小城阿古居沐浴在淡淡的冬日中。

    久松弥九郎俊胜抚摩着正在走廊的阳光下嬉戏着的两个孩子，一边悄悄看了看於大胸前的第三子。夫人已经生了三个孩子，长子名三郎太郎，次子源三郎，三子就是正抱在於大胸前吃奶的长福丸。

    次子源三郎看到父亲坐下，马上偎依过来，坐到父亲膝上，粗暴地抓住他的下巴用力摇晃。

    “哎呀，疼，源三郎……”久松眯缝着眼睛，和於大相视而笑，“真如做梦一般，只有我们家如此平安无事。”

    於大叫过侍女，将长福丸递给她。“太郎、三郎，快，过来和长福一起玩。”她将两个孩子哄出卧房，给丈夫端上茶，“还在鸣海至大高一带防御吗？”

    “正是。今川氏试图夺取尾张的土地，而织田氏寸步不让。战争一触即发，但我们家还是如此平静……”

    “是。”

    “这是祖上积的德呀，也是我们有信心之故。”

    “确实……”已经成为三子之母的於大，目光清澈，眉宇间一派慈祥。“我常常想，要是永远没有战事，该多好！”

    “但那是不可能的。”俊胜喝着茶，“今川氏和织田氏水火不容，早晚要开战。而且，这一战定会让一方化为灰烬。信长比他的父亲更加暴躁。”

    “家臣们那么激烈地反对，他也能平息下去，还把织田氏的人团结得如此紧密，非等闲之辈呀。”

    “岂止非等闲之辈，他的器量和智慧，举世无双。”

    “确实，如是等闲之辈，那么柴田、林和佐久间大概都已被杀了。”

    “不错。包容一切的器量，知行合一的作风，绝非常人能及。但今川氏也不含糊，这一战定会十分残酷、激烈。”

    信长器量越大，这次战争就会越激烈……这句话背后隐藏的，其实是一种忧虑：仅靠信长也许远远战胜不了义元。

    “无论如何，在我们自己的领地里，要施行仁政，这是最重要的。”

    “大人。”侍卫在走廊下喊道。

    “何事？”

    “竹之内久六从古渡回来了。”

    “久六回来了？让他快快过来。”

    “如有好消息就再好不过了……”俊胜瞥了於大一眼，正了正衣襟。

    竹之内久六向二人施礼后，径直坐到俊胜身边，道：“有好消息，也有坏消息。先告诉您信长的近况。”

    信长终于完全平息了家族骚乱，并首次见到了他的岳父斋藤道三。

    因今川氏从三河向尾张逐渐施加压力，信长越发有必要和美浓的岳父联起手来。然而，斋藤道三也是个不可轻视的对手。若是信长处有机可乘，他自会立即下手，大家都心知肚明。但信长第一次见到斋藤道三，就完全镇住并压倒了他。

    二人见面之处，是富田的正德寺。

    “尾张的侍卫带着五百支火枪、五百支涂红丈八长枪，气势汹汹赶至正德寺。”

    “等等！五百支火枪……”

    “是。信长看到斋藤一直设法想拥有火枪，试图用那种阵势镇住斋藤。”

    “哦。”俊胜低吟道。一支火枪已足以吓倒敌人，信长居然搜集到五百支。他不禁心中发怵。

    “涂红的丈八长枪已然令美浓人心惊胆战，信长大军的阵势更是令美浓人大开眼界。”

    “是因为奇怪的装束？”

    “是，下身穿虎豹皮做的四层袴服，腰束草绳，挂着火石袋、水瓢、炒米袋，上身着家常单衣，但有意裸着膀子。”

    “真如亲眼见到了一般。那么，此次会面结果如何？”

    “信长大获全胜。会见结束后，斋藤道三甚至惊魂未定地感慨了一番。”

    “什么感慨？”

    “他说，我们这些小卒，早晚会落得只配给信长牵马送信。”

