瑞吉斯，方圆百里内唯一的一个半身人①，用双手作枕，靠在一棵长满青苔的树干上。即使用半身人的标准来看，瑞吉斯仍然算是很矮的，他那棕色卷发的发稍，站起来也只是刚好到达三尺而已。不过贪吃的瑞吉斯，对任何一顿美食（只要有机会的话）从不放过，所以他的腰围也是越来越粗了。

　　他用毛茸茸的脚指钳住那他的钓竿，一支弯木棒。钓竿伸出在安静的湖面上，在都尔登湖那明亮的湖面上反射出完美的倒影。上了红漆的木头浮标微微的晃动着，细碎的涟漪使得倒影上上下下起伏着。因为那松弛钓线太靠近岸边了，瑞吉斯根本没有感觉到鱼儿们正吃着他的饵。不到几秒的时间，鱼饵就无声无息的消失无踪了，不过这个半身人却一点也不知道，等到他想起要检查时，恐怕已经是几个小时后的事了。不过，他也不太在乎就是了。

　　他是出来休息的，可不是来工作的。随着冬天的到来，瑞吉斯觉得这大概是他今年最后一次来了，他可不会在冬天来这里钓鱼，像那些十镇里面贪钱的人类一样。此外，瑞吉斯早已经储备了足够的鱼骨，足以让他在长达七个月的雪季都忙不过来。对半身人这个好逸恶劳的种族来说，他可是个了不起的异类，他的雕刻工夫为这一带的蛮荒大地带来了些许的文明气息。其他的半身人即使在夏天，也不会到这么北的地方来，因为他们比较喜欢南方温和的气候。要不是招惹到了一个著名盗贼工会的首领，瑞吉斯也会很乐意收拾行李回到温暖的南方。

　　在横卧着的半身人身旁是一块四尺长的“白金”，还有几个精巧的雕刻工具。在这块鱼骨的边缘已经雕出了一点点马口套的形状。瑞吉斯本来是想在钓鱼的时候，顺便把这个作品完成。

　　瑞吉斯本来该做的事，还多着呢！

　　“天气太好了嘛！”他总是用这个他永远不会觉得老套的理由替自己脱罪。不过这一次却跟往常有点不一样，这日的天气异常的好。就好像平常肆虐此地的气候之魔突然放了天假，又像是他们是躲了起来预备下一个严酷的冬天一般。而结果就是一个如同南方文明之地般舒适的秋日。这对一向吹拂着从雷格冰河而来的寒风，赢得“冰风谷”之名的此地而言，实在是个难得一见的日子。即使在少数没有寒风吹袭的日子里，这里也并没有好过多少，因为环绕在十镇周围的，是一片广漠的冻原，以及更多的冰，浮冰之海。只有南方的风可以带来些许温暖，但大多数都被世界之脊的高峰所阻隔。

　　瑞吉斯试着把眼睛再睁久一点，从毛茸茸的树枝缝隙中看着天边的白云随着微风缓缓地飘动。日头洒下它的温暖光线，半身人不由得脱下他的背心。不过每当云朵挡住阳光之时，瑞吉斯又可以马上感受到这九月间冻原的冷。再一个月就会下雪了。而两个月后，十镇西南边通往最近的城市路斯坎的道路，将再也无法通行，除了对那些够勇敢或够愚蠢的人之外。

　　瑞吉斯看着从他的小小鱼竿延伸出去的湖岸。十镇的其他地方也受益于这样的天气，渔船成群结队地出动，互相竞逐着捕鱼的好地点。不管看过了几次，瑞吉斯仍然对人类的贪婪感到惊讶。在南方的卡林杉之地，瑞吉斯曾经在著名的卡林港盗贼公会迅速崛起。但是，人类的贪婪终止了他的窜升之路。公会首领，巴夏普克，收集了至少一打以上的美丽红宝石，每一个都是切割的如此完美，使得看过的人都会为之迷乱。每次当公会首领把宝石拿出来展示，瑞吉斯总为被这些闪闪发光的宝石着迷，而且，拜托，他也不过顺手拿了一个罢了。即使到了现在，瑞吉斯还是不能了解，为什么公会老大会如此愤怒，他明明至少还有十一个的。

　　“人类的贪婪！万岁！”每次当瑞吉斯被公会派出的人追上，逼迫他逃到更遥远的地方时，他总会对那些追兵这样吼着。不过这句话他已经一年半没有讲过了，自从来到十镇之后。公会的势力范围虽然广大，但是却也到达不了这个蛮荒之地。瑞吉斯对他的这个新家提供的安全相当满意。而且这边还有个生财之道，对于那些手艺够灵巧，可以把那些看起来很像象牙的硬头鳟鱼骨雕刻成骨饰②的人来说，不用多努力工作就可以过着舒适的生活。

