“阿鹤，过来。”氏真一边招呼阿鹤，一边走至院中。阿鹤的脸已羞得通红，因为今日所有被邀请参加赏花会的侍女们都在看她。

    樱花间挂着纸罩蜡灯，使花朵仿佛笼罩在朦胧的月色中。

    “少主……”当走出众人的视线后，她迅速靠向氏真，死命抓住他的衣袖。氏真木然地回过头，脸上似笑非笑。他们沿着小溪，走入假山背阴处。

    已经十七岁的阿鹤出落得艳丽动人，侍女们纷纷传言氏真已染指于她。但是事实究竟如何，谁也不知道。除了耽于蹴鞠和茶道，氏真还喜欢在内闱和侍女们厮混。今川义元因忙于政务，好像根本无暇顾及这个个性阴柔的儿子。氏真便借此机会经常出入家老们的府邸。自春天以来，他已是第二次造访关口刑部少辅的府邸了。

    “到这边来。”绕过假山后，氏真站住，指了指身边的那块大石，对阿鹤道。阿鹤紧张地用双袖遮住脸，战战兢兢地在岩石上坐下了。氏真无论在谁面前都颐指气使、大大咧咧，这让阿鹤常常感到害羞和难为情。

    “阿鹤。”

    “在。”

    “你喜欢我吗？”

    “事到如今……您还说这种话！”

    “除我之外，你还喜欢其他男人吗？”

    阿鹤慢慢放下衣袖，露出脸来。

    “有没有？”

    “没，没有……”

    “是吗？就我一个人吗？”

    “少主。”

    “怎么了？”

    “阿鹤害怕侍女们的传言。”

    “传言？”

    “她们说我还没有经过大人的允许，就私自接受了少主的宠爱。”

    “那不很好吗？我是嗣子。你并没做什么不忠不义之事。”氏真说完后，大大咧咧地在岩石一端坐下，一把揽过阿鹤，“阿鹤。”

    “嗯。”

    “你喜欢我吧？”

    阿鹤没有回答，只是向氏真靠了靠。

    “既然如此，我有件事想托付你。”他故作轻松地说道，“听说义安的女儿要嫁到饭尾丰前那个浑蛋家里去。你能否，让我和她见上一面。只一次，一次……”

    阿鹤不禁怀疑起自己的耳朵来。氏真所说的那个女子，就是和阿鹤容貌相当的阿龟。氏真竟然想通过她见阿龟。虽然广纳妻妾是贵人们的嗜好，但女人也有尊严。男人即使要纳妾，也应尊重家室的感情；就算对方早晚会知道，也应先有所遮掩。但此时氏真却赤裸裸地向阿鹤挑明了一切。不知他是对长相厮守感到厌倦，想要寻求新的刺激，还是想故意激起阿鹤的嫉妒心，以使她加倍爱他。这里没有光亮，看不清氏真的表情变化，但从他的声音里，听不出半点羞耻，也没有一丝体贴。

    “可以吗？”氏真又一次问道，“如果不愿意，我不强迫你。”

    阿鹤全身发抖，“少主！”

    “你愿意吗？如果愿意，今晚就去约她。我在这里等着。”

    “少主！”她忍无可忍，将氏真抱得更紧了。如果不是氏真，她真想将其撕成碎片，“你叫阿鹤到这里，就是为了那事？”

    “嗯。对。”

    “可恶……您……”她雪白的牙齿咬得咯咯作响。

    氏真好像终于意识到了阿鹤的怒气，他若无其事地将双手放在阿鹤背上。月亮就要出来了。氏真怀中的阿鹤几乎无法呼吸。男人啊……氏真果然是为了激起自己的嫉妒心，她刚才是误解了，现在终于松了一口气。周围逐渐变成了银灰色，松树的影子从头上淡淡地铺了下来。“少主。”

    “什么？”

    “请您尽早求得大人的许可……以便我可以早一点……早一点到您身边服侍。”

    氏真不答，半晌，他突然放开阿鹤，道：“太热了！你应该明白我的心。”

    “是。”

    “那么，刚才的事情……”

    “阿龟？”

    “不错，如果今晚见不到她，我决不出去。我在这里等着，你把她带来。”

    阿鹤好似又被浇了一桶冷水。她飞快地挣脱氏真的怀抱，盯着银色的月光下氏真那苍白的脸。氏真道：“快点！我在这里等着。”

    此时，假山顶上突然传来哈欠声。

    “啊！”阿鹤惊恐地扑向氏真。氏真向山上高叫道：“谁？”

