“你醒了吗？”她问道。

    两人都躺在野营睡袋内。邦德微微动了动，发出一声呻吟。他躺在那里像死人一样。

    阳光从帐篷顶上射进来。霍普不知道他们睡了多长时间，但显然已是第二天。她穿上靴子想到外面看看受风暴破坏的情况。帐篷外已积满冰雪。她拾起一把雪铲开始清除门外的积雪。

    邦德听到雪铲发出的刺耳声后坐了起来。“现在是什么时候？”他声音嘶哑地问。

    “你说什么？如果我们不赶紧开出一条通道，现在就是人们给我们立墓碑的时候。”她继续干着活，“你现在感觉怎样？”

    “太可怕了。我是怎么到这儿的？我只记得我们离开了顶峰。”随后他注意到一条很宽的绷带缠在自已被马奎斯用冰镐砍伤的肩部。

    “你的女恩人一直在照看你。”她说。随后她放下雪铲，“在累得筋疲力尽之前我得先去烧点开水。”

    几个小时的睡眠起到了神奇的作用。邦德恢复得很快。肩膀虽然还很疼，但已能忍受。他用一件衣服披在受伤部位，开始和霍普一道清除积雪。当霍普继续从坠毁的飞机中向外拖尸体掩埋时，邦德开了一条通向鲍尔·巴克帐篷的通道。他要在离开五号营地之前利用那里的电话与伦敦再通一次话。他还想通知大本营的安格·楚谢林，他们就要下山了。

    他一走进帐篷，顿时大吃一惊。

    巴克简易桌上的电话不见了。一定有人在第二次风暴袭来之前到过这里。尸体仍然躺在那儿，盖着彩色条纹的防寒服。如果邦德对帐篷内的物品记得准确的话，除了一个手提箱失踪外，荷兰人的其他东西似乎都原封未动。

    邦德一时冲动，俯身把巴克的背囊从帐篷角落里的一堆物品中翻出来。在衣物的下面，他发现一些步枪零件：枪托、枪管、瞄准镜和7.62毫米子弹弹匣。这是一支气体推动的狙击步枪，类似于比利时的冯奉式步枪。

    一股凉意涌过邦德的后背。这不可能！这就是在行军途中用来向邦德和昌德拉射击的那件武器，是杀害年轻的戴维·布莱克的那件武器。枪手竟是鲍尔·巴克！

    邦德走到那具尸体旁，猛地掀开盖在尸体头部的防寒服。

    死者根本就不是巴克，而是一名夏尔巴人，是从大本营新上来的一位运送尸体的夏尔巴人。像其他死者一样，他的咽喉也被割开。

    邦德急忙转身冲出帐篷。

    “霍普？”他喊道。没有回答。邦德尽可能快地胜过积雪向飞机走去。他现在注意到飞机周围除了霍普的脚印外又多了一串脚印。

    鲍尔·巴克正站在敞开的飞机舱门前，手里握着一支VP70式手枪，枪口抵在霍普的头上。

    “你好，詹姆斯。”他说，“举起手来。”

    邦德举起了手。得谨慎一点，霍普在他手上呢，邦德想。巴克下令说：“肯德尔医生，请你把邦德先生的手枪从他防寒服旁边的小口袋里取出来。请你用你的拇指和食指向外拿。”

    她按他的吩咐小心翼翼地取出手枪。

    “把它扔到那边。”巴克命令道。邦德看着他的华尔瑟手枪飞出几英尺远，噗的一声钻入积雪中。巴克又把霍普拉到身边，用枪抵住她的头。

    “我听说你们还待在五号营地，”巴克接着说，“所以特意来看看你们。奥托·施伦克没有杀死你和我们的好医生完全出于怜悯，他本来应该杀死你们的。”

    “放开她，巴克。”

    “不，詹姆斯，我得把奥托笨手笨脚没干完的活儿接着干完。你知道，他是为我工作的，我雇了他。在我上司的眼里，要是他失败了，我必然也得失败。我要让他们看看，我是不可能失败的。我要维护我的声誉。那个该死的罗兰德·马奎斯，没想到他竟是个自由特工，他把我的计划全给破坏了。”

    “是啊。”邦德说，“我也没想到探险队里居然混进来两名联盟的间谍。施伦克在前台表演，你在幕后操纵，是吗？”

    “也可以这样说。”巴克答道，“多谢你的恭维。”

