泻湖中的布吕德特工停下了脚步。他那支Tovatec钢笔手电筒卤素灯泡射出的光束刚刚照到一块金属板上，引起了强烈反光，就在前方蓄水池的水下地面上。

    他屏住呼吸，小心翼翼地向前迈出一步，竭力不引起水的波动。他透过玻璃般透明的水面，看到池底固定着一块光滑的长方形钛金属牌。

    佐布里斯特的金属牌。

    池水清澈见底，他几乎可以看到那上面写着的日期和其他文字：就在此地，正当此日，世界被永远改变。

    三思而后行，布吕德心想。他的信心遽然增强了。明天到来之前还有几个小时，我们可以阻止这一切。

    布吕德回忆着佐布里斯特视屏中的画面，慢慢将手电筒光束一点一点地移向金属牌左边，寻找系在那里的索鲁布隆塑料袋。当手电筒光束照亮漆黑的池水时，布吕德睁大了眼睛，无比困惑。

    没有塑料袋。

    他将手电筒光束又往左边移了移，对准视屏中塑料袋出现的准确位置。

    仍然一无所有。

    可是……它原来就在这儿的！

    布吕德咬紧牙关，试探着又向前迈出一步，慢慢让手电筒光束扫过整个区域。

    没有塑料袋。只有那块金属牌。

    布吕德一时间希望那只是一个威胁，就像今天许多事情一样，只是一场虚惊。

    难道这一切只是个骗局？

    难道佐布里斯特只是想吓唬我们？

    就在这时，他看到了。

    金属牌左边的池底，隐约可见一截软塌塌的绳子，绳子另一头有一个微型塑料夹，上面还悬挂着一些索鲁布隆塑料碎片。

    布吕德呆呆地望着那只透明塑料袋的残片，它仍然依附在绳子一端，如同聚会上某个爆炸了的气球上绳子打结的地方。

    他慢慢意识到了真相。

    我们来晚了。

    他想象着系在水下的塑料袋慢慢溶解、爆炸……里面的致命东西扩散到水中……然后冒着气泡浮到泻湖水面上。

    他用颤抖的手指摁灭了手电筒，在黑暗中站立了片刻，重新整理思绪。

    这些思绪立刻化作了祈祷。

    上帝帮帮我们吧。

    “布吕德特工，重复一遍！”辛斯基冲着无线电大声喊道。进入蓄水池的台阶她刚下到一半，正力图找到更好的信号。“我没有听到！”

    暖风从她身边吹过，顺着台阶向上涌出敞开的门。SRS小组已经赶到，但是没有进来。他们正在蓄水池后面做着准备，尽量先不让人们看到防化服，同时等待着布吕德的现场评估结果。

    “……破裂的袋子……”辛斯基的无线电传来了布吕德断断续续的声音，“……而且……释放了。”

    什么？！辛斯基匆匆下了台阶，心中暗自祈祷自己听错了。“重复一遍！”她来到台阶底部后命令道。这里听到的乐队演奏的音乐声更大。

    不过，布吕德的声音倒是比刚才清晰了许多。“……我再重复一遍……接触性传染物已经释放！”

    辛斯基向前一个踉跄，差一点在台阶底部摔进蓄水池入口。这怎么可能呢？

    “袋子已经溶解，”布吕德的声音宛若雷鸣。“接触性传染物已经进入水中！”

    辛斯基博士惊出一身冷汗。她抬起头，放眼望去，试图估算出展现在她面前的这个地下世界究竟有多大。透过淡红色的雾气，她看到一片巨大的水域，几百根柱子从中升起。不过，最为重要的是，她看到了人。

    成百上千的人。

    辛斯基凝望着不明就里的人群——他们都被困在了佐布里斯特的地下死亡陷阱里。她本能地反应道。“布吕德特工，立刻上来。我们马上疏散人群。”

    布吕德的回答毫不迟疑。“绝对不行！封闭所有出口！不能让任何人出去！”

    作为世界卫生组织总干事，伊丽莎白·辛斯基已经习惯于人们执行她的命令，不提任何问题。她一时以为自己听错了SRS头儿的话。封闭所有出口？！

    “辛斯基博士！”布吕德的喊声压倒了音乐声。“你听到了吗？关闭那些该死的门！”

    布吕德又重复了一遍自己的意思，但其实是多此一举。辛斯基知道他说得对。面对有可能爆发的大规模传染病，唯一可行的办法就是将它控制住。

    辛斯基条件反射般伸手抓住自己的天青石护身符。牺牲少数人来拯救更多的人。她下定了决心，将无线电拿到嘴边。“同意，布吕德特工。我将下令封闭所有的门。”

