10月16日，星期日，上午10点30分

    当我们走进起居室时，利厄·里威廉正四仰八叉地坐在一张矮椅上抽着烟斗。看见我们进来，他赶忙用力撑着桌子，努力要站起来。

    “有什么进展吗？”他以吵哑的声音询问，迷离的目光在我们之间逡巡。

    “目前还没有，”凡斯几乎没有看他，而是走向前窗，“我们正期待着也许你可以帮助我们呢。”

    “我当然非常乐意，”利厄以一种温顺的口吻回答，“可是我不知道怎样帮助你们，我甚至不知道昨晚自己发生了什么事。大概是赢得太多了吧。”他的语气变得尖酸起来，唇边还挂着一抹自嘲的冷笑。

    “你赢了多少？”凡斯随意问道。

    “超过三万元。我舅舅今天早上告诉我，他已经替我把钱锁在保险箱中了。”

    “我想问你，”凡斯朝着房间中央走回来，并且在桌旁坐下，“昨晚你有没有注意到你喝的水或威士忌有什么特别的味道？”

    “不，没有。”他的回答毫不迟疑，“今天早上我想过这件事，不过就我所看来，似乎并没有任何异常情况……但是，”他补充一句，“当时我非常非常亢奋。”

    “你妹妹昨晚在你母亲的房间里喝了一杯水，”凡斯继续说，“然后她也昏倒了，和你的症状相同。”

    利厄·里威廉点点头。

    “我知道了，可是我不明白是怎么回事。真是噩梦一场。”

    “没错，”凡斯停顿了一下，突然问，“我说，里威廉先生，你是否曾经想过你太太可能会自杀？”

    他吓了一跳，转过身来，惊讶地瞪着凡斯。

    “自杀？为什么？不，不可能。她没有理由……”他突然停下来，“可是谁知道呢？当然，也有这种可能性。我以前没想过这种事……你真的认为她是自杀吗？”

    “我们发现了一张她留下的字条。”凡斯不动声色地说。

    “我可以看看吗？”过了好久，他才战战兢兢地发问。

    “目前不在我的手上，”凡斯看着他说，“早晚我会给你看的。因为那是写给你的，是用打字机打出来的。里面提到她在这里的不快乐，她还祝你在轮盘上有最佳的运气。简短、直接，而且摺得很整齐，就放在电话下面。”

    利厄不再说什么。两眼直勾勾地不知在想什么。

    凡斯突然再次发问：

    “你是不是有一把左轮手枪，里威廉先生？”

    他身体一下僵硬起来，以疑惑的神情看着凡斯。

    “是的，我有一把……但是我不明白你的意思。”

    “你平时把它放在哪里？”

    “就放在床头柜的抽屉中，因为我们家以前曾来过小偷。”

    “可昨晚它并不在抽屉中。”

    “当然。我把它带在身边了。”利厄还是不解地皱着眉看着凡斯。

    “你出门时，都会把它带在身边吗？”凡斯问。

    “不，很少。不过在我去赌场时，一般都会带着。”

    “为什么去赌场就这么特别？”

    利厄顿了一下，之后，他的眼睛呈现出了一种憎恨的神情。

    “我不知道在那里可能会发生什么事，”终于，他从牙缝间进出这么一句，“我舅舅和我之间没什么亲情，他想要我的钱，而我也想要他的钱。实话告诉你：我不信任他。也许昨晚的事证实了我的怀疑。”

    “目前我们不作判断，里威廉先生，”凡斯冷淡地回答，“我也有我的怀疑。但以怀疑来推演事实是无益的。昨夜你带着左轮手枪到赌场去了，然后今天早上把它放回床头几的抽屉里，是这样吗？”

    “没错！”

    马克插话进来。

    “你有枪支许可证吗？”

    “当然有。”利厄的口气极不礼貌。

    凡斯再度站起来望着他。

    “那么，对布尔德呢？”他问，“他是你感到害怕的另一个原因吗？”

    “我当然更不会信任他，”他毫不犹疑地回答，“在吉尔卡特的指使下，他会做任何事情，他是冷血动物。”

    凡斯点点头。

    “我明白你的意思。实际上你母亲还告诉我们，他想要娶你妹妹。而你妹妹已经拒绝他的求婚好几次了。”

    “那并不能说明什么。”他语中带刺，“她追求艺术的热诚并没有那么深，她只是对生活感到无聊罢了。她终究会嫁给布尔德的。”他停顿一下，又带着冷笑说，“他们会是很好的一对的，这两个人。”

    “很有启发。”凡斯点点头，“那么，凯恩医生呢？”

    “喔，他不算什么。他对艾丽亚很好，简直是她的奴隶，她也比较喜欢如此。她就是这样自私。”

    “病态的一家人。”凡斯批评。

    利厄·里威廉露齿微笑说：“你说的不错。这个家庭里的每个人都不正常，就像所有的古老家族一样。”

    凡斯带着怜悯的神情注视着里威廉。

    “你懂得有关毒药的事情吗？”他突然发问。

    “不懂，”他立刻说，“不过，显然这里有某个人懂得一大堆毒药的事。”

    “在你家小图书室里有好多这样的书，内容相当广泛。”凡斯一边说，一边随意地挥了挥手。

    “什么！”利厄猛地坐直了身子，“毒药方面的书——这里？”他仿佛很震惊，看了凡斯好一会儿，接着胡乱摸索着他的烟斗。

    “这件事令你吃惊吗？”凡斯的声音特别温和。

    “不，没有，当然不是。”利厄的回答几乎听不见，“也许刚才我有点……它好像可以证实什么。你使我想起家父的科学兴趣……那可能是他的一些旧书吧……”

    “先谈到这里吧，利厄先生，”凡斯礼貌地说，“你可以上楼去了。需要你的时候，我们会找你的。今天你最好待在家里休息。很抱歉，有关毒物学书籍的事情让你感到烦恼了。”

    凡斯说话时，利厄已经起身，并且向门口走去。

    “我没有烦恼，”他停步说，“你知道，凯恩是医生，布尔德在大学中拿的是化学学位，而吉尔卡特在他的一本旅行书中写过一整章有关东方毒药……”

    “是的，我清楚，”凡斯显得有点不耐烦地打断他，“可是他们并不需要书籍的协助。假如这些书是用来指导昨天所发生的事情，那么只有你、你母亲以及你妹妹才需要。可是你和你妹妹都是受害人，所以只剩下你母亲可能是利用这些书的人了……诸如此类的想法曾经掠过你心头，对不？”

    利厄·里威廉挑衅地挺直了身子。

    “不可能的事！”他抗议道。

    “算我没说，”凡斯的口气带着奇特的意味，“对了，里威廉先生，今天早上你收拾你的药柜了吗？”

    “没有……我肯定我没有。”

    “很好，但有人动了它。”凡斯不再说话。

    利厄·里威廉耸耸肩，走了出去。

    “你从他身上发现什么了吗？”马克问。

    “他正在受痛苦的煎熬。”凡斯沉吟着，“以致充满病态的想法，甚至怀疑他的母亲。可悲的人……”

    “他说对昨晚的事他有他的看法，你干吗不叫他详细说说呢？”

    “那会令他更痛苦的，是的，更痛苦的。马克。”凡斯似乎又陷入了沉思，好半天不再说话。