秦桧于六年后，再度被起用为宰相。所谓的秦桧时代，指的是经过长期蛰伏而东山再起后的时期而言。高宗似乎仍然视秦桧为最后的一张王牌。

    “另外有更好的方法……”金太宗望着堂弟挞懒的脸问道。

    “是的。以刘豫为皇帝，使他搅翻宋，这个方法固然不错；但刘豫和张邦昌一样是宋朝旧臣，他对宋国朝廷的影响力毕竟有限。与其如此，不如把人直接送进宋国朝廷，较为有效。”挞懒回答。

    “把人直接送进？……你的意思是要派遣使节吗？”

    “不，不是这样。”挞懒缓缓地摇头道，“带到辽东的宋国要人为数不少。我们从那批人里头挑出一个对我们有用的人，让他到杭州去。”

    “你的意思是，要把俘虏送还？”

    “不是采取送还这个方法。这会让对方知道这个人是听命于我们的。”

    “那要用什么方法送进去？”

    “我们要让他演出一幕脱逃戏……”

    “哦……这个方法很好！”太宗大大点头道。

    “我们假装他于脱逃之际，曾经杀害过数名卫兵，这样，宋国朝廷一定会更加相信这个人。”

    “你心目中是不是已有理想人选？”

    “有一个人物，人人知道他对宋国忠心耿耿。宋国朝廷一定相信这个人绝对不会受金国的指使。”

    “是什么人？”

    “这个人名字叫做秦桧。”

    “哦，是那个人……”金太宗记得秦桧这个人。

    开封沦陷而金国准备立傀儡皇帝张邦昌时，对这件事情表示猛烈反对的，就是秦桧。

    那是人们慑于占领军淫威、无人敢正面对金国所做的事情表示反对的时期。而秦桧却致书金军，表达如下的意见：绝不可有立异姓（皇族赵氏以外的人）之事。何况张邦昌于先帝（徽宗）时代，因乱政而未得人心。因此，立帝非以宋之皇族为对象不可。

    身为占领军的金国，对秦桧的这项言论极为愤慨，因而将他逮捕，连同皇族一行人一并送到北方。原本以他的地位并不足以被带到北方，之所以落到这个地步，完全是因为他明显表示对宋朝的忠诚心，因而惹怒金国。

    秦桧真可怜，只因为表示那样的意见，所以被带到北方去受罪。他明知道会有这样的下场，却依然这么做，真是个有骨气的人。——移至杭州的宋国朝廷中，如此称赞秦桧的人为数不少。

    “微臣认为同时利用刘豫和秦桧，让他们互相竞争，才是最妥善的方法。”挞懒提议的是以双轨方式进行对南宋的策略方案。

    “秦桧本人的意向如何？”太宗问道。

    “秦桧经常以幕僚身份，随侍在微臣身边，无日不与臣谈论天下人民之事。唯有北方与南方保持安定关系，天下始能太平，人民也得以过幸福生活，在这一点上，我们的意见完全一致。由于南方物产丰富，因此，为了要使北方与南方保持均衡，南方致赠北方岁币，应该是打开当下问题的唯一方策。这一点，秦桧也认为正确。”

    “你的意思是，将比照往年宋对辽所采取的同样方策？”

    “是的。实际上，这个方策并不是由宋首创，历史上不乏前例。”

    “据说，杭州主张强硬论的人甚多……”

    “唱高调的人确实为数下少。但宋朝皇帝被追到海上时，强硬论者有过任何表现吗？倘若秦桧在杭州朝廷，他一定会毫不容情地指责这一点吧？主张以强硬态度对付金的人，相信会无言以对。”

    “但是，韩世忠以及岳飞等将军，颇有实绩。”

    “我们期待于秦桧的，就是让那些将军乖乖听话。这一点，他一定做得到。”挞懒以充满自信的口吻推举秦桧。

    “那就让他试试看吧！”送还秦桧，使之负责对南宋工作之事，遂获得了太宗认可。

    如挞懒所进言，秦桧采取的是脱逃的方式。被带到北方时，秦桧与妻子王氏同行，脱逃南归时，夫妻也是形影不离。

    秦桧系江苏江宁（南京）出身的才俊。他于二十五岁时进士及第，为哲宗时期的宰相王珪所器重，成为他的女婿，前途颇受瞩目。

    靖康之难发生时，三十七岁的秦桧位居御史中丞。御史台首长是御史大夫，中丞只是次官。他的地位没有高到被金带到北方的程度，但由于反对拥立张邦昌而被逮捕带走。此事已如前述。

