地板上的那人向上怒视着他们。他的夹鼻眼镜和帽子打掉了，不可能再企图伪装了。他的眉毛上隐约可见化妆的轻微痕迹，但除此之外，这张令人赏心悦目的、略显茫然若失的脸现出了罗杰尔·巴辛顿一弗伦奇的本来面目。

    他以他那悦耳的男高音讲起话来，口气如同令人欣赏的独白。

    “很有趣，”他说，“我真的很清楚，像你们那样被捆紧的人不可能把靴子扔向天窗，但是由于靴子在破碎的玻璃之中，我以此看作起因和现象就断定，虽然不可能，但不可能的事还是发生了。引起兴趣的看法使大脑活动受到了限制。”

    由于无人答理，他仍用同样沉思默想的口气接着往下说：

    “总而言之，你们胜了一回。极其出乎意外，极其令人遗憾。我以为我巧妙地骗过了你们。”

    “你确实骗过，”弗兰基说，“我想，是那封你伪造的博比的信吧？”

    “在那方面我有一种才气。”罗杰尔谦虚地说。

    “还有博比呢？”

    仰卧地上，欣然地微笑着，罗杰尔似乎从开导他们之中获得一种自信的快乐。

    “我知道他会去格朗吉邸宅的，我只需在道路附近的丛林中等候。当他笨手笨脚地从树上掉下来往后退的时候，我刚好就在他身后。喧闹声消失后，我用一个沙袋干净利落地袭击了他的后颈。我必须做的就是把他弄出去到我停车的地方，把他塞到座上，载他到了这儿。天亮之前，我又回到了家中。”“那么莫伊拉呢？”博比追问道，“你设法把她诱拐走了吗？”

    罗杰尔嘻嘻笑起来。这个问题似乎逗笑了他。

    “做假是一门很有用的艺术，我亲爱的琼斯。”他说。

    “你这个下流坯！”博比骂道。

    弗兰基插了进来。她仍然好奇心十足，他们的俘虏看来处于一种乐于助人的心绪中。

    “你为什么装成尼科尔森医生呢？”她问。

    “我为什么？”罗杰尔好像在对自己问这个问题，“我想，部分原因是想看看是否能戏弄你们两人的那种乐趣。你们十分确信可怜的老尼科尔森卷进了这件事中。”他大笑起来，弗兰基的脸红了。“仅仅因为他以自负的方式盘问了你一些有关车祸的细节。精于细节问题，这就是他的一种激怒他人的癖好。”

    “这么说他真的完全清白吗？”弗兰基轻声问道。

    “就像一个未出世的孩子一样清白，”罗杰尔说，“不过他做了一件有利于我的事。他使我注意到你的那场车祸。一件又一件的事使我明白了，你可不是表面显得天真无邪的年轻小姐。后来，有天早上你打电话时，我正站在你身边，我听见你司机的声音叫你‘弗兰基’。我听力相当不错。我要求同你们一起进城，你勉强同意了；当我改变主意后，而你非常舒心。从那以后……”他停止说话，尽其所能地耸耸捆住的肩头。“看见你们都忙于对付尼科尔森，也是相当有乐趣的事。他是个对人无害的老笨蛋，但他看上去确实特别像电影上那种有学问的超级罪犯。我以为还可以使骗局保持下去。毕竟你们根本不知道。精心拟定的计划出了差错，就像我眼下的处境显现的一样。”

    “有件事你一定得告诉我，”弗兰基说，“就因为好奇心，我差点被逼疯了。埃文斯是谁？”

    “啊！”罗杰尔说，“这么说你还不知道？”

    他放声大笑，笑了又笑。

    “这太好笑了，”他说，“这表明人会有多蠢啊！”

    “你是指我们？”弗兰基问。

    “不，”罗杰尔说，“在这件事上是指我。你们要知道，如果你们不知道埃文斯是谁，我认为我不会告诉你们。作为我个人的小秘密，我不把这事告诉别人。”

    形势变得奇怪起来。他们本来似乎对罗杰尔占了上风，但他却以某种独特的方式夺去了他们的胜利。现在是躺在地板上、像个被捆着的俘虏的他控制了局面。

    “我可以问一下现在你们打算干什么吗？”他反问道。

    到目前为止还没人产生什么打算。博比有点拿不准主意地嘟哝说找警察的事。

    “最好去做这件事，”罗杰尔兴奋地说，“打电话叫他们来，把我交给他们好了。我想，罪名将是诱拐罪。我不能彻底否认这一点。”他看着弗兰基，“我会服罪的。”

    弗兰基的脸红了。

    “谋杀罪呢？”她问道。

    “亲爱的，你没有任何证据，绝对没有。你细想一下，就会明白你没有证据。”

    “巴杰尔，”博比说，“你最好呆在这儿盯住他。我下楼去给警察打电话。”

    “你最好小心点，”弗兰基说，“我们不知道这房子里他们有多少人。”

