梅森与德拉·斯特里特一声不响地开着车，来到了凯尔星顿公寓楼。

    梅森反复地按了麦吉·埃尔伍德寓所的门铃，没有回答。他又去见了管理人。她是个看样儿挺能干的中年妇女。“我在努力想和麦吉·埃尔伍德小姐取得联系，”他说，“事情很重要。看上去她不在，但我想查看一下，搞确切。”

    “我认为她不在家。”那个管理人说，“我今天下午看见她走了。她带着两个皮箱。显然，她是要去什么地方，而且打算离开一些时间。您在她工作的地方打听了吗？”

    “您知道她工作的地方吗？”梅森问。

    “不知道。她在这儿的一个广告公司当秘书——当然，它们现在也会下班了。对不起，我不能给您任何帮助。”

    “您是不是可以用一下您的万能钥匙，就迅速地到那个寓所里看一下，看看她是不是……”那个管理人摇摇头：“对不起，我们不打探房客们的私事。他们付房租。他们随意来来去去。我们努力不去对他们做的事怀有一种不适当的兴趣，而且我们非常小心地不泄露情况。我可能已经把过多的东西告诉您了，但是——我认识您，当然了，根据您的照片，而且我知道，您参与了一个案子，埃尔伍德小姐也以某种方式与那个案子有关联，所以我认为，告诉您她带着两个皮箱走了，是没有关系的。”

    “非常感谢，”梅森说，“您知道她是开自己的车走的还是坐出租车走的吗？”

    “我肯定我不能把那件事告诉您。我只是恰巧看见她正带着两个皮箱走出电梯。箱子太沉了，她一下提不动两个，于是她一次提出去一个。我猜想那一定意味着，她是开她自己的车到某个地方去。如果她坐出租车的话，司机就会来取另一个箱子了。”梅森说：“再帮我一个忙。她付房租是用支票还是用现金？”

    “用支票。”

    “您记得那家银行吗？”

    她说：“我想，没有任何理由使我不把那告诉您。她的账户在这条街上的那个银行里，拐过街角就是。它迎合办公室工作人员的需要，除了周六以外，每天晚上都到7点半才关门呢。”

    “您说它拐过街角就是？”

    “您离开公寓往右走，在第一个拐角处再往右拐，在那个街段的中间。”

    “非常感谢。”梅森说。

    他和德拉·斯特里特离开公寓，向那家银行走去。

    “我想和经理谈谈。”佩里·梅森说。

    “这件事很重要。我叫佩里·梅森，是个律师，而……”

    “噢，是的。等一下。请您到这边来，就等一会儿。”

    梅森跟在那个年轻小姐身后，走进一间办公室，等了大约两分钟，然后被介绍给了那位正忙着走进来的银行经理。

    “我能为您做什么，梅森先生？”那位经理问道。

    梅森说：“这也许有点儿不合常规，但我向您保证，这件事非常重要。

    我想了解一些有关麦吉·埃尔伍德的账户的状况。”

    那位经理摇摇头：“对不起。我们不能泄露那种情报。”

    梅森说：“我非常忧虑，因为我有理由认为，她今天下午兑现了一张支票，而我认为，那张支票可能是伪造的。”

    “噢，当然，那是不同的。”那位经理说，“我们对于查出伪造票据来总是很有兴趣的。”

    “如果您查查你们的记录，”梅森说，“我认为您会发现她今天下午兑现的那张支票毫无价值。我想在她从那个账户取款之前和她取得联系。”

    “请等一下，”那位经理说，他的声音显露出深深的忧虑，“您在这儿等着吧，梅森先生。”

    那位经理走后，德拉·斯特里特不解地看了一眼律师，“是什么使你认为她今天下午兑现了一张支票呢？”

    “如果她要到某个地方去，她就需要现金。”梅森说。

    “那她为什么不简单地从她的账户中取一笔款呢？”

    “她会那样。如果是那样的话，那位银行经理会告诉我们的，他或者那样告诉我们，或者会出于无心地泄露秘密。他会回来说：‘你搞错了，梅森先生。今天下午从她的户头过的唯一一张支票是她自己的支票。’”

