次日，其他队员从大本营陆续抵达三号营地。鲍尔·巴克是最先抵达的队员之一，他带着便携式卫星电话以及个人用品。与他一同抵达的是霍普·肯德尔，她坚持要为先遣组的队员们立即进行体检，然而却被拒绝了。她被告知必须先睡一党才能工作。邦德发觉她的脸色很不好在整个物质世界则成了特殊规律。普遍规律在其范围内具有第二天，邦德走进了医生的帐篷。体检时两人面对面盘腿坐在地上。邦德觉得她似乎好多了，但仍很疲倦。她没有化妆，两眼周围隐隐发青，看上去十分虚弱。“你的感觉怎样，詹姆斯？”她一边用听诊器听他的肺音一边问。

    “现在感觉还好，可刚到三号营地时感觉就像走进了地狱。”

    “我知道那种感觉。”她回答，“我的睡眠也很不好。”

    “你自己也该多注意，多休息休息。”

    “这是我的工作。”她说，“请咳一下。”

    他顺从地咳嗽了一声，咳嗽声分外刺耳。

    “这咳嗽声可真带劲，嗓子疼吗？”她问。

    “是的。”

    “我给你点药。要多喝水，你喝水吗？”

    “喝的。”他又咳嗽起来。

    “那就再多喝些。”她从背包裹取出一盒维生素Ｃ和一些祛痰药递到他手里，“否则你就会变成一只病鼠。”

    “我会谨记在心的。”

    她笑了笑，突然闭起眼睛，用手捂住前额。“哎哟，”她说，“我的头怎么这样疼呢！”

    “你放松一点。”邦德说。他伸手替她按摩后脖颈，这个动作博得了她的微笑。

    “嗯，挺舒服的。”她说，“能这样连续给我按摩24小时吗？”

    “那有什么。”他说，“现在好些了吗？”

    “哦，好像好些了。”她回答，但说得不大肯定，“好，现在让你的‘兄弟’进来。”

    “我的什么？”

    “你的‘兄弟’，就是你的堂兄弟，你的兄弟，你的同事……”她解释说，“毛利人就是这样说的。请把昌德拉叫来。”

    邦德站起身走出帐篷。

    大约三小时后，邦德发现马奎斯向霍普的帐篷匆忙跑去，鲍尔·巴克站在帐篷外，看上去好像不知所措。邦德走近他问道：“出什么事了吗？”

    “是的。”巴克说，“肯德尔医生病了。”

    邦德探头向帐篷里张望，看到霍普躺在睡袋里，马奎斯跪在她身边，卡尔·格拉斯也在帐篷里。

    “我们完全能够应付，邦德，这里没你事儿。”马奎斯生硬地说。

    “啊，让他待在这儿。”霍普含糊不清地说，“天哪，让我现在就死吧。”

    “她得了高山病。”格拉斯悄悄告诉邦德。

    “我的脑袋好像要爆炸一样。”她说，“老天作证，我从来没有这样过！”

    她剧烈地咳嗽起来，胸部不停地起伏，喘得非常厉害。

    “亲爱的霍普，”马奎斯说，“你自己说过，高山病随时都可能袭击我们中的任何一个人，对你也不例外。我现在就送你到二号营地，你需要尽快降低高度。我可以背你下去——”

    “闭嘴，罗兰德！”她发着脾气，“我哪儿也不去。过一会儿就好了。不要再烦我，讨厌！”

    “我只是想——”

    “请你让我一个人清静一会儿！滚开！”她尖叫着。

    马奎斯的脸红一阵儿自一阵儿，变得局促不安，十分尴尬。他恼怒地站起身，看了邦德一眼，一言不发地离开了帐篷。

    “我们怎么办？”格拉斯问她。

    “真对不起，他是对的，”她说，“我应该去二号营地，可我一点力气都没有了。已经三天了，我没睡一点觉，没吃一点东西，也没有任何排泄……便秘折腾得我像在地狱里一般……”泪水夺眶而出，她连抬手拭去的气力都没有了。