    秦桧脱逃回到杭州，是建炎四年（1130年）十月之事。正是金进兵至浙江，却因退路几乎被断而仓皇撤退北方的这一年。

    “微臣在燕京杀死卫兵，冒死脱逃回来。现在能活着进入大宋朝廷，微臣因此喜极而涕。”秦桧在高宗面前流泪奏道。

    他被带到北方的经历是众所周知的事。在场的廷臣也不由得洒一把同情泪。

    “父皇是否无恙？皇兄呢？……还有，皇后如何？”高宗急急探问被带至北方的家族讯息。秦桧一边落泪，一边报告皇族的近况。

    高宗多次向金派遣“通问使”，企图得到二帝以及皇族重臣的消息，但始终未得结果。

    没有一个通问使能会晤到二帝，一些使者甚至被扣留在北方而回不来。

    秦桧带回来的，是靖康之难发生以来高宗第一次得到的消息。除了家族的消息以外，金国的情形也因秦桧的报告而得以详知。

    高宗对秦桧极为信任。秦桧起先持的是谨慎的态度，绝不主动申述有关对金政策的意见，只有在被垂询时，就被垂询的事项以谨慎的态度回答。

    秦桧在杭州南宋朝廷受到信任进而被重用后，自然成为一些人忌妒的对象。宫廷原本就是围绕皇帝、人人以争宠为目的而展开暗斗的场所。

    “秦桧说的话好像很矛盾，他说脱逃回来，可是燕京到杭州有两千余里路，这么远的路程，他真的有本事不靠任何支援，一路平安地逃回来吗？”

    “你的意思是说，秦桧他是金国的密使？……”

    “除此以外，还有什么解释呢？你难道感觉不到其中有蹊跷吗？”

    “他说的是夺船走水路到越州……”

    “在抵达海岸之前，全都是金国的占领地，那样的地区能轻易通过吗？更何况，据他说，他杀了警卫兵。在这个情形之下，他一定成为通缉要犯才对……”

    “说的也是。通缉要犯能逃这么远的路，简直是匪夷所思。”

    朝廷中确实有不少人以怀疑的眼光看待秦桧。这或许是因秦桧的晋升快速而心存妒忌。秦桧于回到杭州朝廷的隔月，就被起用为礼部尚书（教育部长）。

    当然也有为秦桧辩护的人。

    这批人认为，脱逃方法之所以被指为有疑问，是因为过去被带到北方的人，没有一个成功地脱逃回来。

    “过去没有一个人成功地脱逃，并不表示这是绝对不可能的事，而是他们没有这个勇气。如果是和秦桧一样有勇气，连卫兵都敢杀，绝非不可能。秦桧是个有勇气的人。”

    “怀疑平安无事地通过敌人占领区是不可能的事？秦桧的确通过了敌人占领地。你们要知道，那个地区的住民都是宋国旧民，心向宋国。他们绝不会为了赏金而将从金营逃出的秦桧扭送金国官方。秦桧是在住民厚意的守护之下通过敌地的。”

    “有人怀疑秦桧是金国派来的奸细，这是一派胡言。如果说，金国派什么任务要秦桧进行，照理会把他的妻子扣留为人质才对。事实上，秦桧是和妻子一起脱逃的。这一点可以证明秦桧绝不是金国派来的奸细。”

    “他们是因为对秦桧眼红，所以才如此毁谤他。”

    “秦桧是冒死脱逃、以报效国家为目的回来的忠义之士。对这样的人如此中伤，这批人实在够卑鄙。”

    “说的也是。秦桧当初为何被带到北地，这个中缘由是人人皆知的。”

    对秦桧的评价，当时就分为两派。

    在中国历史上，秦桧被视为卖国奴的代表人物。但有时候也有人为他辩护。辩护的理由是：他是现实主义者，所作所为完全针对当时的现实，采取最妥善的方法。

    只知道采取强硬的态度，有时候确实反而会有损国益。当国家需要妥协、让步或接受屈辱性条件时，甘于接受毁谤而成为国家负责人，是有大勇才能做到的。这是称赞秦桧之人的理论根据。

