这一日夜里，於大又梦见了广忠和竹千代，他们在波涛汹涌的海中，大喊救命。睁开眼，朝阳已经照到了隔扇上，於大一身冷汗，她屏住呼吸，凝神静听，好像涨潮了，她听见海浪冲刷石板的声音。

    此处为刈谷城汐见殿的一角，於大出嫁之前曾在此住了十四年，松涛和海浪的声音还和以前一样，但是城内的空气却已完全不同。父亲已经亡故，先前的亲信也被同父异母的兄长信元无情驱逐。信元进行了各种变革，试图将父亲的影响扫除殆尽。

    他为自己新建了居室和大书院，还偶尔会从京城招来一些连歌师。於大这次回到刈谷，就像是进了另一座城。和於大甚为亲密的同母兄长信近已经不在，服侍她的这个侍女亦很陌生。这让她愈发思念冈崎。一闭上眼睛，她便想起竹千代，一走进卧房，她便似听到广忠的声音。

    於大站起身，拍手叫人端来水，开始默默地梳洗。她擦掉汗水，漱了口，梳完头发，像往常一样打开了隔扇。回到了娘家，她却有一种被发配到孤岛的感觉。别离之后的日子，她唯有这个习惯雷打不动：望着早晨的天空，对着冈崎方向双手合十。

    起初，她是想向神佛祈祷，保佑广忠和竹千代平安，但不知不觉，祈祷变成了幻觉，她觉得自己好像和丈夫、孩子的手合在了一起。她开始觉得，对于一个女入，神佛就是自己的丈夫、自己的孩子。

    “不知道竹千代醒了没有？”於大想着，脸上露出了微笑。她时时刻刻都在想念竹千代。正因为心中有这个儿子，她才有继续活下去的勇气。“请佛祖保佑我的孩子……”她祈祷的时间总是很长。直到海面微微泛红，鸟雀的叫声在附近的树枝上响起，她才停下来。

    “小姐。”侍女等她祈祷完之后，才开口。这个侍女和於大同岁，名信乃，是一个下级武士的女儿。“杉山元六大人求见小姐，正在门外等候。”

    “哦。”於大不由回过头，“让他进来，我正有事要找他。”

    信乃毫无表情地离开了，未几，带来一个三十多岁的强壮武士。

    “小人有事向小姐禀报……”杉山元六可以说是唯一没有被驱逐的父亲的宠臣之子，目前成为家老。於大有些焦急地看着元六：“是冈崎有什么消息吗？”

    “是，酒井雅乐助大人捎信来说，少主平安无事。”

    “谢天谢地。昨晚的梦一直让我担心，恐是太累了。”

    “小姐……”

    “哦？”

    “小人今天陪城主去了一趟跑马场……”元六看到於大眼神忧郁，却愈发美丽，慌忙移开了视线，“城主命小人劝说小姐改嫁。”於大微笑不语。

    “要是行动比冈崎慢，小姐就太可怜了。”

    “比冈崎慢……”

    “是，听说冈崎城主已经决定迎娶田原的户田弹正之女。”

    於大的笑容僵住。“田原……”她原以为自己早有心理准备，但猛听到此事，依然难过异常。既然已经和广忠散去，照理不该再生嫉妒，但刚才心中的那一阵绞痛又是为何？是对那个即将成为竹千代“母亲”的女人的嫉妒，还是依然对广忠情缕未断？

    杉山元六能够体会於大的心情，他望着窗外的天空，“城主说，他非常清楚男女之情，因此让小人来劝劝小姐……”

    於大不语。

    “小姐，您意下……”

    “元六，且等一等……等一等。让我一个人……静一静。”

    “小姐说得简单，您不知道城主的想法。城主他……”他谨慎地看了看周围，小声道，“他一旦下定决心要做什么事，便由不得别人。”

    这一点於大也非常清楚。当时广忠惧怕今川氏，决定把於大送回刈谷时，信元火冒三丈，甚至计划把送於大的冈崎家臣全部杀掉。於大猜测出信元的想法，故在渡过矢矧川不久，便让冈崎众人回去，他们也才得以平安无事。元六似乎想告诉於大，对信元不可大意。

    “小姐可能还不知，”元六低声道，“现在有两个选择。一是广濑的佐久间大人，一是阿古居的久松大人。小姐必选其一，否则……恐有性命之忧。城主决定的事，谁也无法改变。他六亲不认。”

    於大阻止了元六：“这话传到他耳中怎么办？”

    元六没有回答，单是往前近了一步，小声道：“小姐，您听说过藤九郎公子的传闻吗？”

