“正如我预料到的，她果然来了，她把车子一直开到宅子跟前。在屋子里她花了好长时间，到处寻找那只烟盒，最后方把它找到了。我本来以为她会把烟盒带走的，可是她毕竟不懂事，只是把盒子上面的指纹擦掉了。”

    “她没有权利这样做！”奎连说。

    “没错，”警长很有兴味地说：“是我有意要看她是怎么做的。我必须确定贝丽尔早先是否到过这所房子。她的行动否定了这一点，因为她进屋后到处寻找这只烟盒。要是她径直走向厨房去拿烟盒，我就可以得出另外一种结论了。”

    奎连默默地听着，这些情况都是他方听到的，他需要理出一个头绪来，他问：“这样说你知道那辆轿车是她的？”

    “当然知道。”

    “你既然知道是贝丽尔的，那么你为什么还要叫我摹下纸样呢？”

    “哎哟。乔治！”警长说：“我还想看看你是怎么做的。我不是叫你把它保存好吗，我想或许……”

    “可是我却差点上当了！”奎连埋怨着打断他，“我另外又攒了一张，想交给沃尔伍斯。还好后来没有敢用上，我还是把原来的那一张交给他们。”

    “这个我知道。”警长带着歉意说：“我们走吧，快点。到野苗地去看看，等一等。我给家里扰个电话。”

    警长桂通电话，一听是多丽丝的声音，他立刻皱眉头，

    “你好，多丽丝，”他说：“玛娜在家吗？哦，我知道，等会儿你告诉她，请她帮我查一查报纸的‘个人简讯’，从六个月前找起，看看有没有一个名叫爱尔维拉·赛的女人的消息，我……”

    他被多丽丝的女高音打断了。忽然，他脸上不耐烦的神色一扫而空，并且现出愉悦的笑容，“真行，多丽丝！”他很注意地听了几分钟后才得开口，“有你在家里真是好运气，谢谢你，再见！”

    他笑着对奎连说：“好消息！刚才是我的大姨子，她是个包打听，管千家万户的事，而且能记住所有的人！去年马文·希比去世的那一天她刚好也在我家里做客。刚才她说，爱尔维拉·赛是个护士，希比病重的最后几天是她护理的。她在希比家里大约服务十天，一直呆到他死才离开。”

    “那位姑娘是……”

    “是爱尔维拉的女儿。既然是这样，那么希比屋里满地的足迹，很可能是有人在那儿搜寻什么东西。对，我们可能就要找到正确的答案了。”

    电话铃又响了，警长接电话，听筒里传出一个男人的嚷嚷声。警长只哼了一声：“那又怎么样”，就把电话挟断了。

    “是拉什·麦德福特，”警长说：“他在你家里，你妻子告诉他贝丽尔接到一个电话，几分钟前刚开车出门。”

    “咳，糟了！”奎连说：“他肯定怀疑上是我打的电话。”

    艾尔顿管自微笑着，“走吧伙计，我们得动作快一点。”

    几个人围坐在斯登沃特野营地的一个房间里，低声交谈。

    “好吧，罗伊，”警长说：“开始吧。”

    罗伊·贾斯帕坐在一把椅子里，很尴尬地动了动身子。

    “我不想让贝丽尔知道这件事，”他说：“我真笨，我没有道理——我是说，我不知道该怎么向她解释……”

    “说吧！”警长说。

    “前一个星期，”罗伊说：“我出差去圣罗多弗，在一家饭店里吃饭，而……噢，那位姑娘就在那家饭店做事，她长得蛮不错，很有人缘。我和她闲聊，我说我是洛克文利人，她问我知不知道马文·希比这个人，我说他死了。她又问了希比田庄的一些情形。后来，她就跟我谈起有关希比的一些事情。

    “希比病重的最后几天，她母亲是他的私人护士。后来，她母亲在科罗拉多州去世，临死之前，她告诉伊丽莎白，就是这个姑娘，说希比曾经对她说过一些没头没脑的话。他对她说：‘你照我的话，去做几件事，那个家伙就会给你钱。一大笔钱。要强迫他拿钱给你，只要我开口，他就得给。’他的话就这些，不明不白的，没有讲完。到希比临死的前一天，她发觉他似乎还有话要说，可是当时房间里还有他的几个亲人，这些人都心怀鬼胎他们都巴不得老头早点升天，一个个都心里发急，互相盘算着。

    “那时希比讲话已经很困难，但最后他还是很费力地说了出来：‘记住，我说，你得做……几件事……’她点头答应他，正当这时，他的妹妹卡洛坦走到床边，只听见希比又接着说：‘笑话，就在小丑背后。

    “卡洛坦赶紧说：‘你说什么？谁是小丑？’可老人垂下眼脸，没有答理。只有护士心里明白，这话是说给她听的，可是她也不明白送句话是什么意思。第二天清晨，希比悄然死去，当然，那个家再也不需要一名护士，她就被打发离开了那座走向衰败的宅子。