    德拉·斯特里特点点头。

    “另一方面，”梅森说，“如果有人资助她出走的话，我们有可能会发现那个人是谁。”

    德拉·斯特里特把那种情况仔细考虑了一下，微笑了：“这是你称之为一种大胆的手段和一种直截了当的手段的东西。”

    “那些手段有时候使人得益。”梅森说，“记住，这次我们与之打交道的是一个满足工薪阶层人员的需求的分行。它的大笔交易可能很少，如果那位经理由于一个伪造的票据承受了任何损失的话，他会十分窘迫的。他……”

    梅森突然闭口不言了，这时，那位经理重新走进办公室，他一副非常不安的样子。

    “梅森先生，”他说，“这极为不同寻常，极为不合常规。您能告诉我是什么使您认为那张支票是伪造的吗？”

    “坦率地说，我不能那样做，”梅森说，“然而，我有理由相信，她可能在完全不知情的状况下，兑现了一张伪造的支票。如果有这样一笔交易的话，我建议您采取措施来对那张支票进行核实。”

    那位经理说：“请等一下。”他又一次离开了办公室，尔后回来，坐在了办公桌旁。他一副十分焦虑的表情。

    过了一会儿，电话铃响了。

    那位经理拿起电话，报出了自己的姓名和职务，说道：“我正在查询一张今天下午由麦吉·埃尔伍德兑现的支票。那笔交易有点儿不合常规。那张支票数额相当大，我想对它进行核实。是否可以给我找一下贾维斯·拉蒙特先生？”

    那位银行家沉默地听了几分钟后，他脸上的忧虑之色突然烟消云散了。

    “好，非常感谢，”他说，“我不过是核查一下，没别的……没有，谢谢您……

    不，根本没什么。您看，我们这是一个很小的支行，而那笔交易是不同寻常的……对，非常感谢。对不起，打扰您了，再见。”

    他挂上电话，对梅森微笑着。“不，梅森先生，”他说，“那张支票完全没有问题，所以我们每个人都没有什么可忧虑的了。”

    梅森让自己做出一种松了一口气的开心的微笑神情。“噢，”他说，“那可真了不起！得知这我非常高兴。我……”

    “您能告诉我是什么使您认为那张支票可能是伪造的吗？”那个银行家问道。

    “对不起，”梅森说，“显然，是有了一个误会。您知道这些匿名的小道消息多么烦人。我确信您一定有过这样的经历。”

    “我理解，”那位银行家说，“没事儿。我和开出那张支票的人的私人秘书谈过了，那张支票货真价实。她完全了解那件事。”

    “非常感谢。”梅森说着，和他握了手，“对不起，打扰了您，而在这种情况下，如果您不向任何人提起这件事的话，我会很感激的。”

    “我肯定不会做，”那位银行家说，“我们对我们的所有交易严格保密。

    下午好，梅森先生。”

    那位银行家送他们往他办公室的门口走去。

    在大街上，德拉·斯特里特与佩里·梅森交换了会意的目光。

    “噢，”梅森一边往他停放汽车的地方走去一边说，“情况开始变复杂了。”

    “是的，变复杂了，”德拉·斯特里特说，“那个骗人的伊迪丝·布里斯托尔！她完全知道那张支票的事……但是为什么给那张支票呢？”

    “问题的答案是显而易见的，”梅森说，“给麦吉·埃尔伍德那张支票是因为贾维斯·拉蒙特想让她离开这个城市——于是我们现在自问，他为什么想要她离开这个城市。答案是，非常可能，他怕我会让她上证人席。

    “这样，我们现在有一个美丽的智力测验题了，德拉。我们来努力把它解出来吧。”

    “我们从哪儿开始呢？”德拉·斯特里特问。

    “我们从我们一开始就本该着手的地方开始，”梅森说，“从洛林·拉蒙特入手。”

    德拉·斯特里特带着不解的表情仔细看着他：“我不明白。”

