当得知阿万逃进本多丰后守广孝家中，松平家康神色平静。他既没有询问阿万怀孕之事，也没有提及濑名姬是否嫉妒，只是轻轻说了一声：“哦。”然后就如同忘记了此事。他的内心无疑受到强烈的冲击，只是表面上装作漠不关心，照常到三道城可祢处，或叫可祢到本城来服侍他。

    一向宗的暴乱平定后，很多人认为家康会立刻出兵平定东三河。现在家康的荒唐举动，令他们大感意外。吉田城逐渐被糟冢和喜见寺的势力所侵蚀。接下来本应攻打吉田城。但家康居然在三、四月间没有任何动静。

    渐渐的，昼长夜短了。暴乱平定后，百姓匆匆耕种完田地，又到了插秧季节。从城内的角楼望去，田野一片深绿。

    这天夜里，负责城内巡逻的鬼作左看到天色将明，表情严峻地走近蔓道城，在可祢房后的小木门边坐下。每当家康偷偷潜入某地，作左总是装作漫不经心的样子为他警卫，但他今晨坐的位置却和往常不同。他背对木门，漠然盘腿坐下，望着渐渐泛白的东方，不时轻轻打着呼噜，似睡非睡，仿佛要融化在朝露中一般。

    不久，可祢房间的隔扇门打开了。

    天色已泛白，但四周还很黑暗。两个人影紧紧缠绕在一起，来到庭院中后，似乎已变成了一个——那是恋恋不舍地挽着家康的可祢，和完全被可祢迷住的家康。

    一直在打呼噜的作左静静站了起来，背对木门，挡住了去路。

    木门推开后，家康猛地撞上作左的后背。

    “谁如此无礼？”家康还未发作，作左便一把揪住他，咆哮起来。

    “嘘——”家康匆忙去捂他的嘴，“是我，不要吵。”

    “住口！”作左道，“本多作左卫门奉主公之命巡城。现有奸细潜入，我怎能坐视不管？”

    “作左……是我。不得如此喧哗。”

    “我的大嗓门是神灵赋予的。”

    “休得胡闹，快松开！”

    作左故意揪着家康转了一圈，佯惊道，“啊，这不是主公吗？得罪得罪。主公来此何事？”

    事情显而易见，作左的表情却十分认真，家康一时不知该作何回答，过了半晌，才道：“作左，玩笑开得过分了。”

    “主公说什么？这话真让我意外。在下可不是为了开玩笑而彻夜守在此处。”

    “知道了，知道了。别这么咋咋呼呼！”

    “我天生大嗓门。但主公究竟来此何干？”

    晨雾中，家康咂了咂舌：“你认为呢？”

    “嗯，我来猜猜吧……我猜出来了。”

    “就是你猜测的那样。好了，你随我去吧。”

    “主公让我百思不得其解。”

    “为何？”

    “据我猜测，主公是为杀侍女可祢而来，我是前来为此女收尸的。”

    “你要说什么话！”

    “不。主公您天生聪敏，而作左生来顽固不化，能有什么话？主公又怎么会听？”

    “那么你究竟为何而来？”家康有些生气。

    “主公这话又让我糊涂了。”作左卫门回敬道，“我来城内巡逻。主公您呢？”

    “哼！我悄悄来此，是为了可祢。”

    “哦，原来传言当真属实。有人说，您被织田家的细作迷住了心智。”说着，鬼作左一把抓住在门后瑟瑟发抖的可祢，将她拉到家康面前。“可祢，你做的好事？”

    “是……可是，这件事——”

    “我再问一次，你是好细吗？”

    “我……”

    “最近有密使到你处，让你急回尾张。可有此事？”

    “是。但那……”可祢求救似的望着家康。

    “可祢已对我说过此事。”家康控制住胸中的怒气，故作平静地对作左道。

    “主公不必多言。审问奸细是巡逻人的权力。可祢！”

    “在……在。”

    “你恐是不想回去，而想留在主公身边？”

    “是。”

    “我怎能让这样……你心狠手辣，已经决意杀了主公然后自杀。我说得可对？”

    “什……什么？”家康惊叫起来，后退了一步，“作左，不得开这种玩笑！”

