无数。在信长公的谱代大名当中，除了在越前北庄领有七十五万石的柴田修理亮胜家之外，无人能及大人。居然把名门望族的名讳写在无名小卒池田、堀久等人之后，甚至连我都被纳入靠投机取巧来升官发财的秀吉之流的调度下，还不令人气愤吗？”

    “且等。”光秀脸色苍白，制止了对方，“战争，不是仅凭出身能打赢的。现在羽柴正在急攻高松城，眼看就要攻陷。所以，齐心拥护羽柴，服从其指挥，方是上策。”

    事实上，光秀自己的愤怒远远超过了家臣们，他连满头的大汗都来不及擦拭。“虽然我的名字排在池田、堀久等人之后，可是，发怒解决不了任何问题。古语云：君虽不君，臣须为臣。所以，我们应立刻返回领地，服从右府大人的命令，在战场上立功，来展示我们的风骨。”

    “可是，毫无理由就免掉您接待的差使，您就不觉懊恼？”

    “那是另外一回事，右府大人是我们的主人。”

    “那么……”传五郎又向前膝行一步，“您当着满座众人，被森兰丸痛打……至今还瘸着腿走路，您以为我们不知？”

    光秀听了一怔，遂又笑了。“大家误会了。腿痛是因我自己感到沮丧，下楼之时一脚踩空摔的。对了，不能让使者久等，我得去大厅给文书盖章。”光秀起身走了出去，左马助跟在其后，恨得咬牙切齿。

    厅里，使者青山与总早就坐立不安，等得不耐烦了。

    “让您久等了。”光秀坐下来，故意避开与总那鹰一样的眼睛，展开放在台子上的回执，盖了印章，“右府大人的意思，我已明白，马上就去执行。”

    “日向守，这次的接待，你费了不少心，大人也多次对我们说起。交接一事实在是由于战事紧急，所以，日向守赶紧回去准备一下才是。”

    这时，光秀才意识到自己已气愤至极。他明白青山与总是出于好意才多说了几句，正是这种同情，反而使得他积蓄已久的愤怒如火山般爆发。“这是你的话，还是大人的话？”

    “日向守说到哪里去了。是我常常听到大人说起，当然是我的话了。”

    “你已经没事了罢，因突然要交接公务，身心繁忙，没空陪你了。”

    青山与总的脸色一下就变了。“那么，我告辞了。”说着，他把回执揣在怀里，怏怏地走了。

    左马助送使者回来，只见光秀静静坐在那里，望着摇曳的灯火发愣。虽已下定决心，为了整个家族，就是天大的耻辱也能忍耐，可是，不知怎的，光秀只觉得全身的热血汩汩流动，怎么也控制不住自己的感情。

    其实，此刻光秀已经暗下决心，是他从未生出过的心思。他的内心已是极端痛苦。正在这时，又收到一条恶讯。他的属下被此事激怒，将残羹剩饭和鱼肉，甚至锅灶都扔到河沟里去了。

    “把残羹剩饭全都倒在了河沟里？”听到急匆匆赶来、眉毛倒竖的并河小八郎这么一说，光秀顿感天昏地暗。即使自己能够忍耐主君，他的属下却做不到。唉……光秀绝望了。

    时值五月，剩饭剩汤与生鱼生肉之类若是全部倒在河沟里，到明天下午，安土城定会变得臭气熏天。这不仅是对家康的失礼，而且如同直接往右大臣信长脸上抹黑。性急的信长一定会催马奔来，勃然大怒。

    如是在白天，还可以找一些借口，找人打捞干净，可已是晚上了，如果再派人下河沟去打捞，势必惊扰了河沟附近的宾客，光秀已是连想都不敢想——难道我的命就要葬送在这里？

    光秀只点了一盏灯，把房间四面的窗户全都打开。他心事重重，甚至希望有人来刺杀自己。重臣们听说此事，有一半的人跑到河沟去看，但事到如今，已经无力回天了。

    正在这时，又来了使者，仍然是青山与总。光秀的脸上已经毫无血色了，此时他只想切腹自杀，为失职向信长和家康谢罪，希望信长能立自己的儿子十兵卫光庆为继承人。可是，如果信长又因此憎恨起十兵卫光庆来……

    光秀进到厅内，却见青山与总满面春风。“恭喜你啊，日向守。这次主公又赏赐出云、石见二国给阁下了，恭喜恭喜。”说着，他把文书放在了香案上。

    “哎！你说什么，青山上使？”

    “主公赏赐你出云、石见二国，这样，整个山xx道已经尽在你的掌控之下了。”

    “真是天降洪福……”光秀恭敬地施了一礼。眨眼间，让儿子继承家业的希望也彻底破灭了。拜领两国当然是一件幸事，可是，恐怕不久就要收回自己的旧领丹波和近江了。这些光秀在很久以前就已预料到。

    “你明白了吧。主公这次可真是少有的体贴啊，一直惦记着日向守更替差使的事。赶紧返回领国，淮备出征的事吧。”

    “多谢大人厚意。”

    青山与总站了起来，这次光秀亲自送他到大门外。看着与总的身影消失在府邸之外，一瞬间，光秀的身子不禁剧烈地颤抖起来，他悄悄地察看了一下四周。明天下午，安土将会变成一座腐臭之城。自己无论如何也不能待在这里了。立子的希望也破灭了，信长定是万分痛恨他，若还想活下去，恐只有一条险道了……

    只有一条绝路可走了！想到这里，光秀又悄悄地察看了一下四周。