每个人当接受一项任务时，都希望了解那项工作的性质和意义。策太郎不断询问那须启吾，就在于此。这也是理所当然的。

    如果知道了别人提供的是一个具有历史意义的舞台，任何人都会兴奋的。可是，能在这个舞台上扮演重要角色的，只是极少数人。多数人的工作并非不重要，然而，在整个历史舞台上，他们仅仅充当小角色而已。

    人世间这个舞台实在太巨大了，人们往往看不起那些不显眼的角色。

    就像齿轮上的传动齿，缺一个也不行。但是，在庞大的机器里做一个轮齿，不分昼夜地转动着，真是多么孤寂啊。

    当策太郎从整个人类一直想到个人的命运时，不禁感到做轮齿的悲哀凄凉。

    那须在离家时对策太郎讲过，两个小时以后才能回来，可是不到一小时他就回来了。

    “您回来得真快呀。我还没有让老妈子做饭呢。”策太郎看着那须说。

    “现在来不及吃饭了。情况紧急，咱们一定要分秒必争。稍有疏忽，就会被俄国搞垮。你怎么这样悠闲自在啊！喂！咱们立刻走。”那须说完，拉着策太郎的手腕。

    “上哪儿去？”

    “到文保泰家去。”

    “去干什么？”棒槌学堂·出品

    “唠叨不休地问为什么，真讨厌！……得了，咱们边走边谈吧。现在不可能坐着慢慢讲。”

    看来，一定是发生什么紧急的事了。

    那须把策太郎连拉带扯地拉了出去。

    出了胡同口，看见近处停着一辆马车。

    那须指了指马车说：“那是公使馆派来的车。咱们说话要小心，千万别让马车夫听见。干脆，在上马车之前，我把你的任务交待清楚。”

    “这么几步路就能讲清楚？”

    他们离马车的地方最多不过三、四十米。

    那须走得特别慢。

    正因为发生了非同小可的事，他才突然变了样。

    “你的任务是，”那须用急促的语调说。他的脚步移动得很慢，说话的速度却像连珠炮似的，“把钱交给文保泰。为了阻止清政府和俄国订立第二次撤兵协定，就要用重金收买清政府的要人。”

    “现在钱在哪儿？”

    “我拿着呢。”那须说完，略微打开皮箱给策太郎看了看。

    这已经不是一小时前他匆匆忙忙离家时拿出去的那个皮包了，而是一个很高级的旅行用皮箱。

    “怎么给他。”

    “只要交给他就行了。”

    “一共多少钱？”

    “分两次交。今天给庆亲王七十万、那桐三十万，总共一百万。”

    “您说的‘万’是指什么？”

    “日本钱。”

    “嗬嗬……”

    当时，有一千块日元的财产已经可以说是富裕之家了。

    城市也是极少拥有万元家产者。如果是百万日元，真是令人眼花缭乱的巨资了。

    “第二次交款，再给他们两人二十万元就够了。此外，文保泰提出要咱们给他五万日元。”

    “那小子？……那小子又没有什么能够扭转时局的本事，给他那么多钱，太不像话了……”

    “现在不是生气的时候。他也决不会白白做中间人吧。”

    “要是耐着性子和他讲价钱，肯定会便宜些的……这家伙！开口要五万日元，简直是开玩笑！”

    “那么，你去和他磨嘴皮好了，他也许会让让步，少要一点。但是，现在来不及了，已经没有讲价钱的余地。俄国公使莱萨和庆亲王已就第二次撤兵协定达成协议，甚至还签了字。”

    “那怎么办？……”

    “幸亏还没有办完批准手续。”

    清政府的批准，是要得到西太后的许可。

    自从发生义和团事件以来，西太后尝过苦头，极少插手外交事务。所谓批准，仅仅是形式而已。凡经庆亲王过问的事，可以说百分之九十都不会改变的。

    “什么时候正式批准？”

    “今天庆亲王拿着协定书，进宫晋谒西太后。真险啊！据说，知道内情的人以为事情即将办妥。也就放心了，殊不知在什么地方把秘密泄露出去。他们认为即或被日本方面知道，日本也将措手不及……到现在为止，我们已掌握了不少这方面的情报。你不是也知道一些吗？”

    “那么，庆亲王晋谒西太后有什么结果呢？”

    “事情也是凑巧，不料，正在这时，西太后感冒了，没有见成。庆亲王讲，等明天西太后病好了再办，于是退了出来……我们得到了这个情报后，急忙研究对策。”