    “除我之外没别人，”罗杰尔说，“我是单枪匹马干这件事的。”

    “我不准备把你的话当回事。”博比粗声粗气地说。他弯下腰去检查罗杰尔身上的绳结。

    “捆得很紧，”他说，“像房屋一样结实。我们最好还是一起下去吧，可以把门锁上。”

    “太多疑了吧，老兄，”罗杰尔说，“如果你想要，我的口袋里还有一枝手枪。它可以使你觉得更愉快。处于我现在的处境，枪对我没用。”

    博比不理会他那种嘲弄人的口气，俯身下去抽出了手枪。

    “谢谢你提到了手枪，”博比说，“如果你想知道的话，它确实让我感到愉快。”

    “好吧，”罗杰尔说，“枪里有子弹。”

    博比拿着蜡烛，他们相继出了顶楼，让罗杰尔独自躺在地板上。博比锁上门，把钥匙放进衣袋，手里握着手枪。

    “我走头，”博比说，“我们现在得特别小心，别把事情弄糟了。”

    “他是个古……古怪的家伙，不是吗？”巴杰尔说，同时猛地回头看了看他们离开的那个房间。

    “他是个讨厌的输了不生气的人，”弗兰基说。直到现在，她还没有从那个与众不同的年轻人——罗杰尔，巴辛顿一弗伦奇的魅力中完全解脱出来。

    摇摇晃晃的楼梯往下通往主平台。万籁俱寂。博比从楼梯扶手上看下去，电话就在下面的大厅里。

    “我们最好先查查这些房间，”博比说，“我们可不希望背后受袭击。”

    巴杰尔依次推开每一扇门，四间卧室有三间是空的。第四间的床上躺着一个身材苗条的身影。

    “是莫伊拉！”弗兰基叫道。

    其他两人拥进屋来。莫伊拉像个死人一样地躺在那儿，只有胸部还在微弱地上下起伏。

    “她睡着了吗？”博比问。

    “我看她是被麻醉了。”弗兰基说。她四下一看，窗户附近有张桌子，桌上的小搪瓷盘里有一个注射器，桌上还有一盏小酒精灯和一支吗啡注射针。

    “我看她没问题，”弗兰基说，“但我们应该找个医生来。”

    “我们下楼去打电话吧。”博比说。

    他们来到了下面的大厅。弗兰基还有些担心电话线可能被切断，但她的担心被证明是多余的。他们很容易地打通了警察署，但发觉很不容易把事情讲清楚。当地警察署甚至倾向于他们的紧急呼唤是在开玩笑。

    然而，他们终于还是相信了，博比才叹了口气，放下了电话。他说明了他们这儿还需要一个医生，警察答应带名医生过来。

    十分钟后，一个警督、一个警士和一个显然是医生的年纪较大的人乘车到达。

    博比和弗兰基接待了他们，再次简单地叙述了事情经过，领他们上了顶楼。博比把门锁刚打开，接着便目瞪口呆地站在门槛上。地板中央是一堆绳子，打坏的天宙下面，铁床上还放着一把椅子。这些东西是被拖到天窗下的。

    罗杰尔·巴辛顿一弗伦奇无影无踪。

    博比、巴杰尔和弗兰基三人顿时目瞪口呆。

    “说到胡迪尼，”博比说，“他肯定超过胡迪尼一头。他究竟怎样把绳子割断的呢？”

    “他口袋里肯定有刀。”弗兰基说。

    “即便这样，他怎么能把刀取出来呢？两只手都一起捆在后面。”

    警督咳了一声，他先前的怀疑又涌上心头。他比原来更强烈地认为这事是桩骗局。

    弗兰基和博比觉得他们讲了一个听上去根本不可能发生的冗长故事。医生救了他们的急。

    医生被领到莫伊拉躺着的房间时，他就立刻宣布她被吗啡或某种鸦片的配制药给麻醉了。他认为她的情况不很严重，认为她在四五个小时后就会自然苏醒。他当时建议把莫伊拉送到附近一家条件好的护理所去。

    博比和弗兰基赞同他的说法，但不知道怎么办成这件事。他们给警督留下了他们的姓名地址，那位警督显然极不相信弗兰基的话。接着他们被允许离开都择别墅，并在警督的帮助下获准住进了村里的“七星”旅社。

    到了那儿，虽然他们仍觉得自己被看作罪犯，但还是只得千恩万谢地进了各自的房间。博比和巴杰尔住双人间，弗兰基住了一个非常小的单人间。

    博比和巴杰尔睡下去五分钟后，听见有人敲门。

    是弗兰基。

    “我想起一件事，”她说，“如果那位傻瓜警督坚持认为所有的事是我们编造的话，反正我有证据说明我被氯仿麻醉过。”

    “你有证据？在什么地方？”

    “在煤箱里。”弗兰基的话很果断。