即使是天才侦探神津恭介，这次也完全对凶手束手无策了。他踏上这事件的舞台，在第一次杀人命案的秘密犹未解开之前，又必须接受第二次杀人行为的挑战，而且，他不得不承认自己的失败。也许本来就是人力所无法阻止的犯罪吧？

    这夜，若是平常，应该是红灵教一年一度的祭祀星辰之夜。

    舜斋选定阴历十月二十日晚上，和两位巫女爬上宅邸的塔顶，打开四面的窗户，将上塔的入口封闭，奏乐、献舞，边沐浴满天星光，边进行徽显不老长生的秘密祭祀仪式。

    但今夜已经不可能了。

    舜斋被人下毒，躺在房里呻吟，两位孙女则被恐怖的死亡阴影所威胁……

    从第一次的杀人手法看来，凶手的魔掌不知何时会伸到她俩身上。我们和卜部鸿一在大客厅里讨论今夜的警戒措施。

    “卜部，我们已经很久未见面，我本来不想说这种话，但你不觉得自己也很危险吗？”神津恭介的语气充满着平日所无的凝重。

    “为什么？”

    “警方对你有着相当的怀疑！你为何能预感到有罪案会发生，而邀松下前来？”

    “这种事情是没办法说清楚的。”

    “等一等。大概是十年前还在念高一的时候吧？对于我和其他同学的前途，你曾下了不可思议的预言，当时，我就感到难以置信。不过，最近我读了洛恩布罗索的骨相学及其他书籍，也开始有了某种程度的了解。依据其论点，所谓人类的命运是由内在的个性而定，而所谓的个性，又是依大脑的形状和发达而定，只要看表现于外在的头骨之形状，就大致能断定人类的命运。殉国或车祸而死，或许照骨相学是无法知道，但是，西洋的手相学或人相学，在统计上具有相当高的命中率，所以，我也可以了解。但你邀请松下前来，而且在他跨入这宅邸门槛的瞬间开始，事件就接连不断的发生，这就很难认为是单纯的偶然或预感了。卜部，你是否还隐瞒着什么呢？”

    恭介平常对朋友，在说话的语气和态度上总是非常谦逊，但是，不知何故，此刻的态度却极严厉。

    “我并不想隐瞒任何事！”鸿一似乎被镇住了。

    “隐瞒也没用。你和土岐子相恋，是吧？”

    “你怎会……”鸿一的脸色遽变。

    “这是由土岐子告诉松下的话里，我所感觉到的印象。至少，你也是因澄子之死而能间接获利的一位……还有，你为何不告诉松下有关七只黑猫失踪之事？”

    “我认为那和这次的事件无关……”鸿一的回答显得极为不自然。

    “还有，凶手掺用的毒物已证实是赤痢的特效药吐根素，而你曾罹患过赤痢！”

    很明显的，恭介是采用威胁战术，他将强烈的精神力集中于这一点，企图令对方的精神萎缩。

    这种战术似乎奏效了。鸿一不住地用力深呼吸，满脸通红，纤细的手指尖兀自不停的颤抖。

    “神津……不得已，我就把秘密告诉你好了。”他的声音也微微颤抖。

    “你说吧！不必担心。你会有那种预感的理由是？”

    “那些猫不见的翌晨，我比任何人都早起，到庭院里散步，忽然发现遮雨窗上用图钉钉着一个信封，里面有一张纸，用拙劣的毛笔字写着：‘……舜斋会被杀而浮尸空中、澄子会被杀而浮尸水面、烈子会被杀而死在火焰之中、土岐子会被杀而埋在地下。’”

    神津恭介的脸色在刹那间遽变，站起来：“卜部，你为何不早说出？”

    “见到松下时，我本来就想说了，但是踌躇着，结果，他说六郎已经有了预言，我失去了说出来的机会。”

    “被杀而浮尸空中……被杀而浮尸水面……被杀而死在火焰之中……卜部，红灵教的教义是什么？这应该是古希腊人的四元论！”

    “不错，红灵教也宣称宇宙万物是由地、水、火、风四种元素所形成……”

    “四个杀人计划、四把短刀……四元论……卜部，你不明白凶手的企图吗？凶手是利用红灵教的四种元素，企图遂行四次的杀人行为……”

    我觉得仿佛全身骨节都碎裂麻痹了，眼前的柱子和天花板不住的旋转，终于无声的倒下来。利用四元论遂行四项杀人计划……这是对红灵教的疯狂信仰之结果呢？抑或赌命对红灵教的反抗？或许，背后还潜藏着另一种可怕的企图？