    辛斯基正准备转身离开恐怖的蓄水池，下令封闭整个区域，却感到人群突然开始骚动。

    不远处，一位身披黑色蒙面长袍的女子正沿着拥挤的木板人行道向她跑来，一路上撞倒了许多人。这个戴面纱的女子似乎直奔辛斯基和出口而来。

    有人在追她，辛斯基意识到，随即看到一个男人在她身后奔跑。

    辛斯基惊呆了。是兰登！

    辛斯基立刻将目光转向穿着蒙面长袍的女子，看到她正快速逼近，而且用土耳其语大声向木板人行道上的人喊叫着什么。辛斯基不懂土耳其语，但根据人们脸上惊恐的反应来看，这个女人的话相当于在人头攒动的剧院里高喊“着火啦”！

    惊恐立刻在人群中蔓延开来，刹那间，奔向台阶的不再只有那位蒙着面纱的女人和兰登，每个人都在向这里跑来。

    辛斯基转身背对着蜂拥而至的人群，开始拼命地大声呼唤台阶上面她的团队。

    “把所有门锁上！”辛斯基尖叫道。“把蓄水池封闭起来！赶快！”

    等兰登绕过拐角进入楼梯井时，辛斯基正位于台阶半中间，在努力向上走，并且发疯似的喊叫着要把所有门关上。西恩娜·布鲁克斯就在她身后，湿漉漉的蒙面长袍异常沉重，导致她上楼时极为吃力。

    兰登跟在她们身后，可以感到惊恐的音乐会听众正潮水般地向他涌来。

    “封闭出口！”辛斯基再次高喊。

    兰登的长腿一步三个台阶，眼看就要追上西恩娜了。他可以看到蓄水池沉重的双扇大门在他头顶上开始慢慢向内关闭。

    太慢了。

    西恩娜赶上了辛斯基，她抓住辛斯基的肩膀，将它当做杠杆，发疯似的越过她，朝出口攀爬。辛斯基身子一歪，跪倒在台阶上，她那心爱的护身符碰到水泥台阶上，断成了两截。

    兰登本能地想停下脚步，将倒在那里的辛斯基扶起来，但他忍住了，只是径直从她身边掠过，向台阶顶上的平台奔去。

    西恩娜就在几英尺外，几乎伸手可及，但她已经到了平台上，而大门关闭的速度没有那么快。西恩娜脚不停步，敏捷地侧过身，修长的身子横着从狭窄的门缝往外钻。

    她刚钻出去一半，长袍就勾在了一根门闩上，不仅拖住了她，而且将她卡在了门中央。她离自由只有一步之遥。她扭动身子想挣脱出去，但兰登已经伸手抓住了长袍的一大块。他牢牢抓着，用力往后拉，想把她拖进来。她发疯似的扭动着，突然间，兰登手里只剩下了一团湿漉漉的长袍。

    大门砰的一声合拢，不仅夹住了那团长袍，还差一点夹住兰登的双手。软绵绵的长袍夹在两扇大门之间，外面的人怎么也无法将大门关紧。

    兰登从门缝中看到西恩娜·布鲁克斯向人来车往的街道对面跑去，她那光秃秃的脑袋被路灯照耀得亮晃晃的。她依然身着已经穿了一整天的毛衣和牛仔裤，一种遭人背叛的感觉如烈火一般涌上兰登的心头。

    这种感觉只持续了一瞬间。一个要压碎一切的重量突然将兰登重重地推到了门上。

    蜂拥而至的人群已经来到了他身后。

    台阶井里回荡着惊恐和困惑的叫声，交响乐队奏出的优美音乐已经蜕变成了混乱的刺耳音调。随着拥挤到这个瓶颈中的人越来越多，兰登可以感到后背上的压力也越来越大。他的胸腔紧抵着大门，疼痛难捱。

    门突然猛地向外打开，兰登像从香槟酒瓶飞出去的软木塞一样被抛进了黑夜中。他跌跌撞撞地跑过人行道，差一点摔倒在街上。在他身后，一股人流从地下冲了出来，酷似蚂蚁逃离被喷了毒药的蚁丘。

    SRS特工们听到嘈杂声后从建筑物背后走了出来。他们穿着防化服，戴着呼吸器，全副武装的模样瞬间加剧了人群的惊慌。

    兰登转过脸，望着街道对面，追踪着西恩娜。他能看到的只有车流、灯光和混乱。

    突然，他左边的街道深处有一个光秃秃的脑袋反射出苍白的亮光，尽管稍纵即逝，却在沿着熙熙攘攘的人行道往前飞奔，消失在街角。

    兰登绝望地回头看了一眼，寻找着辛斯基、警察或者没有穿肥大防化服的SRS特工。

    没有。

    兰登知道自己只能单独行动了。

    他毫不犹豫地冲出去追赶西恩娜。

    在蓄水池最深处，布吕德特工独自站在齐腰深的水中。惊慌失措的游客和乐手们相互推搡着向出口挤去，消失在了台阶上方。闹哄哄的声音在黑暗中回荡。

    门并没有被封闭，布吕德惊恐地意识到。封锁行动失败。