搜查行动

    鬼首村目前对两件事情议论纷纷，一件是大空由佳利衣锦还乡的事情；一件则是假借死人之名，超过仙人顶的奇怪老婆婆。

    对自称“栗林”的老婆婆有兴趣的，大部分都是中年人，年轻人根本不在意这件事情，对他们而言，多多罗放庵根本就是被遗忘的人。

    那天早上，村里的青年男女有很多话题要谈，也有很多事情必须赶快着手进行，他们的话题当然都集中在昨天晚上大空由佳利的宴会上。

    “大家都称她为‘魅力女孩’，我原本以为她拥有很特别的气质，可是在见过她之后，觉得也没什么特别的嘛！”

    “她的行为举止简直跟男生一样粗鲁，真教人不敢恭维。”

    “那种低沉沙哑的声音，可能就是她的脸力所在吧！”

    另外，女孩子们的看法是——

    “我本来以为她会很高傲，却出乎意料的平易近人呢！

    “她讲话的口气像个男孩子……”

    大空由佳利已然在鬼首村掀起一阵旋风，大家兴致勃勃地讨论她的发型、服装、装饰品，甚至找机会去接近她、碰触她。

    “阵屋遗迹”——小学校园里，在青年团团长胜平的指挥下，有年团团员正奋力措建盆舞的楼台。

    今年有幸邀请到大空由佳利这位当红明星来演唱，因此要更加小心舞台设备的搭建。

    “歌名雄，听说昨天晚上有个奇怪的老婆婆来村子里，村长放庵先生好像出事了……到底是怎么一回事？”

    “这……我也不太清楚，只听说村长失踪了。”

    歌名雄说着迹，也皱起了眉头。

    “村长年纪那么大，会不会厌世掉进后面的沼泽里啦？”

    五郎嘻皮笑脸地说道。

    “万一他跳进那个沼泽自杀，要找我们青年团去帮忙打捞，那可就麻烦了。”

    胜平身为团长，果然是个心思缜密的人。

    “阿胜，如果他们要求青年团帮忙的话，你一定要拒绝。一年才一次中元节，我们哪有时间去管那种事情。”

    “对，那种干扁老头怎么能够跟日本当红的魅力女孩相比呢？”

    有人带着不屑的口吻说着，引得在场所有人爆笑出声。

    另一方面，金田一耕助和矶川警官来到多多罗放庵的屋子现场勘察。

    “金田一先生，有件事情很奇怪哦！”

    矶川警官今天穿着开襟衬衫踉短裤，戴着老旧的头盔。

    “都二十几年没见了，村长还跟那……跟那个肯定不是‘栗林’的女人一起喝酒，这到底是怎么一回事？放庵先生是被骗了？还是他认错了人？”

    “不，如果说认错人……”

    金田一耕助一边看着前面的沼泽，一边搔着他那头“鸟窝”。

    “如果只有五分钟或十分钟这么短的时间，有可能会看错人，可是那个女人跟我擦身而过到达这里，应该是七点半左右，而这边停电的时间应该跟总社一样是九点半，这中间长达两个小时。而且停电后，他们还点上蜡烛继续谈话。”

    “这么说，即使那个人不是‘栗林’，也应该是放庵先生认识的女人。”

    “嗯……很有可能。”