　　由于十镇的骨饰在南方流行了起来，瑞吉斯打算努力扩张他的新生易，不再偷懒。

　　从某年某月的某一天开始。

　　※※※

　　崔斯特·杜垩登安静无声地移动着，他那柔软的短靴在地上只扬起了微尘。他拉低了斗篷的帽缘，遮盖住他那与众不同的白发，毫不费力，优雅地移动着，不知情者或许还会以为这是冻原的幻象呢！

　　黑暗精灵③拉紧身上的斗篷。在阳光下，他的不安全感就可比拟人类在黑暗中一样。在地底深处超过半个世纪的日子是无法被这几年地上的生活所取代的。直到今日，日光仍然令他感觉虚弱、晕眩。

　　但是赶了整夜路的崔斯特却还是得继续赶着路。跟布鲁诺约好在山谷的会面，他已经迟到了，而且他看到了件不寻常的事。

　　驯鹿群已经开始了它们秋季往南的迁徙，但是直到现在都还没发现有人群随着移动的痕迹。游牧蛮族用来作为中继站那些十镇北方的洞穴中，长途旅行的补给品也没有像往常那样被储存起来。崔斯特了解这代表些什么。野蛮人部族通常是靠着跟随着驯鹿群维生。离弃他们的传统是令人很困扰的。

　　此外，崔斯特还听到了战鼓之声。

　　只有蛮族部族才能了解的精细鼓声如雷声般传遍了这个空旷的平原。但崔斯特知道这些鼓声代表的意义。他是个能够分辨敌友的观察者，而且他过去时常使用他那精良的潜行技巧观察这些冰风谷的骄傲住民的日常生活与传统。

　　崔斯特加快了他的脚步，强迫自己到达能承受的极限。在短短的五年间，他变得关心十镇以及其居民。就如同其他许多最后定居此地的流亡之徒一般，崔斯特在世界的其他地方都得不到欢迎。即使大部分十镇的居民也只是“忍受”着他，但在这些流亡之徒的默契下，没有人会特别来骚扰他。而且他比大多数的流亡之徒幸运，因为在此他有一些朋友可以真正不受他的背景影响而看到真正的他。

　　黑暗精灵有点焦虑地看着凯恩巨锥，这座标示着在迪尼夏湖与都尔登湖之间，矮人的岩石峡谷的唯一山峰。但他那在夜间拥有如枭般视力的淡紫色眼眸，在阳光下却模糊地连距离都无法估计。

　　他再次将头缩回帽缘之下，在阳光的持续照射下，他宁可把自己当作在赶路的瞎子，沉浸在暗无天日，他祖先的地底城市魔索布莱城的梦靥中。黑暗精灵曾经也如同他们白皮肤的表亲一样住在地表，在太阳与星光下跳舞嬉闹。但是即使是他们那些不喜欢论断的表亲也无法忍受这些无情残忍的杀手。在无可避免的精灵族内战后，暗精灵一族被赶到地底之下。而他们却在那发现了各式的黑暗秘密以及魔法，甘愿的留下。几世纪以来，他们再次的繁盛，并且调整自己适应神秘的魔法。他们变得比他们那些习于阳光下施展魔法的表亲更加强壮。

　　整个黑暗精灵一族，都不再想看到太阳与星辰。他们的肉体与心灵都习惯于地底，不过对那些住在蓝天之下的居民来说，幸运的是黑暗精灵们对于地底世界很满意，所以只会偶尔回地面烧杀掳掠。就崔斯特所知道的，居住在地表的黑暗精灵，只有他自己一人。他已经能忍受相当的阳光，但他仍然因为暗精灵一族的传统弱处受苦。

　　然而即使考虑到自己在阳光下所处的劣势，当两只长着褐色长毛如熊般的苔原雪猿④突然在他面前冒出来时，他仍对自己的粗心感到愤怒。

　　※※※

　　一艘补渔船缓缓升起一面红色的旗子，这代表他们抓到硬头鳟了。瑞吉斯看着旗子越升越高。“至少有四尺长，不然就更大。”瑞吉斯看着旗子一直升到桅杆横木的下方，赞许似地喃喃自语着。“今天晚上大概有一家人会高歌庆祝了。”