    “是吗？那么，信长和美浓顺利结盟，织田氏和今川氏的决战便迫在眉了。”

    於大默默地听着二人的谈话，她明白丈夫为何叹息。

    “眼看战争迫近，却还有一个坏消息。”

    “坏消息？”

    “是。松平竹千代即将举行元服仪式，此后似乎要被今川氏任命为进攻尾张的先锋。”

    “啊？什么？”於大猛地挺起身，随后深深垂下了头。她最担心、最害怕的事终于到来了。以人质为最大目标的今川义元，时刻不忘利用冈崎人的忠厚和坚韧。

    “让竹千代回到冈崎城，以展示大将的风度。”

    听竹之内如此一说，於大仿佛看到了已能独当一面的竹千代。但这决不意味着竹千代和冈崎家臣们的幸运。一旦遭遇信长的精锐部队，他们除了为实现今川的野心而血洒疆场，别无选择。

    “夫人，除此之外，还有一件事……请夫人保持冷静。竹千代公子婚礼前夕，松平太夫人……去世了。”

    “啊？母亲……”

    於大还是第一次听到有关竹千代成婚的消息。如今，这个喜讯和母亲辞世的噩耗一起从久六之口获得。然而眼前这个化名为久六的哥哥，不也同样是母亲的儿子吗？顾虑到丈夫，於大控制住自己，催促久六继续说下去。久六好像已梳理好自己的情感，表情平静而沉着。“既有生者，就有逝者，人生本就祸福难料。话虽如此，这个结局还是太悲苦了。”

    “你母亲仙逝了，夫人，尽情哭出来吧。”俊胜柔声道。

    “是。”

    “还有，你尽可以用心去祭拜。久六，祭日是哪一天？”

    久六久久地伏在地板上，“十一月二十三日，日落之前。”

    “还有何事？直言无妨。”

    “是。太夫人对于竹千代的婚事，似乎不甚满意……”

    “是谁家的女儿？”

    “关口刑部少辅之女，义元大人的外甥女。”

    “义元主公的外甥女……”於大不禁看了丈夫一眼，长长地吐了一口气。又一桩策略婚姻，为了利益，人们随意践踏着男女的情感。

    “那个女子应比竹千代年长。”

    久六点点头。但他没有提及竹千代也对这门婚事十分反感。他得悉，冈崎上下都希望尽早收回领地，迎回竹千代，因此正在拼命说服关口刑部少辅和义元等人。

    “太夫人临终前夕，甚至特意支开众人，与竹千代公子单独见了一面，好像郑重地交待过什么。”

    “只叫竹千代一人……”

    “是。叫竹千代进去时，她意识尚清醒。不久，传出竹千代嘤嘤的哭泣声。因为是在狭窄的庵室，众人慌忙冲入室内，然而竹千代将他们呵斥出来了。”

    “为何如此目中无人？”

    “他说有事需和祖母商议，不让任何人进去。那一夜，他独自一人为太夫人守灵，没让任何人靠近，守护了整个晚上。”

    於大点点头。她好像明白了十四岁的竹千代会从坎坷一生的祖母身上感受、领悟到什么。母亲在弥留之际，大概也会对竹千代谆谆叮嘱。或许，母亲会教给竹千代在她去世之后的种种应对之方，也许会提醒竹千代，不要为了荣誉而在织田、今川两家的战火中，白白送掉冈崎人的性命，而应寻找更强大的生存之道……

    “十一月二十三日。我们不知，竟延误了祭祀。你的母亲就是我们孩子的外祖毋，立刻上香供奉。”

    听到丈夫体贴的话语，於大终于掩面哭泣……

    於大摆好香花。久六面无表情，平静地盯着香案，不久即退下。出了大门后，他远远望着阿古居山谷，长叹一声，然后匆匆地向城中走去。

    他的家离城门不远，就在左边的山冈脚下。下人们匆匆出迎，久六也不搭理，径直走了进去。“我回来了。”他说道。房内的说话声立刻停下了。

    “哦，回来了。於大夫人想必伤心不已？”