    金田一耕助含糊地答道。

    他现在最想知道的是，多多罗放庵是否知道栗林已经死了。

    在多多罗放庵的狭窄屋子里面，有三个从城里来的办案人员，加上鬼首村的木村巡警，顿时把屋子挤得水泄不通。

    碍于屋内的空间太拥挤，金田一耕助跟矶川警官只好在沼泽附近徘徊。等到其他人员搜证结束，屋子的另一边却又挤满许多看热闹的人。

    金田一耕助不禁在脑中回想昨晚的情形——

    当时金田一耕助发现情况有异，立刻吩咐阿系不要碰屋内的任何东西，然后重新详细检查屋子内部，他并没有在现场发现老婆婆背上背的那个大方巾包。

    可是，那个老婆婆应该来过多多罗放庵的屋子，因为门前的泥地上有留下明显的草鞋痕迹。

    糟糕的是，昨天晚上那场大雷雨把屋子外面草鞋的鞋印冲刷得一干二净，根本看不出一点蛛丝马迹。

    按照现场情况推断，自称“栗林”的老太婆昨晚背着大方巾包来到这里，然后她踉多多罗放庵谈了两个多小时的话，不……应该说两人好象有谈过话，最后用“村长杀手”毒死多多罗放庵。

    奇怪的是，老婆婆怎么处理多多罗放庵的尸体呢？

    金田一耕助闪过脑海的第一个想法，就是老婆婆将尸体丢进沼泽里面。

    传说这片沼泽一旦把人吃进去，就绝对不会吐出来，因此，鬼首村的人都称这片沼泽为“食人沼泽”。

    但是，老婆婆为什么要这样做呢？

    如果她想把尸体藏起来的话，为什么不把房里的血迹也一并擦干净？

    一般而言，凶手掩埋尸体的目的只有一个，那就是要隐瞒杀人的事实。

    如果是这样，老婆婆为什么要表明自己是“栗林”？多多罗放庵到底是生是死？而老婆婆又背着大方巾包跑到哪里去了呢？

    金田一耕助来到厨房，由上往下看着“村长杀手”这种毒草，他突然发现水瓶里面好象有东西拨动水的声音。

    金田一耕助惊讶地看着水瓶里面，伸手将散放在上面的“村长杀手”拿掉，然后用手电筒往水瓶里面照射。

    刹那间，他感到全身起了一阵鸡皮疙瘩。

    只见水瓶底部有一大堆丑陋无比的生物在游动着，看起来像是壁虎或蝾螈，全身都是黑褐色，身上还有黑色斑点和疙瘩，头部大又扁平，躯体旁边还长出四肢。

    “啊！”

    阿系注意到金田一耕助的惊讶表情，也来到他身边往瓶子里看去。

    她看了一眼，不禁倒吸一口冷气。

    “这是山椒鱼。”

    金田一耕助当然知道那是山椒鱼，然而重点是，为什么这里会有山椒鱼呢？

    “村长以前就有养山椒鱼吗？”

    “没有，我上次来这里的时候，并没有看到这种东西。”

    “你上次来这里是什么时候？”

    “这个月五日。”

    “你到这里做什么？”

    金田一耕助不假思索地询问道。

    “来送中元节礼物。”

    “你怎么确定当时这里没有山椒鱼呢？”

    “因为那时候我用这个水瓶装水，帮村长烧开水的。”

    五日那天，正好是金田一耕助来帮村长代笔写信的前两天。

    “这附近河里有很多山椒鱼吗？”

    “是有一些，而且村长是钓鱼商手。”

    金田一耕助顺着阿系手指的方向望去，看见各种鱼干用竹子串起来，排列在茶室的门框上。

    他再看一眼水瓶里的山椒鱼，在心中揣想着昨晚那场大雷雨中，多多罗放庵的屋子里到底发生了什么事情。

    随后金田一耕助催促阿系离开那里，两人一起回到“龟之汤”，然后向矶川警官报告这件事情。

    如果当时矶川警官没有来鬼首村的话，恐怕村里的警察对于金田一耕助跟阿系的报告，只会一笑置之。

    意外发现

    “金田一先生。”

    矶川警官看着在沼泽上面盛开的白色菱角花说：

    “这件案子跟二十三年前的案子有关联吗？”

    金田一耕助自然知道矶川警官缓慢的声调，只是为了掩饰内心那股无法压抑的期望与兴奋。

    此刻，肌川警官又重新燃起希望，期盼这个新案子可以让他解开二十三年前那件案子的谜底。

    “应该有关系吧！否则像放庵先生这样与世独立的人，怎么可能还会扯上凶杀案呢？”