　　另一艘船突然加速，靠上之前升起旗子象征捕获的那艘船。两艘船的船员们立刻拔出了武器互相对峙着，虽然还各自停留在自己的船上。瑞吉斯跟那两艘船之间只有着湖水，所以他可以很清楚听见两艘船船长的声音。“喂！你偷走我的鱼！”第二艘船的船长吼叫着。

　　“我看你是晕船了！”第一艘船的船长回敬着。“那只鱼可从来不是你的。这可是我们亲手抓到的。现在就带着你的臭船给我闪一边去，不然……”

　　不出瑞吉斯的预料，这句话还没讲完，另一艘船的船员已经大声怒吼，挥着武器冲了上去。

　　瑞吉斯将视线移到天上的云彩，他对于两船上的争斗并没有兴趣，虽然兵器相交的噪音让他觉得很烦。小型争斗在这湖上是司空见惯的，通常都是为了鱼获而战，特别是补到大鱼的时候。一般来说，这些打斗都不会太激烈，多半只是叫骂以及点到为止的打斗，而不会真正的拼命，所以很少会有人真正受伤或死亡。不过偶尔还是会有意外。在一场总共有十七艘船的战斗中，总共有三艘半船的船员被屠杀，尸体浮满了水面。从那天起，三个湖中最靠近南方的迪仑鲁恩湖，换了一个新名字，“红水湖”。

　　“啊！小鱼儿们，你们可真会制造麻烦啊！”瑞吉斯喃喃自语着，想着这些银色的鱼对十镇贪婪的人类的无情报复。要不是有这些长着拳般大头的鱼如同象牙一般的头骨，十镇是无法生存下去的。这里的三座湖是全世界唯一拥有这些鱼的地方，即使这一带是如此的荒凉野蛮，各式可以毁掉最坚固的建筑的类人怪物及蛮族在此横行无阻，但一夕致富的贪念仍然将人们带到这国度的边境。

　　就像一直有人迁移到十镇一样，也一直有人“离开”这地方。冰风谷是个荒凉单调的荒原，有着数不清的的各式危险以及严酷的天气。死神经常造访此地，带走那些无法承受冰风谷残酷真面目的人的灵魂。

　　然而自从发现硬头鳟后的百年过去了，十镇仍然发展的相当可观。一开始建立在湖边的九个镇其实只是边境人们各自为了宣示占领了渔获点所建立的简陋聚落而已。第十个城镇，布林·山德，虽然现在是个居住着好几千人，有着高墙的繁华城镇，但当年也只不过是其他九个城镇一年固定一次与路斯坎商旅交换情报以及货品的小丘而已。

　　在当年整个十镇只有一艘船而已，而且还只是艘单人桨船。偶尔会有人落入全年寒冷如冰的湖水之中，不幸掉下去的人通常撑不了一分钟。但是现今十镇都各自拥有挂着旗帜的舰队。最大的捕鱼镇塔尔歌斯，就可以独立派出一百艘以上的船舰到都尔登湖上，有些还是超过十个船员的双桅帆船。

　　从激战中的船上传来死亡的哀嚎，兵器交锋之声响亮地传出。不知道是第几次，瑞吉思想着，或许没了这些制造麻烦的鱼，十镇会更好。

　　不过半身人还是得承认十镇对他来说如同天堂一般。他拥有一双用来雕刻骨饰的灵巧双手，而且还被选为其中一个镇的发言人。虽然独林镇在十镇中是最偏北和最小的，但瑞吉斯仍然觉得这个使命是个荣誉。而且对他来说也很有帮助。身为独林镇唯一的骨饰制造者，瑞吉斯是整个镇里唯一会想要固定到布林·山德一趟。而这对瑞吉斯在镇上的地位有相当的帮助。他负责带着独林镇的渔获到市场上，代价是可以拿到货品的十分之一。所以他从来不缺用来雕刻的鱼骨。

　　在夏季的每个月，瑞吉斯都会去参加十镇议会议程，实行他发言人的责任。冬天则是三个月一次，只要天气许可。这些会议都是在布林·山德举行。虽然这些会议都会沦入各城镇捕鱼领域的争执，但通常都是几个小时内就结束了。瑞吉斯将这件事当成独占南方市场所必须付出的小小代价。

　　船上的战火很快就停息了，只死了一个人。瑞吉斯悠闲地看着天上浮云。他转头看着独林镇繁密树林里一座座的小木屋。如果不考虑那些恶名昭彰的居民，瑞吉斯认为独林镇是这一带最棒的城镇。周围的树林提供了一个造房屋的好地点，并且相当程度地挡住了肆虐的寒风。要不是离布林·山德太远，独林镇的名气其实会更大。