    “竹千代。”话音未落，今晚也被邀来参加赏花会的竹千代慢慢地从假山上走了下来。“月色不错。只有我一个人，因为小姐的声音吓走了我的同伴。”

    “你的同伴？”氏真问道。

    “阿龟小姐。”竹千代冷冷地回答道。

    听到“阿龟”二字，氏真的语气变得严厉起来：“你是冈崎的竹千代？”

    “是。”

    “到这边来。你和阿龟，是在谈情说爱？”

    竹千代走到二人身边，圆圆的脸庞在月光下熠熠生辉。他的身体已然成熟起来，充满青春的活力，已到了追求异性的时候了。“不是谈情说爱。只是随便聊聊，等着月亮出来。”

    “聊聊……你多大了？”

    “十一。”

    “十一了？”氏真恍然大悟道，“该懂得男女之情了，该懂得了。”他看着阿鹤。阿鹤深深地低着头，恨不得立刻从这里消失。

    “很喜欢阿龟吗？”

    “阿龟小姐也说喜欢我。”

    “嗯？”氏真皱起眉头，但很快又破颜笑道，“那是她在向你表达爱意呢，竹千代。”

    “是。”

    “阿龟抱过你吗？”

    竹千代毫不犹豫地点点头。氏真呵呵笑起来：“你也拥抱她了吗？”

    竹千代歪头不答，像是在沉思。他这个年龄，还不能够揣测出别人的心思，他不知氏真究竟为何一会儿恼，一会儿乐。

    “你没有拥抱她吗，竹千代？”

    “是，因为我被她抱得太紧，动弹不得。”

    “因为听到了我和阿鹤的声音，她才离开？”

    竹千代天真地点点头：“不过我们已经看到了月亮，也聊过天了。”

    “混账！”氏真突然尖声怪叫道。无疑，他想搞清楚的，是这个少年和那个已经十五岁、马上就要嫁出去的阿龟之间，究竟发生了什么事。但是偏偏被竹千代含糊地搪塞过去了。

    “竹千代！”

    “在。”

    “当碰到你喜欢的女人时，应该这样搂着她。你看——”

    阿鹤惊慌失措，想要避开，却被氏真粗暴地搂住了，“就这样……这样……”

    “少主……请不要……少主。”

    月光下的竹千代毫无表情，像个无知无觉的木偶。氏真一阵冲动，他猛地推开阿鹤，道：“今夜真没意思。居然被冈崎的小浑蛋抢了先。”然后，他沿着溪水，迅速离去。被扔到一边的阿鹤僵在岩石上，茫然地望着氏真远去的背影。

    氏真的身影消失后，竹千代还怔怔地站着。阿鹤突然失声痛哭。竹千代隐隐隐约约地猜到，大概阿鹤将氏真习以为常的放荡行为当作了恋情。想到这里，他倒觉得不好立刻抽身离开，那对眼前这个女子过于残忍了。

    “小姐。”竹千代向阿鹤靠近一步，将手放在阿鹤因哭泣而剧烈颤抖着的肩上，“不要哭。刚才我说和阿龟见面聊天，那是假的。”竹千代的确撤了个谎。因为他不忍看到阿鹤难过的样子，是一种难以名状的男儿情感促使他毫不犹豫地撒了谎。竹千代喜欢义安的女儿。他感到，亭亭玉立的十五岁的阿龟身上，有一种莫名其妙的母性气息。阿龟的气质和美丽，总让他想起祖母源应尼。

    早在是年正月，竹千代就在关口刑部少辅的府邸里，向阿龟倾诉了自己的感情：“竹千代喜欢小姐。”他认为坦荡才是武将的作风。

    “我也喜欢竹千代。”阿龟答道。

    竹千代大喜，似乎一切都顺理成章，于是他说道：“那我立刻向主公挑明，娶小姐为妻。”

    听到这话，阿龟忙道：“这种事情千万不要对大人提及。”

    竹千代怔怔地点了点头，他以为阿龟是出于害羞才这么说。但自那以后，阿龟一直故意躲着竹千代，这令他悲伤不已。今晚，竹千代也曾邀请阿龟到假山上约会，但阿龟微笑着摇头拒绝了。

