大家鼓掌欢迎，平中窘迫得快哭出来了，频频摇头说：“请原谅，请原谅。”对平更加露骨地恶作剧似地强迫他说：“你经常讲给我听的，为什么在这酒席上不能讲？有不方便讲的人在杨吗？如果你实在不讲，我揭发好吗？我可要代你把前几天的那个故事披露出来了。”平中快要哭出来了，他反复央求似地说：“请原谅，请原谅。”

    夜深了，还看不出宴会什么时候才能结束，大家胡闹得更加厉害了。左大臣又唱起了《榜之马》。唱完后跟起脚来向帘子那边送秋波。然后，不知是谁唱起了〈标屋》中的曲子，又有人唱起了〈峻家》中的曲子。然后大家都各自分散开，随便地胡叫乱嚷，谁也不仔细听别人在说什么。

    国经更是醉得一塌糊涂。上半身歪着，好容易坐直了，还嘟嘟嚷嚷地吟着那句诗“玲珑玲珑老奈何”，也不管是谁，抓住身边的人就说：“老朽我只是非常感谢，非常感谢…咱0此高兴的事八十年来……”一边说一边不住地掉眼泪。尽管如此他还是令人钦佩，没忘了主人应尽的责任，在左大臣道完谢准备要回去的时候，让人拿出早就备好的赠品古筝，还拉过白栗毛和黑鹿毛的漂亮的马来送给左大臣。当左大臣踉踉跄跄地要离开座位时，自己也同样脚下不稳地站起来说：“殿下，殿下，对不起，请您留神脚底下。”还命令时平的车靠近房檐：“让车到这边来。”

    “哈哈哈哈，这么看来还是我没醉，你才酩酊大醉了呢。”其实时平也已醉得神志不清，即使把车子完全拉近到栏杆这边，走到那里也有困难。刚走了两三步，扑通一声摔了个屁股蹲儿。

    啊，这不行……”

    “哎哟，您都走不稳了……”

    “没什么，没什么。”时平说着要站起来，刚站起来马上又摔了一跤。

    “哎呀，哎呀，连我都丑态毕露了。”

    “看来实在是不能乘车了啊。”

    定国一说，营根就附和说：“是啊，是啊。”

    “干脆等酒醒了以后再回去吧。”

    “不行，不行，打搅的时间太长了，主人家会为难的。”

    “哪里，虽然我这里是个又乱又脏的地方，如果不嫌弃的话，我希望您一直呆在这儿！”

    不知什么时候，国经已挨着时平坐下，抓着他的手说：“殿下，殿下，老朽我可要强行留下您了，即使您说要回去，我也不让您走。”

    “噢，您是说可以长呆下去吗？”

    “岂止是可以。”

    “但是，如果要留下我还必须有更特别一点儿的招待。”突然时平的语调变了，国经一看，他那刚才一直发红的脸变得苍白，嘴角神经质地微微抽动。

    “今晚您已尽善尽美地款待了我们，还送了很好的礼品，但仅有这些，很抱歉，还不足以留住我左大臣。”

    “您这么一说，我真是无颜以对了，老朽已竭尽了全力。

    “您说已竭尽了全力，”不好意思，仅有那个古筝和两匹马，礼品还不够。”

    “这么说来，除此以外您还想要什么东西呢？”

    “即使我不说出来，您也能猜到呀人喂，老人家，不要那么小气嘛。”

    “您说我小气我很意外，老朽想尽办法要报答您平日的恩情，如果您能得到满足，不管是什么，我都会献上。”

    “什么都行吗？哈哈哈哈。”时平似乎有些难为情，但仍像往常一样仰天大笑，“那么我就直截了当地说了。”

    “清说，清说。”

    “如果真像你嘴上说的想对我平日的好意表示感谢的话……”

    “是的，是的。”

    “哈哈哈哈，尽管醉得没样儿，下面的话还是很难说出口。”

    “您别这么说，请讲，请讲。”