    於大当然听说了。生在大名家，却和城外的女子私通。冈崎城中人人都说，这种事实在少见，更令人诧异的是，他竟然还为此丢了性命，真是愚蠢！

    “最近有传言说，公子还在人世。”

    “他还活着？”

    “是。因此，当年那个阴谋也暴露了……听说藤九郎公子是因为得罪了城主，才背上了莫须有的污名，浪迹天涯，无家可归。”

    “这……这可是真的？”

    元六点了点头，“因此小姐万万不可开罪城主。是佐久间大人，还是久松大人，小姐必须早作决定。”

    於大沉默，屏住呼吸，盯着元六。哥哥藤九郎信近竟然是得罪了信元而遭陷害……

    “藤九郎公子……”元六再次变得面无表情，说道，“他反对城主投靠织田。为了除掉这个绊脚石，城主把藤九郎公子骗到自己经常去的熊邸，让他背上不义之名，借织田刺客的刀杀了他。藤九郎公子也非平庸之辈，装死逃了出去。城主一旦下定决心，便会不择手段。”

    正在这时，只听有人叫道：“元六在吗？元六！”院落附近的樱树林中传来一阵急促的马蹄声。性急的下野守信元大概对杉山元六不放心。亲自前来了。

    “这么性急……”元六苦笑了。“元六在此！”

    他大声对外面应了一句，然后快速地小声道，“在一两日之内，请务必作出决定。”说完，慌忙走到玄关相迎。

    信元已经把缰绳扔给了下人，手里拿着鞭子，道：“於大，今天天气不错。朝霞染得海面一片通红。你出来看看，这早晨的太阳比洗马盆还大。”他扯着嗓子说完，方才走进院子。

    “哥哥请进。”於大伏在地上迎接信元。下野守爽朗地笑着，坐到走廊旁边。习惯了广忠绵软的笑声，於大感觉哥哥的声音像鞭子一样抽打着她的心。

    “决定了吗？”

    “是，小姐说会在一两日之内作出决定。”元六在旁边打圆场。

    “一两日……现在你就该作出决定啊。”信元并不理会元六，继续说道，“於大，冈崎的广忠，就是一个旷世的傻瓜。”他的声音响彻整个院落。“听说他已经决定娶户田弹正之女做续弦。这门婚事对松平氏有百害而无一益啊。”

    於大微微点了点头，看着膝盖上自己的手指。

    “我绝不会看错。织田和今川再起争端时，今川肯定会让松平人担任先锋。松平人以为户田会支持自己，但户田人可不会那么耿直。是吧，元六？”

    “啊……是。”

    “他们一旦看到战局不利，便会马上倒戈相向。”

    “是……”

    “然而，广忠却不知道这一点。他们拒绝我的劝说，非要和户田家结亲。松平氏日渐衰落，真是可悲……於大。”

    “哥哥。”

    “你也很可怜，但是反而因祸得福了……不要再等了，你在今日就作决定。广濑和久松，由你选择。”

    於大依然低着头，强忍住泪水。这不是肤浅的悲哀，但也不是反感，而是因为女人的宿命而生起的哀愁。於大总是被当成巩固刈谷城的一粒棋子，当初嫁到冈崎也是如此。和什么样的家族进行怎样的联合，这种算计决定了她的命运。这不仅仅是於大一个人的命运，这是战乱不断、没有秩序和道义的世道中所有女人的俞运。

    “父亲希望通过和松平家的结合，来保住松平和水野两家的安泰，但世事无常。现在，必须和与织田亲近的家族结合。织田氏是朝阳，今川氏则是落日。你被夕阳驱赶，却反而得以沐浴早晨的阳光。你很幸运，我也很幸运。好了，你今天就作出决定。元六，我们再去骑上一圈，今天早晨天气真好。”

    於大对着走廊施了一礼，默默地垂着头。

    信乃端来早饭。於大拿起筷子，便让她退下了。腹中空空，却毫无食欲。怎么能忘记冈崎？竹千代是她生命的一半，广忠的爱抚则让她终身难忘。近日，不知为何她全身慵懒无力，时而轻声咳嗽。莫非是广忠的病传染给了自己……就连广忠的病，都让她怀念不已。若有可能，她真希望落发为尼。

    於大茫然地坐在房中央，一动不动。太阳照到隔扇上，飘落下来的枫叶的影子映在上面。不时有小鸟来到这里，悲切地啼鸣。这里离海近，大概是西风少了的缘故，春天来得比冈崎早。