    竹千代只好独自一人来到假山上，呆呆地坐着，脑海里反复浮现出本多夫人和阿龟的面孔。女人到底是什么呢？他不禁想着。就在此时，假山下发生的一幕，多少减轻了他的疑惑。

    当听到氏真让阿鹤将阿龟带到这里来时，不知为何，竹千代竟感到身上发热。他十分敬重义元，但对氏真却没有任何好感。把阿龟给这样一个男人……一种莫名的反感促使他站到了氏真面前。但看到眼前痛不欲生的阿鹤，他又觉十分可怜。

    “不要哭了。”竹千代轻轻将脸贴上去，附在阿鹤耳边，柔声道。但阿鹤突然举起衣袖，朝竹千代的脸猛扫过去，之后，她又伏身痛哭起来。

    月光下伏身哭泣的阿鹤，身材玲珑有致。她只一味哭泣，甚至没注意到自己露出了一截白皙的腿。竹千代沉思片刻，慢慢靠近阿鹤，轻轻替她拉下衣襟，遮住腿，又自言自语道：“我回去了。”

    他听到从大门处传来氏真回府的吆喝声。一旦氏真回府，其他客人便会相继离席，竹千代则不便一人留在此地。他刚走了没几步，阿鹤突然高声叫道：“等等！”

    “你叫我？”

    “是。”

    竹千代又大步走了回来。

    “疼！我胸口疼……这里……这里。”

    竹千代顺从地点着头，用手按住阿鹤的胸脯。

    “竹千代。”

    “嗯。”

    竹千代有点难为情，把头别开。

    “这里，再用点劲。”

    “这样好了吗？”

    “好了……竹千代。”

    “怎么？”

    “你是不是在假山上都看到了？”

    “唔，唔。”竹千代暧昧地摇着头，“我听到了你们的说话声，但什么也没看到。月光微弱，我什么也看不到。”

    “撒谎……你明明看到了。”

    “没看到……你真是位多疑的小姐。”

    “不，你看到了，我知道。”

    “既然知道，何必再问！”

    “那……我该怎么办啊？”

    “不必担心。我竹千代决不会向任何人透露一个字……我发誓！”

    “一定要遵守诺言！”

    “一定。你放心好了。”

    “那么……”

    阿鹤放下了心，紧紧抓住竹千代放在她胸口的手。突然，在离此不远的老樱花树下，有个人影一晃而过，是这个府邸的主人——关口刑部少辅亲永。

    当亲永发现是阿鹤和竹千代二人，不知为何，倒压低了脚步声，匆匆忙忙回房去了。然后，他蹑手蹑脚地走近站在走廊下的妻子身边，向她耳语道：“姻缘，又是一桩姻缘……”他好像是在自言自语：“虽说如此，十一岁，也未免太早了。竹千代，这个竹千代……竹千代……”

    亲永眼中，双手按着阿鹤胸部的竹千代，俨然一个强壮的男子，非但没有惊恐战栗，反而极像一只堂堂正正征服对手后的雄鸡。慌乱的倒是阿鹤，她甚至有些惊魂未定。

    “啊，女儿和竹千代……”夫人皱起眉头。

    亲永赶紧微笑道：“这也是缘分，而且这个缘分绝无坏处。骏府里决计找不出像他这样有胆有识的少年。”

    “虽说如此，但是大人已将女儿许给了三浦。如果女婿突然换成三河的孤儿，怎能让人放心？”

    “不，那是因为你不了解竹千代。你多费费心，主公大概也会同意。”

    “但是，让我把女儿介绍给那个顽童……”

    “我已经亲眼目睹了。啊，他们过来了。不要再说了。”

    无论如何，阿鹤毕竟是义元的外甥女。如果传出她被十一岁的三河孤儿征服的流言，那么于整个今川氏的声名也是不好。亲永的夫人认为这样做不妥当。

    当竹千代和阿鹤走近走廊时，亲永严厉地问道：“你们俩不去送客，在这里做什么？”

    正如所料，竹千代没有丝毫惊恐害怕的样子，“我们在假山下赏月。”

    “一对年轻男女如此行事，若被传出去，如何是好？”

    “难道一起赏月都不行？年轻男女……”竹千代说到这里，突然领会了亲永的言外之意。他虽十分尴尬不快，但阿鹤受了如此大的打击，他不得不去安抚她。“小姐没有错。是竹千代行为不端。”

    “她也有错。”

    “小姐没有错。请不要责备她。”他像个大人似的垂下头，回首看了看阿鹤，道：“竹千代已经道歉了。小姐请便。告辞了。”阿鹤的脸越来越红，她羞答答地垂下头。竹千代缓缓正了正衣襟，道：“那么，就此告辞……”

