进来的是一个五十岁左右的渔夫，他剃了个三分头，名叫芳坟作造。

    芳坟作造说，大约是在一月中旬，他曾在明石港西边一个名叫渔师町的海岸边，用渔船载过一个英俊的中年男子到淡路岛，那位男子上船后一句话都不说，表情非常凝重，直到船快要靠岸时才开口问：

    “去釜口村怎么走？”

    “釜口村？你没记错吧？”

    金田一耕助再次确认，芳坟作造则肯定地说：

    “我的侄女嫁到釜口村，而且我也经常去探视、走动，因此我肯定记得这个名字。”

    金田一耕助和出川刑警互相看了一眼。

    “作造先生，后来你有没有告诉他该怎么走呢？”

    “我对他说，先从长演走到岩屋，然后再搭往洲本方向的巴士，在小井站下车，就可以看到釜口村的大门了。”

    “那个人有没有说他去荣口村干什么？”

    出川刑警紧接着问。

    “没有，他什么也没说。”

    “对了，作造先生，釜口村里是不是有一个尼姑庵？”

    “有啊！战争时被炸毁了一大半，后来有很长一段时间都没有人敢去住。直到去年还是前年的时候，有个尼姑住了进去，听说那个尼姑的法号好像叫妙海。”

    金田一耕助和出川刑警听了不禁面面相觑。

    （错不了，椿英辅一定是去见妙海尼姑。）

    金田一耕助心里越发肯定了。

    “作造先生，那个男人后来又怎么样了？”

    “哦告诉他荣口村怎么走之后，他又问我去小井大概需要多少时间？我算给他听，从长滨步行到岩屋大概要二十分钟左右，在岩屋等巴上差不多要二十分钟，而从岩屋到小井要四十分钟，因此，前前后后至少要花一小时二十分钟或一个半小时。那位先生想了想，就问我可不可以大约在四点左右的时候到长滨等他？于是……”

    “啊！请等一下，作造先生，那位先生大概几点上船？”

    “十点多吧！”

    “你们到长滨是几点？”

    “从我们村子到长滨只要三十分钟，因此十一点之前应该就到了。”

    （如果十一点到长滨的话，到小并还需要一个半小时，然后走到尼姑庵大约三十分钟，这样一来，椿英辅在下午一点左右就能和妙海尼姑见面了。若扣掉回程的将近两个小时，他们差不多有一个小时的谈话时间；一个小时里，应该可以谈很多事情。）

    “作造先生，你四点左右去接他了吗？”

    “当然啦！既然答应地，就得守信用呀！”

    “那个人来了吗？”

    “我大概下午三点半到达长滨，没想到那位先生比我还要早，所以回到明石港时，才只有下午四点左右。”

    （从港口招山阳电铁到明石站大概要花十分钟，从明石到须磨寺要花三十分钟，从须磨寺车站到旅馆又要花十分钟，正如阿隅所说，椿英辅在下午五点左右回到旅馆。）

    出川刑警把椿英辅的照片拿给芳坟作造看，芳坟作造十分肯定地说：

    “就是他！”

    （看来椿英辅肯定曾经见过妙海尼姑。然而，问题是他们俩究竟说了些什么？）

    芳坟作造又说；

    “那位先生从长演回来时，脸色难看得好像碰到鬼一样。”

    （想必他查出了令他感到难堪的真相吧！）

    想到这里，金田一耕助心里忽然觉得有些不安。

    天气慢慢转好了，低厚的云层也渐渐散开，原本灰暗的海面逐渐变得湛蓝明亮。

    明石港位于淡路岛的南面，港口内有两个大约十米长的码头横卧在灰色的海面上。通往岩屋的汽船和环游淡路附近各岛的汽船分别占用一个码头。

    码头是用很多块的大木板连起来的，这些木板随着海浪的起伏，像摇篮般地晃个不停。港口外还有一座建得相当不错的灯塔，淡路岛则在对岸若隐若现。

    战争时期，明石市的东半部幸免于战火，留下许多老房子；西半部就没有那么幸运了，不但被烧得面目全非，而且到处都是临时搭建的木板屋，实在令人难以想象此地在古时候曾是多么繁荣兴隆。