    “为了了解发生了的事情，我们得搞清是什么力量在起作用。我说，此刻让我们来假设阿伦·费里斯讲的是实话吧。喂，在她离开以后会发生什么事呢？”

    “你是什么意思？”

    “洛林·拉蒙特会做什么事呢？”

    “如果她讲的是实话，”德拉·斯特里特若有所思地说，“那么只有一件事是他可能做了的。他转回身，走回到那个乡间别墅，他走了进去，吃了火腿鸡蛋，而……”

    “两盘吗？”梅森问。

    “噢，”德拉·斯特里特说，“他可能把一盘扔进了圾圾处理机。”

    “正是，”梅森说，“为什么不把两盘都扔了呢？他几乎没有情绪吃冷的火腿鸡蛋。但他有情绪做许多别的事呢。”

    德拉·斯特里特点点头：“继续说下去。”

    “他需要一杯酒，他需要干衣服，他需要女性的陪伴，而且，自然了，他需要回城里的交通工具。”

    “于是他给某个能给他带来这一切的人打了电话？”

    梅森点点头。

    “谁？”她问。

    “猜猜吧。”梅森说。

    她摇摇头。

    “那只可能是一个人。”梅森说，“那些事实一清二楚。”

    “谁？”

    “麦吉·埃尔伍德。”

    德拉·斯特里特看着他，张口要说什么，又抑制了自己。她的眼睛慢慢地睁大了。“那么，”她说，“那么……杰罗姆·亨利看见从那辆车里下来的真的是麦吉·埃尔伍德吗？”

    “当然，那是麦吉·埃尔伍德，”梅森说，“注意，麦吉·埃尔伍德很有影响力。她需要做的只是拿起电话说：‘我想为我的朋友阿伦·费里斯找个工作。’洛林·拉蒙特马上就去见乔治·艾伯特说：‘我们要给一个新的速记员安排工作。她叫阿伦·费里斯，而且她要拿最高的工资。她不会通过人事部门到你这儿来。她通过我到你这儿来，你需要的就是要安排她工作。’“麦吉·埃尔伍德的情况是那样，阿伦·费里斯的情况也是那样。”

    “于是，”梅森继续说，“洛林·拉蒙特回到别墅后，拿起电话，打给了麦吉·埃尔伍德。他说：‘麦吉，我发现你的朋友是个脾气很坏的假正经。

    你让我和一个那样的姑娘搅在一起究竟是什么意思呀？现在她偷了我的车，开车逃跑了。你到我的寓所去，给我拿一些干衣服，一双鞋，赶快到这儿来。’”

    德拉·斯特里特点点头：“于是麦吉·埃尔伍德开了他的车，带着那些干净衣物到了那儿，而且……等一下，头儿。有某件事不对头。”

    “什么？”

    “麦吉·埃尔伍德怎么能知道他的汽车停放在他的寓所前面呢？洛林·拉蒙特怎么能告诉她车在哪儿呢？”

    “记住，”梅森说，“阿伦一回公寓，就给麦吉打了电话，源源本本地告诉了她，洛林·拉蒙特怎么变成了一只凶猛的色狼，她抢了他的车，把他留在那儿束手无策，而且她把他的车停放在了一个消防龙头的前面，他可能为此付一些罚款的。”

    “对！”德拉·斯特里特叫道，“但是在时间上没有冲突吗？”

    梅森考虑了一下那个问题：“麦吉可能接到了洛林·拉蒙特的电话后决定在去别墅之前先把自己打扮得漂漂亮亮的。她接到阿伦的电话时可能正在描眉涂唇呢。”

    “那会使这件事听起来说得过去，”德拉·斯特里特说，“但它要有一个先决条件，就是麦吉和洛林·拉蒙特有一种非常亲近的关系。”

    “已经知道了，这样的事常有。”梅森说。

    “那么那可以给好多事做解释了。”德拉·斯特里特说。

    梅森点点头：“那就是他们千方百计地不让彼得·莱昂斯上证人席的原因。他会作证，他在大约9点钟时在那辆车上贴了一张罚款通知单，没错儿。

    但他还会作证，随后他找那辆车，没有看到它。我说，那与检方对此案的分析不符，于是他们不想把那个事实摆出来。他们非常愿意对法庭声明，他会作证，他9点时发现那辆车停放在一个消防龙头前面，在上面贴了罚款单。