    邦德的眼睛眯成一道缝儿，“你与伦敦保持着频繁的联系。你知道我的每一步行动。你在加德满都雇用杀手向我开枪，后来在途中又向我下毒手。”

    “那是个丢人现眼的业余选手。我很遗憾。”巴克说。

    “这么长时间你躲到哪儿去了？”

    “我下到四号营地去等奥托，可他一直没去那里。正如你所说，我窃听了你与伦敦的通话，知道你们还活着。移动电话的缺点就是很容易被窃听。我等着你和霍普下去，可你们偏偏要等到那可怕的风暴过后才离开。今天一大早，我只好亲自来打扰你们了。”

    他的一席话气得邦德半死，“是你招募了我的私人秘书？她在哪儿？”

    巴克笑了起来，“马克思伯里小姐？是的，在招募她的时候，我助了一臂之力。至于她现在的情况嘛，你想我会告诉你吗？忘掉她吧。即使她现在还没死，离死也不远了。现在，把起搏器交出来。”

    “它没了。”邦德撒谎说，“罗兰德带着它一道坠落山下了。”

    巴克端详着邦德的脸，过了好半天才说：“太让人失望了，对你来说也太不幸了。现在，让我们一同走到那边的悬崖边。你们俩要像在迪斯尼乐园玩惊险游戏那样表演一下直立跳崖。”

    “为什么不现在就枪杀我们呢？”邦德问，“或者割开我们的咽喉？那不是你们联盟特有的处置方法吗？”

    “噢，那是天大的玩笑。”巴克微笑着说，“我喜欢听到别人在跳崖时发出的那种由大及小、逐渐消失的惊叫声，就像你们在电影中常听到的那样。你们听：‘啊……咿……呀……，多美妙的声音啊。”他为自己嗓子里发出的声音效果而大笑起来，随后笑容又突然消失，“走吧。”

    邦德转过身膛着积雪朝崖边走去。巴克推操着霍普跟在后面。“跟上他。’他说。

    来到悬崖边，巴克说：“死到临头了，詹姆斯。你先跳。”

    “你犯了个严重的错误，鲍尔。”邦德说，“你独自一人怎么下山呢？”

    “我是一个经验丰富的登山运动员，这点事儿难不倒我。然而，你得先于我下去。你领个头儿。”

    邦德转过身面对着他。巴克一直用枪抵在霍普的头上。

    “你得把我推下去。”他说。

    “要么你先跳下去，要么你看着我在她头上打个眼儿，你选择哪一种？”

    邦德看了一眼霍普，通过护目镜给她使个眼色。一种理解的眼神在她眼里一闪即逝。邦德又递过去一个眼色。

    霍普突然抬起一脚，狠狠踢在巴克的小腿上，尖利的鞋钉穿过衣服刺入他的皮肉。

    巴克尖叫起来。霍普把枪推开，迅速蹲下身体。与此同时，邦德猛地向大汉扑去，两人一同倒在地上，滚在一起，那支VP70手枪也掉进雪里不见了。

    邦德一拳击中巴克的面部，击碎了他的护目镜。巴克像一只大狗熊一样怒吼着，伸手把邦德的风帽撕下来。寒风像针一样刺人邦德的肌肤和头部。巴克的巨掌抓住邦德的脸，奋力把邦德推开。

    从巴克庞大的身躯中爆发出来的巨大力量把邦德一下子推到一边。巴克乘机稳住身体，站起身来。他飞起一脚踢中邦德的胸部，鞋钉像虎爪一样撕烂了邦德的衣服。当第二脚又踢来时，邦德一把抓住他的脚踝猛地一扭。巴克疼得大叫起来，身子一斜倒了下去，正好倒在悬崖的边缘。

    邦德立即发动反击。他飞身扑到巴克身上，想把他推下山崖。巴克用肩膀拼命抵住岩石，想止住下滑的身体。可岩石表面十分光滑，下滑之势丝毫不减。就在巴克即将滑下山崖的一瞬间，他一把抓住了邦德的防寒服，咬牙切齿地说：“你得陪我一道下去！”

    危急时刻，霍普扑过来一把抱住了邦德的腿，“我来拉住你！”

    邦德抖擞精神向崖下继续推打巴克。现在巴克的大部分身体已脱离悬崖，为了保住性命，他紧紧抓住邦德的肩膀，沉重的身躯把邦德和霍普也拉向了崖边。霍普用钉鞋死死蹬住地面，使出全身的力气抱住邦德的双腿向后拉。