    说话者是竹之内波太郎，他自从笠寺竹千代和织田信广交换人质以来，便很少在这一带露面。波太郎面前坐着相貌凶恶的云水和尚，正盘腿大嚼无花果。“果然流泪了。”久六茫然地说。

    波太郎不动声色，冷冷地看着久六，“你母亲的遗言，说了吗？”

    久六点点头。

    “久松弥九郎大概不会注意，但於大夫人应明白其内容才对。”

    久六不答，转头望着窗外枝叶繁茂的无花果树。

    “关于时下群雄，越后的长尾、甲斐的武田，还有贵主君，究竟取哪一方——”云水终于开口问道。

    “等等！”波太郎截断云水的话头，“毕竟你母亲去世了，你要到骏府走一趟吗？”

    久六望着窗外的天空，静静地摇摇头，“久六并无父母。”

    “哈哈哈……”云水突然高声笑道，“不论是谁，终有一死。我们所要谈论的，便是如何在有生之年去救助那些命不该绝的人。究竟谁能掌管天下？”

    云水边说边向口中塞进两个无花果，然后将手掌伸到波太郎面前，“斋藤、松永、今川、北条、武田、长尾，”他掰着手指头，“这些人我大都见过，无不器量狭小。只是织田氏的情况我不太了解。”

    波太郎道：“武田、长尾和织田，必须联起手来。”

    “你的意思是，今川氏和织田氏的决战不可避免？”

    “他们不决战，武田、长尾和织田就不能联手。”

    “联起手来又如何？”

    “武田……”波太郎忽然刹住话头，回头看着久六，“你怎么想？真想再见见竹千代。你还记得吗，在古渡见到信长时，他说自己真正的对手，只有竹千代一人。”

    久六紧紧地盯着波太郎，长长吐了口气。

    云水和尚原乃比睿山的僧人随风，性情豪放，喜欢高谈阔论，曾放言要继承佛祖伟业，游历诸国。听到波太郎问久六的话，他轻蔑地笑道：“水野氏未脱离俗世之情。”

    波太郎不睬，仍对久六道：“信长……昔日的吉法师，你看怎样？”

    “信长是个伟丈夫。”久六答道，“他说，不会将冈崎人当作敌人……如与冈崎人为敌，则尾张必将危险。他对竹千代的评价似过高了。”

    波太郎点头，“你也这么看？他有意联合美浓的斋藤道三。我们的愿望终于还是在尾张的土地上初现端倪。”

    “不不，这么说为时尚早。”随风敲了敲自己盘起的腿，“我并不指竹千代，在游历诸国之时，我发现了两颗珍珠。”

    “两颗珍珠？”

    “一颗在美浓，一颗在骏河。”

    “美浓？你是指斋藤氏吗？”

    “不，是个名不见经传的小卒，叫十兵卫。”

    “哦。”波太郎双目放光。

    “那么，和尚如何待那个英才？”

    “我把他送到了比睿山，想让他领悟释迦佛祖之志。”

    “那骏河的珍珠呢？”

    “我把他带来了，让你们看看。我要向他讲授天下兴亡之道，让他了解历史变迁，将他留在我身边。”

    “他出生于什么人家？”

    “不知道。好像出生在曳马野的木匠家，靠卖针度日，是个四海为家的流浪者。”

    “和尚究竟看中他哪一点？”

    “他对于如今时局颇有见地，让我叹服。另外，他在劳作之时，身、心、能自然合一。”

    久六默默无语，对波太郎和云水之间的谈话置若罔闻，单是久久注视着窗外。

    “那个小和尚就是你带过来的那颗珍珠吗？”

    “不错。刚到此地，就马上开始打扫院子。他说话极有意思。他说，即使针卖不出去，也不会饿肚子，还向我传授此妙法。”

    “不饿肚子的妙法？”