    这时，两个人距马车只有五米远了。

    那须干脆停了下来。

    “看来，咱们工作得很出色了？”策太郎看着那须手里的皮箱，问道。

    “哎！不管怎么样也要设法……问题是钱的数目和交付的途径。至于俄国的动态，至今尚未了解到，一定要瞒过他们。另外，和银行打交道，也要多加小心，千万不要张扬出去。同时，也不可能全部付现款。总算是得到了比较令人满意的结果。”

    “谁去交涉钱的？”

    “是我的上司。当然，我不能把名字告诉你。何况他也不是公使馆的正式职员。”

    “那，那么和谁打交道的？”

    “一个叫陶大均的老头子。他是庆亲王的秘书。另外，我们决定由文保泰交款。交款时，双方各派两个人，由各自指定对方的人出席。咱们只能指定文保泰了……而对方则指定了你。真不错啊，你呀l我把你从东京叫来，是派上用场了！”

    “是吗？……”

    从遥远的东京来到北京，仅仅当名交款的证人，这是策太郎无论如何也未曾想到的。

    策太郎想，自己未能通过文保泰设法了解清政府要人动态，但是却通过其它途径了解到俄国的策划活动。

    参谋部派来的情报专家，到目前为止尚未弄清俄国的动态，何况是外行的策太郎呢。

    虽说如此，交涉贿赂款项的工作却交给了自己。据说，这项任务本来应当由比上司那须启吾更高一级的人物来担当的……

    策太郎反复思考之后，心想，反正我只不过是齿轮上的一个齿。

    那须从东京找来了策太郎，而策太郎又发挥了作用，对此那须感到十分高兴。可是，此刻策太郎的心情，却像是被一阵冷风穿透胸膛似的。

    “现在该明白了吧！你是对方指定的证人，我只是随从啊！对方除文保泰之外，也派一个人作证。”

    “是！明白了。”

    “那么，咱们去吧。”

    那须兴致勃勃地踢了一下石子路，向马车方向跑去。可是，毕竟还是跑不了多快，他手里的皮箱实在太重了。

    策太郎追了上去。

    马车从金鱼胡同奔向铁狮子胡同。这两个地方相距并不算远。

    很久以前，明朝嘉定伯的府邸就在这一带。他的府邸前有两只石狮子，这就是铁狮子胡同一名的由来。据说狮子可以除魔，很多富豪人家的门前都喜欢放置狮子。这条胡同虽然称作铁狮子，但摆着的却是石狮子。

    “对方要求我们来时不要引人注目，其实这也是我们所希望的……据对方说，采用什么方式进行秘密访间，你是知道的。”那须在马车里小声说道。

    “嗯！是的。我明白。”策太郎回答道。

    对方肯定是让他们从后门进入悠悠馆。

    策太郎为马车夫引路。

    文家的后门果然有一个看门人，像是在那里晒太阳似地等着策太郎等人的到来。

    车到了门口，看门人连声说：“请进！请进！”

    说着，把他们带了进去。策太郎一看，果然是悠悠馆。

    文保泰已经在那里等候了。棒槌学堂·出品

    文保泰坐在日本席上，他的面前横放着一座崭新的、近似半圆形的石碑。石碑的最长处约一米。

    当时的富豪人家，为了光耀门相，一般都请当代最知名人士为其祖先书写碑文。

    照理说，为不相识的死者歌功颂德，本是问心有愧的。可是，巨额酬金，对那些文人来说，确实有极大的吸引力。

    一般将这种做法称作“谀墓”，就是对死人谄媚的意思。清朝中叶，文豪袁枚专门为人书写碑文以谀墓致富。他购买了一座当时有名的称作“随园”的大庭园，经常在随园饮宴作乐，还将席中肴馔记录下来，写了《随园食谱》一书。

    还有一些人，特意用重金聘请著名文人、书法家，为其先祖撰写碑文。然后，从碑文上取拓本分送亲友，以将其业绩广为传播。虽然这类碑文与“谀墓”用的碑文有所不同，但也要花相当高的代价。

    这块新运来的石碑，大概属于后者吧。

    这时，文保泰身边没有放水桶、墨汁、棉花球。看来，他还没有打算开始工作，或许是专门等待策太郎等人的光临吧。反正他也知道，随着策太郎等人的来临，势必带来巨额钱财。

    “啊！欢迎光临！”

    文保泰慢腾腾地站了起来。

    “请坐！”