    他们想让他的证词到那儿为止。他们不想要他说，在那以后，他找了那辆车，没有找到。”

    “然后发生了什么事？”德拉·斯特里特问，“麦吉·埃尔伍德一定到那个乡间小屋去了。”

    “她去了那儿，”梅森说，“她把他的干净衣服给了他，然后，出于某种原因，他们争吵起来，而在争吵的过程中，麦吉抓起一把刀，扎到他的背上。

    “在那以前，他可能已经采取措施，安慰了他那受到伤害的男子汉的感情。他重新做了一炉火腿和鸡蛋。他和麦吉·埃尔伍德吃了火腿鸡蛋，随后打起架来。

    “于是，麦吉·埃尔伍德发现自己手里有一具尸体，于是她突然决定要在这件事上耍耍聪明。她知道阿伦·费里斯去过那儿，而且和他打了架。她确切地知道发生了什么事，因为洛林·拉蒙特和阿伦通过电话都把那件事讲给了她。于是她需要做的只是开着那辆车回去，把它放在阿伦·费里斯原来停放它的地方，回到她的寓所去，假装成无辜的人。

    “当我去找她，想让她合作来为阿伦洗清罪名时，她心里在怎样嘲笑我呀。她很聪明，能按我的指挥去演戏，始终面无表情，什么也不说。”

    “虽然她从那辆车里下来时杰罗姆·亨利看见了她。但是警方说服他取消了那一项认定。”德拉·斯特里特说。

    梅森点点头。

    “而且那不是在9点。”

    “当然不是。”梅森说，“有关那件事的一切都表明，那是在9点以后，我犯了一个错误，没有像我本应该做的那样对时间要素进行询问，因为我知道，阿伦·费里斯在9点以前把车开到了路沿上面，停放在了那个消防龙头前面——那一定是在9点以前，因为彼得·莱昂斯9点的时候在车上贴上了一张罚款单。”

    “现在呢？”德拉·斯特里特问。

    “现在，”梅森说，“我们要找到麦吉·埃尔伍德。我们要迫使她认罪。”

    “我们该怎么做呢？”

    “通过对她采取严厉措施，”梅森说，“我要让她看到，我们确切地知道发生的事情。我们要告诉她，杰罗姆·亨利确实看见了她。”

    “但是亨利呢？他会合作吗？”

    梅森说：“他气愤而且窘迫。没有人喜欢别人作弄他。他认为我愚弄了他。警方使他相信，我找了一个长得很像的人去耍他，我用麦吉·埃尔伍德替换了阿伦·费里斯，阿伦是他真正看见的那个姑娘。他们给他看了一些照片，他们给了他一套准备好的东西，终于说服了亨利。实际上，他的第一印象是正确的。他看见的是麦吉·埃尔伍德。现在他可能太混乱了，任何事都记不清楚了。”

    “我们能够从他那儿有任何指望吗？”德拉·斯特里特问。

    “我不知道，”梅森说，“我可以出去，把我的牌摊在桌上。我可以告诉他发生的事情，然后我们要看看，他是否合作。”

    “我们下一步就这样做吗？”

    “不，”梅森说，“我们下一步争取搞到一些物证。”

    “诸如什么？”

    梅森说：“麦吉·埃尔伍德把一些干的衣服和鞋带到那个别墅去了。洛林·拉蒙特把它们换上了。他脱下来的又湿又泥的裤子，没有留在别墅那里。

    因此，一定有人把它们放在一辆汽车里带走了——也许是麦吉·埃尔伍德。

    然而当她把那辆车停放在消防龙头那儿时，它们并不在那辆车里。”

    “因此呢？”德拉·斯特里特问。

    “因此，”梅森说，“她把那些东西拿走了，做了某种处理。也许她把它们转放到她自己的车里了。你说，她会把那些东西怎么办呢？”

    “它们可能还在她车里呢。”