    但作左对家康的反应毫不在意。即使在一向宗暴乱期间，他也是如此。他倔强得像扇紧闭的木门，只要他认定的事，牛也拉不回来。无论家康如何恨得咬牙切齿，他仍会坚持己见。家康很不喜欢作左的顽固个性，但又无可奈何，只是今天实在忍无可忍了。“你说这话有何凭据？如敢胡言，决不饶你！”

    作左笑道：“主公，这话吓不倒我。您是否饶恕，在下并不在意。在下从侍奉您的第一天起，就早已将生死置之度外。”

    “你在嘲弄我吗？”

    “如果您这样想并因此发怒，随时可以杀我，我不会有半句怨言。但在下不吐不快——可祢！”

    “在……在。”

    “老实说。如有半句谎言，决不轻饶。说，你是否准备杀了主公，之后自杀？”

    可祢的脸苍白如蜡。她恐惧地颤抖着，满眼哀怨，一会儿看着家康，一会儿看看作左。家康忍耐不住，插嘴道：“可祢，说，清楚地告诉作左，你决无此种打算。”

    “请主公不要说话！”作左大声道，“您怎能明白女人的心思？”

    “你竟敢这样对我说话？”

    “在下只要活着，就不得不说！不，就算死了，我也不能闭嘴。主公连筑山夫人都管不住。这样无能，怎会了解女人的内心？女人的手腕与在战场上纵横驰骋的武士的战术一样，发起疯来，根本不顾生死……您还未识得事情的严重，便轻易对女人下判断。可祢，你怎么不回答？你难道不知道我作左的做事风格？如果一直保持沉默，我依然不会饶恕你。”

    “奴婢只是爱慕大人……”

    “说下去！”

    “虽然如此，但只要我活着，就不能违抗主命。”

    “主命？让你回尾张的命令吗？”

    “是……奴婢想誓死追随大人……这完全是出于爱慕。”

    家康听到这里，惊得连连后退。

    “我已明白了。好。但你不要担心。我会为你求情。主公，您听到了吗？女人的心思竟是如此令人震惊。”

    家康紧紧咬住嘴唇，瞪大眼盯着可祢。在此之前，他眼中的人生不过是怨恨、敌人、野心或者功名利禄。因爱慕而杀人，家康从未考虑过。可祢已经承认了这一切。尾张来的命令，她已向家康坦白了。她对他的爱慕和忠心，绝对是全心全意的，她显然没对家康撒谎。但她把最可怕的事藏在心底，没对家康挑明。

    “哼！”作左喃喃道，“要么今日，要么下次，主公将丢掉性命……主公！”家康无言。

    “此女子所说无半句谎言。与战场上的武士相比，她也算胸怀坦荡……看在在下的面上，不要杀她。”

    家康未答。他心中充满恐惧，但没有憎恨。既已如此，他还有何心思再去碰女人？

    不知不觉，天色已亮。可祢跪在地上，低垂着头，像是死去了一般，一动也不动。俗语说，人被自家狗咬，其心若灰。但家康的心情并不如此。他的心情十分复杂，有怜爱、有恐惧、有悲伤、有悔恨……

    “可祢。”许久，家康终于开口道。可祢没像往常那样顺从地抬起头。

    “主公，”作左又开口道，“希望您能够留下这个女子的性命。女人的一生，会发生三次巨大的变化。初始时是纯洁的处子，然后是丰润而妩媚的妇人，最后变成洞察世事的母亲。这是女人的共同历程。”

    家康没想到会从铁骨铮铮的作左口中听到关于女人的论调，他没有点头赞成，单是紧紧盯着可祢呆呆的眼神。

    “主公用色欲污染了这朵莲花，她变成了一朵鲜红的蔷薇，刺向了主公。这不是别人的罪过，而是主公您的过错。”家康无言。

    “总之，内庭之乱是从主公无意中污染了莲花而始。既污染了，就不能不了了之。报应必定会到来，最终使自己身处险境。这是人世间最愚蠢之事。”

    “那么……你是让我不要再碰女人？”

    作左笑道：“主公终于意识到了。”他一扭头，对可祢道，“你赶紧回房去收拾，准备离去吧。”