    “等一下，我去取伽莫夫袋。”邦德说。

    他走出帐篷，听她在身后嘟哝着：“伽莫夫袋是什么呀？”

    邦德从夏尔巴人那里把布思罗德少校改进的那个装置找来，拿进了帐篷。霍普钻了进去，临封上袋口前对邦德说了声谢谢，并告诉他们她要在里面睡几个小时。伽莫夫袋可自动充气，几分钟后便膨胀起来。

    伽莫夫袋通过人工再造接近于地面的气压，可暂时缓解高山病人的症状，但一般情况下，要完全治好这种病惟有降低高度。邦德透过护目镜向天上望了望，太阳还很高，天黑前把她送到二号营地还来得及，毕竟下山要比上山容易一些。于是他找到鲍尔·巴克，想用卫星电话与山下联系一下。巴克让邦德独自进了他的帐篷。

    邦德一看只有自己一个人，于是先要了伦敦的电话。铃声响了几遍后，电话接通了。

    “这里是海伦娜·马克思伯里的办公室。对不起，我现在不在办公室……”

    太不可思议了，他竟在这群山连绵、条件险恶、远离人类文明的地球另一端听到了情人的声音，即便是以前的情人也罢。

    “我正在攀登干城章嘉峰。”听到留言提示信号后，邦德说，“现位于三号营地。你在哪儿？我将把电话打到比尔处。听到你的声音真高兴。”

    他迅速键人密码，想把电话重新打进比尔·特纳的办公室，他希望海伦娜不要因为他们之间的关系继续跟他怄气了。

    听筒内嘟嘟响了几声后，传来了特纳的声音，“詹姆斯？”

    “你好，比尔。我在6600米的高山上与你通话。施伦克的事有结果吗？”

    “没有，不过我们从派往印度的新联络员那里得到了一些重要的情报。这人名叫贝纳吉，是扎吉尔·贝迪的继任者。”

    “是什么情报？”

    “他们截获了联盟打给加德满都方面的电话，试图暗杀你的人确系联盟派出，其中一个眼线被捕获，他供认联盟的人已渗人到你的探险队中。他现在就在你们当中，詹姆斯。”

    “我也一直在怀疑，谢谢你帮我证实了这一点。”

    “你估计这人会是谁？”

    “我一直在怀疑施伦克。”

    “要是我们发现他与联盟有联系，我立即发密报给你。我们还获悉俄罗斯探险队得到了某个武装组织的资金扶持，我们的办公室里保存有大量有关这个武装组织的资料，他们与俄罗斯黑手党有着密切的关系，这可能是那些人出现在干城章嘉峰的惟一原因。”

    “谢谢你的指点，就谈到这儿吧，我可不希望国防部长抱怨我用的电话费太多。”

    “还有一件事，詹姆斯。”

    邦德发觉他说话有点吞吞吐吐。

    “什么事？”

    “海伦娜失踪了。她已失踪两天，一直没有打来电话。你知道，根据安全措施规定，像她这样身居要害部门的人员要是两天既不上班又不打来电话，我们——”

    “我知道。”邦德说，“没派人到她家看看吗？”

    “她不在家，她的家被人洗劫了。”

    邦德紧紧地闭上了眼睛。

    “詹姆斯。”特纳说，“有关军情六处泄密问题的调查已经结束。”

    没等办公室主任把话说完，邦德便问道：“是她？”

    特纳的沉默证实了这一点。

    “如果她同联盟混在了一起，可能是遇到了某种麻烦。”

    “詹姆斯。”特纳轻声说，“她可能已经死了，不过我们将继续寻找她。不要为这件事分心，集中精力完成好当前的任务。”

    邦德的手紧紧握住话筒。“有情况随时通知我。”他说。

    “注意你的身后，詹姆斯。”

    邦德放下电话，离开了帐篷。鲍尔·巴克站在外面，冻得浑身发抖。

    “打完电话了？”他问。

    “是的，谢谢你。快进帐篷暖和暖和吧。”