    “它们可能在她的车里，”梅森说，“也可能在她的车库里。她可能把她的车开到车库里后，掏出了那条裤子和那双鞋。”

    “你认为我们能进去吗？”

    “我们也许能，”梅森说，“如果她的车不在车库，车库很可能没有锁。”

    “而拉蒙特先生怎么解释？”

    “拉蒙特先生对于发生的事情了解得很清楚，”梅森说，“他不想要阿伦讲出她的事，他也不想让那件事得到麦吉·埃尔伍德的确证。因此，他给了麦吉·埃尔伍德一笔钱，让她藏匿起来，在这个案子结束之前一直不要介入。”

    “但是奥托·凯斯维克和萨迪·理奇蒙呢？”

    “噢，”梅森说，“我们有一种有趣的情况。记得在糕点刚出锅，洛林·拉蒙特与阿伦正准备坐下来吃饭的时候他接到的那个电话吧。那是一个使他改变了整个行动计划的电话。

    “那个电话可能是奥托·凯斯维克打来的。凯斯维克与萨迪·理奇蒙一定有某种合伙关系。根据洛林的天性，如果他们没有掌握他什么把柄，某种他们需要钱时可以对他来点儿小敲诈的东西，那会是很奇怪的。

    “于是凯斯维克打了电话来说：‘你看，洛林，萨迪和我需要一些钱。

    我们需要500块钱。我们今天晚上就要。我们这就来取。我大约半小时或45分钟以后到。’”

    “拉蒙特不能告诉他等一小时左右吗？”德拉·斯特里特问。

    “他可能努力了，”梅森说，“我们不知道他在电话里说了什么，但我们很清楚，凯斯维克和萨迪·理奇蒙去了那儿。洛林·拉蒙特知道他们要来，于是拉蒙特把晚餐、把伴着音响跳华尔兹、把他计划好的诱惑手段，都忘记了。他变得完全是公事作风，追求实效了。他想得到他想要的东西，而且他想在凯斯维克和萨迪·理奇蒙到那儿以前得到它。”

    “随后他们来了？”

    “他们在阿伦·费里斯回家以后来了。”梅森说，“他们从洛林·拉蒙特那儿得到一张支票，但这时，洛林·拉蒙特迫不及待地想摆脱他们，因为麦吉·埃尔伍德正在到这儿来的路上，他想要奥托·凯斯维克和萨迪·理奇蒙在麦吉到来之前离开。”

    “这听起来倒是真符合逻辑。”德拉·斯特里特说，她的声音显露出激动。

    “这样，”梅森说，“我们有三个人知道洛林·拉蒙特在阿伦·费里斯走后还活着。我们有麦吉·埃尔伍德，我们有奥托·凯斯维克，我们还有萨迪·理奇蒙。”

    “而他们中没有一个人会想卷入作证的事的。”“他们中没有一个人会想卷进去的。”梅森说。“你看，是不是萨迪与奥托和他打了起来，并且……”

    梅森摇摇头，说：“记得那些干净的衣服吧。他是在麦吉·埃尔伍德开着他的车赶到以后才得到那些干净的衣服的。”

    德拉·斯特里特反复考虑了一下，然后突然兴高采烈了。“头儿，”她说，“这一切综合起来很合适！它构成了一幅完整的图画。你明天上午就能把这个案子弄得一清二楚，使阿伦·费里斯被无罪释放的。”

    “如果我能得到那个证词我就会那样做。”梅森说，“但是记住这一点：

    这几个证人中的每一个都已经说过谎或将会说谎。我们根本不要指望有关当局的任何合作。我们必须去亲自挖掘证据，而且我们没有很多的时间去那样做。”

    “我们将从麦吉·埃尔伍德的车库入手是吗？”

    梅森点点头。

    “是违法的吧？”她问。

    “那要看情况而定，”梅森说，“如果那门上没有锁的话，我们就可以打开门径直走进去，我们可能犯了擅入他人庭园罪，但我们不会犯盗窃罪。

    我们不会怀着犯罪的意图进入那个地方。我们将怀着发现证据的意图进去。”