    可祢依然跪在地上，一动不动。如果家康和作左不先离开，她定会一直跪下去。想到这一点，作左加重语气，催促家康离去。

    离别在即，家康似乎有话要说。他屡屡回头，但终于一顿脚，与作左一起去了。

    二人默默地走着。就要进入本城的时候，一只落在地上的小鸟忽然鸣叫起来。那小鸟好像尾随着家康一直来到了城门外。通过城门的时候，一种羞耻感忽然袭上家康心头。

    作左对守门人道了声“辛苦”便先行人了城，在走到寝处时停下了脚步，抬头轻声道：“主公歇息片刻吧。”

    家康心中尴尬而凄凉。“不必。我有事问你。你随我到廊下来。”作左苦笑着跟了上去。年轻的家康不会轻易放过他。作左对家康是且悲且怜。

    “坐下！”上了卧房的台阶，家康紧紧盯住了作左，道：“你刚才给我上了关于女人的一课。”作左故意移开视线，望着渐已大亮的天空，在台阶上坐下。“关于女人的话题，我还想继续听你讲讲。你究竟是在哪里见识了女人？”

    “在下这些话并不是对主公而发，而是说给那女子听的。若不如此，那女子定会自杀。”

    “自杀？”

    “离开自己崇拜的主公，定非常痛苦，何况她是一个陷入情爱的女子。若不让她明白义理比感情重要，她的内心将无法安宁。”

    “哼！”家康重重地咂了咂舌，却又不得不同意作左的说法。“实话告诉你，今后我仍不会戒掉女色。男欢女爱是自然而然之事。”

    “哈哈哈！”

    “你笑什么？”

    “没人让主公戒掉女色，也没人让主公不近女人。”

    “我也无此想法。”

    “您且享受女色，尽情享受。”作左旁若无人般大笑起来。

    “被人玩弄于股掌之上，逃到城外偷腥，被别人杀了还不知如何死的，这样的人即使熟读兵法，也不足挂齿。幼稚之人总是可笑至极。请主公快些吧。”

    “多嘴！”家康严肃地盯着作左。

    当一个人将生死置之度外，就会变得坚强。迄今为止，家康从未被家臣们称为“幼稚之人”。即使在关于女人的事情上，也从没有人指责过他，但作左今日却毫不留情。如果是鸟居忠吉、大久保常源、石川安艺、酒井雅乐助等家康在襁褓之中，就接受其调教之人倒也罢了，作左不过比他年长十二三岁……家康心中阵阵不快。

    当然，如果冷静下来，家康也知道作左是难得的“诤臣”。正因为他赤胆忠心，才不顾生死，敢于直言。但年轻气盛的家康还是对作左反感起来。若不狠狠刹一刹他的威风，他实无法平静。“作左，你是世间所谓饶舌之徒吗？”

    “不知道。我不知自己。”

    “不知？我会听你的忠告，成熟起来。但你刚才都说了些什么？你说我被人玩弄于股掌之上，逃到城外偷腥，被人杀了还不知如何死的，是吗？”

    “是。”

    “听着。你所言被人玩弄，是指筑山之事？”

    “当然。”

    “那你告诉我，如何才能不被人玩弄，如何才能不偷偷摸摸，如何才能看透女人的心思！”

    作左回头看着家康。“主公真令人难解，竟在光天化日之下谈论这些话题。”

    “我就要在光天化日之下弄清楚，你为何如此傲慢不逊？这难道也需要在深夜的床头去谈论吗？”

    “主公是要让我为方才出言不逊道歉吗？”

    “不必！我想让你将心中所想，毫不隐瞒地说出。”

    “好。那在下就直言了：主公喜欢女人？”

    “不知！”

    “但我知。主公绝非那种沉溺于儿女情长之人。或者说，您即使沉迷于儿女情长，也非常清楚这个世道不允许男女尽享欢愉……”

    “你又在揣度我？”

    “不如此就找不到答案。所以，您对女色的迷恋只是一种游戏。您真正重视的，是不能丧失城池，不能失去家臣的忠诚。在这场游戏中，你屡屡遇到愿意以命相许的女子。这才是最重要的！主公，您当作一种游戏，而对方则以命相许，您认为能够赢得了她们吗，主公？”

    “哼！”

    “怀着游戏的心态去接近纯洁清净之物，必然会受到惩罚。若是只想游戏，就做出游戏的样子，找个和您怀有同样心态的女子，一个不会因恋慕而自杀的女子，一个精打细算的女人。”