    “就进去。你应该把这件事对我们的那位自高自大的队长也说一下。”巴克朝马奎斯的帐篷做了个手势，然后走进了自己的帐篷。

    邦德发现马奎斯正在一块巨大的冰砾上练习投掷冰镐。他似乎练得十分投入，不断把冰镐掷出，跑过去捡起，回到投掷位置后再掷出。

    邦德有心想去和他一道投掷，但转眼又改变主意了。

    三小时后，霍普·肯德尔从伽莫夫袋中爬出来，声称要回二号营地住两天。邦德自告奋勇要陪她下去，可她却说没必要。马奎斯明知自己亲自送她会更好些，然而却派了一名夏尔巴人陪同她。

    两天后，邦德在自己的帐篷里刚读完那本有关犯罪问题的纪实文学书，鲍尔·巴克的头探了进来。

    “有样东西我得让你看看，詹姆斯。”他说。邦德站起身跟着荷兰人走进他的帐篷，发现便携式计算机的监视器上正显示一幅模糊的照片。

    “这是一幅卫星照片。”他说，“是从空间拍摄的干城章嘉峰北坡的照片，被放大了许多倍。瞧，这里是我们的营地。”当他手指着屏幕上的一个物体时，邦德开始明白他要让自己看什么了。

    “这儿这个物体昨天不在这个位置上。”他指着位于他们营地东侧不远处的另一团黑色物体说，“他们是俄国人。”

    “尽管离我们不太远，不过也该有1000米吧？”邦德问。

    “没那么远，大约800米，他们在那里也建立了三号营地。要走到他们那儿，得越过这道冰川边缘裂隙，看到没有？”他指着冰川起点处的一道很深的裂缝说。冰川的冰体在从陡峭的山上向下滑落过程中，冰川与岩石脱离形成了这种现象。

    邦德点点头。“我们也必须越过这道裂缝才能抵达四号营地。”他说。

    “然而要去俄国人那儿必须走这条路，距离很远，至少要走8小时。所以我认为，用不着担心俄国人会潜入我们的营地。”

    他们也可能是在等着看我们下一步的行动，邦德心想。

    “谢谢你。”邦德说，“继续监视他们，有什么动静随时告诉我。”

    “好的。”邦德刚要起身离开，巴克又叫住了他，“詹姆斯？”

    “哦？”

    “罗兰德有一天曾谈到你在执行一项秘密使命，是什么使命？我的意思是说我知道你在执行秘密使命，早就知道了。就是因为你，他们才会给我这些先进的通信器材。还有国防部长……一名廓尔喀士兵当助手……我想知道你的任务进展得怎样了？我觉得我应该知道这些。”

    邦德叹了口气，轻轻拍了拍这位大汉的肩膀，“对不起，这是保密的，但我要感谢你的大力协助。我现在只能告诉你，我要到那架飞机上找一样东西并带回英国。”

    巴克点点头说道：“好，我愿随时为你效劳。”

    “谢谢，你已做了大量的工作。”说完话后邦德起身离开了帐篷。

    海伦娜的事还一直悬在邦德的心头。他尽了最大努力不去想她，可怎么也摆脱不掉。他无法否认，自己是在替她担心。他需要做些其他事来分散自己的注意力。

    在返回自己帐篷的路上，他遇见了霍普·肯德尔。

    “嗨，你好。什么时候回来的？”

    “一小时前。”她说，同时指了指她的新帐篷，“我住在那儿。”

    “你看上去好多了。”

    “我感觉很好。”她说，“我想，我本该在二号营地再住两天再上来，不过这一次上来根本就没出现不舒服的感觉，我用了不到四个小时就爬上来了。”

    “你回来真让我高兴。”邦德说。

    “嘿，谢谢你为我提供的伽莫夫袋，它救了我一命。”

    “不值一提。可以请你吃晚餐吗？我邻居那儿有一种精美的尼泊尔快餐。”

    她笑起来，“你还不死心，是吗？”

    并不是现在，邦德心想。

    罗兰德·马奎斯最后认为，先遣组已完全适应了环境，可以向四号营地进发了。马奎斯、格拉斯、莱奥德和巴洛此前做了几次试登，认为大约需要两天，也可能三天才能登上四号营地。