    他挥手招过随他前来的内藤与三兵卫，径直出了大门。他的举止如此镇静，甚至有点可恶。亲永夫妇当然没有送行。竹千代之举让人感觉他把关口家的家臣也当作了自己的家臣。亲永却满意地笑了。他回头看着妻子。“怎么样？生性洒脱，光明磊落。不简单，不简单！”

    亲永已经错误地认为这两个年轻人是两情相悦的了。“不要担心。”他对阿鹤道，“我去向主公解释……但也不能闹得满城风雨。你年龄较长，不能让世人骂我强行将女儿送给三河人。”夫人沉默不语，阿鹤好像也已失去了反抗的力气。

    那天夜里，竹千代如同往常一样，很快就进入了梦乡。对于他来说，骏府这里既不是值得他怀念和留恋的土地，也不是让他感到委屈苦闷的地方，当然更非令他憎恨或讨厌。在冈崎时，姑祖母替母亲照顾、呵护着他，在热田和骏府，竹千代都凭借坚韧的性格很快适应了环境，在他生活过的每一个地方都留下了深刻的印迹。

    竹千代这天做了个奇怪的梦。刚开始出现在他梦中的，是哭泣着的阿鹤。阿鹤一边哭，一边向他倾诉。他却异常冷静。但不久，哭泣着的阿鹤变成了阿龟。失声痛哭的阿龟令竹千代受到极大的震动。不知为何，他也变得悲伤起来，想要流泪。梦中，阿龟说过，她讨厌氏真。她这么一说，竹千代也开始讨厌起氏真来。在这种憎恨的心绪中，他反复想象着可能发生的事情，渐渐变得怒不可遏。当听到阿龟说是因为遭到了氏真粗暴的非礼，才伏在石上失声痛哭时，竹千代愤怒得全身发抖。这不仅仅令他愤怒，还强烈地震撼着他的身心。

    “好了，不要哭了。”竹千代满腔激愤，一把抱起阿龟，“这样做有负义元大人的恩情，但我竹千代为何要向氏真这个浑蛋屈服？你等着！我去削了那小子的鼻子，给小姐报仇！”

    他豪气冲天地说道。就在此时，他突然睁开眼。天色已大亮，外面传来了鸟呜声。

    竹千代并未像往常那样一脚踢开被褥，兴奋地站起来。梦里出现的阿龟的面庞，依然鲜明地浮在眼前。

    “小姐……”他闭上眼轻声呼唤着，一种软绵绵的温柔的悲伤袭遍全身，他突然想流泪——我喜欢小姐。这就是爱恋吧？

    他眼前突然浮现出姑祖母的脸，接着是热田的加藤图书的侄女的脸，然后是身边的人，本多夫人、阿鹤、阿龟……这三人如同三颗水珠一般，在他那逐渐变得明亮起来的眼睑里，开始转动起来。本多夫人令人怜悯，他可以爱她。阿鹤有点让人恼火。还是……阿龟最好。关于阿龟的想象强烈地刺激着竹千代。

    “好！”竹千代突然叫了一声，睁开双眼。自己怎么能够将阿龟让给氏真呢？这难道不也是一场战争吗……他猛地掀开被褥。

    晨课开始了。

    先在庭后靶场射三十次，然后练习刀木，至全身冒汗后，便到小佛像前打坐。平静下来，开始用早餐。仍是两菜一汤。主食是粗硬的糙米，只有两碗，且必须把菜碟子舔干净。早餐结束后，便携石川与七郎和松平与一郎前往智源院，听智源住持讲学。智源教得很认真，因为雪斋禅师每月都要检查两次竹千代的功课。

    但这天到智源院不过一刻钟，内藤与三兵卫便来迎他回去，说是今川大人想见他。竹千代只得回到住处去换衣服。本多夫人还停留在此，她帮竹千代换上了一件崭新的衣服。

    “怎么样？”竹千代问，然后又叹道，“太招摇了，简直是成人的华丽服装……”

    本多夫人远远地打量着竹千代，压低嗓门道：“这是鸟居伊贺守所赠。”

    “是他？”

    “是。但因为担心今川大人不快，在不事张扬的情况下，特意安排我送过来。”

    竹千代点点头，正了正衣襟，“你什么时候回冈崎？”

    “两三天内就回去……田地里的庄稼活马上就要开始了。”竹千代出了卧房，领着内藤与三兵卫直奔内城。因顾及义元对他的看法，从未谋面的母亲和冈崎的家臣，为了维护冈崎的名誉，特意给竹千代做了这件衣服，这上面凝聚着母亲和家臣们对他深厚的感情。