    “你不认为我们可以给特拉格警官打电话……”

    梅森摇头打断了她：“特拉格会嘲笑我们的。”

    “好吧，”她说，“我们走吧。我心甘情愿去冒这个险。”

    “你没有理由进去，”梅森说，“你可以坐在车里。”

    她生气地说：“你把我当成什么人了？如果你要承担风险的话，我要和你一起承担。如果你万一发现了什么的话，你会需要一个证人，一个来为你的证词提供确证的人。事实上，因为你是阿伦·费里斯的律师，你本人不会想上证人席的。你会宁愿传唤我作为证人，如果形势需要的话，对我的证词进行进一步确证。”

    “你赢了，”梅森说，“我们走吧。”

    他们把车开回到那座公寓楼前。梅森在门口向车库拐去。

    “车库是有号码的，”德拉·斯特里特说，“而且每扇门的右边都有名牌。”

    他们找到了麦吉·埃尔伍德的车库。

    梅森试着推推门，门没锁。

    “我认为我们最好把车开到这里面德拉，”他说，“如果我们把车留在外面，在周围偷偷摸摸地走动的话，可能引起人的注意。我要把车开进去，然后我们就可以关上门，打开灯了。”

    梅森把车开进了车库。他们关上了门。

    梅森找到了电灯的开关，打开了灯。

    德拉·斯特里特说：“我要查看车库的这一侧。你来负责另一侧，我们看看我们能发现什么——这儿肯定有一堆旧东西，有两个破皮箱，一个浅口皮箱和两个轮胎。”

    梅森说：“我们想要的东西可能在那个浅口皮箱或那两个破皮箱里。那个浅口皮箱锁着呢吗？”

    德拉·斯特里特试着想打开那个浅口皮箱，点点头。“锁着呢。”她说。

    梅森思索着说，“我不知道我们是不是敢去申请一个搜查令——你看，德拉，到目前为止我们都是在根据推测进行工作。我们可能清楚地知道发生的事情，但是我想得到某件肯定的东西，以便继续干下去。”

    梅森停了下来，闻闻车库里的气味。“它有那种发霉的陈味儿，就像海滩上的一些地方，一直被关闭着。”他说，“我不知道是不是……”

    他突然不说了。

    德拉·斯特里特声音中带着示警意味说：“头儿？”

    梅森把一个指头放在唇上，示意她不要出声。

    一辆车停在了车库门的外面。

    梅森和德拉·斯特里特一动不动地站在那儿。门突然被打开了。乔治·艾伯特迈步往里去，然后，看见车库里那辆汽车，看见梅森和德拉·斯特里特站在那儿，他吃惊到了极点，不由往后退了几步。

    一直坐在艾伯特车中的特拉格警官打开门，下了车。

    “哎呀，哎呀，”他说，“看起来我们绊在一个惊人的好运上了，艾伯特。”

    乔治·艾伯特愤慨地说：“我告诉你了，他们会试图安置证据的。我想要这两个人被捕，警官。”

    “以什么为根据呢？”梅森问。

    “你知道什么根据，”艾伯特说，“你们一直在这儿试图安置证据。你们手中有一些阿伦·费里斯给你们的会显示有罪的东西，你们正试图把这个东西栽到麦吉·埃尔伍德身上。从一开始你就一直试图陷害她，你搞到她的一条裙子，把它撕破，在那个刺铁丝网上留了一块儿。她把那条裙子留在阿伦·费里斯的寓所。你已经做了力所能及的一切，来安置会把麦吉·埃尔伍德拽到这件事之中的证据。

    “你让你们的侦探拿着她的照片，去见杰罗姆·亨利，试图哄骗他，使他认为，他看见从消防龙头前的车里下来的是麦吉。你现在犯了闯入他人领地和安置证据的罪行。”

    “我们可能是在擅入他人领地，”梅森说，“但我们并不是破门而入，我们也没在安置任何东西。我们在进行调查。”