    诅咒之家、脱出常轨的人类世界。我只在这里住过两夜，就觉得自己像要发狂了！

    恭介的声音如雷贯耳：“卜部，这宅邸里是否有能够上锁的房间？”

    “只有偏院的两间西式房间。”

    “赶快派人打扫干净，让烈子小姐和土岐子小姐搬到里面，从外面将房间锁上，由我和松下负责监视。还有，你去请楠山探长，要他帮忙照顾舜斋先生。只要今夜能平安度过，相信会有办法解决这件案子，因为，凶手很可能假装要杀害烈子小姐，事实上目标却对准其他人……”

    鸿一轻轻点头，站起身：“时子去菊川医生那里拿药，等她回来，我叫她马上准备。”

    只剩我和神津恭介留在大客厅里。已经薄暮了，我感到一股难以忍受的寒意袭上身来，房里虽然亮着灯，但客厅各角落似乎飘浮着无以名状的阴影。

    “神津，这简直是和现代脱节的老式犯罪手法嘛！”我说出心中埋藏的想法。

    “松下，你真的这样认为？那就大错特错了。”

    “为什么？”

    “住在这宅邸里的人们之观念和行动，确实是几世纪前的时代遗物。但是，第一桩杀人命案凶手所表现的思想和行动，却是连我也无法捉摸的新手法。那只是像披着古老的外衣手舞足蹈，脸上却浮现深刻沉思表情的人一样，给人非常不调和的感觉……如果能了解真相，你就不会以为是时代错误的犯罪了。”

    不久，他从旅行袋里拿出装在热水瓶里的红茶和三明治：“松下，现在开始，在这个家里什么东西都不能吃了，因为，凶手不一定会在什么时候使用吐根素。”

    这很自然的提醒，但我却为自己的缺乏警戒心感到羞耻不已！

    不久，楠山探长脸色铁青的出现在我们面前。也许是连日来通宵达旦的疲累吧？他眼中布满血丝，红得像兔眼一般。

    “楠山先生，劳驾了。”

    “不，这点小事不算什么……神津先生，今夜可全靠你了。”

    “只要我在场，绝对会尽力防止犯罪发生。对了，舜斋那边情形如何？”

    “放心，没问题。对了，偏院的房间似乎准备妥了。”

    “我们去看看吧！”

    在楠山的带领下，我们来到庭院边缘的西式偏院。毕竟这宅邸的建地有数千坪大小，以前，我从未注意到还有这么一栋偏院建筑。后来才知道，这是舜斋已故之子在年轻时所建。由于平日并不使用，里面相当脏，不过，至少有明亮的电灯。土岐子由一位五十岁左右的佣人背来了，轻轻向我们点头，就进入左边房间躺下。

    接下来是烈子……

    所谓的人如其名确实没错，这女人身上具备了如火焰燃烧般的激烈热情，眼中闪着烈焰般的光芒……而且，对于自己被关在这里，非常不服气。

    “为什么我今夜必须睡在这个房间？”

    “这是非常紧急的状况，只好请你忍耐一晚了。到明天，我会想出更好的方法！今夜是最危险的……”

    “没有用的，待在这种地方，一点用处也没有，我只希望尽早逃离这个家……”说出这句话之后，她也不再坚持，就进入右侧的房间。

    这两个房间的窗户是由内侧上锁的，外面还有铁栅栏围住。房内除了床铺之外，没有其他家具。在确定毫无危险之后，神津恭介和我拿了椅子坐在外面走廊，开始通宵警戒监视。

    房门钥匙在我们身上。神津恭介迹近神经质的，每隔大约三十分钟，就打开房门，确定两人平安无事之后，再将门上锁。

    夜深了。恭介和我一句话也不说的默默坐着。四周弥漫着一片死寂！

    凌晨一点……

    忽然，我听到远处传来警钟的声音。

    “好像发生火警了。”

    “嗯。”

    神津恭介似乎在凝神细听，连眼睛都未睁开。

    我冲出偏院入口，环视四方。卜部六郎的祈祷所对面的山丘上一片火红，红莲般的火焰飞舞，往没有月光的黑暗天际直冲，火星如流星群般乱舞……

    “神津，火警现场在对面的山丘。”我回来，对神津说。

    “是吗？”他只淡淡答了一声，伸手摸着额头，耽溺于冥思之中。

    突然，他站起身：“松下，你没听见什么吗？”

    “你听到什么了？”

    “猫……确实是猫叫声……”