    不能输给任何人！他暗暗发誓。他恍惚看到自己已然成了这座城池的主人，让氏真等浑蛋跪伏在自己面前。

    幻想尽可以天马行空，但眼下却远没有那么尽如人意。二人正要迈进大门时，与三兵卫被挡在了外边，一个与竹千代年龄不相上下的侍童将他引进房间，让他在那里等候。此处有些侍童深得义元和氏真的宠爱，因此竹千代不便以下人待之。

    不过今日等的时间却不长，不一会儿，那个叫菊丸的侍童进来道：“竹千代公子，主公在卧房等着您。”这个侍童也视竹千代为乡下佬，经常嘲笑他，但竹千代从不理会。侍童道：“你今日的衣服可真华丽！”

    “哦。春天到了，便换了这件衣服。”

    “这边请。”竹千代在菊丸的带引下到了卧房的入口。

    “噢，竹千代来了。我公务繁忙，许久不曾与你见面，没想到竟长这么高了。”义元的声音裉是柔和，“不要客气。过来！”

    竹千代顺从地走到义元身边，坐下。义元刚才似乎在写什么，此时他将砚台推至一边，示意收拾下去。

    “竹千代，听说你漂亮地驯服了刑部少辅的那匹烈马。”

    “关口大人家中并没有可以称得上烈马的马。”他歪头想了想，认认真真答道。

    “嗯？我认为有……而且你驯服了她，对吗？”

    竹千代在脑海中逐个回想着亲永马厩里的马，然后答道：“是！”

    说“漂亮地驯服”有些勉强，但是因为亲永让他试骑，他便对马厩里的马匹都有个大体的印象。

    听到竹千代若无其事的回答，义元“哦”了一声，眼睛眯得更细了。他有点不快，虽然表面上非常冷静，脸色也未见异常，然而嘴角却在微微搐动——他分明在努力控制自己的情绪。

    “竹千代，刑部少辅之妻是我的妹妹，也就是说和我有血缘关系。究竟是谁鼓动你去驯服那匹烈马的？”

    竹千代不明白他所指为何，只好沉默不语。

    “是鸟居伊贺，还是酒井雅乐助？总有人让你做这件事吧。”

    “没有。”

    “什么？没有……那么，这是你自己……是你自己的主意？”

    “是。”

    “我不妨告诉你，你的家臣们时常到我这里来，哀求将领地和你这个小主君还给他们。因为可怜你父亲，我才特意收留了你，代管了你们的领地。我并没说不返还，但你的那些家臣却误解了我的好意。”义元讪讪地笑着，仿佛在说，那些伎俩根本逃不过他的眼睛。“所以，我想可能是有人给你出了那个主意。首先，你已不是孩子了；而且通过娶我的近亲，以表明绝不背叛骏府的决心……他们大概是想给我这样的印象，以便早些将你赎回冈崎。”

    义元大概是从关口亲永口中误解了阿鹤和竹千代的关系，所以竹千代完全不明白对方在说什么。

    “竹千代，你可明白我的一番苦心？”

    “这……”

    “这不怪你。人人都会因一念之差而犯错，此乃人之常情。我只会付诸一笑。但……”

    说到这里，他的语气复又严厉起来，“加此一来，你便成了我的外甥女婿，反而不能将你送回冈崎城了！你尚年幼无知，怎能守得住这么重要的要塞。尾张的信长已不足为患，那个浑蛋自从父亲死后，便无法摆脱家族的内部纷争。但美浓的斋藤山城却不可小觑，越后的上杉也……”他的声音越来越低，“还有甲斐、相模……都不乏猛将。能够保护你免受欺凌的，除了我，还有何人？”

    竹千代紧紧盯住义元，沉思。连义元都对此事如此重视，可以想见它有多么重要——虽然竹千代已猜测到事情的重要性，但还是没能领会义元的意思。他只弄明白一点：义元决不会向自己的内兄——甲斐的武田让步，更不会屈服于他的舅父——相模的北条。

    “因此，我希望你能够努力，成为一员猛将，直到我认为你可以凭借自己的力量守护冈崎城……那之前，我会保护好你。这也算我回报你父亲的情义。”义元语气严厉地说到这里，忽又像想起来什么似的，微笑道：“你说没有任何人挑唆你……但如真有人指使你，你有必要好好训斥你的家臣。你成了我的外甥女婿，却不能尽早返回冈崎城，反而要长期滞留。我怎会轻易让心爱的外甥女婿随便离开呢？你的家臣们可能会说要带你回冈崎城举行元服仪式，但我不同意。我会寻机为你举行仪式。即使举行了仪式，我也不会放你回冈崎城，我要待你成长为可以保护冈崎城的大将。我的一番苦心，你明白吗？你去告诉他们，休要胡闹。”