    在两个码头的中间有一间峰舱室，也是战后临时搭建的木板屋，极其简陋，屋里泛着一股恶臭。

    候舱室里大概有二十几个男男女女，个个神情木然，默默等着汽船到来。

    金田一耕助一边在码头上来回踱步，一边深思着；出川刑警则站在候船室的外面，凝视着那张印有汽船出发、抵达的时间表。

    联络船终于进港了，候船的人也陆续准备上船。

    这艘叫做千岛号的联络船大约七十吨重，它先在港口绕了一圈后，才不偏不倚地停泊在码头边，等从岩屋来的旅客都下了船后，明石港码头上的人才依序上船。

    金田一耕助和出川刑警是最后上船的乘客。

    两人都没有进到船舱里面，只是靠在甲板的栏杆上凝视着远方的海面。

    接着又有五六个乘客慌慌张张地跑来，等这些人都上了船后，千岛号就出发了。

    出川刑警用胳膊肘撞了一下金田一耕助的腰部。

    “金田一先生，事情有点不对劲幄！”

    “什么不对劲？”

    “刚才在候船室前面站着的三个男人，跟我一样是警察呀！”

    金田一耕助向码头那边望去，只见三个穿便衣的男人，正拦住一位刚下船，手里拿着行李箱的中年男子询问事情。

    “你明白了吧！”

    出川刑警带着一丝得意的语调低声说着。

    “嗯，上船之前，我从他们的眼神里知道他们一定负有特殊任务，只是不晓得他们到底在查什么。”

    “也许是在监视走私活动吧！”

    出川刑警自以为是地说。

    “不太可能！如果是查缉走私，应该会检查行李才对，可是那个人的行李箱并没有被打开来检查，而且那个男人从口袋里掏出一样东西给他们看，他们就让他走了；接着那三个人又走进空空的候船室，好像要继续等下一班船的样子。”

    “嗯，这真的有点奇怪。”

    “是啊！一定是淡路岛发生了什么事，才会让这些便衣刑警忙成这样。”

    金田一耕助和出川刑警不由地互看了一眼，觉得有点寒意。

    不过可以确定的是，那绝不是因为海风的关系。

    “不会是有什么事吧？”

    金田一耕助凝视着海面、忧心忡忡地说。

    “我也这么想。”

    出川刑警望着海面，然后用力甩甩头，似乎想抛去不祥的预感。他看看手表，时针正指着二点的位置。

    “金田一先生，看来今晚我们可能要住在淡路岛了。”

    “嗯，也只好如此了。”

    “我们到达岩屋大概已经两点半了，搭巴土到小井要四十分钟，然后再去找妙海尼姑；就算只用十分钟，也已经是下午三点四十分。从洲本开出的最后一班巴士是六点，到达小井大概是六点五十分左右，我们如果能赶得上这班巴士，就能搭上最后一班联络船，但时间确实是太紧了些，如果赶不上……”

    “嗯，要赶上六点五十分的巴土，必须在六点二十分之前离开尼姑庵才行，也就是说，我们只剩下两个多小时的时间。”

    “这只是我们的设想，如果妙海尼姑在的话最好，万一她去化缘，那就完了。”

    “是呀！如果没赶上六点五十分的巴士，我们只好在釜口村过一夜了。问题是，那个村子里有我们住的地方吗？”

    金田一耕助想到这儿，不禁有些担心。

    “听说从小井步行一个小时左右，就可以走到一个叫假屋的地方，那里有旅馆。”

    “太好了，万一搭不上末班巴士，我们就住在那里吧！”