    “就和我告诉你的一样，警官，”乔治·艾伯特说，“他们正在试图把麦吉卷到这件事之中。我想要人搜查这个车库，我想要人现在就搜查它，目的是找到这两个人安置在这儿的无论什么东西。阿伦·费里斯在杀死洛林·拉蒙特之后几乎马上就去找梅森了，而梅森自那时起就一直在计划用麦吉·埃尔伍德来当替罪羊。现在我们当场抓住他了。”

    特拉格警官打量着佩里·梅森，慢慢地点点头。“我们当场抓住了他，艾伯特，”他说，“我只是不知道我们当场抓住他犯什么罪过了——我们会让地方检察官把这一点弄清楚。”

    梅森说：“特拉格，我可以私下和你谈一会儿吗？”

    特拉格摇摇点：“你只能去和地方检察官谈。”

    那位警官向艾伯特转过身去。“你看，艾伯特，”他说，“我要劝你，不要要求我们进行一项拘捕。我们在这儿抓住了他们。这就够了。你和我要搜查一下这个车库。我们要从头到尾彻底搜一下。如果我们发现任何他们安置的东西，我们要把那些东西转交地方检察官。”

    “好吧，”艾伯特挺勉强地说，“我要听从你的劝告——我一知道他们在附近打听，我就确信，他们会试图安置某件东西。我很高兴，我找到了正在值勤的你。”

    “我很高兴，你找到了正在值勤的我，”特拉格警官说，“地方检察官也会很高兴，你找到了正在值勤的我。但是让我们来用用脑子吧。”

    “你说怎么办都行，警官。”

    特拉格对梅森说：“艾伯特会把他的车倒开，让开道的。你和斯特里特小姐可以走了，佩里。”

    梅森说：“特拉格警官，我有理由相信，在这个车库里有一些证据。不要让任何人使你产生错误的想法。去把它们找出来。”

    “而如果你找到它们，”艾伯特说，“你会知道谁把它们放在这儿的。”

    “别吵了，”特拉格对艾伯特说，“把你的车倒开，以便他们的车能出去。我们会开始搜查的。”

    艾伯特上了他的车，把它从车道上倒走了。

    梅森为德拉·斯特里特打开了自己的车门，绕到另一边，上车坐在她身旁，把车往后倒，然后掉过头，开出到高速公路上。

    “噢？”德拉·斯特里特问。

    梅森表情严峻地说：“有一种对我们不利的运气。”

    “多糟的运气？”她问。

    “差不多是我们可能得到的最坏的运气了，”梅森说，“如果他们找到任何东西的话，他们都会发誓说，是我安置的。你放心好了，如果他们发现任何东西的话，地方检察官汉米尔顿·伯格都会亲自负责这个案子的。”

    “而它不会对麦吉·埃尔伍德不利吗？”她问。

    “现在不会了，”梅森说，“它会对阿伦·费里斯不利。”

    “但是你看，头儿，你和我两个人都可以作证说……”

    “你和我两个人可以嚷到脸都发紫的程度，”梅森说，“我们的抗议不会有任何用处。那就是作为一个没有权威又在试图走法律的捷径的公民碰到的麻烦。”

    “但是如果你去见过了特拉格警官，或是地方检察官，或是警方，或是任何别的人的话，那不是会有一点儿用处吗，”德拉·斯特里特几乎是哭着说，“你本可以把你的怀疑告诉他们，虽然他们会嘲笑你，而且可能也不会做的。”

    “我知道，”梅森说，“但现在我们被抓住了，而且被当场抓住了。”

    “正在做什么被抓的？”她问。

    “那一点，”他说，“是我们有机会的地方。我们明天要上法庭。如果地方检察官汉米尔顿·伯格走进来亲自负责这个案子的话，我们就会知道，我们的推断是正确的，他们发现了某件证据，而我们差不多处于我们所遭遇的最糟的境地。”

    她伸出一只手，放在他的手上。“好吧，头儿，”她说，“我和你一起处于那种境地。我们共处其中。”

    梅森严厉地说：“你和我一起处于其中。我们俩人都处在困境之中。但我们不会老呆在那儿的。我们要杀出一条出路来。”