“我坐车去找他，他也许不在那儿，也许他去别的地方了。别担心，妈妈。”贝丽尔一边说，一边跑出了门外。

    将近半夜时分，警长来到验尸官的办公室。

    “乔治在不在这里？”他问。

    “在，他和医生都在解剖间。”有人答。

    “医生有什么新的发现？"警长问。

    “背上有一处刀器伤在左背，伤口很深。是直刺进去的。”

    乔治·奎连从后房出来。“裙子上一滴血也没有。真怪，此尔，”他说：“是刀伤，她几乎是立即断了气的。”

    警长点了点头。他把助理拉到一旁说：“我刚才在找你，乔治，你看见你女儿了没有？”

    “她刚刚给我来过电话，说她坐车子到处找我。她说你发现有些指纹，我正想回局里去取家什呢。”

    “有人到过老希比的家，”警长说：“在屋子里到处转悠，厨房里有他们吃剩的三明治，还有一支女孩子用的唇膏，一只香烟盒，我想上面一定会有指纹的。”

    “你没有动过那些东西吧？"奎连问。

    “嘿哼，我是拈起来看过……”警长承认。

    “比尔，我说你多少回了，你不该动那些东西，别搅和我的工作！”

    “我知道，我知道，”警长辩解说：“我只是想我最好还是先瞧瞧烟盒的底面，这是至关紧要的部位，我只是把它翻过来看了一看。”

    奎连接摆手说：“那么，走吧，我还得先回办公室一趟。”

    “好，我们在希此那儿见。”

    “你要不要看一看尸体？”

    “哎，不看了……现在先不看，你取了她的指纹了吗？”警长问。

    “取了。”

    警长说：“她什么模样呢？”

    “金黄色头发，蓝眼睛，皮肤细润光洁，是个非常漂亮的姑娘，大概二十来岁。”奎连说。

    “真可惜！”警长叹口气，过一会儿说：“好了，乔治，我们在希比家见。”

    约莫过一刻钟，警长来到希比田庄的大门口。他正要下

    车开门，忽然怔住了，在车灯的照耀下，他发现拖拉机走过

    的踪迹上面印下了另外一条车轮的车辙。当过几分钟奎连到

    达这里时，警长正跪在地上借手电筒的光研究那些辙印。

    “你干什么？”警长助理跳出汽车，“有什么新发现？”

    “有一辆小轿车来过，”警长沉思着说：“是拖拉机开回去以后来的。”

    “是吗，”助理说：“会是什么人呢？兴许是报社的记者吧，我们应该给大门加把锁。”

    “我刚才应该留下人才对。”警长说。

    奎连默默地表示同意，他也认为不加锁就应该留人看守才对。

    “那些车辙怎么样？”

    “不很清楚，看样子轮胎相当光滑，可能是辆旧车，只有几个地方可以看得出来。这儿，这是轿车右前轮的痕迹，你看你看，这边轮胎缺掉一小块。记住这个特征，乔治。我们能够找到这辆轿车的。只要我们多留神。”

    奎连说：“要不要找摄影师来拍张照片？可是我只带摄指纹的照相机，拍车辙不管用。”

    “这样吧，”警长说：“你量一下轮胎上这块缺损的大小尺寸，然后把它摹下来。我先到屋子里去做点别的。”

    奎连犹豫着说：“可是，说不定这块缺损是个很重要的证据……”

    “也许是。不过我想我们能够记住它的形状的，你说呢？”

    “说得也是，只是……”

    “只是什么？”

    “没……没什么。”奎连说。

    “好吧，"比尔·艾尔顿沉吟了一会说：“那么这样吧，乔治，你拿一张纸，照着这块缺损的形状大小撕下一张纸样，你说可以吗？”

    奎连点点头。他从记事本上扯下一张纸半跪在潮湿的泥土地上，比照车辙上那块缺损的形状，一点一点撕出一片纸样。“可以了，比尔，完全一样。”他说。

    “好，”警长说：“把它放好。现在我们到屋里去，我给你看那只烟盒。”

    奎连似乎又有点踌躇的样子，不过他还是点了点头，没有说什么。

    他们把汽车开到希比宅子大门外，然后从边门进去，老鼠们在黑暗里四散逃开。警长用手电光照亮地板上的脚印。

    “这里是同一个女人的鞋印，这里是男人的，但是不止一个男人，你看到处都是。来，我们到厨房去，乔治。”

    他们走进厨房，手电筒的光束依次照出桌上的碎纸、唇膏、烟盒。这些东西全放在原来的位置上。奎连打开手提箱。小心翼翼地用二个指头拈着烟盒的边角，撒上铝粉。

    “哦，有点怪！”

    “怎么呢？”警长问。

    “这上面没有指纹呀！”

    “可能他带手套，”警长说：“那唇膏呢？”

    奎连从唇膏上面提取了两个相当清晰的指纹。

    但是警长对指纹似乎不太感兴趣，他正蹲在地板上寻找什么。“只有一根火柴梗，”他嘀咕着说：“这倒是有点怪！”

    “你说什么有点怪？”

    “我来问你，比如说你要点着三支烟，你用几根火柴？”

    奎连晒笑着说：“要是有一位漂亮的姑娘坐在对面，我当然只用一根火柴……不，等一等，我得用两根火柴。”