    “那当然是别说我的官邸，就是连皇宫里也没有，只有您老人家才有的东西。对您老来说是比性命还重要，任何东西也不能取代的东西。是古筝呀马呀都无法媲美的宝物。”

    “老朽这里有这样的东西吗？”

    “有！只有一个！老人家，请把那东西当作礼品送给我吧！”时平说着，目不转睛地盯着老人愕然的眼睛。“请送给我吧，证明您并不小气。”

    “哦，证明我并不小气。”若有所思的国经鹦鹉学舌地说。接着他走向围在客厅后面的屏风那边，很快地折叠起屏风，把手伸进帘子的缝隙里，突然抓住了藏在里面的人的袖口。

    “左大臣殿下，请看。比老朽我的性命还重要，无论什么也不能取代的东西，胜过所有宝物的宝物，除了老朽的官邸哪里也找不到的宝物就是这个。”一直烂醉如泥的国经突然有了生气，笔直地站着，虽口齿不清，但仍很利落地、声如洪钟他说。只是他睁得大大的眼睛里充满发狂了般的奇特的光辉。

    “殿下，为了证明我并不小气，我送上这个礼物，请您收下I”

    时平以及全场的公卿们一言不发，都心醉神迷于展现在眼前的意想不到的场景。——最初，国经刚一把手伸进帘子后面，帘子的表面就从中间鼓了起来，紫色、红梅色、浅红梅色等各种颜色重叠的袖口显露了出来。那是夫人穿的衣服的一部分，从缝隙里微露出一点儿，像是万花筒那样闪闪发亮、令人眩目的色彩，好似波浪起伏翻腾，更像是大朵的罂粟花或牡丹花摇曳生姿。那个宛如一朵花儿似的人勉勉强强地现出了半个身子，像是拒绝露出更多的身姿。国经缓慢地把手放在她的肩上，像是要把她再往客人这边拉一拉，可是，这样一拉，她更是将身体向帘子里面躲。因为扇子遮在脸上，所以无法看到她的面容，就连握着扇子的手指都隐藏在袖子中，只能看见从两肩滑下的秀发。

    “哦！”时手叫道，宛如从美丽的梦中解放出来一样，突然走到帘子旁边，推开大纳言的手，自己紧紧地抓住她的袖子，‘认宰府长官殿下，这个礼物我就拜领了。这样今晚来得才有意义＿衷心感谢您的礼物！”

    “啊，世上独一无二的宝物这才得其所在。该老朽我道谢才对！”

    国经给时平让了座，来到屏风的这一边，“诸位，”他对呆然地注视着事情进展的公卿们说：“诸位，已经没有大家的事了。就算你们要等，恐怕大臣一时也不会出来。请自行回去吧。”

    边说边再次展开已叠起来的屏风，围在了帘子前面。

    接连发生意外的事情，使客人们大吃一惊，尽管这官邸的主人已说了“请回吧”，大家仍然没有马上动身要走的意思，看着主人兴奋之至的脸色，无法判断他是高兴还是伤心。

    “请回去吧。”主人再次催促道，人群中逐渐响起了嘈杂的声音，但痛痛快快离开的人还是没有几个。即使勉强答应站了起来，大部分人还是眼神中流露出惊讶的神色，面面相觑，且走且留，或藏在柱子、大门的后面，非看到事情解决才甘心。

    这些人充满好奇心的视线投向被屏风围起来的帘子那边的时候，屏风的那一边发生了什么事情呢？时平不声不响地把袖子拉向自己这边。像刚才国经那样，半个身子探进了帘子，从后面抱住了这个花朵般美丽的身体。刚才在屏风外边闻到的微带甜味的香气扑鼻而来，浓郁的令人喘不过气。女人此时脸上还是遮着扇子。

    “对不起，你已经是属于我的了，请让我看看你的脸。”说着时平悄悄地从袖子里抓住了她的手，颤抖着把扇子放在膝盖上。帘子这边没有灯光，宴会席上的灯光被屏风遮住了，远远地照过来闪烁的光，在微弱的光亮中散发出香味的微白的东西，就是他初次见到的这个人的脸庞，时平对自己的计划顺利地进展到这一步感到了难以言表的满足。