    金田一耕助这才稍感放心。

    突然船身摇晃了一下，两人赶紧抓住铁栏杆。

    原来是一艘通往别府的汽船正从千岛号的旁边经过，因此千岛号才会摇晃。

    船身很快又恢复了原先的平稳，缓缓向淡路岛前进。

    不一会儿，淡路岛就在眼前了。

    云间透射出的阳光照得人暖洋洋的；海面也如宝石般闪闪发光，还可以看到远方小小的船只帆影。

    但是金田一耕助无心观赏这些美丽的景色，他一想起出川刑警的话，内心就感到十分不安。

    （石灯笼柱上的字不会无缘无故就不见了，应该是被人刮掉的……有个男人到港屋去打听阿玉的下落……这些事凑在一起，绝不是偶然的。

    不过，也许石灯笼柱上的字是附近小孩子的恶作剧；而打听阿玉下落的人也许和这件案子一点关系都没有，至于明石港的那些便衣刑警侦查的目标，也许和我要我的对象无关……）

    尽管金田一耕助一再自我宽慰，仍挥不去内心的忧虑。

    他脱下帽子，使劲抓着自己的头发。

    海风把他的头发都吹乱了，身上和服的袖口和下摆也被海风吹得啪啪作响；出川刑警则用手撑着下巴，靠在栏杆旁。

    这时淡路岛已近在咫尺，千岛号驶进岩屋港的防波堤里。

    岩屋港的后面是一片小山丘和狭长的街道，港湾的浅滩下排列着许多大大小小的渔船。

    岩屋港只有一个码头，千岛号在这里暂停三十分钟后，再开回明石港。

    金田一耕助和出川刑警上了码头，直接走到往洲本的巴士站，巴士已经停在站台，有五六个人坐在上面；此外，候车室前面也站了两个人，一直盯着金田一耕助和出川刑警看。

    金田一耕助和出川刑警上了巴土，坐到最后面的位子上，这时他们打量车外才发现，兵库县国家警察局就在码头的右边不远处。

    司机按了一下喇叭、表示要出发了，只见从警察局里走出来一位警官、一个便衣刑警和一个看起来像医生的人，三人慌慌张张地上了巴士。

    金田一耕助意味深长地望了出川刑警一眼。

    像医生的那个人找了个空位坐下来，另外两个人则站在司机旁边窃窃私语。

    巴士驶出岩屋的街道后，就沿着海岸继续往南行。路的左边是沙滩，右边则是一些半农半渔的民家，以及一些长着茂盛番薯叶的田地。

    出川刑警突然站了起来。

    “金田一先生，我受不了了，我一定要去问个清楚。”

    于是出川刑警走到车前面的一位警官旁，低声说了几句话，并从口袋里掏出一个像服务证的皮夹给警官看，警官随即露出吃惊的表情。

    这时，另外一位着便衣的也凑了过去，三个人好像在讨论什么似的。

    金田一耕助看到出川刑警的脸色越来越凝重，一种不祥的预感自心中再次油然而生。

    过了一会儿，出川刑警颓丧地走回来，那张脸就像芳坟作造形容的那样——好像见到鬼似的。

    沉默了一会儿，出川刑警才以沙哑的声音说：

    “金田一先生，我们慢了一步，发生事情了。”

    “慢了一步？你是说妙海尼姑被杀了吗？”

    金田一耕助的声音比出川刑警好不到哪里去。

    “嗯，她好像是被勒死的。”

    金田一耕助立刻闭上眼睛，一股恐怖的战栗感从内心深处涌了上来，扩散至全身，耳边仿佛回荡起怪诞的（恶魔吹着笛子来）的旋律……

    之后，出川刑警便为警官和便衣刑警介绍金田一耕助。

    警官简单地叙述了案情。

    原来妙海尼姑被杀害的消息今天下午才传到岩屋警局。

    事情是村子里一位小姑娘发现的。她在十一点左右雨势转小时，拿了一些蔬菜去找妙海尼姑。

    妙海尼姑常教村里的女孩们做针线，女孩子们也会隔三差五地去找她。

    小姑娘来到尼姑庵时，发现所有的窗户都关上了，因此她绕到大门口试着把门打开，门虽然开了，鞋子也摆在门外，但是屋里却不见妙海尼姑的人影。

    小姑娘觉得有点奇怪，呼唤也没有回应，于是就打开壁橱，竟发现壁橱的棉被里露出妙海尼姑的两只脚。

    “昨晚六点左右，听说有一个从洲本小坐巴士来的乘客，曾向巴士站旁的香烟铺打听尼姑庵的事。看来那个男人的嫌疑最大，我们后来虽然在码头和车站布下天罗地网，但仍迟了一步，那人从神户来，早已逃离这个岛了。”

    警官以一口标准的东京腔说着。

    “你为什么认为那人是从神户来的呢？”

    “很简单，那辆巴士五点从洲本出发．而二点从神户出发的船刚好五点到洲本，巴士到站和船开航的时间都配合得极好，因此我想那家伙应该是坐船来的。”

    “那个男的长相如何？”

    “听说是个四十岁左右，穿着西服的男人。不过现在我们正在找那辆巴士的司机和车长，以进一步确认嫌犯的长相。”

    “请问你们知不知道妙海尼姑俗家的姓名？”

    警官拿出记事本看了一下。

    “她的本名叫掘井驹子，大概四十多岁。”

    金田一耕助忍不住闭上眼睛，用力甩甩头，好让自己更清醒一点。

    因为掘井正是她的丈夫——阿源的姓氏。