    我的背脊有一股寒意往上攀升。如果对方不是神津恭介，我真的会尖叫出声，头也不回的逃离这里了。

    我什么也没听见。

    “神津，我什么声音也没听见……”

    “是吗？那或许是我太敏感了。”

    他再次坐下，但平日绝对不知兴奋为何物的他的脸上，竟然浮现恐惧之色，呼吸急促。

    喵！喵！！

    突然，不知从何处传来轻微的猫叫声……不是幻想，也非错觉，确实是猫的叫声！

    “神津！”

    “松下！”

    恭介跳起来，打开烈子的房门……

    乍看并没有任何异常，窗户紧闭着，枕上可见到披散的黑发——此刻听不见猫叫声！

    我们又看了土岐子睡的房间，情形还是相同。回到走廊时，恭介显得无比的激动。一向极为冷静的他，竟然如火焰般熊熊燃烧了。

    他无数次喃喃自语：被杀而死在火焰之中……

    同时，犹如神经错乱般在走廊上来回踱着。

    “松下！”

    见到他凝视着我的眼神，我不禁跳起来。那是和卜部六郎同样的眼神……常有人说，天才和疯子只隔着一层纸，难道恭介此刻已跨越其间的界限……

    “烈子小姐真的在那房里睡着吗？”

    “如果没有，那会是谁？”

    “我们再查一次。”他的声音沙哑了。

    打开房门，我们冲进去，表面上仍旧没有什么变化……

    “烈子小姐。”

    对方并未回答。脸部朝着墙壁，沉沉睡着……

    ——喵！

    又听见猫叫声，而且，在这个房间里。

    “烈子小姐。”恭介伸手摸她的额头，一瞬间，他缩手了，回头望着我，“松下，她死了。”

    我已陷入完全的痴呆状态，一时无法体会“她死了”这几个字的意义。

    恭介掀开棉被。

    ——啊！

    他惊呼出声。

    女人身上搁着一把白柄的短刀，正绽出刺眼的光芒。不仅如此，棉被下蜷缩着一只黑猫，金色的眼眸射出嘲弄似的光芒，喉咙咕噜作响，舔舔舌头，又轻叫出声。

    恭介以颤抖的手从口袋里掏出手帕，拿起那把短刀：“松下，这是玩具短刀，无法用来杀人……黑猫和玩具短刀终于在这事件中出现了！”

    当时，我的心情究竟该怎样形容呢？当着天才神津恭介面前遂行大胆的杀人行为……我觉得这世上已失去一切可信赖的事物，科学、智慧、知识，都不及此一邪教的魔力了。

    但，火……

    难道凶手这次漠视预言……

    我脑中掠过恐怖的怀疑。恭介似与我心思相通，走至尸体旁，看清女人的脸孔。

    “啊……”他呻吟出声，“松下，她不是烈子，而是那女佣！时子……我们完全被耍了，好可怕的凶手！”

    没错，那确实是时子。凶手堂堂的击溃了天才神津恭介，在我耳中，仿佛听到恶魔的轰笑划破静寂的夜幕，在虚空中回荡不已！

    我伸手摸时子的脸孔，还有些许余温。嘴唇变成紫色，向上歪斜扭曲，双眼圆睁，充分显露垂死挣扎的痛苦。但尸体上没有留下任何伤痕，也未流一滴血，很明显的，她是被毒毙，而且是使用番木鳌之类的瞬间作用之剧毒类毒物。

    这么一来，方法是……

    恭介也难以置信似的喃喃低语：“奇怪，死亡并未经过多少时间，顶多是十分钟到三十分钟，可是，没有盛毒药的纸包，也无瓶子、注射针筒之类的东西。从服毒至死亡为止的时间不会超过一分钟，凶手是如何办到的呢？”

    确实，这是很可怕的事。但，我更害怕的却是另外一件事：如果时子睡在这房里，那么，烈子呢？烈子到什么地方去了？

    被杀而死在火焰之中……

    恭介走出走廊，凝视对面天际殷红的火舌。

    “松下，那场火灾会不会和今夜的命案有关呢？”

    这真是敏锐的洞察力。我觉得自己像是首次发现这事件里被遗忘的一个环节。

    “这么说，那场火……”

    “我们去看看，这里就交给楠山探长。”

    他步履踉跄的走向黑暗的庭院。

    不久，楠山探长独自前来了，他眼中并无我所担心的叱责和非难神色，反而有明显的同情与慰籍。

    “这是没办法的事！你们已经尽力了。以后的一切交给我，你和神津先生一起去火灾现场看看，神津先生在玄关等你。还有，见到火灾现场的警员时，叫他过来找我。”他似乎怕伤及我的心，低声说着。