    邦德和巴克现在脸对着脸。他看到巴克的眼里已露出恐惧的目光，但嘴里仍不肯求得宽恕。

    “要一起下去吗，邦德！”他恶狠狠地说。

    邦德试图掰开巴克抓在自己防寒服上的双手，可他的手指像铁钳一般坚硬，邦德试了两下竟纹丝不动。

    “天哪！”霍普气喘吁吁地喊道，“我……坚持不了……多久了！”

    邦德感到自己的胸部在一点点地向前滑。巴克现在除头部、双肩和上肢还在崖上外，身体的其余部分均已悬在空中。

    “联盟……会……叫你……粉身碎骨的。”他上气不接下气地诅咒说。

    一阵寒风吹来使邦德想起他的风帽已被撕掉，他灵机一动果断采取了下一步行动。他用自己的前额猛地撞向巴克的前额，尽其所能给了巴克一记重重的头槌。只见巴克两眼上翻，松开了手指，邦德顺势把他推下悬崖。

    “啊……咿……呀……”

    邦德从悬崖边缩回身体，把霍普搂到身边，听着惊叫声由大及小，逐渐消失。

    “果然和电影里一样……”他说。

    他们用了3天时间才回到大本营，安格·楚谢林张开双臂热诚迎接他们的归来。楚谢林在移动电话里已好几天没听到他们的声音了，因此断定他们都已死亡。他已决定再等两天，要是还没有音讯，就要带领幸存的队员返回达布莱宗。

    晚上，他们为死在山上的人搭起了圣坛。邦德花了两个小时把昌德拉的名字刻在一块石碑上，然后用钢锥在石碑上部凿一个孔，把一条白色的祈祷巾穿过孔系在上面。当霍普为罗兰德·马奎斯也立起一个石碑时，他没有反对。

    第二天早晨，他们开始了返回文明世界的长途跋涉。下山后，邦德的体力很快就恢复得差不多了，在大本营度过的一夜休息得非常好。邦德和霍普现在整天如胶似漆，形影不离，毫不理会夏尔巴人侧目以对。这些尼泊尔人不停地摇头，他们永远不会理解这种西方颓废派的生活。

    一天晚上，当他们在昆萨营地脱光衣服钻进睡袋时，邦德点燃了几个星期以来的第一支烟，在被呛得大声咳嗽一阵后他说道：“我们两人大难不死能够活下来，你肯定会有不少的感想要告诉世人。”

    “你有什么感想？”她问道，“总不会是你真该把烟戒掉吧？”

    “这不可能。”他吸了一口烟说道，“实际上，我一直都在想早些时候我们曾谈论的有关人的极限的话题。不管我的政府作何想，我只是一个普通的人。当你没有身临8000米以上的高山为生存而战斗的时候，你就不会真正感受到死亡的威胁。”

    “在我看来，”她说，“你是我平生所见过的最佳的男性标本。这当然是医学专业用语。”

    他笑了笑，“霍普，在山上你救了我的命，不止一次。我将永远感激你。”

    “不值一提。我也有很多收获。”

    “说说看，都有哪些？”

    她叹了口气，“一言难尽。嗨，我登上了世界第三高峰，对吗？我现在知道了人体这部机器的能力远远超出我的想像。我用不着再去担心我个人的能力极限问题了，因为根本就不存在极限。”

    “可我认为，人的思想在这其中起着巨大作用。”他说，“没有意志，人的潜能便无法充分发挥出来。”

    “对极了。”她说。她把手伸过来，“说到‘意志’，你能和我再做一次爱吗？”

    她用不着再说第二次。

    他们在加德满都机场相互道别。她将取道曼谷飞往奥克兰，而他则向相反的方向途经德里飞回伦敦。

    当机场的广播传来她的航班准备登机的通知时，她说：“多保重，詹姆斯。保持联系。”

    “我不大善于与人保持联系。”邦德承认道，“但我们可以尽力。”

    霍普把手放在他的脸上，让手指轻轻抚过他面颊上的伤痕，望着他那双清澈明亮的碧眼，她把他垂在前额上的一绺黑发拂到脑后，然后两人热烈地拥吻。吻别之后，她一句话不说，转身拎起旅行袋，向登机口走去。

    邦德望着她远去的背影，一种难以名状的失落感涌上心头。在他艰辛孤独的一生中，她是一位知心的朋友，一位同甘共苦的朋友。

    霍普把机票递给一位服务员，然后走进机舱。

    她再没有回头看一眼。