    “来吧，一起回我的官邸吧。”他冷不防地把她的手搭在自己肩上。女人被强行拉着，看上去还是有些踌躇，但也只是轻轻地稍做抵抗，就顺从地站起身来。

    等在屏风外的人们原以为左大臣不会很快出来，可不大工夫他就把个色彩艳丽的东西搭在肩上走出来，衣服发出夸张的响声，大家又吃了一惊。往左大臣肩上的仔细一看，原来是一个贵妇——一定就是这官邸的主人称为宝物的那个人。她右手搭在左大臣的右肩上，脸深深地俯靠在左大臣的背上，像死了一样显得十分疲乏，但好歹也是靠自己的力量在走。刚才从帘子里露出的华丽的衣袖、衣襟和长长的秀发互相纠缠在一起，被硬拉着离开床铺的时候，左大臣的衣服和她的五彩华衣成为了一个整体，发出簌簌的响声，歪歪斜斜地走向房檐那边，人们一下子让开了道。

    “那么，太宰府长官殿下，我就接受你的礼物回去了。”

    “堤！”国经说，恭敬地低下了头，但马上又站起来喊道：“车子，车子。”说着自己先走下了台阶，两手高高地掀起车上的帘子。时平艰难地背着肩上又沉重又美丽的东西，气喘吁吁地好不容易到了车子跟前，勤杂工、杂役各自手中举着火把，在摇动的火光中，定国、管根以及其他人加了把力，终于把这个庞大的东西从两侧举着放进了车里。国经在放下帘子时说了一句：“不要忘了我。”不巧的是车里漆黑一片，已看清她的脸，正想着至少也要让她听见自己告别的话时，从后面进入车里的时平的身子已完全挡在了他的眼前。

    就在时平跟着夫人上车之后，有一个人把从车帘里露出来垂在地上的衬袍后襟举在手上，趁着混乱来到车边，把它塞进了帘子里，几乎没人注意到他，他就是平中。那天晚上平中在宴席上呆不下去，曾暂时离开了一会儿，可能是看到昔日的恋人要被时平硬拉走而坐不住了吧。他随手找了张纸，草草地写了首和歌。

    无言一青松，有岩名挪跟，难言苦恋情，只好藏。心曲。

    他突然出现在左大臣的车旁，在把衬袍的后襟塞进帘子的同时，偷偷地把那张叠成小块儿的纸塞进了夫人的袖子底下。

    国经目送着时平的车载着夫人带着大量的随从走了，在此之前他的意识还有几分是清醒的，可是等车子一消失，紧张的神经冷不丁地松弛了下来，体内的醉意发作了。他筋疲力尽地坐在栏杆下，然后倒在外廊的地板上就要睡，被侍女们扶起来送到睡铺那里，帮他脱了衣服，放好了枕头让他就寝，本人却全然不觉，立刻沉沉睡去。不知过了多长时间，感觉脖颈有点儿冷，睁眼一看，已是拂晓，卧室中已微微发亮了。国经打了个寒战，心想：“为什么今天早晨这么冷？自己这是睡在哪儿？这儿不是自己平时睡觉的地方吗？”环顾四周，幔帐、褥子、以及它们散发的香味，毫无疑问都是每天再熟悉不过的自己家的卧室，和平时不同的是，今天早晨只有自己一个人孤零零地躺着。他和一般的老人一样，早上很早就醒了，经常是一边听着天明时分的鸡叫，一边像今天这样望着妻子甜甜的睡脸。可是今天没有抱在自己的怀里，这是为什么呢？她去哪里了呢？国经想。有种奇怪的幻影一样的东西附着大脑深处的某个角落，那东西一点点苏醒过来，随着早上逐渐变亮的阳光，那幻影的轮廓也慢慢清晰地浮现出来。他尽量想把那个幻影看做是醉酒之后做的一场噩梦，但冷静下来一回味，才发现昨天晚上发生的事情不是噩梦而是事实。

    “欧歧…”