    “一切拜托你了。对了，火灾现场到底在什么地方？”

    “很奇怪，那附近并无住家，只有一间小神社……”

    我小跑步的奔向黑暗的庭院。穿过树林，绕过池畔，来到玄关前。恭介正拿着手电筒等在那里。

    “松下吗？走吧！”

    我们朝着天空火舌的方向疾走。强风呼啸的吹着，撼动树梢，刮得电线呼呼作响，犹如利刃掠过我们的脸颊，再狂啸而去。

    恭介一句话也不说。

    随着愈接近目的地的山丘，村人们的人数愈为增多，有人站在家门口，指着火灾现场，大声叫着，有人气喘吁吁的奔走着，也有人朝着相反方向跑回来。我们排开混乱的人群，抵达山麓。

    正好此时有两个边脱下帽子边擦拭额上汗水的警员从山丘上下来。我还记得他们的脸孔，是本村派出所的警员。

    “喂！”我叫住正经过身边的两人。

    他们在黑暗中似乎也看不太清楚我的脸，但马上认清了：“啊，原来是松下先生，你来得正好！我们正想赶过去那边呢！”

    “怎么回事？”

    “上面有座小神社，火灾现场就是那里，我们判断是流浪汉烧柴火引发火警，不过因为接水不方便，再加上火势很猛烈，在未来得及扑灭之前就已燃烧殆尽。之后，发现有具尸体，己被焚烧得无法辨认，但确实是女性，而且，胸前肋骨上挥着一把短刀！所以，我们大惊失色，正准备前去向楠山探长报告。”

    “只有一具尸体？”恭介上前一步问。

    警员们又仔细在黑暗中打量着恭介好一会儿，才说：“原来是神津先生！是的，只有一具人的尸体。”

    “你的意思是？”

    “还有一只猫也被烧死了。”

    又是一阵冰冷的战栗不声不响的涌上我全身！

    猫……黑猫……七只黑猫的第二只……被烧死的尸体之身分，我已毫无怀疑了。

    如预言所示的进行第二桩杀人命案——被杀而死在火焰之中！

    ——烈子被杀了。

    “那么，我们失陪了。探长是在红灵教总坛吧！”说完，两人转身想离开。

    恭介静静的说：“请等一下。你们一位能去卜部六郎的祈祷所看看吗？特别要注意供奉在神龛上的短刀剩下几把……我们在火灾现场等着……”

    究竟他此刻想些什么，我完全猜不透。

    我们一面如梦似幻的听着往来山丘上下的人们之喊叫声，一面加快步伐爬上红土路。余烬犹未全灭，时而飞舞到天空的火星，好像烟火般在我们眼前迸发光芒，明灭着。

    好不容易爬上山丘，眼前立刻见到一幅恐怖的景象。

    这座神社只有祠堂大小，约莫四坪左右，焦黑的梁柱崩落在地面，白色灰烬和火红的末格散乱其上。白烟、黑烟犹不断上升，在火光下，消防队员和青年团团员们的脸孔映得通红。

    山丘上弥漫着浓浓的烧焦尸臭味！

    “来不及灭火吗？”神津恭介问其中一人。

    “没办法，这边接水很不方便，而且似乎有人泼上汽油，火势很猛，单只是防止火烧山就够吃力了。”

    “是有人纵火吧？”

    “原先以为是乞丐或流浪汉生火时不小心引起火灾，但看来似乎不是。”他指着灰烬堆里焦黑的尸体。

    仅仅几个小时，还是青春貌美的烈子，居然变成如此丑陋的……凶手的目的不只在杀人，更想对尸体予以残酷的捉弄，这只能说是恶魔的犯罪了。

    “松下，这一来已经有两个人成为恶魔的牺牲物了，如果舜斋再死亡，红灵教的财产就全部归于土岐子了。”恭介说到这里，并不想继续说下去，只是默默低头望着徐烬。

    这时，有人跑上山丘。

    “神津先生，神津先生在这里吗？”

    ——是方才两位警员之一。

    “啊，我在这里。辛苦了，有什么发现吗？”

    “我虽然没进入神坛内，但神龛上的短刀只剩下两把了……”

    声音在背后树林中回响着。我觉得像是火山爆发一般，眼前灰烬里喷出高热的熔岩，地狱张开巨灵大嘴，恶魔从其中飞出……当场，我晕厥在地。