    竹千代凝视着义元，眼睛睁得越来越大。他知道家臣希望尽早迎他回冈崎城。义元的意思好像是说，冈崎的家臣们认为，只要竹千代成了义元的外甥女婿，就可以快点回去了，但他义元却更加不愿意。

    外甥女婿？他歪头想着。只听义元又道：“但是话说回来，你还真有几分不一般。”

    “……”

    “阿鹤虽是我的外甥女，到底是匹烈马……连我都认为，替她找夫家颇为棘手，况且她年龄也不小了，但你却说她不是烈马。小小年纪，竟然轻轻松松地驯服了她。哈哈哈！”

    竹千代像是挨了当头一棒。他这才明白义元话中的深意。他明白了义元所谓的“烈马”，不足亲永马厩里的马，而是阿鹤。

    “大人！”竹千代高声叫道。他全身冒汗。真是可笑！义元认为竹千代已和阿鹤私订终身，于是义正词严，而竹千代却在想着马厩里的马……竹千代想说义元误会了，但终是忍住。他的内心，各种想法如电光石火般激烈碰撞，不由生出警惕之心。这究竟是义元的误解呢，还是一个阴谋？

    若他回答不当，将被义元逼到更加尴尬的境地，那些为他呕心沥血、苦苦挣扎着的家臣们，将如何是好？

    “哈哈哈……”义元放声大笑，“看你脸红成那样，好好……不愧是阿鹤。”

    其实，义元除了想向对方展示自己的度量之外，还饶有兴趣地想从这个异常冷静的小家伙身上窥探一些女人的秘密。部分原因是义元自己的夫人也像匹烈马，经常让他感到手足无措，大概由于她是武田信虎的女儿，继承了父亲的勇气之故。

    “别碰我，去找你那些侍童吧。”

    心情不快的时候，她总是直率地拒绝义元。因为曾经在寺院待过的义元耽于男色，宠幸许多侍童。这样做的结果，是令义元更加觉得女人难以理喻，从而越来越喜好男色。侍童对于主人的感情是出于渴慕和忠诚，是一种奴隶式的献身行为，但女人的感情却绝非如此。女人喜欢耍弄手腕，争风吃醋，且目光短浅。就连氏真，也开始厌烦起女人来，感慨“还是男人好”。在义元眼中，长大成人的阿鹤，是具有典型女人气质的女子，而这三河的小家伙，居然轻易就驯服了她。

    “她最初是不是很老实，渐渐就不听话了，或者，在你面前特别顺从？”

    竹千代一边匆匆忙忙梳理自己混乱的思绪，一边嘴上胡乱应着：“是。”

    “是？那么老实……最初是你主动搭讪的，还是她？”

    “啊，这……”

    “是阿鹤吧，她毕竟年龄大些。”

    “不……是竹千代主动的。”

    她和氏真一起坐在岩石上……一阵剧烈的冲动，让他真想解释这一切，但他很快在内心作出了决定。

    他背后，是每天忍受着流民般的痛苦生活、一心盼望他能够早日回藩的家臣们。他绝不能因言语不当而惹恼义元。既然义元喜欢那种事，误解、撒谎又有何要紧？一旦作出决定，竹千代顿时心头一松，“竹千代记性不好，已经记不大清了。”

    “你这个小子，”义元笑了，“好辩才，老成得像个老头儿。如果不是你的家臣们唆使，你会轻易忘掉？”

    “不关他们的事。”

    “到底是谁主动的？”

    “就请大人明察。”竹千代尽量扮出一个卑微的臣子的模样。一定要忍耐……他叮嘱自己，但同时，一丝霸气涌上心头，他鄙视眼前威镇八方的人物。

    义元突然眯起眼，击了击掌，“我想起一件大事，你先下去吧。”竹千代郑重地施了一礼，跟在侍童身后，向门口走去。究竟是纠正这种误解，还是随它去？竹千代心中犹豫未决时，已经到了走廊下。那个叫菊丸的侍童转过身来，小声问道：“竹千代公子，主公是不是让你到他身边伺候呀？”他眼里充满嫉妒之色，竹千代没有看他，只摇了摇头。