    但是问题在于：当岳飞等人正对金军展开有利之战时，秦桧却刻意地抑制他们，以南宋的战力和当时将领的能力看来，有做如此让步的必要吗？

    由于岳飞的力战，南宋一度有过可能实现收复中原之愿望的时期。这样的岳飞，不但从战线被叫回，还被朝廷加罪。就这一点而言，秦桧还是个问题人物。

    秦桧回杭州的翌年，朝廷改元。新元号是绍兴。绍兴元年（1131年）高宗率领百官向北方行遥拜之礼。北方是二帝所在地。

    “不接受贺年之仪。”高宗道。

    三月，秦桧晋升为参知政事，这是宰相职。南宋最大的难题是对金政策。而群臣中，最通晓金国内情的是秦桧。因此，起用秦桧为宰相当然不会有问题。

    然而，这时候的秦桧，想法已和挞懒相同。

    黄河以北之地，归金支配。河南、淮北之地，为刘豫之齐的版图。淮南以南之地，则由南宋保有。倘若能守住这个原则，则天下再也不会有战争，人民得以安居乐业——这是秦桧的想法。但此一原则中的“刘豫之齐国”，明明是金国的傀儡，实际上等于是金国。

    不用多说，南宋内部当然有人强烈反对在这个原则之下的政治。秦桧于八月更晋升为尚书右仆射兼知枢密院事。他已名副其实地居于国政顶尖地位。

    秦桧由于有高宗的信任作为后盾，因而企图用积极态度推动他的政策。为了要以一意孤行的方式推动政治，非结成自己的派阀不可。秦桧身边开始有一群党徒。而秦桧一党在政见之外，更产生了复杂的人际问题。

    秦桧在成为宰相的翌年就垮台。他是因为被殿中侍御史黄龟年弹劾而垮台的。弹劾内容有如下几点：只着力于与金国之媾和；阻止恢复国力之大事业；结成派阀，专权营私。

    高宗之所以不得不接纳黄龟年的弹劾建议，解除秦桧之宰相职，使他转到地方服务，原因应该在于秦桧树敌过多。虽然如此，高宗心中好像依旧信赖秦桧。

    秦桧被罢免后，南宋与金国的战争变得更为炽烈。宰相们无法采取基于现实观点的政策。因为高宗念念不忘在北地的双亲和妻子，与时而提起有可能使他和家人重相逢的秦桧。

    秦桧于六年后，再度被起用为宰相。所谓的秦桧时代，指的是经过长期蛰伏而东山再起后的时期而言。高宗似乎仍然视秦桧为最后的一张王牌。

    秦桧再度登场是绍兴八年（1138年），而刘豫之齐已于前年消灭。刘豫好像比张邦昌更差劲。张邦昌有过保护宋朝皇陵之事，始终以身为宋臣的节义为重；与之相反，刘豫甚至做出将自己祖先的牌位置于开封的宋朝宫殿太庙之事。史书记载，此日曾经飓风猛吹，旌旗被卷走，各处屋瓦全都震动不已。

    刘豫又到处开挖开封近郊的坟墓，私占珍贵财宝，并且对住民课以重税，因而颇受恶评。然而他却丝毫没有推动金国期待他进行的对南宋工作。

    起先，南宋还对刘豫之齐保持客气的态度，到绍兴四年（1134年）则正式公布非难刘豫之罪孽的诏书。对刘豫而言，更不幸的是，意图拿他作为对南宋工作之棋子的宗翰已经垮台并且死亡，刘豫便失去了后盾。

    金太宗原本期待由刘豫和秦桧双管齐下，但刘豫风评实在太差，于是决定将刘豫之齐取消。在这之后，金国所能期待的只剩秦桧的表现。

    岳飞、韩世忠、张俊等南宋将领，极尽对抗金国之能事，但并未获得决定性胜利，这是因为战场过于广阔的缘故。南宋固不待言，连逐渐文明的金国，都因交战而到了筋疲力尽的地步。秦桧再度登场的条件，至此一应俱全。