    “对……”随风像是忽然想起什么，高声笑道：“打扫茅厕啊。只要能够打扫茅厕便不会饿。这可见他的决心。到哪里都能活下去。这么一说，我便看到了他的志向抱负。”

    正说到此处，一个二十岁左右的年轻人进来招呼道：“山芋做好了，请用餐。”他表情严肃地捧着火盆进到室内，长相活像只猴子。久六不禁惊讶地再次打量着他。

    眼前这个身高仅五尺左右的小个男子，久六好像在哪里见过。他看上去是个年轻人，却又不像，眉间堆着皱纹，两眼不时射出锐利的光芒。久六想起来，他确实曾多次见过这个人，当时觉得他形象猥琐，一度对他产生警惕，甚至曾打探过他的底细。

    在风起云涌的时代，门阀制度崩溃，各个阶层的各种各样的人物开始崭露头角。信长拥有充满奇思妙想的头脑和超凡脱俗的性格，自然是个中翘楚，而他的岳父斋藤道三，初时只不过一个走街串巷的卖油郎。“快来快来，我卖油绝不缺斤少两。你们看看这一文钱的钱孔，要是有一滴油溢出孔外，分文不收。”

    就是那样一个卖油郎，竟将美浓纳入囊中。

    随风也是随风云而起之人。像他这种胸怀大志、周游四方的流浪和尚，近来明显增多。这个长得像猴子一般的小个子男人，难道也是其中一员吗？

    “我在那古野、刈谷和冈崎多次见过你吧？”久六问道。

    “是。我卖针到过骏河、远江。”

    “你出生何处？”

    “尾张中村。”

    “你叫什么？”

    被连连追问，长得如猴子的年轻人突然笑起来，“请不必担心。我绝不是织田氏的探子。”

    “我在问你名字。”

    “他还不配拥有名字。村里人都称他日吉，也有呼为小猿的……他的亡父曾经是织田氏的下级武士，他在这一带被呼为针猿。”

    “那么，你修习何种武艺？”

    “哎呀，修武艺……还早着呢。我还什么都不懂，一切都要从今日开始，请多多指教。”

    久六忽然回头看了看波太郎，波太郎目光如剑，紧紧盯着年轻人。

    “我也好像在哪里见过你，”波太郎道，“你想去何处当差？有无让你看得上眼的主人？”

    “呵呵，”那年轻人又出声笑了，声音却很清澈，“我去过许多地方，最后，还是觉得尾张好。”

    “哦？说来听听。”

    “土地丰饶，距京城近，有一处让我最为满意。”

    “什么？”

    “信长的发型。如果要当差，当侍奉这样的人。但梳这种奇怪发型的人大概不会轻易接纳我这个扫茅厕的。”说到这里，他迅速从火盆里取出山芋，利落地剥去皮，然后大口大口吃起来，“我已经尝过，各位不要客气，请用吧。”

    久六和波太郎相视苦笑。这个年轻人支退了久六的下人，自己将食物端了上来，言谈举止里，透着对人的揣摩和接近。虽只是一个下人，举手投足却又落落大方，真是大胆……波太郎想到此处，眼神变得温和起来。这样的人越多，新时代就会来得越早，他坚信这一点。“你刚才说甚为满意信长的发型。除此之外，你主要喜欢他什么？”

    “首先，各地武将纷纷加强防备、广设关卡之时，他却发布命令，允许各国人自由出入尾张……其器量自不可同日而语。”看到这年轻人大胆发表意见，随风很是得意，“如何，不是普通的猴子吧？”

    波太郎禁不住探出身来，“这一命令让信长得到了什么？”

    “他得到了百姓的感激之情。各地关卡征收的关税，让过往客商头疼不已。尾张没有这种烦恼，各国商人就会云集尾张。而从繁荣的商市活动中得到的好处，绝非通关税和过桥费能比拟……况且，这也表明，他根本不将密探放在眼中，而是将武备暴露在众人面前。这是一种赤裸裸的信心。”猴子越来越慷慨激昂，波太郎一边听，一边频频点头，“如此，我便推荐你到织田氏去当差如何？”