　　突然间，瑞吉斯从他的腰包拿出了红宝石坠子。他看着这个使他从南方卡林港逃到千哩外蛮荒之地的炫丽宝石。

　　“啊！普克，如果你找得到我的话！”他偷笑着。

　　※※※

　　精灵迅速取出他腰间的两把弯刀，但雪猿快速地靠近了过来。崔斯特往左一转，露出右边的空隙，准备承受靠近的怪物的攻击。当雪猿怪用巨大的双臂抓住他时，他的右手无助地被压在身旁，但崔斯特试着用左手拔出另一把武器。忍受着被雪猿怪紧勒的痛苦，崔斯特把弯刀柄紧靠在髋骨上，对准冲上来的第二只怪物。

　　在死亡的剧痛下，第二只雪猿带着插在身上的弯刀退开，倒下。

　　残存的那只雪猿将崔斯特压倒在地。暗精灵用他还能动的那只手抵抗着那对即将咬上他喉咙的利牙，但他知道只是时间的问题而已。因为对手比他强壮的多。

　　突然间崔斯特听见骨头碎裂的声音。雪猿剧烈的颤抖着，头部严重变形，鲜血与脑浆从前额涌出。

　　“精灵！你迟到了！”一个熟悉的低沉声音传来。布鲁诺·战锤从雪猿的尸体上踩过，完全不顾压在怪物尸体下的精灵朋友。虽然他的痛苦只是有增无减，但崔斯特还是很乐意见到矮人那时常断掉的尖鼻子和带着几许银丝的满嘴红胡子。“为什么每次来找你的时候，你都惹了一堆麻烦啊？”

　　看着布鲁诺努力的想把斧头从雪猿头骨中拔出来的样子，崔斯特不禁为了这个令人讶异的矮人微笑着，即使他自己还被压在雪猿的尸体之下。

　　“这个头跟结冻的橡树一样硬！”矮人抱怨着。他跨站在怪物尸体的头上，猛力一拔，将他的战斧扯了出来。“你的小猫呢？”

　　崔斯特在背包里找了半天，拿出了一个豹型玛瑙雕像。“我可不会叫关海法⑤小猫喔！”他半爱半敬地说着。他双手抚弄雕像，检查有没有因为刚刚雪猿的攻击受到任何损伤。

　　“哈！猫就是猫啦！”矮人坚持着。“为什么刚刚那么危险还不把它叫出来？”

　　“即使是魔法生物也是需要休息的。”崔斯特解释着。

　　“罢！”布鲁诺再次嘲弄着。“一个暗精灵游侠居然在空旷的平原上遭到两只苔原雪猿的突袭，真是个悲惨的日子啊！”布鲁诺舔了舔染血的斧头，不屑的吐了口口水。

　　“该死的怪物！”他抱怨着。“他们的肉连吃都不能吃！”他用力地用战斧敲击地面想把污血去掉，快速的朝着凯恩巨锥移动。

　　崔斯特把关海法放回背包，朝着另一只雪猿的尸体走去。他的弯刀还插在那。

　　“精灵，快点！”矮人责难着。“我们还有五哩多的路要走呢！”

　　崔斯特摇着头，将刀上的鲜血擦拭在雪猿尸身的毛皮上。“前进吧！战锤布鲁诺！”他微笑地说着。“你一定会高兴的！这路上的怪物如果知道你要来，一定会把它的头好好地藏起来。”

　　※※※

　　①半身人(Halfling)：被遗忘国度的特殊种族，身高大概是人类的一半。一般来说生性开朗，不过由于喜欢偷东西的恶名，使得在其他种族中的评价不高。

　　②骨饰(scrimshaw)：以冰风谷三湖中盛产的硬头转头骨雕刻出来的工艺品，是十镇外销的主力商品。

　　③黑暗精灵(DarkElf、Drow)：被地上的精灵所放逐，在地底下建立了庞大王国的黑色精灵。黑色的皮肤与银白色的头发是黑暗精灵最为人所知的外表。黑暗精灵向来以冷酷无情闻名。在斯特是少数的例外。

　　④苔原雪猿(TundraYeti)：生活在冻原地区，巨大的白色雪猿。

　　⑤关海法(Guenhwyvar)：崔斯特的魔法黑豹，居住在星界(AstralPlane)，是崔斯特的忠实战友。