    一眨眼，於大离开冈崎近半载。她没有活下去的念头，寂然等死的情绪一直缠绕着她的心。她并不知道久松和佐久间乃是何样人。怀着一颗柔弱的心，嫁到素不相识的人家，还能活下去吗？

    到了辰时四刻，於大叫来信乃。她想去看看父亲。父亲的墓在绪川的乾坤院。若是告诉信元，或许他会准备一乘轿子。她不想麻烦，只带着信乃和一个下人暗暗出了城。

    明媚的阳光温暖了大地，麦子已经抽了穗，有些耀眼。

    广濑的佐久间。阿古居的久松。不管嫁给谁，都和於大的幸福无关。但於大必须选择其中一个。她带着一个缥缈的梦想，希望跪在父亲坟前时，能够得到一点暗示。明媚的阳光晃得她的眼睛发花。

    经过熊邸时，忽听人叫道：“这位小姐。”一个用斗笠遮住脸的武士叫住了她们。於大停下脚步。

    “看样子你们乃刈谷水野家的人……你们认识於大小姐吗？”

    於大觉得声音有几分熟悉，心下暗想：“莫非……”她揭开自己的面纱。武士惊叫一声，转身便走。於大向下人递了一个眼色，下人立即拔腿追去。

    虽然体格健壮许多，但不论是个头还是声音，此武士实在和信近太像了！

    於大和信乃一脸疑惑地跟了上去。前方的道路变成了丁字形。正面便是人称熊若宫的竹之内波太郎府外的壕沟，壕沟对面是一堵结实的土墙。下人追着浪人转向右边。路边是芒草和落了叶的榛树。

    到了丁字路口，於大突然想起什么，急忙停住脚。头顶榛树上有几只乌鸦的叫声提醒了於大。信近几年前已在熊邸被人杀了。如他果真活着，自己这样赶过去，一旦闹开，岂不会让事情变糟，於大停住脚步。“信乃，把他叫回来，我们离父亲的墓地越来越远了。”

    “是。”信乃应了一声，刚跑出二三十步远，便看见下人沿壕沟走了回来。与他一起过来的还有一个年轻人，留着额发，系着紫色的发带，穿一身华丽的绫罗窄袖衫。信乃对於大道：“波太郎先生来了。”

    於大点了点头，透过头巾看着一身侍童装束的波太郎。父亲生前，於大曾经与他见过两面。她经常听说他家从南北朝时代便流传下来的富有传奇色彩的故事，据说他们是侍神的家族，不可轻慢。信近和波太郎的妹妹於国私通而命丧刺客之手。可是，这个波太郎为何如此年轻呢？论年龄，他应当比於大还长三四岁，但是依然留着额发，眼睛和嘴唇仍和以前一样娇媚。

    “小姐，听说您要去祭拜父亲？”波太郎道，清澈的眸子中略带着微笑，“大概是您父亲在天有灵，才让我们碰上。请跟我来。”

    於大没有回答。想到哥哥下野守和信近之间的争端和熊邸有关联，她一时有些犹豫。

    波太郎见状，便笑道：“你这个下人，据说看见了一个熟人，还称那人进了寒舍。在下却并不知，不过今日在下要为小姐引见一个人。请跟我来。”

    下人一脸疑惑，看着於大，小声道：“刚才那个武士，分明是进了熊邸……”

    於大依然没有说话，只是看着熊邸的壕沟。清澈的水面上清晰地映出了乌鸦的影子。她决定去熊邸看一看，“有劳先生引路。”

    哥哥活着也好，死了也罢，自己只是想凭吊一下，下野守也不能怎样。定下心之后，刚才那个一见她便逃遁了的男子，却愈发令她不能平静。

    波太郎对此却只字未提。他在前引路，带於大到了祭坛，礼拜后。便把她带到了建造成书院风格的前厅。祭坛周围都是神殿，左右则是居室。也就是说，这是一个以神社为中心，四周围着壕沟的古式建筑。从前厅的窗子里可以看到对面的土垒和箭楼。

    波太郎把於大带到厅中，推开窗户，指着院子道：“就在那些干枯的胡枝子花丛附近……”他一边坐下来，一边说道：“藤九郎公子，就在那里丢了性命。”

    於大点头，看着外面耀眼的阳光。

    “那晚遍地都开着胡枝子花，月色很美。刺客藏在那块洗手石后，突然跑出来，砍向藤九郎公子……”波太郎脸上露出微笑，“在下再次跟小姐提起此事，小姐能明白我的意思吗？”

    “明白。”

    “都是因为织田氏和今川氏争执不休。”

    “先生是说，先生知道兄弟相争的原因？”

    “知道。”