    第一天进展很顺利。第二天他们爬过一道30度的雪坡后，来到岩壁与冰川的裂隙处。夏尔巴人运上来一架铝合金梯架在了缝隙上。罗兰德·马奎斯系上保护绳，两三个人拽住绳子的另一头。他小心翼翼地爬过梯子，在缝隙的另一侧固定了几根锚桩。固定好后，他回头招呼其他队员，突然瞥见缝隙中有个物体。

    “下面有个人。”他指着缝隙喊道。他们接二连三地爬过铝合金梯，来到马奎斯站立的地方向下张望。那里确实有一具死尸，是个女人，身上裹着一块毯子。尸体看上去完好无损。

    “她一定是飞机坠毁时的幸存者之一。”邦德说，“瞧，她穿的衣服很少，不可能是登山者。”

    马奎斯和邦德都认为应设法把尸体回收上来。他们利用已设置好的保护绳和锚桩把几名夏尔巴人放下去，将绳索套在女人的肩膀和上肢上，然后上面的人一起用劲把尸体拉上去。

    尸体上穿一件毛衫，下着一条牛仔裤，脚穿网球鞋，曾是舒适的机舱里的一名游客，飞机坠落时幸免于难，想一个人走下山来，可现在却成了一具僵尸。

    邦德击打冻在毯子外面的浮冰，把冰从她身上一点点地敲掉后，对她做了检查。在她的衣袋里，邦德找到一本美国护照。

    “她名叫谢里尔·凯·米切尔，来自华盛顿特区。”邦德读着护照上的内容，“她是那位美国参议员的夫人。”

    她的颅骨显然遭到猛烈撞击，头部和双肩已严重变形，衣服有几处被撕破，暴露的皮肤被划开好几道口子，并有大块淤血。

    “可怜的女人。”莱奥德低声说。

    “她是摔下来的。”马奎斯推测说，“从很高的地方掉落的。她的身体在从坠机地点向下掉落时一定多次撞到山上。从这样高的地方落下来想活命是不可能的，别看她身体冻得僵直，我敢打赌，她的骨骼早已变成无数碎片。”

    “如果不是从山上落下来摔死，也有可能是在离开飞机一两个小时后死亡的，死后尸体从上面的某个地方滑落到这里。”邦德说，“她可能是在生命受到威胁时才急着要离开那架飞机的……”

    “我们今晚把她送到三号营地。现在先把她留在这儿，我们得抓紧时间继续攀登。”

    这一发现在他们的心头蒙上一层阴影，每个人又默默地开始攀登，他们已前进到自开始攀登以来最艰险的地段。

    先遣组终于抵达了四号营地，并于次日向位于7900米处的大碎石台发起了最后冲击。他们先越过一道冰雪覆盖的沟壑向上攀登250米，然后抵达一条岩石带。接着又攀越100米高的岩壁来到海拔约7500米处的一块雪原。汤姆·巴洛和杜格·麦吉已开始用氧气瓶，一些夏尔巴人将其戏谑地称作“英国空气”。

    在探险队开始跋涉后的第31天，也就是5月份还剩下五天的时候，先遣组终于抵达了目的地。大碎石台是一处冰封的世界，这里白雪皑皑，景色怪异，一块微微倾斜的高原自山体向外伸展，仿佛高悬在空中。尚余686米高的顶峰像一名面目狰狞的哨兵，兀立于冰原之上。

    趁夏尔巴人开始设立五号营地的工夫，邦德、马奎斯和昌德拉对眼前的坠机现场作了初步勘察。一截折断的机翼有一半埋在冰雪之中，40米外是机尾的残片，60米外有完整的飞机机身，只是另一侧的机翼已不见踪影，不是被火烧毁便是被山岩刮落。机舱的门敞开着，门外曾经留下的足迹早已被冰雪掩埋。

    “我先到那儿去看看，罗兰德。”邦德说。

    马奎斯答道：“请自便。”

    “走，昌德拉。”邦德说。两人膛着没膝深的积雪向飞机残骸走去。