    “你要让我招妓？”家康语气沉重地问道。

    作左使劲摇了摇头。“不不，主公目光太短浅。您还未开窍。”

    “不开窍？你是对我说话吗？”家康怒气冲冲，高声道。他本不愿为这种事情争论，但作左的话令他血气上涌。

    “你且说说，我究竟哪里不开窍。快说！”

    “主公……”作左皱起屑头，“请您停手吧。您如果明白您与那些女子的天渊之别，就该立刻停手。没人能够不经世事就成为行家里手。”作左一边说，一边缓缓站了起来。

    “等等！”家康叫住他。

    “但在下还要去巡逻。”

    “今日不必巡逻。你说我目光短淡，我难道真是个傻瓜？”

    “主公说得很对。”作左一脸认真，“我说精打细算的女人，您就只会想起妓女……在关于女人的问题上，主公是个不折不扣的大傻瓜。”

    “你骂我？”

    “骂又如何？”作左站起来，“主公，世间之事要因人而异。主公抱着游戏之心，如对方也如此，那么您快乐的同时，对方也快乐……如此一来，就不会有纷争。那种女子世间多的是。”

    “好，那你将那种女子带来。”左卫门缓缓施了一礼。“既然您这么说，我就给您带过来。”

    “如果我觉得不满意，就杀了她。”

    “任您处置。在下先告辞了。”

    “等等！”

    但作左卫门已经走远了。家康呆呆站在卧房前的台阶上，身体仍颤抖不已。鬼作左着实无礼。家康真想一刀杀了他，但又不得不承认，自己在女人问题上的确是个大傻瓜，必须反省。他突然哈哈大笑起来。“好，好，说得好！”家康想在笑声中饶恕作左的傲慢，肯定他的一片赤诚，但心中的怒气仍然无法轻易平息。

    “主公，请净手。”不知何时，神原小平太捧盆来到家康身后。家康猛吃一惊。

    “作左刚才的话你就当没听见。作左卫门虽莽撞，却是个难得的忠臣。”

    家康常常会和家臣议论军情，却很少提及女人。正因如此，作左毫不留情的话令他大受震动。作左想告诉他：女人会恋慕他，却也会给他带来生命危险，故应慎近她们。

    但是提到善于算计的女人，家康始终没能理解作左话中的含义。一个铁骨铮铮的武士竟说，只要家康愿意，他随时都可以将那种女人带来。那是一种什么样的女人呢？

    家康在小平太的服侍下吃完了饭，翻了翻《论语》然后叫过石川家成，道：“你到三道城花庆院夫人处，告诉夫人：如可祢请求离开，则准了她。你就说这是我的意思。”又将一个包着金银财物的包裹递给家成，让他交给可祢。

    家成深知家康和可祢之事，一脸严肃地去了。但不久又回来了，将那个包裹原封不动地放到家康面前。“可祢已于今日拂晓辞别了花庆院夫人。”

    “哦？如此性急。”家成似乎猜透了家康的心思，平静地问道：“难道就这样放过她？”

    “她逃了？守门人怎么说？”

    “他们没有看见她。但她的确已辞别花庆院夫人。恐是躲入了某处，如流水一般消失了吧。”

    家康苦笑了笑，又翻开《论语》。无疑，是作左卫门放跑了可祢。家成对此也十分清楚，才如此笑说。

    “左卫门这个人怎样？可堪重用？”

    “这……”家成故作神秘地歪着头，“织田快要进攻稻叶山城了。”

    “美浓的稻叶山城和作左之间有关联？”

    “没有。但如此一来，主公也应向东。在下以为，主公可能会有一段时间不在冈崎城。”

    “所以我才问你，那时作左卫门有何用处？”

    “在下以为，他是个难得的忠臣，您可以任命他为冈崎守将。”

    “哦，你也偏袒他。”

    “我想主公也一样。”

    “好。你先下去吧。我今日想安静地读读书。”家成退下后，家康却猛地合上书本，立刻到了院中，带着小平太直奔城西的箭楼。

    “织田要攻美浓了。”家康自言自语地喃喃道，神情凝重地望着通往矢矧川的羊肠小道。