    波太郎点头道，“我见过这个世上最残忍的争斗……也因此而失去了妹妹。”

    “先生的妹妹……就是於国？”

    “正是。”波太郎脸上依然挂着微笑，道，“下野守真是可怕。”

    於大没有回答，她的心开始像针扎一样疼痛。留恋於国的美色而出入这个家门的，好像不是藤九郎信近，而是兄长下野守信元。然而，仅仅因此，他便将信近骗到这里，连同所爱的人一起杀掉……

    “小姐，想必对于此事，您的悲伤不亚于我。”波太郎看着於大忧愁的侧脸，道，“可是小姐不能就此沉沦。为了尚留在冈崎的孩子，多多保重。”

    “先生……”於大似乎定了心，问道，“今天您要为我引见何人？”

    “我要为您引见的人……”波太郎故作神秘地笑了笑，道：“乃藤九郎公子的灵魂。”

    “灵魂？”

    “您不要问了。灵魂会因此伤心。无他，只因我乃侍奉神灵之人，可以随意和灵魂交流。我能够知道灵魂的悲喜。”

    “啊……是。”

    於大努力想从波太郎的表情中读出些什么。波太郎微微颔首道：“听说小姐要再嫁。”

    “是。”

    “灵魂告诉我，您在犹豫，不知如何选择……”

    於大点了点头。哥哥果然没有死……他还活着，和波太郎有来往。想到这里，她心中一阵难过，却又不能问。信近现在成了逃避下野守爪牙而活着的幽灵。如果把他带到明处，未免过于残酷。在这个骨肉相残的时代，不知道有多少这样的幽灵。

    “小姐，您决定了吗？”

    “这，我……”

    “我知道。”波太郎大声笑了起来，“您要仔细地想想……这也是灵魂让我告诉你的。”

    “是。”

    “小姐肯定不愿意疏远冈崎，害怕万一变成孩子的敌人……这便是您犹豫不决的原因吧。”

    於大吃了一惊，垂下了头。内心的顾虑完全被对方说中了，她一时无言。

    侍女端上茶水。窗外的阳光更加明媚。一只鹌鹑飞到院子中那些记载着往日悲伤的胡枝子花枝干上，悠闲地觅食。波太郎缓缓端起杯子，喝了一口茶，等着於大平静下来。“骨肉也好，女人也罢，您的这些顾虑都是不可避免的。我能理解小姐。但是，您不能一直犹豫不决，看不到前方的波涛。”

    “嗯……是。”

    “所谓生死有命，或许有一种方法可令水到渠成。要让小姐认真寻思，作出决定，实是太难。因此，在下想为小姐引见一个人，不知意下如何？”

    他会带她去见谁呢？波太郎的一番好意令於大难以拒绝。“在见那人之前，我能先知道他是谁吗？”

    “您见他的时候，不必道出自己的身份。”

    “那好。”

    波太郎满意地点点头。“如果能给您带来什么暗示，这也是灵魂的指引。请稍候。”施了一礼，他出去了。

    不久之后，他便回来了。“我会称您是我的家人，以此引见给对方。请跟我来。”

    他带着於大穿过走廊，走向对面的屋子。这里装饰一新，挂轴也很是雅致，还有香台、花台，都镶着精细的螺钿。阳光从右手边书院的窗子里射了进来，照到绘有《源氏物语》画卷的屏风上。正面坐着一个十一二岁的少年和两个随从模样的武士。坐在上首的是一位四十多岁的中年武士，而另一个看起来年在二十五六左右。於大随波太郎走了进去。

    “果然很像於国。”正面的少年肆无忌惮地看着於大。

    “大概是血缘的缘故。来，靠近些，吉法师公子要赐你一杯酒。”年长的武士轻松地对於大招了招手，道：“你叫於大？”

    “啊……是。”

    “我是织田吉法师公子的家臣平手中务，这位是阿古居的久松弥九郎。”

    於大吃惊地看了看少年，又看了看久松弥九郎，跪伏在地。这就是织田信秀之子，还有自己可能嫁予的久松俊胜！但是让她最为惊讶的，是自己突然被引见给吉法师。

    “吉法师公子，请赐酒。”平手政秀说道。

    “拿酒来。”少年吩咐着侍女，然后对於大道，“你喜欢什么？於国擅长跳幸若舞，也经常唱些小曲。”

    说到这里，他突然站起身，前跨一步。於大吃惊地往后退了退。少年刷地扬开手中的扇子，唱道：人生谁无死，忍耐所为何？遥忆初识夜……

    他用男儿初成的声音朗朗唱了起来。

    “好了，吓着了於大小姐。”政秀笑着举起手制止道。

    “老头子，你不喜欢？”少年立住，对於大道，“你会什么？”