    于是，策太郎、那须在紫檀木椅子上坐了下来。

    文保泰隔着桌子坐在他俩的对面。

    须臾，芳兰出现了。她端上来热气腾腾的香茗。就茶的热度看来，是事先烧好了的，因为坐下不到一分钟就端了上来。

    “那么，我看这件事，还是早办早结束好，您的意见呢？”那须先开了口。

    他没有寒暄一番，也不曾自我介绍，单刀直入地讲了出来。在秘密场合，以随员身分出席的人，以不作自我介绍为宜。

    “请喝茶……我也希望尽快处理。”

    “可是，还有一个人呢？……”那须问道。

    按照事先的规定，双方指定的人和随员，实际上是起着交款的证人作用。

    “随员吗？”文保泰听后嗤笑着说。

    “嗯。那是事先规定了的……”那须感到不安了，向策太郎递了个眼色说。

    “当然有啊。我们是信守诺言。我不是说了吗？咱们已经开始了。”

    “证人在哪儿？”策太郎急切地问道。

    “在这儿哪。喂，你瞧啊！”

    文保泰把脸转向斜上方。随着文保泰的视线，他们看到芳兰站在那里。她的脸蛋比任何时候更红嫩，可爱的朱唇更加紧闭了。

    “是芳兰吗？”策太郎问。

    “哎！是的。怎么？不行吗？”

    “那，那，那没关系。”策太郎仓皇答道。

    “喂！你……”那须在旁用日语低声地说。

    “那个小姑娘可靠吗？咱们把钱交给他们，是拿不到正式收据的。证人很重要！那个姑娘到底是干什么的？”

    “她是那桐推荐来的。肯定与那桐有联系。”策太郎低声回答。

    “是吗？！……”

    此时，那须才放下心来，把皮箱摆到膝盖上。

    芳兰依然站着，紫檀木椅只有三张。可是，说也奇怪，这时，她给人的感觉完全变了，在那须和策太郎的眼里，她已经不是一个侍女而是一个出色的证人了。

    那须将钥匙插进皮箱的锁眼里，轻轻一转，发出轻脆的咔的一声。他好像故意让旁边的人焦急地等待似的，慢腾腾地打开了皮箱。

    策太郎明显地感到，坐在对面的文保泰正屏息注视着皮箱。

    皮箱内放满各种纸币，甚至还有金条。那须从箱盖的夹层里取出装有银行支票的文件袋。

    按照双方事先商定，凡是英镑、美元、俄国卢布，汇丰银行(香港汇丰、上海汇丰银行)发行的纸币，均按兑换成日元的比率支付。至于金条，全是刻上记号的，也都是按照标准行情支付。

    芳兰站着，手拿笔记本不断计算，面部几乎没有表情。

    策太郎在数钞票。打开箱盖前刹那间的紧张心情，此时亦莫名其妙地消失了。

    大概把注意力放到数钞票、计算换算率上，精力分散了，策太郎反而觉得轻松了一些。他暗自苦笑，心想：“难道我是为了数钞票才来北京的吗？”

    芳兰的计算相当快。

    开始，大家面对这一大堆钞票，不知道要用多少时间才能算完，难免有些厌烦。然而，换算工作意想不到地很快就完成了。

    中途，芳兰也协助点数钞票，她动作是那样迅速，使人联想到她是否曾在银行工作过。

    工作全部结束了。策太郎如释重负地说：“啊里可算完了，可算完了！”

    交接巨额钱财，没有收据可谓美中不足。然而，从收买的意义上说，又是不能给收据的。

    文保泰令芳兰准备纸笔，研好墨。他思索片刻，拿起毛笔蘸足了墨汁，用苍劲有力的笔锋写上：“北京绝景值百万。”

    又在纸的一角潦草地签上自己的姓名，然后交给策太郎。

    “北京绝景值百万”，大概是指收到一百万日元。

    收到这种文字晦涩不明的字条，等于毫无价值，可是总比没有任何凭据好些。

    “光是把这么多钞票运出去就够呛了。”策太郎开玩笑地说。

    “哎，王爷那边已经派人来取钞票了。”——王爷自然是指庆亲王了。

    当那须和策太郎坐上马车回家时，那须兴致勃勃地对马车夫说：“喂！回去的时候比来的时候轻松多了吧？”

    马车夫是一个五十岁左右的日本人，他当然无法理解那须的诙谐。

    “你们来的时候是两个人，回去也是两个人，有什么不一样？”

    马车夫一本正经地讲。

    “哈哈……”那须放声大笑。

    策太郎顿时觉得浑身轻松了。