    “伊丽莎白一直琢磨着母亲临终时交代的这些话，她要我陪她一起去希比田庄一趟，看看在那儿会不会有所发现，她还要求我绝对为她保密。她说她用汽车送我来，然后我可以去看我的女友。当时她知道我一心想着去见贝丽尔，她的自尊心似乎受到一点伤害，因此我实在不忍心拒绝她——这点，你应该相信。”

    贝丽尔默默地点点头。

    “到了昨天上午，我去圣罗多弗饭店找她，我们简单说了几句，买了一些点心，就坐她的小车到老希比的家。田庄那儿满眼凄清荒凉的景象。我们打开边门进去，走走瞧瞧，所有的房间都走遍了。”

    “有没有发现什么东西？”警长问。

    罗伊说：“当时什么也没有发现，不过，现在看来……唉，我说不上……”

    警长扬起双眉，等待着。

    “后来，”罗伊说：“我们坐下来吃午饭，饭后又吸了支烟，忽然，我们听到外面有汽车的声音，有人走进屋子，我们赶忙起来跑到窗台边藏着，等到进来的人走进别的房间，我们才跑出屋子，坐车离开。”

    “你看到进来的人吗？”

    “看见了，是山姆·贝克特和约翰·法哈姆，不过他们没有看到我们。法哈姆一直在怂恿山姆·贝克特买下这座田庄，他絮絮叨叨地说个没完。后来，伊丽莎白开车回到圣罗多弗，我在那儿呆到天黑，给贝丽尔挂了长途电话，我不想告诉她我在圣罗多弗，我说我是在比克林堡给她打电话。后来我拦住一部长途汽车，回到这儿。

    “不过我猜想在希比田庄里，伊丽莎白可能看到了什么，只是她不愿意对我说，也许当我还在圣罗多弗的时候，她已回头到希比田庄去过，这个我拿不准那个时候，我只急于找车子回来见贝丽尔，没有再顾及伊丽莎白的事。”

    “就这样你把香烟盒扔在那儿了？”贝丽尔说。

    “是的，对不起。”

    “可是第二天你到我家里来，我怎么看到还有一个？”

    罗伊说：“我觉得这下子糟了，贝丽尔，真的，我不想让你知道我把烟盒弄丢了。我拿出来的是另外一只——也是银的，不过上面没有雕花，我没有让你看到它的底部，所以你疏忽了那上面没有心和箭的花纹。因为我担心要是让你知道伊丽莎白的事，你会产生误会。”

    “你干嘛这样想，罗伊，你永远都不该有这种想法。”

    “我知道你不是那种人，”他说：“可是当时我担心。”

    他们正说之间，一辆汽车急驶而来，嘎吱一声停在外边，门外响起了激动的吆喝声、脚步声和急促的叫门声，转眼间，地方捡察官出现在门口。

    “你知道你在千什么吗，艾尔顿，你想让他们逃走？”他怒气冲冲地说。

    警长抬了抬眼皮“没有的事，我们正在调查、取证”

    “我已经签发了逮捕令，逮捕罗伊·贾斯帕，他谋杀了伊丽莎白·赛，还有她，贝丽尔，她企图销毁罪证。”

    “你有什么证据？”警长问。

    “有充分的证据。过会儿，我们就给他核对指纹。贝丽尔·奎连以为她销毁了所有的指纹，可是她错了，她忽略了烟盒里边。我们的沃尔伍斯先生可不会忽略这一点。哼，我们从烟盒内里提取到很清晰的指纹。做为本县的检察官，现在我正式命令你——警长先生，立即逮捕这两个人！”

    他们驱车回到地方检察院，沃尔伍斯命令罗伊按下指印，当他拿烟盒上的指印与之比对时，他掩饰不住内心的紧张情绪。

    不过他终于露出了宽心的笑容，他朝检察官点着头说：

    “先生们，祝贺我们大家吧，他，就是凶手！”

    夜，清冷而宁静，天上闪烁着明亮的星星，只有山姆·贝克特的拖拉机在沉寂的田野上轰鸣，车灯的光束在希比住宅的周围闪动。耕作不能停顿，尽管这里发生了杀人案件。

    艾尔顿警长把警车停歇在棚栏外。他对乔治·奎连说：“我们走进去吧。乔治，不要把车子驶进耕地。”

    他们走进住宅，乔治忧郁地说：“我们还有什么遗漏的吗？”

    “是的，”警长轻快地说：“肯定还有不少遗漏的，脑子不可能一下子把所有该懂的事都摸透，我们恐怕还没有抓住关键。希比的那句话：‘笑话藏在小丑的背后’，肯定不是说着玩的。”

    “会指什么呢？”奎连皱眉说。

    “难说，或许，”警长凝思着，“小丑——他们是国王和王后的宠物矮个，身上套着铃档，为了取悦主子装出各种滑稽的模样……”