    “小女子不才，什么都不会。”於大回答道，她突然产生了一种异样的感觉：这个织田家的儿子，不久之后，很可能会和竹千代成为寸土必争的敌手……“公子，您喜欢小曲吗？”她平静地问道。

    “哼！我可是武将！”

    “武将？”

    “武将喜欢小曲儿，会被老头子骂。”

    “哦。”

    “身为武将，一要征战，二要猎鹰，三要谈论武家之事，四要会捕鱼。对吗，老头子？”

    “是。”

    “幸若小曲之类，我都是在老头子不在时才玩一玩。可我真正喜欢的不是这些，而是别的……”

    “那您喜欢什么呢？”

    “第一，站着尿尿。”

    “啊？”

    “第二，站着吃泡饭。”

    “站着？”

    “嗯。你这样吃过吗？这样肠子是直的，能吃很多。七碗八碗，一下子就进了肚子里。不用吃菜，也不用喝汤。”吉法师正说到这里，政秀拿起扇子拍了拍榻榻米。

    “这也不能说啊，罢了罢了。”

    波太郎坐在於大旁边，笑了起来。於大也差点笑了，但她笑不出来。

    比起安祥城庶出的长子信广，织田信秀对吉法师抱有更大的期望。正因如此，他才让被称为织田智囊的宠臣平手中务大辅政秀做织田西席，负责管教吉法师。在吉法师看似荒唐的举动中，可以看出一种不把任何人放在眼中的不俗气质。平手中务对此心知肚明，但还是时而勒一勒手中的缰绳。久松弥九郎不苟言笑，坐在旁边，露出一丝懊丧。

    吉法师接过侍女递过来的酒壶，为於大斟满了酒。

    “多谢公子。”於大端起杯子，瞄了一眼吉法师。他眉毛倒竖，眼睛里散发出异样的光彩。受到政秀的责备，他的脸猛地涨得通红。

    “那么我们就……”见於大放下杯子，波太郎催促道，“猎鹰时再会吧。”

    於大恭敬地施了一礼，立起身。只听吉法师又道：“下次我给你舞幸若舞。你可要学一学。”

    送走了吉法师等人，回到走廊里，波太郎回头看着於大道：“小姐看这孩子怎样？”

    “目空一切。”

    “仅仅如此吗？”

    “眼中的光芒非比寻常……”於大话还未完，波太郎便接口道：“和您的孩子将来恐怕会捉对……小姐不这样认为吗？”他好像看懂了於大的心。

    於大不置可否地笑了笑，道：“他才四岁。”

    “因此才要为他的将来着想。”波太郎盯住於大道。

    於大有些明白了。波太郎言外之意，她必须再嫁。不久之后，将是织田吉法师和松平竹千代他们的天下。和他们的祖父、父亲一样，他们命中注定要在战场上相会。

    “小姐不觉得，自从应仁之乱以来，各国的战乱太多了吗？”波太郎回到座位上，击掌令下人端来茶水。“越后的上杉、甲斐的武田、相模的北条、骏河的今川……”他看着照到隔扇上的阳光，数着一个个响当当的大名。“他们都想上洛。他们恐已体察到百姓已厌倦战乱，正在考虑统一天下。只是，他们都离京城太远了……”

    於大全身僵硬，把视线投向阳光普照的院子。若藤九郎公子还活着，他会怎么说？他还会认为松平氏和今川氏会永远齐心协力吗？襁褓中的竹千代和离别的丈夫的影子浮现在於大眼前。广忠此生绝不会背弃今川氏，只要今川氏在，冈崎便可无事。但，若织田氏兵向三河，唉，可怜的冈崎便只能走向灭亡……

    见於大似已想通，波太郎若无其事地谈起最近在京城和难波的见闻，关于石山御堂门徒的故事，以及坍港的热闹景象……

    他还说到织田信秀为何经常把吉法师送到这里来。最后，他微笑着道：“久松弥九郎为人颇为正直。”於大听他说完，便告辞而去。

    艳阳高照。在万里无云的碧空，广忠和久松弥九郎，竹千代和吉法师的脸庞重合在了一起。为什么总是对广忠依依不舍？

    “小姐刚才是认错人了吗？”下人问。

    於大点点头，紧紧咬住嘴唇道：“今日不去拜祭父亲了。”她的声音有些颤抖，信乃惊讶地抬头看着她。於大眼里蕴满泪水，在阳光下闪烁。