这时霍特父子相继进了房间，查礼看了看手表。

    “整一小时，一分不差，”他对郡长说，“很高兴你能信守诺言，刚才我还担心会失去一条极为重要的证据。”

    “找到你所需要的东西了？”霍特问。

    “找到了，”查礼把一个信封递给了郡长。“这是机库后面工棚里的电灯开关把手，”他解释说。“上面有阿辛格的指纹。勿庸置疑，这是他在那可悲的晚上开关着陆场灯火时留下的。”

    “也就是说，沃德从未去开过灯。”霍特点头自语。

    “这就是我们能做出的唯一推断，”查礼表示同意，“我现在把这宝贵的证据交给你，另一只信封里装的是从兰迪妮手枪里打出的子弹，这是我刚爬上松树从树干中挖出来的。”

    查礼转身盯着沃德：“如果实在进展不下去，我们还可把同案犯召回来，就是阿辛格。当然，那样的话，他也将受惩……”

    沃德跳了起来。

    “天那，你就发发慈悲吧！”他冲动地吼着，“用得着吗？就让阿辛格独自走吧。是我杀了兰迪妮，也是我杀了斯旺。”

    “你疯了，沃德……”雷特企图制止他。

    “我已说过，用得着吗？”沃德继续说，“忘了我吧，约翰。生活淡如白水，毫无意义——我已无所求，就面对现实一了百了吧——这是我需要的。他又瘫倒在椅子里。

    “我很抱歉，沃德先生，”查礼轻轻地说，“我对贵宅的拜访竟这么结束。你说了，你说了，要面对现实，我就把前天晚上在这儿发生的事件复述一遍，有不符之处，还望你多加指正。那天晚上，你，我和兰迪妮夫人走进书房，路上你埋怨她隐瞒了有关你儿子的真情，兰迪妮不肯承认，你当然不信。看见飞机后，你想到该去打开着陆场的指示灯，你一走，兰迪妮就急于要和约翰·雷特进行联络，当你跑到工棚时，才意识到没有钥匙而无法开灯，而钥匙在阿辛格那儿。你回到后廊找到了阿辛格——后者正要去开灯，在告诉他快去开灯的同时，你还让他开灯后给兰迪妮的狗送条毛毯。

    “你又回到了书房，想再问兰迪妮几个问题。与此同时，她已给不愿再见她的雷特写了封信。你进书房时，她正在阳合上向飞机招手。‘哦，是你吗？’她说。‘我都快冻僵了，快给我拿披肩来，就在隔壁的床上，藏青色的那条’。兰迪妮还象往常那样发号施令。你走进隔壁房间，拿了条粉色披肩。接过披肩后她是否责备你了？她是否说，我忘了你是色盲？不——这些问题都是无关紧要的，她认为比顿小姐的披肩也可以。此时——你的眼光落到了桌子——桌上那封刚写给约翰·雷特的信。”

    查礼骤然住口：“我想知道那信上写了些什么？”他慢悠悠地问。

    “你似乎对一切都已了如指掌，”沃德回答道：“你也该知道上面写了些什么。”

    “我相信上面写了关于你儿子夭折的消息。”查礼回答说。

    “你对信很感好奇，”查礼继续分析，“说不定你心中对雷特一直有些嫉妒。你问她写了些什么，此刻你已怒气冲冲，你一把抢过信封，撕开后就读了起来。兰迪妮在信中请雷特——这屋子里你的最好朋友——找机会向你透露有关孩子死亡的消息。死亡——而你还从未见过他面，突然的恶讯使你丧失了理智。你怒不可遏，你心中想到的只是想杀人。你从桌子抽屉里取出手枪——自动手枪——对准了那个女人。她尖声高叫，在桌子前面和你撕打起来，烟盒盖子在搏斗中掉了下来。此时飞机正飞过屋顶，吼声震天。你猛地将兰迪妮推倒在地，居高临下向她开了枪。随着飞机马达声的减弱，你心中愤怒的火焰也渐渐熄灭。”