    金田一耕助在案情尚未明朗化以前，十分小心自己的措词。

    “对了，矶川警官，放庵先生平常的生活费是从哪儿来的？‘井筒’的老板娘好象跟村长的关系很密切，可是这件事连她都不清楚。”

    矶川警官看了金田一耕助一眼，若有所思地答道：

    “有一次，我听见‘龟之汤’的老板娘说，放庵先生好象有个在神户或哪里的亲戚常常送钱来给他。”

    “以前是这样，不过据说三年前，也就是昭和二十八年，那位亲戚就死了，所以我觉得很纳闷。不过，村长日常生活的花费应该不多，‘井筒’的老板娘说，可能是以前送来的钱还有点积蓄吧！可是像放庵先生这种游戏人生的人，会有储蓄的习惯吗？”

    “金田一先生！”

    矶川警官的口气忽然变得十分严厉。

    “你的意思是这个村子里，有人偷偷接济放庵先生？”

    金田一耕助正想回答时，看到对面一个便衣刑警东张西望地走着，当他一看到矶川警官，就马上往这边走来。

    “长官，我到村子里的豆腐店问过了，昨天他有卖油炸豆腐皮给多多罗放庵，可是只卖给他两张。”

    警方正在调查残留在屋子里的油炸豆腐皮寿司是从哪里来的，从寿司的样子看起来，应该是自己做的，而如果是自己做的，那么多多罗放庵应该会去买油炸豆腐皮才对。

    根据刑警刚才调查的结果，多多罗放庵在村子里的豆腐店只买了两张油炸豆腐皮，那两张豆腐皮已经拿去炖煮，那么油炸豆腐皮寿司又是从哪里来的呢？

    “阿哈哈？”

    金田一耕助一听，轻声笑了出来。

    “警官，我们终于找到那个老婆婆留下来的东西了，就是那些油炸豆腐皮寿司。啊！搜证工作好象结束了。”

    屋子里走出另一个便衣刑警，他的手上拿着一封信。

    金田一耕助目瞪口呆地看着便衣刑警走过来，他本来以为那封信早就被老婆婆带走了。

    “长官，已经找到了！这是从神户寄来的信，里面的内容也跟您说的一样。”

    矶川警官从信封里面拿出信笺看了一眼，便递到金田一耕助面前。

    金田一耕助眼神的热地看着信笺，他确定这封信是七日午后他来拜访多多罗放庵的时候，多多罗放庵拿给他看的那封信。

    （这到底是怎么一回事？

    对老婆婆来讲，这封信应该是最重要的证据，任何东西都可以留下来，就是不该把这封信留下来啊！）

    “警官，这、这封信是在哪里找到的？你们一定费了一番功夫……”

    “不会啊！它不过是跟其他信件、明信片放在信匣里。”

    金田一耕助霎时一个头两个大。这件案子看起来很像事先预谋的，可是把这么重要的假信留在这里又代表什么意思呢？

    “矶川警官，你们看这个信封……”

    这个信封确实是金田一耕助看过的那一个，金田一耕助就是根据信封上的寄信人地址写下回信地址的。

    金田一耕助看着眼熟的笔迹好一会儿，待他翻到正面后，不禁呻吟出声。

    “金田一先生，怎么了？”

    “矶川警官、矶川警官……川警官！”

    金田一耕助情绪一激动就会变得口吃。

    “我上次帮放庵先生代笔回信的时候没有注意到正面，你们看一下邮戳……”

    矶川警官一着邮戳，马上皱起眉头、紧咬住嘴唇。

    信封上面的邮戳不仅已经褪色，而且好象被人用手指刻意摩擦弄糊掉，根本着不清楚日期。

    唯一可以确定的是，第一个数字是“2”！

    也就是说，这封信不是今年——昭和三十年寄出的，而是昭和二十几年的某一天寄出的！