    “啊？”那年轻人难以置信地竖起耳朵，但紧接着便嘿嘿笑道：“恐你们没有那种能耐。”

    “若是有，你又将如何？”

    “即使有，我也不会求你们。那样的话，信长大概会……认为我在依靠别人。信长不久就要兴起一场更汹涌的波涛，在这场波涛中，他肯定需要我。”

    “什么？他所兴起的波涛，需要你？”久六不肯相信。

    小猴子呵呵笑了，和刚才判若两人。“是。今后恐怕会不断有大风大浪，直到天下平定。”

    “你是指今川氏和织田氏的冲突吗？”

    “是。信长只要活着，绝不会向今川义元称臣；同样，今川义元也决不愿意跪倒在信长的旗下。这样一来，他们之间的战争注定异常激烈，之后会有一方从世上消失。既然结局如此，在没有任何一方绝对强大的时日内，互相争斗，也便符合了天下常理。”

    “你是在等待那场决战吗？”

    “噢……无论在大高还是鸣海，只要暗中……无论做点什么，都无异于点着了导火索。”一番豪言壮语后，他的眼神突然变得凄厉，看看波太郎，又瞧瞧久六，最后将目光转向了随风。

    的确不是个寻常和尚！波太郎静静地闭上眼。他对于时下局势的见解，与这个小和尚如出一辙。洞见历史趋势和脉络，为下一个时代的到来作准备的人，就可以被称为贤者；能够从贤者之计，爱民如子，布武平乱，即为风云之名将。

    波太郎接受了平手政秀的请求，不遗余力地向吉法师传授上述见解。但那个已成长为信长的吉法师，显然出乎他的预料，令他自叹弗如。

    他曾经呵斥吉法师：“扔掉旧东西！”

    那句呵斥的背后，是对已经苍白无力的贵族文化的抛弃和嘲弄。他的呵斥不但使信长完全抛弃了贵族文化的雍容和虚伪，甚而完全将一切腐败的势力踩到了脚下。信长就像一匹野马，在腐朽势力的废墟上狂奔。迄今为止，他在诸事施行中都尚未出现败绩。平息家族内部的纷争、允许外人自由进入尾张等等，无不令常人震撼。而这样一个近似怪异的狂人信长，居然得到这种卖针的流浪之人的仰慕和尊敬，己不是一件平常事。

    半晌，波太郎终于睁开眼，“你的意思是，要让信长和义元开战，然后在战争中得到信长的重用。”

    “不错。”

    “那么，此次战争你认为信长定能取胜了？”

    “不敢肯定。”

    “你是盲目地追随信长吗？”

    “是。”

    “那我问你，你认为下一个时代的支柱究竟是神还是佛祖？”

    “不知道。”小和尚随便地摇摇头，“那种事情交给神佛好了，凡人怎能知道！人所要做的，只是变得强大和正确。”

    “谁来判断对错呢？”

    “神或者佛。”小和尚说到这里，又呵呵笑了，“所以我说，既然战争一定会发生，那就让它快点到来，以便让神佛早点重新分派武力和领地……”

    “哦。”波太郎低吟道，“那么，我们也应作好准备。”

    “战争早一日爆发，平安之日就早一日到来。好了，你回厨房去帮忙吧。”

    那只猴子仿佛在自己家中一样，一个人吃掉了一大半山芋，方才慢吞吞地下去了。

    又冒出一个古怪的家伙。对，明日一早再叫他过来谈谈，把他送到信长那里去。波太郎想着。

    但第二日早上，猴子已不在此处了。听说，下人们还未起床，他已将庭院和马厩打扫得千干净净，然后淘了三升粗米，将自己那份做成了五个饭团。“如果有缘再相聚吧。请向诸位问好。”

    他留了话，便匆匆出了阿古居山谷……