    “当时你头晕眼花，步履蹒跚。出于平时爱整齐干净的习惯，你不自觉地整理了桌上散乱的东西。此时你忽然想到，也许能使人相信，凶手是从阳台上向兰迪妮开的枪。于是你将兰迪妮的尸体挪到窗前。手枪从她在搏斗中被撕开的手提包里掉了出来，你看了着手枪，正好和你的枪口径相同。就在此时，辛格走进屋子，腋下夹着一条小蓝毛毯。

    “他是你忠实的仆佣，你知道他会象你孩提代那样保护你，他是你的守护神嘛。”

    “说得妙！”山姆·霍特惊呼起来。“守护神！整整六十年，辛格对沃德家的丑行守口如瓶，我对此一清二楚。这次他又如法炮制——只可惜被陈巡官点破了天机。”

    “我想是这样。”沃德承认。

    “于是你就把一切都推给阿辛格，”查礼又说，“自己却匆忙赶到飞机着陆场去迎接新客人。啊！你是那么风度翩翩。”

    查礼站了起来。“我们不必再用过去那些不愉快的事件来扫我们自己的兴了。我不想叙述谋杀斯旺的过程，你并不是因为他的死而受起诉。”

    “真可惜不是，”沃德阴沉着脸说。“因为我认为，杀死斯旺是为社会除了一害。这个可鄙的勒索者，当我——当兰迪妮死去时他正在书房门口。晚些时候我给他送毯子时，他威胁我，提出要钱。我告诉他第二天去里诺夫取钱——我确实取了。昨晚，我给他打了个电话，让他到路边那幢房子里去找阿辛格要钱。我认真考虑了一会儿——他会永远死死抓住我不放，无休止地进行敲诈，因此我没派阿辛格去——我自己去了。斯旺来了，当他急于吸吮第一滴鲜血时，我就结果了他。在这点上，我为自己感到自豪。”

    “感激之至，”查礼接口说，“我们需要你那支手枪，沃德先生，恰如樱桃沟需要明媚的太阳。一开始时，我曾纳闷你为何不把手枪扔迸湖里。但在看到塔湖边清彻见底的湖水时，我为你的聪明所折服。你打算划条船回来，将斯旺大夫和手枪丢到湖心去。但是天公不作美，策划得天衣无缝的计谋却被搞得一塌胡涂。”

    查礼向霍特点了点头：“郡长，现在我将犯人交给你了。”

    十分钟后，霍特父子、查礼和沉默不语的沃德上了郡长的汽艇。雷特被留在松景宅照料，郡长劝说艾伦德也一起留下过夜。小艇划开粼粼碧波快速前进，看着远处洁白如银的雪峰，这位来自夏威夷的侦探脑海中浮现出了许多奇特古怪的联想。

    一行人上了码头后向特温饭店走去。“我已通知法医准备好，”郡长对查礼说。“我们带着沃德开车去县城。到饭店后我有事要呆几分钟。你和我父亲先上车，当然——如你认为可以值得信任的话。”

    “我曾经有过疏忽，”查礼回答说，“无论如何，我现在觉得你是个完全合格的看守人。”

    “我相信你是的。至于那次疏忽——我还真感激它呢，六十年的赤胆忠心，差一点儿换来为他人入狱坐牢这最好的报答。”

    “别这么说了，”查礼拦住他。这时老霍特在车旁等着他，法医坐在驾驶座上，后座上坐着无精打采的沃德。

    “郡长先生，你的犯人告诉我他将服罪。”说罢，查礼掏出笔记本，从中取出一张纸片。“我想你在审讯中不会追问这张支票的由来吧。”

    “怎么回事？”霍特问。

    查礼概要地做了说明。

    “我们并不需要它，”霍特把支票还给了查礼，“你留着用吧。”

    查礼接过支票后不紧不慢地把它撕成了碎片，接着又把碎片向空中扔去，后座上的沃德突然向前探了一下身。

    “你不该这样，”他抗议说。

    “对不起，”查礼鞠了一躬。“对那些与我有过联系而结局很惨的人，我决不动用他们的一分钱。”

    沃德无力地瘫在了后座上。“我一直认为，堂·吉河德是西班牙人。”他呐呐地说。

    查礼鞠躬致谢，“聪明的男人永远牢记三忌，一忌不到无垠蓝夭耕耘播种，二忌不到碧波清泉中作诗绘画，三忌不和丽质女人争辩称雄。”